12. Консульский сбор
29 июня 2021 г. в 20:42
Подумать над тактикой защиты не довелось — пять падов взвыли одновременно, заставив вздрогнуть не только своих владельцев, но и Чака, тащившего для них стаканы кофе в обеих руках. Сообщение от административного логина содержало приказ немедленно явиться на борт «Голиафа» и дополнялось красным цветом — высший приоритет. Устройства пронзительно верещали, не давая отключить звук, так что на них начали оборачиваться уже самые пьяные посетители бара.
— Рассчитайте нас, — поспешно попросил Джонсон бармена, подавая свою карту и засовывая пад под мышку, чтобы приглушить динамик. — Головастик, машину.
Прежде чем он успел закончить фразу, у дверей истерически засигналило беспилотное такси. Чак изумленно покосился на пад в руке того, кого назвали Головастиком, но ничего не сказал. Он поставил стаканы на стол, одной рукой натянул на них крышки и воткнул в каждую по трубочке, другой в это же время провел оплату и вернул карту, попутно взглянув на имя, которое поразило его до глубины души — «528/12/5u».
На ходу втягивая обжигающий эспрессо, все пятеро загрузились в салон двухместного беспилотника. Машина немедленно набрала высоту и скорость, ранее ей несвойственные, но заметить это было некому — над крышами стояла беспросветная чернота.
— Меньше не нашлось? — скандально спросил Стюарт, которого вдавило в стену спиной Джонсона.
— Далеко, — кратко ответил Эндрюс. — И так позже всех будем.
— Что говорить, если спросят? — Мартинес искоса взглянул на Вайза, повернуть голову ему не давал локоть Эндрюса, упиравшегося пятерней в крышу.
— Вам — ничего. — Тот сжал трубку от кофе зубами, точно сигарету. — Пиво пили, шоу смотрели, перебрали и заснули на диване перед холо, меня с вами не было. Стоять на этом насмерть. Справитесь?
— В смысле — тебя не было? — удивился Стюарт.
— Не тупи, Выдра, — прикрикнул на него Вайз. — Хочешь вылететь с пятого курса? Если нет, придется сыграть не хуже, чем тогда в спектакле. Я без вас как-нибудь выкручусь.
Он встретился взглядом с Головастиком и, чтобы было слышно только ему, мрачно добавил:
— Или нет.
Обычно темный в такое позднее время, сейчас маленький «Голиаф» был освещен не слабее Атриума — работала не только дежурная подсветка, но и прожектора на периметре, внутри корабля тоже горел яркий свет. Несколько машин стояли у закрытых ворот на посадочную полосу, в них сидели пассажиры, но наружу не торопились. Последнее было объяснимо — к трапу пропускали пешком, только с документами по одному через оборудованный КПП и только в том случае, если личность была внесена в списки граждан Урсулы. А вот что делает внутри забора в окружении кортежа еще одна машина, длинная, черная, с непроницаемыми стеклами и золотым абрисом белого медведя на борту, объяснять было незачем.
Стюарт отчаянно покрутил головой в поисках учебного катера на стоянке и не увидел его.
— Лаудера нет, — убито сказал он. — Вот влипли.
Они прошли КПП и бегом направились к боковому шлюзу «Голиафа», ведущему в обход главного трапа и кают-компании, где, по их мнению, мог сейчас находиться генерал Шепард, но в дверях налетели на испуганного дежурного офицера.
— Встали тут, — поспешно приказал тот, толкая их от входа к стенке. — Никуда не проходим.
— Переодеться можно? — спросил Джонсон.
— Нет, — отрезал тот. — К генералу могут вызвать в любой момент, сказано, чтобы все были в шаговой доступности. И не разговаривать, там все слышно.
Он кивнул на заднюю дверь кают-компании, сквозь которую пробивался свет. Курсанты послушно встали, куда было указано и где уже топтались Девилер и Грегори, растирающий полосу от подушки на щеке. Во взгляде дежурного было все, что он думает о внешнем виде вновь прибывших и их дальнейших перспективах.
— Что натворили? — шепотом спросил Девилер Стюарта, оказавшегося рядом с ним.
— Пиво пили, холовизор смотрели, — машинально ответил тот, прислушиваясь к звукам из-за стены. — Не знаешь, кто там? Ну, кроме Шепарда?
Девилер покачал головой. Креббер, Тейлор и Такэда стояли с другой стороны от входного проема, причем последнего толком не было видно из-за радиусного закругления коридора. Кроме пятерых опоздавших, все остальные были в форменных майках и брюках.
Вайз тоскливо отвернулся — отлично смотрятся, к гадалке не ходи, чтобы узнать, кто не ночевал на «Голиафе»: у Эндрюса старая толстовка, у него самого безрукавка с хулиганской надписью, у Кальмара штаны до колен… Были бы хоть ботинки, а не эти шлепанцы, хотя теперь уже один черт.
Задняя дверь кают-компании открылась, и молодой человек в гражданской одежде, оглядев разнокалиберную курсантскую шеренгу, вежливо обратился к дежурному:
— Вы их командир? Зайдите на минуту.
Дежурный офицер торопливо поправил китель и шагнул в проем. Дверь закрылась, Креббер отлепился от стены, чтобы вопросительно взглянуть на Вайза, но тот раздраженно пожал плечами. С того места, где они стояли, слов в кают-компании было не разобрать, но интонации оптимизма не внушали. Не сговариваясь, курсанты рассыпались вдоль стены и прижались ушами к стыкам панелей.
— Мистер Келлер, на каком основании консул Урсулы представляет интересы Мумбайского сообщества, да еще в такое позднее время? — услышали они генерала Шепарда.
— Понимаю ваше удивление, сэр, но по закону мы обязаны реагировать на поданную жалобу должным образом, — ответил незнакомый голос с брюзгливыми интонациями. — А ввиду сути претензий и их политических последствий — с достаточной оперативностью. У «Голиафа» на завтра запланирован старт, только поэтому я позволил себе…
— Кем подана жалоба? — перебил его Шепард.
— Консулом Новой Виктории, сэр. — В салоне зашелестели какие-то бумаги, после чего брюзгливый продолжил: — Официально они тоже в числе пострадавших, имеют право.
— Упомянутый Атриум принадлежит им? — уточнил Шепард.
— Если опустить детали совладения — так, сэр. Иметь недвижимость на Мумбаях сейчас не запрещено, извлекать из нее легальный доход тоже, вы это знаете лучше других. Вопрос стоит о мирном урегулировании конфликта и сохранении существующего статус-кво.
— Какое отношение имеет Урсула к событиям в Атриуме?
— Мумбайское сообщество как спонсоры шоу и Новая Виктория как владельцы Атриума обвиняют в беспорядках одного из граждан Урсулы, дрифтера, находящегося в данный момент на борту этого судна, сэр. Вот здесь изложены факты, а это фотографии из бара «Синий питон» для установления личности. Холозапись тоже есть.
Секундная тишина дала понять, что фотографии перекочевали в руки генерала, были рассмотрены и возвращены назад, потому что продолжил тот, кого назвали Келлером:
— Устно консул Новой Виктории заверил меня, что пока далек от мысли, будто в действиях молодого человека имелся какой-то иной мотив, кроме личного. Но факт остается фактом — убытки по предварительным подсчетам составили около десяти миллионов кредитов.
— Изложение чьих-то домыслов на бумаге не является доказательством вины, — отозвался Шепард. — Фотографии тоже. И, простите меня, я не вижу даже личного мотива для подобных действий гражданина Урсулы.
— Понимаю, сэр, — покладисто согласился консул. — Полностью на вашей стороне в отношении доказательств, но касательно мотива фигурирует упоминание публичного употребления дрифтером вещества «блэки блюмен» и его проигравшая ставка на «Царице ночи». Факт употребления вещества определяется простейшим анализом. Консул Новой Виктории выразил настоятельное желание провести его вместе с вами в целях установления истины и дальнейшего расследования, даже предложил свое оборудование. Оно не содержит электронных составляющих и вполне надежно.
— И что же, он хочет сделать это сегодня?
— Отказ будет расценен пострадавшими как укрывательство виновного, — сокрушенно подтвердил Келлер. — Он хочет сделать это сейчас, сэр.