***
Безликий.
Если кто подумал, что первая и самая главная часть нашей операции была простой, слепленной на коленке и вообще на расслабоне, как и подготовка к оной операции, ибо мы там таки в процессе чаи пили и тортики пекли – и кушали, так ещё и дни рождения отмечали, а после я такой весь из себя важный, лысый и красивый ещё и выпивал в компании двух почётных пенсионеров, пугая парочку дам в соседнем помещении одним лишь своим существованием, то спешу расстроить – просто не было, а план был очень даже хорош! А в паре моментов даже гениален! И чтобы попасть в это помещение, а по пути ещё и расставить все закладки за какие-то смешные два часа, двадцать две минуты и сорок две секунды, оставаясь при этом совершенно незамеченными – нам с Нярлой и Авой пришлось изрядно так попотеть! Ибо последняя могла прекрасно скрываться лишь от современных способов обнаружения, но тут, вообще-то, были ещё и магические! Просто их было значительно меньше чем в катакомбах у Гао, но и только. К тому же тут нами был предпринят и правда хороший ход – ибо Ава, вообще-то, могла передавать свой эффект «фазирования» не только на свою одежду, костюм и поклажу в руках, а на любой другой объект или объекты не превышающие своим объёмом её собственный более чем вдвое – причём, именно объёмом, а не массой. И, вообще-то, ей было глубоко плевать живой тот объект или нет. Да, она могла проводить сквозь стены и других. Но! Да, как и всегда, было «но» – почему, собственно, этого она обычно никогда и не делала – это было больно для всех участников – чертовски больно! Настолько, что сиё было у неё записано «Щитом»(«Гидрой») в методы проведения полевых допросов – ибо она к этой боли, когда тебя по ощущениям разбирают на части, а потом сшивают заново, приспособилась и жила больше десяти лет, а вот другие нет! Ну и ещё это было очень полезно, когда надо было спрятать труп. Однако, вот конкретно мне на физическую боль было глубоко плевать уже больше столетия. Смекаете? Да, мы с ней под ручку и Нярлой поверх нас преспокойно начали тут разгуливать в невидимости и нематериальности, оставляя по ходу всякие подарки в нужных местах – на определение местоположения и содержание которых, мы всей командой тоже не один час до того убили! Ибо, знаете ли, планы местного комплекса зданий и подземелий, а так же местных коммуникаций, что можно было достать в архивах, слабо соответствовали действительности – ну, кто бы сомневался, да? Если тем верить, то тут даже подвалов не было – а не то что целых двух подземных этажей, связывающих между собой все здания комплекса. Но мы всё это дело составили самостоятельно – я и рой молодцы! Согласно актуальным чертежам мы и расставили с Авой закладки, по пути преспокойно огибая вообще все местные меры обнаружения, ибо даже в личном кабинете Бакуто было предусмотрено поднятие тревоги и меры противодействия лишь для тех, кто пройдет через эти самые стены, пол или потолок, оставив в них дыры, но никак не просочившись через них, будучи вот совсем не нематериальными духами! Да, от последних защита таки тут тоже была, а от нас с Авой нет – если не считать напалма в потолке, замаскированного и совмещенного с системой пожаротушения, но что нам этот напалм? Вот-вот. И, кстати, как оказалось, наша Звёздочка не совсем проходит сквозь стены, а порой скорее проплывает через них – да, любопытная и интересная получилась прогулка – во всех смыслах. По хорошему, мы даже имели все шансы на неожиданный захват цели – ибо кем бы не считал себя Бокуто, но он всё ещё оставался человеком – ну, я таких всё ещё считаю людьми. Впрочем, и к полноценному бою я был тоже готов, как если бы пришлось вновь сразится с Гао, Александрой и всеми их приспешниками, даже не входя в Слияние. И у меня даже имелись мысли на случай, если тут «неожиданно» раскроется очередной портал на очередной осколок пекла с тучей демонов. Так что да, план у нас был и он был очень даже неплох! Но... Но это оказался не Бакуто... Я даже не совсем уверен, что данного индивида можно назвать просто двойником с измененной внешностью. Ибо у меня есть очень большие подозрения, что до самого последнего момента это был именно что Бакуто, а точнее живая и безвольная марионетка под его прямым управлением – уж больно интересный тут артефакт в тело имплантирован, да и с мозгом у него что-то не так, как и сыгран слишком уж хороший спектакль для наблюдателей и не только – ибо местные тоже точно были не в курсе подмены! Зато вот теперь они в курсе нападения! Мда. Тихо не получилось. А резко начавшиеся атаки, как минимум в трёх других местах, отчетливо намекали, что нас таки ждали! И тоже готовились! Как намекало на это и то, что всем местным боевикам и в местный центр управления стали поступать команды откуда-то извне... Что, тоже о многом говорило. Ибо, вообще-то, все местные каналы связи – по авторитетному мнению Картера, Елены, Мистик и даже моей рыжей – мы полностью взяли под контроль ещё два часа назад! Кстати, а ведь и до меня дозвонились совсем не по резервному способу связи... Ещё один звоночек! Ибо в «Руке» что, связь глушить разучились? Вот-вот! Звоночек! Как и то, что по поступившим мне докладам, в деле был замешан и клан Саванде – ну, а кем ещё могли быть эти чернокожие и реже смуглолицые звероватого вида боевики появившиеся будто из ниоткуда – из порталов – что со всей своей любовью и страстью с ходу стали очень громко так и активно шуметь в своих лучших традициях – с пулеметами, гранатомётами, ракетами и, мать их всех, огнемётами! Реактивными огнемётами! Все столь важные подробности нападений я подчеркивал – уже уходя в состояние близкое к слиянию, самым жестким образом беря свои эмоции под контроль, разгоняя скорость субъективного восприятия и очень недобро переглядываясь со своей второй половинкой. Подробности дополняли общую картинку, поступая из прямого подключения к Рою и опосредованного к Флоре, а также матов Картера в коммуникаторе и Полковника в телефоне. Брань последней была столь прекрасно слышна на заднем фоне, из-за её прекрасного поставленного командного голоса – к слову, звонила не совсем она, а одна из её помощниц по штабу моего СБ – но это уже детали, одни из многих, что прямо сейчас мы старались проанализировать на пределе наших возможностей, раз за разом запуская ритуалы поиска и определения местонахождения всех важных для меня людей, не щадя энергии в парочке накопителей за пазухой... Вывод напрашивался неутешительный – нас просчитали, возможно вплоть до времени начала атаки, при этом нам пока ещё не ударили в спину – возможно, попросту не зная наших позиций, но согласно поступающим инструкциям могут, как и могут начать переброску отсюда подкреплений на любое из направлений контратаки, как и вскоре совершить или уже совершают нападения на иные направления, связанные с Генрихом Рихтором, что логично, а по кому ещё совершать удар, как не по нему и его окружению? И вот тут была очень большая проблема! И даже не одна! О чём с первых секунд начала контратаки не слабо так намекнул один из камней в моём браслете – камень Триши, что сейчас была даже не в своём прекрасно защищенном особняке, с прекрасным видом на центральный парк города, а за каким-то чёртом по ту сторону от этого самого парка! Мой же Зверинец прямо сейчас был в «Ренд», причём, не в полном составе, ибо Заноза была тут, да и Джубили с ними не было – по причине того, что электровеник прямо сейчас в компании с Эммой, моими сёстрами и Аморой с Тенью были в «Фрост Интернешнл» и решали проблемы логистики припасов и всего необходимого для «Бабочки и Ко»! Прелестно... Просто прелестно... Да я ведь прямо образец подготовленности к контратаке противника! Впрочем ладно – тут я не прав, ибо к подобной возможности начал готовиться ещё неделю назад – Амору с Тенью отправлял, испытания устраивал, Полковника Гарден просил усилить бдительности, даже кое-что её службе для этого передал, ну и так далее... Так что не всё так плохо! Но да, лучше бы мои близкие сейчас были дома, ибо вот за его сохранность я не волновался – тут силам «Руки» ловить нечего, они даже напасть умудрились в самый неподходящий для того момент! Удачи им! Ибо она им не поможет! С остальным было сложнее, однако, тоже не критично – не просто же так я изначально побеспокоился о большом штате СБ – моей мини-армии? В которой после инцидента с пёсиками уже давно провели работу над ошибками, а также почти все вернули себе конечности и иной недобор! Да и с нормальной амуницией проблем уже нет! Как и с местом обороны! Да и лезть на Амору с Тенью, так ещё и под присмотром со стороны, организованным первой... Ну, вы поняли. А вот со Зверинцем сложнее, однако, не считая Дэнни, на которую мне по сути почти плевать, остальные очень живучи! И тоже имеют неслабые такие коготки, если смогут их применить и применить грамотно! Вывод? Да, всё не так плохо. Пока. Но может быть ещё лучше! Тем более, что здесь изначально было больше сил чем требовалось, а если поторопиться, то и всех остальных выйдет вывести из-под удара... не просто же так в «Руке» неожиданно решили подставиться и столь дерзко напасть? Однозначно неспроста. Даже связь не отрезали. Вывод? Хотят заставить нас распылить силы, отвлечь или занять, а то и напасть по отдельности, ударив побольнее? А может банально выманить меня и прикончить? Или всё же заполучить Железного Кулака? Всё вместе? А это важно? Да! Но на кой черт она им сейчас? Снять печать? Пока они ещё не откопали останки? Стоп. А точно не откопали? Бакуто же в Нью-Йорке дольше всех... Да и знали они о них очень давно... Просто не хотели рисковать... Хм... На наше размышление мы не потратили и пары десятков секунд, как и на составление необходимых прямо сейчас мер по противодействию и достижению поставленных целей – защите родных и смерти Пальцев – а вот приватизация одного из кланов уже шла вариативно и зависела не от меня... И может и прошли считанные секунды с начала нашего размышления, но время уже уходило сквозь пальцы и пора было начинать действовать, а посему я собрался и... заговорил. «Хи-хи-хи.» – захихикал хор женских голосов, а мои голоса же вторили ему, но мне было не до смеха – мои голоса заговорили в ушах – через «гарантий», что были поблизости, в микрофоне, что был у меня в ухе, в аттиланском коммуникаторе, что был у меня на руке, а затем и в телефонах, что очень быстро оказались у меня и Нярлы в ладонях... – «Прости, Звездочка, я знаю, что ты не любишь убивать, но...» – но ей придётся тут всех убить, а в идеале ещё и захватить заместителей Бакуто. – «Петра, тебе срочно нужно...» – а ей в этом помочь. – «Мика...» – как и ей... – «Гарри, смена планов, срочно...» – а ему ими руководить. – «Дани...» – а ей помогать уже ему. – Елена... – начал я, быстро переключив канал на комме – а ей прикрывать, как и Мистик, как и Каре... – «Анна, срочно активируй ошейник...» – на них ещё точно не напали, но когда нападут им возможно придётся немного продержаться до прихода Занозы – и это лучше делать во все оружие и предупрежденными, так ещё и подальше от невинных – а то хрена с два они куда-то побегут... – Скажи полковнику, – сказал я в трубку, – что я сейчас пришлю подкрепление и спроси, куда его необходимо доставить, они могут как ударить в спину, так и появится в столовой или на складах... – ответ был быстрым, я даже ещё не успел пояснить ситуацию в микрофоне. – Дамы и господа, у нас небольшая смена плана... – начал я по общему каналу связи. – Заноза... – а вот ей придётся и подкрепление доставить в нужные места и оборону кое-где усилить, а потом и Зверинец вытащить под сень моего Пенька... Вторую трубку взяли, уже в середине моего всестороннего спича: – Амора, Тень... – что точно тоже меня услышит... А вот им... А вот им придётся побыть приманкой... Да, я тоже мог быть целым хором голосов, если это было необходимо! «Хи-хи-хи.» Ещё будучи в процессе пояснений и переговоров – я открыл портал, проводил холодным взглядом призрачную фигуру Авы, что уже уходила отсюда через пол и так и не сказала мне и слова возражения, и шагнул, отправляясь дальше, прекрасно понимая, где я был сейчас нужнее всего...***
Союзники.
– Вот поэтому я и не люблю всё делать впопыхах... – сказал недовольно Картер, внимательно наблюдающий за ситуацией через невидимых дронов в своём командном центре, и нажал кнопку подрыва зарядов на нижних уровнях колледжа «Руки», которые уже активно заполонял Рой Безликого, а потом и вторую кнопку – выпуская газ в кампусе на поверхности – пока в этом ещё был толк. Впрочем, там же были ещё пауки и какие-то странные шмели со снотворным. Третья же кнопка включила глушилку чужой связи – то, что её изначально не собирались использовать, не значило, что её не было! – И это мне говорит тот, кто в сороковых только и делал, что лез вперёд всех, придерживая шляпу? Спорим, у тебя и тогда с планами всё плохо было? – явно подначивал Картера ехидный мужской голос в наушнике. – Тогда я был молодым и глупым! – возмутился Гарри и поинтересовался про себя, а откуда, он(а), собственно и об этом знает? – Да и что ты бурчишь, как старый дед? Ну, малость сымпровизируем, делов-то... – Это по твоему малость?! Им же теперь втроём придётся чуть ли не в одиночку разбираться со всеми наверху! – Пфф. Выдохни уже, они справятся, а если нет – мы их подстрахуем, а в худшем варианте их вытащит наша Ночная Змейка... – прозвище было явно сказано с теплотой. – Или это ты от стресса бурчишь? А я ведь говорил, что тебе надо больше отдыхать... – продолжал мужской голос, явно потешаясь, а после выдал: – А хочешь, я тебе потом стриптиз станцую, прямо как на том видео с бара? – Гарри заскрежетал зубами – да, он его, наконец-то, увидел! И теперь пытался придумать, как уничтожить все копии... Ну, кроме своей. – Или могу это сделать даже поинтереснее, у меня ведь ещё остался тот наряд черлидера! – от этого предложения Картер аж поперхнулся – вот же зараза! А ведь эта скотина тогда специально опустил(а) то, как именно и чему именно он(а) учил(а) Стефу! Ага, танцевать он(а) её учил(а) и напоил(а). Ну-ну... Сучка синяя! Да и второй не лучше! Вот точно эта парочка друг друга стоят! – Даже не шути так... – всё же ответил Картер, зло выдыхая это сквозь зубы, и вместе с Мистерией начал активировать проекции с дронов, дабы прикрыть заход в здание Скорпии и Паучихи, да и имитация нападения большого числа противников могла помочь выманить подкрепление... Хотя почему имитация, если дроны уже давно оборудованы не только пистолетами, а ещё и автоматами, и гранатами? – Эм, я и шучу? – продолжила издеваться Мистик... – Старику станцевал и тебе станцую! – Безликому танцуй! – всё же не выдержал Картер. – Так он тоже смотреть будет! И ему можно будет меня трогать! – от данного заявления у Гарри вновь аж дыхание сперло. К слову, дыхание сбилось не только у него, ибо рядом с Мистик сейчас преспокойно стоял невозмутимый и изначально готовый к подставе (в том числе и со стороны союзников) Стик, то и дело разминающий новую руку, но подстава – это одно, а вот стоящий рядом «Бакуто», что это всё и говорил – совсем другое (Стриптиз?! В исполнении Бакуто?! Серьёзно?!!) – благо старый и многоопытный слепец умел держать лицо кирпичом, но да – от услышанного дыхание у него всё же сбилось, заставляя ещё сильнее напрячься. Его сейчас во всём этом вообще многое напрягало, ибо, по сути, его держали в частичном неведении, что было логично – союз союзом (причём, не совсем понятно с кем именно), а вот конспирацию, говоривший по ту сторону наушника «мистер Шляпа», явно любил не меньше самого Стика – с чем приходилось мириться. Как и с многим другим, например, с отправкой половины своих братьев и сестёр через портал вон той мелкой демонессы на защиту от «Руки» той самой странной и мутной компании, что так глупо собиралась ради него обнести Электра. Собственно, последняя эту самую защиту теперь и возглавит, ибо она успела даже местность изучить, так ещё и вместе с Мэй пойдёт! Вот последнее радовало, в кое-то веке эта слабачка решила малость подрасти. Давно пора! Её потенциал же даже выше, чем у самого Стика! К сожалению только потенциал – в остальном она пока так и была безнадёжна... Да и этот её костюм с рожками... Дьявол адской кухни... Тьфу! Но вернемся к демонам, другим дьяволам и тому, что напрягает. Ибо впервые в жизни Стика напрягала почти безмолвная (не для него и Мэй) молитва доносящаяся свыше. Молитва ещё одного демона! А ведь он думал, что его в этой жизни уже ничего не удивит... И да, ему совсем не мешала слепота, чтоб охреневать даже больше, нежели если бы он был бы зрячим. Да и бездействие напрягало, но тут оставшимся теперь досталась роль резерва, а не главных виновников нападения, где он очень неохотно согласился не трогать молодняк «Руки», хотя и считал, что тех было необходимо придушить! Однако, ради конца этой тайной войны он был готов перетерпеть – тем более, что на своём участии он настоял сам! Да и не хотелось пока ссорится с тем Дьяволом, что за неделю смог добиться большего чем весь их орден за несколько сотен лет, а мастера-наставники Кунь-Луня и того дольше!.. Да, именно поэтому он и собирался вытерпеть любые другие засады в этом деле. Риск банально того стоил! Но напрягает же? Напрягает! Особенно сильно, беспокоили другие команды этого безликого (или скорее многоликого?) Дьявола, часть из которых явно стала поступать раньше его голоса в наушнике – слепцу было не сложно заметить, как задергалась первая демонесса – «Заноза». Что уже как раз заталкивала пинками своих копыт колоритную парочку наёмниц, которые так хотели попасть в первый портал – точнее одна из них: – Какая ещё школа? Я не хочу в школу, я уже и так научилась всему что нужно! Почему меня не пустили в тот хаос?! Я же слышала столь чудесные взрывы! И мои малышки там бы всех порезали на кебаб! – стенала первая наёмница и уперлась всеми конечностями прямо в стенки портала, за что вновь получила по заднице копытом, а затем и пулю в эту самую задницу от своей товарки: – Хватит, Ванда, иди уже давай! Если Лысик сказал в школу, значит в школу! – Не хочу в школу! И я не Ванда! Я Панда! Красная Панда! И я хочу в мясорубку! – второй выстрел тоже не помог, как и ещё один пинок копытом. – Да залезай ты уже! Мне ещё в одно место лететь! С меня Старший три шкуры спустит, если я не успею или с ними что-то случится пока меня там нет! – шипела демонесса и добавила к пинкам какое-то заклятие: послышался отчетливый звук ломаемых костей, что всех участниц явно заботило слабо и что тоже, почему-то, оказалось безрезультатным – Панда всё ещё упиралась в портал, но теперь ещё и зубами, и вывернутыми под неверными углами конечностями... Даже что-то при этом мычала... – Не хочешь говоришь... – протянула елейным голосом вторая наёмница, ещё пару раз пальнув, но теперь уже по конечностям первой: – А ты не думала, что может именно туда собирается пойти или уже ходит твой Тёмный Ангел? – Так чего же мы тогда ждём?! – вдруг воскликнула первая и нырнула в портал чуть ли не рыбкой. Очень странной рыбкой! И очень странным движением! Ибо её конечности всё ещё были сломаны и прострелены! Из-за чего и спрашивалось: и что это, демоны их всех побери, было?! Вот и Стик не знал, и не хотел знать! – Эй, Змейка, коль мы теперь, вероятно, ждём гостей, то закинь-ка меня вот сюда... – а вот и «Вдова» о себе напомнила, которую, в отличие от остальных, предыдущая троица вот вообще не волновала, всё это время она рассматривала голографическую карту района, развернутую прямо посреди этого склада. Молитвы наверху окончательно стихли, а их источник пригляделся к месту доставки. – А не далековато, Вдова? – спросил «Бакуто», которого до того интересовали лишь переговоры с «Шляпой» и реакция людей Стика на потасовку троицы, но не сама потасовка! – Нет, тут каких-то полкилометра и там высоко! – ответила бойко Вдова. Вот тут-то и сам Стик о себе напомнил, ибо резерв резервом, а мысль эта их русская, сказала дельную: – Стоун, Стар, Винг, – назвал он своих подчинённых, что тут же подобрались и обозначили своё присутствие, выйдя вперёд. – Они помогут. Последние двое неплохие снайперы, а первая прикроет спину, и они привыкли работать в команде, – пояснил он для союзников. – Мне лучше будет одной, – возразила Вдова, а Стик легко уловил опасения говорившей именно за свою спину. – Но эту троицу тогда можно отправить вот сюда, – она указала на иную точку на карте, – это и ближе, и перекроет остальную область возможного обстрела, – а ещё её от туда не смогут подстрелить свои – да, Стик, легко понял, что за места она указывала оба раза – ему вообще, слепота не мешала... А ещё, Вдова явно была профессионалом, но чёрт, как же его все и всё тут напрягло!.. Но цель... Цель того стоила! Ведь ради этой цели он когда-то решил не убивать Черное Небо, а сделал её своей ученицей, а теперь вот заключил союз с Дьяволом и возможно даже не одним... Так ещё и явно безумным... Но чтобы принести чистоту в мир, обычно надо запачкаться в грязи и крови целиком и полностью, да и к безумию Стику было не привыкать...***
Коварные и вумные враги.
Тем временем, пока силы Безликого адаптировались к новым событиям и, как и планировалось Бакуто, распылялись и отвлекались на иные задачи, где-то под землёй происходило ещё одно совещание: – Хорошо. Ты был прав, – была вынужденна признать Саванде, провожая взглядом своих верных Перстов, которым выпала честь проверить силу Безликого лично. – Как и всегда, – констатировал довольно Бакуто – он вообще редко ошибался, а когда ошибался почти всегда использовал это себе на пользу или, как итог, доказывал остальным, что именно так всё и задумывалось! – И он продолжил атаку. – А ты бы не продолжила? Отступила? Дала бы моим людям скрыться, имея все шансы их перерезать? А то и прийти на выручку твоим? – Моим людям не нужна помощь! – заявила гордячка. – Даже если к ним прямо сейчас заглянет на огонёк Безликий собственной персоной? – что он, собственно, только что и сделал. – Или его ручной демон? Или его ручная Олимпийка? А то и его ручное... «нечто», – чем являлось та тварь, с парой которых воевали Гао и Александра, они с Саванде так пока и не поняли и радовались, что у Безликого, по всей видимости, такая осталась лишь одна – и она была сейчас вместе с ним. – Не придут! Сейчас даже сама Древняя не придёт! – она что, это решила себе приписать? Да с неё только и требовались, что жертвы для ритуала, а впрочем... – Вот именно! Ибо мы всех их заняли или займём соразмерными силами! А ты боялась... – но и шпильку вставить надо бы. – Да-да... Ты, как и всегда, оказался прав... – умница. – Вот только почему из всех возможных мест для начала отражения атаки, куда бы он мог наведаться и переломить ход боя, а то и просто отступить, ожидая нас и нашего хода, он выбрал именно это? Он же не может не знать, что нам важен Железный Кулак? И ему что, не важна его же обитель? Обе его обители... А важна эта девка... или её мать? – вот нашла о чём спрашивать... – Ты это правда сейчас хочешь обсудить? Или ты забыла, что именно с них всё и началось? Как и забыла, что так-то нам уже надо бы переходить к следующему этапу, а то, боюсь, твои Персты в одиночку недолго протянут против него... – намекнул многоопытный паук. – Или может решила попытать удачу и пойти сама? – женщина ожидаемо посмурнела. – Хорошо. Тогда показывай уже чем же ты таким решил его задержать, а то и убить? – Бакуто коварно улыбнулся. А что? Шанс точно есть. – Неужели эбонитовый клинок всё же был всё это время у тебя? – Хе. А было бы неплохо... – и даже близко! Но в ином смысле. – Но нет, нету у меня эбонитового клинка, зато у меня есть кое-что другое... – сказал он и перевёл свой взгляд на иных присутствующих в помещении, что не могла не заметить собеседница: – Так ради этого тебе сдался именно Мбабо и остальные? – Саванде кивнула на стоящих позади неё мужчин из её клана. Из-за чего Бакуто вновь усмехнулся, но уже про себя: неужели сам факт того, что он попросил именно мужчин остаться до самого конца, ей ни о чём не намекнул? Причём, именно ей?! Ну, тем лучше для него... Паук не стал заставлять бывшую любовницу ждать, а просто указал на не шибко примечательную коробочку из чистого свинца – с очень толстыми стенками – и отошёл подальше. Вот этот намёк был для неё более чем понятен – коробка была открыта, а дальше Саванде даже сразу поняла, почему он отошёл – вот только неправильно! Но ожидаемо: – Какая же ты тварь... – прошипела бывшая любовница, смотря на красивый широкий браслет из темного металла, с большим голубым камнем в центре. Слишком голубым, чтобы быть сапфиром, но и голубым алмазом камень не был – хотя легко бы поспорил с тем в прочности – победив. – Я его искала больше тысячи лет, а он всё это время был у тебя?! – да, её реакция была очень предсказуемой. – Ну, предположим, что не всё это время. Я вытащил его из праха небезызвестного ныне Жанна д’Арка. Красивый, кстати, был паренёк, пока не сожгли... – точнее тот сам дал себя сжечь – редкостный идиот и фанатик был. – Почти шесть сотен лет! – взревела женщина. – Я же ради тебя и начала его искать! – пфф... – Мы тогда уже расстались, – в очередной раз. – И кто мне так и не рассказал, откуда взял свой ятаган? Видимо оттуда же, откуда и копья твоих приближенных, да? – припечатал Бакуто. – А может ты мне ещё и о содержимом сумки у тебя за спиной расскажешь? – вот последняя реплика заставила Саванде реально осечься и поправить свою кожаную сумку за спиной. – То-то же... – Хорошо. Ты прав. Но почему ты его не носил? Своё же пальто ты откопал позже... – да, полной дурой она не была. – Так он всё же проклят? Но ведь в преданиях говорилось, что Пазузу не обманула своего жреца... И она же одна из павших! Они не лгут! – А она и не лгала, и не обманывала, – честно заверил Бакуто и улыбнулся свой фирменной улыбкой – крайне коварной улыбкой. – Жрец получил всё, чего хотел и даже больше... – Но-о-о... – протянула собеседница, сразу уловив суть – да, разумеется, было «но», так что он продолжил улыбаться и не торопился подходить назад. – Хм... Жанн д’Арк говоришь... – решила сама разгадать загадку Саванде, поняв, что ей и так уже дали все нужные подсказки. – Значит, он и правда слышал голос ангела... – женщина усмехнулась. – И сильно бы удивился, какого именно... – вновь вывод был верным. Все Павшие же ангелы, не так ли? Бывшие! – Стоп. А ведь все его палачи, как и все на площади, по изначальным преданиям, так или иначе в итоге умерли в муках... – да и настоящую историю она знала хорошо, как и знала изначальные предания (хоть и обитала в те времена уже в Африке), а не те, которые с подачи Бакуто после вошли в официальные летописи. – Ладно. Сдаюсь. Так в чём подвох? Ну, кроме очевидного. – Не поверишь, но голос Пазузу не проблема, она на удивление лояльная и – я бы даже сказал – хорошая собеседница, причём, это я говорю с учётом её положения, – данное заявление ожидаемо удивило женщину, что логично, ведь речь шла об одном из четырнадцати лейтенантов самого Люцифера! – С очень специфичным чувством юмора... – и это ещё слабо сказано! – Например, браслет не проклят – в привычном смысле слова не проклят, – этой подсказки тоже оказалось мало. Бакуто стало даже малость обидно, это ведь тогда ему пришлось раньше времени проводить ритуал восстановления – дважды! Прежде чем он понял, что именно с браслетом не так, держа нового носителя при себе. Но сейчас-то?! – Хорошо, – сжалился Паук. – Как по твоему, из чего сделан сам браслет? И я не про камень. – Эм... – Саванда уставилась на обозначенный браслет, как баран на новые ворота – с полным не пониманием сути вопроса. Нет, она всё же полная дура... – Финальная подсказка: его коробка сделана из чистого свинца и это не блажь, – вот теперь до неё дошло. Как и до остальных молчаливых наблюдателей – Мбабо, аж сглотнул, но не посмел сделать большего, как и остальные мужчины. – Да, это чистый уран, – подлил масла в огонь Бакуто и с радостью стал наблюдать на запихивание браслета обратно в коробку, как и заслушиваться отборным матом на смеси из двадцати языков. Эх, как же хорошо быть самым образованным и умным человеком в помещении... Да, у Пазузу было очень специфичное чувство юмора, которое Бакуто успел в полной мере оценить за эти века – чего только один Жанн стоил? – Как же все нынче боятся радиации... – промурлыкал паук. – Успокойся, милая, сам браслет может и фонит, но не всё так плохо – это же не ядерный реактор, – здесь было ближе к урановым рудникам старого образца, на которых каторжники порой аж пару лет протягивали, а то и десятилетий! – Сама вспомни, сколько столетий предпочитала пить из столь красивых бокалов из зелененького стекла – ну тех, что ещё в темноте светились... – ага, из-за добавления в них урана. – Да и носитель не подвержен его влиянию. Правда, ситуация малость меняется, когда браслет становится полностью активным... А ещё я даже знаю, как его снять! Ну и все остальные его плюсы более чем реальны... – прорекламировал одно из своих самых ценных сокровищ паук и даже не солгал, просто, как и всегда, умолчал пару важных моментов и нюансов... – И давайте уже переходить к следующему этапу, а то там твои Персты скоро кончатся, а у нас ещё конь не валялся! И они начали. И им даже повезло. Браслет принял Мбабо как носителя – да, это украшение было малость привередливым – не сильно, но было. А ещё оно было очень могущественным артефактом! Ибо метаморфозы, в так-то звероватого и не самого красивого на вид, мужчине было сложно не заметить – и протекали они очень быстро, и даже безболезненно!.. Вот перед ними был могучий африканский воин, с грубым лицом, большим количеством шрамов – в том числе и от смертельных ран, так ещё и покрытый ритуальными татуировками. А вот он стал меняться прямо на глазах: татуировки исчезали, а за ними и шрамы, рельеф тугих мышц становился ещё более выделенным, даже кожа стала чуть ли не блестеть на свету, словно жиром намазанная, а его лицо... А его лицо стало чуть ли не эталоном понятия современной красоты! Прямо вылитый Давид! Нет, расу он не сменил, как и цвет кожи, но если кто-нибудь и когда-нибудь захочет высечь из черного мрамора величественную статую Африканского Давида, то она точно будет похожа на этого красавца, а если нет... Ну, значит статуя малость не дотянет до идеала... Да, носители получали все, что когда-то было обещано жрецу великой Пазузу – одной их Падших – и даже больше!.. Саванда наблюдала за метаморфозой своего воина с большим интересом, особенно пристально, когда на том начала рваться одежда – и то, что она видела, ей однозначно нравилось! Особенно то, что произошло чуть ниже пояса... – Да, дорогая, Жрец получил, вообще всё, о чем только мог мечтать. И поверь, мужской силы меньше не становится, проблема тут только в чертовом уране... И хватит уже пожирать бедного Мбабо глазами, потом оценишь его новые возможности в постели, если он, конечно, сможет вернуться живым... Да и нам с тобой уже следует выдвигаться... – после этих слов Мбабо, претерпел вторую метаморфозу – он начал покрываться бронёй, что буквально стала прорастать на нём начиная от браслета...***
Нападение на дом скромного мага в самый неудачный для того момент – нет ну серьезно, зачем нападать на пустой дом?
Как и полагается в порядочный выходной, в одном тихом спальном районе Квинса было спокойно: светило теплое летнее солнышко, по синему небу плыли редкие белоснежные облака, пели птички, подстригались газончики и лаяли на выгуле собачки. А одна труженица, пребывающая в столь же прекрасном настроении как и погода, что подтверждала её весело насвистываемая незамысловатая мелодия, шла по дорожке к входной двери местной достопримечательности – дому Рихтеров. К слову, та дорожка пролегала вдоль лучшего среди местных газона, который при этом уже более полугода никто не подстригал! По крайней мере, соседи этого не видели, как и постоянное наружное наблюдение пары секретных организаций. И вот эту прекрасную выходную идиллию разрушили самым жестоким и беспардонным способом, с которым даже вчерашний прилёт самой Таши Старк мерк! На дороге перед домом скромного мага открылся зев портала с которого с ходу, ещё даже до выхода из него воинов «Руки», был произведён синхронный залп из нескольких одноразовых гранатометов, небольшой ракетной установки и парочки реактивных огнемётов. Причём, далеко не весь залп был направлен именно в дом, но и в спину радостной труженицы! Закономерно раздались взрывы и взметнулось пламя, призванное выжигать всё живое в объёме до пятидесяти кубических метров на открытой местности, ну и видимость перед домом закономерно стала околонулевой. И на этом всё не закончилось. Всё только начиналось! Из портала повалили чернокожие бойцы с ног до головы увешанные не только бронёй, но и оружием, и боеприпасами. И они, не щадя этих самых боеприпасов, открыли огонь по бедному дому, по привычке выстраиваясь перед ним полукругом. Казалось бы, что после подобного там уже и стрелять должно быть не во что, ибо те же соседние дома с первых секунд остались без стёкол, а где-то и без стен, так после ещё и задорным пламенем обзавелись! Да и тут редко строили что-либо из того же кирпича, чтоб оно имело хотя бы призрачный шанс пережить первоначальный взрыв... Но нет. Как бойцы начали выходить, так же они и начали падать... Кого-то поражали полетевшие в ответ острые и тонкие шипы, растительного происхождения, что ранили не хуже пуль – порой легко прошивая бойцов насквозь, в кого-то прилетел не слабый такой крупный булыжник, переламывающий в труху все внутренности и кости, а кому-то не повезло – его неожиданно скрутило судорогой, заставив захотеть выплюнуть на асфальт все свои внутренности из-за яда в воздухе, что там оказался почти сразу же, вслед за пламенем и дымом... Разумеется, и на этом всё не закончилось, ибо новые бойцы – так и продолжающие прибывать – вспомнили, что они, вообще-то, и уклоняться умеют – банально уходя в перекаты или чуть ли не танцуя тот же «маятник» и его аналоги, а ещё у них были прикольные щиты – как вполне себе современные из титана, так и вполне себе магические! Ну и противогазы имелись, как и любопытные зелья завалялись... А ещё, некоторые из них, умели воскресать! Покуда у них оставалась голова на плечах... Так что да, всё только начиналось! Да и стоит отметить ещё один важный момент, который не смогли разглядеть, как сами воины, так и любой другой наблюдатель – ибо этот момент изначально потонул в канонаде взрывов и пламени. Впрочем, там вообще много что было упущено: появление вокруг дома голубоватого купола щита, что и принял первый удар; резкое покрытие изнутри этого самого купола ещё одним, но из корней, того самого газона и дёрна – что по ходу уплотнялись и напитывались духами самой матери земли, воды и самой жизни – окончательно превращая дом в крепость – которая, вообще-то, ещё и неплохо так огрызаться умеет! А сверху на это дело ещё и купол иллюзий лёг – из-за которой дом попросту казался нетронутым – ага, в то время как все соседние уже во всю чадили дымом, а начавшие вылетать из ниоткуда шипы и камни, делали картину лишь ещё более сюрреалистичность. А ведь и самая крупная в Нью-Йорке кладка Роя под домом уже начала просыпаться... Ну и заодно был упущен тот самый момент, когда Герка, что шла доделывать купальни и собиралась сегодня заняться бассейном и сауной, поймала парочку гранат, летевших ей в спину, и с удивлением обнаружила, как те взорвались у неё в ладонях. Её удивленный «Ай» тоже вот никто не услышал, как и не увидел, появления на богине её доспехов с прекрасным воротником из гривы немейского льва и верной булавы в руке. Да и мало кто смог разглядеть её первый рывок из дыма в сторону неожиданных врагов. Но вот её довольную лыбу от уха до уха, разглядели уже все!.. Да, вот у неё день стал только что определенно лишь лучше! Она вообще считала, что вся последняя неделя у неё более чем удалась! Беседы и свидания с красавицей Аморой, тот шикарный спарринг с молодыми, из-за которого она всё больше и больше задумывалась на тему, а не приударить ли за той Двухцветкой – Анной? Герке вообще нравилась все, кто мог ей навалять, а у той красавицы были все шансы! Так что и в четверг она оторвалась по полной! Ей же даже кровь пустили! И могли сильно ранить, а то и убить! Что будоражило её божественную кровь. Герку лишь малость печалило, что она тогда так и не смогла обломать одной козе рога, да и та занимательная тварюга с мороками и большим количеством оружия убёгла – печалька... Кажется, её ещё Дланью называли, но это не точно – сама тварюшка была на редкость молчалива... Ну и ещё её печалило отсутствие нормальной выпивки, но это её уже больше полугода печалило, так что она почти привыкла.. И вот когда эта самая Длань, неожиданно, тоже нарисовалась среди врагов и с ходу попыталась отрубить Герке руки – улыбка богини превратилась в оскал – день ей начинал нравиться всё больше и больше!***
Нападение на компанию.
Полковник Анжелика Гарден.
Когда Шеф ещё неделю назад сказал, что стоит усилить защиту периметра – на всякий случай – «этак недельки на две», так ещё и ряд чуть ли не магических «спецсредств» выдал – Полковник восприняла это максимально серьёзно! Да и сопровождение из симкарских наёмниц новой пигалицы, как бы намекало на проблемы – ибо симкарцев без нужды не нанимали – их нанимали, когда готовились или уже вели войну! Так что меры по обеспечению безопасности были усилены: патрули удвоены, каски и бронежилеты одеты, причём, даже на время работ не в СБ, а график проверки постов уплотнён и изменялся ежедневно, да и учения на случай любых ЧП были и назначены, и проведены. По факту: всё её девочки и редкие мальчики, работали эту неделю так, как если бы они сейчас сидели где-нибудь в глубоком тылу у противника во время активных боевых действий, с поправкой на то, что рабочий день у некоторых периодически заканчивался, и им на смену приходили другие – с этим вообще была отдельная тема, ибо её девочки сменяли друг друга не просто по сменам, а ещё и по работам в рамках фирмы – ибо производство и большинство простых работ было тоже на них, что, как ни странно, лишь приближало их работу к ведению активной службы – ибо, как известно: солдат – существо универсальное! И Полковнику было глубоко плевать, что они уже давно не в армии и не в горячей точке, а в Куинсе. И вот её смена, в отличие от остальных, не сменялась – она в эту пару неделек решила перебдеть и осталась на объекте на полноценное ПМЖ – её штаб поступил так же. Что порадовало, ибо в этом моменте она никого не заставляла. То, что сегодня был выходной – не было каким-то исключением, тем более, что по выходным у них тут традиционно так или иначе проводились иные мероприятия – те же встречи ветеранов, профсоюзов или очередные уставные отработки или учения, для недавно вернувшихся в строй, например, а то и для давно вернувшихся, чтоб не расслаблялись! Разумеется, не у всего подконтрольного состава – она же не зверь какой, но так или иначе одни выходные в месяц у любого работника на это дело сжиралось. Зато дисциплина была на уровне. Настолько, что все поголовно занимались не возвращением былой формы, а её улучшением! Да и выходило, что даже днём в выходные, на объекте всегда присутствовала чуть ли не сотня её подчинённых. Ну, или формально её подчинённых, ибо бывших военных медиков давно прибрали к себе целиком и полностью Роза и Кинни, а внутренняя кухня их Завхоза и его службы была вообще отдельной темой, как, собственно, и обычная кухня их прекрасного Кока. В основном из-за того, что они как раз и были из тех самых «немногочисленных мальчиков», а мальчиков, как известно, надо беречь! А наряды на работы к ним – выдавать в качестве поощрений! К Коку так особенно! Ибо после как ему убрали ожоги, вернули ноги и... то что между ними – он официально считался самым желанным парнем на деревне после Шефа, Владельца и их лысого Чудодоктора – но эти трое шли в отдельном рейтинге, а Кок был своим в доску и он пока ещё был свободен как ветер! Чем мужик и наслаждался по полной, одним своим существованием попирая устав. Ну, а Завхоз – это Завхоз... Несмотря на все предпринятые меры по повышению бдительности и паранойи, начало атаки противника было безбожно профукано. Ну, насколько можно профукать уничтожение двух КПП, путём их подрыва из гранатомётов. Враг появился будто из ниоткуда и враг был не менее зубаст чем предыдущий! А вот отражение атаки началось строго по вбитым на учениях и в подкорку рефлексах и уставу: тревога поднята, боевые посты заняты, вооружение невооруженных проведено, а эвакуация в безопасное место немногочисленных гражданских начата... Ну а умное минное поле активировано и подорвано, согласно данным с камер... – Лейтенант, не забудь мне напомнить, выписать капралу Рико премию... – Есть, Мэм! – сказала верный Лейтенант. – Рада стараться, Мэм! – а это уже была сама Рико, ну а кому ещё сидеть на пульте управления минами и другими полезностями? Капрал Рико, как и Кок с Завхозом, тоже была на отдельном счету, в силу того, что она была специалистом широкого профиля по возведению, созданию и укреплению любых позиций и объектов – и она была отбитой на всю голову даже по меркам стройбата. Ибо она могла не просто возводить доты и правильно копать окопы, но и разворачивать минные поля и укрепления в условиях постоянного обстрела противника – артиллерийского обстрела противника. Собственно это и было причиной того, почему ещё три месяца назад она имела самый сильный из всех местных недобор конечностей и внутренних органов и самую сильную мотивацию(шило в заднице). Ставшую особенно сильной, когда ей сказали о желании обезопасить этот объект, в чём она и приняла самое активное участие. И вот зря Полковник сомневалась, что заложить умные мины, было хорошей идеей. Данные мины – откопанные этой отмороженной в компании с Завхозом, где-то, не совсем понятно где, но явно на военных складах, где их не так давно начали списывать, из-за прекращения поставок, ибо на них был великий логотип «Старк» – сыграли прекрасную службу в первые секунды атаки, когда свои гражданские ещё никуда даже бежать не начали, а враг уже рвался к парадному входу – ну вот и нарвался – на мины. То, как их ночами и в полной темноте закладывали и красили после асфальт, вообще отдельная тема. Как и то, как быстро на это дал согласие Шеф – он вообще был очень лоялен в рамках вопросов обороны и обороноспособности, а также выделения на это дело средств – очень приличных средств! После злополучной атаки террористов, тут вообще много что сделали и переделали. И явно не зря. Ибо с нахрапа их теперь было не взять. Даже чтоб дойти до здания с любого направления, надо было для начала не только трехметровый забор с колючей проволокой преодолеть и по минам пройтись, но и умыться кровью, из-за быстро выставленных на позиции пулемётов и занявших эти самые позиции её девочек с калибром лишь чуть поменьше – за что надо сказать отдельно спасибо «Щиту». Вот только и враги попались непростые, ибо не успели они ещё даже позвонить Шефу, как по ним начали палить из соседних построек не только из автоматов и гранатометов, как если бы они попали в условия ведения городских войн в Ираке, но и из, чтоб их всех, миномётов! Прямо с соседских крыш! Да и в их прекрасном заборе эти деятели уже успели проделать дыры грамотным подрывом... – Рико, срочно расчехли склад – которого нет! – последовала очередная команда Полковника. Ибо у них, вообще-то, тоже были нормальные гранатомёты! Но кто бы им разрешил иметь в городе столь тяжелое вооружение? Собственно, как и мины хоть и на своей территории? Поэтому был склад, которого нет – в комнате без дверей и окон. – Лейтенант, вооружи из него девочек из шестой группы, а как будете готовы, то дай отмашку Рико, обеспечить вас дополнительным позициями! – этот момент тоже входил в план здания – точечный подрыв и вот у них появится по два укрепленных дота с каждой стороны на месте курилок. – И пусть пятая группа пулемёты на них не забудет заранее поставить! И что там, вашу мать, говорит Шеф?! И где, носит этих грёбанных копов?! А «Щит»?! И чем занимаются наши снайперы?! Какого хрена, эти миномёты всё ещё долбят наш фасад и крышу?!! – привычно раздавала ЦУ Полковник. Перемешивая команды и вопросы с солдатской бранью, которую писать в книге не этично... Ответы последовали незамедлительно, как и выполнение команд после бойкого «Есть!». – Шеф спрашивает, куда отправить подкрепление, Мэм, говорит что... – До подлёта «ЩИТа» пятнадцать минут, Мэм!.. – Наши наблюдатели сообщают, что полицию и спецназ встретили ещё на подходе, Мэм!.. И в этот момент как раз не последовало очередного взрыва – обоих взрывов. – Слепая и Хромоножка докладывают о зачистке позиций с миномётами! – ну хоть что-то. Это отработали как раз снайперы, и да, одна из них, до недавнего времени, была именно что слепой, а вторая хромой – на обе ноги, в силу их отсутствия... А вот с вопросом о подкреплении было сложно, ибо можно было либо попробовать зайти в тыл странному и очень наглому противнику, что будто смерти не боится, а можно было укрепить уже свои позиции. И, скрепя сердце, Полковник всё же выбрала первое, ибо в обороноспособности своего объекта она была уверена, как и в том, что сейчас они легко могут ещё и подкрепление зацепить, а оно ей надо? Да и маловато у неё сейчас было людей, чтоб не волноваться за прорыв с любого из четырех направлений... – Прорыв периметра в третьем секторе! – как в воду глядела... – Они разминировали минное заграждение самосвалом! – А где эти чернозадые успели ещё и самосвал откопать?! – задала логичный вопрос самая закостенелая расистка в помещении, а также ещё и единственная чернокожая. – Мои ми-и-инки-и-и... – да, это была Рико. – Отставить стенания, капрал! – Есть, отставить стенания! И тут последовало сразу две плохие новости: – Мэм, эвакуация гражданских по подземному проходу невозможна! Там был враг – пришлось подорвать! – Мэм, они пустили дымовую завесу! И слезоточивый газ, Мэм! – Газы! – взревела Полковник, по общему каналу. – И направьте то самое подкрепление в третий сектор! А всех гражданских к Коку! – новая столовая была чуть ли не в центре здания, откуда можно было всех увести в любом из направлений – вот только их пока некуда было уводить... – И приготовится к бою внутри здания! Опустить переборки! И, Рико... – Готова к точечным подрывам по первому требованию, Мэм! Я погребу этих чернозадых! – Нас всех главное не погреби... – Обижаете, Лейтенант... – Отставить разговорчики! – Есть! – Есть! Оборона компании одного скромного мага шла полным ходом. Вот только они ещё не знали, что их враги могут даже воскресать, да и была у тех ещё парочка неприятных сюрпризов...***
Колледж Бакуто.
Ава Старр. Звёздочка. Призрак.
Говорят, что выбор есть всегда – они ошибаются. Двенадца... нет, уже тринадцать лет назад я потеряла всё, хотя, возможно даже раньше. Тогда, когда мою маму не просто выперли из «ЩИТа», а ещё и размазали все её достижения – дискредитировали по воле той, кто давно уже перестал слушать других и считаться с их мнением и не терпел критики со стороны – так ещё и считался, и до сих пор считается неприкасаемым – по воле великой Ханны Пим – старая сука. Впрочем не важно... Результатом попытки моей мамы все вернуть была авария, её смерть и моё проклятие. Выбор? О каком выборе может идти речь, когда тебе десять и ты с трудом способна взять в руки плюшевого медведя или поесть, зато прекрасно можешь из-за этого проходить сквозь стены?! Ага, крича при этом от агонии и ощущая, как медленно, но верно теряешь заряд, определяющий само твоё существование... Из-за той аварии я стала чем-то вроде грёбанного аккумулятора, который если не заряжать то он... он просто исчезнет. Так ещё и максимальная энергоемкость, оказывается, со временем проседает! Так вот и какой же у меня был выбор? Хотя вначале всё выглядело очень даже неплохо, там хотя бы была старая подруга и коллега моей матери, что вроде искренне пыталась помочь – она смогла понять, как меня подзаряжать и смогла облегчить боль. Как и смогла потом попросту уйти – из «Щита», что не меняет сути, больше я её почти и не видела – только её письма, на которые я даже могла отвечать! Ага, вида: «Тетя, я пока ещё не сдохла, а как у тебя дела?» – вот только толку? По сути, я стала птицей запертой в клетке, что не может без неё же и жить. Клетке, из которой меня даже выпускали – всё равно же в неё вернусь, а куда я ещё денусь? Ну, провалюсь сквозь пол и что? Жить-то я хочу? Очень хочу!! Вот только, как известно, за жизнь ещё и полагается платить, не так ли? А как может платить та, что умеет ходить сквозь стены, может эти самые стены превратить в труху и практически полностью исчезать? Ну, и в ком с ходу распознают ходячую аномалию? Мои призрачные силуэты и определили название моего проекта – проект «Призрак»! Звучит гордо! Ага, для проекта по созданию идеального солдата, убийцы и вора... И выбор у меня был прост – подчиняйся или подыхай. Так что да – он у меня был. Хе. Прям огромный выбор! Столь же огромный, как и лживые обещания мне помочь – тринадцать лет их слушала – наслушалась! Моя жизнь давным-давно стала кромешным адом из боли, одиночества и год от года сгущающейся тьмы отчаяния... Так чего удивляться, что когда появился хотя бы призрачный шанс избавиться лишь от боли, я не задумываясь им воспользовалась? У меня тогда даже страх перед монстром, который этот шанс мог дать, был меньше чем моё отчаяние... Хотя, возможно, я просто решила наконец-то умереть... А ведь этому существу – с холодными глазами мертвеца, в бездонном синем омуте которых плещется любопытство, присущее матёрому вивисектору – было на меня, по сути, плевать, но... Мне в кои-то веки повезло! Даже более того, как оказалось, я вытянула свой грёбанный счастливый билет! Хоть поначалу я и думала, что просто сменила одну клетку на другую – понадежнее, но и покомфортнее! Ибо страшный монстр не перестал быть страшным монстром, ну или дьяволом – как-то магом его язык не поворачивается назвать. Да и использовали меня по полной, дабы как итог прибить моих старых хозяев – следя, чтоб я подзаряжалась по расписанию, вкусно кормили до отвала и даже убивать никого не надо было! Лепота! Да и главное, что боли больше не было! Ведь одно это уже само по себе позволяло вполне комфортно и реально счастливо(!) дожить оставшийся мне недолгий срок – по ощущениям, моя текущая энергоемкость была где-то вполовину меньше того, что было изначально, а то и меньше. Вывод? Ну, до тридцати я, наверное, доживу – если повезёт, что вряд ли – с везением у меня так себе. Так я думала, пока получше не узнала местных. Деда Бека – что прозвал меня Звёздочкой, а за ними начали повторять и остальные, его внучку – Дани – столь же отбитую, как и её дед, Скорпию – мою заступницу, которую тоже вытащили из той ещё задницы, а также Кару – демонёнка, что стала мне подругой, любящей посидеть около моих клеток и просто поболтать – а ещё умеющую слушать и не осуждать за грехи прошлого и будущего... Про её мать же лучше промолчу, как и про Елену – даже знать не хочу, что у этой парочки в голове – особенно у первой, но они тоже прикольные. Да и Картер оказался не так плох, как я вначале о нём подумала – я порой ловлю на себе его виноватые взгляды, кажется, он до сих пор не знает, что я в курсе о Пим, но ему сейчас не до меня и моей проблемы – да и ему просто жизненно необходимо моё проклятие – вот он и молчит. Я тоже молчу – да и я лучше сдохну, чем пойду просить помощи у неё, а ещё лучше откручу ей голову! Вот только и у меня на это времени нет – ибо когда заключаешь контракт с дьяволом, ему лучше следовать. Это, как оказалось, окупается, ибо за эти полгода меня уже избавили от боли, а на той неделе избавили и от клетки, где теперь я могу просто спать – а то в новом костюме это не очень удобно... По сути, за какие-то полгода, я уже получила больше, чем за последние тринадцать лет! И тут есть не просто люди и монстры, что, как оказывается, могут мне помочь, а даже хотят это сделать! Но, как известно, за всё надо платить... И вот сегодня, хотя так и не планировалось, от меня вновь потребовали убивать – за все эти годы я так пока и не стала бездушной машиной для убийства – хоть и очень близко к этому подошла. И сейчас самое смешное было то, что я точно могла бы отказаться и меня бы даже услышали, и, возможно, послушали! Но... А зачем? Как там говорила та седовласая сучка? Послушание окупится? Да, оно определенно окупится! Так что когда у меня в одном ухе заговорил голос, рядом со мной стоящего Дьявола, которому я тоже подумываю начать молится, и сказал тут всех убить, не считая детей, а по возможности ещё и захватить местных главных, я просто стала выполнять приказ. А когда во втором ухе заговорил Картер, уточняя и корректируя задачу, я просто стала делать и это... И с чего он там волнуется, что мы втроём не управимся? Меня тут и одной за глаза будет!.. И это не бахвальство! Я ведь и раньше была одним из опаснейших оперативников Щита, а после как боль ушла, то мои способности, а точнее их контроль – вышел на новый уровень! Да и у меня появились новые игрушки – невидимость и когти. Хотя, первая и не была абсолютной – генератор маскировки Деда Бека не мог очень быстро искажать мой силуэт, если я двигалась быстро, да и к нему по пути ещё и моё проклятие добавлялось – из-за чего я всё ещё была похожа на того ещё призрака – правда сам эффект, чем-то невидимость Хищницы из одноименной серии фильмов напоминал, к тому же я все ещё и сама могла становиться невидимой за счет неосязаемости... К тому же теперь плюсом шла странная мокрица у меня на спине и ингалятор, что обещал сделать меня в будущем гораздо сильнее. А скоро мне Дед ещё и генератор защитного поля обещал подогнать! Так что это было совсем не бахвальство! Что я и доказала, за считанные секунды добравшись до местного штаба и с ходу начав там всех множить на ноль. Меня даже заметили не сразу, а лишь после второго трупа. Проломить ударом ноги грудь? Свернуть шею? Легко. Проще только материализовать свою руку или ногу внутри чужого тела, но тогда я кровью запачкаюсь, что плохо скажется на генераторе маскировки и чистоте моего шикарнейшего, нового костюма, а оно мне надо? Неа! Зато я могу схватить вон ту тётку, отвечающую тут за работу этого штаба, а значит и являющуюся одной из тех самых «главных», по пути пару раз пропустив через себя выстрелы из её автомата и удары её клёвой катаны, а после по очереди погрузить каждую её конечность в пол и оставить их там. Ведь то, что она нужна живой, не значит целой! Ну и затем пробить этой визжащей как свинка сучке контрольный с колена в челюсть и пойти дальше, ибо зачистка лишь началась! Разумеется, не забыв тут всё обесточить и вырубив тревогу. Это же был командный центр... В котором я оставила десяток мёртвых тел и одну сучку вмурованную конечностями в пол... Да, это было совсем не бахвальство! Автоматы? Пистолеты? Взрывы? Даже не смешно. Правда, вот мечами меня пытались убить пожалуй впервые... Так ведь я тут ещё и не одна! Вон парочка теток пытается убить тех, кого нет, зато в дронах над голограммами есть автоматы... А вон там ещё одна парочка пытается убить монстров которых нет... Стены, огонь, дым и несуществующие нападающие вносили не слабую такую сумятицу и делали меня ещё более незаметной и сильно облегчали мне задачу. И эти самые голограммы появляющиеся то тут то там, лично для меня не проблема – спасибо за ещё один новый режим светофильтров в моих визорах, с ним я даже нашего великого Дьявола могла при желании заметить! Так у меня тут был ещё и совмещенный с общей системой Деда интерфейс. Та же голографическая трехмерная карта местности была вещью незаменимой и полезной. Из-за неё я себя прямо как в игре на приставке с полным погружением ощущала – в таких играх я тоже была дико как хороша! Ну ещё бы, а что еще делать, вечно сидя в маленькой комнатушке? Ну, кроме как поддерживать свою хорошую физическую форму и читать книжки? Правильно! Играть на приставке! Мимо пронеслось насекомоподобное, прямоходящее, трёхметровое чудовище с антрацитово-черным хитином и четырьмя опаснейшими хвостами на паре из которых сейчас были нанизаны трупы, которые прямо на глазах усыхали. Картинку ужасного монстра дополняла пара пулеметов в её руках. Эх – а вот мне огнестрел противопоказан, толку от пуль, смещенных по фазе? Чтоб самой под чужие подставляться? И смотрю Скорпия развлекается вовсю. И не только она – ибо пройдя через очередную стену я наткнулась на несколько шевелящихся коконов и стройную фигурку, в красно-синем костюме с четверкой паучьих лапок, растущих из спины, которыми та сейчас оперативно вязала ещё один кокон. Угу, тут тоже уже всё схвачено, так что я прошла через ещё одну стену, но лишь затем, чтобы через секунду пробить её спиной. Это было больно!.. Ну, самую малость, ибо с болью я на ты, так что от следующего странного синего сгустка я уже уклонилась, а не изображала из себя стонущий комок. И значит местной магией меня всё же достать можно... Учтём! Чёрт! Она же мне, сучка такая, генератор маскировки повредила! И прожгла дырку в моём костюме! – Ну всё, сучка, держись! Сейчас я тебя заставлю вопить от боли... – сказал мой измененный преобразователем голос. Пришлось изрядно побегать сквозь стены и мебель, дабы добраться до сучки, раскидывающуюся сгустками. И не решив пропускать через себя и её светящуюся тоже синим катану, приняла её на свои когти – это знакомство катана не пережила. А после я просто заставила и эту сучку визжать как свинка, погрузив ей нижние конечности в пол, а затем толкнув в стену и оставив там её плечи. Ну а дальше познакомила и её подбородок с моим коленом, дабы её затылок ещё плотнее познакомился со стеной! Фаталити, сучка! А вот не надо было меня злить! – А по другому нельзя было? – спросила Паучиха с потолка. Тьфу! Напугала! – Не умею я по другому. И у меня нет паутины, – ответила я, пожимая плечами. Про то, что сучка и так скоро умрёт я промолчала, ибо прекрасно знаю, как ещё одна моя благодетельница относиться к убийствам – они ей тоже не нравятся, как и пытки. – Поняла. Исправим! – О! У меня скоро будет ещё одна новая игрушка! Стоп, а разве с ней не будет так же, как и с огнестрелом? А-а-а! Ну вот что за невезуха?! Захват колледжа шёл строго по плану и его не смогло остановить даже всё же пришедшее подкрепление...***
Нападение на Тришу и Норму Озборнов.
А вот тут ничто не шло по плану! Ибо немного неожиданная, но в целом обычная деловая поездка с матерью превратилась в настоящую войну около Центрального Парка Нью Йорка. Где сошлись в неравной схватке симкарские наёмники и воины «Руки» посланные за парой Озборнов. И как и в других местах, чернокожие воины предприняли всю ту же агрессивную тактику нападения. Вот только в этот раз они напали не на здание, а на хорошо охраняемый кортеж посреди оживленной улицы – подорвав едущие друг за другом машины. Без видимого вреда для последних. Ну, если не считать таковым, переворачивание бронированного по самое не могу лимузина везшего обеих Озборнов. Что не добавило здоровья последним, но пара шишек, это такие мелочи, по сравнению с тем, что мог бы сделать с обычной машиной подобный взрыв – наглядную демонстрацию чего можно было наблюдать прямо из окон перевернувшегося лимузина – ибо улица была оживлённой! Но их защитницы не просто так считались высококлассными профессионалами – они быстро сориентировались и сразу предприняли ответные действия, ибо их арсенал тоже внушал не меньше, чем их бронированные автомобили... Но бой всё равно вышел не равным, ибо воины «Руки» тоже прекрасно знали, что делали, а именно хотели захватить обеих Озборнов. И может у них это бы и получилось, но именно сюда и пришёл на помощь сам Безликий лично, разумеется с Нярлой. Так что тот же, предусмотрительно пущенный, слезоточивый газ и дым, ему даже на руку сыграли, но пришлось малость повозится, ибо в поддержку первой группе, очень быстро приперлись воины покруче, что даже что-то в магии смыслили – владея парой-тройкой отработанных заклинаний... Но не прошло и пяти минут, как и они кончились. Ещё минута ушла, чтобы вскрыть дверь лимузина и вырубить остатки, малость мешающихся, симкарцев. Внутри Безликий обнаружил парочку готовых огрызаться женщин и даже на секунду умилился этому – ту самую, когда наслаждался облегчением в глазах своей добровольной рабыни и вырубал её мать. Вот только время не ждало, так что он не долго думая, открыл портал прямо внутри лимузина и закинул туда обеих. Вовремя. Ибо не успел портал закрыться, как его сердце проткнул длинный, тёмный клинок, выходящий из руки Мбабо, с ног до головы покрытого интересными доспехами из столь же темного металла... А в это самое время в двух других местах города открылось ещё пара порталов. Первым открылся перед зданием с логотипом «Фрост Интернешенл» и из него вышла Саванде собственной персоной. Вокруг здания уже во всю творился настоящий хаос, ибо её люди здесь были с момента начала атаки на иные объекты. А вот второй портал открылся у здания с логотипом «Ренд» и тут тоже творился хаос, хотя на него и не нападали, но кое-кто кудрявый решил начать его эвакуацию и имел на то полное право. И из этого портала вышла лишь одна одинокая фигура в очень стильном пальто – фигура Бакуто собственной персоной, что усмехнулся и сказал: – Хе. Железные Кулаки никогда не меняются, а ещё они никогда не бегут...