***
Сара Кинни и …
И правда, ну кому могла понадобиться бедная Сара? Да так, чтобы на неё даже напасть и похитить? Ну, не то чтобы не было за что, всё же она последние пятнадцать лет не цветочки на секретной базе в Канаде выращивала, а клонов и монстров – причём, вполне успешно выращивала. Вот только все, кто об этом не то что знал, а даже просто мог знать, уже либо мертвы, либо поголовно сидят в застенках спецслужб и местами страдают от выборочной потери памяти – ибо профессор Ксавье была добрым и хорошим человеком... А вот сама Сара Кинни не была хорошим человеком и она прекрасна знала, чем как итог могла – да, собственно, и закончилась – её попытка спасти Лауру – её может и не родную, но дочь, ибо она её не то что создала, а ещё выносила, родила и, как смогла, вырастила. А ещё смотрела... На всё смотрела... Кто бы знал, какую беспомощность она ощущала все эти годы и как долго искала выход, слишком долго – за что была готова заплатить всем, даже жизнью, но перестать помогать чудовищам! В чем-то даже иронично и до коликов смешно, что именно этим она сейчас и продолжает заниматься, хотя могла бы сидеть на попе ровно в школе с детьми. Вот только, как оказывается, чудовище чудовищу рознь – в том, кем именно является Безликий, она не сомневалась. Ей ли не знать, чего стоит и что должно было потребоваться, для создания монстров, кратно превосходящих её скромные разработки? Сколь многих надо перед этим было ему разобрать на «запчасти», чтобы понять все хитрости и премудрости процесса? А для создания искусственной плоти? Столь гениального творения, что для своего функционирования требовало лишь питательные вещества – звучит красиво и даже корректно, пока не задумываешься, что эти самые «питательные вещества» – это кровь живых существ в почти любом своём проявлении. Да, Безликий тоже не был хорошим человеком – он этого и не отрицал – он и человеком то не был, что тоже не отрицал. А ещё он вполне обоснованно не доверял Саре – это наглядно любое сканирование её головы покажет – сложно не заметить вживленный кристалл. А более тщательное сканирование, ещё и все остальное продемонстрирует: ту же замечательную роспись, сделанную на внутренней стороне её черепа, или замену одного ушного канала с частью тканей мозга... Впрочем – не велика цена за нормальную жизнь, хорошую зарплату, мировое признание и светлое будущее, минусами шёл лишь патологический страх к своему работодателю – но со страхом она жить умела – и страх страху тоже рознь... Но не будем об этом. Сейчас был более важен вопрос: кому она такая вся из себя «хорошая» могла понадобиться? Хороший и, главное, актуальный! Особенно, когда после очередного семинара в компании не безызвестных учёных, таких как сама Хелен Чо или Кетрин Коннорс, ты выходишь на улицу, а после просыпаешься, прикованная к стулу не пойми где! Может Конкурентам? Смешно. Её имя, разумеется, стоит на патентах, но она уже не раз заявляла, что лишь генетик и биолог, так ещё и само открытие изначально не её. Так что толку от неё одной немного, без доктора Маккой так особенно, которая и правда думает, как бы собрать запатентованную на уже её имя установку. А то вырастить искусственные ткани это вам не робота смастерить, тут биопринтер нужен, а такой нынче только разве что у доктора Чо и есть – и даже его будет мало – эти ткани правильно вырастив ещё и правильно соединить надо – а это уже немного другой уровень – уровень Безликого и, опять же, Чо, но ей это нафиг не сдалось! Она хочет печатать сразу человеческие клетки на живом носителе, а не их аналоги! И уже их печатает! Правда пока только кожу. Но долго ли пойти дальше? Год? Два? Смешной для науки срок. И сейчас это не важно, ибо даже для печати псевдоплоти ей бы Кинни не понадобилась, лишь её подпись под парой документов... Так кто у нас остаётся из подозреваемых? Да нет этих самых подозреваемых! Ну не должна быть, по логике вещей, хоть кому-то нужна Сара, кроме университетов с их заманчивыми предложениями и просьбами о лекциях! Однако, факты говорят сами за себя: шум в голове и многочисленные наручники есть? Есть. Специфичный и, кажется, стальной стул, к которому эти самые наручники прикованы есть? Есть. Похитительница вот тоже была в наличии и как раз вошла в помещение. Кстати, а где она вообще? Похоже на комнату дорогого отеля. Тогда может закричать? Кляпа у неё же нет... – О, уже очнулась... Не рекомендую орать, тут неплохая звукоизоляция и у меня скверное настроение, – сказала вошедшая незнакомка, судя по голосу достаточно молодая – её лицо было прикрыто красной то ли маской, то ли скорее платком или это лучше обозвать банданой? На волосы ведь аналогичная повязана, из-за чего одни карие глаза только и видно, да смуглую кожу, местами ещё и не прикрытую обтягивающим костюмом, опять же, тёмно-красным. Вид был необычен, ибо смущало наличие не только специфичного костюма, но и парочки саев на бедрах и катаны за спиной – куноичи какая-то. Чокнутая что ли? Это бы многое объяснило... Стоп, а это что? На красном костюме не сразу бросалось в глаза, но, кажется, это была кровь и явно не её... Плохой знак. – Мне хотелось бы узнать, что тут происходит и что вам от меня нужно? – выдала Сара спокойным, ровным голосом. Боялась ли она? Скорее нет чем да – пуганная уже. А ещё было бы хорошо понять, как давно она здесь и как скоро об этом узнает её работодатель... Солнце за окном намекало на то, что уже утро, а не вечер – это обнадёживало. Служба охраны у них хорошая, да и в школе она, получается, не появилась – планы по переезду в Куинс, поближе к дому работодателя, дабы дочку видеть на постоянной основе, пока были лишь планами. Матерью она была скверной, но собственный дом, что Лаура назовёт именно домом, иметь хотелось, а понимание же привязанности той к одному чудовищу и подругам, резко сокращало выбор недвижимости. И не вечно же добротой Ксавье пользоваться? Но сейчас это явно шло на пользу. Чудовище на то и чудовище, что от него нельзя было скрыться или убежать. Да и Ксавье умела находить людей не хуже. Так чего бояться? Ещё не убили, значит что-то нужно – им же хуже или только ей? Одиночка ли похитительница? – От тебя? Скорее от компании, где ты работаешь. Мне нужна новая рука, – пфф, Сара усмехнулась и еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. – Чего смешного? – это явно не пошло на пользу, голос незнакомки отдавал сталью. – Многие хотят, милочка, буквально вчера, – вчера же? – это дело с доктором Коннорс обсуждали – у неё как раз одной не хватает – но моё руководство в этом моменте крайне принципиальное, – показалась или собеседницу это задело? Уже обращалась к нам за этим? – К тому же у тебя с виду весь комплект на месте, – руки незнакомки были в перчатках, но на протезы похожи не были. – Я уже это знаю, – отмахнулась она, – и рука нужна не для меня, – угу, не показалось. – Так это похищение с целью выкупа? – хм, а так ведь даже лучше, значит надо пока просто расслабиться и подождать. Ещё бы голова не гудела... – Ну, тогда удачи в переговорах, а я бы не отказалась от хотя бы аспирина или чего покрепче – голова гудит. Девушка успела подойти почти вплотную, теперь Сара не сомневалась – на её костюме и правда была чья-то кровь. – А ты наглая и почему-то бесстрашная, – свои слова она подкрепила, извлечением одного из саев, чей кончик застыл неподалёку от лица Сары – захотелось вновь усмехнуться – нашла чем пугать... Может ещё поугрожает жизни Лауры? Пфф. Вот за дочку она бы точно не испугалась – это как раз её и стоит бояться, как и её «командира»... – И к чему эти угрозы? Любишь видеть страх в глазах других? Тогда извиняюсь, но я за свою жизнь как-то устала бояться, – не покривила душой Кинни. – К тому же моя смерть или ранение может плохо сказаться на твоих переговорах и даже будущем – мои работодатели, знаешь ли, не то чтобы хорошие люди, – сделала она вполне прозрачный намёк. Теперь уже собеседница усмехнулась: – Умная значит, – Кинни в ответ просто пожала плечами, у неё же не просто так слово «Доктор» перед именем присутствует. – Приятно иметь дело с умным человеком, а то у меня была тяжелая ночка... – Вижу, – кивнула Сара и указала глазами на кровь. – Тц, лишнее напоминание, что нам с тобой стоит поторопиться, – это было странное замечание. – Нам? – Именно что нам, милочка, – сказала незнакомка явно передразнивая... Кинни сильно ошиблась в своём предположении, а Электре Начиос на это предположение было глубоко плевать – ей нужна была новая рука для Стика. А эта их «компания» могла её предоставить. Но коль не вышло получить одним путём, она просто пошла по другому. У неё было много этих путей, ибо у неё были хорошие учителя и пытливый ум, а она умела учиться. Правда, что у «Чистых», что у «Руки» её учили в основном убивать, но вот в промежутке она не один год была, да и является до сих пор, дочерью посла, в семью которого её пристроил Стик, дабы её в последствии заметила «Рука». Но до того счастливого момента, девушку как раз и учили иному и тоже на совесть – у неё вообще была интересная и насыщенная жизнь. А ещё у неё была тайна. Тайна, что и стала в своё время причиной её встречи со Стиком. Тайна, сделавшая её – Электру – столь опасной и эффективной убийцей, позволив быстро возвыситься в рядах «Руки», и что она столь тщательно скрывала от них же – скрывала свою маленькую, незаметную, но столь эффективную способность, одна из граней которой позволила ей общаться с «Чистыми», оставаясь нераскрытой. Способность, к сожалению Электры, оказавшуюся полностью бесполезной против Александры, иначе хладный труп последней давно бы обезглавили, сожгли и развеяли пепел по ветру... Да и вчера способность дала странный сбой – руководство этой женщины и правда было странным, что надо будет учесть в плане. Но сейчас накладок быть не должно, ибо обычный человек не имел против неё защиты! Да и время было дорого – «Рука» уже начала контратаку и скоро её вновь обнаружат. Эх. Дело бы стало проще, если бы Мей Мердок не ерепенилась, а помогла! Стик же и для неё был не последним человеком! Как и сама Электра – они столь прекрасно отрывались во времена до «Руки», но это слепая дура... Ар-р-р. Неважно. К демонам её. Сейчас было важнее другое: – Сейчас ты мне, милочка, подробно с чувством, толком и расстановкой расскажешь, – начала Электра и сосредоточилась, концентрируясь на женщине: – где вы там храните и производите конечности, а заодно и то, что нужно для создания оной в индивидуальном порядке, как вы это делаете для своих охранниц... Электра собиралась выведать всю подноготную, а после при помощи гипноза и своей способности вполне буквально заставить Кинни сделать и вынести ей руку – для неё это же должно быть несложно, так? Так! И в этом её способность тоже бы сыграла не последнюю роль, ведь она могла вполне буквально поместить своё сознание в чужую черепушку, видеть и слышать чужими глазами и даже читать чужие мысли, а также передавать уже свои! И быть благодаря этому на шаг впереди любого противника, буквально зная его следующий ход! Но и в этот раз, что-то пошло не так... Кинни с непониманием уставилась на свалившуюся к её ногам бесчувственную и странную похитительницу. – Эм... Милочка, ты там что, окочурилась? – вопрос она сопровождала тыканьем носком своего ботинка эту тушку. Тушка не реагировала, разве что признаки жизни всё еще подавала. – Эм... У Сары ушла где-то минута, чтобы понять очевидное, ведь она уже один раз видела тоже самое, вот только в тот раз к её ногам упала немного другая любопытная особа. – Пре-е-елестно... – протянула женщина. – Кто бы знал, что страховка от любопытных телепатов мне и правда пригодится, – до сих пор от неё как-то лишь одни беды были, та же доктор Джин Грей из-за этого её десятой дорогой обходила, как и всех кто носил ободки производства Безликого, что уже не раз становились причиной каверзных событий. Особенно, после появления в школе целой моды на подобные украшения для волос, стараниями одной парнокопытной засранки и, по совместительству, лучшей подруги её дочери... Но это всё лирика, ибо сейчас перед женщиной встала новая проблема: – И что мне теперь делать? – спросила прикованная к своему стулу Сара пустоту. Пустота не ответила. Пустоту заполнил тяжкий вздох женщины и звуки звеньев цепей наручников. Пришлось потрудиться, чтобы банально позвонить – эта бесчувственная дура, явно знала как максимально неудобно и неудачно приковать человека к этому гребенному седалищу! Его что, специально для этих целей делали? И поставили в номере отеля?! Если да, то что это за отель тогда такой?! С крайне хорошей звукоизоляцией – её криков и правда не услышали или проигнорировали... Ещё и голова трещит! Ар-р-р! Нет бы дать аспирин, а лучше сразу какое-нибудь обезболивающие, и уже потом вырубиться! Чтоб её! К концу эпопеи по неудобному перемещению, сидя на тяжёлом стуле, Сара ни на не секунду не усомнилась в том, кому именно позвонить: – Э-э-э... Сэр, с добрым утром – это Сара Кинни и у меня тут случилась... э-э-э, неожиданность...***
Рихтер.
Эм... И правда неожиданность – думалось мне, пока я осматривал эту экспозицию и устранял шишку и небольшой отёк у моей подчинённой, ну и от кресла для очевидных ролевых игр её отстегивал. Хм. В следующий раз стоит более внимательно отнестись к сообщению об отсутствии работника на рабочем месте. Особенно, если это закостенелый трудоголик. А то, чую, не всем повезёт самим себя спасти, так ещё и таким образом. Мда. Мой косяк. Надо было сразу сделать наличие водителя и телохранителя вещью обязательной для всех высокопоставленных разумных в моей компании – может они и не спасли бы от нападения нашу главную по научной части работницу, но об этом я бы тогда узнал ещё вчера! Но нет же, я лишь дал такую возможность, но ей банально не воспользовались! Я перевёл взгляд, на тихо посапывающую похитительницу, судя по улыбке – её ловушка сознания явно приятная. И кто-то столь же явно не умеет принимать отказов. Буквально вчера эта самая гречанка была мною послана, а уже сегодня у неё в заложниках оказалась Сара. Вот же предприимчивая особа... Хм. Я взял в руку один из саев. Особа, что ходит не только в специфичном костюмчике, но ещё и с парочкой железяк производства нашей красавицы Аморы... Это что же получается – у меня «Рука» хотела руку купить? Серьезно?! Но ладно это. Как она заставила сработать защиту? С виду и согласно ритуалу познания – она человек человеком, хоть и хорошо тренированный, причём, не маг даже местного разлива и тем более не мутант. Странно... Но до того, как я смог узнать ответы на все интересующие меня вопросы, пришлось перевести взгляд на дверь этого углового номера отеля класса люкс, столь удобно расположенного прямо рядом с выходом на пожарную лестницу... Мда. Сама гостиница тоже удивила – тут во главу угла была поставлена приватность клиентов, да и, судя по моим наблюдениям, клиентура тут специфичная и богатая – чего, оказывается, только в Нью-Йорке не найдешь... И я почти даже не удивился, увидев тут ещё одно знакомое лицо – ибо куда только адвокатов жизнь не заносит – это если верить рассказам Дженнифер... Но не в этот раз – всё же она именно сюда шла – не совпадение. Остановилась прямо у двери нашего номера, стоит и явно прислушивается, ну и столь же явно не видит таблички «Не беспокоить.» – буквально не видит – слепая же. Да – ещё одна неожиданность... – Дверь не заперта, мисс Мердок, – произнёс я не громко, ни на секунду не сомневаясь, что меня прекрасно услышат. Ибо за дверью стояла, неплохо мне известная, адвокатша, отличающаяся слепотой и интересным хобби, в виде ночных избиений представителей преступного мира Адской Кухни. Можно сказать – коллега моей рыжей, по прозвищу демон или дьяволица Адской Кухни – Сорвиголова – чей «геройский» костюмчик с нашей последней встречи обзавелся парочкой рожек – видимо, решила соответствовать прозвищу. На её счету вроде даже парочка трупов имеется – если верить новостям. И, кажется, надо для начала узнать, что уже она тут забыла... Услышала и спокойно зашла, продолжая играть комедию вида: слепой адвокат с палочкой – ага – верю: – Мы знакомы, уважаемый? – не узнала, радует, значит не зря биоритмы с запахами в образах меняю и подделываю. Сейчас я в образе Безликого в костюме и с тростью, хотя, думаю, в этом отеле мне бы даже в образе Безликого в моей родном чёрном балахоне не удивились, зайди я аж с главного входа! – Я называю себя Безликим. И да, я знаю кто ты, – озадачилась, хорошо. – Можешь перестать играть комедию. И лучше сразу скажи, что ты тут забыла и что тебя связывает с Электрой Начиос. Если это, конечно, её настоящее имя... – хм, а ведь вчера она мне почти не лгала. Значит настоящее или она его таковым считает... Хм. Может я ещё что-то вчера упустил? Триша всё же способствовала... Оп-па! Ещё один посетитель к нам медленно бредет ковыляя... Да прямо день неожиданных встреч! За Мердок следил? Если да, то это даже забавно – иронию я оценил. «Хи-хи-хи» – и матушка явно оценила, тихо похихикав. Твоих рук дело? «Неть! Хи-хи-хи!» – ну-ну, а разве не всё в этом мире происходит по воле твоей? Голоса стихли, повисла странная тишина – неужели и правда задумалась? Я вот тоже задумался: что же тут, блин, происходит?! А то Мей Мердок вот прямо отвечать пока не торопилась. И явно даже не замечала ещё одного гостя – но это хоть логично... – Электра моя давняя подруга, ещё со времен колледжа, что недавно вернулась в город и оставила мне этот адрес, – не врёт, но точно темнит. – А вы кто? И где она? – ага, вот прям будто ты не слышишь, как она тихо посапывает в паре метров от нас. Ну-ну – в том, что эта адвокатша слышит даже биение её сердца я вот не сомневаюсь. Я усмехнулся. – Не надоедает вот так притворяться? – мне правда интересно: – Лучше бы сразу спросила, почему она не реагирует и не просыпается. – И... почему же? – ещё сильнее напряглась моя собеседница. – Потому что её сознание угодило в ловушку из которой она не может выбраться, да и... – я вновь посмотрел на довольную моську гречанки, – не то чтобы хочет. Угодила же она туда, ибо додумалась похитить вот её, – я указал, на старательно притворяющуюся ветошью, Сару. – И зачем же Электра это сделала? – смотрите-ка, она реально пытается разобраться и с виду не понимает, что происходит. Значит, не соучастница? – Ей нужна была рука. – Рука? Какая рука? – хм... – Думаю, левая. – Левая? – забавно... – Да, определенно левая... – покивал я. – Не так ли? – поинтересовался я у входной двери. – Может тоже зайдешь? И он зашел – ещё один, блин, слепой актер с тросточкой. Ага, верю, вот только у него сердцебиения не слышно – знакомая воинская техника. Сразу понятно, как его Мердок проморгала – хе, забавный каламбур. – Стик, я полагаю? – что-то сомневаюсь, что я обознался и существует ещё один столь примечательный слепой старик. – Электра из твоих или из «Руки»? – слепец был крепок и одет в стиле милитари, в правой руке у него был клинок замаскированный под трость, а за спиной тубус, внутри которого покоилась катана. Про остальной набор, колюще-режущих и парочки гранат в карманах, я пожалуй промолчу. Старик как на войну пришёл. И у него была очень свежая рана вместо предплечья и кисти левой руки – лишь культя до локтя. И эта рана его с виду не беспокоила совершенно. Он вообще выглядел на редкость... пофигистично что ли? – Давно не виделись, малышка Мей. И мы с тобой вроде тоже не знакомы, Безликий. – Сти-и-ик?! – а сколько удивления-то... Вот в это реально верю. – Ну ты ещё громче покричи, наверняка, в соседнем городе ещё не услышали... – пожурил старикашка. Вообще, тут в комнате неплохая звукоизоляция, те же соседи этого крика не услышали, если у них, конечно, не столь же хороший слух, как у этой парочки. – Я всё ещё жду ответа на свой вопрос, – вновь обратил я на себя внимание. – Хм... Мне необычно слышать о «Руке» из уст кого-то постороннего, кто ты? И да, Электра из моих, из «Чистых», – ура, первые правдивые ответы! – Тогда почему у неё в арсенале есть оружие, полученное явно у «Руки»? Трофей? – Разбираешься? Можно сказать и так, до недавнего времени она была нашим агентом в стане врага. И коль тебе это неизвестно, то ты сам не из «Руки». Из-за чего я повторю свой вопрос, кто ты, незнакомец? Какова твоя роль в нашей многовековой войне? – хм... Что лучше ответить? Подобравший Железного Кулака, после как ты её кинул? Нет – не звучит... – Я тот, кого этим демонопоклонникам не повезло задеть и почти разозлить. К тому же я не люблю, что демонов, что убийц. – Хо-о-о. Ты и об этом знаешь? Забавно, – протянул этот старикашка, явно думая о чём-то своём. – Я много чего знаю, но конкретно сейчас меня интересует похищение вот этой женщины, вон той спящей красавицей, – смешно, указываю пальцем, прекрасно зная, что слепые его реально «видят». Хотя, одной слепой сейчас не до того, она всё ещё не понимает, что тут происходит... – Если тебя интересует приказывал ли это ей кто-то, то мой ответ – нет, – просветил меня Стик менторским тоном. – Она девочка самостоятельная и своевольная, видимо, приняла близко к сердцу моё ранение, – пошевелил он культёй. – Только и всего. – Вот значит как? – только и всего значит... – Именно так. Наш обмен репликами прервала не выдержавшая Мей: – Проклятие! Какого чёрта тут происходит и о чём вы оба говорите?! – Не против, если я просвещу эту непутевую? – поинтересовался у меня Стик. – На здоровье, – послушаем... На следующую пятиминутную лекцию Стика, о тайной и многовековой войне с культом желающих и достигших бессмертия, было любо-дорого посмотреть. Однако, именно что лишь посмотреть – ничего особо нового или интересного я из неё не узнал. Правда, у меня появился вопрос, почему та же Древняя за эти века ещё не прихлопнула «Руку»? Надо бы будет узнать. Потом. А пока что... – Ты издеваешься?! Пропал почти на два десятилетия, а теперь вернулся и рассказываешь сказки о какой-то тайной войне? Стоп. А при чём тут Электра?! Почему вы вообще знакомы?! – а старик-то тот ещё троль, причём, совсем не из моего мира... – Ой, малышку Мей, обманули в лучших чувствах и бросили. А что, мне надо было остаться и дальше подтирать тебе сопли? Тебе было мало моих уроков? Пфф. Как была слюнтяйкой, так и осталось... – посетовал он. – Я была ребёнком! – Пфф. О чём и говорю. И ничего с тех пор не изменилось. Даже когда тебя буквально привели к суке, повинной в смерти твоей матери, то что ты сделала? Правильно! Ни-че-го! Всё за тебя сделала Электра! Вот в отличии от тебя, она не слюнтяйка – она воин! А ты же своё тогдашнее испытание не прошла! – И... Испытание?... – если бы у неё функционировали зрачки, то думаю, те бы расширились. – Пфф. Даже не поняла, что ваше знакомство было не случайным. И чему я только тебя учил, а? Вот тратишь на них время, учишь, а они?! Тьфу! – обратился он ко мне и Саре. Какая драма. Какая экспрессия! Еще и слабо понятная, но явно важная для участников. М-да... Ладно. Остолбеневший вид слепой адвокатши и правда очень забавен. И пора бы уже разбудить спящую красавицу, а то время-то, оказывается, поджимает. О чём я и сообщил, опустив информацию о времени – мне интересно: как скоро они заметят? Мей тут же оживилась, правда – это скорее связано с тем, что у неё тоже появились вопросы к Электре. Чую, то самое «испытание» с детством уже было не связано... Стик же. А он как был готов и подбирал поудобнее позицию, чтобы меня обезглавить, так и продолжил это своё занятие... Пробуждение спящей красавицы прошло штатно, со всеми вытекающими, если учесть природу самого сна – я коснулся её лба и отошёл, а она сладко потянулась, заразительно зевнула, открыла глаза и наткнулась ими на Мердок: – О, миссис Начиос... – потянулась она к Мей и быстро схватив, притянула ту к себе страстно целуя. Хе. – Ты сегодня решила встать пораньше? И какая-то ты напряженная... – выдала она с улыбкой, когда прекратила это своё занятие, с не то чтобы сопротивляющимся адвокатом, скорее просто прифигевшим. И тут взгляд проснувшейся зацепился за Стика: – Стик? Ты уже вернулся из Японии, добив «Руку»? А что у тебя опять с рукой? – кажется, в этот момент до неё и начало доходить, ибо дальше её взгляд быстро выловил вначале меня: – А ты кто такой и что делаешь на моей вилле?! – а потом и Кинни: – А?... Ты жива?!... – где она окончательно впала в подобие ступора. Хм-м-м. Вот вроде просто проснулась, а сразу на столько вопросов ответила! И даже спрашивать не нужно, что придумало её запертое в самом себе сознание... Я улыбнулся, что резко заставило эту паразитку напрячься и инстинктивно начать искать своё оружие – это она правильно делает, скоро оно понадобится – и вот теперь, наверное, можно и представиться: – Я Безликий. И я всего лишь тот, кто решает, что с тобой будет за похищение, с планированием кражи и последующего убийства моей подопечной – Сары Кинни. Она же вроде тебе говорила, что работает не на добрых людей? И да, всё что было после твоего с ней разговора было лишь сном. – А? Сном?.. – да, мне явно нравится вводить в ступор собеседников, что-то в этом есть... – Сном, – подтвердил я и услышал новую порцию бурчание Стика сбоку: – Вот учишь их учишь, а они даже колдовской сон от яви отличить не могут! Тут-то на себя и обратила внимание, явно понявшая, что была приговоренной, Сара: – Господин, – обратилась она ко мне. – А можно я уже на работу поеду? – вот же трудоголичка... – А то у меня сегодня были запланированы встречи в Университете Эмпайр-стейт и я на них всё ещё успеваю. – в моем будущем универе? Неожиданно. Вот только... – Сейчас разберусь с ещё одними гостями и сможешь поехать, а то, боюсь, они тебя не выпустят из этой комнаты живой... – судя по минам всех присутствующих: заметил только Стик. Старикашка, совсем непрост. И да. Наш номер немножечко окружили и вот там уже были явно убийцы «Руки». Приятная неожиданность. А то ищешь их, с Кингпином договариваешься, а они сами к тебе приходят, всегда бы так! И они, оказывается, те ещё скалолазы – по трое у всех трёх окон номера снаружи здания зацепились и выжидают. А мы так-то совсем не на первом этаже! И не на последнем! И сил Петры у них нет! Правда, не то чтобы они это быстро проделали – первые из них появились ещё на моменте начала лекции Стика. Ага, во время неё было очень интересно наблюдать за нашим окружением! А вот и та, кого они ждали, к номеру подошла – дверь в номер в очередной раз открылась. В этот раз на пороге стояла женщина среднего возраста, с короткой стрижкой и азиатской внешностью со следами сильных ожогов на лице. Да и не только на лице – просто всё остальное было под дорогим костюмом не видно. Она стояла и медленно доставала из внутреннего кармана пиджака своё оружие. Крайне специфичное к слову, даже не знаю как такое обзывается: тонкая и длинная цепь с тяжелым грузиком с одной стороны и заковыристой помесью острого крюка и кинжала с другой. И как этим сражаться? Одна из Пальцев? Вряд ли, у Александры следов смерти я не видел. Значит Перст? О, Мердок её явно узнала и непомерно этому удивилась. Стик тоже её узнал, но был почти беспристрастен, вполне спокоен и уже вынимал из тубуса катану: – Нобу Йошиока, какая честь, а твоей госпожи поблизости случайно нет? – он, кажется, реально был рад. – Ты недостойная её охоты жертва, Стик, – выдала эта японка. – Всё ещё недостоин? Какая жалость... Как думаешь, она изменит своё мнение, когда я отрублю твою голову? – Мечтай, слепец. Сегодня, твоя жизнь прервётся, как и жизнь предательницы и твоих подельников – ваш орден надоел нашим госпожам и господину... Они так, видимо, разогревались перед схваткой. Ибо все четыре десятка её сопровождающих уже были на своих позициях: за окнами, в коридоре и в смежных номерах, причём, что сбоку, что сверху, что снизу, уже расправившись с их постояльцами – кое-кто явно собирался сделать несколько дырок в стене, полу и потолке, да и про окна, опять же, не стоит забывать... Хвалю, но не то чтобы это им поможет – в моих планах было выместить на них свой, изрядно подкопившийся стресс, ну и наконец узнать об их местных базах – а то их европейское отделение всё ещё другим занято и в Америку не торопится. Кажется, ошибся я с теми, за кем надо было следить, но китайского отделения уже и след остыл... И всё бы было прекрасно, но в этот самый момент случилось ещё одно событие: В мой разум пришло слабенькое и я бы даже сказал неуверенное сообщение, первое в своём роде сообщение от Занозы. Короткое, в нём было больше эмоций чем слов и образов – она ещё не научилась так общаться и не то чтобы торопилась это делать. Но сказанного и увиденного, как и сопутствующего коктейля эмоций хватило, чтобы я буквально застыл, а в комнате резко похолодало. Мне стало не до происходящего. Даже предвкушение и желание эмоциональной разрядки, самым примитивным и жестоким способом, притупилось. Зверинец, что сделал? Как это понимать – потерял Ли?! Короткий и пристальный взгляд внутренним взором на камень, связанный с таковым в медальоне у Джубили, показал: что девушка жива, почти здорова и прибывает в сознании, а ещё, кажется, негодует. Ну а запущенный следом поисковой ритуал показал, что находится она в подземельях центра Нью-Йорка в районе китайского квартала. Похитили? Опять?! Очередная неожиданность... Не многовато ли для утра четверга? И ведь это не первый такой четверг! Так ещё ведь даже не обед!! Стик и эта Нобу ещё о чем-то там говорили и, кажется, оскорбляли друг друга, а мне было на них уже наплевать. Магия уже разгоняла и насыщала мой организм, выводя его далеко за пределы возможностей обычного даже очень хорошо тренированного человека с куцыми воинскими техниками, часть Нярлы, что была со мной, тоже преобразовывалась, становясь подобием брони и экзоскелета, а мой посох расплетался из состояния трости и его листья медленно начинали сиять мерным красным cветом, ну и пятерка опаснейших нитей, словно змеи, заструились по полу. Из-за всего этого я стал центром внимания всех присутствующих, на что мне было сейчас тоже плевать. Мне надо было быстро разобраться тут со всем и вернуться домой, дабы узнать подробности произошедшего... Ах да, а ещё мне потом явно всё же надо будет отдохнуть... А то я же реально собирался расслабиться, собственноручно убив четыре десятка убийц – впрочем почему это «собирался»?... (Дальше произошла короткая, но крайне кровавая расправа с особой жестокостью и цинизмом, где парочка слепых пыталась понять: что таки происходит? А их зрячая и немного неадекватная дура\воспитанница\подруга-любовница старалась подобрать с пола свою отвисшую челюсть. Лишь одна бывалая и пуганная Сара, молча и преспокойно села на свой уже разок ей проклятый стул, закрыла глаза и заткнула уши. Ну его нафиг, кошмары ещё ночью опять сниться будут... Но дабы не заострять ваше внимание на жестокости и привить чувство прекрасного автор рекомендует думать о приятном, например о кошечках, а ещё лучше о кошкодевочках! Берите пример с главного героя, он вот тоже во время расправы старался думать о приятном, например, о будущем массаже ручками Аморы или крайне вероятной поголовной порке своего Зверинца, что умудрился своего лидера где-то и как-то просрать... (*¯︶¯*) ) ...Я стоял на полу, залитом кровью, держал за горло, всё ещё трепыхающуюся лидершу этой группы «Руки», и думал, что времени тут убираться у меня явно нет. А то, я чуточку разнёс четыре номера, гоняясь за всеми четырьмя десятками бойцов. Парочка из них даже пыталась убежать по стене отеля, но кто бы им дал? Впрочем, одна всё же смогла суициднуться, спрыгнув вниз – ей повезло – она умерла так и не долетев до земли – костяной шип был быстрее... Немного ныл бок, из которого торчало оружие этой мастерицы, что умудрялась им орудовать словно владеет контактным телекинезом, при этом сама мастерица ещё и изрядно быстро умудрялась перемещаться по помещениям. Ну, до того как я ей отрезал ноги. Но она всё равно после этого умудрилась меня ранить! Неприятно, но не критично, мне всего лишь проткнули печень артефактным оружием – починю. Как и левую руку – под конец она ещё вспомнила, что и колдовать умеет, но как и большинству местных магов, для того ей нужны были руки – вещь для будущего допроса тоже ненужная... Так-с, может я и тороплюсь, но кое-что тут сделать всё же ещё надо... – Господа, – я повернулся к всё ещё живым и даже невредимым зрителям, – я бы ещё многое хотел с вами обсудить, а кое-кого ещё и наказать, – раздалось очень громкое сглатывание, – но меня ждёт ещё одно важное дело, скорее всего тоже связанное с «Рукой», так что в другой раз, – послышался радостный вздох облегчения, – но не прощаюсь, я вас найду позже... – и улыбочку! У меня чудесная улыбка! Особенно, если в неё добавить ещё один ряд острейших клыков! Послышалось очередное нервное сглатывание – в единственном экземпляре – блин, точно, они же слепые! Ну и чёрт с ними... – подумал я, уходя вместе с притихшей Сарой в открывшийся портал, так и не ослабив свою хватку на шее моего задыхающегося врага – но её допросом я займусь позже... Ибо что там, чёрт возьми, случилось с Ли?!***
В разрушенной комнате. Сразу после ухода мага.
В комнате осталось лишь трое живых. Они ещё в самом начале сгруппировались спина к спине и были готовы принять бой, вот только этого почти не потребовалось. Врагам как-то резко стало не до них, особенно, когда несколько нападающих буквально распались на части ещё на подлёте к ним, точнее на подлёте к Саре Кинни... Первой, повисшую тишину, нарушила Мей: – Мне кто-нибудь объяснит, что только что тут произошло?! – вопрос она скорее даже не прокричала, а прорычала, ибо Мердок впервые за долгие годы немножечко отказывалась верить своим обострённым органам чувств – картина горящего мира, что заменила ей зрение, впервые выдала нечто, выходящее за все возможные рамки. Нет, ну серьезно! У него же челюсти вырастали из спины и боков, вгрызаясь в противников! А этот... посох? Или скорее бегающий по стенам куст? Он же реально пробежку своими ветками устроил, прирезав по дороге несколько неудачниц и недобитков! А портал?! Да и... – И какого демона Нобу жива? Я готова поклясться, что лично видела её смерть! Она сгорела заживо! Я слышала, как остановилось её сердце! – О! Ты встречалась с Нобу и выжила? Значит всё ещё не совсем потеряно... – Хватит издеваться, Стик! – вот совсем сейчас было не до его сарказма! – А что ещё делать? Ты же, оказывается, глухая... Я же тебе рассказывал, что наши враги давно уже узнали секрет бессмертия. Думаешь, воскресить кого-то из своих верных слуг для них очень сложно? А тут же всего лишь произошла бойня, – ответил ей спокойно крайне задумчивый Стик. – Я заметила, а поподробнее? Это и есть эта твоя тайная война? – Да. Вот только обычно подобные монстры стоят на стороне наших врагов и это... странно... Да и сила Безликого немного выбивается... – Немного?... – наконец отмерла и Электра. – Стик, это по твоему немного?! Да будь на его пути ещё и сама Александра, он бы и её порвал! В одиночку! – Зря ты так думаешь, девочка. Не стоит недооценивать Пальцы – Александра просто тогда не была готова к нападению и почему-то не использовала один из своих главных козырей – демонов и их артефакты... – выдал старик менторским тоном и продолжил: – К тому же она не самая сильная из пятёрки и тем более не самая опасная...***
Рихтер.
Дома меня уже ждали. Произошла лишь небольшая заминка, из-за наличия Сары и моего очередного трофея, быстро исчезающего под землёй в переплетении корней. – Ещё один Перст, – пояснил я хмурому Зверинцу – все они были целы, кроме Занозы – она красовалась ссадинами, царапинами и даже целым фингалом – неожиданно... Вот только «целы», не значит «в порядке». И особенно странной была, опять же, Заноза – вся дерганая, обеспокоенная и явно не в себе – то, что с ней что-то не так, я ещё и по присланным эмоциям понял. Что её так проняло? Не потеря же Ли? – Рассказывайте... – ну они и рассказали... И да, дело было не только в Ли, но это подождёт. И первой хорошей новостью было то, что электровеник исчез не один, а с одним примечательным белоснежным портфельчиком за своей спиной. На этом хорошие новости заканчивались. Эх... Вот учишь их учишь, испытания проводишь, хвосты накручиваешь, а они? А они самые умные! Берут и лезут в очевидную ловушку! Тьфу! Вот для кого я покорение башни устраивал, а?! Да и Заноза начудила, вот уж от кого не ожидал... Мда. Если Стик доживёт до нашей следующей встречи, то я точно с ним выпью. Кажется, у нас найдётся парочка общих тем для разговора помимо «Руки». И надо будет его возраст уточнить, а то он уже попадает в рамки нашего маленького клуба? Или вновь возраст придётся понизить?