Глава 14
18 октября 2021 г., 10:27
Более полувека назад в совсем другом мире и даже мироздании одна гильдия убийц взяла заказ на убийство одного, ставшего весьма известным, магистра магии жизни, что, по слухам, погряз в изучении различных монстров и существ. Сложная цель, ибо любой сильный маг опасен, даже такой специализации, особенно, в свете его военных заслуг, а если ещё и вспомнить про его возраст далеко за сотню... Следовало учесть и охрану его дома, и сам дом, и тем более его самого с его ученицей – и они это всё учли, даже с запасом. Его бы не смогла спасти ни достаточно многочисленная и умелая стража, ни магическая защита дома, ни тем более его опыт и силы.
Однако, нельзя учесть того, чего ты банально не знаешь.
Откуда им было знать, что известная красавица жена, а по совместительству и ученица, окажется совсем не стоящим в шаге от звания магистра магии магом и даже не магом жизни вовсе! Этот факт маг и его суженная надёжно скрывали, как и ещё несколько вещей. Например, убийцы изрядно удивились, как и многие до них, обнаружив вместо весьма экзотичного набора из красавиц наложниц, матерых телохранительниц и тех ещё фурий, прошедших не одну эволюцию и модификацию под присмотром лучшего умельца в этом деле и на голову превосходящие своих же стражников. Бесполезный балласт, способный лишь удовлетворять плотские потребности любимого, Нярле в доме был как-то не нужен, к тому же она изначально была помешанным на безопасности параноиком – ибо её подобрали не как ученицу, а тоже именно как телохранительницу! Вот и наложниц мужу она подбирала себе под стать, а не только из-за его статуса! Так что и этих самых фурий возглавляла именно она – магесса универсалка, давно уже сделавшая тот самый шаг к званию полноценного магистра магии – что даже будучи чуть ли не самоучкой, могла и некоторым архимагам ноги поотдавливать, а не только профессиональным убийцам спутать все планы.
В тот день прославленной гильдии убийц Империи даже «запаса» не хватило – а маг выжил, но и цена для него оказалась непомерной. Ибо те не поскупились на редкие эльфийские яды, заставившие мага в бессильной злобе смотреть на смерть своих близких – до вдумчивого им изучения подобных отрав и вторжения в леса эльфов, оставалась ещё пара десятилетий...
Можно сказать, что в тот день умер человек, потеряв всех кого любил и кем дорожил, но родился монстр, ставший за следующий год известным как Бич Империи, Отец Монстров и Архимагистр Плоти. В тот день маг обезумел, впав в самые пучины отчаяния, и наплевав на всё, прошёлся по самой грани, используя всё что он только знал и умел, даже больше того! Ибо тогда он полностью извратил саму суть своих исследований, изначальной целью которых было лишь рождение их с суженной совместного и столь желанного дитя. Всё ради того, дабы его жена смогла не воскреснуть, но хотя бы переродится, и для этого он не пожалел даже части собственной души... В тот день высшим силам его родного мира пришлось изрядно попотеть, дабы в этом мире не родилось кое-что иное, надёжно привязав его первое и величайшее творение к нему самому, сделав их чуть ли не единым существом... А ещё именно в тот день маг и герой этой истории, как и его вторая половинка стали очень сильно недолюбливать убийц...
***
Безликий и Пальцы.
В планировании любой операции никогда не стоит забывать о её цели. И может у Безликого и чесались руки убить тут всё живое, чуть ли не собственноручно, но в то же время он ещё и понимал, что если Пальцам удастся уйти до того, как он заполучит образцы их крови или хотя бы волос, то гоняться за ними придётся ещё ой как долго. Ибо противником были убийцы – те, кто не чураются любых методов при достижении своих целей, и уж тем более не побрезгуют банально бежать, когда дело запахнет жареным. У них и путей отхода наверняка было заготовлено немало, что было именно так. К тому же он знал наверняка, что у той же Александры было двойное кольцо и вряд ли оно тут такое было одно и им не умели пользоваться, что тоже было именно так. А ведь ещё и стоило учесть, что вот именно для него порталы были крайне энергозатратны – как-то не завезли ему, как местным магам, безграничного источника сил в виде иных измерений. Однако, он тоже не сильно-то и чурался в методах, да и имел некоторый опыт штурма подземный крепостей и катакомб... О том, что по канализации города в их сторону начали двигаться настоящие полчища монстров Мадам Гао и Александра узнали немногим позже того, как узнали о провале личной ученицы Гао. Сложно было не заметить изменения в поведении пауков в этом подземном убежище. Пришлось даже отдать распоряжения о буквальной дезинсекции коридоров и помещений от всех видов членистоногих, в чём сильно поспособствовало наличие огнемётов и нескольких слуг с полезными для того умениями... – Откуда столько тварей? У него что, устойчивый портал на свой план? В Нью-Йорке?! Рядом с Санктум Санкторум?! Немыслимо... – прокомментировала Александра происходящее. – Возможно и так, а возможно он просто хочет, чтобы мы так думали. Не забывай – он тот ещё иллюзионист. Так что не стоит верить всему, что ты видишь на видео с внешних камер. Малец Рихтер же тебя уже как-то обманул подобным видео, не так ли? Так с чего его господину не поступить аналогичным образом? – поделилась своими мыслями Гао. И вид может и озадачивал, но не пугал. Их подземелье было хорошо защищено. Будь противником хоть легион монстров, тем ещё надо было пробиться внутрь, преодолев заслоны из их слуг, что были не чета большинству местных военных. На их стороне было современное оружие, могучие навыки и артефакты, а также магия! И может «Рука» и не могла похвастаться громадной библиотекой и множеством магических таинств, но и фокусниками с улиц они не были, просто их слуги порой владели лишь парой-тройкой заклинаний, которые они могли и умели правильно использовать! Например, стоило бы пулемётам или огнемётам уйти на перезарядку, как в дело легко могли пойти заклятия, что зальют узкий проход уже магическим пламенем или сетью молний, а то и наглухо перекроют его магическим щитом! Да и само подземелье строилось на совесть и могло столь же неприятно удивить любого идиота, что додумается в него полезть. Даже Древняя не рискнула бы в него зайти! Не то что какой-то там демон! Ещё бы они зашли в подземелье, где рунные круги отрезали любую магию и источники сил, кроме тех, что использовала сама «Рука»! И чтобы это изменить, эти круги надо было найти и разрушить, на минуточку, под землей! К тому времени, как та же Древняя с этим бы разобралась, их бы уже и след простыл. И это было не единственное, чем могло бы удивить подземелье. Многие коридоры можно было легко обрушить, заваливая врагов, а также отрезая или изменяя пути атаки. К тому же ещё эти коридоры порой имели и ловушки, что механические и вполне современные, что магические, но тоже одинаково смертоносные... Так чего им было пока реально опасаться? Особенно тут – в самом сердце подземелья, где относительно недалеко было аж целых три секретных пути отхода, а на поясе одной из них имеется двойное кольцо? Так ещё тут под рукой и целый набор противодемонических и демонических артефактов есть, в довесок к их личным и катане Александры, вполне способной и бога убить! – Кстати, а ведь та мутантка, из отпрысков Лорда Тёмного Ветра, выжила, после знакомства с тобой, и теперь ходит по пятам за сестрой паренька и её любовницей, что ещё и его невеста – паренёк на редкость ненасытный малый... – Александра поморщилась от слов соратницы. – Скорее уж её воскресили, ибо сердце я точно проткнула, а вот голову отрезать не смогла. – И это ещё я теряю хватку? – поддела Мадам Гао. – Поглядела бы я, как ты, паучиха, попыталась бы перерубить её стальной позвоночник и кости! Она мне своими когтями даже пару зазубрин на лезвии смогла оставить!.. Тем временем армия Безликого, иллюзорная или нет, уже приближалась ко всем трём проходам в подземелье и... замерла чуть не дойдя до точек, где бы их можно было начать планомерно уничтожать. Первые рубежи обороны подземелья застыли в нервном ожидании и начали вслушиваться во тьму, из которой раздавались шорохи, стрекотание и шум подергивания тысячи крыльев разномастных монстров. Но вот у центрального прохода этот шум резко стих, а ему на замену пришли звуки шагов и стук древка посоха о каменный пол. – О, смотри-ка, как я и думала – он решил вначале поговорить... – отметила Гао. В центральном проходе показался привлекательный, лысый мужчина в белоснежной мантии с то ли рисунком, то ли замысловатой вышивкой из листьев, ниспадающей до самой земли, с красивым посохом, сделанным будто из переплетения ветвей какого-то дерева, с теми же листьями. Вид его казался до ужаса инородным во мраке прохода, ещё и не отличающегося особой чистотой. Он спокойно шёл с легкой улыбкой на устах и его явно слабо волновали направленные на него дула пулемётов, автоматов и горящие в воздухе пентаграммы, готовых сорваться с пальцев смертоносных заклинаний. Мужчина дошёл до какой-то видимой лишь ему границы и стоило ему её пересечь, как он остановился, сделал шаг назад и замер... – Тц, – цокнула Гао. – Заметил рунные круги. ...Повисшую в коридоре тишину, где можно было теперь расслышать, как и мерное дыхание мужчины, так и падение капелек пота со лбов защитников подземелья, нарушил его приятный слуху голос: – «Рука», я – Безликий и я пришёл, ибо вы имели дерзость напасть на меня и тех кто находится под моим покровительством и защитой, а ещё потому, что у вас сейчас находится нечто принадлежащее мне! – Он пришёл за девчонкой, – спокойно прокомментировала Александра. – Спорим, ему не понравится, как она сейчас выглядит? В чём тоже виновата твоя горе-ученица! – Гао поморщилась. – Она лишь повод, и нет вины моей ученицы в том, что эта мелкая пакость, оказалось столь опасной тварью. И замечу, тварь тоже издохла! К тому же сама девчонка жива, её всего лишь избили и переломали руки и ноги, ну и дыма она ещё надышалась... – И тебя не смущает факт того, что девчонка ни на что не реагирует, смотря лишь в одну ей ведомую точку и улыбаясь? – поинтересовалась Александра, переводя взгляд на недавно доставленную молодую китаянку в углу помещения, вокруг которой сейчас корпела парочка их слуг. – Всего лишь шок, он проходит, – отмахнулась Гао и активировала спикер. – Так чего же ты замер у входа, Безликий? Твоя девчонка жива, хоть и немного побита, в чём виновата сама. Если ты пришёл договариваться, то мы тебя ждём. А если воевать, тогда зачем вышел вперёд и остановил своих слуг? – С кем я говорю? – Я Мадам Гао. – Ты одна из Пальцев? – Да. – Прекрасно, – улыбка мужчины стала ближе к оскалу. – Скажи мне, Гао, я по твоему настолько глуп, чтобы шагнуть прямиком в ловушку? – Нет. Но я тоже не настолько глупа, чтобы выйти прямиком к демону... – Демону? – выражение лица мужчины сменилось удивлением, а после он разразился заливистым смехом, ему вторил тихий смешок, одной молодой китаянки за спиной, которому совершенно зря не придали значения. – Нет. Меня, конечно, по всякому в жизни называли, но демон? Какое забавное заблуждение! – И кем же ты себя называешь, Безликий? Богом? Владыкой своего измерения или его осколка? Может мутантом? – последнее она сказала с насмешкой. – Ах да, точно – магом! – скепсис в её тоне можно было есть ложками, ибо вот в это она уж точно не верила! Торгует она с одной такой «волшебницей» – что и поставляет кровавые камни, а также иные артефакты – не одну сотню лет поставляет! Так та ещё и на полном серьезе входит в список владык преисподней! Вот вам и волшебница... Впрочем, многие демоны когда-то и правда были людьми... – Ну так я и правда маг! – усмехнулся мужчина. – До богов я ещё не дорос, да и иные измерения мне как-то не очень нравятся... Хотя, это же ваши проблемы, кем вы меня там считаете, – отмахнулся он и пару раз ударил посохом об пол, и рядом с ним, будто из земли или скорее его собственной тени, выросло существо, со словно горящими белёсыми глазами на безликом лице, но уже без посоха, в чём его отличия от мужчины и заканчивались – одето оно было в такую же белоснежную мантию, с всё теми же листьями. – Можете считать его мной и моим голосом или вы предпочтете говорить со мной через микрофон? Или уже сейчас начнём бойню? Выбирайте, – в целом его уже устраивал любой вариант, хоть некоторые приготовления ещё и не были завершены, как и законченна разведка – огнемёты малость мешали – те и крыс частично пожгли. К тому же два полноценных тела приличной массы в святая святых этих катакомб всё лучше чем одно, да без посоха! Как же без посоха-то? А то ведь с ним реально думали попробовать договориться! И вот как таким и не воспользоваться? – Он наверняка попробует нас этой своей безликой тварью убить, если мы её пропустим. Это её я тогда видела с Рихтером и именно она стояла и не давала тварям козаподобной войти в мир. Вот только я тогда думала, что это он и есть... – Так может это и правда так? – спокойно поинтересовалась Гао, Александра от такого вывода аж опешила. – Не даром же он тянет время, так может это дабы мы потеряли бдительность и он смог ударить? Да и какая разница? Чем плохо убить что его, что одного из его сильнейших слуг именно тут? Или ты хочешь выйти к ним обоим напрямую? – А ты явно думаешь с ним всё ещё договориться! – Не буду этого отрицать... – пожала плечами китаянка. – Надейся на лучшее, но всегда готовься к худшему, – в ответ на эту великую мудрость Александра закатила глаза. – Тебе не надоело это выражение? Или до сих пор гордишься, что из-за тебя оно стало столь известным? – Важна не она, а мудрость, что лежит за ней! – Ох. Не начинай... Своим слугам и ученикам лучше эти мудрости рассказывай, а мне они ещё в позапрошлом тысячелетии надоели... К радости Безликого – это тело всё же пропустили, позволив ему прогуляться по хитросплетению коридоров и выпустить по дороге в воздух ещё один будущий кирпичик и залог победы... Можно сказать, что к его приходу в зал к парочке Пальцев и телу Джубили, все приготовления уже были завершены. И его слабо смущало наличие лишних врагов в помещении, как и наличие тут заранее подготовленных ловушек, в том числе и магической природы... – И как это безликое существо должно говорить? – поинтересовалась Александра, предусмотрительно положив руку на рукоять своего меча. – А по вашему, для общения и создания звуков обязательно наличие рта? – ответило ей существо, причём звук голоса Безликого пришёл как раз со стороны его лица, рта на котором и в помине не было, его даже можно было принять за маску, если не приглядываться... – Смотри-ка, и правда заговорил! Думала, нападешь с ходу, – тут же выдала Александра. – Решил вначале сделать моё финальное и крайне щедрое предложение, – ответило существо. – Вот видишь, Гао, а я ведь говорила, и он даже не отрицает! – Прошу, помолчи, Александра, а то дипломатия никогда не была твоей сильной стороной... – в ответ женщина лишь фыркнула, но Гао на неё даже не посмотрела, а продолжила говорить, но уже с существом. – Я считаю, что твои решения поспешны, Безликий, и что нам нечего делить, напротив, мы можем извлечь массу пользы из вполне возможного сотрудничества. К тому же ты случаем не забыл, что у нас всё ещё есть одна из твоих... воспитанниц – твоё солнышко! Почётный экземпляр твоего зверинца! – при последних словах существо, как-то странно замерло и медленно повернуло свою голову в сторону, где безропотно сидело тело Джубили с парой клинков у горла. – Хм... Вот же любопытный и крайне сообразительный электровеник... – протянуло оно задумчиво и словно в никуда, но тут же будто опомнилось и вновь посмотрело на Гао. – Я ничего не забываю, Мадам Гао. И вот вам моё предложение: вы рассказываете мне имена и местоположение остальных трёх Пальцев, как и любую иную информацию, что я потребую, а взамен я пощажу всех ваших и их молодых слуг, послушников или кем вы их там считаете, и дарую вам приятную и безболезненную смерть с достаточно приятным посмертием... – в помещение громко и заливисто засмеялась Александра, безликое лицо повернулось к ней. – Зря смеёшься, Александра, или думаешь, что за нападение на меня, твои методы воспитания, а также за массовое похищение детей, что происходит в эту самую минуту, тебя должно ждать что-то лучшее? – смех резко оборвался, а Александра не на шутку напряглась, но существо еще не закончило: – Я и так проявляю просто гигантское милосердие, особенно в последнем пункте, мало кто сможет вам предложить такое – в свете ваших близких связей с теми самыми демонами – так уж точно! – Откуда ты это знаешь про похищения?! Отвечай, Демон! – вместо существа ей ответила Гао. – Очевидно откуда – он за нами следит, а ещё явно не знает всего, но и так знает слишком много... – Я жду ответа, – ответом ему было обнажение клинка катаны Александры и извлечение меча из клюки Мадам Гао. – Ну, мое дело было предложить... – а вдруг согласились бы? Вот почему они никогда не соглашаются?.. А впрочем, какая уже разница? Да и Безликий тоже никогда не был силён в дипломатии... В ответ на мечи листья на рукавах мантии существа начали будто наливаться красным сиянием, да и сами руки, как и сама мантия стали видоизменяться и преображаться, словно расплетаясь из сотен, а то и тысяч белоснежных жгутиков... По земле покатилась отсеченная голова тела Джубили...***
Атака по всем фронтам началась, разумеется, синхронно, но её ждали и к ней были готовы – даже было учтено, что сами Пальцы могут оказаться чем-то заняты. Да. Враги были готовы, в том числе и к тому, что удар будет нанесён не только снаружи, но и изнутри, так что появление Роя в коридорах позади обороняющихся и в центре комплекса, не было большой неожиданностью. К этому и контрмеры были готовы – двое слуг Мадам Гао, с двойными кольцами, внимательно слушали донесения по рациям и как только узнали, откуда началось нападение – тут же отреагировали и открыли туда порталы экстренным группам реагирования. В выучке воинам «Руки» могли позавидовать многие, как и отсутствию страха даже перед подобными врагами, ибо живая, копошащаяся и почти сплошная стена из монстров – это очень страшно! Но воины «Руки» были и к подобному готовы! Ну, по большей части... Подобный враг был в радость Рою, которому требовалось учиться и развиваться, к тому же их было в разы больше, у них тоже не было проблем с кооперацией и вот они именно что не ведали страха! У Роя ведь и понятия смерти-то как такого не было. Что для коллективного сознания смерть одного из своих носителей? Лишь несущественная потеря исполнителя их общей воли и малюсенькой части вычислительных возможностей их общности, сама цель существование которой это служение их великой Матери! Приказ которой был предельно ясен – убить тут всех и обезглавить трупы! И если для этого им придётся умереть всем до единого, то они это сделают, но постараются сделать это с умом – во славу Её, во имя Её, по воле Её!.. Первыми в бой пошли те, кого было почти не жалко и чья роль была как раз в прощупывании слабых мест в обороне, старая гвардия – те, кому и так суждено было бы вскоре погибнуть, дабы освободить место для более опасных и эффективных особей – во славу Её, во имя Её, по воле Её!.. Мелкие и юркие жуки размером с кулак взрослого мужчины с бритвенно-острыми и ядовитыми жвалами и гончие размером с небольших собак с костяными лезвиями на лапах – столкнулись со шквальным огнем пулемётов, гранатами, огнемётами и магией, что в совокупности могло бы показаться непреодолим для них препятствием. Вот только сложно полностью остановить их массу, среди которой затесалось и ещё два вида тварей, тоже чем-то похожие на собак и тоже с лезвиями на лапах – однако, первые ещё могли плеваться сгустками концентрированной кислоты, которая никому здоровья не прибавит, а вторые выпускать токсичный дым – простой, но столь эффективный в закрытых пространствах, особенно, если его распространение подгоняет поток воздуха созданный синхронным движением сотен крыльев. Даже своевременно одетые противогазы не могли спасти от него, тому было достаточно соприкосновения с кожей и после бойцам «Руки» оставалось полагаться лишь на свою живучесть и техники Ци, что даже спасали, правда ненадолго. Сам дым можно было выжигать, но ведь и Рой не стеснялся выпускать всё новые и новые порции! Начав планомерно теснить своих жертв, отвоевывая метр за метром и оставляя позади свежие трупы, что свои, что чужие – их ждала переработка, которая вновь пополнит их ряды – ряды Роя! Во славу Её, во имя Её, по воле Её!.. Разумеется, размен вначале был не в пользу Роя, но когда он более-менее привык и понял тактику противника, то начал к ней адаптироваться, в ход пошли уже невосполнимые с ходу бойцы, такие как красавицы сколопендрочки, что кислотные, что огненные – огонь вообще вещь крайне эффективная в узких коридорах катакомб с не то чтобы хорошей вентиляцией, которую ещё и перекрыть собой можно! Без свежего притока кислорода враг задыхался, терял концентрацию и силы, а сам огонь переставал гореть. Разумеется, и им самим нужен был воздух, вот только творениям великой Матери хватало и сильно разреженного, а людям нет! И это было ещё не всё – ведь они учились новому!.. Особенно хорошо воинам «Руки» стало тогда, когда рой понял, как использовать гранаты, вначале взрывая их прямо на врагах, а после и используя трофейные, то кидая, а то прорываясь прямо с ними в суицидальном порыве... А совсем же весело получилось, когда одна сколопендра, обвившаяся вокруг трофейного пулемета, начала из него вполне прицельно палить – зрелище вышло вообще непередаваемое для всех зрителей и, по совместительству – мишеней... Всё во славу великой Матери – во имя Её и по воле Её – враг будет повержен! Осталось ещё подгадать открытие этих мерзких порталов противника и уничтожить их ещё и там! Что не то чтобы сложно, если знать при каких условиях те их открывают... Да... Рой учился и Рой становился сильнее... Всё во славу Её, во имя Её и по воле Её!.. А ведь вскоре ещё и распыленные Матерью вирусы должны были начать действовать...***
На мысли своего верного роя Безликому осталось лишь вздохнуть, бороться с их определением себя – он не собирался – бесполезно – он их породил, а значит он Мать и точка, и, собственно, ему было пофигу. Правда возможно он бы немного пересмотрел свою позицию, если бы узнал, как часто из-за этого одной Аморе приходиться прятать улыбку, а после смеяться в подушку. Но этого Безликий не знал, да и конкретно сейчас у него были и более актуальные и важные проблемы – парочка Пальцев всё ещё вполне живых и здравствующих, например. А ведь, казалось бы, чего сложного-то? Всего-то пара женщин с почти нормальными, что удивительно, воинскими техниками, но ведь не прошедшие даже каких-либо существенных модификаций организмов и тем более эволюций, и уж точно не принимавшие, столь любимые местными, сыворотки суперсолдата! Правда ещё и колдуньи, что явно прибавляет пункты опасности, но не выводит её куда-то на заоблачную величину. Ну и ещё тут имеется толпа их миньонов рангом пониже, серьезно так пониже! Но это же вообще плюсом быть должно?! Надо же ему себя из чьей-то биомассы восстанавливать, ведь цель не убить эту парочку, а захватить, что как бы по умолчанию малость сложнее. Как можно догадаться, проблемы начались начиная с этих самых «миньонов». Которые не захотели умертвиться с первых секунд, а стали активно этому сопротивляться, активировав множество артефактов, крайне сомнительного функционала. И ладно бы это только были те самые чокеры – на парочку которых он уже успел полюбоваться, на один так прямо во всей красе! Но нет, тут были не только чокеры, тут ещё были медальоны, браслеты, мечи и, как ни странно, гвоздь. Именно содержание и функционал последнего были самыми странными, ибо после того, как его буквально вбили себе в руку, вбившая прибавила в росте и массе, а также обзавелась внушительным комплектом когтей, клыков, костяных пластин и иных наростов. Из-за чего на фоне этого гвоздика, остальные как-то малость терялись. Ну, срастаются те с носителями или начинают их чуть ли не пожирать, а то и становятся некими симбиотами или скорее паразитами, но вот этот гвоздик, реально сотворил что-то с чем-то, чему столь же явно оставалось жить очень и очень недолго – вот только не из-за активных попыток Безликого это нечто умертвить – оно отличалось завидной регенерацией... Так тут же ведь ещё и о парочке Пальцев забывать было нельзя, ибо Александра обладала на редкость противной и опасной проклятой катаной, а старая китаянка была лишь с виду старая! И смогла удивить даже поболее гвоздика и своей товарки... Хотя и он сам в долгу не остался, но вот бой вышел совсем непростым, а результат неоднозначным...***
Мадам Гао.
Бой с безликой тварью начался очень стремительно, ибо не успела тварь ещё преобразиться, а голова девчонки упасть на землю, как существо разразилось прицельными выстрелами во все стороны ядовитых игл. Благо к чему-то подобному были готовы, погибла всего лишь парочка слуг. К тому же в этом бою члены «Руки» изначально не собирались сдерживаться – недооценка противника уже пару раз выходила боком, так смысл повторять тенденцию? Лучше уж было немножечко переборщить... Вот только несмотря на все приготовления и заготовки, часть из них оказалась попусту бесполезна или не эффективна. Ибо демону, что стал похож на странное переплетение каких-то белоснежных лиан и ветвей с безликой головой, было глубоко плевать как на печати подземелья, так и на нахождение в помещении черепа хранителя – пожирателя демонов, что таких тварей должен не то что ослаблять, а именно пожирать или хотя бы запечатывать их сущности. Столь же плевать ему было и на активированные ловушки и пентаграммы сдерживания, дротиков с ядом он тоже не заметил, как и пуль, чьи траектории неведомым образом искажались, а вот от магических стрел демон попросту уклонился. Он вообще был жуть как извилист и подвижен, что по нему ещё надо было умудрится попасть, а попав – ранить! Ведь его лианы при соприкосновении с их оружием могли вполне буквально менять свою природу и то ли покрываться металлом, то ли именно что становиться металлическими, а ещё очень острыми и явно тоже ядовитыми... О последнем свидетельствовали упавшие на землю криворукие неудачницы, что начинали пускать кровавые пузыри, даже несмотря на их закаленные организмы и наличие украшений с кровавыми камнями – что говорило об очень многом! И то ли яд оно меняло, то ли его прикосновения сами собой имели такое свойство, но они с завидной регулярностью вызывали и иные эффекты – потерю чувствительности, судороги или ужасающую боль, которая могла пронять даже закаленных в боях слуг и это если везло. А то оно этими своими отростками могло легко умудрится это самое место прикосновения оттяпать, порой с самой конечностью или частью внутренностей. А особенно опасно было подставляться под бритвенно-острые листья, порой меняющие цвет своего сияния и явно начинавшие лечить саму тварь... Теперь даже становилось понятно, как выжила та японка, ибо лечилось существо в основном от ударов катаны Александры, раны от которой совершенно не должны были затягиваться буквально на глазах, но именно это они и делали! При этом эта тварь скакала по всему залу с чудовищной скоростью, меняя векторы своего движения и атак, как будто забыв о наличии гравитации – и рывок за рывком, залпом игл и кислоты за залпом, сокращало поголовье их с Александрой слуг. Не забывая прикрываться их мертвыми или ещё чуть живыми телами, впрочем, как и сами Пальцы, вот только оно заодно ещё и закусывало ими – явно тем самым восстанавливая собственные силы – пасть у твари всё же появилась, точнее пасти, на тех самых лианах... Гао и не заметила, когда по полной начала применять оба своих козыря – медальон в виде головы тигра и перчатку, похожую на переплетение паучьих нитей. Первый ей когда-то преподнесла на блюде троица воительниц из Кунь-Луня, во время их очередного традиционного похода за головами Пальцев. Дуры явно даже не понимали, что додумались вынести из города, так ещё и разделить на части между собой! Дабы делиться силами... Редкостные были дурёхи... Как итог теперь медальон был цел и висел сейчас у неё на шее – являя собой прекрасный аналог кровавого камня высшей пробы, вот только его потеря не несла столь фатальных последствий, ибо источником его сил были не демоны, а зверобог! Правда постоянно его лучше всё же было не носить – привыкание к его силе место всё же имело. Вторая же – была истинной причиной того, почему Александра называла её «паучихой», ибо благодаря артефакту у неё были свои магические нити, подвластные её воле! И эти самые нити тоже оказались слабо полезными – тварь, словно в насмешку, тоже выпустила уже свои нити, которыми вполне могла неплохо резать чужую плоть, и те тоже явно жили чуть ли не своей жизнью, подвластные уже воле самого существа! Так что нити Гао лишь помогали ограничить подвижность твари или самой уйти из-под её атаки, и это при том, что по её телу буквально разливалась божественная мощь выводя её силу, ловкость и рефлексы на новый уровень! Стоило признать, что сражайся она с тварью один на один и Гао бы точно проиграла, но она была не одна, с ней была Александра, да и их слуги! Из-за чего они всё же смогли подловить это существо! Казалось, что победа близка, ибо, наконец-то, оно увязло в нитях, а катана Александры отрезала почти половину его конечностей! Вот только именно в этот момент их обеих атаковала ещё одна тварь, чуть поменьше и отличающаяся от первой отсутствием у неё листьев, но не менее опасная и тем более смертоносная! Так ещё и свою первую атаку она совместила с ужасающим воплем, что заставлял дрожать камень, кости и внутренние органы, а кровь течь из ушей, с разорванными барабанными перепонками, и из глаз, с лопнувшими капиллярами... Секунды ушли на осознание, что новой тварью оказалась девчонка, чья голова все также покоилась на земле, а вот тело преобразилось по подобию первого существа... Вот только у неё не было головы, зато была воющая глотка на месте шеи! Звук из который спокойно мог дробить камень! Но ладно это – твари ещё и обладали другим талантом – они умели работать в паре не хуже чем сама Гао вместе с Александрой! Будто дополняя друг друга и прикрывая! А если учесть ещё и чудовищные темпы их восстановления, то ситуация становилась и правда критической... Ибо те же слуги держались лишь на сжигающих их жизни артефактах, а Гао и Александра на многовековом опыте и умениях, но именно что держались, о победе уже речи не шло! Так что они с Александрой решили бежать, вот только, а кто бы им это позволил? Твари буквально почувствовали их намерение и выдали очередную неожиданность: первая из них сверкнула обжигающим и заставляющим зажмурится светом, а вторая перед этим будто исчезла на доли секунды! И даже несмотря на вставший перед ними заслон из нитей, магических щитов и оставшихся в живых слуг, исчезнуть в портале вышло лишь у Александры, за счет её сапожек... А вот Гао осталась тут... Одна... И то, что тварь осталась тоже лишь одна, а вторая сейчас покоится разрубленной по ту сторону закрывшегося портала – оптимизма не внушало...***
Безликий.
Из слияния я даже не вышел – я из него вывалился. И почти сразу меня начали догонять последствия, пока это был словно медленно нарастающий зуд во всем теле, но вскоре меня накроет по настоящему. Ох-хо-хо-хо... Как же хорошо, что этого моего позора не видел никто, кроме тех кому вскоре уготовано помереть и, собственно, матери... «Хи-хи-хи.» – которой почему-то явно понравилось увиденное. – «Угусь!» – Ох-хо-хо-хо... Я себя явно переоценил... Как же – великий я, так ещё и в слиянии, так ещё и с посохом, так ещё и с армией! Ага... Тьфу! Халтура! Так я ещё и выше головы прыгнул, а всё равно облажался по полной! До моих ушей донеслись звуки взрывов – бой ещё шёл – брать штурмом хорошо защищенное подземелье – это не дело пяти минут, в отличии от боя с этими монстрами в облике людей. И по-хорошему, мне бы сейчас стоило идти на передовую и перерабатывать биомассу, но сил на это как-то не осталось, причём как магических, так и моральных. Благо Рой и без меня справляется, но чувствую, что к концу зачистки у меня, дай мать, только треть всего Роя останется – хорошо у них тут оборона поставлена. Эти убийцы там уже даже часть коридоров обвалили, активировали всякие бяки, так ещё и не стесняются по мере отступления оставлять всякие сюрпризы, из-за чего захват обещал затянуться. Но вряд ли на долго, всё же мой Рой научился стрелять – раньше меня, блин, научился! Я же до стрельбища так и не дошёл! И я, конечно, понимаю, что много ума для нажимания на спусковой крючок, тем более оный у пулемета, не нужно, но! Это чёртово «но»! Эх... Да и Пальцы я точно недооценил, как и их закрома, и их подготовку с умениями... Я перевел взгляд на пускающее пузыри чудовище, то самое – с гвоздиком, что отказалось помирать, даже когда я ей голову открутил и все внутренности по очереди вырезал – причём листиками! Но оно это всё заново отрастило, вот только новая голова явно пустой оказалась. Из-за чего это чудо теперь и лежит, пузыри пускает, да медленно помирает – денек-два и сдохнет само, а потом ему точно надо вновь отрезать голову и сжечь – мало ли... Другие подручные тоже удивили. Да и сами лидерши оказались теми ещё монстрами... Я перевел взгляд на Мадам Гао, у которой предусмотрительно отделил все конечности. А то она лишь с виду старая – прыгать, бегать и выделывать кульбиты эта старушка может по пуще Петры – проверено на практике. И зря я, что её, что её товарку Александру, за обычных людей держал, просто их особенности даже глазами фавна было не разглядеть. Вот только не могут обычные люди столь откровенно плевать на всё то, что я пытался им в процессе боя подсадить, а оно как-то не подсаживалось, да и на их приспешников не то чтобы вот прям шикарно действовало. К тому же умений у дамочек хватит, чтобы многих моих старых знакомых переплюнуть. Так ещё и конкретно у этой «старушки» на груди обнаружился божественный артефакт, что вполне буквально накачивал её, и так не слабое и живучее тело, божественной силой – праной – страшно подумать, чтобы было, если бы она ей ещё и пользоваться умела, но благо старушка, всё же человек, а не бог. Брр. Я поковылял к приходящей в себя Гао – сейчас я совсем не для вида на посох опирался. Эх... А ведь мне придётся Зверинцу показывать с чем они собирались воевать, а значит и мой позор... Мда. Ну... Так наверное даже лучше будет, покажу, что я тоже не всемогущий и могу не слабо так огрести и даже дать противнику сбежать... О том, что мне за Александрой надо бы в погоню отправляться, думать не хотелось... Благо сил, чтобы открыть портал куда-то там в центральную Европу, банально не было. У меня их сейчас даже для портала до дома не набиралось, какая ещё, нафиг, Европа? Вот-вот. – Безликий... – очнулась и сфокусировала на мне взгляд «старушка», чей организм уже активно восстанавливался и явно даже подумывал начать отращивать новые конечности. – Мадам Гао... – вторил ей я. – Почему я все ещё жива? – странный вопрос, она мне показалось крайне умной женщиной. – Не очевидно? – Информация? Даже не надейся. Меня пытали большую половину семнадцатого века и были в этом крайне изобретательны, – угу, интересная информация к размышлению. – Так что тебе всё равно придётся со мной договариваться. И лучше начинать это делать заранее, а то вскоре за тобой придут остальные... – о, даже угрожать пытается. – Было бы хорошо, а то бегать и искать вас крайне утомительно. И не беспокойся ты мне всё расскажешь... – меня прервали. – Я не беспокоюсь и не боюсь демонов! И ваши методы на меня тоже не возымеют эффекта! Об этом я давно позаботилась! – тоже интересная информация, вот только... – Я же уже говорил – я не демон, – помещение заполнил её каркающих смех, прервавшийся не менее каркающим кашлем. Удивительно, что это единственный симптом, уже почти уничтоженной её телом крайне опасной и смертоносной чумы. – Ага – не демон, – усмехнулась китаянка. – Ты себя и своих слуг со стороны хоть видел?! – эм, а что не так? Я оценил своих красавиц сколопендрочек, стоящих рядом, с прекрасным чёрным и блестящим хитином, а также жвалами с которых на пол мерно падала концентрированная кислота. А затем и себя любимого, чей живой белоснежный балахон имени Нярлы сейчас чутка лихорадило, впрочем, как и моё лицо ипостаси Безликого... Казалось, что под кожей у меня ползают черви. И что не так? Нормально же выгляжу! Могло быть и хуже! Ладно, толку с ней пока разговаривать? Мне домой надо! И желательно поближе к меллорну! И особенно близко к его золотому сиянию!***
Ох, как же хорошо... Я сидел, оперевшись на ствол своего «пенька» и наслаждался его целительным сиянием, а также отводил душу, перекинув через свои ноги одну задницу, которую обещал не так давно выпороть, чем собственно и занимался, под любопытным взглядом Флоры. Хозяйка задницы раскрывала рот в беззвучном крике, по её лицу текли слезы, а с каждым новым ударом жгутика, она всё сильнее и сильнее впивалась своими пальцами в мою мантию, которую даже пару раз уже укусить пыталась, видимо, дабы чуть боль ослабить и отвлечься, но мантия не далась. За тем же, чтобы хозяйка задницы язык не прикусила, я следил отдельно. Удивительно, но она ещё и не пыталась убежать. Хм, а что-то в этом есть – в тишине, разгоняемой лишь хлесткими ударами по заднице... Шлёп! М-м-м. Хороший звук. Приятный... Но вот я закончил и натянул на место штаны, а то она бы вряд ли это сама смогла сделать в ближайшее время. Ну и сразу сделал так, чтобы попа саднила ближайшие две недели – ровно столько, сколько я и обещал. Обладательница больной задницы, явно не сразу поняла, что всё закончилось, ибо как-то не торопилась вставать или вообще шевелиться. Я вот пока тоже не шибко это собирался делать, так что я сидел и даже ни о чём не думал, а она лежала и беззвучно хныкала. Лепота. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, остальной Зверинец как-то догадался, что я закончил и быстро поспешил изъять у меня слабо трепыхающееся тельце и даже попытались её о чём-то расспросить или скорее задушить в медвежьих объятьях. Вот их задницы я решил не пороть – они и так не слабо тут помучились в моё отсутствие, ибо с собой я их не стал брать в крайне категоричной форме и лишь оставил напоследок камень связанный с Ли. Возможно зря, ибо в отличие от меня, они не могли понять наверняка, состояние здоровья связанной с ним, и когда тот стал тускнеть – забили тревогу... Благо к тому моменту сюда уже прибыла Петра, которая тоже успела чутка натерпеться, ибо её использовали не только как способ связи со мной, но и как своеобразный антистресс – Анна явно переволновалась, умудрилась рыжей даже пару трещин в рёбрах добавить своими обнимашками. Так что пущай живут – я добрый и мне и так хреново. О! Наконец-то догадались, что что-то не так! – Ли, что с тобой? Почему ты молчишь? – спросила Анна, дав страдалице наконец-то нормально вздохнуть. Убитые горем глаза электровеника поднялись на неё и она демонстративно указала на свою шею, с новым стильным чокером на ней – жёлтеньким – и столь же демонстративно попыталась что-то прокричать, но вот звука не было от слова совсем, из-за чего с виду вышло очень даже забавно! Прямо мим! – На ближайшие две недели она у нас немая. Я подумал, что порки будет маловато. Правда ещё хотел и телефона с планшетом лишить... – лицо новоявленного мима озарил ужас и она тут же начала отмахиваться и складывать руки в молитвенном жесте. – Но решил, что это уже слишком, – мим выдохнул, горестно вздохнул и потёр больную задницу. Да, в этом определенно, что-то есть. Самая говорливая лишенная голоса... «Хи-хи-хи» – вон, даже мать оценила, тихо похихикав. Хм. А любопытно, никто даже и не подумал, попытаться как-то оспорить наказание. Или просто счастливы, что она в порядке? О! Как раз вовремя! Она-то мне и нужна... На полянке рядом с меллорном открылась дверь в переплетении корней – да, портал обзавелся красивой и с виду резной дверью, а то просто арка с порталом смотрелась как-то так себе. Впрочем, дверь посередине полянки с клумбами, смотрится тоже странно... – У вас тут какое-то собрание? Или пикник? – удивилась малость перепачканная в чем-то белом Герка, одетая в свою рабочую униформу строителя, но тут заметила мою лысую физиономию. – О! Лысый! Ты куда пропал? Мы же собирались закончить с мозаикой! – Собирались, – кивнул я подтверждая, – и закончим, – да, я тоже участвую в ремонте – оказывается, это прекрасный способ отвлечься и попрактиковаться в телекинезе, ну и понаблюдать за работой бога-умельца, – но меня с самого утра отвлекли важные события так или иначе связанные с «Рукой», – увидев непонимания в глазах богини я уточнил, – это те самые убийцы и демонопоклонники. – О-о-о! – протянула Герка. – Ты их, наконец-то, нашёл? – Нашёл, – вновь кивнул я. – Сразился. И даже упустил одну из Пальцев, правда смог захватить живой другую, но её ещё нужно будет разговорить... – Фигня, Амочка быстро из неё всё выжмет! – тут же выдала Герка с широкой улыбкой на устах. – Выжмет, – согласился я и вновь кивнул. – Но перед этим мне нужно отправится в Европу за сбежавшей, а то она сейчас крайне активно готовится совершить массовое жертвоприношение детей и подростков, что я допустить не могу, да и не собираюсь, – ещё на середине фразы Герка уже была в процессе перевоплощения. Теперь передо мной стояла богиня силы, в своих доспехах и задорно помахивала адамантовой палицей. – Так чего же мы ждем?! – и она даже и не сомневалась в том, что пойдёт со мной... Мда. Даже просить не пришлось, а то в моём текущем положении только на второй штурм идти, дабы там всё же сдохнуть или окончательно надорваться. – Не торопись. Пообедай, как и собиралась, – у неё как раз по расписанию должен был быть обеденный перерыв, а в нём она крайне пунктуальна, – а то мне надо немного времени, чтобы восстановиться после боя и прийти в себя. Через час я открою портал, это время у нас точно есть, – она даже немного расстроилась, но быстро вновь натянула на лицо улыбку и выдала: – Заметано, лысый! Тогда я пошла опустошать твой холодильник! – и собственно пошла именно это и делать, а я повернулся к своему притихшему Зверинцу и сказал лишь одно слово, ещё до первого вопроса: – Нет! – А... – протянула Петра. – И тебе нет! И тебе тоже нет, Дэнни! – Но я Бесс... – начала кудрявая. – А мне плевать, и на твой титул, и на твой долг! Я сегодня сразился сразу с двумя Пальцами и толпой их слуг со столь опасными артефактами, что я никого из вас к ним даже на километр не подпущу! Тем более тебя, Дэнни, ибо им от тебя что-то нужно! А значит тебя они не заполучат, к тому же – ты слабее их! Когда вернусь, покажу вам наглядно насколько они опасны, а то сейчас я не могу себе позволить колдовать направо и налево... – Ты ранен?! – тут же всполошилась рыжая. – Нет. Точнее не совсем. Я немного перестарался и перенапрягся, поэтому я пойду туда с Геркой. А вам же лучше сейчас будет поддержать Ли. Или думаете, что самое страшное, что с ней сегодня случилось, была моя порка? – кажется, подействовало, задумались! И посмотрели на нахохлившегося мима, что так и потирал свою задницу, но теперь уже в обнимку с крайне довольным белоснежным драконом. Всё же и правда на редкость умная тварюшка получилась... – Старший, а я? – поинтересовалась до этого стоящая в сторонке и демонстративно не отсвечивающая Заноза, у которой из недавних травм всё ещё оставался лишь фингал – как оказалось именно его она заработала не в ловушке, куда она сама же и побежала вприпрыжку, а уже после – ей его Анна поставила. И она старательно не даёт своему организму его быстро залечить, и мне его трогать не дала – и она знает что опростоволосилась. Вот теперь я и правда задумался... – Хм. А с тобой я для начала побеседую, – у меня к ней накопились вопросы, да и... – Девушки, оставьте нас, – те неожиданно оперативно исполнили мою просьбу, бывает же. – Вот от тебя я не ожидал подобного провала и разгильдяйства, – начал я с ходу. – Старший, я... – я не дал начать ей вновь оправдываться, старательно умалчивая и обходя суть, а кинул на траву тройку чокеров с примечательными камнями и спросил: – Дело, я полагаю, в этом? – камнями, от одного вида которых в Занозе тут же произошли разительные изменения. Помимо того, что она тут же обратилась и выдала непередаваемый коктейль эмоций – не удержав на лице свою привычную маску – да что там говорить, если у неё не то что пальцы задрожали, у неё и хвост заметался, и зрачки буквально прилипли к этим украшениям! И ох не простые это камушки – ритуал познания впервые выдал мне совершенно непонятное, из-за чего вопросов по ним стало лишь больше. И они так и норовят к астральной оболочке присосаться! А ещё... – Я помню как когда-то смог из тебя выдавить информацию о том, как из тебя сделали демона – об... – тут уже мне не дали закончить и неожиданно затараторили: – Да – это кровавые камни, Старший! И нет, они не мои! Моих просто не может быть в этом мире! Однако, вся моя сущность сейчас просто умоляет обладать хотя бы этими. Убери их! Прошу... Не искушай... – её немного отпустило лишь тогда, когда они исчезли из непосредственной видимости под землёй. – Рассказывай. – Да особо и нечего рассказывать... – пожала она плечами, явно стараясь вновь взять себя под контроль. Ага – нечего – то-то её аж трясёт всю лишь от вида этих камней! И она всё же начала говорить. – Есть одна тварь, что когда-то была магом, тут – на Земле – вроде в тринадцатом столетии, но это не точно, да и не важно, – отмахнулась Заноза. – Суть в том, что она не захотела умирать от банальной старости и нашла способ этого избежать, заключив контракт с Древними Богами. – Теми самыми, что в Лимбе, за той самой дверью без ключа? – припомнил я её недавнее откровение. – В точку зришь, Старший. Они дали ей желаемое и запретили покидать Лимб до тех пор, пока она не создаст этот самый ключ и не выпустит их – сделав тоже узницей, но уже Лимба. Вот с тех пор она и пытается создать ключ – это своеобразный амулет, которому нужны кровавые камни – пять камней если точно, но непростых, а особенных – подходящих по множеству параметров – не знаю каких точно, да и сама старая Тварь, думаю, не знает – ведь я была первой из очень многих, чьи камни наконец-то подошли. Вот она и взялась меня обучать, дабы я не сдохла в процессе их получения и вышло добыть побольше – и из меня она смогла получить три из пяти, больше не вышло, да и я бы уже не дала. Тварь стара, умела и могущественна – всё же не одно тысячелетие небо коптит, – тут мне потребовалась секунда, чтобы понять откуда вылезло несоответствие, пока не вспомнил, что в Лимбе время течет иначе, Заноза же продолжала: – но по чистой мощи, будучи в самом Лимбе, я уже её превосхожу! И до знакомства с тобой собиралась поднять в Лимбе бурю, дабы низвергнуть её! Занять её трон, вернуть свои камни и заставить Старых Богов плакать и стенать от отчаяния в их клетке! – под конец у неё вновь треснула маска, явив мне лицо плотоядного и крайне злого истинного демона, но она быстро взяла себя в руки и закончила. – Вот вроде и всё, Старший. – Я бы не сказал, что это «мало» и тем более попадает под «особо нечего рассказывать»... – протянул я. – Вся история моей поганой жизни уложилась в эти слова, в эти несколько минут! – отрезала Заноза. – Понятно. И я тебя услышал – ты хочешь их вернуть и отомстить. – Разумеется, и с твоей помощью это будет сделать проще! – Лезть в другое измерение полное демонов и пытаться там прибить мага с опытом в пару тысячелетий... – хм, кстати, а ведь Древняя когда-то об этом обмолвилась, точнее о захвате Занозой Лимба, по праву силы – она её ещё тогда Даркчайлд назвала... Надо бы будет и этот момент у неё уточнить, помимо прочих... Потом... – А я и не прошу, и тем более не требую это делать сейчас. Твоя цель явно посущественнее будет, я помню твоё пророчество, но моя месть может стать неплохим камушком в её фундаменте! Лимб особое место – там даже библиотека этой старой перечницы стоит не мало! – начала Заноза набивать цену. – Хорошо. И тут я тебя тоже услышал. Я подумаю над этим, – не стал я с ходу что-либо обещать. – Благодарю, Старший. Ну так что, я восстановила твоё доверие? И да, камни это моя слабость, моя боль и моё бремя. – Я понял, но с девчонками тебе тоже придётся объясниться. – Придётся, зря я что ли их натаскиваю... – и она уже готовится... – Только попробуй их в это... – начал я. – Издеваешься, Старший? Они же пока зелёные! И я подожду! Месть – это вкусное блюдо даже будучи холодным! – ну и то хлеб... – И, Старший, спрячь эти камушки подальше от меня, а лучше вообще уничтожь! – что делать с камнями я пока не имел ни малейшего понятия, я видел камни содержащие в себе души и сущности – но это были либо своеобразные темницы, либо якоря – на подобие моей филактерии, а вот материальные куски душ – это что-то новенькое. – Для начала давай уничтожим тех, у кого я их нашёл. – Это я с радостью! Они мне сильно задолжали! – выдала она оскалившись и потёрла свой фингал...***
Маг в компании со своим демоном и одной богиней, отправился определять судьбу второго из кланов «Руки», а тем временем в доме произошло сразу несколько событий...***
Для начала Ли открыла для себя печальную истину: писать, это не говорить – и когда тебя просят рассказать что-либо подробнее, а ты можешь это только либо написать, либо каким-то чудом изобразить шараду, то подобное затягивается на трындец сколько времени! И это жопа! Особенно, если учесть, что попа как раз таки болит! Зверски так болит! Горит прямо! Так что это было то ещё мероприятие, где она ещё поняла, что с навыками писательства у неё пока не очень. Её слова набранные на планшете попросту не могли передать всю глубину! Из-за чего она быстро постаралась завязать с этим не благодарным делом и озадачила почти всех присутствующих, заранее их кое-как убедив, что у нее всё зашибись! Ага... Всего-то кое-что пригорает... Сильно помогло то, что сидеть и опять тупо ждать Муженька никто не хотел – молодые сердца требовали действий! Вот она всех и направила, поинтересоваться у одних товарищей по фамилии Митчем – какого хрена это было?! А то про них явно малость позабыли. Сама же она осталась дома и попросила остаться с ней Сесилию. Ибо их ждала другая важная и очень ответственная миссия! Для которой было необходимо утащить Сесилию в их с Кристалией спальню... «Раздевайся и ложись на кровать.» – вывела на экране планшета Ли и повернула его к Лужице. Лужица прочла, застыла и расплылась по полу, а ещё, неожиданно, поменяла свой цвет с благородного металлика, на нечто мягко-розовое, из-за чего уже сама Джубили малость зависла, как-то не ожидала она такого эффекта... – Ли... Это... Мы, конечно, целовались... Но ты же знаешь... Я берегу себя для... И это же была тренировка! – побулькала порозовевшая металлическая масса с пола, но тут вдруг вспучилась и затараторила: – Нет! Ты мне, конечно, нравишься! Но ты же сама говорила, что ещё не определилась... – Лужица стала менять розовый оттенок на красный. – А если не быть сёстрами по мужчине... – вот теперь у неё уже был вполне себе красный цвет. – Я ему не изменю! – красная масса металла, на удивление не раскаленного хоть и прибавившего в температуре, аж вспучилась! А Ли словила нечто синее – возможно с белыми строчками. И отмерев она бы многое хотела сказать! Вот только не могла! И оказывается, написать и пояснить то, на кой она захотела раздеть свою расплывчатую подругу, которая до того с этим проблем как-то не имела – это, блин, то ещё испытание! Почему-то под конец уже она сама была вся порозовевшая... Пару раз прокляв себя за длинный язык, ибо она же это тогда Снежке чуть ли не в шутку и от отчаяния предложила! Кто же знал, что эта белая зараза согласится?! А после начнёт, как истинный еврей, набивать продолжительность обещанной расплаты! – Эм... Снежка? – уточнила не выходящая всё это время из перманентного состояния жидкости Сесилия, что пока лишь вернула себе привычный цвет – чутка успокоившись. «Да!» – вывела Ли. У лужи появилась лицо, а затем и голова, с крайне скептическим взглядом, смотрящим на обозначенную дракошку, что всё это время внимательно смотрела за данной комедией. – Снежка, в награду ты и правда хочешь, что бы я с Ли и... ты... – металл вновь начал розоветь. Белоснежный, маленький и милый дракон оскалился, закивал и выдал бодро: – Ур! – Правда?.. – протянула недоверчиво Сесилия. – Вот правда-правда? Это тебя не Ли подговорила? – дракошка закивала, а после замотала мордой. И выдала очередной утвердительный: – Ур! – из-за чего теперь уже сама Лужица явно словило нечто синее и с белыми надписями. «Она типа дракон. А драконы любят не только золото, но и принцев-девственников, но, видимо, нашей Снежке норм и просто девственницы!» – вывела Ли, свои выводы по этому поводу, в очередной раз для себя отмечая, что на словах и в голове оно звучало как-то лучше... – Так это что же, когда я потеряю девственность с Учителем, она от меня убежит?! – от выданного Лужицей вопроса Ли аж про свою больную попу забыла – у подруги мозг вновь выдал что-то своё и не понятно как. «Я образно написала! Никуда она не денется!» – Ур! – А-а-а. Фью... Ну тогда ладно. И прости, Ли, а то я что-то себе надумала не знаю чего... – выдала стеснительно Сесилия и даже приняла почти полностью гуманоидную форму – причём, её верхняя одежда осталась на полу. – На твою кровать ляжем или на мою? «Знаешь, вот только теперь уже мне, как-то стрёмно» – честно вывела раскрасневшаяся Ли. Изначальная идея начинала казаться всё более и более странной. – Долги надо отдавать! – важно заметила Лужица. – Так что – раздевайся! – и уже сама потребовала это от Джубили, а затем и активно в этом деле помогла! И вот, наконец-то, довольная жизнью совсем не дракон оказалась в объятиях почти полностью голых девушек-мутанток, лежащих на кровати с ней посередине и прижимающихся поплотнее – да, оно того явно стоило! Весь будущий час и одиннадцать минут того точно стоили! И её слабо заботило, что металл её хозяйки вновь стал розоветь, а китаянка из-за этого аж о больной заднице почти позабыла, ровно до того момента, как эту самую задницу осторожно погладила металлическая рука... – Ой! Прости, Ли! Я случайно! – скепсис по этому поводу во взгляде Ли можно было кушать ложками. – Не сердись!.. Просто как-то только лежать странно... А я холодная, вот и подумала... – с этим утверждением Ли была вынужденна согласиться, это одному дракону-фетишисту было явно просто зашибись, вон как лапой дергает и на морде блаженство прям нарисовано! Да и металл и правда приятно холодил кожу... Ли настойчиво переместила руку Сесилии чуть повыше больного места – да, так определенно было лучше! – Слушай... Ли, а может снова... ну, потренируемся? – поинтересовалась одна скромная и малость невинная Лужица и Ли бы ей сейчас очень многое хотела сказать по этому поводу! Но не могла! А потому – это был очень длинный час с хвостиком для всех трёх участниц, но в целом, все они остались им довольны!***
Второе же событие было совсем иным и оно касалось Мадам Гао. Женщину не устраивала её текущая роль безвольной узницы, которую кинули словно мешок, а после замуровали где-то под непонятным деревом в объятиях корней, по соседству с жуками и пауками. К тому же тут она смогла прекрасно расслышать свою участь, от рук некой Амочки – земля вообще на редкость хорошо проводит звуки – главное уметь их слушать – она умела. И не собиралась оставлять ситуацию на самотёк! Вот только выходов у неё было не много – особенно после новостей, что Безликий отправился в след за Александрой! И, почему-то, в успехе его похода с этой Геркой, кем бы она не была, так ещё и этим демоном, что тоже оказался вот совсем непростой тварью, она не сомневалась. Ибо Мадам Гао умела думать и сопоставлять факты – и она прекрасно поняла, кем была та самая «старая перечница» в рассказе демонесы. Так что Гао решила пойти на крайние меры и тоже влезть в долги – она решила умереть – дабы после быть воскрешенной у алтаря её покровителя – словно феникс восставший из пепла. Лишь один раз за всю свою долгую жизнь она этим пользовалась, но тогда на принятие этого решения у неё ушло почти пятьдесят лет. Сейчас же хватило и нескольких часов... Тело Пальца «Руки», известной как Мадам Гао, вспыхнуло и буквально за секунды рассыпалось пеплом, опалив корни молодого древа, вот только после этого случилось совершенно иное, нежели она ожидала. Ибо не было трона её покровителя, где ей предстояло вновь торговаться за свою жизнь, не было и боли возрождения из пламени преисподней, а было лишь молодое дерево, которое теперь казалось великаном, у корней которого и оказалась Гао и была она тут не одна... Рядом стояла фигура в чёрных облегающих одеждах, что почти не скрывали приятные глазу женственные формы. На голове фигуры был накинут капюшон, из-под которого Гао рассматривали горящие глаза, на бледном, но в тоже время, красивом лице, лице, что под иным ракурсом превращалось в череп, лице – самой Смерти. – Нет! Это не возможно! Я Бессмертна! – вскрикнула Гао, но её крик потонул в пустоте вокруг дерева и тёмной фигуры. – Глупые смертные, – молвил красивый и немного печальный голос, а после начал пояснять, словно малому ребенку: – вы же даже не знаете значения этого слова – бессмертие – ибо даже мать может умереть, просто именно она сама вольна решать эту часть своего бытия. Но вы то не она и вы живёте в её мире, где от меня нельзя убежать, можно лишь отсрочить встречу со мной или растворится в ничто.... – тут Смерть будто кое-что вспомнила. – Правда за некоторыми я приду лишь в самом конце, но и только. Так что все вы смертны, как бы не хотели себя убедить в обратном. И из этого правила есть лишь одно исключение, ибо то продиктовано волей кое-кого посильнее матери, но и мой глупый братик и новые и будущие сестрицы тоже не убегут от меня, просто в ином смысле, – почему-то сказав последнее и совершенно непонятное сама Смерть улыбнулась и улыбка та заставляла саму душу Гао трепетать! Словно слабый огонек на ветру! – Нет! Ты не властна над моей жизнью и моей смертью! Я давно заключила контракт! – в ответ на это на устах Смерти появилась лишь снисходительная улыбка. – Это так, – согласилась она, – твоя душа ещё не скоро встретится со мной, но и твой контракт более не имеет значения, не тут, не под его листьями и у его корней, – Смерть перевела взгляд на дерево. – Что? Дерево? – Гао тоже повернула голову и посмотрела на молодой Меллорн, почему-то она теперь знала, как тот называется – у него даже было имя, которое нравилось самому дереву... Нравилось? Дереву? Тут она наконец-то заметила, что уже до середины груди обвита его корнями! Которые медленно тянули её под землю. – Нет! Почему?! Хватит! – и она была совершенно бессильна этому помешать! – Помоги мне! – обратилась она в отчаянии к Смерти. – Я не в праве мешать, да и зачем? Твоя новая участь лучше той, что была отмечена тебе в моей сестрице Вечности. И не беспокойся, когда твоя душа очистится и отдаст все свои воспоминания, а также поможет древу ещё немного вырасти, я приду за ней и помогу ей найти новый сосуд... – последние слова Гао уже не слышала, тут земля не проводила звуки... Да и звуками это по сути не было... Смерть вновь осталась тут одна – наблюдать – ей нравилось смотреть на рост чего-то нового в этом мире и тем более уникального. Пока уникального... Ведь её братик мог посадить ещё этих замечательных деревьев... Деревьев, которые плевать хотели на метки демонов и богов и притягивали к себе бестелесные души словно магниты...***
Первый из пальцев пал, а его клан вскоре охватит смута. В ближайшие же часы решится судьба и второго клана, а также его Пальца. И не пройдёт и дня, когда решится судьба и третьего, но совсем не так, как ожидает или хотел бы того один маг... Вот только именно по его воле и была запущена нужная для этого цепочка событий...
