***
Мадам Гао. Одна из Пальцев «Руки». Старая и матёрая к... паучиха.
«Рука» не была монолитной организацией, а члены её пяти кланов, даже высокопоставленные, редко пересекались. Причина крылась в самих Пальцах «Руки» – эти люди, что жили уже далеко не одну сотню лет, успели между собой пройти вообще все, что только можно придумать, формы дрязг – и, дабы не усугублять и так сложные между собой отношения, просто и без затей договорились – видеться как можно реже, если на то не будет веской причины. И сейчас такая причина была, и, как оказалось, даже не одна: первой причиной было пополнение запасов субстанции из древнего захоронения одного из последних драконов, подобное и стало в своё время причиной изгнания и начала за ними охоты Кунь-Луня, для кого драконы были священны, что логично – учитывая их тесные связи с тем же Шоу-Лао – можно сказать, прародителем их бессмертного оружия – Железного Кулака – второй причины, чьё преждевременное появление было полнейшей неожиданностью – так та ещё оказалась молодой и не опытной! Что было чрезвычайно важно, настолько, что это Мадам Гао очень бы хотела утаить от остальных, но к её сожалению, не она первая об этом узнала и уже трое были в курсе... Разумеется, из-за изолированности между собой кланов, имело место и их заметные отличия друг от друга: методы вербовки новых адептов, тренировки, численность, даже основные формы дохода – ну, помимо заказных убийств – например, Александра в основном специализировалась на торговле живым товаром, Саванда на торговле оружием, а та же Мадам Гао сейчас вполне успешно осваивала рынок торговли наркотиками, причём, теперь синтетическими – спасибо за это «Ренд» – фармацевтика и наркотики веками рука об руку ходят. Так что да – их кланы были разными. Тут даже имело влияние, исторически сложившееся место проживания. Что было крайне хорошо заметно на клане Мураками – Япония вообще была страной контрастов – вот и клан «Руки», чья штаб квартира дислоцировалась именно там, был под стать стране. В нём были крайне сильны древние традиции, но при этом именно в нём нынче было и больше всего нововведений и вообще, Мадам Гао подозревала, что Мураками-охотница теперь ещё и обзавелась новым хобби в виде коллекционирования не только боевых трофеев, но и интересных людей. Что, по мнению Гао, неминуемо должно было вскоре привести Мураками к крайне печальным последствиям, а не только к пополнению её коллекции скальпами новых учеников, осмелившихся бросить ей вызов. Да, времена менялись и, как и всегда, нужно было под них подстраиваться, но уж больно много было у охотницы новшеств: она и мутантов вербовать и обучать начала, и с сомнительными исследованиями связалась, так ещё и больше остальных погрязла в отношениях со своим покровителем! А ведь даже Александра себе такого не позволяла – иногда влезать в долги к одной козе и приносить той жертвы на алтаре – это не строить той полноценный Храм на месте силы, позволяя войти в мир её материальному воплощению! Такое чревато приходом в этот самых Храм как орд демонов с той стороны, так и одной Древней с этой. По краю Мураками ходит, ой по краю... И ведь не спишешь лишь на влияние страны проживания. Вон Сованда в Африке испокон веков обитает, но до уровня дикарей не скатилась – глуп будет тот, кто в ней увидит лишь очередного головореза со своей личной армией на этом бедовом материке. Хотя, именно такое мнение она создаёт для окружающих, разумеется, специально – так как-то проще жить, маскируясь под очередную наёмническую свору – это и оружием торговать позволяет, и своих людей во все уголки Африки засылать, под видом этих самых наёмников, ею обученных. Надо ли говорить, кому те на самом деле верны? Ну, по большей части... Верность своих людей вообще отдельная тема, порой болезненная. Тут у каждого из Пальцев тоже свои заморочки были. Александра вон в основном предпочитала чуть ли не дрессировать с малых лет, что было вполне результативно, но порой она имела слабость принимать в свои ряды и более зрелых, крайне перспективных личностей, что ей, столь же не редко, выходило боком – Электра стала тому очередным примером – и она, в отличии от Мураками, к этому не стремилась! Сама же Гао предпочитала методы – в чём-то неуловимо схожие с методами Бакуто – она предпочитала подбирать молодых беспризорников – таких обогреть, приласкать, дать цель и навыки и из них выйдут самые верные и надёжные слуги, особенно, если они изначально взяты из подходящей страны, чьи традиции к тому располагают – Китай вот располагал... Бакуто же нынче перебрался сюда – в Америку – в страну больших возможностей – страну «свободы» – последнее, по мнению Гао, поставило бы крест на лично её методах, что не соответствовало результатам единственного мужчины среди Пальцев. Возможно, тому способствовал его извечный образ доброго отца – мужчины с приятной улыбкой, которому хочется верить и довериться, что всегда готов прийти на помощь своим «деткам», а если те ослушаются – то и наказать их. Но не стоит заблуждаться, Бакуто просто обожает быть любимым окружающими и это ему не помешает, если что, стать не менее опасным чем та же Александра и воспользоваться своими «детками» как живым щитом и расходным материалом, а в качестве наказания выбрать их пускание на органы – выгодная статья дохода. Но образ добряка к нему и правда прирос намертво. Мужчина – во всей красе... Не просто же так о мужском коварстве легенды ходят? Да, Бакуто был тем ещё пауком. Впрочем, сама Мадам Гао тоже была той ещё паучихой – и полностью оправдывала это своё прозвище. Предпочитая думать, собирать информацию, расставляя сети и капканы, а уже после действовать. Если бы ещё столь желанный и заманчивый приз постоянно не маячил перед глазами, то совсем бы хорошо было... Вот только перед глазами ещё маячил и новый, странный – то ли соперник, то ли уже полноценный враг – а ещё, по подозрениям Гао, тоже тот ещё паук – Безликий. Ну а как к нему ещё относиться? Вот Александра нападает на особняк Озборнов, как и было задумано, и с треском проваливается в этом своём начинании, из-за столь не вовремя решившего поужинать с будущей тёщей мальчишки – как оказалось, совсем непростого и удачливого юнца... Это было бы даже смешно – и Гао бы и правда посмеялась, особенно ещё и после злоключений той с «Чистыми» – если бы уже в понедельник по улицам города не начала гулять Даниэла Ренд – новый Железный Кулак – в компании с одной из невест парня – мутанткой, её подругами – мутантками, и целым, крайне опасным, а ещё и вполне себя нормально чувствующим в этом измерении демоном, маскирующимся под подростка-мутанта. Что тоже было бы смешно. Ведь когда-то именно мутантов путали как раз с демонами, но вот они за последнее столетие расплодились, а о демонах же вообще почти позабыли – людская память до ужаса коротка. И тут тоже было не до смеха, даже намёк читался прямым текстом – в совпадения Гао как-то отказывалась верить – да и не было то совпадением, ибо вчера с ней связался малыш Уилсон и повод у него был в виде планирования встречи с тем самым Безликим. Тут уж точно было уже не до мыслей о совпадении – это и намёком-то было уже не назвать – скорее уж на чужие сети походило... Но и сама Мадам Гао в эти дни тоже не сидела на месте, а расставляла уже свои сети и собирала информацию, заодно проверяя догадки и дергая за нужные ниточки. А то смотреть на то, как у тебя чуть ли не уводят из-под контроля «Ренд» было тоже как-то не шибко-то и приятно – корпорацию она уже по праву считала своей – не даром же у неё в их здании даже целый свой личный этаж был? К слову тринадцатый. Вот она и позаботилась о попадании к ней в руки ценных источников информации – вещь вообще полезная, особенно, в преддверии переговоров, но уже на своих условиях! Да и надо было понять, что же движет Безликим? А то данные по нему были порой крайне противоречивы или вовсе обрывочны и это на фоне столь большого спроса на информацию о нём. К сожалению Гао, операция по захвату заложниц и будущих информаторов прошла не так удачно, как хотелось бы. Девушки-мутантки смогли очень неприятно удивить, лишь только дьяволица начала действовать именно так, как и рассчитывалось – Гао тоже умела махать перед носом соперника вкусной морковкой – ей ли не знать, на что клюют демоны? Ведь она не одну сотню лет ведёт с ними торговлю и успела хорошо изучить их повадки, фокусы и... артефакты. Вещь порой даже более опасная чем живое воплощение повелителя плана в этой реальности, так они ещё и абсолютно все с сюрпризами! То с владельцем срастутся, то метку поставят, проложив чуть ли не прямую дорогу для одержимости, то подарят незабываемые и просто непередаваемые ощущения от своих проклятий или особенностей. Вот только несмотря на все минусы у подобных диковинок были и плюсы – силу они даровали вполне реальную и никто же не заставлял использовать их самостоятельно? Есть же слуги и другие желающие! Да и были среди них крайне полезные и относительно безопасные, что не жаль дать самым верным приближенным. На один такой и клюнула демоница. Ещё бы ей не клюнуть на кровавый камень – материальное воплощение осколка чьей-то души или сущности! Это если не наркотик для демонов, то как минимум излюбленное лакомство! И что для демона лакомство, то для человека нечто иное: такие камушки, даже самые простые, могли даровать человеку значительное усиление сил и рефлексов, долгую жизнь и отменное здоровье – основным минусом же шла потеря возможности с этим самым камушком расстаться, да и от того чей кусок в ней заключен многое зависело. Из-за чего ношение таких камней можно было сравнить с частичной одержимостью, но в любом случае – это не несло ничего такого, с чем бы не смог справиться закаленный воин с железной волей, даже если камень был совсем уж непростой – ибо кусок не целая часть! Но разумеется, сама Мадам Гао, будучи женщиной мудрой и умной, от использования даже подобных артефактов воздерживалась – потеря камушка и для неё могла стать тем ещё приключением длиною в вечность... Для усиления же именно себя существовали артефакты иного рода – ярким примером которых были катана или ботинки Александры. К тому же у Пальцев была вечность на поиски именно подобных, зачем им было рваться к дармовой силе? По крайне мере так считала сама Мадам Гао... Знакомство с острой на язык молодой китаянкой, дало новую пищу для размышлений, помимо мыслей о том, что язык ей всё же стоило бы отрезать. А то совсем молодежь перестала испытывать уважение к старшему поколению! И ведь почти не боялась засранка! С чего бы? Что она уже такого видела в своей жизни, что даже будучи в её положении не теряла присутствие духа? Врождённая сила воли, закаленная улицами, или... Ну ничего! Повисит денёк или два, без еды и воды, а после запоёт как соловей, особенно, в руках её верной помощницы, что столь любит своё дело и призвание – и далеко не из-за носимого на шее камушка. А то не хотелось бы раньше времени портить девчонку, вдруг ей и правда Безликий дорожит? У демонов бывают крайне странные наклонности, особенно на почве их появления в этой реальности, так сказать, во плоти. Да и до назначенной встречи эти дни как раз были... Момент с «повисит и подумает» пришлось резко пересмотреть – случилась очередная неожиданность! Группа клана Мураками, во главе с самой Нобу, в рамках совместной операции по сокращению общих врагов, столкнулась с Безликим и была полностью им уничтожена! Её верная наблюдательница это подтвердила. – Вот когда этот лысый чёрт успел ещё и с «Чистыми» спеться?! Хотя, они же и привезли Даниэлу и... «бросили» её... Вот же паук! – помещение озарил каркающих смех Мадам Гао, а если выяснится, что и присутствие Рихтера на ужине в тот злополучный для Александры вечер было не случайным, то она не только посмеётся, но ещё и поаплодирует! – Согласится, что нельзя заключать сделки с демонами, значит, да... – протянула Гао, отсмеявшись. – А он, случаем, не решил так поизбавляться от возможных конкурентов в мире? Да нет – это уже точно бред. Но каков же паук! И вот, немногим позже, после отправки вдумчиво побеседовать с Ли своей личной помощницы, случилась очередная неожиданность: в кабинет прибежала одна из её личных учениц – попытка воссоздать силу и умения бессмертного оружия одной их семи небесных столиц, известной как «Королевство Пауков» – воссоздать «Невесту Девяти Пауков» – почти успешно воссоздать, кстати – девочке правда предстояло ещё и опыта набраться – к тому же она не могла создавать пауков из собственного тела, как оригинал, но всё же... – Госпожа! – И что же заставило тебя, милочка, ворваться ко мне столь беспардонно? А если бы я рисовала новую картину? – вкрадчиво поинтересовалась Мадам Гао и мысленно прикинула, как накажет, если повод был незначителен. Вот только повод вначале заставил Гао непонимающе уставиться на ученицу, а после даже переспросить: – Извини, но как это понимать «чужие пауки»? И в каком смысле странные? – девчонка постаралась пояснить понятнее, после чего Мадам Гао осталось лишь хохотнуть и протянуть: – Вот же-ж-ж... и правда паук! Но... как?... – как он их нашёл? Вопрос повис на кончике языка, что не помешало Гао собраться и пойти к Александре, по пути отдавая команды подчиненным по организации обороны. Но стоило ей дойти, как тут же случилась очередная неожиданность...***
Джубили. Та самая неожиданность.
Тайна о том, куда таки делись охранницы, быстро перестала быть тайной – они никуда не девались. Просто зачем им стоять именно под моей дверью, слушать моё прекрасное стихоплетство, мольбы о помощи или крики – после прихода тётеньки – если у них дальше по коридору есть столь замечательный пост охраны? Так ещё и за не менее замечательной литой стальной дверью без ручки с этой стороны, запертой, на внушающий уважение, столь же стальной засов... Вот же люди живут, а... А где, собственно, злые и безмолвные гвардейцы-ниндзюки вдоль стен темницы? Хотя ладно, две ниндзи и правда собой стены подпирают, правда как раз по ту сторону двери – одна около этой самой двери и одна напротив неё, а автоматы в их руках вселяют уважение, даже слабо портя общий антураж, но вот остальные четверо... Вот уже эти заразы собой ломают весь зловещий антураж просто напрочь, а не чутка, как эти самые автоматы в руках, на минуточку, ниндзя! Автоматы, Карла! В руках у ниндзя! Бред же! Не канон! А эти же четверо сидят за столиком, попивают что-то точно вкусное, закусывая это чем-то явно тоже вкусным и, что важнее, наверняка питательным, так они и ещё до кучи играют в Маджонг! Чем выдают то, что они явно китайцы. Ну а кто ещё играет в маджонг в Америке – в стране покера?! Вот-вот... И им там явно хорошо, удобно и весело... У них там и телевизор имеется, и диванчики, и не пустой холодильничек... Мой желудок на вид этой четвёрки и этого беспредела что-то там квакнул, с явной надеждой на своё заполнение... А ведь я даже не знаю, что именно они едят! Хотя, сейчас я бы и от запечённых тараканов не отказалась, а то истинные китайцы и не такое же могут с удовольствием кушать... Впрочем, тех сверчков готовки Муженька я тоже ела с удовольствием, пока не узнала что это таки насекомые. Желудок вновь квакнул. Н-да. Проблемка. О моём побеге они пока явно не в курсе, что радует, а вот то, что путь мне перегораживает эта дверь – всем дверям дверь! – меня вот совсем не вдохновляет. Собственно, как и не радует вот так в неё упираться и рассматривать происходящее за ней – ибо кушать хочется, а нечего, в темницу еду не завезли, уже проверила. Я тут даже оказалась единственной пленницей, помимо крыс, но последние тут явно на ПМЖ и сырыми я их есть пока отказываюсь – я не Снежка. Эх. Но вот мои розовые очки всё же реально чит! Не зря у рыжей её старые накладки из маски приватизировала – тепловизор, прибор ночного виденья и слабый рентген в одном флаконе! Просто прижал к глазам, почувствовал, как твои глаза обволакивают, и вуаля! Главное было приноровится к правильному морганию, ну и приделать их к очкам, что как раз было нелегко. Так, что делать-то? Шуметь и привлекать внимание? Их всё же шестеро, и у них есть огнестрел... А какие ещё варианты? Я сквозь стены ходить не умею! И мощной взрывчатки мне не завезли! Но и потеря эффекта неожиданности не есть гуд! – Снежка, а Снежка, моя Белоснежечка, – рифмы меня пока ещё не покинули, – ты случаем не знаешь, как открыть засов? – поинтересовалась я тихим шёпотом, ни на секунду не сомневаясь, что вот она тоже видит происходящее за дверью – причём настолько хорошо, что вот тайну: чем там таким вкусным питаются – она точно уже раскрыла – обжора. – Ур, – был мне ответ, сопровождённый движением лямок, явно имитирующим пожатие плечами. – Вот и я не знаю, но не стучать же... – Ур! Урурур, ур, ур! – эм, а это что только что было?.. Мелодичненько... А если... Да нет, не может быть, но я на всякий случай уточнила и получила утвердительное: – Ур! – что, серьезно?!.. Тук-Тук-Тук, Тук, Тук – постучала я в дверь, повторив мелодию и интервалы. И о чудо! За дверью зашевелилась лишь та, кто стояла рядом с ней, начав отодвигать засов. Так у них тут и правда ещё и пароли выстукивают?! Вот зря я на охрану гнала... А Снежка глазастая умница! Благодаря которой моя атака была и правда неожиданностью для всех в помещении. Стоило двери только начать открываться, как я уже влетела в комнату словно чёртик из табакерки, сразу вслед за дымовой и световой бомбочками, знакомя, открывшую мне дверь, с шоковой дубинкой, а стоявшую напротив двери её товарку с залпом из доброго десятка отравленных игл – да, я мазила, но иголок-то много! К тому же именно у этой парочки автоматы! Последовавшие за этим хлопки от взрывов оказались на удивление громкими и не слабо так вдарили ещё и по ушам. Заставив на секунду задуматься на тему: а что бы было, если б я ещё и шумовую кинула? Бр-р-р. Но сами мысли не помешали мне продолжить действовать по плану, ибо на моментально заполонивший комнату дым и, тем более, вспышку перед ним – мне было плевать – мои розовые очки рулят! В четверку секундами ранее сидевших за столом отправился поток паутины, буквально сразу же, как тот прошёлся по первой парочке – окончательно выводя их из боя. И вот эта самая четверка и смогла меня очень неприятно удивить. В паутину попала лишь одна из них, а остальных прикрыл быстро перевёрнутый стол. Из-за которого столь же споро в меня ещё и ответка прилетела! И парочка ножей из этой самой ответки просвистела как-то уж очень близко с моей макушкой – их там точно ослепило?! Этот момент я как-то не уточняла, продолжая движение – движение это жизнь! – и кидая в направлении стола парочку паутинных бомбочек – одна из которых столь удачно попала прямо за этот самый стол, благополучно там и взорвавшись. Казалось бы – победа! Нашпиговать трепыхающихся иглами или пригубить дубинкой, да идти дальше! Но нет! На то они и ниндзя, чтобы удивлять! Я даже не сразу поняла, что именно меня отправило на знакомство со стеной, как и не поняла, чем меня после этого придавило. И вновь ошеломленно уставилась, на очередной труп с кинжалом в руках и отверстием в голове, что в этот раз меня таки ещё и придавил! Оказывается, она от моей бомбочки товарками прикрылась, а после вылетела на меня словно ядро! Ну и ей не повезло, что я, вообще-то, была не одна! Но да, ступор я словила знатный, да и воздух из меня выбило знатно, как и не слабо приложило, что по спине, что по ребрам – умеючи меня в полёт отправляли. Благо остальные и правда из боя выпали с концами, точнее они не смогли окончательно освободится до того, как я очухалась и познакомила их всех со своими дубинками. У нового трупа даже уже знакомый чокер присутствовал, что крайне споро исчез в глотке Снежки, сразу после того, как труп был укорочен на голову, опять же, Снежкой. Нет, ну это точно не нормально! Почему я так спокойно на это смотрю?!.. – Ур? – поинтересовался у меня дракошка, чьи крылья заботливо обнимали меня и медленно вновь трансформировались в лямки. Эм. И давно я тут баклуши бью? Мне же сбегать надо! Потому буду самокопанием заниматься! – Да, прости, Снежка. Что-то меня потряхивает... – в животе у меня вновь квакнуло, – видимо, с голодухи. – Ур? – одна из лямок повела моё плечо в сторону перевернутого стола и разбросанной на полу еды. – О, и правда! Еда! И даже нормальная! – подобранные пирожки с мясом мне показались сейчас даже более вкусными, чем вышедшие из духовки Муженька, что, разумеется, невозможно. – Ур? – Что, и тебе пирожок дать? – Ур! – серьезно? – А ты не лопнешь? Ты же итак вон уже сколько слопала! Того и глядишь жирком заплывешь! – ответом мне был наполненный возмущением и негодованием «Ур!» – Заплывешь, заплывешь! Зажиреешь, чешуя перестанет блестеть и станет сальной, и вот кто тебя тогда такую гладить будет или тем более обнимать? – Ур, Ур! – Аргумент! Но что я, что Сесилия тебя наверняка тоже реже гладить начнёт! Ты же не кошка, чтоб тебя с удвоенной силой умасливать из-за ожирения! – привела я контраргумент. Но тут лямки начали обрастать густой, белой шерстью, а из-за спины мне гордо выдали: – Мяу! – Оу... Крыть было не чем, она меня только что сделала – пришлось делиться. – Обжора... – вот же еврейская драконья морда... – Ур-р-р... – пирожок и ей пришёлся по вкусу.***
Мадам Гао и Александра.
Уничтожение группы союзников. Нападение могучего демона, явно повелевающего демоническими насекомыми самых разных форм и размеров, так ещё и вероятно спевшегося с твоими старыми врагами. Неожиданный и странный побег пленницы. Так это всё ещё и произошло чуть ли не одновременно. Должно ли это волновать? Пожалуй. А пугать или хотя бы заставлять нервничать? Ну, если бы речь шла об обычном человеке, что даже войн не видел, то это бы наверное привело его в фирменный ужас или панику, но вот если ты Палец «Руки», который нечто подобное за свою жизнь видел не то чтобы раз, а скорее уж сотню раз... Причём именно ты обычно такое и устраивал... – Как твоя новая рука? – спокойно поинтересовалась Гао, войдя в покои Александры, что эти дни решила воспользоваться её гостеприимством и помощью, а заодно в наглую сюда ещё и своих людей из Китая притащить. – Лучше, чем могло бы быть, – ответила женщина, несколько раз сжав и разжав кулак. До прихода Гао она явно выполняла очередной комплекс упражнений по восстановлению и наработке рефлексов. Намётанный глаз мог бы заметить достаточно сильную разницу между кожей кистей, а то и их иные отличия, а ещё этот взгляд сильно бы удивился, заглянув под её одежду и рассмотрев место соединения новой конечности – впрочем, наблюдатель удивился бы не меньше узнав, что ещё в понедельник у женщины вообще руки не было, особенно в свете того, что минутой ранее она виртуозно этой самой рукой отрабатывала удары катаной. – Но ты же не проведать меня пришла? И уж тем более не о здоровье спросить, – констатировала Александра. – Именно так. Я ожидаю скорого нападения Безликого на это место и пришла поинтересоваться твоими планами на этот счёт. – Хо. Ты уже успела заманить его сюда? – Не поверишь, но он сам нас нашёл, – Гао пришлось коротко изложить известные факты и недавние неожиданности. – Теряешь хватку Гао. Неужели вы не проверили девчонку? – Проверили, разумеется. Демонических меток на ней не было, как и маячков, что магических, что обычных, лишь несколько специфичных артефактов, в том числе и демонической природы, – Александра приподняла вопросительно бровь. – Из интересного был лишь ободок, частично сросшийся с её черепушкой – явно ментальная защита, причём с сюрпризом – моя специалистка по ментальным техникам теперь спит мертвецким сном и ни на что не реагирует. – Демоны... – спокойно прокомментировала Александра. – А что ещё? – Очки, вероятно, расширяющие видимый диапазон. Ещё, возможно, в спине у неё живёт симбиот, но вот это уже не факт – всё же она мутант, у них и не такие особенности бывают. Но толку от всего этого набора, внутри моего подземелья? Там бы её ни один демон не нашёл и тем более не услышал её мольбы, даже принеси она кровавую жертву и проведи соответствующий ритуал. Да и девчонка не маг, в её нормальных артефактах даже чистые источники силы были, что тоже тянет на редкость, правда слабенькие... – И как же она тогда смогла убежать? – Гао поджала губы, она не любила не знать ответов на вопросы, а ещё она очень не хотела признавать, что умудрилась не распознать демона, замаскировавшегося под обычный рюкзак. – Я отправила узнать ответ свою личную ученицу, – тем более, что и это заметила первой тоже она, как и пауков ранее, стоило бы её потом за это наградить... – Как бы её не постигла судьба твоей помощницы, – ехидно подметила Александра. – Она справится. А если и нет, то тебе-то какая разница? – Как ты справилась с сохранением в тайне местоположения этого места? – вновь поддела Александра и решила сменить тему, ведь ей и правда было плевать. – Кстати, может это нам Нобу угодила? Тела же не было? Значит, он взял её для допроса. – Даже если бы она вдруг захотела ему выложить всё что только знает, то не смогла бы рассказать об этом месте – она лишь знала о его существовании, – отвергла вариант Гао. – Магия крови? Вуду? – подкинула новые варианты Александра. – Сомневаюсь, что у него есть под рукой древний вампир – я давно отвадила их проклятое племя от Нью-Йорка, а будь это иначе мы бы заметили. Вуду же... Нет. Слишком быстро. Да и уже бы ты тогда заметила, – Александра кивнула соглашаясь. – Тогда как? – Хороший вопрос, – и правда хороший, ибо даже наличие замаскировавшегося демона не отвечало на вопрос – у неё была совсем не простая темница, – но ответа у меня пока нет. Можешь поинтересоваться у него лично или ты воздержишься? – спросила Гао с намёком и указала на новую руку, ожидаемо вызвав гнев у соратницы. – Какой мне смысл бежать от него, тем более если бой будет на наших условиях и территории! – Мало ли... – беззаботно пожала плечами китаянка, радуясь маленькой мести. – Веди давай, паучиха, и говори куда отправить моих слуг...***
Джубили.
Кажется, я сильно переоценила свои силы... И далеко не из-за того, что полагалась в пути по этому лабиринту на Снежку – без неё я бы тут уже сгинула точно. Она мне и дорогу подсказывала и предупреждала, когда подождать или быстро спрятаться, пропустив мимо очередную группу в попу ужаленных ниндзюков. Что, чую, не по мою душу тут сейчас носятся. Нет. Переоценила я себя, когда возгордилась победой над той шестеркой и несколькими дамочками после! Ибо одна парочка не пробежавших как все остальные мимо двойняшек, неожиданно, европейской наружности быстро разъяснили мне, насколько я пока слаба и насколько мне тогда помог эффект неожиданности. Итогом этой скоротечной схватки и моим позором стала парочка новых трупов – вновь спасибо Снежке – рассечённый рукав – рукав, на минуточку, из паучьего шёлка! Моя куртка же и бронику не уступит, вот как тот тесак его рассечь умудрился?! И вдобавок шёл явный перелом левой руки в этом самом рукаве – я ей даже пошевелить не могу! Благо я её почти не чувствую, в чём виновата то ли сцука-мокрица – что вот совсем не факт – то ли та дрянь, которой был смазан тесак. Дрянь, с которой даже сцука-мокрица явно не справляется! Я буквально сейчас смотрела на то, как у меня от места ранения черные вены расползаются! Резво так расползаются! Две быстрые инъекции в шею из экстренного набора аптечки, остановили расползание, ну или замедлили, позволив выдохнуть. Да, совсем не зря аптечку собирали – правильно на этом Муженёк настоял и шприцы, что лично отслюнявил, видимо, чем-то особенным заполнил! И что же там за дрянь такая была, что вены всё равно не торопятся исчезать? Вопросы в голове не помешали сделать ещё и третий укол, но уже в саму рану. После чего мне резко стало не до лишних мыслей – я просто старалась не заорать, пока кости резко захотели встать на положенные им места! Красный медок явно работал иначе чем синий! А-а-а! Как же больно-то! Крик я подавила, но мой писк и мычание явно были громче чем хотелось бы... – Ур? – участливо поинтересовалась пушистая дракоша, что успела, пока я тут страдала, затащить в этот полупустой зал остатки близняшек, явно чтобы те не маячили в коридоре. Затащила она их по кускам. Н-да. Умница. – Мне уже лучше, Снеж. Вот смотри, уже и рукой двигать могу, – продемонстрировала я руку и отметила, что вены всё ещё были черными. Кажется, пришло время все же сжать медальончик... А то... Мне резко стало не до этого «то», ибо моё внимание, как и внимание Снежки, привлекли начавшие заползать в помещение пауки разных размеров и в очень большом количестве! Муженёк уже тут? Судя по тому, как на них оскалилась Снежка – неа! Как и судя по прошествующей вместе с пауками в помещение очередной китаянки! С виду она была чуть старше двадцати, одежда на ней была немного вульгарной, как и весь вид в целом, хоть и та же юбка была длинной, а верх с корсетом и длинные перчатки почти не оставляли видимых участков кожи. Но вот смотришь и понимаешь – вульгарно! Может из-за рисунков на одежде в виде паутины? Или из-за словно растрепанных двух пучков волос на голове? Или из-за очередного чокера с красным камнем, вот только в этот раз чокер был не совсем обычен. От него тянулись замысловатые цепочки, что будто оплетали руки и торс девушки. Так может это из-за них? Пока я вставала и её разглядывала, а заодно сильно напрягалась из-за вида замерших, словно по команде, пауков, девушка заговорила: – А ты хорошо умеешь бегать и прятаться, мелкая. Далеко забралась! О, и даже с близняшками справилась! Или это заслуга твоей чудной подружки? У меня вот тоже есть друзья! – китаянка обвела своё воинство, что вновь закопошилось. – Хочешь жить, умей бегать. Да и уметь прятаться тоже полезно, – ответила я, оценивая опасную противницу – в ней сильно напрягало отсутствие видимого оружия или она именно на пауков полагается? – Это да. Но прятки закончились. И моя госпожа очень хочет, чтобы ты составила ей компанию при встрече твоего покровителя, чьи маленькие друзья сейчас воюют с моими. Так что я даже готова предложить тебе сразу сдаться! Даже противоядие от яда дам, а то смотрю у тебя вены чернеют... – вот же глазастая, я же почти сразу оделась! И вот ещё, Муженька подставлять... Тем более что я явно уже опоздала... И на кой тогда превозмогала?! И мелкие значит воюют, да? Это ты ещё больших не видела! – С ним вы уж как-нибудь без меня встречайтесь. Я лучше в сторонке, например, тут постою, – так моя задница дольше целее будет. – Но от противоядия так и быть не откажусь! Даже отпущу тебя и твоих маленьких друзей целыми! – сделала я встречное предложение. На что девушка лишь усмехнулась. – Ну, как хочешь. Мне не давали распоряжений приводить тебя невредимой. Да и от твоей подруги надо бы избавиться... – на это за себя ответила уже сама Снежка, угрожающе зарычав и расправив крылья. Продолжать дискуссию смысла не было, да и зачем давать ей сделать первый ход? Так что я надела очки, кинула в сторону китаянки световую и паутинную бомбы, а себе под ноги уронила дымовую. Ну а после начала заливать всё вокруг фейерверками из пальцев! Против людей они так себе, но вот против пауков!.. Ну... Что я могу сказать... Это была полная задница! Теперь я переоценила не то что свои силы, но ещё и Снежкины! И далеко не из-за пауков! С ними вообще всё по плану прошло. Мои фейерверки и выданный, как-то реально огромный, залп напалма Снежкой, быстро уменьшили их поголовье и наполнили помещение не только моим дымом, но и гарью уже от самого огня и их сгорающих трупиков. Заодно резко сократив тут количество кислорода. Но вот для меня последнее проблемой не было в отличие от жара, но и его можно было терпеть. Лишь пришлось вколоть себе очередной шприц со странным содержимым, что со слов Муженька, могло позволить вообще не дышать до десяти минут, а то я хз, есть ли нечто подобное у мокрицы, которая и так у меня в крови наверное кроме химии уже ничего и не оставила... Для Снежки гарь и жар явно проблемой тоже не были. Но, как оказалось, и для этой любительницы пауков тоже! А ещё ей вот очень не понравилось сгорание её друзей! И вот она точно частично демон! А то и полностью! Черты лица китаянки заострились, а её глаза стали чернее ночи, она с виду даже выше стала, а ещё у неё сами-собой расплелись те самые украшения чокера. Что вот были совсем не украшениями! Это были клинки на цепочках в количестве четырёх штук, что вполне себе чуть ли не своей жизнью жили! Например, один из них завертелся, создавая словно щит и легко сбивая мой залп из игл, а другой разрезал поток паутины, при этом в нём не увязнув! И сделали они это, когда два других отгоняли от девушки Снежку! Вполне успешно отгоняли! Так у этой дамочки не стоило забывать ещё и о наличии в запасе целых двух рук и ног! Которыми она тоже пользоваться умела! Особенно руками, на которых всамделишные когти появились – они перчатки порвали... Да и ножки у неё вот тоже ничего так, а юбка так вообще огонь! С кинжалами по всей длине! И парочкой хитрых разрезов, для этих самых ножек с острыми каблуками и стальными носочками сапожок! Модно! Опасно! Больно... Эх. Вот будь я сторонней наблюдательницей, то точно бы подумала, что смотрю просто офигенный китайский блокбастер, где сейчас в чудном танце, увлекая движениями тела юбку и клинки на цепочках из шеи – так ещё и внутри бушующего пламени! – реально словно танцует это чудовище в финальной схватке с драконом и, к сожалению, мной. Так что да – это была полная жопа. А когда я додумалась кинуть в это чудовище трофейную склянку с кислотой и та благополучно была разрезана одним из её лезвий ещё на подлёте, забрызгав своим содержимым данную особу – жопа стала из полной – всеобъемлющей! Ибо она может и взвыла, задымилась, а также начала матерится на множестве языков, вот только это ей прыти не убавило, напротив, у неё на руках вспыхнула парочка пентаграмм и в этих самых руках появились энергетические плети! В спаррингах с Илианой я не редко огребала от её плётки и даже приноровилась к подобному оружию. И может плети в руках данной дамочки и рядом не стояли со словно змеёй в руках Илианы, так ещё и приносящей всеобъемлющую боль, но их было две и им тоже было глубоко пофигу на бронированность моей одежды! Но кажется, у сцуки-мокрицы всё же было обезболивающее, иначе почему я ещё была в сознании, а не выла, как последняя побитая шавка в уголке этого зала, сказать затрудняюсь, но вот встать уже точно не смогу – могу лишь наблюдать. И мне явно сильно повезло, что она реально собиралась взять меня живьем. Снежка ещё держалась и прямо вышла на новый уровень, преобразившись! Теперь это был совсем не дракон и совсем не рюкзак. Она сейчас больше на собаку была похожа. Ну, если бы у собаки была морда без глаз, пасть состояла из трех частей полных зубов, так ещё и не в один ряд! Из которой торчал язык с жалом! К вытянутой морде шла в комплекте длинная, гибкая шея и туловище подстать, где рёбра теперь больше походили на пасть вдоль этого самого туловища – и не факт, что только походили. А ещё у неё лапы заменяли тентакли с не менее опасным жалами и местами зубами или шипами, да и хвост был им подстать – тентаклей правда было раза в два больше чем лап у собаки... Да – схожесть была весьма условной... Крыльев не было, но они ей и нужны не были, маневрировать тентаклями и скакать, как попрыгунчик по стенам и потолку ей было явно как-то удобнее, чем просто летать. Вот только даже в такой форме она именно что держалась, а не побеждала. У противницы плети и украшения длиннее были. Снежка оставила на ней лишь несколько царапин, в то время как в её туловище и голове уже зияли с виду опасные раны – размен явно был не в её пользу. Да уж, я точно сильно переоценила наши силы... – Пожалуй хватит, – произнёс спокойный, холодный мужской голос и в помещении резко стало как-то тихо – все застыли, кроме дотлевающих язычков пламени, а внутри меня резко заплескался очень и очень специфичный коктейль из эмоций – ведь голос мне был прекрасно знаком. Я не сразу поняла, что, оказывается, на этом всё уже и закончилось. До меня это дошло лишь после падения на землю обезглавленного тела китаянки и спокойных шагов в мою сторону появившегося из ниоткуда Муженька в своём лысом обличье, так ещё и одетого, как назло, во всё белое! Чёрт, а ему идёт! Когда он молча остановился около меня и столь же молча стал меня латать, я поняла ещё кое-что – меня сегодня точно будут пороть... – Муженёк, а давно ты тут? – а может пронесёт? – Достаточно, – по тону сразу стало понятно – неа не пронесёт, – но я решил всё же оценить как твой рост, так и возможности Снежки, – ответил мужчина и начал подлечивать подошедшую Снежку. – А ещё я всё думал, когда же ты воспользуешься медальоном. Не говори мне только, что забыла о нём. – Ок. Не скажу! – Не увиливай. – Не забыла... – буркнула я и тут же придумала аргумент: – Даже хотела это сделать, перед приходом вон той монстры! А после руки как-то уже не двигались... – плакал, что мой запасной вебшутер, что шокер-игломёт. – А до того? – я отвела взгляд в сторону и столкнулась с розовым и белоснежным глазами Снежки, поняв, что она меня первой и сдаст – лучше расколоться сразу... Вот только меня и так раскололи: – Понятно. И ради чего ты рисковала собой? Нет. Не правильный вопрос. И вот ради кого ты рисковала? Ради этих убийц, что поклоняются демонам? – ну, хуже же уже не будет, да? – Если бы я его сжала, то ты бы пришёл и убил их всех... – начала я осторожно, он молчал, лишь внимательно рассматривал меня своими холодными, голубыми глазами и преспокойно приводил моё тело в порядок. – Даже тех, кого ещё можно спасти, – продолжила я чуть более уверенно. – Их же такими сделали эти их Пальцы! – а вот тут меня уже понесло. – Чем они отличаются от той же Лауры, что растили и буквально дрессировали, словно животное?! Кроме того, что за ними не пришёл добрый монстр, что любит детей?! Да и у них всё было даже хуже! Клетка, убийства, тренировки, задания и снова убийства! А после уже эти грёбаные ритуалы, для самых верных и послушных! После которых у них уже нету спасения, но ведь не все они через них ещё прошли! Да и есть и те, кого только тренируют и натаскивают, кто только начал свой путь, хоть уже и убивал. Но так и Лаура убивала! И ничего, она хорошая же девочка! И не её вина что её такой сделали! Так что лучше уже ты мне скажи, Муженёк, что ты сделаешь с такими, тоже под нож пустишь?! – мой яростный взгляд встретили всё те же спокойные и холодные голубые глаза, но теперь явно немного задумчивые. – Понятно. Ты прониклась историей той демонессы на моём столе. – Разумеется, мы ей прониклись! – А с чего ты решила, что я не пощажу детей? – эм... я аж зависла. И правда, а с чего? – А что ты с ними сделаешь? – До сегодня я думал их передать органам опеки, вместе с похищенными. Правда вначале пришлось бы убедиться, что о ритуалах и самих демонах они не имеют представлений, но и тут есть варианты, – мне в голову сразу пришла парочка таких блондинистых вариантов, а ведь ещё и один лысый вариант есть... Но приют, серьёзно?! – И как им там смогут помочь?! Я была в приюте! И единственное, что их там или после ждёт это пополнение рядов преступников! Их же учили чёрте чему! – Хм... Понятно. Я тебя услышал, Ли. – И теперь позволишь нам попробовать поступить по своему? – протянула я с надеждой. – Я слышал ваш план и он нежизнеспособен, например, как ты собиралась сделать верным кого-то вроде вон той? – он махнул на обезглавленный труп и продолжил не дожидаясь ответа. – Так что нет, я их всех убью, а что делать с молодыми, которых ещё можно спасти, подумаю отдельно, да и тут я таких пока не нашёл. – ну, и то хлеб... – Самой молодой из всех, что я пока обнаружил была твоя бывшая соперница, но ты же не будешь мне утверждать, что её ещё можно спасти? – Ну... – я отвела глаза и посмотрела на обезглавленное тело, ещё вполне молодой и даже милой монстры... А она же на нашу молчунью была похожа, та тоже пауков любит... – А точно нельзя было бы спасти? – своим вопросом я вызвала у него глубокий и протяжный печальный вздох. – Тебе бы сейчас, да и в принципе, стоило бы больше волноваться уже о себе, Ли... – вернувшийся тон мне не понравился... Вот зря спросила! – А что? У меня что-то серьезное? Это из-за яда, да?! – ушла я в несознанку. Но и тут меня явно раскусили, даже улыбнулись. Недобро так улыбнулись! – О, у тебя все прекрасно, Ли. Просто ты наверное уже догадалась, что я тебя точно выпорю, да так, что ты неделю сидеть не сможешь! – Протестую! Должна же была я хоть раз сама себя спасти! В третий же раз уже! – нет, ну а что? Тоже хороший аргумент! – И пожалуй, этого будет мало, лидеру положено же отвечать за свои поступки более строго, так что заодно я тебя на эту неделю лишу ещё и ... – когда я поняла что он имел в виду последним сказанным словом, и оно мне не послышалось, то от высказанного у меня аж волосы дыбом встали! – Протестую! – Две недели, – я аж воздухом подавилась, как так-то?! – и продолжишь пререкаться – добавлю ещё и запрет на использование устройств, защищенных от действия твоих сил – банально их изъяв и запретив делать тебе новые... – после этих слов у меня просто не оставалось иного выбора как... – Признаю свою вину в полном объёме! – как молиться всем и вся за то, чтобы он реально не выполнил последнюю угрозы и, не приведи создательница, ещё и срок будущего кошмара увеличил? А то без нормального интернета, телефона и планшета будет полная жопа... Лучше бы меня та садистка всё же пытала... Авось пронесло бы... – Штаны для порки таки сейчас снимать? – уточнила я деловито. – Рад, что ты меня поняла. Но для начала мне надо разобраться здесь... И, Ли, я также рад, что ты в порядке, – улыбка стала доброй, на душе немного потеплело. Шанс! – Так, может, не надо? Ну, второго? Может, лучше заменить на третье? – я лучше без интернета посижу! Как-то же жила без него последние годы! Работай глазами, Ли! Как у котика в Шреке! Ну же!! Соглашайся!!! – Надо, Джубили, надо... – жопа...***
Безликий.
А хорошо они тут окопались! Не подземный комплекс Фиска, конечно, но всё равно неплохо. К тому же тут смогли заметить мою разведку. Как-то я не ожидал, что все пауки на базе окажутся нетрадиционной заменой камер. То-то последних тут почти и не было, что было странно, ибо их было великое множество на подходах к комплексу, там, где всё ещё можно было сказать, что шла именно канализации Нью-Йорка, а не эти... м-м-м катакомбы? Хм. Пусть будут катакомбы. Благо, что заметить смогли лишь пауков, а не крыс – точнее, части Нярлы в их обличьях. Воистину вездесущие создания, что и помогли мне найти дорогу внутрь, с главного входа или с запасных зайти было не вариант, там иллюзии бы раскрыли в два счёта, даже если бы о моём возможном приходе не знали. А вот прорыть себе чуть ли не подкоп по крысиным тропкам было не то чтобы сложно. И да, я лично хотел участвовать в поисках Ли и именно что поисках, а то сила моего поискового ритуала может и привела меня к самому комплексу катакомб, но вот с точностью вышла небольшая погрешность, а сотня-две метров, да внутри трёхэтажного лабиринта – это прилично. Ну и я всё же беспокоился, что уж оправдываться. План был прост: спасти вначале Ли, а после всех тут убить. В чём мне крайне хорошо обещало поспособствовать расположение этого комплекса именно что под землей, где не стоит волноваться о том, что о моих воинах узнают посторонние или СМИ. Так и пара спящих кладок Роя оказалась неподалёку. Но побродить и изрядно помучиться всё же пришлось. Ибо одно дело ходить по высокотехнологичным коридорам Фиска и совсем другое по этим катакомбам, что строили люди, реально имеющие представление о магии! На смену датчикам, камерам и автоматическим пулемётным турелям пришли пауки, духи и магические конструкты, порой крайне странной и совершенно непонятной природы, да и сами камеры всё же были, как и датчики, а вот турелей не было, но вот именно что пулемёты были – те явно несли устанавливать отбиваться от будущей атаки имени меня любимого. Так что да – найти Ли было сложно, и первой её нашла, разумеется, Нярла, а потом мне пришлось убить чуть ли не полчаса, чтобы до неё добраться. И что же я вижу по приходу? Эта жопашница была уже в процессе побега! Неудачного побега! Её, наверное, спасало лишь то, что все защитники и обитатели сейчас старательно готовились убивать меня. Мда. Я тут, блин, весь такой красивый и в белом спасать её иду, а она опять головой рискует?! И ради чего?!.. Честно сказать – ответ меня немного озадачил. Хм. А мой Зверинец явно слишком близко к сердцу принял историю той обращенной... И если поразмыслить, то в их планах даже здравое зерно в принципе есть, а не только желание поучаствовать в приключениях. И далеко идущие планы имеются, возможно как раз нацеленные на то, чтобы потом вновь поучаствовать в приключениях... Но выполнимые ли? Вряд ли. Даже представить не могу, как толпа матёрых и тренированных убийц-демонопоклонников неожиданно преклонит колени перед моим молодым Зверинцем, что умудрится каким-то чудом победить Пальцы – что в целом реально, не думаю, что они по силе равны богу. И я также не могу сказать, что это именно что не возможно, не в этом безумном мире, где меня в наследники престола Асов записать умудрились из-за какого-то там молотка, но вот именно представить такое я не могу – воображение просто пасует. И кто у них будет главной? Петра? Ха. Непоседа Ли? Ещё смешнее... Хм. А вот Заноза бы подошла... Но оно мне надо? Мне же потом и придётся это разгребать, а вот уже мне это толпа убийц нафиг не сдалась! Но с юными адептами я явно глуповато собирался поступить, как-то слабо я об этом моменте думал идя к цели. Тут же не мой мир, это бы у меня на родине, из-за выпускания на все четыре стороны молодых и не замазанных демонами адептов клана убийц, проблем бы не было – их можно было бы вообще сразу в ближайший армейский легион сдать – с руками бы оторвали, ещё бы и доплатили. Так, ладно, Ли нашёл – жива и уже вполне здорова, осталось потом лишь наказать – никуда уже не денется. Пальцы пока тоже сбегать не собираются и где они я уже тоже знаю – более того, они явно ждут, что я к ними приду, видимо, жестоко ослабленный боем по пути к ним. Ну и пусть ждут. Что же... Настало время тут всех убить! Нярла столь долго желала этого! Слияние... В процессе предвкушающая и безумная улыбка сама появилась на нашем лице. Да... Я столь долго этого ждал... Расчёт оптимальной тактики и стратегии нападения... Найдена аномалия, приток сил через посох Меллорна перекрыт – катакомбы ограничивают внешние источники потоков маны... Любопытно... И принципиально не важно, я почти не пользуюсь посохом по этому назначению. И я не местный маг, чтобы волноваться об источнике своих сил. Изучим потом. Сейчас же нужно... Создать новые тела... И открыть портал прямиком в одну из кладок – удар и снаружи, и изнутри будет эффективен... А ещё можно распылить тут чуму... И нам нужны химеры, что будут отделять головы мёртвым... И наши дефектные красавицы-огнемётчицы...***
Рядом стоящая Ли икнула от вида улыбки Муженька и бочком-бочком отошла к Снежке, которая уже предвкушала будущее, ибо Ли ещё и ей предстояло заплатить за всё! И по мнению Снежки, она от неё тоже никуда уже не денется!