Пушистый теплый Властелин или Тяжко быть Его Темнейшеством

      – Антрацит! Не лезь туда!       – Антрацит! Не кидай камни!       – Антрацит! Не тяни в рот эту гадость!       – Антрацит! Ты не поранился?!                               ***       – Антрацит, я поражаюсь, как с таким темпераментом ты до сих пор жив?.. – Элан печально смотрел на драконенка.       – Сам удивляюсь.       – Слушай, ведь не смешно же. Вот зачем надо было последний раз жрать гадюку?       – Так на спор!       – И с кем ты поспорил на этот раз?..       – С нашим ″ботаником″.       – И на что?..       – На три эльфийских легенды.       – Антраци-ит, – простонал оборотень, – а просто так договориться было нельзя?       – А просто так – не интересно и скучно.                               ***       – Мама, почему воспитание детей такое хлопотное и неблагодарное занятие?       – Почему ты так решил?       – Складывается впечатление, что эти мелкие создания пытаются свести счеты с собственной жизнью особо извращенными способами. Вот зачем прыгать с дозорной башни вниз, если еще не научился летать? Ты не представляешь, как я за него перепугался. Или еще, как ему удалось сделать подкоп под крепостной стеной таких размеров, что в него проходит великанская телега, запряженная рорхами? И стражи ничего не видели и не слышали! Или…       – Или тебе не надо его слишком сильно опекать. Ребенку нужна определенная рамками свобода.       – Это как?       – Это когда тебе позволяют сбегать за стены Замка, но дают понять, что тебя видели.       – Широкое поле! – лис вспомнил себя, бегущим по невысокой траве. – Так это была моя обрамленная свобода, – оборотень рассмеялся.       – Сообразил, молодец.       – Я тут подумал, что самая лучшая свобода – это принять участие во всех затеях ребенка!       – Конец крепости, – констатировала Милинда и вышла из комнаты.                               ***       – Да, ехать на заднице по склону горы была не лучшая затея.       Лис и дракон потирали ушибленные филейные части.       – А давай в следующий раз великанские сани возьмем.       – Ага, нам еще за телегу на дозорной башне не до конца простили, а тут сани…       – Ну, пап, ты же понимаешь, что так мы много не накатаемся. Не пробьем же мы крепостную стену?       – Вот как раз таки мы и пробьем.                               ***       – Папа, а мы когда пойдем освобождать твое королевство?       – Чего?! – оборотень от неожиданности вздрогнул.       – Спрашиваю, когда пойдем освобождать твое королевство?       – Эм-м-м… Антрацит, понимаешь, для того, чтобы что-то от кого-то освободить – нужна большая армия, а у меня ее нет. К тому же мой отец там так намагичил, что даже не представляю, что под куполом нас может ожидать…       – Пап, ну что ты со мной, как с маленьким. Драконы, великаны и водные тебе помогут. Я разговор Серебряной с Милиндой подслушал. Милинда сама хочет идти твоего отца спасать.       – И ты молчал?       – Не, я сразу тебе пошел говорить, они еще что-то там обсуждают.       – Молодец, сынок. А сходи-ка ты на кухню за припасами для похода.       – Ур-р-ра!       Когда топот ног в коридоре стих, парень достал чистый лист, что-то быстро на нем черканул, прижал небольшой статуэткой и, перекинувшись лисом, рванул прочь из крепости.                               ***       – Он меня обма-а-а-анул! С собой не взя-а-а-а-ал! На ку-у-у-ухню отпра-а-а-а-авил!       – Антрацит, ты чего ревешь, как маленький?       – Во-от, – молодой дракон сунул бумажку под нос Арантиэлю.       – Мать моя женщина! – выдал ″ботаник″, прочитав содержимое записки, и побежал к драконам.                               ***       – Ну и когда он ушел?       – Не знаю. Антрацит бумажку подсунул.       Драконы во главе с магом нашли молодого соплеменника там же, где и всегда – на кухне. Он заедал свое горе.       – Рассказывай, – Морион сверлил взглядом Антрацита.       – Что?       – Все.       – Я подслушал разговор Серебряной и Милинды. Рассказал папе. Он меня послал на кухню. Я пошел. Здесь готовили печеньки и была Илиса. Мы посидели до вечера. Я вернулся и захотел спать. Уснул. Проснулся. Нашел записку и за-а-апла-а-акал, – дракон готов был снова разрыдаться.       – Спокойно, – почти рявкнул Морион, – значит последний раз ты видел его вчера?       – Да.       – Утром или днем?       – Через пару часов после завтрака.       – А на кухню он тебя послал зачем?       – За припасами.       – Молодец. И Элан тоже молодец. Так хорошо знать своего сына. Интересно, а когда у молодого дракона жор пройдет, куда он его потом будет посылать? – Морион спросил вроде бы у всех, а вроде бы и ни у кого.       – За огонь-водой, – отозвался Антрацит. – Мы с ним это уже обсуждали.                               ***       – Раз, два, три, четыре, пять… Да, как же мне туда попасть? – парень уже около часа метался вдоль серебрящегося купола в поисках хоть какой-то бреши.       Пробовал делать подкоп в звериной форме – не получилось.       – Так, стоп. А как насчет того места, где мы убегали? Надо проверить… – мгновение и вдоль купола уже трусит рысцой шикарный черный лис.       Еще через несколько часов блужданий по зарослям, в которые превратился некогда чистый лесок, Элан наконец-то нашел нужное место. Все тщательно обнюхал, проверил и запомнил. Перекинулся в полуформу, попробовал пройти и… ничего.       – Да что ж за хрень такая! – он стукнул кулаком по куполу.       Серебристая поверхность подернулась дымкой, а затем в куполе с шипением открылся проход, размером с дверь.       – Фигня какая-то… – оборотню было страшно, но он старался не подавать вида, вдруг за ним кто наблюдает.       Немного выждав, парень шагнул вперед и пересек границу купола. Ничего не происходило. Единственное, что напрягло еще больше – это тяжесть при дыхании и полное отсутствие растительности. Глаза, привыкнув к густым сумеркам под куполом, разглядели кучи высушенных тел, разбросанных тут и там по огромному пространству. Сухие деревья казались чем-то нереальным и пугающим. Он помнил, что надо идти дальше на север, там стоял их замок, но почему-то тело отказывалось слушаться. Постояв еще немного, парень снова вернулся за границу купола. Как только он оказался снаружи, дышать сразу же стало легче.       – Думай, Элан, думай. Непроницаемая сфера, темный купол, какое-то заклинание, высохшие трупы, нехватка воздуха… Точно! Заклинание удаления воздуха из замкнутого пространства! – парень обернулся зверем и протяжно завыл, подтявкивая и скуля.                               ***       Лис очнулся на рассвете. Открыл глаза. Встряхнулся. Неимоверно хотелось есть и пить. Пробежавшись по ближайшим зарослям и отловив какую-то пищащую мелочь, оборотень остановился и прислушался. Где-то неподалеку раздавался плеск воды. Свернув в нужном направлении, он через полтора десятка шагов нашел небольшой родник. Налакавшись впрок, лис потрусил в обратном направлении. Добежав до открытого прохода, он чуть притормозил, принюхался, а потом уверенно побежал вперед, стараясь не задевать мертвые тела.       Быстро двигаться не получалось. Несмотря на то, что всю ночь под купол попадал свежий воздух, затруднение дыхания ощущалось очень хорошо. Несколько раз он останавливался и прислушивался. Оборотню казалось, что он не один. Но вокруг царила гробовая, ничем не нарушаемая, тишина.       По внутренним часам лис определил середину следующего дня. К этому моменту он уже прокрался за ворота замка и осторожно поднимался по ступеням. Тела защитников и нападавших лежали вперемешку. Наконец ему удалось добраться до тронного зала. В его центре возвышалась самая большая гора из убитых. Осторожно заглянув за нее, он обнаружил тело своего отца.       ″Его надо отнести в фамильный склеп. Но как? Надо было брать с собой кого-нибудь еще. Как сказать маме? Что делать с мертвой землей? Как ее очистить?″ – мысли метались в голове, как стая вспугнутых куропаток.       Затем появилась нормальная мысль, что надо найти в покоях хоть одно сохранившееся покрывало и на нем отнести тело отца в усыпальницу, и лишь потом разбираться с остальным.                               ***       – Морион, за зарослями открытый проход. Видишь? – молодой водный маг указывал рукой куда-то в гущу подлеска.       – Где ты его там разглядел? – дракон пробежался глазами по кустам.       – Зрение переключи. Из прохода смертью так и прет.       – Ох, ёпж твою оглоблю! – Морион увидел то, о чем говорил русал. – Пойдем проверять или дождемся остальных?       – Нам было сказано разведать и ждать, если нет опасности. Так и будем действовать. Мертвые не встанут.       – Если нет некроманта.       – По слухам, последний людской некромант, ″героически″ погиб, сражаясь с бешеными перевертышами. Я недавно был в их землях, что-то эти паскудники опять затевают.       – Теперь-то мы знаем, какую угрозу представляют люди, и будем давать отпор, в случае нападения, все вместе.       – Знали бы раньше…       – Проблем было бы меньше.       Разведчики выбрались из кустов.       – Ты смотри, какая там темень, – прошептал маг.       – Дэреэл, ты знаешь это заклинание?       – Последний курс Магической академии…       – Значит, из живых там сейчас только Элан.       – По нашим данным, люди отправили туда три своих армии. Две атаковали в лоб, а одна стояла в засаде и ждала убегавшего Повелителя оборотней и его семью. Только они просчитались, Повелитель остался…       – Надо будет разобраться, где свои, где чужие, и чужих отправить назад людям, чтоб впредь зареклись сюда соваться.       – Хорошая мысль, только трудновыполнимая.       – Нас много, мы вместе и мы справимся.                               ***       – Что мы имеем? – Элан сидел на пуфике под деревом, прислонившись спиной к стволу.       – Тридцать телег с трупами, – Морион лежал напротив в истинном облике.       – Маловато, для акта устрашения.       – Можем кучи сделать меньше, тогда телег будет больше.       – Ваше Повелительство, там, на юго-восточной границе купола, нашли общую могилу. Это видно был дозор великанов и люди, которых этот дозор положил.       – Как ты меня обозвал?       – Ваше Повелительство…       – Еще раз услышу, голову оторву!       – Поверь мне, Арантиэль, он может, – дракон пыхнул дымом и эльф быстро сбежал.       – Нет, ты слышал, ″ваше повелительство″… Тьфу.       – Элан, а это идея! Этот ″ботаник″ не такой уж и идиот, как может показаться.       – Почему?       – Смотри, люди же не знают, как погибла их армия. В нашей Магической академии они не учатся. Вероятность того, что они смогут определить, каким заклинанием были уничтожены их солдаты практически нулевая. А тут ты такой – Всемогущий Повелитель.       – Не поверят.       – Почему?       – Все люди знали, что мой отец маг воздуха. И я имею светлую направленность. А тут горы трупов. По людской логике, такое под силу только некроманту. Причем очень сильному.       – Ты на себя в зеркало каждый день смотришь. Кто тебя не знает, примет за темного мага на раз-два, – дракон демонстративно осмотрел оборотня со всех сторон. – И дара у тебя осталось не так уж и много, поэтому, если людишек к себе не подпускать, то можно такой имидж состряпать, что они все сами с горя удавятся.       – С такой стороны я эту затею не рассматривал… – парень невесело усмехнулся. – Идем, надо разобраться, с найденными останками.       – Залезай на спину, прокатишься.                               ***       – Так, купол расширили, сделали его воздухопроницаемым, климат под ним умеренный теплый, растительность должна быстро восстановиться. В куполе два прохода к драконам и к великанам. Со стороны людей лесополосу высадили. Ну, подумаешь, кусается, зато никто не полезет, – Дэреэл усмехнулся.       – Я ваш должник, – Элан поклонился.       – Не-ет. Ты страшный Темный Властелин, который поработил драконов, великанов и подводный народ, – Морион рассмеялся в голос.       – Ваше Темноповелительство! Телеги с трупами прибыли на земли людей, – эльф улыбнулся, как хороший оборотень.       – И что там с людя́ми? – поинтересовался дракон.       – Трепет, страх, ужас и вселенский плач.       – Отлично, – водный маг ухмыльнулся. – Элан, теперь твоя задача – соответствовать статусу.       – Угу, как соответствовать, когда магии с гулькин нос.       – Есть у меня один знакомый артефактор, сильный амулетчик, плюс имеет одно неоспоримое достоинство – ни с кем не разговаривает, – ″ботаник″ расплылся в хищном оскале.       – И почему этот артефактор не служит при нашем дворе? – новоиспеченный повелитель ответил таким же оскалом.       – Уже служит, – подмигнул Арантиэль.                               ***       – Серебряная, я могу просить у вас убежища для своей мамы и сестры?       – Почему?       – То, что мы затеяли, однажды убьет меня. И еще, можно ли признать Антрацита наследником Темной Империи?       – Зачем такие сложности? Женишься, родятся собственные дети. К тому же у тебя есть сестра. Ее сын или дочь будут иметь больше прав на трон.       – Ну, тут такое дело… Я скорее выйду замуж…       – Ага, – драконица усмехнулась, – а твоя мама знает?       – Нет.       – Узнает.       – А может не надо?       – А может, все же повзрослеешь?       – Тогда пусть знает. Так с Антрацитом что?       – Надо все обговорить с твоей матерью и сестрой. Если они обе напишут письменный отказ, тогда можно наследником сделать твоего приемного сына.       – Поговори, мне так стыдно.       – Спокойствие как минимум трех рас – стоит того, чтобы иногда поступаться правилами.                               ***       – Эльфы активизировались, – сообщил ″ботаник″.       – И что?       – Подбивают людей на месть проклятым оборотням.       – Как интересно? – в беседу вписался сын повелителя.       – Тебе вообще слова не давали, антрацитовое чудовище! – возмутился Элан. – Додуматься на границе с людьми, устроить пикник с шашлыком из апальпов!       – Ну, ветер же дул в их сторону. Они решили, что это новый вид оружия. Я им долго объяснял, что это новый вид приятного время препровождения.       – И как? Объяснил?       – Не совсем, я был в своем истинном облике и немного пыхал дымом, а они такие нервные оказались.       – И что?       – Теперь наша новая граница проходит чуть западнее прежней. И вообще, я подумал, что такой шашлык надо каждые выходные устраивать.       – Ты же сдохнешь! Апальпы мало того, что воняют, так еще и ядовиты!       – Не, не сдохну. Зато насколько можно границу вглубь людских территорий без боя отодвинуть…