История принца Валентина

двадцать три года назад *имеются в виду события текста "Цугцванг. Два королевства" Из Хетханны в Ардо сутки пути, но это сутки беспрерывной скачки, а подобное путешествие совсем не пристало иосмерийскому принцу. Поэтому они добирались два дня, останавливаясь на ночевку в Гассене. Им стоило бы назвать свой трактир клоповником, а не «Приятным ночлегом». До самого утра Валентин прокрутился на жестком матрасе, набитом сеном и еще не пойми чем, а с рассветом заказал у мальчишки, который бегал по второму этажу, горячую, как кипяток воду для мытья и небольшую лохань. Патрис еще спал. Он всегда засыпал, как по щелчку, стоило голове коснуться подушки. Валентин так не мог, тем более эта поездка вызывала легкое предвкушение. Лишь недавно его отряд вернулся, усмиряя очередную неприятную вспышку на границе с Тхиеном. И вот опять — Ардо. Любое его появление в столице производило фурор, простой люд радовался ему даже больше, чем самому королю. И Совет этого вытерпеть не мог. Да и Камил, словно маленький ребенок, вцепился в него всеми конечностями и не хотел отпускать до последнего, но Валентин ужасно устал. От Совета с его диктатурой, всеобщей распущенности двора и безволия брата-короля. Единственный, кого ему будет не хватать из всей вереницы придворных это маленький Бастиль. Он был прелестным созданием в свои четыре с половиной года, с белокурыми кудрями и синими, как ардосское море глазами. Умный и обожающий животных малыш, у него в комнате был настоящий питомник из котят, которых он раздаривал лизоблюдам Камиля. Но Бастиль оказался достаточно умен, чтобы проведывать своих бывших подопечных и указывать на огрехи в их содержании. Иногда Валентину даже казалось, что Бастиль больше его сын, чем Камила. Тот почти не уделял время маленькому наследнику. Когда Бастиль был еще совсем крошкой Камилу не нравилось, что он вопит и пачкает пеленки. После, что не может усидеть на месте и требует внимания. К пяти годам Бастиль стал уже более самостоятелен, но Камил все равно не находил для него достаточно времени. Меланхолия ему была самым близким другом. Когда воду принесли, Валентин разделся и дал мальчишке медяк, чтобы тот его полил из ковша. Мытье приятно расслабляло. К тому моменту, как проснулся Патрис и отпустил мальчика, Валентин уже успел обмыться по пояс. — Доброе утро, Ваше Высочество, — с ласковой улыбкой проговорил тот, но Валентин не ответил и указал на дверь. — Прежде чем называть утро добрым принесите мне завтрак, Патрис. Что-то легкое, не нужно тащить эту омерзительную крестьянскую фасоль. Понятно? — Более чем. — Патрис кивнул и отправился на поиски изысканной снеди достойной самого принца, когда тот вышел за дверь, дышать стало легче. Валентин поймал себя на мысли, что ему уже давно не хватает острых ощущений. Но Камил не терпел, когда он приближал к себе других омег. А обладать покорной куклой вроде Патриса не приносило ему особого наслаждения уже давно. Как и трех других альф, которых он брал фаворитами до, после и во время отношений с Патрисом. Владеть ими было приятно, но только до той поры, пока не достанешь из них член. А дальше все только раздражает, как и сам Патрис последнее время. Их связь затянулась, и Валентин не отказывал ему от постели, но лишь из-за отношения Патриса к Бастилю. Пусть долго так тоже продолжаться не могло. Патрис вернулся спустя полчаса с подносом и взгляд от пола не отрывал. Отчего Валентину иногда хотелось ему задать трепку. Скажешь есть стекло, он будет есть, пойти на меч — пойдет, но это так скучно, почти предсказуемо. Не интересно. После завтрака Валентин посидел над дневниками, пока его волосы не обсохли. К вечеру они должны уже быть в Ардо и их будет развлекать Андрайон из рода Модейстайна, тамошний смотритель. Валентин планировал вплотную заняться портом, но больше всего ему хотелось сбежать куда-нибудь на пару месяцев. Взять чужую одежду, немного денег и ступить матросом на палубу, но мечты на то и мечты, чтобы можно было допустить любую вольность. Погода на улице стояла жаркая, солнце согревало доспехи прямо на теле, поэтому Валентин стащил с головы шлем и подстегнул лошадь быстрее шевелить копытами, когда они наконец-то выехали из Гассена. В сопровождение принцу навязали отряд Борэ, которая не так давно вошла в Совет. Женщины следили за каждым его шагом, как ястребы. Да и клевали не хуже птиц. На самом деле, Валентину не нравилось, как Моник Борэ продвигает матушку Соланж к креслу Совета. Камил сквозь пальцы смотрел на то, кого ему подкладывают в советники. Просвещенное иосмерийское общество так долго боролось с тиранией альф, что наличие такой опухоли как сасвэйнийские течения и тайные сообщества бет старалось даже не замечать. С каждым годом альф и омег становится все меньше, возможно, лет через триста их не останется и вовсе. И Валентин осуждал политику Сасвэйна, хотя ничего не мог сделать с необходимостью сотрудничества с ними. Неизбежное зло, ведь тхиенский король Вальгард Рэнгвольд — это воплощение людской глупости на земле. Чванливый узурпатор, который мало чем отличался от других тхиенских ублюдков и Валентин с огромным удовольствием умылся бы кровью какого-нибудь главы клана. А, возможно, и самого короля подвернись такая возможность. Но все это будет после… У Валентина были планы на Ардо, которые он не преминул обсудить с Луи Ланжерноном, своим товарищем по военному делу. Луи же в свою очередь возлагал большие надежды на таланты своего брата Патриса и прочил ему еще и военную карьеру. И это стало второй причиной, почему Валентин терпел альфу подле так долго. Новый фаворит требовал бы к себе больше внимания, пока не смирится со сложившимся положением вещей. Валентин считал альф крайне глупыми и безынтересными, неспособными поддержать разговор, превосходящий длительностью больше трех минут. И искренне был рад за Руана, который нашел своего альфу по чистой случайности и уже носит от него дитя. Но Жозеф не был придворным, да и благородных кровей в жилах не имел. Его не готовили с юных лет к роли фаворита. И задумчивая улыбка на губах Руана, мечтающего о прошедшей ночи со своим мужем-альфой, порой до крайности раздражала Валентина своей загадочностью. Иногда он думал о том, что ему нужно наконец-то избавиться от омежьего груза. Но с кем не понимал. Уж точно не с Патрисом, потому что не желал, чтобы это выглядело отголоском его болезненной привязанности к Камилу. Впервые ведь можно и отступить от правил? Сделать это с портовым служащим, который после вязки не станет загибать пальцы и требовать постоянного места при нем. Или каким-то крестьянином, который даже ведать не будет кто такой принц Валентин. Хотя от последних несло так, что нос закладывало, если случалось встретить редкого альфу в деревнях. В любом случае Валентин планировал решить этот вопрос и скоро. Ему нужен был ребенок, чтобы подстраховать Камиля и его хрупкое здоровье, ведь врачи остерегали короля от новой беременности после рождения наследника. Валентин остался на холме, дожидаясь сигнала от основного отряда. Патрис ехал от него бок о бок, уверенно сжимая ногами бока своей гнедой. — Зачем тхиенцы живут под стенами Ардо? Валентин убрал с лица разметавшиеся от ветра волосы. У Ардо всегда было ветрено и воздух, прилетевший с моря, оставлял фантомный вкус соли на губах. — Им нравится думать, что Ардо может им сдаться. В их узкие головы не ложится мысль, что какие-то вещи или, как мы можем видеть, омеги не могут принадлежать им. Тхиенцы действуют на инстинктах, не зря же шутят, что первый тхиенец произошел от союза альфы и горной овцы. — Но они не овцы. — Они вонючие псы, все до единого, — согласился с протестом Валентин. На холм взобралась Алейна, новая владычица отряда сколоченного Борэ. А кто-то подозревал, что она любовница виконтессы, поэтому и получила отряд практически в подарок от более влиятельной товарки. Хотя Алейна того стоила, крутобедрая и рыжеволосая воительница при желании могла бы разбить не одно сердце. — Нужно вернуться к Лангэдоку. Их слишком много, мой принц, — сладко пропела она. — Много для чего, чтобы сшить одну попону из их шкур? Алейна не отреагировала на сарказм. — Они не дадут нам пройти к воротам. — И мы должны ждать? — от его резкого тона разволновался конь, но Валентин пришпорил животное. — Или отбить их, — предположил Патрис. Валентин искренне пожалел, что оставил своих людей в Хетханне. — Они могут грозить крепости? — обеспокоился Валентин. — Точно сказать нельзя. Валентину показалось, что она намеренно оттягивает окончание перехода. Но спорить не стал, решил пока понаблюдать за ней.