Мост жизни

      Нил стоял спиной к стене из плексигласа и наблюдал, как команды Экси 1 класса разделились на две несовпадающие команды по волейболу. Ужин был достаточно интересным. После добровольного изгнания с обеда «Лисы» почти час крутились вокруг стола с закусками, образовав подкомитет и приняв коллективное решение лишить все мероприятие мини-чизкейков до прибытия других команд. Ники, Сет и Мэтт устроили мини-соревнование, чтобы узнать, сколько они смогут съесть за две минуты, требуя пальчиковую еду в качестве компенсации за свои незаконченные ужины. Мэтт победил. Эллисон использовала это время, чтобы отправить фотографии и кадры с ужина всем Лисам, которые были у нее в телефоне. Эндрю переслал их ему, когда тот отказался дать свой номер телефона. Эллисон не растерялась, она аккуратно проскользнула в каждую команду, которая входила в зону, с удовольствием собрала номера и распространила версию событий Лисов за считанные минуты. Сет оставил свою девушку развлекаться и присоединился к Мэтту на поле, собирая игроков для принесенных настольных игр. Дэн и Кейтлин сняли каблуки и привлекли других зрителей, чтобы создать мини-группы поддержки для каждой команды по волейболу.              Эндрю ненадолго исчез с Кевином и вернулся с Кевином, который выглядел немного спокойнее и чуть менее уверенно держался на ногах. Он задавался вопросом, как Эбби могла оправдать кормление несовершеннолетнего парня из колледжа литрами водки в качестве метода решения проблемы. Он полагал, что единственное спасение в том, что она ограничивает его доступ к водке, а не дает ему свободу действий. Как он будет справляться, когда сможет покупать эту дрянь легально, он не знал. Он не удивился бы, если бы Кевин умудрился напиться до смерти, как только остался один, без Лисов или Эндрю.       Он был удивлен, что никто из Лисов не обратился к нему по поводу обвинений, которые Рико предъявил ему во время ужина. Он знал, что Эндрю отвлек внимание Рико, пытаясь настроить команду против него, но они все равно услышали достаточно информации, чтобы понять, что Нила Джостена не существует. Просто имя, выбранное наугад и занесенное в списки старшеклассников. В какой-то момент они потребуют ответов. К счастью, пока они, похоже, были заинтересованы в том, чтобы создать единый фронт, но он хотел знать, когда эта иллюзия разрушится. Это произойдет, когда они вернутся в Пальметто, или же действие будет прекращено, как только они окажутся в автобусе? В любом случае, он не знал, что ему делать. Теперь он понимал, почему мать заставляла их так часто переезжать. Легко было убежать, сменить имя, прическу и придумать новую историю. Гораздо сложнее продолжать лгать изо дня в день, когда окружающие тебя люди понимают, что ты вводишь их в заблуждение. А он играл в игру с высокими ставками, находясь в комнате с тремя людьми, которые могли узнать его в любой момент.       Ваймак, который провел остаток обеденного времени, общаясь с ERC, пристроился рядом с ним, не сводя глаз с Кевина и Эндрю, когда вошли «Вороны». Команда нахлынула как волна, расплескав черные наряды по залу отработанным движением. Рико шел позади остальной команды, ведя горячую дискуссию с Тетсуи, когда они вошли. — Запись Эллисон за считанные минуты обошла всех членов ERC, — пояснил Ваймак, краем глаза наблюдая за Мориямой. — Они считают, что отношение Рико не подходит для мероприятия, которое они пытаются создать. Они сказали Тетсуи, чтобы он и его племянник держались подальше от нашей команды до конца ночи, но это не значит, что остальные члены команды последуют их примеру. — Это не значит, что и Рико послушается, — отметил Нил, сканируя комнату и отмечая, где стоял каждый из Лисов и как близко они находились к Воронам. — Я не думаю, что его контроль импульсов улучшился за последний год, а ты?       Ваймак перевел взгляд на Нила, прежде чем ответить: — Нет, — он признал это с дугообразным взглядом. — И я не уверен, что это действительно тот разговор, который мы должны вести прямо сейчас.       Нил вздохнул, ущипнув себя за переносицу. — И какой разговор ты бы предпочел? — Я думаю, у тебя есть потенциал, — признал Ваймак, выбросив все ожидания Нила в окно. — Что?!       Ваймак послал ему такой взгляд, что Нил подумал, что он невероятно старается не закатить глаза. — Ты можешь разорвать команду на части, когда захочешь… а потом повернуться и собрать их вместе, не задумываясь об этом, — Нил уставился на него, не понимая, что он говорит, и Ваймак вздохнул. — Ты не перегнул палку, когда мы садились в автобус, но это можно было сделать лучше. Прошло всего несколько часов, и вся команда сплотилась вокруг тебя против лучшей команды в округе. — Я думаю, это было больше похоже на то, что они сплотились перед лицом оппозиции, а не сплотились вокруг меня, — Нил признался сценическим шепотом. — Поддерживая Эндрю против антагонизма Рико, они, конечно, стояли вместе, но Эндрю, прорвавшись сквозь фасад Воронов и бросив им кривой шар, был его способом защитить тебя и Кевина, — он решил уверенно. — Я смотрел запись уже около пяти раз. Ты умеешь поворачивать все вспять и объединять людей, даже если за секунду до этого они разрывали друг друга на части. Это не единственный пример, ты сделал то же самое в раздевалке. Ники и Сет никогда не соглашаются друг с другом, чаще всего из чистой злобы, но они откладывают это в сторону, когда в дело вмешиваешься ты. — Я думаю, что твое восприятие немного искажено, — ответил Нил, окинув взглядом комнату и заметив, как Рико сложился в стену из Воронов на одном конце площадки. — Правда? — поинтересовался Ваймак, прислонившись спиной к стене и скрестив ноги перед собой. — Заметил, что никого, похоже, не волнует, что Нил Джостен — вымышленное лицо? — Нил нахмурился, но ничего не сказал. — Если бы их это волновало, мы бы сейчас сидели в автобусе и проводили инквизицию. — А ERC? — спросил Нил.       Лисы, возможно, и готовы были бы не обращать внимания на незаконность его ситуации, учитывая, сколько нарушителей закона было в их команде, но только они. Однако ERC уже затаил злобу на Ваймака за его настойчивое желание курировать такую программу, и они не собирались радоваться тому, что закон так откровенно попирается под их именем. — Вот что интересно, — Голос Ваймака стал серьезным. — Они ждут от меня доказательств того, что ты тот, за кого себя выдаешь, но они готовы пропустить это в течение следующего месяца под гарантии Тетсуи, что к концу этого времени ты признаешься или будешь исключен из состава «Лисов». Интересная позиция для этого человека, учитывая его положение, но ERC готовы принять его решение.       Интересно, это был один из способов сказать это. Это давало ему месяц на то, чтобы придумать следующий шаг, если Рико не придумает его до этого. Могло быть и хуже, предположил он. Они могли найти его и объявить об этом в тот же вечер, в конце концов, он рассматривал такую возможность. — Месяц, да? — Да. — Ваймак подтвердил кивком. — Ты все еще будешь здесь после этого?       Нил шаркнул краем ботинок о пол. — Я знал, что это случится, — он пожал плечами на вопросительный взгляд Ваймака. — Я знал, когда ты сказал, что они будут в нашем районе. Это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь это выяснит. Дай мне несколько недель, чтобы поговорить с Дрю и разобраться с кое-какими делами… и я постараюсь остаться, сколько смогу.       Ваймак потянулся в карман, достал пачку сигарет и вытащил одну, затем вздохнул и снова засунул ее в карман, бросив мрачный взгляд на чиновников через толпу. — Насколько все плохо? — Для меня или для тебя? — хотел знать Нил. — Для тебя, — уточнил Ваймак с гримасой. — Думаю, это уже не имеет большого значения… — сказал он, изучая свои руки. — Умереть до финала — реальная возможность, — он мрачно усмехнулся. — Ну, я достиг 18, это больше, чем я думал. — Господи, парень! — Ваймак провел рукой по волосам. — Ты можешь сделать что-нибудь для меня? — спросил Нил, снова уставившись на землю и массируя ладони, он увидел, как Ваймак кивнул рядом с ним, пока он обдумывал свои следующие слова. — Можешь ли ты… Ты можешь оставить это между нами? Просто, пока. Пока я не разберусь со всем? — А Эндрю знает? — спросил он. Настала очередь Нила вскинуть на него бровь, ожидая продолжения вопроса. — Знает ли он, кто ты? Почему ты используешь вымышленное имя? — Да, — Нил усмехнулся. — С чего бы ему еще доверять мне в кругу своей семьи? , — он грустно улыбнулся. — Он знает обо мне больше, чем кто-либо другой… — он вытер руки, пытаясь избавиться от крови, хотя голова напоминала ему, что они чистые. — Что с тобой случилось? — спросил он с тоской.       Нил и раньше видел в глазах этого человека вспышки боли и принятия, но никогда они не были такими выраженными, как сейчас. Он не мог долго выдержать пристального внимания. — Ничего такого, о чем бы ты хотел услышать. Поверь мне.       После этого Нил оставил его там. Он был слишком измотан, чтобы беспокоиться о том, как кто-то другой может отреагировать на его жизнь. Все, чего он хотел, это найти Эндрю и найти способ поскорее выбраться из этой адской дыры. Отправиться в очередную поездку в Колумбию и притвориться, что мир остановился на несколько часов, посмотреть дрянной телевизор с Эндрю рядом. Он должен был знать, что судьба не будет на его стороне.       Он был рядом с Эндрю, следя за Кевином, когда тот разговаривал с разными игроками и избегал «Воронов», уже почти час, когда к ним подошел сам мистер 3. Жану удалось вырваться из небольшой стаи Воронов и тихо проскользнуть в их группу, в то время как Рико на временном поводке был привязан к дальней стороне площадки. Он не был уверен, кого больше удивило пополнение в их группе, Кевина или игроков «Террапин», которые целовали его задницу. — Жан? — Кевин вздрогнул, чуть не выронив свой напиток. — Кевин, — Жан мудрено кивнул, окинув взглядом игроков «Террапин» и отстранив их быстрым жестом.       Эндрю подкрепил этот жест, шагнув вперед, в их пространство и вычеркнув их из разговора. Прошло всего несколько мгновений неуверенных взглядов, прежде чем они ушли. — Жан Вальжан! — пропел Эндрю с блеском в глазах, глядя на парня, который был выше его на целый фут.       Жан мог бы быть внушительным, если бы не съеживался, засунув руки в карманы и слегка сгорбив плечи. Он выглядел так, словно был бы рад слиться с тенью, если бы только мог выйти на свет. — Это еще одна ссылка на поп-культуру? — спросил Нил в замешательстве. Он уже слышал имя Вальжан, но не мог вспомнить, откуда оно взялось.              Эндрю потягивал свой напиток и не сводил глаз с Вальжана. Жан смотрел на него с презрением. — Я думал, он будет умнее. — Ты все еще грустишь из-за того, что произошло раньше? — Он усмехнулся. — Клянусь, это была скорее месть Кевину, чем тебе.       Кевин снова покраснел и надулся. —Что я сделал? — Ты все время говоришь мне быть гетеросексуальным, — быстро обвинил Нил. — Может, я не хочу быть гетеросексуальным, лицемер! Ты об этом подумал?       Кевин нахмурился, и уголок рта Эндрю дернулся. — Как ты до этого додумался? — хотел знать Жан. — Кевин бы тебе не сказал. — Кевин говорит по-французски, как испанская корова, — простодушно заявил Нил. — Ни один уважающий себя француз не позволит своему другу так коверкать его язык, если только… — Ты понял все это из того, как я говорю по-французски? — Кевин уставился на него. — Нет, — Нил пожал плечами. — Моим первым предположением было то, что ты неравнодушен к парням и числу 3. Услышав, как ты говоришь по-французски, я только укрепился в этой мысли.       Жан бросил взгляд на Эндрю, оценивая его новыми глазами, а Эндрю уставился на Нила. — Это многое объясняет. — Нет, — Эндрю вклинился, его внимание было приковано к Нилу. — Не объясняет. У нас с тобой будет долгий разговор об этом, — Нил посылает ему нескрываемую улыбку, раскачиваясь вперед-назад на пятках от удовольствия. — Мы с Эндрю никогда не были вместе! — Кевин защищается с тихим раздражением.       Лицо Жана превращается в забавную полуулыбку. — О, он отказал тебе во второй раз?       Нил позволил смеху вырваться наружу, наблюдая, как лицо Кевина приобретает комически шокированное выражение. Кевин вернулся к своему обычному взгляду, заикаясь и издавая все более бессвязные звуки. — Кто позволил вам двоим находиться в одной комнате? — Будь твоя воля, мы бы все были в одной команде, — Эндрю обвинил его со скучающим видом, фактически заставив Кевина замолчать. — Зачем ты здесь, Вальжан? — Пара вещей, — признался Жан. — Во-первых, Рико поручил мне сделать несколько угроз. Он считает, что Кевин еще вернется, видите ли. Я не собираюсь тратить свое дыхание на эту затею, — он заверил, держа руки ладонями вверх в попытке успокоить Эндрю. — А во-вторых? — Общий антагонизм к любым Лисам, особенно к вам двоим, — Жан жестом показал между Нилом и Эндрю. — Ты попал ему под кожу, но я пришел не за этим, — он бросил укоризненный взгляд на Нила. — Мне нужно поговорить с ребенком-призраком. — Тогда поскакали, — Эндрю жестко посмотрел на них. Жан безразлично посмотрел в ответ. — Я говорю на трех языках, все из которых Кевин понимает, и я думаю… — он продолжил, быстро изучая Нила и Кевина. — Что он не хочет, чтобы он слышал, нет?       Нил прикусил язык и послал Эндрю уверенный взгляд. Ничто из того, что мог сказать Жан, не было бы хорошим, и если Рико еще не афишировал, кто он такой, то он мог держать Кевина в неведении еще немного. — Ты меня заинтересовал, — признал Нил, кивнув в сторону тихой части площадки, подальше от Воронов и Лисов. — Ну что, пойдем?       Он знал, что Эндрю не понравится, если его оставят в стороне от такого разговора, но он все еще должен был держать свое слово, и Эндрю знал, что Кевину не нужно узнавать Нила в комнате, полной игроков Экси. Не тогда, когда в толпе было двое Морияма. Нил и Жан остановились возле столика с напитками, взяли по бутылке воды и спрятались в углу, заслоненные шумной группой Бобкэтов. — Рико, — начал Жан, с опаской оглядываясь вокруг и переходя на французский, — это не самый острый инструмент в сарае. У него было три разных следователя, которые искали иллюзорного Нила Джостена, и не нашли абсолютно ничего, кроме поддельных документов. Даже ни одной пригодной для использования фотографии, пока ты не приехал в Пальметто, — он сказал это с быстрым благодарным взглядом. — Это было трудно сделать. Он стал называть тебя мальчиком-призраком, что мне кажется интересным. — Почему? — спросил Нил, не понимая, к чему Жан ведет этот разговор. — Есть еще одна история, которую он рассказывает. О мальчике, который исчез много лет назад. Которому удалось избежать всех попыток его семьи найти его, он называет этого мальчика «тенью», — он говорит, не сводя глаз с групп игроков вокруг них.       У Нила опускается желудок. Он начинает понимать, к чему все идет. — Другой мальчик — сын одного из немногих людей, которые могут его напугать, поэтому он боится этого мальчика. Любой ребенок, воспитанный таким образом и способный проскользнуть мимо радара более восьми лет — это тот, кого нельзя недооценивать, ты так не думаешь? — Мне становится скучно, — Нил солгал. — Какой в этом смысл?       Жан бросил на него безразличный взгляд и продолжил. — Они не такие уж разные, не так ли? Оба были названы вундеркиндами экси, он был самым быстрым ребенком, которого когда-либо наблюдал Хозяин, а ты — самый быстрый игрок в игре. Как ты думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы понять это? — Ты опоздал на вечеринку. Тетсуи ожидает, что моя личность будет раскрыта к концу месяца. До этого времени он отмахивается от ERC, — он мрачно насмехался. — Чего же ты хочешь? — Ты прячешься от Мориямы восемь лет, а потом выходишь в центр внимания без плана, — Жан просто заявил. — Это было бы самоубийством!       Это было неправильно. Если бы Жан смог разгадать, кто он такой, он бы знал, что скрывался от своего отца и его организации, а не от каких-то соседних деловых партнеров. — Я не прятался от Мориямы.       Широко раскрытые глаза Жана переместились на него, и Нил наблюдал, как он пожевал нижнюю губу, изучая его. — Ты не знаешь? — Чего не знаю? — потребовал он, не в восторге от странного поворота в разговоре. — Морияма не одобряют семейственность. Дети их сотрудников должны быть устроены в разные части бизнеса, подальше от семьи, или проданы, как это должно было произойти с тобой. — Моя семья не была у них в подчинении! — настаивал Нил.       Жан оборвал его, отчаянно воскликнув. — Мясник — правая рука Кенго! — Он резко вдохнул, пока они оба обрабатывали информацию, обвел взглядом комнату и затих, когда он продолжил. — Твоя мать не сделала тебе ничего хорошего, скрыв это от тебя. Тебя должны были продать Воронам, как и меня, или твой отец должен был убить тебя, чтобы доказать свою преданность. Твоя мать сбежала до того, как сделка была завершена. Как, по-твоему, им удалось проследить за тобой через полмира? Он должен найти тебя, или это будет стоить ему жизни.       Нил протянул руку к стене позади себя, тяжело опираясь на нее, когда мир закружился вокруг него. Ему никогда не разрешали задавать вопросы. Его мать отказывалась говорить об их жизни до побега, говоря ему, как опасно зацикливаться на прошлом. Он полагал, что она не хочет, чтобы он жаловался на то, от чего они отказались, как Экси, а не на то, что она скрывает важную информацию. — Может быть, ты ошибаешься? — судорожно спросил он.       Жан посмотрел на него грустными глазами и покачал головой. Нилу пришлось бороться с желанием вырвать. — Кевин может подтвердить, — любезно сказал Жан. — Если уж на то пошло, мне очень жаль.       Нил медленно вдохнул и мысленно сосчитал до десяти. — Это все усложняет. — Значит, у вас есть план? — Сейчас он довольно неполный, — признал он, и его шансы на успех резко упали. — Ты надеялся на что-то… Что это было?       Жан внимательно смотрел на землю, переосмысливая свои ожидания. — Я был продан. Я связан с ними, что бы ни случилось. Я надеялся, что твое возвращение в мир будет сопровождаться достаточным разрушением их империи, чтобы дать мне более длинный поводок. Уйти от Рико в какой-то момент… глупая идея.       Нил подумал, что, возможно, в последнее время он слишком много времени проводил рядом с Ваймаком, потому что теперь он чувствовал себя виноватым за то, что разочаровал человека, которого никогда раньше не встречал. — Я даже не могу сказать, переживу ли я это… но если есть способ, я постараюсь помочь.       Жан коротко кивнул, на секунду показав свое удивление. — В свою очередь, если я могу помочь, я тоже постараюсь.       Это был совсем не тот разговор, который он предполагал вести с французом. К своему удивлению, он обнаружил, что этот человек ему нравится, в каком-то обратном смысле. Он, как и Нил, был выжившим, застрявшим в мире, параллельном его собственному. — Ты расскажешь им? — спросил Нил, обращаясь к Тетсуи и Рико, когда они вышли из-за угла и вместе вступили в схватку. — Нет. Но они скоро узнают, — признал он, выискивая Тетсуи в толпе. — Ты расскажешь Кевину? — Когда придет время. Несколько недель ему не повредят. — Удачи, мальчик-призрак, — сказал Жан, когда они расстались. Нил смотрел, как он уходит, а затем повернулся, чтобы найти Эндрю в толпе.       Он молча опустился рядом с Эндрю и Кевином и провел остаток ночи, следя за ними по корту. Когда он вернулся, Эндрю внимательно изучал его, довольный отсутствием крови, но менее чем довольный тем, что смог прочитать в его глазах. Нил дал слово объяснить все позже, и Эндрю оставил все как есть, вернувшись к наблюдению за Кевином.       После этого ночь, казалось, пошла быстрее. Конечно, то, что Нил заблудился в собственных мыслях, могло объяснить то, как быстро двигались часы. Он не зря заметил, что чем дольше они оставались, тем больше лисиц искали Ваймака, посылая вопросительные взгляды своему тренеру в надежде получить сигнал к отъезду. Он даже поймал Эбби, когда один из других тренеров пытался поговорить с ней, посылая такой же взгляд через всю комнату. Ваймак понял, что к чему, и в полночь отпустил их от коллективных страданий, подав быстрый сигнал по комнате, который заставил Лисов встать и массово покинуть площадку. Они бежали в раздевалку, где ранее спрятали свои вещи, и в рекордные сроки собрались на автобус.       Эбби и Ваймак установили быструю систему рядом с автобусом. Когда каждый Лис пробирался к двери, Ваймак брал их сумки и укладывал в грузовой отсек, а Эбби раздавала одеяла перед тем, как они заходили в автобус. Эндрю задержал процессию, когда дошел до Ваймака, в то время как спутник Ники тихо проклинал свое решение надеть обтягивающие штаны для поездки позади них. — Деньги! — Эндрю протянул руку, пока Ваймак укладывал свои вещи в автобус. — Я не ударил ни одного человека, ни Ворона, ни кого-либо другого.       Ваймак на мгновение уставился на его раскрытую ладонь, затем выпрямился и вытащил бумажник из заднего кармана. — Справедливость есть справедливость.       Нил захихикал, когда Ваймак с немного кислым выражением лица опустил аккуратные полтинники в руку Эндрю. Эндрю помахал деньгами, принимая одеяло от Эбби, и направился к автобусу. — Я буду на мели к тому времени, как он закончит университет, — ворчал Ваймак, когда Нил передавал ему свою сумку. — Ты решил подкупить его, — возразил Нил. — Вряд ли он виноват в том, что использовал это в своих интересах.       На этот раз старшекурсники разошлись дальше, оставив свободные места между собой и сократив расстояние, которое они держали между собой и партой Эндрю. Эндрю ждал на обычном месте Нила, когда тот забрался на борт с одеялом под мышкой. Он встал, когда Нил подошел, схватил его за локоть и повел на заднее сиденье; Аарон посмотрел на них, когда они проходили мимо, и подтолкнул его на место у окна, пока Кевин сосал бутылку перед ними. Нил наблюдал, как тот, не моргнув глазом, выпил треть бутылки. Эндрю конфисковал бутылку и сделал глоток, пока Нил ждал, когда Кевин надуется. В конце концов, он нырнул за руку Кевина, разжал его пальцы и украл крышку обратно. Кевин выпустил поток проклятий и тяжело опустился на свое место, натянув на себя одеяло, без дальнейших жалоб. — Хорошо сыграно, — прокомментировал Эндрю, протягивая бутылку обратно, пока Кейтлин смеялась над ними. Нил послал ему небольшую улыбку и сделал глоток водки, после чего закрутил крышку и поставил бутылку на сиденье. — Все готовы? — сказал Ваймак из середины автобуса. В ответ он получил бессвязное бормотание и ругательства. Он все равно кивнул и дал сигнал Эбби закрыть двери и отправить их в путь. — Эй, ебанат! — Позвал Сет, когда они с Эндрю уселись на свои места и автобус начал движение. — Что? —Если ты планируешь снова поиздеваться над мафией… Считай, что я в деле!       Нил облегченно рассмеялся. Это была одна из лучших черт Сета, его готовность поиздеваться над авторитаризмом дня, а мафия возглавляла его список людей, над которыми можно издеваться, они и Кевин. — На данный момент это практически гарантия, — отозвался Нил. — Если я смогу, я потяну тебя за собой. Даю слово! — Хороший человек! — ответил Сет, показывая ему большой палец вверх над головами людей между ними.       Эндрю с тихой полуулыбкой толкнул его в плечо, когда Эбби вывела их на главную дорогу. — Что я говорил тебе о Лисах?       Нилу потребовалось мгновение замешательства, прежде чем он понял, что Эндрю имел в виду, а затем он коротко рассмеялся. — Даже Сет приехал бы за тобой в три часа ночи, если бы ты позвонил, или договорился с кем-нибудь о помощи? — медленно вспомнил Нил. — Почти, — Эндрю ухмыльнулся в тусклом освещении. — Ты мог позвонить Сету в три часа ночи и попросить подвезти тебя из глуши, и если он сам не смог бы тебя забрать, то организовал бы кого-нибудь на помощь, — он привел отличную цитату, посрамив память Нила и заставив его улыбнуться. — Эй, Сет! — Позвал Нил, прогоняя мысль о том, что у него действительно может быть здесь семья. — Что? — Кажется, ты начинаешь мне нравиться! — Пошел на хуй, бесполезный ублюдок! — Гоготнул Сет, к которому присоединилась большая часть автобуса. — Не волнуйся, ты все еще мудак! — Воскликнул Нил, получив в ответ средний палец. — Мы что, серьезно не говорим о том, что этот парень — мошенник! — Сердито бросил Аарон, крутясь на своем месте, чтобы посмотреть на Нила и Эндрю. — Ты хоть знаешь, кто он такой?! — Потребовал он от Эндрю.       Ваймак поднялся со своего места позади Эбби и направился к проходу. Эндрю отмахнулся от вопроса коротким жестом. — Да, я знаю, — Эндрю бросил холодный взгляд на брата, когда Ники встал, чтобы откинуться на спинку стула и следить за ними. — Кто он такой, Эндрю? Кто этот парень, мать его? — потребовал Аарон, уже не в первый раз. — Как его зовут?       Нил насмешливо ухмыльнулся, глядя на его двойника. — Меня зовут ебанат. — Да, блядь, так и есть! — Сет встал и зааплодировал, вызвав смех среди старшекурсников. Даже Ники и его спутник захихикали. — Эндрю! — Снова потребовал Аарон — Ты действительно хочешь знать? — прорычал Эндрю, вставая, чтобы посмотреть на Аарона через сиденье Кевина. — Да, — подтвердил Аарон, когда Ваймак подошел к их группе, встав в проходе между сиденьями близнецов. — Я действительно хочу знать!       Нил чувствовал, как Эндрю становится все холоднее рядом с ним. Каждый мускул в его теле напрягся, глаза заострились, а взгляд Эндрю стал настолько острым, что на нем трудно было сосредоточиться. Ники опустил голову, прикусив губу, когда Ваймак протянул между ними крепкую руку, не встречаясь взглядом ни с одним из них. — Когда я встретил Нила, — тихо начал Эндрю, заставив Ники придвинуться ближе, чтобы расслышать его. — Я был одной ногой в гробу, быстро направляясь к могиле с надписью «Доу», задолго до того, как ты услышал имя Эндрю.       Ники задохнулся, а Нилу отчаянно захотелось загородить им вид на Эндрю. Хотел встать между ними и заслонить его. Аарон замер при этих словах, ожидая продолжения своего брата. — Ты хочешь знать, кто он и почему я доверяю ему, а не тебе…? Это тот парень, который поднял меня на ноги и дал мне возможность защищаться. И он сделал это без моей просьбы. Не желая ничего взамен, и даже больше того. Он сделал это, зная, что это будет иметь последствия для него.       Кевин начал потеть, пытаясь слиться с окном, пока все они стояли над ним. Аарон и Эндрю смотрели друг на друга, Нил рядом с ним, готовый вмешаться, и Ваймак с вытянутой рукой над ним, как барьер между ними и ничем, кроме звука тихого дыхания.       Костяшки пальцев Аарона побелели, когда он уставился в глаза своему брату. — Значит, он помог тебе однажды, это здорово, но это было очень давно, а это сейчас. Как его зовут, Эндрю? Скажи мне, что ты его знаешь.       Эндрю выдержал ровный взгляд, ничем не выдавая себя, пока он рассматривал своего брата. — Я знаю, и это не твое дело.       Аарон вздохнул, и Нил вмешался, прежде чем все могло взорваться. — Ты скоро это узнаешь, — он прервал пристальный взгляд и послал Ваймаку небольшой кивок. — ERC требует ответов, они дали нам ограничение по времени.       Эндрю отвернулся от брата, переключив свое внимание на Нила, когда информация дошла до него. Коротким жестом Нил продолжил. — Жан сказал, что они наняли несколько следователей. Это так или иначе всплывет, — он тихо сказал Эндрю, прежде чем снова повернуться к близнецу. — Через несколько недель у вас будет много ответов.       Аарон выглядел так, словно собирался потребовать ответы прямо сейчас, но тут вмешался Ваймак, заставив его замолчать и посмотрев между Нилом и Эндрю. — Ты не солгал о том, что Эндрю знал, значит, ты не солгал и об остальном? — Нил покачал головой, оглядываясь назад, смерть перед финалом звучала как лучший сценарий с учетом новой информации. — Если ты намерен остаться здесь… тогда возьми свои пару недель, разберись с делами и дай мне знать, если мы сможем помочь. Аарон, прекрати драку, пока у тебя действительно не будет из-за чего драться!       На это замечание Аарон бросил на Ваймака взгляд, не оставляющий впечатления, и Ваймак использовал всю силу своего тренерского взгляда, чтобы дождаться его. Он не сводил глаз с Аарона, пока тот не повернулся и не опустился на свое место рядом со своей смущенной не-подружкой, которая не сводила взгляда со своих коленей. Ники, который следил за ситуацией за плечом Аарона, занял свое место, как только Аарон устроился. Ваймак повернулся к ним, когда убедился, что Аарон закончил со своими возражениями. — Теперь вы двое готовы?       Эндрю послал ему пустой взгляд и опустился на свое место без комментариев, Нил медленно кивнул. — Мы в порядке.       Ваймак не был убежден, но он оставил это без внимания и направился обратно к передней части автобуса, игнорируя любопытные вопросы старшеклассников по пути. Нил опустился на свое место и протянул Эндрю бутылку водки. — Что ты сказал тренеру? — спросил Эндрю по-немецки, отпив несколько глотков из бутылки и передав ее обратно. — Что смерть была реальной и неизбежной возможностью, — он ответил, сделав несколько глотков, прежде чем опустить бутылку рядом с собой. — ERC не был частью плана. — Нет. Оказалось, что осложнений больше, чем мы планировали, и нам придется переосмыслить все это. Ты уверен, что все еще хочешь, чтобы я остался?       Нил уже знал, каким будет ответ, но все равно хотел его подтвердить. Эндрю откинул голову на сиденье и послал ему ленивый взгляд. — Мы ведь теперь вместе, верно? — Верно, — Нил улыбнулся ему.       Эндрю встряхнул одно из одеял и накинул его на оба пледа, после чего устроился поудобнее, прислонившись к боку Нила. За последнюю неделю он делал это все чаще, и каждый раз это приводило Нила в восторг. Зная, что Эндрю достаточно комфортно, чтобы прислониться к нему, его день сразу же становился лучше.       Эндрю ткнул пальцем в руку, лежащую у него на коленях, и поднял на него взгляд. — Все еще да?       Нил моргнул и протянул руку ладонью вверх. — Да.       Эндрю положил свою руку на его и притянул их обоих к себе, играя с браслетами, обвивающими его запястье, и прислонился к нему еще немного, когда автобус погрузился в темноту, спокойствие, тишину, и все пассажиры свернулись калачиком, чтобы закрыть глаза по дороге домой. Нил сдвинулся настолько, что волосы Эндрю коснулись его щеки. В ближайшие недели ему предстояло много работы, и он не собирался отказываться от возможности насладиться каждым оставшимся мгновением. А Эндрю, прижавшийся к нему, держащий его за руку и рисующий узоры на его руке в темноте, был лучшим завершением дрянного дня, о котором Нил мог только мечтать.