***
Юрико Ояма – когда-то известная как Леди Смертельный Удар, но ныне Тень.
Каково это – потерять себя? А вновь найти? Как сказал бы мой нынешний покровитель, хозяин и господин «Хорошие вопросы, правильные!» и ответ на них мне наверное полагалось бы знать, но это не так, разве что на первый, но уж точно не на второй. И не потому что у меня проблемы с памятью, нет – с ней у меня проблем нет, теперь нет... Я прекрасно помню её – Юрико Ояма – Леди Смертельный Удар – гордую и могучую дочь Лорда Тёмного Ветра – старую меня. Она была очень талантливой девушкой, как на пути воина, так и на иных путях – ей даже пророчили возможность когда-нибудь стать главой клана и корпорации. Служащих и поныне желаниям, а также амбициям её отца – или правильнее сказать: моего биологического предка? Ибо что она, что я, его отцом уже точно не назовём, не в том значении, что обычно вкладывают в это слово... У Юрико было множество сестёр и несколько братьев от разных матерей, с которыми она пребывала в вечном соревновании за успехи в боевых искусствах и учёбе – то было неотъемлемой частью её взросления – и она гордилась тем, что была лучшей из всех. Когда же у неё пробудились способности мутанта, то место первой закрепилось за ней окончательно. Она была беспощадна к врагам, строга к себе и к своим подчиненным, а также очень верна своему отцу и клану – таковой её воспитали. Но однажды всё изменилось – она не избежала рока многих – она влюбилась и любовь та была взаимна. И была то лучшая пора её жизни – я это помню – это было самое светлое время в её жизни! Но та пора закончилась и закончилась она трагедией – смертью её любимого. И смерть та случилась по вине её отца, если не сказать вернее, что по его прихоти – тому ничего бы не стоило послать кого другого. Впрочем, ему ничего бы не стоило и не жертвовать любимым Юрико, как очередной разменной монетой в своих играх. Об их отношениях он знал, не мог не знать... Именно по этому старой мной завладел гнев. Гнев, что разгорался всё сильнее и сильнее, словно пламя, нет, бушующий пожар! Щедро сдабриваемый болью от потери, а также застарелыми обидами и фактами из её жизни и жизни братьев и сестёр – многие из которые за годы тоже стали, теми самыми, разменными монетами в планах и амбициях Лорда Тёмного Ветра. Да, вот тут Юрико была не первой, зато она была первой из родственников, кто попытался его убить! И не преуспела в этом. Верных людей убили, а её же... Пощадили? Нет. Жалость не свойственна её отцу, тем более на фоне предательства. Скорее он просто извлёк из ситуации максимальную пользу для себя – отдав Юрико своей партнерше по одному из перспективных проектов, где были столь нужны и полезны мутанты с исцеляющим фактором... Так Юрико стала одной из многих подопытных Страйкер. Здесь она тоже стала лучшей, вот только она того не желала, но её никто и не спрашивал. Какое-то время она надеялась бежать, спастись и отомстить – пламя всё ещё горело в её душе. Может именно благодаря ему она и смогла пережить всё дальнейшее? Или Юрико была обречена изначально? Не знаю. До попадания в руки к Страйкер, она считала, что её способность к заживлению ран крайне велика, а вот доктора посчитали, что стоило бы ту ещё усилить – и они прекрасно знали, как это сделать! Опыт в подобном у них был богатый! А ещё они считали, что у Юрико есть кое-что лишнее. Например, свобода воли – вот она не входила в конечный результат проекта. Так что они с удовольствием совместили цели в будущих процедурах. И началось... Секрет усиления исцеляющего фактора или регенерации, до ужаса прост и банален: надо лишь определить его изначальные пределы и возможности, а после методично и последовательно эти пределы расширить, путём воздействия на организм испытуемого различными факторами. Которые, в свою очередь, тоже могут по разному сказываться на результате, ведь после воздействия кислоты, огня или электричества ожоги получаются разные и заживают они по разному, что во многом может зависеть и от мест, а также площади их нанесения! А ещё то зависит от состояния и особенностей способностей подопытного: будь тот в сознании или без него, а также истощен или обезвожен. Да и истощение бывает разным, а также имеет множество форм... Все эти истины и многие-многие другие им подобные Юрико узнала и досконально изучила на себе – ей их специально рассказывали... Надо ли говорить, что когда-то моё тело не было способно отрастить руку или ногу, а также внутренние органы в случае их полного отсутствия? Мой изначальный предел восстановления полностью утраченного был палец или что-то соразмерное, различные железы например, зубы, ну или барабанные перепонки... При этом регенерация почти напрямую зависела от наличия в организме строительных материалов. Эти печальные недостатки поспешили устранить и вполне преуспели в этом, заодно досконально изучив моё тело и прикинув, как в конце его улучшить и немного перестроить... Когда-то моими когтями можно было только прокалывать, да и они скорее удлиняли мои пальцы при появлении, теперь же... Юрико пыталась держаться, но дни сменяли недели, недели месяцы, а те наверняка годы. Сейчас, даже помня всё, мне сложно сказать наверняка – не видя солнечного света очень трудно следить за временем, да и «процедуры» и их последствия не способствовали подобному. Её ломали и пытали, сменяя способы пытки как в калейдоскопе, порой возвращаясь, дабы оценить прогресс и новые границы... Юрико была упорной и волевой личностью, но у всего есть пределы, был таковой и у неё. Гордое молчание сменилось криками, а надменный и гневный взгляд затмили слёзы. В какой-то момент она начала просить, затем умолять, вот только всем было глубоко наплевать на её слова и вообще голос, как и на мольбу во взгляде – иных у Страйкер на службе не было. Им было даже наплевать на её рассудок – напротив, его потеря входила в необходимые результаты. Ведь очень сложно контролировать того, чей организм устойчив к химии, особенно, когда ты эту устойчивость старательно повышаешь. Я помню, что в какой-то момент мечты Юрико о мести, побеге и свободе, сменились мечтами, о новой, спасительной дозе препаратов или наркотиков, что с каждым разом действовали всё слабее. А после она просто начала мечтать о смерти – столь недостижимой, что ей пришлось искать её иначе – попытавшись исчезнуть или раствориться в забытье – и у неё это получилось – Юрико Ояма умерла, попросту перестав существовать как личность. На смену ей пришла другая, точнее ту старательно и столь же методично создали из того что осталось. У неё не было имени – лишь номер в проекте. Десятый проект программы «Оружие Плюс» – «Оружие X» – версия два точка ноль – особь номер девятнадцать. Впрочем, номер вскоре тоже исчез, как и исчезли иные особи – те умирали по пути или во время финальной «процедуры». Процедуры по покрытию скелета человека сплавом жидкого адамантия, что по иронии судьбы была когда-то разработана самим профессором Кендзи Ояма, также известным как Лорд Тёмный Ветер – биологический родитель Юрико... Новая я была немногословна, послушна, исполнительна и крайне смертоносна – целью моего существования было служение и охрана генерала Страйкер – она приказывает – я исполняю – просто и понятно. Помыслить об ином? А, зачем? Или скорее «почему»? В новой мне-номере не было ничего, что могло бы даже подумать о таком – я была тем самым живым оружием в руках своей владелицы – выставочным образцом, а также первым полным успехом программы. Вот только и этому пришёл конец – на базу Страйкер напали, после осуществления одного из её планов и доставки новых особей, контроль которых должен был осуществляться с применением нового химического реагента. В ходе атаки я не смогла ни защитить Страйкер, ни вступить в бой с первым «частичным» успехом моего проекта – тьму принесли насекомые. Меня – живое оружие – победили странные летающие пауки, оборвав тем самым саму цель моего существования! Как же я им теперь благодарна – я теперешняя любит насекомых, а я тогдашняя стала марионеткой с оборванными нитями – без цели, без желаний, без эмоций, но не брошенная, ведь пришла она – лысая телепатка, сидящая в инвалидном кресле, с добрыми глазами, в которых почему-то была жалость. Она попыталась оживить старую меня – её воспоминания, но чуть копнув нашла лишь боль и ярость когда-то умершей. Это её не остановило, она приходила вновь и вновь – с тем же результатом. Хотя, результат всё же был – она смогла внести сумятицу в мои упорядоченные мысли – мне даже пришлось искать способ успокоения! Тот нашёлся быстро – насекомые, они оборвали мою цель, они же меня и успокаивали, но приказать ничего не могли, что тоже было хорошо, наверное, сложно сказать... Но вот в один из дней телепатка пришла не одна – она привела моего будущего хозяина и господина – повелителя плоти и насекомых с холодными глазами мертвеца в которых было ещё и любопытство – такие же глаза были у отца Юрико... В тот день я вспомнила всё – я вспомнила себя старую – слабую и отчаявшуюся Юрико – её волю сломали и растоптали, а затем отобрали и память, сделав куклой – сделав мной – сделав тенью себя прошлой, но в тоже время сделав меня смертоноснее и в разы сильнее, слабой и проигравшей отцу Юрико... Вспомнила, но не стала ею – однако, я не была уже и особью номер девятнадцать... Телепатка никуда не делась, она всё говорила и говорила, тихо, спокойно и вкрадчиво – о всяком и многом... Например, что если я не хочу быть прошлой, слабой собой, то мне надо начать всё с начала. А я же... слушала. Теперь я люблю слушать и наблюдать. И не люблю пускать в свою голову посторонних, так что телепатке пришлось начать говорить уже ртом. Призывая меня понять, что я теперь вновь свободна в выборе и могу делать всё что захочу, вновь стать человеком, личностью! А не куклой... Найти новый смысл жизни, построить вокруг него новую себя. Возродиться! Она желала мне спасения. До сих пор не могу понять, почему? Ведь взамен она ничего не просила. Может она тоже безумна? Смысл помогать мне, особенно зная кем я была и чем я стала? Хороший вопрос, правильный! Я часто о нём размышляю. Как и о многом ином. Например, о той самой «свободе»... Свобода – забавное слово, значение которого мне не известно. Ибо никогда я не была свободна, более того, меня прошлую и меня настоящую создавали лишь для того, чтобы служить. Первую меня для служения отцу, вторую для служения Страйкер. Мой тогда ещё не окрепший разум зацепился за это и быстро выбрал подходящую цель – мои сомнения в выборе из двух лысых, но столь разных разумных были недолгими. Так что мой первый осмысленный выбор был почти очевиден, но это был уже мой выбор! Как и тот, что я решила забрать от обеих себя прошлых лучшее! Как и тот, какое имя я себе взяла, так называет меня мой господин, и мне нравится моё новое имя – оно прекрасно отражает суть – я Тень! Я стала Тенью Безликого и это мой собственный выбор! Выбор, в котором я пока ещё ни разу не усомнилась – да, у него те же глаза, но и только – ибо слово «семья» для него не пустой звук. А ещё я прекрасно слышала, даже из той комнаты на подземной базе лысой телепатки, как меняется поведение всех с ним связанных, стоит ему лишь вновь появиться неподалёку... Так я сама стала создавать новую себя, шаг за шагом, хруст костяшек за хрустом, сосредоточенно, медленно, методично – в этом я-номер знала толк. Юрико напротив была скорее несдержанной, даже яростной, и куда это её привело? Нет уж! Спокойствие, методичность и сосредоточенность точно лучше! Но я не смогла и полностью отстранится от старой себя, вобрав только лучшее и полезное – до этого ещё далеко, но я думаю, перебираю воспоминания себя прежних и, размышляя, собираю себя из частей, под мерный хруст адамантиевых костяшек моих пальцев – полезная привычка – помогает сосредоточиться. Я ещё не полностью стабильна – я это прекрасно знаю – порой меня переполняют чувства и эмоции Юрико – они словно тлеющие угли, готовые вспыхнуть в любой момент, и это раздражает, как и раздражает, что я порой не могу выполнять свой долг! Но не так сильно, как провалы – я целеустремленная. И я проиграла той женщине с кроваво-красной катаной! Я была неосмотрительна! Я не могу позволить себе быть слабой! Я не Юрико! И я бы не хотела охранять вместо господина ещё одну телепатку – не люблю телепатов, будь это просьбой я бы предпочла этого не делать, но это приказ, а я уже решила, что буду выполнять его приказы – исполнительность – это хорошее качество прошлых меня. Хотя, мне проще считать это наказанием за провал. Провал, из-за которого я почти моментально согласилась на бой с этой дурёхой, что по глупости называет себя «живым оружием» – она кто угодно, но не оно – это Я живое оружие! Ибо что это за оружие, которое ушло от хозяина и неспособно на убийство врагов? Тупой клинок? Пожалуй. Но умелый в боевых искусствах, а именно в них мне сейчас стоит вспомнить былое – хозяин уже высказал мне о моей неосмотрительности – оказывается, моё тело всё же возможно ещё сильно ранить и даже убить, а значит будет полезно стать более осмотрительной в бою. Если это не пойдёт в ущерб моему долгу телохранителя, ведь именно им я и являюсь, тем – кто встанет на пути врага и примет удар на себя – моё тело для того идеально подходит! К тому же мой хозяин, как и его стая молодых волчат, явно хотели на это посмотреть... – Жду не дождусь это увидеть! Как думаете, это будет шквал непрекращающихся ударов двух мастеров в стиле Кунг-Фу или танец когтей-лезвий и светящегося кулака?! – донёс до меня чуткий слух слова молодой китаянки, сказанных чуть ли не с придыханием. – Ли, по моему, ты насмотрелась китайских боевиков, – ответил ей спокойных голос одной из избранниц моего господина – Анны. – Надеюсь, ты не думаешь увидеть, что они тут ещё и летать начнут как в них? – Пфф, а почему бы им и не начать? – продолжала первая. – Кудряшку вон натаскивали дракона завалить голыми руками, и она это таки сделала! А когтяшка нас всех уложила на лопатки по очереди, попуще старины Логана, и даже не запыхалась, про свойства её коготков я таки лучше промолчу – но чую, дракона она бы тоже ими нашинковала. – Говорят, что битвы мастеров не идут долго, – вставила металлическая ученица моего господина. – Хи-хи-хи, – послышался коварный смех, одной из слуг хозяина – Илианы. – А как вы смотрите на то, чтобы поспорить на победителя? – Тотализатор?.. А что поставим? – последовал заинтересованный голос китаянки. – По стандарту, на желания – проигравшие будут должны победителям. А то как-то давненько никто из вас мне не полировал копытца... – протянула Илиана. – Да и рога, кстати, тоже! – Хм... Рогатая, я же тебе уже говорила, что у тебя таки хотелки странные? – А у тебя, помело, лучше? Кто просил меня открывать окно портала в... – послышалось задорное мычание. – Тихо ты, зараза! Не пали контору! – мычание сменило столь же задорное хрюканье, перешедшее в коварный смех: – ...Хи-хи-хи. Так-с, – последовал хлопок и звук потирания ладошек, – помело уже согласное, кто ещё участвует?... Мнения молодых волчат по поводу победителя разделилось: в моей победе не сомневалась Анна, Илиана и самый молодой волчонок – Икс двадцать три – побочная ветвь проекта «Оружие X». Ли, Сесилия и Петра решили поддержать мою противницу. – М-м-м, уже предвкушаю тортик от Сесилии, под звуки пыхтения и полировки моих копытц помелом и то, как Петра будет делать мне массаж хвоста, сидя исключительно на коленях и усердно работая своими сильными пальчиками! М-м-м! – послышалось причмокивание – она крайне своевольная слуга, но и в её навыках не сомневается господин, а потому ей многое позволено. – Мечтай, Заноза! – послышалось гневное шипение ещё одной избранницы господина. – Какая же ты порой язва... – Хи-хи-хи, молодая хозяйка, а что ты запросишь у рыжей? Может ночёвку на коврике перед твоей и Старшего кроватью, м? – Илиана!.. – ответом на возмущенный писк рыжей, была новая порция смеха, за которым наверное лишь я услышала задумчивое хмыканье Анны... Я слушала дружескую перебранку волчат, подмечая как тут странно искажается звук, и проверяла, что ещё тут не так. Господин выбрал интересное место для проведения испытаний – Зеркальное измерение... Я помню слова из рассказов господина своей ученицы о нём: «Измерение иллюзий – по сути это тень тени мира – его подобие – отражение – материальная иллюзия по шутке Творца повторяющая нашу реальность, при этом относительно легко способная измениться под воздействием воли и силы своих гостей...». Я взяла в руки песок арены и пронаблюдала как он рассеивается по ветру. Это тоже иллюзия? Да, безусловно. Ведь я видела, как эта арена появляется из дома господина и окружающих его домов – ему только и потребовалось пройтись, как всё вокруг легко менялось, подвластное его воле и воле его новой то ли игрушки, то ли жрицы – Аморы, что притворяется слугой. Арена вышла карикатурной, часть созданная моим господином была более детальной, зато часть Аморы была в разы больше. Лишь одно тут осталось неизменным – крохотный растительный уголок на самом краю – дерево, дух – живое растение и их корни – это явно изрядно удивило господина. Меня же оно не волновало, песок был интереснее, а это дерево с его духом я и так вижу и слышу постоянно. Песочные пылинки были пылинками, хоть и до жути одинаковыми, а камень под песком был камнем, хоть и монолитным, но всё же иной разницы я и не заметила... Идеальное место для тренировок и боя... Моя противница тоже уже была на арене и тоже с интересом изучала её. Нас отвлёк голос господина, раздавшийся со смотровой площадки, волчата тут же умолкли: – Тень, Дэнни, если надо, то можно выбрать иную структуру и вид поля боя. Арена – это всё же просто стандарт, – мне было всё равно, так что я пожала плечами. Мою противницу тоже вполне устроил столь простой вид. – Как знаете. Дэнни, ты точно не хочешь взять оружие? Тень, очень живуча, но то хоть заставит её раны дольше затягиваться и у неё есть её когти, а зачарованная сталь сможет их остановить. – Нет, не нужно. Я умею драться против вооруженных соперников, но именно сама я оружием владею лишь условно, оно будет мне только мешать. – часть меня, оставшаяся от Юрико, захотела ухмыльнуться – мы-то умели владеть любым оружием, что холодным, что огнестрельным! Как и прежде я задавила в себе этот порыв – не стоит недооценивать противника! Не просто так половина волчат болеют именно за неё! Мой господин тоже оружием почти не владеет, и что, это сильно ему помешает если что? Нет! – Как знаешь, сигнал к началу боя нужен? – мои глаза встретились с глазами этой дурёхи и мы поняли друг друга без слов: – Мы сами определим когда начать, – сказала та за нас обеих... Мы стояли на расстоянии нескольких метров друг от друга, почти у середины арены – идеального круга с радиусом в пару десятков метров. Она вновь поклонилась мне, как во время вызова на бой, я зеркально повторила за ней и сосредоточилась на противнице, что сразу приняла удобную для себя боевую стойку. Зашелестели мои лезвия, она не шевельнулась – ждёт. Знает, что я в любом случае нападу? Или планирует начать от обороны, а не от нападения? Я слышала, как спокойно стучит её сердце, оценивала темп её дыхания и даже могла легко уловить напряжение её мышц. У меня прекрасный слух, именно он помогает мне следить за окружением и обстановкой, а также наблюдать за всем и следить за всеми... Я люблю слушать... И я умею слушать! Понятно. Она планирует оценить мои силы. Мудро, возможно она не совсем дурёха. Ну что же, не будем затягивать, ведь мне тоже надо оценить её, а то вдруг она бесполезна для оттачивания уже моих навыков? Я спокойно пошла в её сторону держа свои руки со смертоносными лезвиями вдоль тела, с каждым шагом ускоряясь и быстро переходя на бег – она все также не шевелилась, ожидая меня. Я была уже на расстоянии вытянутой руки, когда резко ускорилась и подкрепила свой рывок столь же резким движением правой руки, стремясь разрубить тело противницы на части – если что, то господин эти части соберёт воедино. Она не боялась моих лезвий – толку от них, если они не смогут достичь цели? Моя противница чуть сместилась в сторону и назад, а своей ладонью умело перехватила мою руку, направив лезвия в сторону, подкрепив движения ударом второй руки, направленный мне в лицо. Но тут уже я начала поворачивать корпус, стремясь нанести удар ногой с разворота, заодно уходя из-под удара. Моя нога была встречена жестким блоком руки. Удивительно, а она не так проста – мои кости металлические и вес моё преимущество, и я вложила его в удар! А она умудрилась тот блокировать и он даже не сломал ей руку! От последующего следом удара когтей она увернулась, уйдя в сторону. Это будет интересно... Я почувствовала предвкушение и даже не пыталась его подавить. Моя противница оказалась чуть быстрее и не уступала мне в физической силе, но явно уступала мне в прочности – больше она не пыталась блокировать мои удары ног руками. К тому же – она и правда умела драться с вооруженным противником – это чувствовалось, но вот только вооруженным не моим оружием! Когда она в очередной раз попыталась парировать мои когти отведя мою руку в сторону, но в этот раз отбив с целью ударить меня в открывшийся корпус, я довернула кисть и прижала пальцы к ладони, тем самым полоснув самым кончиком одного из лезвий по её плечу. Так я пустила ей первую кровь... А она быстро схватывает. Второй раз у меня это повторить не вышло, она начала доворачивать свой корпус и уводить свои плечи и тело, правильно оценив длину моих когтей и их возможные траектории атаки – это не кинжалы или мечи в руках, а продолжение моих пальцев! А ещё моя противница стала потихоньку переходить в атаку. Я же начала... защищаться. Мне же надо вновь вспомнить, как это делать? А то когда ты спокойно принимаешь выстрелы из автомата в упор, то перестаешь вообще думать о защите и уклонении – это надо исправить! Я начала блокировать ответные удары, да так – чтобы пытаться подставить под них когти, потом парировать, да так – чтобы полоснуть ими, все это сочетая со своей гибкостью, грацией и работой ног – нельзя забывать и про ноги! Ибо нельзя стоять на месте! Так на руках, ногах и щеке моей противницы появились неглубокие порезы... Но она оказалась достаточно умелой, чтобы все ещё держаться, а потом напомнила мне, почему она называет себя Железным Кулаком! Мой очередной удар когтями был встречен не парированием, а светящимся кулаком, что отбросил мою руку в сторону с невероятной силой и буквально развернув всё моё тело следом! А после последовал и его удар прямо в мою открывшуюся для атаки грудь. Этот удар кулака буквально сотряс меня, все мои кости и все мои внутренности, отправив на встречу со стеной арены в добром десятке метров от нас. – Ну вот, а вы мне таки говорили, что тут не будут летать. – Эм, помело, в китайских фильмах летают немного иначе... – Пфф, не придирайся к мелочам, рогатая! А лучше готовься выполнять уже моё желание! – в ответ послышался надменный фырк. В глазах потемнело, удар о стену я и не почувствовала. Приди удар в голову и я бы проиграла, банально потеряв сознание, а так... А так я начала вставать уже через несколько секунд – эта дурында не осмелилась меня добить – даже не сдвинулась после удара с места! Ей же ничего не стоило преодолеть это смешное расстояние бегом! Какая глупость... Но стоит признать, навыки в неё вложили отменные, а вот характер подвёл, но характер можно исправить. Мне ли об этом не знать? – Вы в порядке, мастер Тень? – о чём я и думала... Даже беспокойство на лице есть! Мне ужасно захотелось приложить руку к лицу и тяжко вздохнуть, но этот порыв я задавила, не до того. Я встала на ноги, чуть пошатнувшись, и услышала, как мои металлически позвонки встают на место – конструкция моего позвоночника не позволит им разлететься, даже если у меня в груди разорвётся снаряд, но вот чутка сместиться они вполне способны. Похожая история и с моими суставами, часть из которых, чуть погодя, повторила звуки лязганья позвонков – окончательно ознаменовав моё восстановление, а Дурёха так и не сдвинулась с места, даже поморщилась, слушая мои кости! – Тебе стоило добить меня, оджо-чан. – после моих слов на арене стало до ужаса тихо, так что следующий шёпот китаянки слышали все: – Чёрт, а я думала, что она немая... – последовали согласные утверждения остальных волчат. И правда стоило, ведь я тоже не попадаюсь на один и тот же трюк дважды! К тому же она способна зажечь лишь свой правый кулак! Досадный недостаток, ей стоит скорее его устранить. Я вновь сорвалась с места, с чётким намерением атаковать и защищаться лишь от её правой руки. До противницы не сразу дошло, что я более не намерена ставить блоки или уклоняться от обычных ударов, и это чуть не стоило ей распоротого живота и вывалившихся внутренностей. Вновь её спас удар кулака, в этот раз об арену – да, силы в нём не занимать – меня отбросило ударной волной, из-за чего мои лезвия оставили длинные борозды в камне площадки – ими крайне удобно тормозить. Впрочем, теперь моя противница поубавит прыти, сложно уклоняться и быстро перемещаться с располосованным бедром... Стоит отдать ей должное, она смогла удивить меня ещё один раз. Потеряв в прыти она изменила стиль боя и вначале осыпала меня точечными ударами по болевым точкам – глупо, даже против Юрико те были бесполезны, так что говорить обо мне? С болью я давно на ты. А вот её последующие приёмы направленные на нервные узлы, оказались эффективны... Я изрядно удивилась, когда у меня отказала вначале одна рука, а затем и вторая – повиснув плетью. В этот момент светящейся кулак вновь был на полпути к моей груди, вот только он её не достигнул. Я смогла прогнуться и нанести удар стопой прямо из-за своей головы точно в лицо противницы! А затем отправить её в недолгий полёт быстрым ударом этой же ноги, но уже с разворота. – А вот это – я точно видела в каком-то фильме! И наяву это таки вдвойне круто! Я тоже так хочу! – послышался очередной лестный комментарий китаянки. – Эх... Но я так не выгнусь... Эй! Анна! И тебе не стыдно сыпать мне соль на рану?! Э? Лаура? И ты, Брута?!!.. Насколько сложно биться совсем без рук? Сложно сказать, ведь они у меня все ещё остались, и то, что я ими не могу осознанно управлять, как по мне, лишь досадное неудобство. Я рванула следом за противницей сразу после удара. Так что она ещё окончательно не придя в себя и не успев встать с земли, могла лишь отбить кулаком одну мою руку, которой я воспользовалась словно плетью, растущей из моего плеча, но я этого ожидала и воспользовалась этим! Чтобы за счёт инерции раскрутиться в обратном направлении и... от когтей моей второй «плети» кулак её уже не спас. Песок арены обагрился фонтаном крови, а моя противница ещё даже не осознала произошедшее. Мой чуткий слух донёс до меня возгласы удивления с нотками ужаса с трибун. Я бы наверное могла посмотреть на то, как она остановит и это кровотечение, а после будет биться лишь одной правой, но не в моих правилах и инстинктах не добивать раненого противника... Я крутанулась и вновь нанесла вымеренный удар своей правой «плетью» – песок обагрил ещё один фонтан. Интересно, а будучи без рук, она все ещё может что-нибудь зажечь? Я посмотрела в шокированные глаза этой дурынды, и пока её разум ещё не померк, сказала: – У тебя был шанс победить – вот цена твоей слабости и промедления, – думаю, она меня услышала и запомнит этот урок, ведь мой хозяин и господин собирается устроить именно уроки для волчат, значит и мне нужно соответствовать... Я отошла от потерявшей сознание дурынды. Господин без труда вернёт ей руки. Что он и продемонстрировал через несколько мгновений. Я же спокойно стояла в стороне, ожидая возвращения чувствительности рук, моя роль на сегодня исполнена. Почему-то почти все волчата смотрели на меня исподлобья. – Бой был тобой выигран уже после первой руки! – высказала рыжая избранница и поспешила к дурехе и господину. Я склонила голову к плечу. Она правда думает, что настоящего воина остановит потеря лишь одной руки? (Где-то в китайском квартале у одного из Пальцев «Руки» вновь напомнила о себе свежая рана. Быть однорукой раздражало Александру, но в тоже время эта боль подогревала в ней радость и предвкушение о скорой расплате с «Чистыми», как и мысли о том, что в отличии от её руки, Стик свою кисть вернуть уже не сможет! Впрочем, ему ведь тоже недолго осталось...) И не все смотрели на меня хмуро: Икс двадцать три была спокойна и рассматривала меня скорее с интересом, а вот Илиана... – Хи-хи-хи. Хороший вышел бой! И знаешь, молчунья, а у тебя крайне красивая улыбка! – а? У меня... что? – О-о-о! Ты и не заметила, да? Хи-хи-хи... – а с какого момента я начала улыбаться?***
Там же, но немного позже.
Кое-кто рогатый.
– Да расслабьтесь вы уже! Не помрёт! Или вы просто уже предвкушаете то, как будете исполнять мои желания? – спросила Заноза и облизнулась. – Какая же ты язва, Илиана... – вновь поморщилась Петра. – А чего ты ожидала, рыжая? Они обе, и кудрявая в том числе, прекрасно знали о рисках их боя! Да и вообще, молчунья прекрасно знала что делает, так что хватит на неё так зыркать, а то Старший ещё ревновать начнёт! – теперь гневный зырк достался уже Занозе, что она показательно проигнорировала – «Пфф, испугали ежа голой жопой». – К тому же, никто не забыл, что теперь уже наша очередь отжигать? А ты, Хозяйка, давай шуруй на трибуны, будешь за нас болеть! – Точно язва... Зараза ты, а не Заноза... – Хи-хи-хи. Стараюсь, Хозяйка! И давай-давай, двигай «любимой» попкой Старшего, – двоякого смысла фразы не услышал бы только глухой. Никто не мог отрицать любви Безликого к этой конкретной заднице, как и то, что он уже дважды её порол с не меньшей любовью! – Кыш-кыш отседова... – рыжая вновь зыркнула, фыркнула и удалилась с площадки арены. – Такс. Ну что, самочки, готовы надрать задницу богу? Первой высказала своё мнение Анна: – Честно говоря, меня больше волнует наше следующее испытание. – О! Молодая Хозяйка, а хороший настрой! Но не говори гоп, пока не перепрыгнешь! – Заноза повернулась к Джубили: – Ну что, помело, какие будут указания? А то что-то ты притихла. – Меня тоже больше волнует следующее испытание, больно лёгким оно выглядит, но ты права, надо собраться, а то чую мы до него и не дойдём, – она встряхнула головой и обратилась уже ко всем: – Зайдем сразу с козырей? Или попробуем для начала как с сестрёнкой нашей рогатой язвы? – Козырь было бы хорошо придержать, – отметила Сесилия. – Вот только боюсь, самочки, что у нас это не выйдет... – Заноза не питала иллюзий, почему и постаралась сразу перевести всех на боевой лад.***
Зверинец и Геркулеса.
На фоне знакомства с добродушной богиней и предстоящей схватки Тени с Дэнни, иное измерение выглядело даже как-то блекло, не считая момента, когда то прямо на глазах преображалось по воле Аморы и Безликого – вот этому и правда впечатлились все. Как и последующему бою, как и его финалу... Геркулеса не была исключением – она любила гладиаторские бои – лично в них часто участвовала, но и смотреть на них любила не меньше. Особенно, если противники друг друга стоили, а то толку смотреть на односторонний бой? Ведь она любила сами сражения, а не убийства. Добротная драка будоражила её кровь! Как и встреча с равным противником! И Безликий, существо у кого в сёстрах ходит сама Смерть, лично заверил её, что его воспитанницы может и молоды, но вполне способны сражаться с ней на равных, однако, они пока неопытны, что он и надеялся изменить. Подобное заявление будоражило её кровь не меньше увиденного боя. Жаль только, что эта Дэнни пока не дотягивает до уровня одной своей предшественницы – с Железным Кулаком на пике силы она бы тоже не отказалась вновь смахнуться. Да и вообще – она всегда считала, что в плане хорошего начала знакомства добрая драка самое оно! – Ну что, девчонки, закончили там уже шептаться по поводу того, как будете меня побеждать? Может начнём?! – вопрос она подкрепила появлением на своём теле брони с кожаной курткой поверх неё, сделанной из шкуры того самого Немейского льва – шикарный воротник к куртке тоже прилагался, как и верная адамантовая булава на поясе – такой и другого бога зашибить насмерть не зазорно, как только Безликий пережил с ней знакомство? Именно поэтому булаву Герка снимать с пояса пока не собиралась. Зашибет же ненароком молодых и горячих, что на её вопрос переглянулись, подобрались и молча рассредоточились по арене. А хороший настрой! Да, у Геркулесы было просто прекрасное настроение, ибо компания была шикарной, ночь прошла просто прекрасно и завтрак был тоже отменным – она успела вдоволь расхвалить таланты повара – а теперь ещё было и это – драка! Даже если она будет так себе, то её в любом случае всё устраивало. День же ведь только начался! К тому же скоро обед! Может выйдет уговорить Амочку покормить её с рук? Или лучше это сделать самой? Под эти думы она спокойно осматривала своих противниц. Их было пятеро: Первой в глаза, разумеется, бросалась демоница, что подобно Герке ранее, преобразилась из белокурой девочки в матерую и зубастую краснокожую хищницу, тоже покрытую доспехами и совсем не простыми, как-то же эта рогатая умудрилась пережить знакомство с Гермесой? Последняя успела в красках обматерить эту чертовку наравне с Амочкой, а это лучшая оценка её талантов! Вот с ней точно надо быть осторожной. Второй была девушка из металла, чья плоть сейчас поблескивала на солнце. Причудливое создание ничего не скажешь. Третьей на фоне остальных выделялась красавица с белоснежной чёлкой, чисто из-за красоты и чёлки – накинуть бы ей с десяток лет и Герка тогда не задумываясь за ней бы приударила. И наличие парня-повара-красавчика её бы не остановило – не гора – подвинется. Впрочем, Герка и гору могла бы тоже подвинуть. А сам же паренёк... Ну, не интересовалась она парнями вот уже пару тысячелетий! И так уже двух любимых мужей похоронила и оплакала... С женщинами как-то проще... Четвертой была дитё с глазами убийцы, самая младшая с виду – во времена смертности Герки подобный возраст для молодого воина был в самый раз, а сейчас же это вызывало вопросы, не маловата ли? Да и эти глаза... На фоне подруг пятая – азиатка как-то терялась, хотя на ней и была самая яркая одежда жёлтых тонов и именно она явно выступала как координатор и командир во время этого их перешептывания... Девушки немного рассредоточились, впереди была Сесилия и Лаура – как самые живучие, за ними Заноза и Анна – как основная боевая сила, а вот Ли была замыкающей – она прекрасно знала, что уступает подругам, но это не значило, что она не сможет быть полезной в бою иными способами... Обе стороны не торопились нападать. – Ну что, так и будем в гляделки играть? Лысик и молодой красавчик же вроде ясно сказали, что это вам надо меня победить, а не мне вас. Или надеетесь, что я признаю вас достойными победы, просто за красивые глаза? Неа! Так что нападайте! А я постараюсь вас несильно зашибить, – сказала добродушно Герка и лучезарно улыбнулась во все свои тридцать два зуба. – Хи-хи-хи. Ну коль ты просишь... – оскалилась Илиана и зажгла возле своих рук пентаграммы. Одновременно с этим пошли короткие команды и от Ли: – Первая схема – Лужица. – Есть! Рывок! – Сесилия запитала свой внутренний артефакт и буквально выстрелила своим телом вперёд. – Вспышка! Быстро приблизившаяся аморфная металлическая масса, в которой буквально завяз кулак, вызвала у Герки удивление, как и последующая попытка её ослепить – не удачная, но чутка проморгаться пришлось. Масса же начала растекаться по её телу, пытаясь связать. – Заноза! – Хай-хай, командир! – оскалилась дьяволица, развеивая показушные пентаграммы и открывая портал прямо под ногами Лауры, в котором через секунду следом исчезла и Анна – они на пару буквально свалились Герке на голову. И если целью Лауры было отвлечь на себя богиню, то Анна начала заливать последнюю паутиной из своих вебшутеров. – А неплохо, мелкие! – рассмеялась Геркулеса тщетно попытавшись стряхнуть со своей правой руки живую металлическую массу, параллельно ловя ещё на подлёте одну когтистую мелюзгу, которую пришлось легонько метнуть в сторону словно снаряд, а то уж больно близко её коготки прошлись у шеи и глаз. – Ай! Так у тебя ещё и на ногах когти?! – крикнула ей вдогонку Герка и стерла кровь с щеки. – А совсем не... Кхм! – последние слова потонули в потоке фейерверков, выпущенных ей прямо в лицо, один из раскаленных плазмойдов умудрился залететь богине прямо в рот и она им подавилась! – Кха-кха! Кажется не в то горло попало... – слова сопровождались резким взмахом правой руки, да такой силы, что Лужицу с неё буквально сорвало и тоже отправило в полёт – свою оплетённость паутиной рука тоже проигнорировала. Левой же Герка попыталась поймать источник фейерверков, но тот исчез так же как и появился – в диске портала. Тем самым вновь позволяя увидеть происходящее и найти взглядом ту, что не переставала облеплять её тело липкой и прочной паутиной – настолько, что ноги от площадки пришлось отрывать с частью этой самой площадки. – Эм, а тут разве не песок был? – вопрос сопровождался резким рывком в сторону красавицы. Но та, почувствовав угрозу, не менее быстрым, а ещё и крайне грациозным движением, увернулась. – Кхам-ф-м! – так ещё и в лицо паутиной прыснуть умудрилась, часть из которой тоже попала в многострадальный рот – паутина на вкус была ничем не лучше плазмы. Что-то вновь врезалось в Герку и вновь начала её старательно облеплять, но теперь не с руки, а со спины – та самая Лужица, что облепляя торс, попыталась закрепить и правую руку Герки, которой та захотела её схватить и вновь куда-нибудь метнуть. Например, в сторону одной когтистой засранки, что тоже вернулась и сейчас старательно пыталась проткнуть её штаны и кольчугу! Или лучше кинуть её в сторону красавицы, что всё так же старательно делала из неё кокон?! Так к ней ещё и китаянка присоединилась в этом чёрном деле! А это что?.. Каменные шипы? План «А» девушек был достаточно прост: поймать, обездвижить и буквально похоронить. Но то, что план был прост на словах, совсем не значило, что он не требовал от каждой из них чёткого выполнения своих ролей. Ли и Лаура отвлекали, Анна и Сесилия вязали, а вот Илиана, помимо того что телепортировала всех по надобности, ещё и подготавливала для того место и саму площадку – убирая песок порывами ветра, чтобы было за что цепляться паутине и готовя более сложное заклинание. Которое по завершению буквально заставило камень арены превратиться в шипы и колонны! И это заклинание столь же эффективно повело бы себя и за пределами зеркального измерения. Именно к подобным колоннам в своё время приклеили её старшую сестрёнку Колосс, а шипами ограничили ей пространство для маневра, после чего буквально заключили в комке из камней, паутины и песка, чутка прикопав. Правда вместе с Сесилией, которой в итоге оказалось крайне сложно найти лазейку и выплыть наружу. Но победили же? Победили! И с радостью потом откопали старшую Распутину! Вот только Колосс можно было сравнить с живым танком – за невероятную силу и прочность она расплачивалась относительной неповоротливостью и низкой ловкостью. Герка же была лишена этих недостатков, при этом обладала все теми же преимуществами! – Кажется, пора стать чуточку серьезнее... – она разбила план девушек в пух и прах одним простым действием – она перестала стоять и крутиться на одном месте. Правда за это расплатились стены арены, ибо первую пару чудовищных по силе и мощи рывков по прямой она совершила вслепую, чисто чтобы вырваться из почти захлопнувшейся ловушки, а после проделала ещё парочку, но уже спиной, дабы одна лужа перестала к этой самой спине цепляться. А после решила таким образом и за остальными поохотиться. Ведь не все из них могли легко и просто увернуться от опасности как одна красавица с белой чёлкой! Это бы у неё даже получилось, но вот как не попасть под подобный каток девушки успели уже узнать и даже отработать то на практике – Дженнифер тоже умела себя метать! Так что они исчезали в порталах ещё на подлёте снаряда имени богини Геркулесы. Вот только нельзя победить вечно убегая... – Переходим к плану «Б»! – тут же сориентировалась Ли. План «Б» тоже был прост – это был бой! – О-о-о! Так это ещё не всё? – обрадовалась Герка. Ей эта игра уже вполне нравилась. – Разумеется! – ответила ей дьяволица. – И тебе повезло, мне запретили пользоваться своим мечом и топором, во избежание так сказать и для лучшей практики мелких. – А что, они так хороши? – заинтересовалась Герка. – О! Разумеется, твоя новая подружка мне тут рассказала, что моим топором когда-то владела сама богиня грома Тир! А до неё им обезглавили целого целестиала! Прикинь! – Хм. И правда впечатляет... – Герка не лукавила, она вполне могла оценить сиё деяние. – А меч? – Ну, он исключительно мой и им я могу поглощать души, – пожала та плечами, – но топору он, как по мне, слабо уступает. – Тогда согласна, печально что запретили, – согласилась Герка и уже прикинула, что тогда бы она точно воспользовалась булавой. – Стоп, топор Тир, у неё разве не молот? – А это её старый, она его по слухам посеяла, а я вот нашла! – плотоядно оскалилась Заноза, намекая на то, как именно она этот топор нашла, а заодно и вспоминая у кого! «Рука» значит... – Хе, понятненько... Ну что, дамы, передохнули? Продолжим? Что там у вас говорите за план «Б»? – усмехнулась богиня. Девушки воспользовались передышкой с умом, вновь собрались и рассредоточились. Ответила Герке вновь Заноза: – О! Простой до ужаса. Мы тебя сейчас будем пробовать вырубить! А ещё я тебя сейчас познакомлю со своей третьей прелестью! – в руках дьяволицы появилась плётка, что загорелась красным. И тут она показательно топнула своим копытцем, на основание которого в самом конце загорелась и погасла пентаграмма – это простое действие сопровождалось вырастанием очередного шипа из земли, постаравшегося проткнуть Герку! Но та его легко разбила кулаком. А после увернулась от плети, оказавшейся до ужаса близко с шеей. Остальные девчонки тоже не зевали, а перешли в атаку. Сесилия перестала пытаться связать противницу – у неё на то не хватало сил. Так что она приняла форму близкую к гуманоиду, отрастила вместо рук парочку тяжелых булав и пошла пробовать ими настучать по кумполу одному богу. Лауре тактику менять смысла не было. Как и Ли, хоть у той и была ещё парочка трюков, но против Герки те были банально бесполезны, вот и приходилось ей работать катюшой из фейерверков и чутка постреливать паутиной из честно выпрошенных вебшутеров Петры – но в этом она была пока так себе, дай богиня по прямой и с пары метров попадала. Плюс она координировала действия остальных, следя за ситуацией со средней дистанции. А вот Анна задействовала свой первый козырь – включив свой ошейничек и поглотив сгусток плоти – она обрела силу той самой Колосс и в её случае, в сочетание с уже полностью её силами паучихи, она тоже теряла её недостатки в виде неповоротливости. Ну падала у неё чутка скорость с ловкостью и что с того? Они всё равно всё ещё превосходили таковые у любого человека, но теперь она была прочна как танк и могла этому самому танку дуло загнуть перпендикулярно к горизонту! А в сочетании с чуйкой – она становилась хоть и неопытным, но очень опасным бойцом! Не прошло и минуты, когда в руках Герки всё же оказалась булава. Плётка была до ужаса противным артефактом, жалящим даже через доспехи. Да и эти самые доспехи изрядно потрепали коготки одной малютки – только куртка осталась не подпорченной, но изрядно запылившейся, ибо её головой и телом уже успели вытереть пол и даже не один раз! Что просто ни могло не заставить её радостно улыбаться! А девчонки-то и правда были очень даже хороши! Безликий, как и всегда, не обманул! И пора бы тоже показать свою мощь! Под очередной задорный цок копытцем, сопровождаемый очередным каменным шипом, уже она сама решила от всей души топнуть и... топнула, но вот результат удивил: Вместо привычного землетрясения и тряски, сопровождающихся трещинами в земле, эта самая земля вполне буквально пошла от неё волнами... – Хм, как интересно получилось... – почесала свой затылок Герка. Почти всех девушек это всё же заставило быстро ретироваться, как и задумывалось, а ту же Ли сбило с ног, но именно она первой это крайне радостно прокомментировала: – Зашибись! Народ это Матрица! Нам срочно нужны черные костюмы, очки и камера! – Не отвлекайся, помело! – рыкнула Заноза. – Нет! Ну вы это видели?! Видели?! Матрица же! – Законы этого измерения отличны от нашего, а она бог! – пояснила Сесилия. – И вот мне запретили этим пользоваться! – в голосе Занозы проскочили нотки обиды. – Кстати, а мы ведь Генри эти фильмы ещё не показывали... – неожиданно, даже для себя, вставила Анна. – Пфф! Ну так сейчас таки победим, затащим второе испытание и покажем! – тут же построила план дальнейших действий Ли. – Вечерний кинопросмотр? Это дело хорошее. Я с вами! – а вот это, неожиданно для вообще всех, выдала уже Герка. Что тоже быстро прикинула в голове приятное окончание сегодняшнего дня, правда там у неё в голове был не молодой красавчик, а одна асочка с чудесным голоском, но и вся остальная местная честная компания в эту картину прекрасно, по её мнению, вписывалась! Да и фильмы местные она вполне себе оценила – те в чём-то превосходили даже мистический прудик сеструхи Афины – в нём же ещё искать что интересное надо, так ещё и по всему мирозданию, а оно большое! Да и после как до него умудрилась добраться Амочка, к прудику попасть даже Герке стало нереально. Да и лестные отзывы по этому поводу уже из уст самой Афины надо было слышать! Правда лестные – она высоко оценила то, что асгардка смогла проникнуть в её квартиру и добраться до пруда, и вполне не отказалась бы посмотреть, как та попробует это сделать вновь – Афина совсем неспроста олицетворяла саму мудрость. А ещё её лучше не злить – история Медузы Горгоны, на минуточку, её любимой жрицы – была крайне показательна, так что данную маленькую хотелку своей сеструхи Герка планировала удовлетворить в ближайшее время, а то Амочка может обзавестись новой – живой причёской и шикарным хвостом. Впрочем, против этого Геркулеса ничего не имела – она с детства любила играть со змейками – и она тогда слабо понимала, что те старались её убить – ох уж эта тетя Гера, чтоб ей вечность икалось! – Эм. Так может таки сдашься и мы пойдём, а? – спросила поднимающая с земли и отряхивающаяся после покатушек по земляным волнам Ли. – Своим будущим врагам ты тоже это предложишь, азиаточка? – спросила Герка с укоризной. – Да и мы ведь только начали самое интересное! Или это всё на что вы способны? Если да, то тогда вы сейчас проиграете... – конец фразы Геркулеса закончила максимально серьезным тоном. Девушки подобрались, но было уже поздно – Герка перестала сдерживаться, ибо не стоит забывать, что у неё был богатый опыт сражений и она бог! Так что Герка метнула себя на дьяволицу, но когда та стала проваливаться в портал тут же резко себя остановила, впившись ногами в землю, и сразу же метнула себя на новую цель – мелкую пакостницу, сделавшую пару дырок в её штанах и кольчуге, ту она впечатала мощным ударом в стену, а после и по голове её разок приложила, а то совместного знакомство с многострадальной стеной арены мелкой оказалось мало. От следующего её рывка Заноза не стала уклоняться. Напротив она приняла его на магический щит и перебросила к себе порталом Анну! Вот только если Заноза и смогла реагировать на резко ставшей в пару раз быстрее и сильнее Герку, то Анна хорошими отточенными боевыми навыками похвастаться не могла и тоже улетела в стену. Подоспевшую же на помощь Сесилию, Герка быстро похоронила под буквально вырванным из основания арены куском этого самого основания. Дьяволица начала яростно осыпать Герку пламенем и магическими стрелами, а также ударами своей плети, прекрасно поняв, что шутки кончились. И вот против неё Герка всё же применила свою булаву, банально ту метнув. Заноза же не успела отреагировать и тоже познакомилась со стеной, где её чуть погодя вновь досконально ознакомили с ударами божественных кулаков. И они ей, как и в прошлый раз, по вкусу не пришлись, да и били они в разы сильнее, даже без адамантовых кастетов Гермесы на них. Не просто же так последняя была богиней скорости, а Герка силы! Всё ещё стоящих на арене осталось трое. И Джубили слабо могла сойти за реальную угрозу. – Ну что, и это всё на что вы оказались способны? – спросила Герка, она больше не улыбалась и посмотрела вначале на Анну, а после на Ли. И именно последняя ей ответила, причём, с ухмылкой на губах: – Почему же, у нас ещё есть план «К»! – сиё заявление она подкрепила гордо вздернутым подбородком и пальцем ткнувшим в небеса! – Эм. А почему «К»? – удивилась богиня, сразу растеряв серьезность. – Потому что «козырь», – ответила хмурая Анна и поглотила ещё одну силу из своего набора. Шутки и правда кончились, пришло время козырей. Анна обладала в перспективе ужасающей силой и она это прекрасно понимала. А ещё она не переставала думать о том, чтобы эту силу приумножить, хоть, откровенно говоря, драться и причинять боль другим она не любила – ей нравилось лечить! Она также предпочитала использовать лишь «чистые» силы – случайно заполучить чужие привычки, а то и часть чужого сознания пугало – именно это было главным недостатком её способности. Да что там говорить – она же поступает на юридический! Но не на медицинский же идти?! Эти знания она и так прекрасно освоит вместе с Генри – так даже будет лучше и приятнее! А юридический же привлекал! И она была уверена на семьдесят процентов, что в этом виноваты остаточные знания одной зелёной адвокатши! Так что нынче она очень сильно опасалась брать силы напрямую у донора. Даже сейчас поверх кулаков у неё был одет тройной слой прочнейших перчаток. Силу богини она опасалась поглощать вдвойне. Чистые же силы имели ряд неудобств – их приходилось осваивать самой и с нуля, а ещё порой их сочетание давало странные результаты, что тоже заставляло повременить с закреплением чужих способностей на постоянной основе. Ведь та же сила Колосс была по факту лишёна изъянов, которыми просто пестрили иные мутации! Её обладательница даже могла вновь становиться человеком! Просто делала это до ужаса редко. И кажется Анна понимала причину, ведь у неё, хоть ты тресни, именно этого и не получалось пока сделать! А быть постоянной металлической дылдой ей вот совсем не улыбалось! Из всего своего набора сил взятых у Генри, Анна сносно именно овладела только способностью позволяющей лечить, впрочем, как и калечить – теперь она точно знала как её изначальный обладатель слетел с катушек. Однако, при одном сочетании сил, у неё вышел крайне хороший боевой вариант, правда слабо контролируемый, и если силу Колосс из этого набора она рассматривала как в будущем свою, то вот вторую она бы ни за что не захотела таковой сделать – это была сила Кары – сила дочери Мистик – сила Ночной Змеи. Герка с любопытством посмотрела на очередную метаморфозу красавицы. Теперь у ней появился хвост, явно появились клыки, изменились глаза и черты лица, а ещё ладони и стопы – она стала походить на металлического демона, что резко исчез в чёрной дымке. И столь же резко уже Герка пошла вновь знакомиться со стеной Арены. А после её в это стену начали вбивать быстрые и мощные удары металлических, трехпалых рук. И что самое главное, она не могла от них защититься! Стоило ей попытаться те схватить или ударить противницу, как её кулаки и ладони хватали лишь воздух! Это сочетание сил получалось на удивление эффективным. Ведь сила Кары срабатывала инстинктивно в синергии с силами паучихи, чуйка буквально вырывала тело Анны из-под почти любой опасности. У силы Кары был лишь один недостаток, помимо внешности, она могла спокойно телепортировать свою владелицу куда-нибудь внутрь стены или пола, особенно столь бесконтрольная её вариация. Вот только в сочетании с силой Распутиной старшей – это была исключительно проблема этой самой стены и этого самого пола! А уж телепортироваться обратно к своей цели, а также правильно бить кулаками Анна уже умела, как и намертво прилипать к врагу! Герка перешла в защиту и радостно улыбалась, принимая удары слабо уступающие, нет, даже превосходящие подобные у её родственниц! Разве что Ареса бьёт столь же сильно... Да и Гефест своим кулаком может приложить столь же хорошо! Стоило ей рывком вылететь из провала в стене, как её противница исчезала и вновь возвращалась в чёрной дымке и снова отправляла её либо на землю, где была уже не одна воронка, либо в стену, где и до того этих самых воронок и дырок уже более чем хватало. Она лишь краем глаза отметила то, что азиатка привела в себя рогатую и те быстренько начали поднимать и откапывать двух оставшихся противниц. Пока ею играли словно куклой, почти без шансов на ответный удар – пару раз она все же смогла влепить в ответку, но в прочности металл ставшей плотью красавицы, не уступал таковой у богов! Пришлось попытаться применить булаву, но это позволило лишь отогнать противницу. Ну и то хлеб! – И долго ты можешь поддерживать эту форму, красавица? – спросила Герка, стирая струйку крови из рассеченной брови и вправляя себе нос, параллельно увернувшись от очередной дымки и вылетевшего из неё металлического хвоста. – Ещё минут десять, чем больше сил, тем меньше времени у меня есть, – ответил ей голос, начавших говорить откуда-то сверху, продолживший с боку, а закончивший из-за спины. – Прекрасно! – обрадовалась богиня. – Если я не одолею тебя до того! То будем считать это вашей победой! Только чур не убегай! – Да будет так! – хвост дернул Герку за ногу, а после она оказалась в воздухе в сотне метров над ареной. Теперь её решили побросать с высоты! Энергии в ошейничке Анны хватило ещё на шесть минут, за это время Герка всё же смогла несколько раз огреть её булавой, так что под конец у неё ужасно болел левый бок, правая лодыжка и, чтоб его, кончик хвоста! До этого она не знала, что в этом облике вообще возможно чувствовать боль! А после пропадания сил стало совсем кисло и вместо хвоста начала почему-то болеть задница. – Надо было ещё и силу Логана задействовать... – пробурчала Анна. Радовало лишь то, что у богини тоже много что болело! И она с радостью и чувством выполненного долга признала победу молодого Зверинца! Теперь впереди этих немного побитых героинь ждало второе испытание. Они уже выбрали своего противника и им даже сказали, что надо сделать, чтобы пройти испытание! Чего они не знали, так это названия испытания, как и того, что их победа в нём в планы Безликого не входила.