Джоанна

Вечера у холодного окна с любимой скрипкой в руках давно прекратились в некие таинства, ведь не было на свете ничего очаровательнее музыки. Все мысли разом устремлялись на места, в душе настаивал долгожданный покой после дневной суеты, а сердце... Ах, сердце, тысячи мелодий так милы ему, знакомы, казалось, что каждый удар был точно в такт. Под весёлый треск дров в камине Шерлок играл композиции Баха. Смычок, словно по глади воды, плыл по струнам музыкального инструмента. К самим струнам хозяин относился с особой осторожностью, никому и никогда не уделялось столько же внимания ежедневно. Безупречно гладкий нейлон радовал глаз ярким блеском, создавая эффект новизны, но на самом же деле были не так молоды, как порой хотелось думать. Достигнув гармонии с разумом, Шерлок мысленно вернулся к истокам сегодняшнего расследования, что-то он всё же сегодня упустил, концы не сходятся друг с другом. Подобные размышления напоминали Холмсу огромную мозаику с миллионами мелких деталей, не желающих соединяться в единое целое- картину. Некоторые дела буквально сводили его с ума, не давая заснуть по ночам, но и здесь были свои плюсы: положительно сказывалось на продуктивности работы. -Шерлок! Это к Вам!- послышался голос Миссис Хадсон, прервавший его размышления. На лестнице послышались шаги. -Лейстрейд, я ждал, долго же вы, однако, - не оборачиваясь отреагировал Холмс. -Тогда не вижу смысла растолковывать что к чему,- Грегу давно не в новинку феноменальные способности Шерлока, любые зацепки будут обнаружены быстрее, - На бал к Томпсону? -Да, и как можно скорее. Притворимся гостями. Подобно молнии Шерлок преодолел лестничный пролёт и очутился в дверях 221В, пульс становился чаще, глаза горели, вот уже в голове всплывают картины, как безжалостным убийствам наступит конец, преступник будет обезврежен. -О, Шерлок! Куда же Вы в столь поздний час?- обеспокоенная Марта-Луиза показалась из своей комнаты. -Спектакль подходит к концу, миссис Хадсон!- торжествующе отвечал ей Холмс. -Ох, прошу Вас, будьте осторожны! Карета подана. Джентльмены ехали к пункту назначения. Лондон погрузился во мглу. Темнота так и манит загадочностью, все спят, лишь бессонные получают долгожданную свободу действий, пока веки других плотно сжаты, улицы раскрывают глаза, словно кровь по венам продолжает течь жизнь, но мало кто её видит, многому так и суждено остаться незамеченным. Этот город безукоризненно чёрен. Крепкий сон не позволит бояться, в домах тишина, а за пределами вечное движение. Улица никогда не сомкнёт глаз, безумие никогда не окажется под колпаком. Лошади остановились у особняка, фасад здания был окружён фонарями, при свете ярких огней отлично различался его снежно-белый цвет, сегодня всё веселье в этих стенах: музыканты, танцы, смех, несмотря на столь уединённое и тихое местечко все интересное таилось именно здесь. Недавно разбогатевший на прибыли от удачно открытой обувной лавки Николас Томпсон выкупил данное поместье у переехавшей семьи и сегодня проводит вечерний бал по случаю дня рождения любимой супруги Маргарет, но как наивен он был, позволив всем желающим прийти к восьми часам на праздник, на кону его жизнь... -Пора, мой друг, наденет же маски,- Грегори протянул Холмсу расшитую пайетками бархатную маску, раскрыть их личности- это недопустимо. -Друг? Не горячитесь. Отбросив все сомнения прочь, они переступили порог дома и мгновенно оказались в большом зале, дамы и господа одеты в самые изысканные наряды, всем здесь хорошо, атмосфера праздника захватила новых гостей, но нельзя терять бдительность, убийца где-то рядом- самый непримечательный и тихий, он прячется в толпе за множеством лиц, его не заметит пара повеселевших от вина глаз, ведь самая главная маска сегодня- ложь. - Советую вам расслабиться, иначе ВЫ вызовите подозрение, Холмс,- нарушил паузу Лейстрейд. - Пожалуй мне и вправду стоит присоединиться к танцам, но Вам зевать не посоветую. Не долго размышляя, Шерлок ступил на гладко отпалерованный паркет, дождавшись музыки начали танцевать кадриль. Так далека была светская жизнь от детектива, общество казалось слишком назойливым и глупым. Слепые котята, не способные мыслить, различать хорошее от плохого, красное от белого. Эта неумолимая жажда веселья кипела в их жилах, а рассудок вечно был затуманен, так и пропадают люди, так умирают в муках. Они сами губят свои души. Внезапно Холмса перехватила белокурая юная особа лет двадцати, её звонкий смех звучал на протяжении всего танца, она смотрела Шерлоку в глаза и улыбалась, танцевать стало легче, а время будто замедлило свой темп, но финал настал, поклонившись, пары стали расходиться, незнакомка одарила Холмса очаровательной улыбкой и постаралась как можно скорее скрыться. Детектив поспешил за ней, но ощутил касание: - Давно ли Вы стали дамским угодником?- отметил Грэг. - Она что-то знает, а вы- болван,- отрезал Холмс,- будьте начеку, помните- самый непримечательный и тихий. С этими словами детектив направился в сторону террасы. Распахнув хрустальную дверь, Холмс ощутил обжигающий холодный ветер, что ударил его в лицо. Окинув небольшую террасу взглядом, он сразу же обнаружил ту загадочную леди. - Я думала, что ждать придётся дольше,- девушка снова улыбнулась. - Имя?- надавил Шерлок - Я хитрее, - юная леди снова решила ускользнуть, но её запястье оказалось сжато, - Что Вы... - Вам уже чуть больше двадцати, хотя сначала Вы больше проходили на подростка, совсем скоро вы закончите обучение в медицинской академии, видно, как Вы устали. Вы одиноки, но не теряете надежды найти спутника. Ах да, советую укоротить длину волос, их внешний вид пугает, щётка тут бессильна- не дал договорить Холмс. - Что...?, - незнакомку поверг шок. - Я так понимаю, что оказался прав, а теперь приступим ближе к делу... Её сердце забилось чаще, мужчина видел её насквозь, читал, словно открытую книгу. Она ощущала пронзительный взгляд на себе и чувствовала, как тело начинает подводить. Сдержать страх- вот основная задача в данные секунды, а это даётся нелегко. Под маской скрыто лишь лицо, а душа осталась нараспашку, ни единого секрета не останется при ней, уже не осталось сомнений, что этот человек знает даже больше, чем она сама: - Но о чём Вы?- дрожащим голосом произнесла девушка. Уголки губ Шерлока дёрнулись вверх, на лице засияла усмешка: - Я никогда не пойду за женщиной по причине, именуемой влюблённостью,- начал детектив, - Вы нужны мне для другой цели. - Отпустите,- девушка чуть дёрнула рукой. Впервые в жизни она позволила так с собой обращаться. Холмс ослабил хватку. - Вы растеряны, подавлены. Веселье на балу ничего не скроет,- обстановка несколько разрядилась, условия стали более благоприятные для диалога, - Вы не виновны, но осмелюсь предположить, что знаете кое-что... Юная леди постаралась взять себя в руки, но осталась настороженной: - Что Вы хотите от меня узнать?- свободные руки придали ей уверенности. Говорить всегда легче, когда ничто не ограничивает тело. - Осмелюсь предположить, что учитесь в Бартсе, один из студентов был убит прошлой ночью и... - Да, Вы совершенно правы,- оборвала его девушка. Из-под маски начали просачиваться прозрачные слёзы, - Мы с Майком были близкими друзьями, ничего не подумайте, мы правда только дружили и... - голос её задрожал, к горлу будто подкатил ком, а говорить становилось все труднее. Она потеряла единственного друга, который стал ей крепкою опорой и поддержкой. Боль утраты разрывала на куски, так не хотелось верить, что она его никогда не увидит, он мёртв, - Я видела, как его убивали, я помню, кто его убил... Всё из-за мистера Томпсона, они знакомы и довольно хорошо... - нет больше сил сдерживать слёзы, - Я не знаю, но... - Цель далеко не Томпсон, но он следующая жертва, - добавил Шерлок. - Какой ужас,- девушка прикрыла рот ладонью, - Убить всех друзей, ради смерти одного человека?- ноги начали подкашиваться, услышанное шокировало до глубины души. - Стандартная схема, дивиться нечему,- равнодушно ответил Холмс, - Так вы говорите, что видели лицо убийцы?- вернулся к разговору детектив. Из зала послышались звуки выстрелов, за ним последовал крик. Пора, он пришёл. Детектив ринулся к дверям, но обернувшись обнаружил, ужас, застывший на лице незнакомки. - Он доберётся и до меня, - прошептала она. Шерлок велел ей бежать из этого дома, а сам ворвался в зал, он начал искать глазами Лейстрейда, которому велел быть бдительным, он возлагал большие надежды на него и думал лишь о том, чтобы всё получилось. Пробираясь сквозь испуганных гостей, Холмс наконец-то увидел Грэга, прижимавшего к полу неизвестного мужчину. - Шерлок! Скорее!- просил о помощи Грэг, - Он! Это он! Ещё одно дело получило положительный эпилог. Ранним утром Холмс уже сидел в комнате, в любимом кресле. Цепочка убийств была прервана, мистер Томпсон остался в живых. Но что же с той самой Мисс? Девушка не покидала мысли Холмса, ведь она так и не смогла договорить и закончить свой рассказ. Но одно он вынес для себя точно- эта юная особа вряд ли столь глупа и наивна, как остальные, она явно превосходит любую женщину одинакового с ней возраста. - Шерлок, Вам передали странную вещицу и к ней записка,- прервала размышления миссис Хадсон. - Кто же? - Не знаю, возьмите же!, - раздражённо ответила домовладелица. Шерлок подошёл к ней и принял принесённый в столь ранний час предмет. Им оказалась бархатная маска, а на бумаге женским почерком было выведено: "Под маской не утаишь правды, и снова Вы правы. Вы просто гениальный человек! Искренне я Вас благодарю." Глаза Холмса заблестели, он узнал аксессуар- это она. Но как девушка нашла его, откуда взяла адрес? Детектив получил подтверждение своих мыслей, под святой простотой скрывается нечто большее, если не гениальный интеллект, то находчивостью её явно не обделили. Они должны увидеться снова, они найдут друг друга вновь. - Что скажете, Шерлок?- Миссис Хадсон хлопотала вокруг квартиранта, её поразила такая посылка, столь утончённая маска точно является частью женского бального наряда, но чтобы Холмс задумался о поиске невесты с его-то взглядами на жизнь- Марта исключала данный факт. - Она, - коротко ответил Холмс и скрылся в спальне. - Кто это?- ахнула миссис Хадсон, сомкнув запястья в замок, но ответа не последовало. Он так и не смог сомкнуть глаз и отдаться магии сна, руки изучали тёмно-зелёный бархат, пальцы гуляли по граням, плавно переходя на атласные ленты. Нежная, гладкая маска навевала воспоминания о том вечере: прохладный ветер бил в лицо, террасу освещают лишь слабые огоньки свечей. Его загадочная леди стояла у перил, слегка обхватив их рукой. Она будто ждала Холмса, знала, что он придёт. Шерлок помнит, как сияла юная леди в тот момент, после смерти близкого человека стараться вновь суметь испытывать положительные эмоции- удел сильных. Слабость точно не её черта, но что могло заставить стать гостьей на балу, если были догадки об опасности? Это риск, большой риск. Жажда мести? Но она была напугана, услышав выстрел. Не всё так просто, как хотелось бы. Интересная особа, достойна внимания Холмса. Он вспоминал ту кадриль, как лёгок и невесом был танец. Шерлок имел тайную страсть к танцам, ему приятны те движения, что разучивал он, будучи учеником старшей школы, подобно ветру он кружил в вальсе, какими же счастливыми были те моменты, чувство свободы охватывало его с ног до головы, но лишь вчера он нашёл идеального партнёра, которая теперь не выходит у него из головы. - Мы встретимся, я обещаю, - прошептал Шерлок, прочитав строки записки вновь.