Судьба Азулы

Прячась в скалах к западу от Ба Синг Се, я видел тот самый планер с маленьким Аватаром. Он благополучно влетел в город. Представляя, как бесился Лонг Фэнг, я хохотал от всей души. А может, это было нервное расстройство. Но долго расслабляться не приходилось. Я увидел нечто… Лорд Огня решил заканчивать с длительной и безуспешной осадой и перейти в наступление. По восточной пустыне я увидел гигантский бур, окутанный пылью и песком. Он был сделан почти полностью из железа. Длина бура составляла около километра. Где-то в конце его я увидел вышку, похожую на ту, что ставят на корабли народа Огня. Вероятно, там и была кабина управления. С обеих сторон от этого сооружения катили танки. Естественно, влезать в дела Аватара я не хотел. Любопытство уже завело меня в дебри Ба Синг Се, так что его я тоже не слушал. Сейчас разум говорил мне, что пора идти. Так я сделал. До деревни я добрался лишь на следующий день. У входа в неё меня ждали все. Мама со слезами подбежала и обняла меня. -Где ты был? Врать было очень неприятно, но и правда была опасна, так что я выбрал середину двух зол- сказал полуправду. -На Ба Синг Се было нападение. Город закрыли для выхода. Мама повела меня к реке отмываться. После этого я свалился на свою кровать и проспал целых два дня. Мне снился сон. Темнота. Передо мной вдруг появилась молодая женщина в одежде народа Огня. Она была высокой, стройной, с длинными чёрными волосами. Я попытался убежать от неё, но не мог сдвинуться. Она проникновенно взглянула на меня и спросила: -Знаешь ли ты, кто я? Я ответил отрицательно. -Меня зовут Урса. Прокручивая все прочитанные книги и тексты, я пытался вспомнить, где слышал это имя. Оно было знакомо. Наконец меня осенило: в книгах народа Огня я читал, что жена Лорда Огня Озая- Урса, родила ему двух детей, которых звали Зуко и Азула. Лорд ,,безумно любил Урсу, но та не ответила ему взаимностью и убежала, исчезнув навсегда”. -Вижу, ты меня вспомнил. А теперь слушай, я не была предателем. Зуко- не сын Лода Огня.Он, узнав об этом, захотел убить Зуко. Я знала, что Озай жаждет власти, и предложила убрать с трона его отца в обмен на жизнь Зуко. Он согласился. Когда я приготовила и отдала Лорду склянку с ядом, тот заставил меня уехать, оставив детей. В её взгляде проскользнула грусть. -Зуко всегда получал от меня и дяди больше всего внимания, а вот Азула… Она стала копией отца. Помоги мне, излечи её от бесконечной злобы, от её внутренней боли, нанесённой Озаем и мной. Передо мной появилась картинка, изображающая всю королевскую семью. -Это- Азула,- Урса указала на девочку слева.- Зуко сам справится с собой, но вот она не сможет. Ты увидишь Аватара где-то на озере Лаогай. Следуй за ним и найдёшь принцессу. В её глазах загорелась такая боль, что я не смог отказать. -Спасибо,- прошептала она, превращаясь в белый свет. На этом сон окончился. Я вскочил с кровати. Была ли это игра воображения или ко мне в самом деле приходила Урса? Я не знал. Но обещание есть обещание. -Озеро Лаогай,- повторил я название, сказанное Урсой. Я полез в книги истории царства Земли. В одной энциклопедии было написано, что под этим озером находятся старые катакомбы, по которым однажды спасалась сама Аватар Киоши. Выйдя из комнаты, я сообщил маме о своих планах съездить на озеро. Она взглянула на меня с беспокойством: -Зачем? -Хочу немного отдохнуть. Говорят, там лечебная вода. -Не верь всем россказням, сынок. Не ходи туда,- вдруг сказала она,- в местных катакомбах часто пропадают люди. Останься лучше дома. Я вырвался из маминых объятий. -Ладно. Мама, я кое-кому пообещал сходить туда. Это очень важно. -Нет!- закричала мама.- Не пущу! Я пустился бежать. Было неприятно, но как только я вспоминал скорбные глаза Урсы, я забывал обо всём. ,,Может, я просто сошёл с ума?” думалось мне. Но ничего такого я не чувствовал. Мой разум был в полной гармонии с душой. ,,Нет, она действительно приходила” решил я. Пока я шёл по полю и думал о том сне, меня догнала мама и принесла мешок. -Иди с Богом,- сказала она.- Обещание- дело святое. Я поцеловал мать и ушёл. Она всё стояла, махая мне издалека… …Озеро Лаогай было одним из самых больших, чистых и красивых озёр в мире и находилось между внешней стеной и стеной Нижнего кольца. Возле его берегов высились горы. У их подножья росли прекрасные деревья, названия которых так никто и не придумал. Их листья были необыкновенно зелёного цвета. Некоторые мудрецы считали это место священным, пока его не окружили стены столицы. За внешнюю стену меня пустили без вопросов, что было очень странно. Слева от входа в город я увидел тот самый бур. Он дымился. Вокруг сновали люди, разбирая механизм на металлолом. Это великое произведение инженерного искусства Народа Огня будет разобрано и распродано. Впрочем, мне было всё равно. Моя дорога пролегала через живописные пшеничные поля, на которых работали оборванцы из Нижнего кольца. На плодородной земле росло множество культур, таких как пшеница, помидоры, виноград и ягоды. Пробив небольшой проход в горе, я прошёл её насквозь, заделывая брешь магией. Священное место всё-таки. После туннеля я попал в райский уголок на берегу этого великого озера. Над моей головой шумели листья, где-то пели птицы. Сложно было поверить, что здесь будут драться самые могущественные люди нашего мира, слишком спокойно тут было. Схватка должна была произойти завтра, так что я пошёл гулять. Песок хрустел под моими ногами так утешающе, что я забыл и про Аватара, и про Лонг Фэнга. Азулу из головы я не позволял себе выбрасывать. Волны озера, которое питалось из подземного источника, ведь к нему не вело ни одной реки, приятно обволакивали мои стопы. Я понял, что не купаться не выйдет. Раздевшись, я лёг на воду. Стало так тепло и приятно, что я вдруг забыл о том, что плыву по воде. Окунувшись с головой, я снова увидел Урсу. -Спасибо,- повторила она тем же тоном, что и во сне. Я попытался ей ответить, но, вспомнив, что нахожусь пд водой, подумал: ,,Хватит меня преследовать. Я всё сделаю. Такими темпами мне скоро будет страшно с тобой встречаться”. Урса кивнула и исчезла. Я всплыл на поверхность. -Надеюсь, теперь она от меня отстанет. Если этой ночью она не придёт, то я нормальный, если придёт- пора ложится в больницу. Одевшись, я прошёл ещё два круга вокруг озера. Я ещё ничего не сделал, а уже устал и духовно и физически. После ещё трёх кругов моя гармония снова пришла в норму, так что я снова мог думать. Но вспоминать Урсу или Азулу я не хотел, так что я просто вспомнил маму. Жалко было, что я её оставил. ,,Проклятье, я опять вспоминаю о принцессе” горестно подумалось мне. Я прошёл в обратную сторону. Четыре круга спустя начинало темнеть. Наконец-то можно было поспать. Я свалился на мягкую траву и заснул моментально. Сон был спокойным и никто не появлялся. На следующий день я уже не наматывал круги, а ждал прибытия команды во главе с Аватаром. Он не заставил себя долго ждать. Шесть человек не считая Аватара пришли на этот берег. Четырёх я отлично знал благодаря новостям дядюшки Аарона, постерам народа Огня: Тоф Бейфонг- дочь одного из богатейших людей страны, слепа, но познала магию Земли в совершенстве, Катара- девушка из южного племени Воды, некоторые называют её последней ведьмой и Сокка- самый обычный человек со способностью много есть и шутить. Остальные трое- какие-то бандиты, может быть диверсанты. После непродолжительного разговора вроде ,,Куда идти-то? Мне кажется, туда” команда двинулась направо. Я постарался последовать за ними как можно тише. Тоф ударила по земле, открыв проход под озеро. Врождённая слепота улучшила её чувства с помощью магии Земли, так что вход в катакомбы она могла учуять очень просто. Когда вся толпа вошла внутрь, неблагоразумно оставив вход открытым, я влез туда же, исправив оплошность команды. Тоннели под озером были неожиданно в хорошем состоянии- камень был крепким, без единой трещинки, откуда-то лился тусклый зелёный свет. Вскоре в стенах тоннеля стали появляться двери. Одна из них была закрыта не до конца, так что, проходя мимо, команда Аватара заглянула туда. Я отчётливо слышал слова, которые произносил один из членов Дай ли: -Я- Джу Ди. Добро пожаловать в Ба Синг Се. Потом несколько девичьих голосов повторили слова Дай Ли. -Мы счастливы, что в нашем городе тишина и спокойствие… Пройдя дальше, команда Аватара скрылась из виду. Я пошёл быстрее. Неожиданно один из охранников выскочил из одного из ответвлений тоннеля. Мне пришлось спрятаться за изгибом дороги. Он магией Земли запер вход в комнату с Аватаром. ,.Это засада” понял я. Отделив от стены маленький кусочек камня, я направил его в голову Дай Ли. Он пошатнулся и упал на холодный пол. Тронув его за шею, я удостоверился, что он живой. Переодевшись в Дай Ли, я приоткрыл вход в помещение. Оно было довольно обширным. Здесь, вероятно, протекала подземная река, питающая озеро. На её берегу шла драка между командой Аватара и Дай Ли. Откуда сверху я услышал голос Лонг Фэнга. Если бы Аанг и его друзья не действовали слаженно и не помогали бы друг другу, советник бы давно победил. Но он, видя, как сдаёт свои позиции, сбежал. Аватар и, видимо, предводитель бандитов умчались за ним. ,.Где же Азула?” подумал я. Похоже было, что пора уходить. Советник проиграл, Аватар летит в Ба Синг Се рассказать царю о его кознях. Так как у Аанга появился летающий зубр, которого они достали из-под катакомб Лаогая. Большая часть агентов Дай Ли уже покинули поле боя. Лишь один, тот, кого я вывел из строя, всё ещё лежал на своём месте. Я сходил к реке, набрал воды и выплеснул её на Дай Ли. Он сразу открыл глаза. -Куда направился Лонг Фэнг?- спросил я. -Откуда я знаю- тут же завопил агент.- Скорее всего у него нет шансов. Его посадят в тюрьму. -Проклятье! Снова ударив Дай Ли камнем, я вышел на поверхность. Все следы оборвались. Я приказал Урсе не приходить, но теперь лишь она могла навести меня на след Азулы. Опять. Но тут я вспомнил про дядю Аарона. Он-то должен быть в курсе всех событий, а уж прибытие принцессы не должно было остаться незамеченным. Так я снова направился в Нижнее кольцо. Стража так же без проблем пропустила меня, уже не предупреждая о том, что нельзя говорить о войне. Значит, Лонг Фэнга арестовали. Одной проблемой меньше. Снова эти проклятые трущобы, снова запах помоев. А ведь я зарекался не приходить в Ба Синг Се. Лавка Аарона неизменно стояла там же. Дядюшка всё так же встречал меня, как и в прошлый раз. -Моё почтение,- сказал Аарон,- как ты? -Дядя, мне сильно повезло- Дай Ли меня не достали. Мне срочно нужна информация об Азуле, принцессе… -Знаю-знаю,- перебил меня торговец. Аарон полез в ящик стола. Вскоре оттуда полетели бумажки, крошки и тряпьё. Дядя всё ещё боялся Тай Ли и советника, так что до сих пор прятал новости в укромных местах. Открыв второе дно ящика, дядя достал бумагу, намного более полно описывающую события в нашей стране. -Вот-дядя протянул мне связку. Развернув её, я углубился в чтение. Сначала шло описание биографии и родителей принцессы. Потом описание характера: ,,жестока, непреклонна, целеустремлена. Не ведает жалости или симпатии. Играет людьми как куклами. Профессиональный боец, владеет синим огнём и молниями. Встречи избегать при любых обстоятельствах. Смерть лучше плена Азулой.”. Пока я читал, дядя стоял надо мной, скрестив руки. Когда же я отложил бумагу, он спросил: -И зачем тебе она? -Ты не поверишь,- ответил я, чувствуя, что краснею. -Говори. Я рассказал дяде всё. В отличии от мамы он понял меня сразу. -Ну что ж,- сказал он,- обещание есть обещание. Азула находится где-то рядом. Последний раз её видели на буре, когда Аанг с ней дрался. По всей вероятности она будет искать союзников. А из них- только бывший советник. -О нет,- вздохнул я. -Откуда у тебя одежда Дай Ли? -Слышал о том, что было на озере Лаогай? -Да, конечно. -И я там был. Дядя схватился за голову. -Куда ты влез… Ладно, беги у царю Земли, он сейчас ни под чьим влиянием. Будешь узнавать у каждого слуги о новых гостях царя. На каждого будешь смотреть издалека. С твоими способностями знать чувства людей будет несложно узнать принцессу. Это всё. Я кивнул, поблагодарил дядю и побежал ко дворцу. Дядя правда волновался за меня. Всё-таки видения- дело необычное, а тут ещё почему-то именно я был выбран. Встреча с Азулой не представляла ничего хорошего. Мне нужно было всего лишь на неё взглянуть. Она вполне может увидеть во мне несоответствие с остальными, а уж моё пристальное внимание точно насторожит её, если верить описанию. До Верхнего кольца я добрался очень быстро. Дворец был всё таким же. Опять постучав в дверь, я уже встал в боевую стойку. Но дверь открылась настежь, и из коридора на этот раз миловидная девушка пригласила меня войти. Я сообщил, что мне нужно видеть царя. Девушка ответила, что он примет меня через неделю, а пока я могу подождать в моих покоях. Недели было более чем достаточно. Для виду возмущаясь, я последовал за проводницей. Она привела меня в большую светлую комнату. Мои ,,покои” были чуть меньше царских, обстановка была победнее, но я не жаловался. Девушка уже собиралась уйти, но я придержал её, начав спрашивать ,,что слышно”. -Понимаете, я давно не был в Ба Синг Се- только что с фронта. Сможете что-нибудь рассказать? -Да, наверное,- девушка замялась,- нашего советника арестовали по приказанию царя. Он обвиняется в измене. -Правда?!- я изобразил удивление. -Да. Больше мне ничего не известно. Я должна бежать, извините. -Идите. Ничего нового девушка не сообщила. Естественно, дожидаться приёма царя я и не собирался, так что покои покинул почти сразу за моей спутницей. Мне казалось лучшим вариантом разузнать о гостях у стражников, они-то должны знать. Гвардейца я повстречал у входа во дворец. Было заметно, что он хочет поболтать, так что начал разговор именно стражник: -Здравствуйте. -Моё почтение. Скучно тут стоять наверное? -Вы правы. -Тогда расскажите, что слышно у нас? -Думаю, про отставку советника вы слышали. Лонг Фэнг никому не нравился, но после его отставки всем заправляет царь. Вот-вот только сообщили, что через внешние стены прошли воины Киоши. Этот царь сейчас привлечёт неизвестно кого, а потом заговоры, убийства и интриги. -Воины Киоши… А кто это? -Так звали одного Аватара, нашей соотечественницы кстати. Она тренировала других девушек, чтобы те в случае чего могли за себя постоять. Но они постоянно с макияжем ходят. Как узнать, настоящие эти воины или из народа Огня? Я узнал всё, что нужно. Царь будет встречать воинов Киоши во внутреннем дворе. Мне достаточно было лишь взглянуть на их глаза. Поблагодарив стражника, я вышел на крыльцо. Здесь уже собралась небольшая часть войска, ожидающая прибытия главы. Значит, воины скоро прибудут. Я побежал к начальнику охраны. Он всё так же сидел в правой башне. В этот раз в его руках была книга ,,Восхождение Киоши”. -Моё почтение,- сказал я. -Живой!- воскликнул начальник, вскакивая со стула. -Да. Есть дело. Начальник посерьезнел. -Слушаю. -Есть основания полагать, что те воины, что скоро прибудут- фальшивые. Ничего не предпринимайте, просто дайте мне увеличитель. Я взгляну на их глаза и скажу, можно ли опасаться предательства. -Правда? И что же ты можешь сказать по моим глазам? Взгляд начальника был очень выразительным, так что я без труда определил, что действия Аватара в книге ему не по душе. Так и сказал. Начальник расхохотался. -А ты не промах! Держи,- он передал мне трубу,- Кто же к нам мог пожаловать? -Азула,- мрачно ответил я. -Чёрт. Если это так, нам несдобровать. -Именно. Я внимательно глядел за всеми приготовлениями до самого конца, что было довольно сложно, так как только построение длилось два часа. Сон уже одолевал меня, как вдруг на крыльцо вышел царь, а в противоположном конце поля показались три девушки. -Странно, я думал, их будет больше,- сказал начальник, смотря в свою трубу.- Ну что? -Отсюда глаз не видно,- ответил я. -Плохо. Смотри дальше. Вскоре троица подошла к царю. -В тяжёлый момент мне особенно приятно приветствовать у себя наших союзников – воинов Киоши!- сказал он. Вся троица поклонилась ему. Та, что была в середине, вышла вперёд и, поднимая голову, сказала: -Мы-верные слуги царя Земли,- сказала она. Я взглянул в её глаза. По моей спине пробежали мурашки. -Это она,- выдохнул я.