Маг из совсем другого мира: Первое спасение мира?

Вот сидишь, чай пьешь и думы думаешь по чисто рабочим моментам – в рамках планирования уничтожения парочки тайных организаций – на разных стадиях реализации, из-за чего, собственно, совет Мистик сложно переоценить – с её-то опытом, да при её талантах... А если ещё и вспомнить, что это чертовка была как раз той, кто не поленился после смерти генерала Страйкер найти всех, кто был связан с «проектами» последней, и прикончить, то вот её совет и правда может быть полезным. Кстати, в частности из-за этой её охоты в «Гидре» за нами и закрепилось прозвище «Призраки», которому мы теперь и стараемся соответствовать. Так она ведь тогда ещё и тщательно проверила, что её жертвы и правда виновны, вот только за этот момент надо поблагодарить её дочку, иначе она бы... была не столь разборчива – там даже кое-кому повезло быть просто арестованным. Откуда я это знаю? Так она сама мне и рассказала! Эта морфочка, вообще, очень интересный и приятный собеседник. Ведь она женщина с бесчисленным числом лиц и столь же бесчисленным числом масок – величайшая актриса, которую я знаю, а ещё, кажется, она моя девушка – что больше предпочитает женщин... Да – вот такой, блин, парадокс – однако факт, ибо она уже как минимум раз, на полном серьёзе, планировала оргию со своим и моим участием – вот только при этом совсем и не факт, что там она бы была в роли женщины! Но и её знаки внимания по отношению ко мне очевидны как день, но... ох уж это «но» – с ней всё сложно, но и интересно – это да... – Так, что думаешь об услышанном? – с ходу поинтересовался я, у подходящей огненно-рыжей, желтоглазой и синекожей красавицы, что нынче вновь решила быть одетой в свою белоснежную пародию на платье – крайне провокационное, ибо те же плечи и часть бедер оно оставляло открытым, при этом якобы скрывая соблазнительную фигурку под самое горло. Именно якобы, ибо платье облегало её красивое тело как вторая кожа – выходил каламбур, ибо оно и было её кожей... Даже вон тот поясок с черепками был неотъемлемой частью её самой, как и вон тот черепок на лбу. Длинные и тоже белоснежные перчатки и сапожки им под стать, звонко отстукивающие каблучками по полу, дополняли и завершали образ той, кто, вообще-то, изначально подошёл к этому помещению абсолютно бесшумно... – М-м-м, – наигранно протянула плутовка и изобразила задумчивость всем своим видом. Даже вон пальчиком постучала по ярко-красным губам, явно чтобы те подчеркнуть. – Я много что думаю, вот только... А какой я могу дать совет вам, мальчики, что бы вы и так не знали? Может то, что первым делом надо взять этого вашего красавчика Бакуто за глотку, – она наглядно изобразила как именно, при этом не останавливаясь и продолжая целенаправленно идти ко мне, – а потом передать его в объятья твоей милой будущей первой супруги, Маг? Ну так тут главное потом не забыть прикопать его, пускающее пузыри, тельце. Или ему меньше повезет с этой, как там её? Амора, да? Какое, кстати, интересное имя... Слышала, что она красавица и просто прекрасно поёт! – угу... А вот и ревность изобразили. – Но вернёмся к советам, – и отмахнулись, как от пустяка. – Ведь я могу ещё и порекомендовать, по полной использовать при захвате объекта голограммы нашей темненькой инженерши, чтоб даже на самой территории не поняли, что их атакуют! Вот только вы и так это знаете не хуже меня... – в этот момент она уже была рядом с моим диванчиком. – О, точно! – воскликнула плутовка и посмотрела прямо мне в глаза. – Там же будут детишки, которых надо тоже брать живыми, – сказала она назидательно, – так что имейте в виду, что у нас от пёсиков ещё остались канистры с тем чудным газом – вырубает на раз! Хотя о чём это я... Ведь у тебя, мой милый маг, – ласково провела она ладошкой по моей щеке, по пути садясь на диван рядом со мной, – должны наверняка быть жучки, паучки или комарики с сонным зельем не хуже... – после этих слов мою щёку обжег поцелуй. – Кстати, я скучала, а ты? – под конец этой фразы через мои колени уже были перекинуты её изящные ножки, на которых ещё в процессе исчезали сапожки и появились чулочки. Крайне приятные на ощупь чулочки... Я усмехнулся – да уж, точно чертовка: – Давно не виделись, Мистик, – и правда давно – больше месяца, с того самого момента, как мы разобрались с теми самыми пёсиками – «Сторожевыми Псами». Я бы сказал, что она пропала, но нет – просто у неё было очередное важное и неотложное дело – и даже не одно. Она, вообще, девушка занятая, даже вон – у меня в компании всё ещё формально работает... Хотя почему формально? Она буквально в начале этой недели умудрилась провести ещё одни совместные с Дженнифер переговоры с немцами – теми самыми из «Фонда Жизни», что тоже вполне официально представляют продукцию моей маленькой компании в Европе и теперь на ещё более хороших для меня условиях! Ибо Мистик, прекрасно умеет договариваться. И там – вообще-то в Германии – она явно была не только ради этого, ибо ещё она имеет обязательства и с Эрикой Леншер – Магнетой, и, разумеется, с Картером... Чьим сближением, к слову, она в частности в этот месяц и занималась – это ещё одни наши будущие союзники, которые вот совсем не горят желанием сотрудничать с такими мутными нами. Однако, Магнета оценила как уничтожение «Псов», так и их деньги, да и о своём спасении мною с дамбы не забыла, ну и Мистик она доверяет – так что предварительные переговоры о сотрудничестве с ней и её сестринством мутантов прошли вполне успешно. Как и появление ещё парочки ячеек «Либерти», но уже в Европе – наши карманные террористы вот тоже цветут и пахнут, тихо превращаясь из иллюзий на паре роликов в сети во вполне себе реальность – опять же, её трудами. Да, Мистик была не слабо так занята в этот месяц: – И ты не права, твои советы могут показать нам что-то, что мы с Гарри упустили... – эту мою фразу наигранно пропустили мимо ушей и надули губки: – Так ты не скучал? – спросили обиженно – ага, верю. – Мне редко бывает скучно, но с тобой мне очень интересно проводить время, – кажется, ответом она осталась довольна, ибо меня вновь чмокнули в щёку и стали устраиваться поудобнее – поплотнее пододвигаясь попой и в наглую кладя одну мою руку к себе на ножки – дабы оценить эти самые чулочки – а вторую направляя на свою талию, причём, лишь одними глазами и улыбкой... – М-м-м, обнимашки, – протянула синяя и прильнула к моей груди. – Мне их тоже не хватало, – продолжила она отыгрывать игривость. Это всё происходило под закатывания глаз Картера и молчаливое осуждение свыше – с потолка. – Я вам не мешаю? Может просто уединитесь? – поинтересовался Гарри. – Нам же всего-то надо спланировать завтрашнюю операцию... – Ой, да что там планировать, Гарри, – отмахнулась морфочка. – Лидера схватить и допросить, детей усыпить, всех остальных в колледже убить, а с остальными участниками этой их организации можно будет и потом решить что делать – отдельно и в частном порядке... По сути, вам только и надо, мальчики, что выбрать способ, каким именно образом это сделать. Разумеется, не забыв подстраховаться на других фронтах... – хм, ну... так-то да. – И, вообще, я только вернулась, неужели я не имею права малость расслабиться, получить сладкого, – она сцапала печеньку, что как раз парила в сторону моего рта, – и чуточку ласки? – меня чмокнули в губы и захрустели печенькой. Хм... Кажется, она и правда скучала. И вот то, что она сказала это прямым текстом – вот совсем не показатель! Ибо Мистик уже прекрасно поняла, как обмануть эту мою способность – скучать, знаете ли, тоже по разному можно! – Как по мне, так ты по жизни расслабляешься... – пробурчал Картер. – Поклёп и клевета! – тут же выдала Мистик, после чего обвинила кое-кого в тирании и деспотии, а после и по всем мужчинам прошлась – дескать, мы только и знаем, как крутить бедными девушками и так, и эдак – с толстым таким намёком на чём именно – принуждая их бедных и несчастных... эм... к работе. Даже пример привела, в виде такой бедной и несчастной себя и... эм, кхм, Дженнифер. – Ну, вообще-то, за её услуги я ей хорошо плачу, – заметил я очевидное. – А ещё сводишь нашу бедную Дженни с ума простыми ласками, не давая этому зайти дальше, – выдала чертовка. – Ты же в курсе, что её от твоего изнасилования удерживает лишь почти выполненный маленький договор с твоими мелкими женушками и слишком хорошее знание уголовного кодекса? – ну, разумеется, я в курсе! Так что я постарался сделать морду кирпичом и честно заявил: – Ей нужно работать над самоконтролем, – ага, с чем я и помогаю, столь приятным для нас обоих способом... – Да-да, конечно, надо-надо! – покивала наигранно Мистик и ехидно улыбнулась, видя меня насквозь, из-за чего и добавила: – Она ведь не выдержит, сорвётся и изнасилует. – Я это переживу и это будет интересный опыт... – О-о-о! Определенно! – рассмеялась синяя. – А скажи мне тогда, Маг, а над чем таким тогда надо работать рыжику, – кому? – что она по пути отсюда аж о стенку головой решила побиться? – оу. Понятно кто. И серьезно?! – Это же была не метафора, да? – уточнил я на всякий случай. – Неа, она буквально проверила прочность стены лбом, – упс... – Лоб, кстати, победил. Я пояснил в двух словах, ибо почему-то в том, что она прекрасно знает, кто такой Фиск и как к нему относится Петра, я даже и не сомневался... – И вот не стыдно тебе издеваться над бедняжкой в преддверии такого для неё события? Она ведь даже у меня по этому поводу совет спрашивала! – так стоп, а это-то когда случилось? Мой вопрос явно отразился на лице: – Ну, вообще, она его у Дженни спрашивала по видеосвязи, а я просто рядом сидела... – и сказано это было с такой мордашкой, что я просто не мог не прокомментировать: – Угу... Просто сидела, значит... – А то! Мне теперь тебя даже официально домогаться можно! – ага – хорошо, видимо, сидела. – А до того это значит было неофициально? – ну, а что тут ещё спросишь у той, кто сидит у тебя на коленях далеко не в первый раз? – Знаешь, когда ты притворяешься чьими-то женами... или мужьями, – она довольно оскалилась, когда я поморщился при упоминании последнего, – и делаешь это что-то в тайне от оных – это неплохо так подогревает интерес... Как и их ревность, когда ты делаешь это в открытую и наперекор им... – промурлыкала Мистик и поводила пальчиком у меня по груди. – Я вам точно не мешаю?! – вновь напомнил о себе Картер. – Ой, да не завидуй, Гарри, – вновь отмахнулась эта провокаторша. – И тебе тоже надо бы расслабиться. Вон, брал бы пример со старины Бека – вот уж кто у нас тут точно прекрасно чередует работу и отдых! – это да, Старик у нас такой. – Да и у Генри с этим всё хорошо, – угу, не жалуюсь. – А ты? Ты же небось только и делаешь, что работаешь и иногда спишь... – хм, а ведь она права... – В могиле отосплюсь, да и он, если что, вылечит, – пробурчал Гарри и ткнул в меня пальцем, а также явно нащупал в кармане недавний ингалятор. Хм... А ведь из-за него он теперь сможет ещё меньше спать и больше работать... – От нервного срыва я тебя не спасу – тут она права. Психологическая усталость лечится именно отдыхом. – А я и не устал! – воскликнул он в ответ. Ну, он в это как минимум верит. – И я иногда отдыхаю... – С бокалом виски в руке и смотря через невидимых дронов на базу «ЩИТа», где тренируется твоя ненаглядная Стефания в окружении оперативников «Гидры»? – задала очередной провокационный вопрос Мистик, которая уже явно оценила, что именно там транслируют дроны-невидимки. – Какая же ты язва, Мистик... – выдохнул сквозь зубы Картер, хотя явно собирался её кое-куда послать. – Ага, я такая! Хвали меня больше! – Это в каком месте я тебя хвалил? И хватит уже валять дурака! – Ну вот, Генри, Гарри меня обижает и опять тиранит! – пожаловалось она мне и выдала бомбу: – И это после того, как я чуть ли не специально для него учила Стефу танцевать стриптиз! – Ты... делала... что?.. – судя по выражению лица – он был не в курсе. Ему что, так никто и не рассказал? Даже Старик? Да и Эмма, значит, промолчала... И Мистик это знала! – Что я делала? – и наигранно ушла в несосзнанку. И тут-то о своем наличии и заявил потолок: – Матушка, вы ведете себя недостойно и слишком распутно... – сказали оттуда голосом Кары – голосом её дочери. Из-за чего мы все имели возможность наблюдать за на мгновение оцепеневшей Мистик и очень интересной волной... ну, пусть будет мурашек – и это и правда напоминало волну, прошедшую от самой её макушки до кончиков пальцев ног. Прикольно. Да и её замешательство позабавило, как и очередная смена поведения, когда она поняла очевидное: – О! Доча, и ты тут? А что это ты вновь скрываешься от чужих глаз на потолке? Подслушиваешь? Умница! Одобряю! – Мне тут просто удобнее... – смутилась Кара – вылитый синекожий демонёнок, а по факту очень любопытный смесок и специфичный телепортёр, чей английский не слабо так подтянули за последние месяцы, разве что отчетливый немецкий акцент пока никуда не делся. – И я просто не хотела кому-либо мешать в обсуждении важных... дел, – добавила она ещё сильнее смущаясь... А ведь Кара там и правда не то чтобы скрывалась – тот же хвост было прекрасно видно с самого моего прихода – так что и Картер о ней тоже знал. Девушка там ещё до моего прихода сидела и просто книжку читала, и что удивительно – не Библию. А вот после – да, внимательно нас слушала и не отсвечивала, как и Мистик до недавних пор в коридоре – может это у них семейное? Тем временем старшая из семейства синекожих продолжила: – И вот нет бы спуститься и поприветствовать свою непутевую мать, а не пугать. Я же думала, что тут только эти кренделя! А у нас с ними своя атмосфера! Всё же вон тот гоняет меня не то что по стране, а по миру, – указала она на, переваривающего известие о Стефе, Картера, – а вот этого я окучиваю, – меня погладили по груди. – И как еще, прикажешь, это делать, если конкурентов тьма, а я вечно занятая? Вот именно, нагло соблазняя и подогревая к себе интерес! Учись! – после чего я был нагло облапан – как в районе груди, но теперь рука пошла дальше и профессионально залезла под рубашку, так и в районе лысины, да и кое-чья попка и ножки очень так призывно и профессионально поелозили... Из-за чего Кара застыла, попросту растерявшись и не зная, что на это сказать, ну и ещё больше смутившись и потемнев лицом – это она так краснеет. Но тут Мистик вновь сменила поведение и снова вернулась на исходную – это где на мне всё ещё сидят, но уже не лапают – после чего тяжело вздохнув вполне серьезно изрекла, так ещё и используя при этом свой естественный – вот совсем не человечески голос: – И уж прости меня непутевую, особенно за то, что так и не успела вернуться к среде и поздравить. Если что, в этом виноват был он, – она ткнула пальчиком в Картера, – и его очередные хотелки! Кстати, Гарри, я её не нашла, кто-то успел раньше меня, – эм, а это она о чём? Но Картер явно после её слов вновь перешёл на рабочий лад: – Это точно? Или она просто поняла, что на неё кто-то вышел, и скрылась? – Точно-точно. Ни один хакер не оставит лежать свой личный ноутбук в номере захудалого мотеля, даже не озаботившись хотя бы уничтожением на нём данных, да и с тех пор она больше не появлялась в сети. Я с ней разминулась где-то на день, может два. Взяли её тихо – явно во сне. Но ноут не тронули, что странно. Взломать я его не смогла – надо будет его рыжику и Дани отдать, может у них что выйдет... – а, понятно, кто-то добрался раньше до кандидата в хакеры. Мда. А я ведь даже и не знал, что у нас такой кандидат был. – Но вернемся к важному! – голос вновь стал вполне себе человеческим. – Доча, а как прошёл праздник? Или вы его перенесли? – данное заявление и вопрос вызвали явное недоумение на лице Картера, а кожа притихшей Кары стала вновь почти черной. – Та-а-ак... – произошло очередное изменение поведения, с меня даже ноги убрали и сели вполне себе нормально, да и голос вновь был не человеческим. – Ты же им не сказала, да? – Кара отвела взгляд своих желтых глаз. – Ну, конечно, ты им не сказала... Да и я дура, что не проследила, хотя должна была... – а это теперь о чём? – Я не хотела никого отвлекать... – послышался тихий ответ с потолка. – Угу... И вот может я и распутная, но вот ты тогда слишком кроткая! Для не посвященных, кое-кому в среду стукнуло двадцать два, – Оу... И какие у неё интересные приоритеты важности...

***

Ангар «Маяка».

Скорпия.

Бывшая Мария Горгон, нынче известная как Мика Горго или просто Скорпия, посмотрела вначале на одну гениальную рыжую дурочку, почему-то с расшибленным лбом, потом на вторую – тоже вполне себе гениальную, а главное красивую и столь желанную, с прекрасной угольно-чёрной кожей – м-м-м красотка – но всё же тоже дурочку, из-за чего, собственно, Скорпия и почесала кончиком одного из хвостов свой рыжий загривок и поинтересовалась: – А мозгами пораскинуть сложно? – А? – судя по данному синхронному восклицанию дурочек, ответ был очевиден – сложно. – В смысле сложно? Это же Фиск! – а данная реплика рыжей лишь подтвердила вывод. – Он пытал меня, а на тебе ставил опыты! Ты что забыла?! – и вот почему и Шоколадке тоже так сложно просто подумать? Она же реально умная... Но нет, Дани почему-то с виду сейчас явно собирается испытать чуть ли не приступ веры – Скорпия прекрасно знала кому молится её любовница, и уже не раз угорала над теологическими диспутами её и их новенькой демоноподобной и малость набожной Кары, правда, их диспуты выходили порой и правда интересными. Особенно, когда знаешь, что последняя до сих пор не в курсе на кого молится первая. – Я и забыла? О-о-о! Я прекрасно всё помню! И эксперименты, и боль, и ошейник! – её тогдашнее частное расследование явно пошло не по плану – кое-кому совсем не понравилось, что она кое-что нашла, но он же и оценил, что она это вообще смогла раскопать. И ведь Фиску, почему-то, было важно, чтобы она сама согласилась на свою участь – ага, ещё бы она не согласилась – с пистолетным-то дулом у виска... Да, она ничего не забыла, но она это пережила и сейчас была вполне себе счастлива, а ещё... – А ещё я помню, кто меня спас и прекрасно знаю, что Он, – подчеркнула она, – может и со странностями, но как-то пока не давал повода усомниться в себе! – после этих слов Мика прищурилась и впилась взглядом в Петру: – И скажи-ка мне, Паучиха, а ты хоть додумалась спросить у Него, с чего именно и как именно, – сделала Скорпия ударения на обоих словах, – Он собрался сотрудничать с Фиском? Амбал это хотя бы переживёт? У него там, случаем, сколопендры в ухе ещё не появилось? – ответ был очевиден – нет – не додумалась. – А ты, Шоколадка, – перевела Мика взгляд на вторую дурочку, – с чего это ты вдруг усомнилась в нашем Господине, а? – чёрт, какая же она милашка, когда смущается, так бы и утащить сразу в постель, но Скорпия титаническим усилием воли смогла удержать лицо, чтоб не расплыться в умилении. И какие же всё-таки эти дурочки ещё дети... И ладно рыжая, хотя, а может это нормально для гениев?.. Выждав несколько секунд тишины, переводя строгий взгляд с одной собеседницы на другую, и убедившись, что две дурочки хотя бы немного попытались пораскинуть мозгами, Скорпия продолжила полоскать и стимулировать им извилины: – И что это значит? Что для начала нам просто следует выяснить основные моменты Его плана, если он есть, – а его не могло не быть, – или хотя бы причины Господина, а не бегать в растерянности по всему Маяку. Кстати, Паучиха, ну, а лоб ты себе зачем расшибла? – судя по смущенному лицу, ответа явно дожидаться было бессмысленно, так что хвостом-манипулятором Скорпия просто притянула со стола, в трех метрах от неё, аптечку – откуда она достала тюбик с синим гелем: – Давай обработаю... – Не надо, до завтра и так заживёт. И ты права, надо пойти и всё прояснить... – выдало это рыжее недоразумение, а Дани покивала соглашаясь, уже готовая идти следом. Уху. У которого явно заработали извилины, но пока, видимо, так себе заработали – надо бы их ещё простимулировать: – И ты пойдешь к своему суженному задавать вопросы с расшибленным лбом? Самой-то не стыдно? – подействовало. – И тебе бы переодеться, ты что, по дороге сюда все грязные углы собрала? Ты выглядишь так, как-будто опять забыла переодеться в рабочую форму, – и это тоже подействовало. – А ты, Шоколадка, что, тоже пойдешь в рабочем комбинезоне? – вот точно дети... Одна она умница и красавица в чёрном кимоно с беленькими скорпиончиками! Так ещё и со светлой головой на плечах! Которая легко выдала с десяток причин, возможностей и следствий, где Фиску можно было только посочувствовать. Благо, сочувствия к нему Скорпия не испытывала, а вот с доверием к Безликому у неё было всё в порядке... Он же не мог забыть об их обстоятельствах, да? Определенно не мог!

***

Безликий

Знаете, а ведь у всех разные взгляды на то, что именно важно, а соответственно и разные приоритеты... Вот возьмем Картера – его промежуточная цель уничтожение «Гидры» – да, именно промежуточная, ибо основная его цель – это спасение остатков и возрождение, а хотя, скорее даже перерождение «ЩИТа» – таким, каким его и задумывали. Ибо Гарри, вообще-то, прекрасно уже понял, что надо спасать мир не только от него самого, но и от иных угроз, так сказать, извне. Которых оказалось как-то до чертиков много! Вон демоны из иного измерения лезут, как и боги всякие, так и Луна, оказывается, обитаема, а ведь тут ещё и инопланетяне есть! Причём, как из Девяти Миров Асов, так и из-за их пределов! А единственная реальная защита Земли, это те самые Асы – которые нынче недоступны – и, блин, какие-то непонятные маги в Гималаях! Ну и великий я – весь из себя такой красивый и временами лысый. Из-за чего он это дело осознал, проникся и... заразился трудоголизмом. Да, бедный Картер. Надо бы и к нему будет заслать Амору с массажем, а то, боюсь, меня в роли массажиста он не оценит. И может и я об этом тоже знаю и вроде как осознаю, но у меня так-то тоже свои приоритеты и я не то чтобы намерен взвалить на свои могучие плечи спасение мира – не благодарное это дело – в последний раз я из-за него умер. Да и мне по факту хватит просто придумать, как правильно уничтожить один кое-какой камушек – на выбор из целых пяти – один раз уже даже придумал – ага, и чуть вновь не умер, ибо по мою душу аж сама Смерть пришла и жить осталась... Кхм. Мда. Но всё равно, спасать мир от инопланетного вторжения? Ну, такое себе, если честно. Но попробовать подготовится к нему – это да – это я могу, но с тем же успехом я и к уничтожению Земли могу подготовиться – это даже как-то проще. Ибо у меня в приоритете защита себя и своих близких, а о мире я могу подумать и потом, или в процессе, или по обстоятельствам – да и по хорошему – мне так-то и правда не мир спасать надо... И если серьёзно, вот какой из меня спаситель мира, а? Я ведь даже с «Рукой» малость облажался – наглядно, кстати, показав, почему с той же «Гидрой» разбираться в лоб не вариант – до тех самых пор, пока не выйдет выявить и найти всех её лидеров и членов, ибо не даром у них девиз: «Отрубишь одну голову и на её месте вырастет две!». С «Рукой» тема похожая – вон Саванде исчезла и ищи её теперь. А ведь могло быть даже хуже, когда искать надо было бы не только её, ибо не напади тогда Гао на Зверинец и я бы и её без помощи Фиска хрен нашёл... Хотя нет, нашёл бы, ибо кое-кто особо умный умудрился легко и просто похитить Сару Кинни, что я, кстати, проморгал. Зато через это я попал прямо на разборки «Руки» и «Чистых» и взял за глотку Нобу – вот через неё я бы и вышел на Гао и Мураками. Но ведь и тут, считай, повезло бы! Как и повезло, что моя давняя предосторожность, неожиданно, оправдалась. «Неожиданно», ибо она закладывалась вообще на другой случай – от телепатов, а тут на те вам – активировалась. Кстати, а почему? Как-то у меня не было тогда времени это понять, но девчонка не мутант, да и магом она тоже с виду не была... Да и что-то слишком много допущений и упущений... Не хорошо это. Но вернемся к «Руке» – ведь они у меня сейчас в приоритете и не без причины – подобные товарищи опасны именно тем, что они убийцы – те, кто бьют неожиданно, в самое неудобное время, так ещё и исподтишка! Да и сами они оказались вполне себе опасными противниками в прямом бою – даже Герке, на минуточку, богу – кровь пустить смогли. И они, вообще-то, именно что убийцы! А я, знаете ли, не хочу в один прекрасный момент оказаться около бездыханного тела с кинжалом или пулевым отверстием в голове кого-либо из моего окружения – большинство которого бессмертием похвастаться не может, даже вон ту же Тень Александра вполне могла бы и прикончить своей проклятой катаной, а что тогда говорить об остальных? Да и готов поспорить, что и у Бакуто, и у Саванде тоже что-то аналогичное завалялось – ну, там какой-нибудь очередной амулетик или гвоздик... Однако, эти демонопоклонники в приоритете именно у меня. Для того же Картера – они просто ещё одна промежуточная проблема, так ещё и калибром поменьше основной. Ну, так-то да – «Рука» мир не собиралась захватывать, у них всё крутилось вокруг хотелок самих Пальцев – вполне обычных: сила, бессмертие, поклонение великим им... Кхм. Так зачем удивляться, что для Мистик они никто и ничто? Просто очередные будущие трупы, а вот Кара – это да – вот это проблема! Как и её пропущенный, так ещё и даже не отпразднованный день рождения! Что, по сравнению с этим, для Мистик какая-то там «Рука»? «Хи-хи-хи. Мелочи...» – Вот-вот, правильно один ехидный голосок матери шепчет – мелочи. У них с дочкой, вообще, очень специфичные отношения. Да и сама Кара любопытная личность с интересными закидонами и взглядами на мир. И это я сейчас не только про её набожность и любопытные шрамы, что она сама на себя нанесла, говорю. Да и набожность – она такая – тоже разная бывает... Ибо Кара, например, не идеалистка, как та же Петра, а скорее побитая жизнью реалистка – так как: что меня, что все действия Картера и даже своей матери – она воспринимает очень специфично – через призму концепций необходимого зла, зла во спасение и зла во благо, но да – малость молясь по вечерам за наши грешные души. И что интересно – эта любительница высоты, шрамирования и послушать, восприняла целый колледж, где растят тех ещё фанатиков, совсем в ином ключе нежели наша троица: – Там дарят заблудшим душам цель, помогают найти себя и постоять за себя, а также дают знания и помогают устроиться в жизни – это хорошее место... – сказала бывшая циркачка и, вновь смутившись, поправила себя: – Точнее, оно было бы таковым, если бы не тёмные дела и помыслы его создателя Бакуто! – и ведь не поспоришь! И знаете что? Она ещё и поинтересовалась, а нельзя ли его сохранить? Так ещё и довод в пользу этого дела привела, указав на очевидное: у этого клана «Руки» есть хорошая информационная сеть внутри страны, спящие агенты и оперативники, готовые выполнить почти любую волю их главы – но именно его, а у нас есть Мистик. Да, она на полном серьёзе предложила подменить Бакуто и прибрать его клан «Руки» к рукам – как, собственно, поступила и «Гидра» – что последние, наверняка, тоже оценят... – Знаете, мальчики... – протянула Мистик, активно работая венчиком. – А вы и правда на неё очень хорошо влияете!.. – чем вновь смутила Кару, сейчас свисающую с потолка, цепляясь кончиками пальцев своих трехпалых ног за потолочную балку. – А ты сможешь им притвориться? – спросил Картер, явно оценивая перспективы идеи, по пути оценивая и вкус глазури. – Смогу ли я притвориться улыбчивым манипулятором и убийцей с многовековым опытом и стажем? – поинтересовалась она ехидно, приподнимая бровь на своём новом лице – лице Бакуто – хм, а розовый фартук Бакуто явно не идёт. – И правда, глупость спросил... Ай! – получил Гарри по рукам венчиком, когда решил оценить ещё и начинку... – Нельзя! – выдала Мистик назидательно, но вот Кара по пальцу не получила. – Стоп. А почему ей тогда можно? – возмутился Картер этому произволу. – Потому что это именно её будущий торт! – вновь назидательно ответила Мистик, усмехаясь и продолжая работать венчиком... А ведь идея и правда интересная, ну и спорная, так ещё и есть условие: всех замазанных с демонами однозначно надо убивать, а это так-то точно почти все боевики, работники штаба, преподаватели и ближний круг Бакуто. И как это таки проворачивать? Устраивать нападение и спектакль вида: все умерли, а он остался? Так ещё и чтоб ученики выжили? И это я ещё молчу, об иных очевидных проблемах и подводных камнях... Там же колледж – да, относительно небольшой, но и только! Вот как мы собираемся поддерживать его работу, если вырежем всех преподавателей? Так и ещё, если мы это хотим провернуть тихо, как «Призраки»? Мне тут как бы скоро надо организовать обучение у сотни с хвостиком подопечных Бабочки и то только в рамках стандартной школьной программы – и это уже большая проблема! А тут, едрить его, целый колледж! Это не школа! Там уровень побольше будет! – Тут ты кое-что забыл, Маг, – сказала коварно улыбающаяся Мистик, когда я озвучил эти вопросы, и передала мне взбитые сливки. – И что же? – Причину, почему бедная красавица Шторм, вот уже неделю надеется и не может вытащить тебя на свидание... – эм, я забыл о самой «Руке»? – Сейчас каникулы, – я не сразу понял о чём она, но вот когда понял! – Вижу, что до тебя дошло – молодец, можешь облизать венчик, – эм, предложение меня застало врасплох. – Ну, если не хочешь, то как хочешь... – пожала Мистик плечами, а венчик утащили под потолок хвостом... – Эй, я же не отказывался! – Поздно! Хи-хи-хи... Но ведь и правда – сейчас каникулы! Как-то я упустил этот момент, ибо сегодня суббота – и студенты типа отдыхают – типа, ибо «йога» у них вещь почти обязательная, да и за пределы колледжа их не то чтобы выпускают – легко находя чем их занять и так... Но и учить наукам их не начнут раньше сентября... Хм. Да и последний курс уже выпустился, а младших только-только начали завозить и с ходу включать в свой дружный и приветливый коллектив – без шуток дружный и приветливый... Хм. Блин, а чем там деток в этом колледже летом ещё занимают? Ну, кроме очевидного – продолжению обучения всякому Кунг-Фу? – Не парься, Маг – это пока не важные детали – из-за нашей атаки всем в любом случае будет в начале не до того, а вот об обновлении преподавательского состава можно будет подумать и после, – тоже верно. – Хм. Знаете, – протянул уже Картер, – а если всё выгорит, то этот колледж и твои будущие ясли для мелких убийц, – это он о Бабочке и ко, – потом можно будет использовать и для переобучения студентов из «Академии Гидры», но тут я как-то слишком далеко заглядываю... Вот только ведь с этим нам тоже надо будет разбираться, а то что-то не хочу я, чтобы «Гидра» вновь возродилась лет через тридцать... – хм, тоже верно... Ну, а если не выгорит, то... – Ну, а если не выгорит, то всегда можно просто всех убить! – выдала морфочка, будто прочтя мои мысли. – Матушка, вы слишком кровожадны! – после чего вылизанным на потолке венчиком досталось уже самой Мистик. – Ай! Да я же просто вслух это сказала! И хватит уже воровать начинку, не хватит же! – а вот теперь и Кара получила заслуженную кару венчиком... Бедный венчик... И да, мы стоим и планируем будущую операцию, готовя тортик на местной кухне, ибо приоритеты Мистик никто не отменял – мне не сложно – да и думать как-то не мешает. А ещё, оказывается, что Картер готовить не умеет, как и Кара, к слову, а вот Мистик и тут хороша – что не удивительно... Вот в таком формате нас и застала ещё одна троица обитательниц «Маяка», разодетых в типа японские платья-кимоно: черное с белыми скорпиончиками, белое с черными шестерёнками, а также в красное с рисунком белой паутины – хе, думаю, легко понять, кто именно и в чём был, да? Троица малость зависла и опешила от вида меня и Мистик в одинаковых розовых фартуках, поверх наших белоснежных нарядов, да и её задорное восклицание их тоже не слабо так смутило: – О! А вы уже даже приоделись к празднику! Умницы! – но они потом всё же подобралась и продемонстрировали, что реакция у моей рыжей на новости таки была – она привела подмогу. Впрочем логично, кого ещё, как и её, должен волновать Фиск, как не пара его жертв? Но и скандал явно отменяется – жаль. Да, именно отменятся, ибо Скорпия, что и была сейчас у троицы за главную – прекрасный аналитик, а я так-то не совсем идиот, чтобы провоцировать ссору и не знать, как её же и разрулить. Эх... – Я полагаю, мы имеем право знать о причинах начала сотрудничества с Фиском, Господин? Как и о твоих планах на него? – поинтересовалась Мика. – И, эм, а что за праздник? – Имеете, – кивнул я, поставил коржи в духовку, завел таймер и пошёл в сторону ближайшего дивана, где мои колени вскоре повторно оккупировала Мистик, – и, наверное, лучше начать по порядку... – сказал я фронту борьбы с Фиском, что с ходу расположился на диване напротив. – Ну, во-первых, из-за денег, конечно... – начал я, чем явно многих тут удивил, а затем удивил ещё больше, ибо я начал пояснять... Деньги, деньги вообще вещь очень полезная, а ещё их обычно надо откуда-то брать, ибо, знаете-ли, тот же шпионаж как-то обычно не приносит стабильного дохода, но при этом не слабо так бьёт по кошельку! А мы не «ЩИТ» – нас ООН и «Гидра» не финансируют! Картер ведь не просто сидит тут на попе ровно и слушает переговоры глав «Гидры», а после разъезжает с Авой по стране и делает свои тёмные делишки. Нет. Этот товарищ подошёл к делу со всем размахом, нанимая различных людей по всему миру и неплохо платя за их самые разнообразные услуги, далеко не все из которых связаны напрямую с добычей информации. За которую, кстати, он тоже неплохо так раскошеливается – информация, вообще, обычно дорого стоит – особенно, если её надо не просто получить, но ещё и проверить, и перепроверить – так ещё и из самых разных источников! Заодно по пути создавая ширму и пуская пыль в глаза всех заинтересованных лиц, что, кстати, тоже не дёшево. Что за пыль и ширма такие ещё, да? Да те самые, что частично составлены из представлений самой «Гидры» о нас и наших сферах интересов, которые нам банально выгодно поддерживать. И которые наши змееголовые друзья со всем старанием ищут и, разумеется, находят – так ещё по всему миру находят! Да – поддержка легенды – и это тоже расходы. Особенно, если ты хочешь, чтоб смотрящие проявляли интерес к чему-то, что совсем не связано с твоими реальными целями, ну или хочешь завести их в ловушку и щелкнуть по носу – что Картер уже делал пару раз в самом начале... – А ещё никто не забыл, что у нас, вообще-то, есть даже свои вполне себе теперь реальные и действующие карманные террористы – спасители детей и мутантов, защитники справедливости и свободы, а также уничтожители других террористов-мутантоненавистников – Либерти? Знаете, сколько стоит закупка инвентаря, оружия, профессиональных инструкторов-наёмников, а также всего необходимого для обустройства... – я посмотрел на Мистик, ибо понятия не имел, сколько нынче у тех баз и она сразу меня поняла, став говорить и демонстративно загибать пальчики: – Трёх мобильных вербовочных пункта в Америке и двух постоянных тренировочных лагерей, а также одного маленького лагеря, но уже в Канаде. А ещё у нас уже есть начинания в Европе!.. – хм, а кое-кто явно гордился своим детищем, ибо через него и эти самые начинания Мистик искала, помогала или спасала мутантов – ага, она нам не за мои красивые глаза помогает – и, кстати, это тоже стоит денег! Ибо через нас она некоторым делала новые документы и помогала переехать или оказаться в сестринстве Магнеты, а кое-кому даже и в школе Ксавье. Я же говорил, что она девушка занятая, да? – Кстати, а откуда у нас столь большой приток новобранцев? – А? – кажется, она удивилась, что я не в курсе, а вот ответ удивил уже меня: – Да у нас просто появился хороший пиарщик в соцсетях и в интернете. Правда, как появился, так и исчез – её явно кто-то успел похитить, – после этих слов она повернулась к остальным и сообщила: – Рыжик, Дани, я вам потом один ноут передам, надо бы узнать, кто решил похитить нашего пиарщика и не состоявшегося хакера... – уху, кажется, я понял чему она удивилась. И это что же они там за хакера такого нашли? Но уточнять я не стал, а продолжил пояснять по теме... Как не странно, но вот «Либерти» себя частично окупает – есть в этом мире добрые люди, что порой занимаются спонсирование террористов, и они даже не все из «Гидры». Вот только именно что «частично окупает». К тому же не стоит забывать, что и различные высокотехнологичные игрушки и их запчасти, что исправно закупаются по первому требованию Старика, Дани, Скорпии, а теперь ещё и моей рыжей – тоже таки денег стоят и тоже таки не маленьких, так ещё и с наценкой за секретность закупок! Ибо вон тот голографический комплекс и постоянно растущую серверную дальше по коридору, собрали совсем не из приборов и запчастей с местных складов. Так тут Картер же ещё и о наследстве от «Руки» узнал в виде целого района Нью-Йорка, купленного у Фиска Нобу – представьте целый условно пустой участок города, заключенный между четырёх улиц, где он может прятать и делать что только его шпионской душе угодно, так ещё и записанный на левые фирмы!.. Да – у нас на него уже планы, помимо тех, где я просто там себе начинаю рыть проход к очень любопытным и полезным останкам околобожественного существа. И, кажется, мне теперь там придётся рыть не только проход, но и ещё один бункер – ибо как сказал Картер: «своих секретных бункеров, вообще, много не бывает!» – Кхм. Мда... Так вот, все эти хотелки моя маленькая, но гордая компания – что может и работает уже в плюс – не потянет – по крайней мере ближайшую пару лет – она не «Ренд» и не «Озкорп», и не «Старк» – хотя, последние пока тоже мало что потянут. Впрочем, нельзя сказать, что мы сейчас и бедствуем. Та же «Гидра» нам изначально и обеспечила неплохой начальный капитал, что я частично и спустил на свою компанию, а потом мы неплохо так загребли вечнозелёных, прикарманив средства и некоторые ресурсы «Сторожевых Псов» – которых вот очень щедро так финансировали! Да и сейчас нам кое-что перепадёт от «Руки» помимо района – та же Гао, держала часть средств от продажи наркотиков на счетах «Ренд», и угадаете, кто их ещё вчера начал выводить? Правильно – Елена – она вообще умница... Но, чую, эти средства Картер скоро в тот самый район и спустит... А ведь буквально только что мы обсуждали план по приватизации клана Бакуто, что тоже, наверняка, в копеечку вылезет! Ибо мы же вряд ли сохраним большинство их неофициальных способов дохода, не так ли? Те же наркотики, работорговля и торговля органами точно в минус уйдут, а что останется? Вот тоже, кстати, хороший вопрос, но не на сейчас... Из-за чего, собственно, и возникает логичный вопрос, а откуда брать новые деньги-то? Желательно так, чтобы и шпионажем не переставать заниматься. Ну, не реакторы же Ванко продавать, да? А что тогда? Ну, помимо синего мёда. Вот собственно Адамантий и планировался, как один из способов привлечения средств – ибо он очень дорогостоящий сплав. Но изначально мы с Картером думали его продавать только «Гидре», в рамках налаживания сотрудничества – тем более, что мне по этому поводу как-то раз и высказали претензию. Но и полагаться лишь на финансирования тех, кого собираешься малость уничтожить – не разумно. И вот у нас есть Фиск – меценат и один из самых влиятельных и богатых людей Нью-Йорка – входящий в сотню Форбс, правда явно не с того конца, ибо у его альтер эго – Кингпина – денег ещё больше! Да, быть королём преступного мира столь большого города как Нью-Йорк выгодно – очень выгодно!.. – И знаете, я лучше продам Адамантий, – ну и мой синий мёд в придачу, – ему, так ещё и на моих условиях, чем той же Уайтхолл. А вы? – спросил я и обворожительно улыбнулся. Ответом мне была тишина, которая нарушилась крайне неожиданно для всех, ибо в помещения появилась последняя обитательница «Маяка» – буквально материализовавшись между нашими диванчиками – да, это была наша смуглокожая аргентинка – Ава Старр – Призрак собственной персоной, в своём прототипе нового костюма, что сходу и поинтересовалась: – Так может мы его просто убьём и ограбим? – эм, а как давно она с нами? Да, для меня это тоже было неожиданно. – А что? Если он так богат и вы его не жалуете, так давайте я его просто убью и ограблю – мне не сложно... – заявила бывшая элитная убийца «Гидры»/«Щита». Я почесал лысину, не, ну так-то тоже вариант... Всего-то после надо будет пережить не слабый такой хаос в городе и войну банд за господство и освободившийся трон. О чём, собственно, сама же Петра Аве и сообщила. Из-за чего та малость расстроилась, ибо она же именно Петре и хотела сделать приятное... Ага, неожиданно, да? С чего бы? Хе-хе. Да так, просто моя рыжая ещё в самом начале своего здесь появления, узнала о её проблеме с молекулярным распадом и необходимостью в идеале постоянно сидеть в специальной комнате, без которой, по оценке ученых «Гидры» и «Щита», Ава на текущий момент не протянет и пары месяцев, буквально перестав существовать... Ну так вот – рыжая узнала и решила помочь. И знаете, что Петра додумалась сделать? Она посмотрела на чертежи и принцип работы той самой комнаты, затем на реактор Ванко и запихнула это всё в этот самый прототип нового костюма Призрака – и та-дам! – Ава больше не прикована к своим комнатам, чему очень рада, а Картер-то как рад был! Он, кажется, даже взлому трансляции с глаз не был так рад как этому. Одна только Петра, так и не поняла, чего она такого особенного сделала-то? Проблему-то это не решило – от слова «совсем», максимум купировало, что тоже не факт... Да, Ава это оценила в полной мере. – Хорошо, я вроде поняла, но если будет надо, только скажи!.. – угу, хаос в мегаполисе, как и смерть Фиска, её слабо волновали, а за свой новый костюм она была готова убивать... Мда. Ава у нас тоже интересная личность, ибо вот убивать она, вообще-то, не любит. Да и костюм у неё теперь интересный – совсем не похожий на её предыдущий и наглядно показывающий, как ещё можно использовать столь полезный реактор. Костюм был серебристым и блестящим с различными линиями чёрного цвета – словно дорожки у микросхем, чем они почти и являлись – просто с внутренней стороны – прекрасно облегающего фигурку девушки костюма. Ибо главный его функционал был направлен именно вовнутрь. Даже вон те парные плоские шланги, выходящие из спины – где и спрятали реактор – и идущие к предплечьям, были частью именно внутреннего функционала. Ну, частично, ведь именно из-за них у нашего Призрака теперь появилось, помимо системы маскировки, ещё и очень грозное оружие ближнего боя. Хотя она и до того с этим проблем не имела – но получившиеся молекулярные резаки на кончиках пальцев, завязанные на её особенности, ту же сталь спокойно резали как бумагу – чем она сильно так нынче помогала Петре и Дани в их работе – да, это тоже не как оружие создавали – оно, вообще, случайно получились. Хе. Ах да, ещё у костюма был интересный шлем, сейчас покоящийся подмышкой, и который она попросила сделать «безликим» и «лысым». И именно таким его и сделали! У него было плоское, гладкое и блестящее нечто на месте верхней половины лица и головы, а сами визоры, перешедшие с предыдущего костюма, оказались по бокам шлема в районе скул. Мило не правда ли? Но что-то я отвлекся. Так что вернемся к Фиску и деньгам... Разумеется, у нас и другие варианты получения последних есть: та же Ава, может вполне легко и просто пойти и обнести пару банковских хранилищ с золотом, а Мистик даже «воровать» не придётся – она в эти банки как хозяйка счетов зайдет и переведет через услужливый персонал чьи-то миллионы... Так что можно обойтись и без Фиска, но! Мы не то чтоб преступники, так ещё есть ведь ещё и во-вторых, и в-третьих! Плюсы сотрудничества с таким человеком как Фиск очевидны – это информация, связи, ресурсы, так его к тому же и так в «Гидре» считают связанным с нами. А значит, сотрудничая мы подтвердим их очередные выводы о нас, в связи с чем у него есть и ещё один очень большой и жирный плюс – его ещё и не жалко. – А кого по вашему, если что, пойдут убивать наши дражайшие змейки? – на этом вопросе, Скорпия очень довольно оскалилась. – Да и если хотите, то вам никто не мешает нарыть на него по дороге компромат, посадить ему в ухо «гарантию», надеть ошейник и... что ты там с ним ещё не откажешься сделать, Скорпия? – Мика при этом вопросе скромненько потупила глазки и прикрыла свой оскал ручкой. – Ну или банально убить или подставить, что наша Ава тоже сделает без труда... – последняя обворожительно улыбнулась и закивала. Ну а что? Тоже вариант. Ну и где тут минусы? Но да, сам я с Фиском ничего делать не собираюсь, однако, и запрещать другим, что-то с ним делать, не собираюсь. Кажется, Петра прониклась, как и Дани... – А что в-третьих? – поинтересовалась моя рыжая. Хм, смотрите-ка, заметила... Да, всё выше сказанное, было лишь во-вторых, и, если честно, именно последнее было самым важным аргументом, что я и хотел использовать в погашении ссоры: – А в-третьих, я собираюсь узнать у него, кто повинен в смерти родителей Джубили... – А? – рыжая явно удивилась. – Ему не составит труда выяснить подобную мелочь. Тем более, что он мне и так уже задолжал одну услугу... Да, я планировал свой семейный скандал, как и планировал им насладиться, как и, разумеется, заранее придумал, как именно его закончить и даже не одним способом – я же, блин, не идиот, да и вроде не мазохист... Но да – вот забыл я о выпускном! «Хи-хи-хи.» Итоговая реакция Рыжей удивила и порадовала, ибо не прошло и тридцати секунд, когда она беспардонно согнала с меня Мистик и уселась сама, обняла и запыхтела в районе моей шеи. – А сразу сказать не мог? – милаха... – Ну, так было бы не интересно... И я хотел поиздеваться, – честно признался я и по хозяйски приценился к самому мною любимому её месту – к попке, которую приятно и полезно не только пороть, но и мацкать. И то, что у неё там уже наметились зачатки подкожного слоя хитина, ничуть не ухудшили её параметры! Даже наоборот! Но надо будет обязательно проследить, чтоб тот так и остался эластичным... – Какой же ты у меня всё же хороший... А я дура! – пропыхтели в районе моей шеи и добавили жалобно: – А можешь больше не надевать белых костюмов? – в ответ цвет моего костюма легко и просто изменился на чёрный. Хм. А ведь моя рыжая, как и хотела, малость подросла к выпускному, причём в нужных местах! Почти догнала меня по росту, грудь стала больше на целый размер, но до Анны так и не дотянула, а вот мышц с виду стало меньше, что логично – при её структуре мышечных волокон нарастить их очень проблематично, тем более, что времени тягать железяки весом от полутонны и выше у неё нет. Ну, как нет – части коллайдера вряд ли весили меньше. Так что, столь желанные Джубили кубики, у неё всё ещё на месте, но не выпирают. Да и волосы у неё отросли уже пониже плеч, а ещё стали гуще, мягче, но и прочнее – делаю вывод – моя рыжая лишь хорошеет! И вот никак не решу, убрать у неё веснушки или нет? А то мелкой её больше не обозвать, а жаль, она на это прозвище так забавно дулась... К моему сожалению, обнимашки не длились долго, ибо она тут не только меня услышала: – Синяя, а где тот ноутбук? – повернулась моя рыжая, к рядом сидящей у меня под бочком Мистик. – А сама как думаешь, рыжик? Где я ещё могла оставить, не прошедший проверку ноут, что точно прошёл какие-то модификации? – ответила вопросом на вопрос синяя. Ответ был почти мгновенным: – В портальном зале под клеткой Фарадея. – Умница, можешь взять леденец, – и она реально протянула ей леденец! – Благодарю, – а та его взяла! Эм. Они что, реально поладили? После чего меня поцеловали губами со вкусом клубники и собрались бежать... Петру лишь на пару минут задержало известие о дне рождении Кары и торте – вылившиеся в поздравления. А также ещё на тридцать секунд известие, что надо бы, наконец-то, плотно заняться проработкой плана на завтра. Но тут она быстро нашла решение и просто оставила на столе аттиланский комм, чтобы и с ноутом ковыряться и нас слышать... Мда... Но перед заветным составлением плана и посвящением в него остальных – что непостижимым для меня образом умудрились совместить и с поеданием тортика, и с праздником – случилось ещё одна важная вещь: – Кстати, Маг, а где и мой медальончик, как у Дженни и Шторм? – Эм... Коварный вопрос Мистик поставил меня в тупик, ибо я такого не создавал! «Хи-хи-хи.» – Упс! – А ты бы его стала носить? У тебя же... – Да-да? Что у меня? – протянула она елейным голосом, не обещающим мне ничего хорошего. – Ну, на тебе же нет украшений... – Да что ты говоришь... – не прокатило...

***

После проработки основных моментов плана по атаке клана Бакуто и получению дополнительных сведений от Елены, которые мало чем помогли, мы с Картером решили посетить наших возможных будущих союзников. Которые, вообще-то, о том же Бакуто могли бы знать что-то ещё, а то уж больно сильно нас смущал тот факт, что там у него все было мирно и спокойно. Это было странно! Да, мы решили посетить Стика и парочку его учениц, ибо всё это время, с самого четверга, те сидели преспокойно на квартире одной из них – на Мей Мердок, ещё откликается. Где встретили нас... Ну, можно сказать, что во всеоружии и наличие у меня в руках пары бутылок горячительного делу не помогло. Ибо меня там считали демоном, так Картер с этим ещё и соглашался! Правда, с поправкой, что я не демон, а скорее дьявол – видите ли, я, блин, тоже сделки предлагаю! Вот же гад. Правда, честные сделки – ну и на том спасибо. А вот информация о смерти Пальцев зашла гораздо лучше... Если коротко, то это были тяжелые переговоры. Где парочка пенсионеров, одному из которых я всё же вернул руку, быстро спелись и малость поперемывали мне косточки, а парочка любовниц, очень сильно и старательно грели уши и не отсвечивали, ибо одну из них я обещал наказать и она об этом прекрасно помнила! Правда, как жест доброй воли, я пообещал об этом забыть, в обмен на демонстрацию её ментальных способностей – которые у неё и правда были – это факт – но вот я так и не понял, откуда и как они, блин, работают? Она не мутант, не телепат и не маг, но способности есть – и их принцип работы мне напомнил Железный Кулак Дэнни. Однако, она и не одна из бессмертных орудий – она даже не знает что это! А вот Стик, явно что-то знал, но говорить отказался, по крайней мере до тех пор, пока завтра лично не поучаствует в убийстве Бакуто. Где нас, по его авторитетному мнению, однозначно ждёт ловушка, но и упускать этот шанс не имеет смысла – иначе он просто исчезнет, как и Саванде. Мда. Ну и то хлеб... Как и дополнение плана с учётом участия «Чистых»... Да. В эту ночь мы не спали – мы готовились...

***

В этот же день, через несколько часов после смерти Зверя.

Бакуто и Саванде. Оставшиеся Пальцы «Руки».

В небольшом помещении, надежно скрытом от посторонних глаз, было двое – мужчина и женщина – столь разные на вид, что мало кто смог бы представить их сидящим за одним столом, но именно так и было. Мужчина имел подтянутое и крепкое тело, что не могло скрыть даже лёгкое, элегантное чёрное пальто поверх рубашки – единственная странная деталь в образе мужчины, ибо на дворе было лето, но то ему однозначно шло. У мужчины была смуглая кожа, короткие кудрявые волосы и ухоженная бородка, обрамляющая его рот с крайне приятной улыбкой, на не менее приятном лице – лице, что было призвано вызывать если и не доверие у окружающих, то симпатию уж точно, а доверие... А доверие мужчина мог легко получить и так – словами... Женщина же была чернокожей и не просто подтянутой и крепкой, а могучей и широкоплечей – на добрые две головы выше мужчины, который так-то тоже низким не был! И вот её могучее тело совершенно не мог скрыть серый костюм, что смотрелся на ней попросту нелепо. Ибо один взгляд на женщину выдавал в ней ту, кто точно не привык этот самый костюм носить. Ей бы больше пошло нечто... Нечто, например, подходящее её лицу – дикому на вид, да и не обремененному интеллектом в придачу. Она стойко создавала ощущение человека привыкшего решать любой конфликт и вопрос силой, что только подчеркивали её костяные ожерелья, прекрасно видные, под частично расстегнутой рубашкой, а также её костяные браслеты – прекрасно слышимые, при любом движении рук и ног женщины, а всякие бусинки и фенечки закрепленные в длинных волосах-дредах, что тоже не забывали издавать звуки – лишь довершали образ дикаря из Африки, за каким-то чёртом напялившим дорогой костюм. Может она его сняла с одной из своих незадачливых жертв? Всё могло быть... Разумеется, оба образа были тщательно созданы обоими и слабо соответствовали истине. Саванде-Змея была умна и опасна совсем не из-за её могучего вида – в бою она бы положилась совсем не на свою демонстрируемую силу, да и шум от украшений не был бы помехой этой убийце с многовековым опытом – она могла в любой момент начать двигаться абсолютно бесшумно – да и с умом у неё тоже было всё более чем в порядке... Аналогичная ситуация была и с мужчиной, ибо о коварстве Бакуто-Паука можно было спокойно написать не одну книгу, да и доверять ему было себе дороже, даже если ты один из Пальцев «Руки»... Именно из-за последнего оба спорили, точнее спорила лишь одна, а второй с присущей ему легкостью, терпеливо слушал и отвечал – разбивая доводы одной из своих бывших любовниц – все Пальцы были его бывшими любовницами – причём, совсем не раз и не два «бывшими»... – Ты рехнулся?! О каком выполнении плана и захвате Железного Кулака может идти речь, когда трое из нас мертвы?!! Даже Зверь мёртв!!! – прокричала Саванде, полностью соответствуя своему образу дикаря – под конец ударив могучими кулаками по массивному столу из дуба – тот затрещал, но выдержал. Многие бы подумали, что дальше она нападёт на мужчину, но Саванде не была дурой – она прекрасно знала, кому обязана предупреждением об опасности, а также кто именно был сильнейшим в комнате – по крайней мере до тех пор, пока тот не снимет пальто, а он его не снимет... – Ну, для начала, – начал Бакуто вполне себе спокойно, – Зверя убил Горгон, которого по сути создал сам же Зверь на пару с Мураками. А наш же новый противник, ему если и помог, то лишь в конце их схватки, – вообще, как именно убили Зверя Бакуто не знал, ибо выживших после смерти своего владыки демонов-свидетелей не было, но вот как начиналась схватка и как погибла Мураками – он знал прекрасно, о чём и сообщил. – А я ведь давно говорил, что эта её страсть к охоте до добра не доведёт, – покачал он головой, – как видишь, я вновь был прав. Что же до Гао и Александры... – протянул мужчина. – Они недооценили врага и ошиблись в его природе, а то и не ошиблись, но тогда дело ещё хуже... Вот ты можешь себе представить владыку преисподней, что лично вышел из своего плана вместе с целым воинством жуков-монстров и парочкой слуг себе под стать? Что смог при этом, то ли одурачить, то ли, вообще, заключить союз с самой Древней? Я вот тоже не могу, а значит, он не один из Владык, тем более, что с ним была Олимпийка. А так план Александры натравить на этого монстра Длань, вместе с демонами Денак, а когда и это не вышло, подставить под Древнюю – был в целом неплох, но неудачен – козыри Безликого оказались сильнее. – Вот именно! И даже это не помогло! И теперь нас лишь двое! – Двое, – согласился Бакуто, – однако, только Мураками мертва окончательно – собственно, поделом ей. Да и важнее другое, чем бы не был Безликий – он ещё смог не дать Гао уйти к трону самого Мефисто, что, как тебе известно, было ей обещано по их договору... – данные сведения ещё сильнее ошеломили женщину. – Такое возможно?! – Как оказывается – да. Вот только не факт, что и она мертва, скорее уж её душа схвачена или как-то запечатана. А что же до Александры – Денак в ярости и требует сто тысяч душ, при этом наша дура всё равно будет ещё должна этой козе. Даже за простой разговор мне пришлось изрядно потратиться... – И что именно она тебе рассказала? – Всё, разумеется... – а могло быть иначе? – Что лучше бы согласилась на ультиматум Безликого, а ещё лучше Рихтера... – рассказ всех подробностей разговора и всех известных событий: битвы с Рихтером и его тварями – совместный бой Александры и Гао – а потом и самой Александры, где были очень любопытные отличия поведения одного лысого – не заняли много времени, как и дополнения: – Как итог мы имеем, что Денак, ко всему прочему, блеет и жалуется Мефисто, – что логично, та была одной из слуг последнего, даже пыталась подражать ему и заключать сделки, – которому якобы очень интересно, что случилось с Гао, – якобы, ибо верить словам Мефисто было ещё дороже чем его собственным. – Настолько, что он высказал претензии аж самой Беласко... – А она-то тут при чём?! – Оказывается, в свите Безликого затесалась её пропащая ученица и, кстати, за её возвращение живьем, но не обязательно в целости – та готова неплохо заплатить. – Мертвецам не нужны ни сокровища, ни артефакты, ни уж тем более её кровавые камни! – Это да... – протянул спокойно Бакуто. – И вот при этом, ты всё равно собрался заполучить Железного Кулака? Ты спятил?! – в ответ Бакуто лишь усмехнулся и спросил: – А у тебя много субстанции осталось? Хватит до следующего турнира? – наверняка хватит – Саванде была бережливой. – А до ещё одного, если что-то пойдет не так? – а вот тут уже не факт. – Или может ты знаешь, где её можно столь же просто достать без Железного Кулака? – тут тоже были варианты: – Неужели ты готова к штурму Кунь-Луня и остальных небесных столиц со всеми их мастерами и бессмертными орудиями? – в прошлый раз у них это дело не задалось. Правда тогда ещё не изобрели пулеметы и гранатомёты. Вот только те как-то слабо китайской армии в сороковых помогли. Да и проход туда открыт не вечно, а попасть или покинуть столицы как-то иначе... сложно, а современная армия без нормального снабжения зрелище плачевное... – Или может ты готова получить бессмертие через контракт? Например, как эти британские идиоты из Мис-Теха? Готова поставить на кон свою душу и нацепить на шею поводок? А может ты, неожиданно, узнала, как преодолеть хищный лес и пройти в Та Ло? Да и там просто не будет... – да, совсем не просто. И как бы их там не сожрали в процессе... – О! А как тебе похожий вариант тоже с живым драконом и без поддержки как в Та Ло? Не хочешь прогуляться до Мадрипура? Может мы даже переживем его пробуждение! Слушай, а неплохая идея, если это преподнести как подношение той же Денак, то мы сможем вызволить Александру! И даже в плюсе останемся! – под конец Бакуто уже просто откровенно издевался. – Ты точно спятил... И чем тут-то вариант проще? Не просто же так новый Железный Кулак бродит в окружении девчонок Рихтера – это приманка!.. – Да. Приманка, – согласился и усмехнулся Бакуто. – Вот только у меня, дорогая, как и всегда, есть план, но для его выполнения мне понадобится твоя помощь, как и придётся пойти на жертвы, но я готов пойти на жертвы, а ты? – Бакуто был готов пойти на многое, если приз того стоил, а в этот раз он того стоил... Ибо, на самом деле, было бы и правда совсем неплохо попросту затаиться на пару десятилетий или столетий, походу дела изучив нового врага и найдя к нему подходы, но перспектива захвата молодого и неопытного Железного Кулака была слишком заманчивой! Ибо Бакуто собирался пожертвовать многим, дабы попросту самому стать Железным Кулаком! А слуги... А что они? Он вырастит ещё... Да и отомстить этому лысому хотелось уже сейчас... Да и скрыться он всегда успеет...

***

Безликий.

Все приготовления к атаке были готовы, а планы дважды согласованы, даже учтена возможность накладки с союзниками – если что, «Чистых» ждал долгий и глубокий сон – мало ли. Заряды взрывчатки в нужных местах комплекса уже были заложены – в основном для того, что отрезать нижние уровни, а усыпляющий газ размещен в нужных местах вентиляции. Дроны-невидимки с проекторами, тоже уже давно заняли свои позиции и вели наблюдение. Мой рой тоже был на позиции. Как и все участники, включая людей Стика – споро собранные со всех окраин города, где они до того затаились, и частично перекинутые через портал из Европы – слепой старичок умудрился за ночь, откопать почти сотню с виду хорошо подготовленных и натренированных солдат. Операция началась и всё пошло не так прямо на самом первом и самом ответственном его этапе – на захвате Бакуто. Я стоял в личном кабинете Бакуто, рядом со мной была Нярла и Ава, а у наших ног валялось бесчувственное тело мужчины – мужчины, который точно не был Пальцем «Руки» – хоть и имел ту же внешность – двойник, причём созданный при помощи какого-то демонического артефакта, наподобие амулета личины... И как начинали звенеть сигналы тревоги, также до меня и доходило, что же тут было не так... Это была не ловушка – это была приманка... Вначале мне на телефон пришло сообщение, а потом и звонок от главы моей службы безопасности – на мою фирму вновь напали самым наглым образом – потом мне через рой пришел сигнал и от Флоры – на дом тоже напали, а затем и один из камней в моём браслете стал чуть тусклее, наглядно показывая, что с его хозяйкой что-то случилось. Всё внутри меня похолодело – ибо это было лишь первыми известиями о начале контратаки «Руки», но не последними... А самое ужасное было то, что я при этом не мог быть везде... Как же я ненавижу убийц...

***

А в это время, где-то у кромки мира, одна младшая из творцов готовилась увидеть очередное представление... Хи-хи-хи...