***
Рихтер.
Таша Старк – гений, миллиардер, плейгёрл, филантроп – Железная Леди. Данную – совсем не самую малость эксцентричную особу, фанаток которой в моём молодом Зверинце было больше чем хотелось бы, я не видел с тех самых пор, как на «Старк Экспо» случился большой взрыв, в результате скоропостижной смерти одной русской любительницы энергетических хлыстов и боевых роботов-дронов от «неожиданного» сердечного приступа. Ну, как не видел, новостей в том или ином виде о ней было просто завались, ибо Железная Леди вернулась! Она же после тех событий в Монако, где Петре малость руку отчекрыжили, исчезла с мировых радаров и со своего самозанятого поста – поста приватизатора мира во всём мире. И вот – после своей днюхи, обновления реактора и принятия внутрь парочки зелий моего производства – она вернулась и вновь развела бурную деятельность. Но вот что интересно, в этот двухнедельный период, Таша может и активно мелькала в новостях, но чем именно она занимается было не совсем понятно. Даже Пит, как оказалось, был малость не в курсе, где она пропадает и что делает, когда не громит какую-нибудь тренировочную базу каких-нибудь Десяти Колец где-нибудь на ближнем востоке и не несёт мир менее радикальными методами – и правда выступая в роли миротворца или банально спасая терпящий бедствие корабль. И не повезло бедствию – бедные сомалийские пираты... Правда, не то чтобы Пит и хотел это знать. Ибо эта – цитирую: безответственная и самовлюблённая сука, которую следовало бы... Кхм. Лучше не буду цитировать и портить аксиому о том, что Пит – Ангел... Да. Определенно! И он просто как и полагается Ангелу из местного святого писания когда-нибудь покарает (вероятно в постели) одну дья... Кхм... Железную Леди, которая после того самого взрыва на выставке свалила в закат вместе с «Щитом» и его – Пита – персональным помощником, что оказался агентом оного агентства под прикрытием. Последний факт вот тоже парню настроения явно не прибавил, как и необходимость разгребать весь свалившийся на него бардак. Взрывы на выставках с логотипом вашей компании в названии, знаете ли, вообще слабо помогают бизнесу, что и так на ладан дышит... Собственно, уничтожение террористов владелицей корпорации тоже не то чтобы приносит прямой доход. Ну, вы поняли... Да, я вчера приятно так пообщался с Поттсом, пока ждал фееричного конца приёма, и пришёл к выводу, что вот ему тоже бы расслабляющий массаж не помешал – может к нему Амору заслать? Хм. А хорошая мысль... Улыбнувшись которой я и открыл входную дверь дома, спокойно посмотрел на надвигающуюся на меня пританцовывающую высокую фигурку из металла преимущественно красного цвета и спокойно поинтересовался: – А можно музыку вырубить? Я так-то ничего не имею против тяжелого рока, но у нас тут, вроде как, тихий, спальный район... Удивительно, но меня и услышали, и, что ещё более удивительно, послушали – музыка тут же стихла, а лицевой щиток костюма, с горящим в груди реактором холодного термоядерного синтеза, поднялся и явил мне лицо очень довольной жизнью Таши Старк: – И тебе привет, блондинчик! И что ты такой колючий и холодный? К тебе же в гости сама великая я прилетела! – ох уж это её самомнение. И лучше бы я и правда не смотрел новости. – А ты что такая радостная? Неужто из-за того, что наконец-то отделалась от правительства, всё же отдав им образец своего «высокотехнологичного протеза»? – сделал я очень такой жирный намёк, от которого, почему-то, женщина стала лишь ещё более довольной: – Отдала? Я? И кто же тебе такое сказал? – спросила Таша с очень ехидными интонациями в голосе. – Любой новостной телеканал? – Ой, да ты больше верь тому, что говорят по телеку! – отмахнулась радостная женщина. – И значит, ты видел моё награждение? И как тебе? Хочешь медаль покажу? Представляешь, эта вредина из сената уколола меня булавкой, когда пристегивала её! – пожаловалась Таша, сразу перед тем, как её костюм пришёл в движение и начал раскрывать своё нутро, дабы выпустить свою хозяйку – к слову, очень эффектно раскрываться – я реально оценил. Сама же Старк была одета с иголочки в синий деловой костюм, разумеется, сидящий на ней просто идеально, красующаяся на оном блестящая медаль тоже имела место быть. И сама женщина тоже явно красовалась и не столько медалью, сколько всем остальным – ибо выход у неё получился более чем театральным, как и его финал, где она, блин, демонстративно поставила свой металлически костюмчик на сигнализацию – с характерным таким звуком – пик-пик – и морганием глаз – в этот момент моя рука непроизвольно потянулась к лицу, но титаническим усилием воли я смог её удержать и спокойно поинтересоваться: – То бишь, там на трибуне полковник Роудс не стояла рядом с тобой в столь похожем на твой костюме? Мне это показалось? – Почему же? Стояла, – подтвердила собеседница и тут же выдала: – Видел её хмурую мину? Умора, да? – Эм. Ну, ей явно не нравились её... э, пулемётики, – прокомментировал я увиденное на экране. – О-о-о да, определенно, они ей не нравились! – воскликнула Старк. – Они хоть стреляют? – а то ведь реально как игрушечные выглядели. – Обижаешь! Разумеется! В мире вообще мало что сравнится с этими миниатюрными пулемётами Гаусса! В точности так уж точно! – Гаусса? – Ну, не обычный и банальнейший же огнестрел мне было устанавливать, когда у меня есть это? – она указала на свою грудь, где под рубашкой прекрасно был виден свет обновлённого реактора. – Да и пули много места занимают... Тут так-то тоже не мало пришлось выделить под снаряды, но всё же меньше, – просветила меня гениальная инженерша. – Логично, – кивнул я, вспоминая теоретический принцип работы пушки Гаусса – электромагнетизм – да, определенно логично. – Вот и я о том! Хотя я говорила, что ей и репульсоров с ракетами хватит – мне же хватает! Но нет же – военным только и подавай пулемёты! Ну и я дала им пулемёты, – её лыба стала шире, – и убрала ракеты. Как говорится: что просили, то и получили! – воскликнула она и рассмеялась, как второсортная злодейка из фильмов – бедные военные... – И они милые, не правда ли? – спросила она отсмеявшись. – Как и цвет костюма – беленький! Что столь хорошо контрастирует с чёрным и очень хмурым лицом Роуди... – протянула Таша, чуть ли не причмокивая, и тут, неожиданно, её лицо приобрело крайне серьезное выражение: – И да – я не отдавала им костюм, – заявила женщина – и это была чистая правда: – Вот как? А что же ты тогда сделала? – поинтересовался я, ибо правда – она же такая – разная бывает... – Да так... – театрально отмахнулась Старк, снова довольно улыбнувшись: – Всего лишь сдала его в аренду своей лучшей подруге под чисто символическую плату, – последовала театральная пауза, за которую я уже почти собрался всё же приложить руку к лицу, но продолжение удивило: – под угрозой его самоуничтожения, если к нему подойдёт хоть кто-то кроме неё, особенно, когда её нет рядом... – приятно удивило, и ноток металла в этом продолжении не заметил бы только глухой. – Но почему-то об этом моменте они решили умолчать. С чего бы это, а? – поинтересовалась она, самодовольно оскалившись. – И правда, с чего бы? – улыбнулся я в ответ. А умно... И, чую, не повезло её лучшей подруге – кажется, с такими друзьями и врагов не надо. – Вот-вот, надо же нашему правительству поиграть мышцами и, как и всегда, умолчать пару моментов... – сказала Таша и, наигранно вздохнув, добавила: – Жаль не вышло сделать костюм розовым... – эм... – Розовым? Серьёзно? – блин, а я бы на это посмотрел... – Ну так ей же мир во всём мире нести! – воскликнула приватизаторша мира во всём мире. – Не в чёрном же это делать?! Хотя, почему-то, именно чёрный они и хотели... Ну не идиотки ли? – Хм... Ну, тоже логично, наверное... – ну, а что я ещё могу на это сказать? И её явно прёт. Хотя, знаю что: – Я же правильно понял, что ты шантажируешь правительство США цветом, формой и функционалом костюма, который ты сдаешь в аренду даже не им, а своей лучшей подруге? – Ну да – ты всё правильно понял, мелкий умник, – выдало это чудо и нагло взлохматило мне волосы – я аж завис – мне и взлохматили волосы? Да даже сестра этого не делает! – А то, знаешь ли, официальный правовой статус супергероя, как и право на беспрепятственные полёты над всеми городами Америки само себя не выдаст и не издаст, как и штрафы за это сами собой не исчезнут, зато очень может появиться великая Воительница-толстушка в ярко-розовом костюме со звёздно-полосатым флагом на заднице, что и будет нести свет демократии и мира во всем мире, куда там они его захотят опять нести... – э-э-э – мда.... Просто мда. – А вот появится официальное разрешение и статус, а не только эта побрякушка, – она ткнула пальцем в медаль на своей груди, – и их великая Военная Машина станет чёрной, под цвет задницы Роуди, а дула её пулеметов удлинятся! Я даже, может быть, форму покрасивее сделаю – с грудью побольше! – после этого заявления моя рука всё же потянулась к лицу, что в этот раз явно заметили: – Ну а что ты хотел? Надо же мне куда-то будет прятать весь боекомплект? Он и как лишнее бронирование будет – там же не пули, а снаряды из вольфрама, – рука застыла на полпути – хм, а логично. – И вот понесёт она уже такая из себя вся модная и правильная свет демократии... куда-то – не понятно пока куда. Кстати да, а куда? Вот как думаешь, а, Рихтер? – под конец она вновь стала очень серьёзной и крайне внимательно посмотрела на моё лицо. – Никуда, не понесёт... – честно отметил я, опуская руку и прикидывая масштабы того, что эта женщина умудрилась снова провернуть. Или правильнее: проворачивает прямо сейчас? – О-о-о, да ты оптимист! – сарказм в её голосе можно было есть ложками. – Разве? – поинтересовался я, приподняв бровь: – А куда им его нести, если они сейчас будут разгребать нападки со всего мира по поводу того, что у них теперь есть своя Железная Леди? Поправка, Военная Машина. И вот пока они это дело не разгребут или не придумают очень веский повод воспользоваться костюмом – тот вряд ли покинет пределы штатов и улетит дальше проведения... хм... учений? – по ходу моей мысли Таша прямо на глазах расцветала ещё сильнее: – Ути какой ты всё таки оказывается молодец! – да чтоб её – она опять взлохматила мне волосы! – Правильно мыслишь, красавчик, в ООН уже зашевелились по этому поводу. – К чему ты наверняка приложила руку... – прокомментировал я, отмахиваясь от её руки. – Да как ты мог так обо мне подумать?! – наигранно возмутилась Таша: – Разумеется, нет! – я поморщился – бедное правительство – да, она безбожно лгала. Впрочем, а мне на них не наплевать? Главное что «Гидра» пока явно вновь обломалась с реактором – хорошая новость. – Так зачем ты к нам-то прилетела? – решил сменить я тему и задал животрепещущий вопрос. – А что, я не могу просто прилететь и навестить моих молодых друзей после торжественно вручения мне государственной награды? – удивилась в ответ Таша. Ага – верю – ибо если я что-то и знаю о Таше Старк, то это то, что она вообще мало что делает просто так. Так что мой ответ был: – Ты? Нет – не могла. – Оу, а вот это было больно... – она изобразила удар в самое... в самый реактор и вновь потянулась к моим волосам, но в этот раз я уклонился, на что женщина недовольно цыкнула языком. Вот дались ей мои волосы? – Не только умный, но и прыткий – не мудрено, что Питу ты так нравишься – и он нынче тоже тот ещё колючка... – Так дело в Пите? – в ответ на меня фыркнули и молвили: – Сразу видно – мужчина, вы вечно думаете, что дело лишь в вас... – уйдя в несознанку. Ну-ну... Я улыбнулся. – Ты же в курсе, что я уже предложил ему работу вплоть до места Смита, если он от тебя уволится? – ещё бы мне было ему это не предложить. А что? Посажу Пита на своё место или место так называемого исполнительного директора, дам ему в помощницы Тришу, что может и безумна, но очень талантлива, старательна и исполнительна – во всех смыслах. Правда, тогда придётся ему рассказать парочку тайн... Но тут ему, думаю, не привыкать. И может моя маленькая, но гордая компания, это и не целая корпорация, но мы же только открылись – ещё подрастём! И я так-то вообще в шоке, что Пит на это чудо..вище уже больше десяти лет работает. Как только выдержал? И это она же сейчас ещё якобы лучше стала! Воистину любовь зла... Впрочем, не мне судить – не с моим братцем – да и сам я... – Зараза ты, Рихтер... – поморщилась Таша. – По больному же бьёшь... И хорошо, дело может быть и в Питере, – согласилась она и заметив любопытные мордашки, выглядывающие и подслушивающие нас из кухни, добавила: – в том числе. И привет молодым и горячим! – и не успели те ещё даже ответить, как её взгляд уже пробежался по лицам и остановился на Анне: – А вот ты то мне и нужна, двухцветка! – обозначенная мишень была коварно выпихнута вперёд Ли, под задорное махание руками последней и электронное приветствие из планшета: – Приве-ет приве-ет Та-аша-а. – Э-э-э, здравствуйте, мисс Старк, – малость стушевалась Анна. – Электронный голос? Оригинально. И милая кукла – дракончики – это тема! – сказала она первой и тут же переключилась на вторую: – Красавица, мы же вроде договаривались, что мы на ты, да? Ты же помнишь, что я тебе жизнью обязана? – она щёлкнула пальцами. – Дважды, кстати – если вспомнить ваш мне подарок на день рождения, но ты же не забыла и про... третий раз? – А? Третий? А! Да... Да, разумеется! И да, договаривались, прости, Таша, – сказала немного невпопад Анна и подобралась, ибо намёк был более чем жирный, особенно если учесть, что Старк в конце постучала по реактору в груди. – Так ты ещё и ко мне? Из-за моего предложения? – К тебе, тебе, – покивала Таша, – и к одной рыжей... Э, я не про тебя, расплывашка, – сказала она, посмотрев на Лужицу, что, вообще-то, тоже была рыжей, – и держи себя в форме. Вот, молодец! – Простите, я волнуюсь, – пискнула Лужица. – И Петры сейчас нет, – добавила Анна. – Нету? Жаль, – кажется и правда расстроилась Старк и поинтересовалась: – А мы так и будем говорить в дверях? Тем более о делах. К вам что, каждый день на порог мультимиллиардеры приходят, а вы их даже кофе не угощаете и в дом не пускаете? А то я бы и правда перекусила... – после данного изречения, сразу же последовал очередной писк Лужицы: – Я сейчас же сделаю кофе и закуски! – и её всё ещё малость аморфная металлическая фигурка исчезла на кухне, ну а Старк наконец-то переступила порог дома: – О, у вас новенькая появилась? – и заметила Дэнни, что стояла позади остальных и как-то не торопилась вырываться вперёд дабы поглазеть на Ташу и её высокотехнологичный костюм. На мои губы сама собой вылезла коварная улыбка, ибо я решил представить их друг другу как полагается: – Да, появилась. Дэнни, это Таша Старк – владелица «Старк Индастриз», а также супергероиня известная как Железная Леди. Таша, это Дэниэла Ренд – практически владелица «Рэнд Энтерпрайзис», что как раз официально воскресла из мёртвых и заявила свои права на корпорацию – а значит как и ты – она фактически мультимиллиардер. И в дом мы её, разумеется, пускаем, и кофе наливаем, да и кормим, всё же она у нас тут уже почти неделю ночует на диване... – после моего пассажа последовала немая пауза под безмолвный смех Ли. «Хи-хи-хи» – Хе-хе-хе. А я может быть всё же научусь хорошо шутить! Вроде вышло неплохо, да? Задорный смех хора был мне ответом... Первой отмерла Денни, что, кажется, малость ещё не совсем была в курсе или точнее не осознавала в полней мере, что она так-то до неприличия богата: – За что я крайне признательна, Генрих, как и за всё, что вы с девушками и твоим Мастером для меня делаете, – сказала она вначале мне, слабо поклонившись, а затем вновь перевела взгляд на Ташу и молвила: – Будем знакомы, мисс Старк... Хотя, кажется, мы уже встречались... – она на пару секунд задумалась и протянула руку. – Да, я определенно была на похоронах ваших родителей – мне правда тогда было лишь пять, так что не могу похвастаться тем, что хорошо это помню... – Э-э-э. И тебе привет, кудряшка... – немного рассеяно ответила Таша и машинально пожала протянутую руку. – А я определенно была на похоронах тебя и твоей семьи... И я это тоже не то чтобы хорошо помню – я тогда изрядно пила... – выдала Старк и с неподдельным интересом осмотрела новую знакомую, а затем: – Дженнис, – обратилась она в никуда, – а проведи сравнительный анализ всех имеющихся снимков Дэниэлы Ренд с этой девушкой, применив возрастную модуляцию старения первой по текущую дату... – глаза её костюма, что стоял прямо напротив входной двери, блеснули и прошлись каким-то лучом по лицу Дэнни, заставив последнюю инстинктивно подобраться и явно прикинуть, не засандалить ли по чему-нибудь и кому-нибудь своим кулаком – вероятно горящим. Сама же Старк на это не обратила внимания, ибо вслушивалась в ответ её глупого искусственного интеллекта в почти незаметном наушнике: – Ты уверена?.. – последовал очередной ответ. – Хогарт? И та уже подтвердила её личность? – она явно удивилась ещё сильнее, а её взгляд вновь сфокусировался на собеседнице: – Чёрт, это не шутка – ты и правда Дэниэла Ренд... – констатировала женщина. – Ну да, хотя в это не то чтобы часто сразу верят... – подтвердила кудрявая, чуть расслабившись, а Старк же вновь повернулась ко мне: – Ну, хорошо, Рихтер – признаю – ты меня сделал. И вы опять меня удивили! Вот как вы это делаете, а? И у вас, значит, тут теперь не только мутные, лысые типа маги ошиваются, а ещё и давно умершие воскресают? – эти слова заставили застыть уже меня, да и не только меня, ибо о Безликом при ней мы предусмотрительно молчали. Ну и кто ей рассказал? Или сама как-то узнала? Хм... – Фьюри или Колсон рассказала? – в ответ Таша вновь довольно оскалилась: – Какой же ты всё таки умник, но ты правда думаешь, что агент Колсон могла бы мне выдать что-то без одобрения этой лысой и одноглазой любительницы фрагментации информации? – под конец она недовольно поморщила носик. – Значит Фьюри... И значит ты тут не только из-за Пита... – понял я очевидное, чем точно вновь порадовал женщину: – А я что сказала буквально пару минут назад?! Пора бы вам мужчинам понять, что мир не вертится вокруг только вас! – триумфально выдала Старк и... почти шагнула в сторону гостиной – в обуви! – А?!.. – воскликнула женщина, чуть не упав, когда я дернул её за шкирку. – Ты чего, мелкий?.. А ты сильнее чем выглядишь... – Обувь, Таша. – Обувь? – она непонимающе посмотрела на свои кожаные и, наверняка, очень дорогие туфли. – В моём доме разуваются и надевают тапочки, которые можно взять вон там. – Тапочки? – её взгляд проследил за направлением моей руки, а потом прошёлся по ногам остальных, что были в тапочках или без них, но никак не в уличной обуви! – Тапочки, – кивнул я и мысленно посетовал на американских варваров... – Тапочки... – повторила женщина и вновь посмотрела на обозначенные предметы, а затем явно задумалась: – Хм, с кроликами или с шестерёнками?... И как я и предполагал, балаган лишь только начинался. Так что моя вторая ипостась на кухне не долго думая, прикрылась иллюзией, встала и вместе с Аморой отправилась в подвал, надо было кое-что ещё сделать и забрать пару вещей перед встречей с Картером...***
Таша Старк.
После событий дома и на выставке у Таши резко нарисовалась просто уйма того, что было необходимо обдумать и сделать. Например, отделаться или скорее расплатиться с «Щитом» и уже вполне себе отделаться от правительства, ибо Роуди не шутила, те и правда предпринимали шаги в направления взятия её дома штурмом, а она сама им чуть ли не зеленый свет на это дала, когда малость подралась с подружкой используя свои костюмы, но тут-то и вмешалась Фьюри. Данная мутная, чернокожая и одноглазая лысая Таше откровенно не нравилась, как и все эти её тайны за завесой иных тайн, да и эта её одержимость с названием «Инициатива Мстительницы» вызывала вопросы относительно её адекватности. Но в этот раз Фьюри и правда помогла, так ещё и пошла на воистину беспрецедентный манёвр – она дала почитать Старк одну любопытную папочку. Разумеется, сделала это лысая, будучи ведомой своими извечными подозрениями ко всему и вся, так ещё и под соусом, чтоб вынудить и её – Ташу, перейти на тёмную (или скорее чёрную?) сторону силы – и, надо признать, небезосновательно. Тем более, что это затрагивало её новых знакомых, которым она нынче была не слабо так обязана. Короче, эта лысая знала, что делает. Не даром же, в папочке рядом была оценка Таши от одного рыжего лиса, где чёрным по белому было написана её характеристика? Надо признать – вполне обоснованная. Но как бы не было интересно последнее, приходилось разумно выстраивать приоритеты. В которых даже Питера пришлось подвинуть пониже, ну и дать ему немножечко остыть. Да и полученные новые данные, надо было ещё проверить, систематизировать и обмозговать. К этому как раз кстати пришлась первая «консультация» подкинутая Колсон, которую вышло быстро и оперативно сделать частью своего плана. Да, именно плана – ибо вопреки расхожему мнению у Таши Старк, вообще-то, обычно всегда был план – динамический – порой улучшаемый или переделываемый прямо на ходу, ибо думала и соображала Таша быстро, но всё же план! И тот обычно был, разумеется, гениальным! Ну, по крайней мере, если она при его составлении была трезва и над ней не висел дамоклов меч в виде надвигающейся крайне болезненной и мучительной смерти. Но последний вот уже две недели как пропал, причём, на практически неопределенный срок, а со спиртным же у неё была столь богатая история взаимоотношений, что тут можно было бы написать отдельную книгу или снять пару фильмов с рейтингом NC-17+ и пометкой «порнография»... Собственно, такие фильмы определенно существовали – и многие из них хранились на её личном сервере, а их собратья нередко и крайне старательно вычищались Дженнис из интернета. В последнем вообще было много роликов самого разного содержания с её участием и о её похождениях – ибо у Таши была бурная молодость и в целом – очень интересная жизнь! Часть из которой, как раз таки из-за давних отношений с алкоголем, Старк не могла вспомнить, да и редко пыталась – до недавнего времени. Того самого, что полностью и окончательно изменило её жизнь – времени, проведенного с доктором Хо Инсен в той проклятой пещере. Пещере, из которой смогла выбраться лишь она одна в первом прототипе её брони... Кто-нибудь бы наверняка спросил, а причём тут алкоголь? А Таша бы в ответ лишь отшутилась и точно бы не рассказала, что в далёком тысяча девятьсот девяносто девятом году во время празднования нового – двухтысячного года в городе Берн в Швейцарии она однозначна встречалась с тем человеком, кому как итог стала обязана и жизнью, и своим перерождением... Но вот сама она этого человека спасти попросту не смогла. Тогда – одиннадцать лет назад – она наверняка шутила о забавном имени талантливой учёной, что была ещё и не менее талантливым хирургом, хорошо известным в узких кругах. Зная себя – она бы точно пошутила. А как иначе? Ту же звали Хо! Она бы точно не удержалась, наверное... Да – она этого не помнила, а всё что у неё вышло выудить из памяти о том дне, было в основном связано с одним милым красавчиком-ботаником по имени Майк Хансен. И их очень продуктивных разговорах о его крайне интересных и очень занимательных исследованиях! Да, очень интересных! Которые они так плотно и близко тогда обсуждали, кажется, в девяти или десяти различных позах за ночь – особенно плотно то было пока он был сзади или она сверху... Собственно, Таша даже об исследованиях парня не то чтобы хорошо помнила, кроме того факта, что у него был не тактильный и взрывоопасный куст. Что уж говорить о какой-то там Инсен – хирурге, что в будущем спасёт её жизнь? Или её коллеге по фамилии Ву? Кардиологе, которая по иронии судьбы, сейчас была в самом верху списка тех, кто в теории могли бы провести операцию по извлечению из груди Таши остатков шрапнели и импланта Инсен с наибольшими шансами на успех. А если не выйдет и сердце малость откажет, то эта же Ву его легко заменит на искусственное – производства компании «Новая Жизнь». Не то чтобы Старк верила в судьбу, но иронию оценить могла в полной мере, как и посетовать, что у этой несуществующей судьбы крайне извращенное чувство юмора. (Хи-хи-хи.) И то было тогда! В далёком прошлом! Да и за последний десяток лет Таша стала пить в разы меньше, за что в частности можно поблагодарить Питера – он точно положительно на неё влиял – в чём Таша ни за что бы не призналась. В последний же год, если сравнивать, то она вообще почти не пила – и не только из-за отравления палладием – она изменилась. Но да, на дне рождения она малость сорвалась, но на то же он и день рождения – чтоб веселиться! Не так ли?! Вот-вот. Ну подумаешь, собственный дом малость разнесла – ремонт давно напрашивался – и чуть костюм не спёрли – но не сперли же! Да она и сама подумывала его отдать Роуди – правда, при помощи завещания... Ну ладно – она совсем не малость сорвалась, но она же умирала! А теперь нет! И вот уже пару недель как она вновь не пьёт – ну, та парочка стаканчиков скотча и виски перед сном не в счёт – они вообще не достойны упоминания – мелочь, чтоб спалось лучше после плодотворного рабочего дня... Дней, а точнее даже недель, ибо в эти две недели Таша не прохлаждалась! За это время она вновь заявила всему миру, что Железная Леди жива и, что до чертиков удивительно, здорова! А заодно и ремонт дома организовала, и всё необходимое для «АРК Реактора» в свою башенку в Нью-Йорке как завезла, так уже и собрала. Для чего синтезировала совсем немалое количество нового элемента – Старкония! Или лучше всё же Старкий? Таший? Нет. Это уже совсем не звучит. Да, с названием она пока как-то не определилось, но большой вариант реактора уже собрала! Осталось теперь его преподнести Питеру и преподнести правильно! А то он малость не в духе. Ну подумаешь, не рассказала о своём состоянии, сейчас-то уже всё хорошо! Ну да, в компании всё ещё проблемы, но на то он и генеральный директор, чтобы их решать! А она же всего лишь владелица и главный изобретатель, а новинок она прислала более чем в избытке... Одним словом – мужчина – вот вечно им не угодишь, а ведь она только решилась завести нормальные здоровые отношения... Но ничего, у неё и тут уже было всё продуманно – ну почти. И называть новый элемент СтаркоПоттсием всё же, наверное, уже перебор... Зато вот с «ЩИТом» и правительством было как раз таки всё продуманно, ибо по пути она собрала на основе «МАРК 6» «ВАРМУ 1» для Роуди и, главное, смогла последнюю туда запихнуть. А то лучшей подруге что-то не понравилось просидеть почти сутки внутри обесточенного костюма. С чего бы это? А вот будет знать, как воровать костюмы! В сём важном и сложном деле, по запихиванию Роуди внутрь «консервной банки», сильно подсобила генерал Росс. Да и с самим генералом Таша пришла к взаимовыгодному соглашению, ибо той кровь из носу надо было восстановить свои позиции после фиаско с Беннером и Блонски. По пути скинув с шеи «Щит», причём, как со своей, так и с Ташиной – да, они вообще плодотворно в эти недели и пообщались, и поработали – хотя терпеть друг друга не могли. Ну, непросто же так Таша снесла тот бар? Вот-вот. Но Росс была профессионалом, а она собой, так что они закономерно всё же нашли общий язык. По сути, именно благодаря Терезе Росс Таша пришла к консенсусу с правительством и смогла начать диктовать тем свои условия, которые нынче частично и озвучила одному молодому красавчику-блондину. На многие тайны которого и его окружения, наконец-то, вышло пролить свет. А то уж больно много тут было неувязок и недомолвок, которые так или иначе подпитывали её природное любопытство и любознательность. Особенно сильно с того самого момента, как Таша обнаружила у одной рыжей приделанную на место руку. Сам паренёк впечатлил её ещё в первую их встречу. Ещё бы: прийти прямиком из больницы, когда тебя вполне буквально ноги не держат, ради встречи именно с ней – Ташей – и на ходу доказать, что его продукция не шутка и не выдумка, а реальность! Такое не забывается. У этого красавчика были даже не стальные, а титановые яйца и очевидные проблемы с головой, ну и малость жуткая улыбка. Но тут не надо быть мировым гением или иметь степень доктора наук по медицине или психологии, чтобы лишь посмотрев на его историю болезни, понять – что вот если бы он вёл себя нормально – то это было бы просто до ужаса как НЕ нормально! Но и не из-за одного поведения она тогда ему подсунула то шикарное летающее кресло. С пареньком вообще было связано много странностей, а со временем их становилось лишь больше. Например, было крайне интересно заметить, что парень был не на шутку умён – ибо по факту он за год умудрился сдать и напересдавать всяких тестов и работ по различным дисциплинам столько, что было в пору задуматься о гениальности уровня самой Старк. Особенно, если вспомнить и учесть, что у него, вообще-то, официальный диагноз амнезия, до которой тот был вполне обычным, хоть и не глупым, но заурядным парнишкой с тучей девушек – и последнее не изменилось, в отличии от всего остального. К тому же нельзя забывать и об полученной им пуле в голову, которая так-то не должна обычно располагать к продуктивному обучению и уж тем более к основанию целой компании с новейшими и местами абсурдными разработками. Выходил парадокс – но факт – ибо в итоге у блондинчика были почти наивысшие оценки по большинству дисциплин, необходимых для поступления на любую инженерную специальность. Вот только ещё до первой травмы он этим вообще не интересовался, явно собираясь стать юристом – совершенно другая плоскость знаний – и тут даже на гениальную, без шуток, рыжую невесту и репетиторшу всё не спишешь. А про его компанию вообще была отдельная песня, как и про весь его прайд. И вот, благодаря той самой папочке от одной мутной лысой Таша и узнала в чём тут была самая соль – мутных лысых было двое! И второй называл себя Безликим. Правда первые строчки той папочки заставили её малость вновь усомниться в адекватности Фьюри и всего её агентства. Нет, ну серьезно, Маг? Они там у себя в «Щите» что, совсем мышей не ловят? То-то Ванко проворонили – кислое лицо Фьюри, при этом упоминание, было прямо усладой для глаз. Но вот строчки папочки сменяли друг друга, а пазл в гениальной голове Таши Старк складывался, правда, недостающие его части и попахивали бредом, но ложились в картинку просто идеально! Даже та байка Сары Кинни про бывшее место работы и оставшийся от оного кратер – который Таша, кстати, нашла – реально заиграла новыми красками. И ведь женщина по сути даже не лгала, что разработка не её и не Маккой с Ксавье – эта троица попросту решили умолчать об истинном источнике данных передовых био-технологий, что светили им нобелевкой – как и о причинах возникновения и их связи с тем самым кратером... Да и им бы точно не поверили, даже скажи они правду. Ибо – пришельцы? Серьёзно? Да кто в это поверит?! Да, по рабочей версии выходило, что за всеми странностями вокруг Рихтера и его чудной компании с многочисленными и очень интересными знакомыми стоял Безликий – пришелец из иного мира, что называл себя магом и что пришёл на Землю не один, и теперь скрывается среди людей в обществе мутантов со сверхспособностями – ну, а где ещё прятать дерево, как не в лесу? Но бред же? Бред – пока тебе не показывают видео с одной любительницей молотов и молний с именем из скандинавской мифологии, после которого ты ещё интересуешься: – А кто режиссёр и когда ждать выход фильма в прокат? – ну, а что ещё было спрашивать? Особенно, если ты гений, с наукой на ты и прекрасно знаешь, что любая достаточно высокоразвитая технология или её эффекты могут быть не отличимы от так называемой магии, тем более в глазах примитивных аборигенов. К тому же она прекрасно помнила, как одна инъекция и интересное на вкус содержимое баночки, буквально за считанные часы очистили её организм и восстановили его. Магия? Ну-ну... И так-то Таша, разумеется, верила в существование инопланетян – ей как-то не сложно было посмотреть на небо, прикинуть количество звёзд и рассчитать вероятность бесконечно близкую к единице, что они не одни во вселенной, но вот то, что пришельцы уже были тут и скрывались среди мутантов, а также делились своими технологиями, открывая для этого компании через красавчиков-блондинов, даже ей всё же было необходимо малость переварить и само собой проверить. В процессе разгребя свои текущие проблемы и прикинув план действий. Разумеется, сильно отличный от любого такого взятого из фильмов по типу «День Независимости» – вторжения как-то не наблюдалось – пришельцы были малость другими – правда тоже лысыми – и далеко не святыми – так что тут тема было скорее из «V – Визитеры». Ну, не спроста же Фьюри информацией делилась? Вот только предъявить Безликому даже она пока ничего не могла – что точно не мешало ей строить самые дикие предположения по этому поводу. Не даром же она лысая? Наверняка же так и растеряла все свои волосы – нервно вырывая – ну или сбрила их, дабы не вырывать от волнения, когда у неё по миру разгуливают неподконтрольные и неподотчетные инопланетяне. Но то Фьюри, а вот Таша паранойей как-то не страдала и не наслаждалась, но к сведению приняла и то, что Безликий любит чай, а также гулять и смотреть достопримечательности, и то, что он не испытывает угрызений совести, нарезая всяких странных убийц и террористов-мутантоненавистников на ломтики. Лично она бы предпочла их подорвать ракетами или приголубить репульсорами, но у всех свои вкусы... Да, предрассудками Таша тоже не страдала – ибо не стоит забывать, что она Железная Леди и Таша Старк. Предрассудки, стеснение, комплексы, совесть? Нет, не слышала – это что-то съедобное? А то вот перекусить она любила, ибо её мыслительный и творческий процесс требовал массу калорий! И если отбросить шутки – Таша предпочитала оценивать не с точки зрения вероятных угроз, как некоторые лысые и одноглазые, а по поступкам и фактам. И пока этот странный лысый не сделал ничего такого, даже предположительного и недоказуемого, чего бы не сделала она сама – а ещё у него подход к передаче технологий миру был схожим. Но и всё более подробно выяснить и понять она само собой собиралась – любопытно же! Как и собиралась обезопасить своих новых знакомых, если подозрения Фьюри всё же подтвердятся... Как и собиралась уговорить Генриха подсобить с Питером. Как и... многое, многое другое – она вообще была девушкой многозадачной. И вот она разобралась с последним затруднением – правительством – и после вручения награды полетела прямиком к Рихтеру, будучи в прекраснейшем настроении духа. И прямо с порога – когда Таша только-только осуществила первый важный пункт своего первоначального гениального плана, а именно погладила эту беленькую мягкость и пушистость на голове парня – ей по факту заявили, что они теперь не только лечат больных и увечных – преимущественно из числа бывших военных, но и из мертвых воскрешают! Ну или лысые инопланетяне пошли дальше и стали подменять не только серийных маньяков убийц, но и давно почивших мультимиллиардеров – чёртова одноглазая лысая с её подозрениями и просмотренный на досуге оригинальный сериал про пришельцев-рептилоидов – да и гениальный мозг Таши и не такое мог выдать, как например и это: – Пока мы не начали, чем вы ещё меня сегодня порадуете и шокируете? Может воскрешением Капитана Америка? – поинтересовалась она, когда с удовольствием уселась на софу в гостиной, закинув ногу на ногу и потряся в воздухе розовыми заячьими ушками на тапочках. Повисшая тишина и лица, а также последовавшие переглядывания девушек, заставили напрячься, как и особенно зловещая улыбка вылезшая на лице Рихтера: – А ты не знала? – как и его последующий вопрос. – Ты же шутишь, да? – но он опять не шутил и вновь издевался... Двадцатью минутами спустя Таша попивала хорошо сваренный кофе, закусывая его тостами со странной синей, но очень вкусной пастой, смотрела на фотографии Смита вместе с вполне живой Стефанией Роджерс из какого-то бара, а также на её автограф в рамочке, и думала о том, а какова вероятность, что тайное вторжение пришельцев уже идёт полным ходом? Цифры получались сильно отличными от нуля... – Полагаю, Фьюри тебе сказала о Безликом, а значит и о Смите, но промолчала о Роджерс, – спокойно констатировал блондинчик довольно скалясь и сидя в кресле напротив – весь из себя такой домашний: в футболке, джинсах и в белоснежных тапочках, так ещё и с чашкой чая в руке. – Почему-то не удивлён. – Рассказала... – кивнула Таша. – И об одной любительнице молотов рассказала, и о твоём многоликом сожителе, с нарисованными докторскими степенями – в частности по размножению, в самом широком смысле этого слова – рассказала... Я, кстати, даже не знала, что такие есть, – в «Щите» явно работали те ещё юмористы. – Но об этом она умолчала, чему я вот тоже не удивлена... – она была удивлена другим, ибо Таша уже выслушивала в наушнике отчёт Дженнис с подтверждением, что Роджерс реально не так давно спокойно себе разгуливала по улицам Нью-Йорка. В довесок шёл сравнительный анализ почерка подписи в рамке с историческими документами, по которому выходило, что подпись более чем подлинная, а это означало... – Проклятье. Роджерс и правда тоже жива... – Жива, здорова и уже осваивается в новых реалиях, – подтвердил парень. – А ещё, насколько мне известно, Эмма Фрост – моя невеста – с ней периодически созванивается, собственно, как и Ороро Монро – учительница из школы Ксавье. Показать и их совместные фотки? – вот же мелкий паршивец. Но, разумеется, она и их посмотрела! По дороге вспомнив, зачем вообще сюда прилетела, из-за чего перевела взгляд на соседнюю софу, где в тесном кругу перешептывалось большинство остальных присутствующих, которым явно было малость не до самой Старк – неужто она прилетела не вовремя? Да не – бред какой-то... – Двухцветка, пока не забыла и пока вы меня ещё чем-нибудь не ошарашили, – Таша достала из кармана маленький приборчик – ещё одна её новейшая разработка на основе интерфейса её брони – голографический планшет или скорее смартфон, на которым быстро зажёгся экран-голограмма и парой её жестов открылся нужный документ. – Вот возьми и прочти, – прибор перекочевал в руки красавицы. И, разумеется, все подростки быстро залипли в новейшем гаджете и их слабо смущало, что на экране был лишь текст договора, точнее двух договоров... – Эм, Мисс... Таша, с договором об оплате обучения мне всё понятно, но договор найма? – последовал закономерный вопрос от девушки с белоснежной чёлкой через какую-то пару минут. А она быстро читает... – А что, ты уже где-то работаешь? – наигранно поинтересовалась в ответ Таша, отрываясь от занимательных фотографий, и прекрасно зная ответ на данный вопрос. – Эм, нет. – И ты же собралась поступать на юридический в Эмпаир-Стейт, так? – ответ и на этот вопрос Таша тоже знала, хотя собеседница ещё даже документов не подавала. – Так, – подтвердила Анна, – но... – и замялась. – Ну вот, а мне как раз нужен новый ассистент и помощник, а то старый малость оказался двойн... хотя, наверное даже тройным агентом «Щита», – пояснила Старк, припомнив рыжего прохвоста, но красивого, чтоб его! – И юридическое образование как раз приветствуется на этой должности, как и модельная внешность, – что по факту приветствовалось даже больше, – правда, тебе явно надо будет ещё поработать над выступлениями перед прессой, – вот с этим у её спасительницы под номером два было явно не очень – хотя, тут как посмотреть, ибо эффектно убегать от прессы она вот точно могла бы, – но это скорее вопрос опыта да и только, – резюмировала Старк. – Так я же только поступаю! – воскликнули в ответ. – К тому же я мутант и об этом всем известно, а значит... – девушка вновь замялась. – А что не так с последним? – ответ тоже был очевиден, но: – Мне вот это тебя взять на работу точно не помешает. Как и твоему будущему институту принять верное решение относительно твоего зачисления, – ещё бы это им помешало, не при наличии первого договора, а также рекомендательных писем от самой Старк, Маккой и Ксавье – выпускники школы последних вообще редко не поступали туда, куда хотят. И вряд ли это сильно изменится после известий, что многие из них, а точнее все – мутанты: – К тому же, если ты подпишешь второй договор, то это будет просто прекрасным дополнением к остальным твоим документам при поступлении, – подкинула ещё один довод на чашу весов согласия Таша и поинтересовалась: – Кстати, а почему юриспруденция, а не медицина? – вопрос и правда был интересным, особенно учитывая, что со слов девушки и согласно её предложению – она была каким-то образом способна извлечь из её груди, как шрапнель, так и сам имплант, при этом всё неплохо зарастив. И в частности уже её предложение о работе было затем, чтобы по дороге и в лабораторных условиях, проверить именно эти самые способности. О чём Таша без стеснения и сообщила – да, она как-то не хотела торопится с этим моментом. Всё же речь шла о том, где даже самый лучший хирург мира не дал бы гарантий в успехе – ведь именно одна из таких и установила электромагнит, как временное решение, а после помогла его улучшить до вполне постоянного варианта... Ответ девушки удивил, но при этом был даже логичен: – Понимаешь, Таша. Я хотела бы иметь возможность помогать другим не только своей силой... Да и не факт, что мне это кто-то официально позволит сделать, с чем как раз юридическое образование и может помочь... Ну, наверное... – вновь смутился подросток. – Да и вообще, юридическое образование обычно очень полезно! А вот о том, как лечить при помощи своих сил, мне прекрасно расскажут и тут, – она на секунду посмотрела на Рихтера, будто спрашивая разрешения, а потом пояснила: – Безликий – он и расскажет, и покажет. Собственно он уже это и так делает! – Вот как? – протянула Таша. – Да! – воскликнула Анна. – И я понимаю, что вы... ты хочешь убедиться, что я и правда это могу сделать – это нормально. Но поверь, я много тренировалась и вполне уверена в результате! – вот последнее заявление было интересным, очень интересным! А то в прошлый раз Таша так и не смогла разговорить эту девушку и теперь она знала почему. – Да? И как же именно ты тренировалась? – после вопроса Таши повисла неловкая тишина, хотя Анна явно почти на автомате собралась на него ответить, но осеклась. Сам же ответ пришёл откуда не ждали: – Она тренировалась на искусственно выращенных созданиях и клонах, мисс Старк, – сказал вошедший в комнату Безликий собственной персоной, одетый в белоснежный костюм и держащий в руке красивую резную трость. Так он всё это время был в доме?! – Клонах? – спросила Таша чуть ли не машинально, зацепившись за самое интересное во фразе. – Клонах, – спокойно кивнул в ответ высокий лысый мужчина, оперся на трость и пояснил: – Вначале это были крупные черви не из этого мира, а в конце клоны людей, в телах которых я разместил похожую на твой имплант железяку из хирургической стали и несколько металлических осколков, именно в тех же местах и даже той же формы, что и осколки шрапнели внутри твоей грудной клетки. С небольшой поправкой на то, что тела клонов малость отличались от твоего телосложения... – заявление не слабо так ошарашивало, начиная с того, что этот инопланетянин якобы выращивал клонов людей и продолжая тем, что он им имплантировал в тела железяки, с целью обучения девушки-мутанта целительству... Да и... – А как ты узнал, где в моём теле находятся осколки шрапнели? – вопрос чуть ли не сам собой вырвался. Ему разве не надо было «потрогать»? Она же заметила бы, что её всякие мутные лысые «трогают», да? В ответ мужчина пожал плечами и вновь спокойно пояснил: – «Щит» предоставили Смиту и парочке молодых учёных из их филиала в здании компании Рихтера, все имеющиеся у них данные по данному вопросу: различные снимки, данные сканирования, даже голографическая модель была – откуда те их получили наверняка не знаю, но догадываюсь... – Рашмон... – выдохнула сквозь зубы Таша, быстро поняв, чья рыжая макушка тут отметилась, покопавшись в её системе даже глубже, чем она думала... – Хотя нет – Романов, если и это его настоящая фамилия... – Настоящая. Наталий Романов – позывной по проекту Красная Комната – Вдовец, – вновь спокойно пояснил лысый, демонстрируя свою осведомленность и перевёл взгляд на других девушек: – Полагаю, мы уже обсудили, всё что хотели по утренним темам, а посему, я отправлюсь на встречу с теми самыми заинтересованными лицами о которых говорил ранее. А по дороге вновь заскочу к Бабочке и занесу обещанные лекарства и... ещё пару вещей, – на этих словах Таша обратила внимание, что позади мужчины в воздухе висела вполне обычная на вид картонная коробка, а за ней ещё одна и ещё, но вот последняя уже не левитировала, а была в руках шикарной блондинки, которую было бы очень кстати разместить на плакате и подписать – Мисс Вселенная. – А да-авай тогда-а мы и отнесём а-а зао-одно и позна-акомимся, – неожиданно выдал планшет говоруньи, что нынче стала главной молчуньей. Старк даже уже интересовалась с чего бы, но короткий ответ из планшета вида: «Я наказанная.» – вкупе с очень важной и гордой мордашкой самой китаянки – ясности как-то не внесли. – И не останетесь со Старк? – удивился мужчина. – Дела-а не жду-ут, – сказал планшет, а в небо гордо поднялся указательный палец. – Ты же не забыла, что мне надо в «Ренд», Ли? – вставила на это кудряшка. – То-огда ра-азделимся, – ответил планшет, а его хозяйка пожала плечами. – И мы-ы же ту-уда не на-а долго... – с этого момента молодые начали по каким-то свои критериям решать, кто с кем и куда пойдет, но Таше было не до того, ибо Безликий вновь перевёл взгляд своих холодных глаз на неё: – У тебя, наверняка, много вопросов, но у меня сегодня по плану ещё пара встреч, так что тебе придётся довольствоваться лишь обществом Генриха. Но, думаю, ты и так уже поняла, что он знает и может ответить на многое, – на его безэмоциональном лице появилась тень улыбки, – если, конечно, захочет... – намёк был ясен и более чем прозрачен: – Ну вот, только познакомилась с лысым волшебником-инопланетянином, а он уже меня динамит и скидывает на своего молодого протеже, – посетовала в ответ Таша. – Ничего не имею против молодых красавчиков, но ему бы ещё хотя бы лет на десять подрасти – без обид, блондинчик, – последний на это лишь пожал плечами, так и сидя преспокойно в кресле и попивая чай. – И как же экскурсия, где ты, лысик, показываешь мне своё мрачное магическое подземелье и бедных клонов, над которыми издевалась красавица-двухцветка? Можно даже вначале заглянуть ко мне в мастерскую, где я покажу уже свои игрушки – я как раз сделала там ремонт! – закинула Таша удочку. – Хм... Инопланетянин значит – впрочем, недалеко от истины, – прокомментировал её пассаж Безликий. – И боюсь, что в моём новом подземелье для начала тоже бы следовало сделать ремонт, так что – как-нибудь в другой раз, как и клоны. – Ловлю на слове! – ну а что тут ещё скажешь, если не планируешь давить? У неё вообще сегодня в планах встречи с Безликим не было, но повезло! – Кстати, а зачем тебе клоны людей, помимо обучения двухцветки методам по спасению моей жизни? – ну, почти не планируешь давить. Мужчина на это даже и бровью не повёл, а ответ вновь был спокоен и крайне интересен: – Для самых различных опытов само собой – они не разумны и их не жалко, а тот же процесс спонтанной мутации в результате активации так называемого «Гена Икс» сам себя не изучит, как и всё что с ним связано, как и прочее... – Уху, – важно кивнула она. – И наверное, крайне удобно иметь в друзьях целую школу с... «оригиналами»? – Удобно, – кивнул в ответ лысый, – и мне нет нужды опускаться до уровня той же Страйкер, чтобы изучать их. – Ну, да – тебе хватит и «потрогать»... – протянула догадливая Таша. – Вот именно, – как у него всё складно-то... Большинство на этом моменте бы умолкли, ибо было вполне очевидно, что дергать лысого и мутного тигра за усы не то чтобы разумно, но... но она Таша Старк – она не большинство! – Но так ведь было не всегда, не так ли? – спросила она и коварно улыбнулась, а Безликий улыбнулся в ответ – своей очень жуткой улыбкой... Кто-то скажет – что Таша малость безумна и в целом будет прав, но вот если этот кто-то скажет, что она сейчас совершает нечто из разряда «Слабоумие и Отвага», то он очень сильно ошибётся. Ибо может в планы эта встреча и не входила, но это не значило, что она не была к ней более менее готова. Ибо в эти две недели она не только довела свою новую броню до ума, но уже и накидала основу протоколов «Железного Легиона» – по сути автопилота для своей брони. И может тот и был сейчас не самую малость сыроват, но проломить дверь и стены, запустить ракеты и шмальнуть прямой наводкой репульсорами по её голосовой команде броня уже могла. Как и могла её от сюда попросту унести на руках – а то, к сожалению, с надеть на лету пока были проблемы – нужна была некая наводка, по, например, браслетам, настройка, да и небольшая перестройка самой конструкции костюма – очевидные программные и инженерные проблемы, которые она уже планировала решить в «МАРКЕ 7», как и добавить там парочку дополнительных двигателей и стабилизаторов, дабы полностью освободить в полёте руки... Да и сидя на софе в этом странном доме и смотря прямо в лицо этому инопланетянину, она была отнюдь не безоружной – под модным и шикарным синеньким костюмом на её правой руке был спрятан легко выдвигаемый репульсор, подсоединенный напрямую к реактору в груди – как считала Таша, крайне эффективное оружие самообороны, а то опыт с Ванко даром как-то не прошёл – броня не всегда под рукой, но она работает над этим! Так что... слабоумие и отвага? Нет – очередной холодный расчёт и... проверка лысого – да и не только его... После её вопроса атмосфера в комнате изменилась – давая ответы на многие интересные ей вопросы... – Да, Таша, не всегда, – очень спокойно подтвердил лысый, продолжая опираться на трость и жутко улыбаться, смотря на неё с любопытством исследователя-вивисектора: – Я ведь не святой и не герой как ты. И я прошёл немалый путь из мира, где многие существа, побывали на моём столе, покуда я изучал их с интересом и прилежанием присущим исследователю. И некоторые из этих существ были разумными, но почти все они не отказались бы убить, а то и закусить человечинкой. Мой родной мир, знаешь ли, не был столь мирным как твой – Земля. – Я бы не сказала, что он мирный... – хотя в последние полгода её стараниями кое-что кое-где и изменилось... – Поверь, если ты можешь спокойно сходить в лес и тебя там не пытаются сожрать уже через добрую сотню метров от селения – то ты живешь в очень спокойном и мирном мире. – Оу. – Вот тебе и «оу». К тому же у нас расовый вопрос обычно был не в том у кого кожа темнее и глаза не с тем разрезом, а к какому биологическому виду относится разумный, – Таша аж присвистнула от откровения: – Знаешь... А я бы очень хотела услышать о твоей родине! Чувствую интересное место! Поэтому переехал? – Не совсем, просто я заключил пару выгодных сделок. – Сделок? – Сделок, – намёк был ясен, большего ей не скажут. – Ты же понимаешь, что мне жуть теперь как интересно узнать подробности, да и посмотреть на тех же клонов? – Понимаю, но ничего пока не обещаю. – Пока? – тут же ухватилась она за оговорку, а улыбка Безликого стала более человечной. – Вот именно, Таша. И рад, что мы поняли друг друга... – в ответ Старк обворожительно улыбнулась, намёк был тоже более чем прозрачен: – Кстати, к слову о клонах – имей в виду, что в восьми случаях из десяти, Анна прекрасно справлялась с операцией по извлечению лишнего металла с последующим заживлением. А в двух оставшихся, при небольшой помощи со стороны, могла легко не допустить фатальных для пациента последствий и после успешно довести дело до конца. Но и стоит учитывать, что отрабатывала она исключительно операции по помощи тебе – реального опыта у неё не много, – преспокойно заявил лысый и прорекламировал способности своей... ученицы? – Да? А хороший результат... – отметила Таша, активно переваривая новые сведения, и перевела взгляд на притихших молодых. – Я это учту... – да, она это определенно учтёт... Как и то, что об истории Безликого, помимо неё, тут не знала разве что Дэнни Ренд – и то явно частично. Как и то, что когда она дернула лысика за несуществующие усы, почти все тут девушки воспринимали как угрозу именно её – Ташу. Та же когтистая мелочь, чьи коготки спокойно режут новейший сплав её брони, преспокойно бы кинулась на неё и не почесалась, а её белокурая и периодически рогатая подружка смотрела бы на это и кушала попкорн... Причём, это случилось бы, вздумай напасть именно она – Таша, а вот то, что это сделает лысый, явно даже не рассматривалось... Девушки знали и они его защищали, и доверяли... И сам этот факт говорил об очень и очень многом! Кстати, а вот бородка бы лысику пошла... – Учти, а меня ждут дела в ином месте, – на этом её знакомство с лысым пришельцем и закончилось, ибо он после попросту развернулся и ушёл через заднюю дверь дома, оставив пару коробок на полу, но не свою спутницу, что элегантно проследовала следом, так и не выпустив свою ношу из рук... – Хм, вроде прошло неплохо, как думаете? А он всегда такой? Ну, такой типа загадочный, холодный и весь в белом? – спросила Старк, а то почему-то всё ещё было малость тихо, лишь только блондинчик преспокойно продолжал попивать свой чай, да ещё одна блондинка выглядела расстроенной – кто-то точно надеялся на шоу. – А ты бы предпочла его увидеть в темной мантии и с резным посохом? – последовал вопрос блондинчика. – Хм, а хороший вопрос... Костюм ему явно шёл... – протянула Таша. – Вот и он так думает, – выдал парень, а последовавшие комментарии девушек разделились, ибо многие считали, что в чёрной мантии лысику тоже было очень даже зашибись – удивительно, но данную версию особо рьяно доказывала металлическая скромняшка-расплывашка. А вот доклад в наушники о том, что спутник на орбите не зафиксировал даже того, чтоб задняя дверь открывалась, не удивлял от слова совсем. Ну а чему удивляться, если тот же стратегически выгодно стоящий у самой входной двери костюм, тоже мало что может полезного засечь и сообщить? Видео из дома не заснять – даже в невидимых диапазонах – те же окна попросту как-то искажают фотоны, в лучшем случае размывая картинку. Со звуками тоже та ещё хрень, причём, явно в одностороннем порядке – и в этом виновата отнюдь не традиционная звукоизоляция – она бы не была проблемой. Хоть радиосигналы никак не блокируются и то хлеб. Так что да – вот совсем не удивляло. Да и не до того было, ибо девушки как-то резко тоже засобирались исчезнуть по своим делам, а она же ещё с ними не закончила! Но Таша только и успела, что повелительно дать время одной красавице подумать над её предложением о работе, как-то не сомневаясь в положительном ответе, да подарить тот самый новейший гаджет говорунье – с ходу загрузив на него нормальный синтезатор речи и настроив его – как случилось это: – Класс! Я снова могу говорить! Буха-ха-ха! Трепещите! – возвестил о сём, великом событии подарок. – Спасибо, Таша! – и последовали пламенные обнимашки, под качание головой Генриха, и вот тут-то, реальная неожиданность и заставила Старк малость зависнуть и чуть ли не оцепенеть, ибо игрушка в руках радостной говорушки при этом возьми, да лизни её в щеку: – Ур! – и издай странный звук. В комнате как-то резко стало вновь тихо, но Таше было вновь не до того – она уставилась на хорошо детализированную игрушку белоснежного дракона, а та в ответ вполне себе спокойно посмотрела на неё в ответ: – Дракон же живой, да? – нарушила тишину Старк. – Ур! – ответил сам дракон и, довольно оскалившись, вновь лизнул её щеку – ну очень длинным языком!.. Да, он определенно был живым, а ещё над её ошеломленным видом кое-кто самозабвенно заржал. – И вы все были в курсе, что он живой, – только и осталось констатировать Старк – смешков стало больше, даже вредный блондинчик не сдержал парочку таковых: – Хе. Да – живой, но думаю, это уже очевидно. И это не дракон – её зовут Снежка – Белоснежка если точнее – и ты ей явно понравилась, иначе бы она вряд ли себя раскрыла. – Ур? – издало новый звук белоснежное чудо и извернуло гибкую шею, посмотрев на парня. – Что, ур? Ты же сама уже спалилась, – сказал он в ответ. – Вот только не пойму, зачем? – Ур, – кивнуло то и... пожало плечами? Или скорее крыльями? – Понятно, – и что ему понятно? Но спросила Таша не это: – А в каком смысле «не дракон»? – В буквальном, ибо она ещё и портфель, – ответ парня под новые смешки ясности не внёс. – Портфель? – последовал закономерный вопрос, после которого Таше пришлось вновь застыть, ибо она так и продолжала смотреть на дракона, а тот после комментария стал прямо на глазах изменяться и становиться... – Портфель... – элегантным, белоснежным портфелем, который вполне самостоятельно перебрался за спину молодой китаянки и... наделся? – И правда портфель... – пришлось признать очевидное, ибо безмолвно ржущая Ли, не постеснялась покрутиться на месте, попытаться принять пару модельных поз и выдать через её новую игрушку: – Правда она классная?! – Ур! – издалось подтверждение из глубин портфельчика. – Ну, так-то да – с этим сложно не согласиться... – признала Таша, начав отходить от потрясения. – А она огнём дышит? – ответ не заставил себя долго ждать: – Хм.... Огнедышащий портфель – это... оригинально. – Ур! – согласился портфель под смешки окружающих. – Ну хорошо, вы опять меня сделали, – признала Таша, встряхивая шевелюрой и отрываясь от вида молодой китаянки с пригорающим портфелем и поинтересовалась: – А чем-нибудь ещё удивите? Давайте, я уже готова ко всему! – как же она ошибалась... Вместо ответа, от явно всё ещё наслаждающихся её обескураженным видом подростков, задняя дверь дома вновь открылась и по коридору мимо гостиной в сторону входной двери промчался зеленый и благоухающий ароматами трав и цветов ураган. Но не возвращение в дом Мисс Вселенная обескуражило, а последовавший в этот же момент доклад Дженнис в наушнике: – Мэм, ваш костюм подняли и переносят, прошу разрешения на более активные меры противодействия, а то даже выход пассивной защиты на максимум не принёс результата... – Эм... В каком ещё смысле переносят? – Дженнис что, неожиданно научилась шутить? – В буквальном, мэм... Дальнейший взгляд на открывшуюся входную дверь дал ответ, но внёс ещё больше вопросов и заставил челюсть самопроизвольно отвиснуть, ибо на пороге стояла высокая, широкоплечая и подтянутая женщина, что преспокойно держала её костюм под мышкой одной руки и букет цветов в другой, широко улыбаясь: – Леди Геркулеса, как я рада вас видеть! – воскликнула открывшая ей дверь красавица и приняла букет цветов. – А как я-то рада, Амочка! – сказала женщина, став улыбаться только шире. – А у вас тут странные статуи стоят – пройти мешают... Или это посылка? Мне её в дом занести или тут оставить? – Сиё доспехи нашей гостьи, так что оставьте тут, – покровительственно ответила Мисс Вселенная. – Хм. Какие нынче забавные доспехи – вроде и гладкие, а колются... – выдало это чудовище и Ташин костюм вновь был поставлен перед входом, как будто ничего не весил и не пытался поджарить державшую его женщину максимально возможным зарядом электричества, на что ей явно было плевать... С каждой минутой день Таши Старк становился всё безумнее и безумнее и... и ей это до ужаса нравилось! А ведь часы не так давно только пробили полдень и до вечера было ещё далеко...***
Рихтер.
Зачем сюда явилась Таша было очевидно, вот я и подумал, что нету смысла затягивать – она же не отстанет. К тому же она пользуется изрядным доверием со стороны моего молодого Зверинца, вопрос был лишь в том – оправдает ли она его? Или предпочтёт навести на меня скрытый под рукавом репульсор? Хороший вопрос – правильный! И в целом вроде вышло неплохое «первое» знакомство. Правда, меня изрядно удивило, что вот Безликого она воспринимала вполне спокойно и в своей манере, а на Снежку же смотрела как на восьмое чудо света – тоже что ли драконов любит? Да и сама тварюшка удивила – а это о многом говорит – я же её и создавал. Она оценила, что Старк не угроза и ей можно доверять? Определенно. А могла ли Снежка ошибиться? Вот, кстати, тоже хороший вопрос. Но лицо Старк того точно стоило, как и её отвисшая челюсть, когда она увидела Герку со своим костюмом под мышкой – вот что точно стоит потом перенести на бумагу, засунуть в рамочку и подарить Питу, да и Петра тоже оценит – да кто угодно оценит! Хе-хе-хе. «Хи-хи-хи» – вот мать точно оценила. – Ладно, признаю, к такому я не была готова, – только и выдала Старк снова придя в себя – крайне быстро кстати – и десятка секунд не прошло. – А с чего столько удивления? Анна вон тоже сможет твой костюм поднять и переставить, – отметил я очевидное. Правда вряд ли удержит одной рукой и сможет размахивать как картонным, но поднимет? Поднимет. – Ты хоть представляешь, какой ток может выдать пассивная защита моей брони? – а, так её это удивило? Ну тогда не буду её расстраивать. Да и меня бы ток тоже не пронял, делов-то в землю отвести? Да и зачем расстраивать Старк, если можно над ней ещё поиздеваться? Например, представить Герку, честно сказав, что она обычный разнорабочий со стройки, что у нас тут делает ремонт. – На заднем дворе делает? – Ну да. – Небось ещё и голыми руками? – не осталась в долгу Таша. – Ну да! – чуть ли не хором ответили я со Зверинцем, продолжая над ней потешаться. Это закономерно привело её к вопросу, что же, блин, у нас на заднем дворе-то? Ну мы и показали. Вот тут десяти секунд ей было уже маловато. И пока Таша залипла на вид двери без стен, за которой и пропали Герка с Аморой, а также играла в гляделки с Флорой и дивилась моему пеньку и цветочкам с огоньками, я наставлял свой Зверинец на добрую дорогу в подземелье. Ибо пока мы тут лясы точили и над Старк издевались – одна Бабочка малость учудила. Ну, как учудила – именно чтобы этого и не произошло, вон в той коробочке сверху над ошейниками для деток лежал ещё и шикарный такой ободок, но... Как-то поздно я подумал о том, что двухсторонняя эмпатия может сыграть злую шутку даже с такими детками... Мда – нехорошо получилось – благо никто сильно не пострадал, а лекарства как раз сейчас туда и отнесут. Моих наставлений Старк явно не заметила – бегающие по клумбам цветы были малость интереснее – и обратила на нас внимание лишь тогда, когда мой Зверинец стал с ней прощаться и вновь малость зависла, когда девушки исчезли в портале под пафосное высказывание Ли из её новой игрушки: – Ну что же, Мстительницы, выдвигаемся! – Ур! – вторил ей рюкзак и портал закрылся. Повисла тишина, а я остался со Старк наедине. – Расслабься, Таша – это просто совпадение – они не знают про «инициативу». – Не знают? – а мы её случаем не сломали? Да нет – это же Старк – тут и до нас всё уже было сломано. – Да. И я очень надеюсь, что и не узнают. Причём, как можно дольше не узнают... – сделал я очередной такой жирный намёк, а женщина вновь показала, что может крайне быстро переваривать новые откровения. Ибо не прошло и пары секунд, как она мне выдала: – У парочки лысых на это может быть своя точка зрения, – на что я лишь головой покачал. – Нет. Безликий тоже предпочтёт, чтобы они держались от подобного подальше. Тут проблема скорее в том, что сами девушки не откажутся в это влезть, – на что Старк согласно кивнула. – Одноглазую я предупреждала, но зная её, не факт что это поможет. По крайней мере в случае с твоей рыжей невестой и её... хобби. – И об этом, значит, уже догадалась... – ну, а что ещё тут сказать? – Ну вот тут было не сложно догадаться, – тоже верно. – В отличие от этого, – она указала на цветы и Флору. – А чего такого-то? – Цветы бегают! – воскликнула в ответ Таша. А, то бишь Флора, висящая рядом, её уже не смущает? И она главная причина почему я вообще позволил Старк выйти на задний двор – чтобы оценить её намерения и помыслы более точно. Ну, а что? Она проверяет меня – я проверяю её – всё честно. Тем более что: – А они ещё и танцевать умеют, – мне явно нравится издеваться над людьми. – Правда для этого надо попросить ту же Амору спеть, – или Сабрину прочесть пару сказок. – Мисс Вселенную? – Таша указала на дверь-портал, а я кивнул. – Она же тоже не отсюда, да? – я вновь кивнул. – И она вчера явно произвела фурор на приёме своего имени... – протянула Таша, слушая очередной доклад в ухе – а удобно. И ещё бы Амора этого не сделала? Ей для того даже не надо было под конец вечера выходить на сцену и петь. Из-за чего за ней теперь явно не только все модные журналы гоняться будут, но и аудио студии. И шутки шутками, а поговорить о серьезном надо, ведь не даром же Таша сюда прилетела, взяла у меня образец волос, подсунула лишний договор Анне и новую игрушку Ли – замечу, хорошо экранированную от электромагнитного излучения, иначе игрушка вряд ли бы дожила даже до портала Занозы – у Ли вообще особые отношения с электротехникой – и Таша это учла, а то толку тогда от этого жучка? – Кстати, надеюсь, что твой подарок Ли кроме тебя никто другой не сможет прослушать и отследить? – мой вопрос Ташу не смутил совершенно. – Обижаешь, Рихтер – разумеется не сможет! По крайней мере, пока кто-то вновь не запустит в мою систему свои чёрные ручонки или пока её не ломанёт что-то, на голову превосходящее всё, что есть сейчас у человечества! – заявление обнадеживало. – Как и надеюсь, что Фьюри ничего не узнает о том, что ты сегодня увидела или услышала... – А вот сейчас и правда обидно было, – возмутилась женщина.***
После очередной пикировки, где Старк прошла проверку и Флорой, мы вновь переместились в гостиную: – Вот, передай своей паучьей невесте, – мне в руки попало нечто похожее на большую флешку. – Это модем для соединения, через мою спутниковую систему «ОРАКУЛ», там она найдёт обещанные исходники Дженнис и пару её альтернативных сборок. Там же она увидит и текст договора о своём найме на должность младшего научного сотрудника на полставки. У меня тут в моей новой башенке, знаешь ли, тридцать этажей лабораторий планируется... – понятно... Хм. Интересно, а как громко будет пищать Петра, когда я ей это передам? И ведь она, как и Анна, вряд ли откажется от предложения Старк... Плохо ли это? Вряд ли, а польза очевидна. Ну а слежку и навязчивое внимание ещё и со стороны Железной Леди – я переживу. Тем более, что после этого Таша начала окучивать уже меня. И нет – не из-за Безликого, моего заднего двора или иных «пришельцев», а Пита. Таша планировала с ним как можно скорее помириться, а меня привлечь дабы я в этом деле помог: приготовил для них двоих ужин, предварительно поговорив и подготовив самого парня, ибо мы с ним вроде как реально хорошо ладим. А там уже она сама покажет ему свой шикарный «Арк Реактор», которым можно спокойно запитать не только весь Нью-Йорк, но и чуть ли не всю страну... – Я тебя понял и я могу попробовать с ним поговорить... – Но?.. – поняла мой намёк Старк. – Он на тебя всё ещё реально зол и тебе надо будет начать с извинений. – А зачем я, по твоему, планирую этот ужин? – Реальных извинений Таша, а не тех, где ты вставляешь через каждое второе слово «Я», – Старк поморщилась. Да, кажется, с извинениями у неё было туго, точнее в прошлый раз они у неё не то чтобы удались от слова вообще. – Он тебе и об этом рассказал... – И ты реально лоханулась с клубникой, – она вновь поморщилась. – Ну забыла я, что у него на неё аллергия! Чего такого-то? Зато я помнила, что он к ней неравнодушен! Я улыбнулся. – А хочешь, я добавлю к твоим извинениям ещё одну баночку производства Безликого, после которой его аллергия попросту исчезнет? Таша не то чтобы долго думала над моим предложением: – Ну хорошо, мелкий вымогатель, и назови уже свою цену... – ну, я и назвал, ибо прекрасно знал, что хочу получить от Таши Старк – да, такая вещь есть. И этим я вновь за этот день явно смог её удивить и озадачить, что логично – я же попросил у неё авиастабилизаторы, также известные как: – Зачем тебе мои репульсоры? Я пояснил точнее, добавив вводных и постаравшись максимально грамотно обозначить специфику – ибо мне нужны были не просто её репульсоры, а их аналог побольше, который будет ещё и колесом! Из-за чего до Таши крайне быстро дошло: – Тебе настолько понравилось моё летающее кресло, что ты теперь хочешь и летающий автомобиль? – ну, почти дошло. И пожалуй ей не стоит знать, что её летающие или точнее парящее кресло, а ещё точнее его начинка, пока так и лежит разобранная до винтика в гараже и, чую, лежать там будет ещё очень долго. Так что: – Скорее Безликому очень понравилась летающая машина Колсон, а я теперь хочу свою собственную, – Таша приподняла бровь. – У «Щита» есть летающие автомобили? – она не знала? Я улыбнулся. – О, у них даже и летающие авианосцы есть... – да, мне точно нравиться шокировать людей, а ещё у меня теперь точно будет летающее авто! Но к сожалению, я так и не успел даже начать обсуждать его специфики с Ташей – ко мне пожаловали долгожданные гости, что явно малость задержались... И им не понравилось, что входную дверь перегородил кое-чей костюмчик: – Эй, Старк, коль уж припёрлась к моему будущему мужу, в мой будущий дом, так хотя бы имей совесть не перегораживать проход своими железками! – да, Эмме это совсем не понравилось. – А то не пройти, не проехать! – и не то чтоб нельзя было пройти, но костюм же ведь ещё и током бился. Да и может быть кто-то просто вредный или вживается в роль будущей первой жены, что вот тоже не исключено... – Братик, я дома! – а вот Неру, в милом чёрном платье и с пушистым чёрным рюкзачком за спиной, наличие препятствия не смущало совершенно – она его легко преодолела и была мною обнята, поднята и оставлена в этой выгодной и удобной во всех смыслах позиции. – Совесть? Это что-то съедобное? – не осталась в долгу Старк. – Эм, блондинчик, а у тебя разве была ещё одна сестра? – Нера ей улыбнулась. – Хм, а семейное сходство на лицо... – Не ёрничай, Старк, и лучше убери уже с прохода свой металлолом! – зрачки Эммы сузились. – А то вот попрошу... – она посмотрела на меня, но осеклась и выдала явно не то что хотела: – нашу телохранительницу избавиться от этого недоразумения... – и кивнула на стоящую позади неё и сестры Тень. Но в ответ Таша лишь усмехнулась: – А было бы забавно на это посмотреть! – Э-э-э... Разве? Тень же... А-а-а... Так она и этого не знает? И новый отчет явно не спешит приходить... А ещё, кажется, Эмма и правда не в духе. С чего бы? – А вот это ты зря... – чуть ли не прошипела Фрост и посмотрела на Тень. – Моя дорогая Жуть, ты бы не могла хотя бы здесь подсобить, а?... – выдала она и указала на костюм Железной Леди взглядом. Да Эмма же реально на взводе! Неожиданно... Тень же посмотрела вначале на Эмму, затем на препятствие, а затем на меня с немым вопросом во взгляде, но я лишь в ответ плечами пожал, пытаясь вспомнить, а я хоть раз видел Эмму в ярости? Кажется, это впервые... И дело явно не в Старк... Тогда в чём? Не получив от меня прямого приказа японка повела себя тоже интересно: она вновь посмотрела на костюм Таши, потом склонила голову к левому плечу – последовали звуки металлических щелчков от перебирания пальцев её левой руки – затем она склонила голову к правому плечу – вновь последовали щелчки, но теперь уже от пальцев правой ладони – и вот под конец она выпрямила шею и зашелестели уже её лезвия... И, кажется, только в этот момент до Старк и дошло: – Стоять!!! Я уберу! – её костюм стал резво раскрываться. – Умница... – сказала елейным голосом Эмма, проходя мимо и победно улыбаясь. – Едрить тебя за ногу, Рихтер, откуда у тебя тут ещё одна с такими когтями? И что ты нашёл в этой стерве?! – Попрошу без оскорблений, Старк! – выдала гордо стерва, что уже разувалась. – Да они как-то сами нашлись, – честно ответил я Таше на оба вопроса. – Ага-ага... Так я тебе и поверила, – а вот это уже её проблемы верить мне или нет... «Хи-хи-хи.» Пока Таша портила мой газон своей тяжёлой поступью и вновь выбиралась из костюма, я поинтересовался у своих сестер: – А что с Эммой? – Смертные и их дрязги, – пожала плечами Нера, что ясности не внесло, в отличие от ответа Сабрины: – Перед выездом нам попалась её старшая сестра, а они... не ладят. – Вот как? Хм... Это многое поясняет... – что-то семейство Фростов мне уже заранее не нравится...***
Знаете, а мне было очень интересно и любопытно наблюдать за Эммой с новой стороны – злая Эмма – это интересно, но да – малость стервозно и чем-то похоже на Эмму после истерики. И ведь ей бы ничего бы не стоило вполне буквально заставить Ташу делать все что она только пожелает на крыльце, как и после. Но нет же – вот свою силу она принципиально не использовала, причём, именно потому что была зла и могла наломать дров, что прекрасно понимала. Но всё равно хотела на ком-нибудь сорваться, так что Таше не повезло. Да и Тень там как-то отметилась, видимо, не спустив с лестницы или не порезав на кусочки старшую сестру Эммы, но японка предусмотрительно убежала к себе на чердак – у неё там пауки несмотренные были и гамак нелёжаный, так что отдуваться пришлось в основном Старк, ну и мне, но в ином смысле... Из-за чего их забавные совместные пикировки, где они пытались поддеть друг друга, длились до тех самых пор, пока Эмма не получила вкусный десерт, крепкий кофе и легкий расслабляющий массаж плеч – вначале мой, а затем и Аморин. Что тоже вернулась в дом, явно закончив прикидывать вместе с Геркой, где у нас там в будущих купальнях втиснуть ещё и джакузи, да так, чтоб это ещё и хорошо смотрелось! Хм. За каких-то два с половиной часа решили, а быстро... Но вот Эмма сменила гнев на милость, даже чутка пожаловалась на свою старшую сестру – некую Адрианну – и меня наконец-то решили посвятить в их новую забаву – «игру в куклы». Ну и Ташу, коль она до сих пор не решила от нас свалить – хотя ей на это уже пару раз не двусмысленно намекали. – Куклы? – удивилась Старк, когда на столе появились именно что куклы и фигурки. Фигурки были в основном из дерева и латуни и представляли животных по большей части не с Земли, а вот именно куклы могли быть как просто тряпичными, так и составными, причем очень сложными – состоящими из множества различных частей – дабы те были подвижны. Плюс куклы могли иметь и наряды... А Амора явно не слабо так потрудилась, над некоторыми из них – демонстрируя ребёнку, как те могут выглядеть в конце, ибо было не сложно найти те, что делала исключительно Нера, как и те к которым она просто местами приложила руку, а затем Амора доделала их до чуть ли не произведения искусства... Драконы, Лошади, Пегасы, Ледяные Гиганты, Ангелы, Энхерии, Великаны – что оказались гномами, всякие монстры и многое-многое другое... – Ну да куклы, мы же тебе прямым текстом сказали, что будем играть в куклы! – заявила гордо Эмма. – Ты точно гений, Старк? – Хм... Играть в куклы – это что-то новенькое, – пробормотала Таша, с любопытством рассматривая дракона и шевеля его крыльями. – Новенькое? А во что же ты играла в детстве? У тебя что, даже солдатиков не было? Ну или хотя бы Кена и его подружек Барби? – кажется и правда удивилась Эмма. – А? – отвлеклась от дракона Таша и оскалилась: – Нет не было. И в детстве я любила паять печатные платы и собирать элетродвигатели, как и все остальные запчасти моих машинок, а затем устраивать им гонки и аварии! А затем чинить и снова устраивать аварии! – Фи, почему-то, я не удивлена... И ты многое упустила! – Да, и что же? – О, сейчас ты это узнаешь! – теперь уже оскалилась Эмма и достала из сумки кубики и листочки. – Но для начала я тебе расскажу, как в наших играх надо создавать себе персонажа... Буквально чрез минуту Таша заявила: – Эм, я малость в курсе правил «Подземелья и Драконов»... – А я вот нет, – честно заверил я. Оказывается, я вот тоже не знаю как «играть в куклы». И что ещё за «Подземелья и Драконы»? Мне объяснили, как и объяснили то, что взяли основу из местной земной ролевой настольной игры, а потом малость переделали её под себя, взяв истории из малость другого места – вполне реальной истории Асгарда. Смысл был достаточно прост – создаешь персонажа и идёшь в поход за славой и честью, ну или своей погибелью – тут уж как лягут кубики... Но главное в этом было другое, а именно то, что было ещё одно важное отличие от этих самых местных земных «Подземелий», которые были явно ориентированы на силу воображения сидящих за столом... – Ну что ж, отважные герои, – начала наша ведущая – Амора: – сегодня вы примете участие в походе на Ледяных Гигантов и их столицу. Где великий Один Всеотец отнял у их Царицы, известной как Лафея – её ларец – Ларец Извечных Зим, что мог принести стужу в целый мир. Посмотрим, сможете ли вы, будучи отважными воинами и воителями армии Царя иль её союзниками, помочь ему и в этот раз повторить свой подвиг. Иль девяти мирам придётся пасть и погрузиться в тьму и стужу... – после этих слов с её пальцев начали срываться заклинания, а куклы стали оживать... – Так это роботы? – удивилась Таша. – Лишь куклы, – самодовольно оскалилась Фрост. – Значит, телекинез? – Сиё сражение началось на ледяных равнинах пред великим градом... – продолжила Амора, а следующие заклинания создали над столом иллюзии этих самых равнин, где куклы стали занимать свои места... – Голограммы? А что создаёт проекции? – Иллюзии... И ты что, никогда магии не видела, Старк? Пфф... Хм... А оригинально... Берёшь старую историю и персонажей из неё или создаешь своих, а после стараешься повторить былое, по ходу дополняя. И лишь твои действия и кубики решают, как именно пройдут древние сражения в этот раз... Мне понравилось! И в этот раз кубики были беспощадны: помимо того, что Один ослеп даже не на один, а на оба глаза, ещё и Фригга пала! И может быть мы и могли бы победить, но неожиданное предательство великой воительницы и валькирии леди Фростии и её вероломный удар в спину леди Старкии, а также последующий союз с Богиней Смерти и Тьмы Нокс с Олимпа, что изначально прибыла как союзница, чтящая старый договор, но в итоге польстилась на мир стужи и смерти (и вкусняшки Нере от доброй тети Фрост) – решили дело. Войско Асов разбили, а я – один из командиров эйнхериев и моя старшая сестра-валькирия, попали в плен к этим вероломным предательницам... Но мне всё равно понравилось! Да и тюрьмой меня не испугать! Мы ещё побарахтаемся! Ну, в следующий раз, а то игра и так затянулась до позднего вечера, да и Амора явно намаялась творя столь большое количество чар, хоть ей и явно нравилось быть ведущей и разыгрывать куклами и простенькими иллюзиями сцены баталий и действий игроков. После этого дела мы еле вытолкали Старк – а то что-то она засиделась, так ещё и намекала, не нужен ли мне тут второй мультимиллиардер на втором диване? И нет, не нужен – тем более, что у неё тут, вроде как, целый небоскреб её имени есть! Так что она всё же свалила, но обещалась снова заглянуть в гости... Мда. Буду считать, что контакт с ней всё же наладили. Да и Эмма явно всё же покопалась у неё в голове, что и подтвердила: – Она пока не собирается делать ничего против тебя, кроме как собирать информацию и присматривать за молодыми – в основном за Анной и Петрой – она считает себя их должницей. А ещё у неё та ещё каша в голове... Так что с тебя массаж! – ну массаж, так массаж – мне не сложно, а ей приятно: – Хорошо... Значит всё прошло неплохо. – Это да, а теперь, мой дорогой женишок, пока мы одни, – Сабрина взяла Неру и пошла на задний двор читать сказки, а Амора увязалась следом, – давай ты мне расскажешь об этой твоей «Руке»... – пришлось рассказывать уже в третий раз за день – второй был, когда я пришёл к Картеру, а там... а там тоже был тот ещё бедлам. О чём мне ей тоже пришлось местами рассказывать, но не так много, как о моих новых детках и Чо. Эмма вообще конкретно насела на меня по поводу моих планов на них, а после, неожиданно и безапелляционно, заявила, что поможет! Интересно, это из-за того, что ей не очень понравился рассказ о знакомстве Зверинца и Бабочки? А то, как по мне, оно прошло неплохо...