***
Безликий.
Знаете, наверное последнее чего ты ожидаешь, идя спасать мутантов от очередного безумного учёного, что это самое спасение закончится за кружечкой горячего и ароматного чая в компании этого самого безумного учёного обсуждением того, как бы обратить или нивелировать пагубные последствия отработки оным учёным новой и крайне опасной процедуры на тех самых спасённых мутантах. Впрочем, наверное ещё меньше ты подобного ожидаешь после того, как данный безумный учёный ещё и умудрился похитить твоих близких, покопаться у них в головах, благо не в прямом смысле, угрожать им, ну и проделать всё то, что Натаниэла проделала, но ты её после этого вот всё равно не убил, предварительно замучив с особой жестокостью и цинизмом, а заключил с ней соглашение о дальнейшем сотрудничестве... Хоть и на своих условиях, но... «Хи-хи-хи.» – Вот чем я при этом, вообще, думал, а?! – «Хи-хи-хи.» Вопрос, разумеется, риторический – или скорее крик души? Ибо «чем», а главное «как» я при этом думал – я прекрасно осознаю. Причём, думал я при этом просчитывая ходы наперёд и подходя максимально прагматично и логично с точки зрения собственной выгоды, но... Ох уж это «НО»... Мда. Как-то мне это вот всё равно не помогает отделаться от мерзкого и гнилистого привкуса поражения... Давненько я такого не чувствовал... – Это же безумие, Профессор! Безликий окончательно сошёл с ума! – а ведь Джина не далека от истины. Впрочем, окончательно сошел с ума я ещё пол века назад. – Она же превратила Морлоков в «это», пыталась нас всех там убить и лично нам с вами поджарить мозги, а вы с ней тут теперь чаи пьёте?! – Попрошу, милочка, но я ни в коем случае не пытался кого-либо убить... – вставила своё веское обсуждаемая. Хе. Ага, не пыталась... Серьёзно не пыталась. Вот смысл ей убивать столь прекрасный материал для опытов и исследований? Вот захватить, посадить в уютную камеру с ошейником-подавителем, внимательно изучить геном и способности, а после провести опыт по Вторичной Мутации – вот это бы всё она проделала с удовольствием, но убивать? Не-е-ет. Что-что? Герку и Панду телепортировали? Так последнюю ещё и по частям? Печальная накладка нерадивой исполнительницы – новенькая, буквально позавчера работать начала – бывает... – Накладка?! Бывает?! – ярилась Джина. – Ну да, – спокойно кивнула Натаниэла и пояснила: – Когда дело доходит до открытого противостояния, подобное – частое явление. Тем более, что вначале я не мог уделить должного внимания контролю ситуации, а был занят. В частности тем, как вы выразились, милочка, «поджариванием вам мозгов»... – пояснила Натаниэла таким тоном, словно говорит с маленьким ребёнком и рассказывает ему прописные истины. – Кстати, по поводу последнего... – она перевела взгляд на Ксавье. – Шарлин, разреши поинтересоваться, а почему у твоей воспитанницы-телепатки столь плохая база по защите от чужих телепатических атак? – эм, мне не показалось? Шарлин подобный вопрос реально смутил? – Да и мисс Фрост следовало бы поработать над этим аспектом своих умений, – а вот это было уже сказано мне. На что в ответ у меня в мыслях раздалось недовольное фырканье: – «Я и без её замечаний и советов знаю, над чем мне стоит поработать!» – да, Эмма с нами отсутствовала физически, будучи сейчас во дворе школы с моим Зверинцем и Сёстрами, что ей нисколько не мешало утолять своё извечное любопытство, слушая моими ушами и смотря моими глазами, параллельно исходя ядом в моей пустой головушке и задирая нос на публике, во всю хвастаясь там своими новыми силами. Ибо она же теперь, по сути, одна из сильнейших мутанток мира! Хотя она и до того не бедствовала... Но вот как таким не взять и не похвастаться? Тем более после её столь триумфального возвращения-то? Где она вся такая в белом дефилировала и одной рукой тащила за волосы, матерящуюся и «обжигающую» руки об её кристаллическую плоть Регину, а второй вела за чёрную цепь-поводок Натаниэлу, закованную в чёрные... вот не поверите, но совсем не цепи! А скорее уж в целый смирительный комплекс из кандалов, цепей, странной конструкции на груди и спине, а также ещё более странного... эм, шлема? Обруча? Обруча с маской, в которой ещё и кляп с глухой стальной «повязкой» и даже затычки для ушей изначально были предусмотрены? Вот чёрт его знает, как это обозвать, но мои Змейки явно выпендрились на пару. Никак моё отношение к Натаниэле почувствовали?.. Кхм. Ну так вот, Эмма вся из себя такая красивая продефилировала, величественно сгрузила телепатку Иксменам, с наказом далеко не убирать и демонстративно сменив состояние своей плоти, после чего она гордо передала мне поводок Натаниэлы, клюнув меня в щёку, и пошла дальше... Оставляя за собой очень интересный такой тёмный шлейф – порождаемый словно странный пар её белоснежной кожей, а также струящийся из её развевающимися на ветру (которого нет), словно живые и ставшие чёрными, как сама ночь, волосами! Картину дополняли ещё клубящаяся в глазах темнота, в глубине которой сияла пара синих звёзд, ну и развевающийся у Эммы за спиной более обычный плащ – разумеется, белоснежный! И с мехом на плечах! Как можно догадаться, данная картина прямо мегатонны пафоса производила, да и самый конец дефиле вышел... Эмма подошла к замершей в изумлении от данного вида Сабрине, обняла её, произнесла: – Дорогая, я дома, – и страстно впилась ей в губы... Вот конец тоже вышел прямо на загляденье! Моя изрядно обеспокоенная сестра в этот момент явно забыла обо всём. Ну а дальше там началась та ещё вакханалия, под беззвучные писки и визги Ли, которая смогла это всё заснять на планшет. Откуда странная тьма взялась, да? Не очевидно? А куда, по-вашему, девается весь накопленный и неизрасходованный заряд, после обращения биокристалла чем-то похожего на алмаз обратно в более привычную плоть? Даю подсказку – никуда он не девается, но и удержать его становится негде – вот так он безопасно выводится из обновленного организма Эммы – красиво и пафосно выводится. Но хватит об Эмме и том, как она там сейчас на улице хвастается своими новыми силами и возможностями, а вернёмся ко мне, что после великого дефиле тоже вот кое-куда прошествовал, правда не сказать, что столь же пафосно – а именно к Шарлин в её кабинет, где я чуть ли не первым делом снял с Натаниэлы моих Змеек, которые вновь умудрились продемонстрировать ряд своих недокументированных особенностей и нынче свернулись калачиком у меня под боком... И да, я вот как-то не решился сходу радовать всех Иксов, что заключил с Натаниэлой некое соглашение. Им и так предстояла та ещё задачка по размещению Морлоков и Мародёров, так зачем раньше времени их было ещё и этим грузить? И вот Джина с Ороро к нам сюда явно пришли из-за вполне очевидных проблем с этим самым «размещением», ибо подземная база подземной базой, но она у них там не полноценный госпиталь – так ещё и для умалишенных – и уж тем более не тюрьма! Хотя у Иксов там и есть парочка помещений, в которых, если что, можно кого-нибудь да запереть за толстенной сейфовой дверью со всеми удобствами, но этого явно маловато будет, чтоб там запереть всех опасных... эм, Морлоков. А ведь ещё и Мародёров куда-то надо девать! Ибо ладно Гамбит, её хоть сейчас можно выпроводить, не забыв на прощание подсадить ей в голову химеру-гарантию, но она явно как-то сама не торопится нас покидать, вместо этого дела помогая и строя глазки, а также клеясь ко всем встречным и поперечным обоих полов, начиная с самих Иксменов, продолжая моим Зверинцем и заканчивая даже молодыми Морлочками, которых она позавчера спасла! Про местных учеников вообще молчу... Бедные школьницы от неё еле Бобби-Айсберга отбили, который под её ангельской улыбкой и французскими речами аж растаял... Кхм. Мда. С зеленоволосой заикой вот тоже всё более или менее понятно – её сразу по возвращению как-то так сама собой заграбастала Ли, а та хоть сейчас и немая, но... Но у Лорны, кажется, от неожиданной свободы и переизбытка живого общения и внимания моего электровеника, если не припадок обещал случится, то как минимум оргазм. Да и некуда ей идти. Точнее не так – она как-то не горит желанием возвращаться в оформленную на неё прекрасную и дорогую квартиру в центре города, где она последние годы исполняла роль «мебели» и безвольной рабыни. Ей и тут хорошо! И особенно хорошо ей тут стало, когда Ли её остальному Зверинцу представила... Ну, думаю, что случилось дальше и так понятно – Лорна разрыдалась и её прорвало. Как бы мои девочки её теперь к нам домой не забрали, словно бездомного котёнка какого-нибудь, а то у нас там и так одна такая уже какую неделю культивирует? Однако, с этой парочкой, можно сказать, всё понятно, да и запирать их нигде не надо, а вот с остальными-то Мародёрами, что делать? Ибо, повторюсь, тут у Иксов тюрьмы нет. Да и в обычную тюрьму тех сдать, думаю, проблематично будет... – Шторм, а ты что молчишь, или тебе совсем твоя матка мозги промыла?! – спросила до жути раздраженная Джина, явно ища поддержки у подруги, вот только она однозначно подобрала для этого худшие из возможных слова. Глаза Шторм очень недобро блеснули молниями после чего последовал вопрос: – Ге... Безликий, а ты хорошо себя чувствуешь? Да и... А с Нярлой всё в порядке? – а? Нярлой? А-а-а... Ороро же, да и вообще Иксы, её же ещё такой не видели – логично. И нет – я себя нехорошо чувствую, как и всегда после очень активного Слияния – у меня откат – о чём я и сообщил. Но могло бы быть и хуже, ибо в этот раз мою основную тушку хотя бы не пришлось корежить, лечить и восстанавливать возможностями совсем нетрадиционной магии, из-за чего я чувствовал себя скорее морально вымотанным и уставшим, а вот Нярлу, стоящую у меня за спиной вместе с Тенью, сейчас корёжило не по детски, где будто ползающие у неё под кожей и «одеждой» черви – это было самое безобидное на вид проявление отката. Благо – это временно и не то чтобы приносит ей реальный дискомфорт, у моей второй половинки скорее просто обострение нестабильности формы – о чём я вот тоже сообщил. – А обострения безумия у тебя самого, случаем, нету? – задала очередной ядовитый вопрос рыжая стерва. Хм... А с чего она столь злая? Только из-за Натаниэлы? Ну да, она вошла первой, так ещё и на очень деликатном моменте, но... Хм... А Гамбит, случаем, до Скотта не добралась? – Да причём тут Скотт?! – ой, я это что, вслух спросил? Упс. – Мы любим друг друга! И этой шалаве с ним ловить нечего, с этим её противным французским акцентом и мерзкой улыбочкой! – угу, значит всё же добралась – быстро она. И Это многое объясняет... – Успокойся уже, Джина, – теперь уже прошипела Шторм. – И Ге... Безликий прав, ты словно с цепи сорвалась! И разве Ге... Безликий... – вновь поправилась она. – Можете не утруждаться, мисс Монро, для меня уже не тайна гражданская личность моего дорогого друга... – в ответ на эту вставку Натаниэла удостоилась прожигания парой взглядов. Она же это специально, да? – Друга, говоришь? – протянула Джина елейным тоном, переводя с этой сволочи взгляд то на меня, то обратно. – Разумеется, правда он пока ещё меня к друзьям не причисляет, но мы это исправим со временем, – на полном серьёзе заверила моя биологическая бабка. – Ну хорошо... Предположим... – протянула Шторм и после продолжила прерванную мысль, но явно уже не столь уверенно, как собиралась изначально: – Так вот, Джина, разве Генри давал поводов в себе усомниться? Или может он не вытащил Морлоков и Эмму, а также чуть ли не самолично обезвредил Мародёров? Так что ты не считаешь, что как минимум этого уже более чем достаточно, чтобы выслушать почему эта... – тут явно должно было быть что-то матерное, но Ороро сдержалась, – безумная более не в цепях? – а ведь хороший вопрос, не правда ли? – Не очевидно? Разумеется, потому что мы с моим другом заключили соглашение о взаимовыгодном сотрудничестве! – и вот это был наверное худший ответ на этот вопрос, который только можно было дать, так ещё и озвученный так... Может цепи на место вернуть, а? Так ещё и в полном варианте с кляпом? Эх... Нельзя, а хочется. Однако, как оказалось, мои странные Змейки, чтоб их, оказываются умеют не только сильно так удлиняться и видоизменять свои звенья, а также отрезать от источника сил и запечатывать магическую энергию внутри тел своих «жертв», но и вырубать часть иных способностей, а ещё они, оказывается, умеют обрубать связь! И не только магическую! И вот связь Натаниэлы с Сервером они обрубили наглухо, из-за чего она ещё во время дефиле Эммы мне сообщила, что это может вылиться в проблемы с нашим соглашением по чисто технической причине – вскоре тот сочтёт её мёртвой и будет действовать по новым протоколам возрождения, часть из которых должна осложнить мне жизнь. Причём, не то чтобы со зла, просто эта умная зараза не так давно разумно посчитала, что, коль уж она согласилась на все озвученные мною пункты нашего Договора и даже прервала обновление своего «бекапа» на Сервере, то стоит как минимум позаботится о том, чтобы у меня было поменьше желания её на эмоциях всё же убить или ещё чего интересного учудить – ну, помимо цепей – вот на этот момент ей было глубоко наплевать. Так что если всё же надумаю, то явно как-то будет лучше, чтобы я после этого дела был занят разгребанием вороха навалившегося проблем, вместо поиска её колб-инкубаторов с растущими в них запасными телами. Ага, это самая обычная страховка на разные случаи жизни, о которой мне банально сразу не успели сообщить. Да и кто ж знал, что у меня такие цепи шикарные со столь интересным функционалом есть? Сам в шоке. Их создатель точно знал толк в том, как не дать кому-либо сбежать и, видимо, не позволить позвать на помощь. – Какое ещё соглашение? – поинтересовалась слишком спокойным тоном моя Ороро. Моя же ещё, да? И тут, наконец-то, подала голос отмалчивающаяся Шарлин: – То, в рамках которого Безликий будет сотрудничать с ней на взаимовыгодных для них обоих условиях, а также следить, чтобы впредь она держалась в неких рамках, как делает он сам... – Профессор? – произнесли на два голоса дамы, которые явно сильно удивились даже не вдруг заговорившей Шарлин, а тону с которым она начала говорить – тяжелому, глухому, уставшему... – И это, девочки, как ни странно, но, наверное, лучшее решение, которого только могло произойти, ибо это существо пытались убить и окончательно уничтожить множество раз – безуспешно – и обычно с крайне печальными последствиями для себя самих, – последнее Ксавье сказала с явным намёком на свой личный опыт. – Лучшее из возможных, разумеется, если это существо и правда будет себя держать в рамках... – Ты же знаешь, Шарлин, я всегда выполняю взятые на себя обязательства, – не сказать, что возмутилась на шпильку Натанаэла. – Так что до тех пор, покуда наш общий друг будет выполнять свою часть сделки – я буду паинькой! – ага, паинькой с очень жуткой улыбкой. – А я ведь искренне надеялась, что пятнадцать лет назад, тебя всё же смогли окончательно уничтожить, Синистер... – только и сказала на это Шарлин. – Или теперь Натаниэла? Или лучше Мисс Синистер? – О, – заулыбалась моя биологическая бабка, – зови меня как тебе будет угодно, Шарлин, ты же знаешь – у меня много имён и прозвищ, – пояснила она и элегантно, как заправский английский аристократ, отпила чай из чашки. – Знаю... – тяжело выдохнула Шарлин и тоже отпила уже малость поостывший чай... И тут уже я добавил, что ещё вот это вот улыбающаяся от уха до уха и условно бессмертная виновница всего и вся, несмотря на то, что она таки «виновница», может реально помочь в разборе устроенного ею бардака, что мы как раз тут и обсуждали вместе с ней и Шарлин, покуда нас не прервали... – И каким же это образом она может помочь?! Разве когда я вошла, она не предлагала усыпить Морлоков, чтобы они не мучились?! – ну вот, Джина опять прервала теперь уже моё пояснение... – Попрошу, милочка, вы не правильно меня расслышали – меня не волнуют их мучения, я предлагал их усыпить, чтобы МЫ с ними не мучились! – она вот это... всё же специально, да? «Хи-хи-хи.» – Натаниэла... – Да, друг мой? – Помолчи, пожалуйста. – Как тебе будет угодно. Теперь уже я тяжко вздохнул и перевёл свой взгляд обратно на девушек. Ну я и начал пояснять, что вот эта жутко улыбчивая хрень, как и я, умеет клонировать тела, но, в отличие от меня, она ещё умеет и записывать в пустые мозги клонов полноценные сознания оригиналов. Из-за чего самым простым решением проблемы Морлоков она видит в клонировании по оригинальным образцам их ДНК до Вторичной Мутации с последующей записью слепков сознаний, снятых как раз перед новой мутацией – о да, у Натаниэлы они есть, ибо она может и безумный учёный, но она всё же учёный и предпочитает в случае неожиданного успеха иметь возможность повторить эксперимент. И да – это то ещё аморальное предложение, но! Но на выходе мы получим живых и здоровых Морлоков, за вычетом почивших при их захвате, так ещё и с минимальной затратой усилий с нашей стороны... – Вот именно! Идеальной вариант! С поправкой на то, что мужчины станут женщинами... – Натаниэла... Ну я же просил помолчать. – Прости, друг мой, но это важное уточнение. – Важное, – кивнул я. – И нет, мужчины будут условно мужчинами... – удивил я эту заразу. Как, спросите вы, если мужчин нельзя нормально клонировать в этом безумном мире, да? Вообще-то, элементарно на самом деле – даже два способа реализации есть – и я ещё ищу новые – ну, известно на случай чего. В первом случае всего-то потребуется ручками отредактировать ещё у плода работу желёз и выработку гормонов, дабы развивался он не как девочка, а как мальчик. Да – старая добрая гормональная терапия – прекрасно известная в этом мире и, к величайшему сожалению местных, неспособная собой взять и отрастить у девочки нормальный пенис – лишь заставить её во всём остальном выглядеть как мальчик. Что порой мало кого останавливает – особенно спортсменок, ну или всяких вьетнамских ночных бабочек, но у них там свои резоны. Да и это, в нашем случае, так-то и не нужно, я сам данные органы им выращу – тоже ручками – и они даже детей ими смогут зачать! Правда исключительно девочек... Второй же способ немного более экзотичен и сильно похож на первый за одним исключением, я вызову генную мутацию у плода из-за чего тот станет почти полноценным гермафродитом – почти, ибо отсутствия «Игрек» хромосомы никто не отменял, но пенис там будет вполне себе свой и моим стараниями даже рабочий, но тоже способный зачать лишь девочек. Разумеется, любой анализ ДНК покажет, что получившиеся мужички всё же формально женщины, но... Ох уж это «Но», не правда ли? И вот почему на меня сейчас все смотрят такими круглыми глазами? А Натаниэла аж с... с обожанием? Серьёзно? Так, ладно, просто не обращаем на это внимания и продолжаем, ибо, вообще-то, это самое простое решение, но не единственное! Хотя в рамках него можно вполне себе вернуть к жизни, скажем, тех, кто не пережил экспериментов. А с теми же, кто пережил, есть иные варианты, просто они потребуют чуть ли не персонального подхода, а это потребует времени и, скорее всего, местами тоже странных и аморальных действий. Ибо, например, никто не мешает вырастить лишь мозг, загрузить на него оригинал сознания и... нет, Джина – не пересадить его в измененного Морлока! – Отчего же, друг мой? В паре случаев вполне себе вариант... Правда было бы как-то проще у ряда особей попробовать записать сознание сразу из слепка на текущий носитель, мне всего-то надо будет внести некоторые правки и настройки, ну и, разумеется, предварительно надо будет стереть текущие личности... – Особей.. – недобро вторила новой вставке Натаниэлы Шторм. – Стереть личности... – проделала тоже самое Джина... – Восстановление личности на основе оригинального сознания, особенно когда у нас в распоряжении имеется аж целых пять не последних телепатов – мне видится как-то более перспективным... – всё же пояснил я зачем нужен лишь мозг. Ну а что? Шарлин, Джина, Эмма, сама Натаниэла так ещё и Регина, чья специализация как раз внушение! И это я ещё про Амору умалчиваю, ибо у меня для неё есть другое задание, но и её, если что, можно попробовать привлечь будет. Так что мозги Морлокам, если не всем, то большинству мы точно вправить сможем. И, разумеется, вправлять надо не только мозги, но и с самими телами поработать... – Если разбираться более предметно, – вновь не смогла промолчать Натаниэла, – то я ещё могу разработать ряд персональных имплантов, которые позволят взять под контроль или блокировать силы, ну или их часть, как это делали ошейники-подавители, – ну, в целом, тоже вариант – и, кстати, не сказать, что плохой. И вот, собственно, мы тут и сидели до прихода Джины с Оро, обсуждали подобные подходы и то, как это вообще организовать и что именно делать, ибо альтернатива – это выпускание на волю очень опасной группы существ, в том виде в котором они сейчас, а именно этого очень хочет та же Калисто. Но эта одноглазая дамочка с руками-щупальцами вообще очень много чего хочет, упершись рогом, что помощь от кого-то типа меня и тех, кто со мной водится, ей и её людям и даром не нужна – они, дескать, сами разберутся! Ага... Знаем мы, как такие разбираются... Лучше уж к «лёгкому» варианту Натаниэлы будет прибегнуть. – Так себе варианты... – заметила уже изрядно успокоившаяся и загрузившаяся Джина. Ну, а что она хотела? Чтоб я щёлкнул пальцами и всё сходу починил, а то и назад откатил? Смешно. Ибо одно дело придумать, как отсечь от дара заблудившегося в нём пророка судных дней, или вон той пепельной гигантской кошке с очень умными глазами, которую сейчас тискает во дворе её сестра с подругами и, эм, Нерой? Кто к ней Неру подпустил?! Эмма! – «Да что с ней будет? Мы же рядом стоим!» – «Я ей этот ошейник без должных проверок и тестов делал! Чёрт знает, как сильно ещё на неё довлеют новые инстинкты!» – «Нормально ты всё слепил – всё хорошо у неё в мыслях.» – и в этот момент обсуждаемая кошка напряглась, подобралась и хищно уставилась на пролетевшею мимо неё птицу, что решила усесться на ближайшем дереве. – «Ну почти, хорошо...» – мда... Так вот, я смогу ослабить давление новых инстинктов у данной кошки иначе, нежели ошейником, как и смогу вернуть ей возможность говорить, а то и, возможно, смогу придумать, как приделать ей полноценный вариант трансформации в гуманоида, наподобие оного у Зверолюдов, её товарки-ящерки, а то и местных оборотней – или на крайняк именно что в гуманоида её просто возьму и переделаю, но это будет, честно говоря, не так интересно... Кхм! Но одно дело – это кошку в человека превратить, а совсем другое... Вот, скажите мне на милость, а как мне того же чуть ли не полноценного элементаля воздуха в человека обращать? Или индифферентный к окружению пылающий костяк? А сбежавшую живую молнию, которую ещё пока не понятно, как выслеживать и ловить? С этими кадрами проблемы совсем иного уровня будут! Причём, с вправлением мозгов в том числе! – Кстати, по поводу этого у меня тогда есть пара интересных предложений, друг мой... – Вот как, и каких же? – этот момент мы как-то ещё не обсуждали. – Ещё перед моей последней смертью я тщательно наблюдал за Мэлис и её способом захвата тел, и у меня тогда появилось несколько идей, как сделать так, чтобы её пребывание в теле стало перманентным... – Ты же понимаешь, Натаниэла, что от Мэлис они отличаются более чем полностью? – Разумеется, но и как ты смотришь на то, друг мой, чтобы создать тела, в которые их можно будет поместить? Я вот не считаю, что с твоими и моими талантами, навыками и знаниями – это принципиально нерешаемая задача... Хм... А это... Интересная идея... Надо бы её будет обмозговать. Потом. В остальном же я планирую сгладить последствия трансформации или выправить их, если смогу. Что, кстати, не отменяет необходимости обучения Морлоков обращению и жизни с новыми силами, как любого обычного мутанта, что тоже несёт за собой ряд специфичных проблем, но разве решением подобных в этой школе не занимаются вот уже не первый десяток лет? – Это так, – кивнула Шарлин. Впрочем, никто и не запрещает просто забить на всё и запереть большинство Морлоков до конца их дней, как это делают со всеми порядочными сумасшедшими. И у нас даже есть где – в Рейвенкрофте! В котором проблем с размещением, содержанием и удержанием столь специфичным постояльцев не будет. Ведь так нынче поступают в местном гуманном и просветленном обществе, да? – Если ты так сейчас попытался пошутить, то вышло ужасно, – прокомментировала последнее Джина. – Разве, милочка? – поинтересовалась Натаниэла. – А как по мне прекрасная шутка. Тем более, что я искреннее не понимаю, зачем вы возитесь с этими бесполезными для общества в частности и нашего вида в целом элементами, – ну, Натаниэла – такая Натаниэла, да? – Потому что они невинные и живые люди, которых ты превратила в безумных монстров с опасными и неконтролируемыми способностями! – чуть ли не прорычала Шторм. – Как по мне они скорее ошибки естественной эволюции нашего вида и полностью асоциальные элементы, жившие в канализации, – не согласилась моя новоявленная родственница. – И благодаря мне они стали кирпичиками научного прогресса и будущего триумфа эволюции всего человечества! И, кстати, по моим расчётом, Рейвенкрофт будет готов принять всех старых новых постояльцев через двенадцать часов, но это дело можно ускорить, до двух часов, если мне будет выделен телепортёр... – Ты... Ты серьезно думаешь, что мы туда кого-то вернём?! В твои жуткие подвалы?! – возмутилась Джина. – Это было бы логично, – вновь возразила Натаниэла, – ведь на создание другого подобного места потребуется значительно больше времени, тем более, что там и специализированный, а главное лояльный персонал есть. Или у кого-то на примете имеется место получше? Нет. Или вы планируете их и дальше просто без сознания держать? Тоже нет? Я так и думал. – А можно я её молнией ударю? – поинтересовалась у меня с Шарлин Шторм, играя электразрядами на ладони... – Рискну предположить, что моему другу будет гораздо интереснее, если вы вместо угроз мне и критики, основанной лишь на вашем мировоззрении, внесёте свои предложения или размышления по поводу того, как мы с ним будем тратить наше драгоценное время... Или вы думаете, он вам это сейчас всё просто так рассказывал? – ну, вообще да – от чужих идей и мыслей я бы так-то не отказался – о чём я честно и сообщил, заодно погасив очередной виток скандала и налив себе ещё чая, а после подумал и ещё и дамам его налил! Правда они так-то вроде кофе больше любят... Вот так, как итог, в обсуждение и составление чего-то похожего на план по решению текущих проблем вначале добавились Джина и Ороро, а затем и Ханна Маккой, да и Эмма как итог пару советов умудрилась вставить телепатически. И если честно, то я сильно удивился, как легко вначале Шарлин, а затем и остальные приняли факт того, что я заключил довольно странное соглашение с одной полностью аморальной личностью – даром что гениальной, и теперь буду за ней приглядывать. И это вдвойне удивительно в свете того, что я, вообще-то, ещё даже Шарлин не успел сообщить о проблеме в лице где-то там спящей Создательницы этой хрени. Но прежде чем мы закончили сыпать умными идеями и я всё же решил перейти и к этому моменту, случилась одна очень важная неожиданность, из-за которой мне пришлось аж подскакивать с дивана и открывать портал во двор, где меня ждал... – Песец... – охарактеризовал я это одним словом, ибо там и правда был Песец – Большой Пушистый Белоснежный Песец в окружении моего Зверинца – совсем не кристаллический песец! Голубоглазый песец тявкнул... Хор матери истерично заржал... Так-с, а вот этого я не предусматривал!***
– Это не баг – это фича! Типичное оправдание нерадивого программиста.***
– «Ну, Генри... Ну может быть уже хватит? Мне из-за этого же опять будет жарко...» – прозвучал у меня в голове голос Эммы, после чего данная белоснежная полярная лисица жалобно заскулила и явно попробовала изобразить очень – ну очень жалобные глазки на своей наглой мордочке. – Нет, – но я был глух и твёрд. – Становись опять кристаллической, накапливай заряд и переходи в эту форму. – Тяф! – недовольно тявкнули и добавили мысленно: – «Тиран!» – после чего всё же вновь обратились и начали покорно мутнеть и чернеть, промораживая под собой многострадальную почву, не забывая при этом звенеть вслух о том, что и так же уже всё хорошо было в последний раз... И вот что, что было всё хорошо? Проверять-то надо! Да и вообще, в каком месте это было хорошо? А кто меня тогда там укусил? – Не укусила, а сделала кусь! Сама! Полностью осмысленно! – возразила лисица. – Ну, может чуть сильнее, чем хотела, челюсти сжала с непривычки... – Ага... И попыталась удрать ты после этого твоего «Куся», тоже вполне осмысленно, да? – поинтересовался я приправляя вопрос изрядной долей сарказма. – Ну уж и поиграть нельзя!.. – недовольно прозвенела кристаллическая полярная лиса. – И вообще, зато я теперь честно могу сказать, что пробовала тебя на вкус! И ты оказался вкусным! – это типа аргумент? Серьёзно?! – Ты мне ещё расскажи, что ты до того осмысленно на Натаниэлу кинулась... – А незачем ей ко мне подходить?! И вообще мелькать в области моего взгляда! Да и при общении с ней вообще все звереют! – ну, предположим. – Угу... И на остальных ты, видимо, тоже осмысленно рычала... – Эй! Они ж меня затискать хотели! Да и на Саби я не рычала, как и на тебя – так что не на всех! – А за хвостом вон той большой кошки ты тогда тоже... – Тяф на тебя – понял?! – эм... – Ну «тяф», так «тяф»... – я аж лысину почесал. – «Тяф» – это аргумент... – Не паясничай, засранец, а то тебя сейчас текущими зубами укушу! Ты победил, доволен? Давай с этим, наконец, покончим... – как раз к этому моменту, она полностью почернела и вновь обратилась, став живым песцом – очень-очень чёрным и буквально исходящим густой тьмой песцом! – «Жарко...» – констатировала Эмма у меня в мыслях и, недовольно тявкнув, демонстративно завалилась на землю аля умирающий лебедь, аж лапку к мордочке при это приложив. Актриса, блин... – «Ну не клади ты на меня руки, мне же от них ещё жарче становится!..» – застенала она. – А как прикажешь проверять, что больше нету огрехов? – Тяф-тяф! Фыр-фыр-фыр... – вот и поговорили... Жарко ей, понимаешь ли... И ещё бы столь большой полярной лисе, со столь густым мехом летом в Нью-Йорке было холодно, особенно, когда она столь активно источает из своего тела «тьму», повышающую вокруг неё температуру воздуха на добрые два десятка градусов. Ну хотя бы эта «тьма» больше не норовит ей шкуру поджечь и в пепел превратить, как и всё вокруг неё... – «Ура! Она вся вышла!» – прозвучало у меня в голове через полминуты, после чего снова белоснежный песец довольно тявкнул и перестал изображать труп. – «Доволен, узурпатор? Можно я уже пойду в какой-нибудь холодильник залезу?» – но тут взгляд песца зацепился за... – «Хм... Или лучше вон в том пруду искупнусь... Интересно, а каково мне будет так плавать? Хм... А там рыбы есть? Что-то живое там явно есть... Я это чую...» – Эмма... – «А? Что? Да контролирую я себя! Контролирую! Но да, мне интересно искупаться и попробовать поймать так рыбку! И даже интересно попробовать её при этом на вкус сырой! Человеческая кровь вот на вкус была очень интересной...» – Интересной говоришь... – я резким движением вспорол себе запястье. Моя кровь закапала на траву. А Песец жадно втянул ноздрями воздух, после чего недовольно мотнул головой, прищурил свои голубые глазки и уставился ими на меня. – «Да. Запах крови меня ещё привлекает, но видишь, я больше не тороплюсь кинуться и слизать её!» – да, было у нас тут уже и такое. – «Я себя контролирую! И вообще – ты меня третируешь уже два часа, в то время как изначально ты всё довёл до ума за десяток минут от силы!» – Я был в Слиянии и твоя плоть была нестабильна. И как видишь, не всё довёл до ума изначально, иначе бы сейчас этим не занимался! Я облажался, довольна? – а ведь мог задаться логичным вопросом, «выпиливая» из её тела сам факт наличия этой звероформы, что в неё можно всё равно умудрится перейти, но не стандартно, а через кристаллическую форму! Память формы... Чтоб её... Она её буквально помнила! Так ещё и Эмма – дура, нет бы спросить у меня, так нет – у неё спросили, а что будет, если она обернет кристалл плотью будучи Песцом? И она решила просто вот взять и проверить! Проверила... И хорошо что заряд перед этим не додумалась накопить. – «Да ладно тебе, ничего же плохого не случилось. Всего-то я узнала, что такое быть зверем!» – песец начал издавать странные звуки – эм, это что, смех? – «Он самый, дорогой! Ну так что, всё? Экзекуции закончились?» – Скажешь тоже – экзекуции. Я, вообще-то, за тебя переживаю... – «Ага-ага, и ты мне ещё расскажи, что твои руки сейчас мою шерсть просто так наглаживают...» – Не просто так, – не стал я отрицать очевидного. А что, у меня вот тоже может стресс, а она очень мягонькая! – «То-то же! И вообще, я сегодня ещё даже не завтракала со всем этим стрессом! Так что логично, что я хочу крови! Но я бы и от кофе с блинчиками не отказалась – желательно с фаршем... И сметанкой...» – Ну, блинчики так блинчики... – кивнул я, и всё же отпустил столь приятную шёрстку, встав в полный рост. Да и что-нибудь приготовить и немного отвлечься – вообще-то, очень даже хорошая идея. – «Что? Неужто и правда всё?» – Да. Всё. Но если что странное почувствуешь, сразу говори. – «Я сейчас много чего странного чувствую, но с запахами в этом теле я уж как-нибудь без тебя освоюсь!» – заявили мне гордо и вновь тявкнули. – «Так что давай, шуруй, делай завтрак, а то там уже целая очередь хочет меня – красавицу-лисичку – затискать! И что-то меня сильно смущает взгляд Саби... Как бы она меня теперь её ночью не заставила в такой форме греть... Я ж упарюсь...» – Я подумаю над тем, как ещё улучшить терморегуляцию, ну, помимо того, чтобы тебя просто взять и обрить, – пообещал я. – «Но-но! Гладить можно – брить нельзя! Я тебя тогда сама обрею! Будешь опять лысым ходить! Я помню, какой ты тогда смешной при этом был!» – полярная лиса вновь начала издавать странные звуки. Ну ладно – шутит, значит и правда в порядке. Но тут странный смех резко прервался: – «Кстати, Засранец, ты когда собираешься им рассказать об одной жуткой и спящей твари где-то там? Ты же не собираешься промолчать?» – поинтересовалась большая белоснежная лисица, прищурившись. – Нет – не собираюсь. Позавтракаем, окончательно определимся с курсом действий по Морлокам, всё же договоримся о перемещении самой опасной и нестабильной их части в Рейвенкрофт, а после я расскажу, как Иксам, так и Картеру – ему тоже о подобном следует знать. Возможно даже «Щиту» и «Змеям» стоит... – «Рада это слышать. А теперь кыш! Меня сейчас тискать будут!» – но не успел я развернуться, как меня мощно боднули пушистой головой в районе поясницы. – «Ну ладно, можешь перед завтраком почесать меня ещё раз за ушком...» – и я почесал, а после пошёл на местную кухню, ибо за тем как будут тискать большого и пушистого песца-телепата я мог и через Нярлу понаблюдать и даже поучаствовать...***
К моменту, как я вроде как освободился от безумной круговерти сегодняшнего дня, над Нью-Йорком уже опустилась ночь, но спать в родной постели с родными женами мне сегодня явно вновь не светило. Да и тишиной ночи насладиться тоже вот не получилось, ибо в Камар-Тадже был день. Ну, хотя бы и тут был чай... – Знаешь, Безликий... – протянула Яо, задумчиво вертя в руках свою пиалу. – Для того, кто просто хочет мирной и спокойной жизни в кругу любящей семьи, ты с упёртостью прирождённого авантюриста лезешь в каждую тёмную историю этого мира... Вот скажи мне на милость, как ты узнал ещё и об Утреннем Свете? – Эм... Утреннем Свете? – я так-то о кое-ком другом спросил. – Энна Сабах Нур дословно значит Утренний Свет, – пояснила мне древняя чародейка. Угу. Понятно. – А не очевидно? Или ты не в курсе, кто, оказывается, биологический отец моего тела? – вот не поверю, что не в курсе! – Это безумное, одержимое разумом мертвеца и бесконечно несчастное существо проговорилось? Но... Как?.. Погоди, вы уже встретились? – так-с, а с чего у неё на лице столько удивления-то? Чего я опять не знаю? – При не самых приятных для меня обстоятельствах... – пришлось пояснять, а потом узнавать, что, вообще-то, будущее, где я сотрудничаю с Натаниэлой было, а вот того, где она умудряется проговориться о своей Создательнице – нет. Да и впервые встретиться мы с ней так-то должны были лишь месяца через два минимум! «Хи-хи-хи.» – но кое-кого то, что я не узнаю об одном спящем трындеце заранее, явно не устроило. И да – ещё раз спасибо, мать. Всё же знать о грядущей жопе заранее лучше чем по факту, как было в этот раз. – «Хи-хи-хи. Славь меня! Хи-хи-хи.» И вот меня, как-то изрядно удивляет, что Яо эту «спящую красавицу» явно, почему-то, не считает жопой. – Очередной сложный вопрос, да? – догадался я вполне самостоятельно. – И ты даже не представляешь насколько, маг из совсем другого мира... – Просветишь? – А что ты уже успел о ней узнать? – задали мне встречный вопрос. Очень хороший вопрос, на самом деле, ибо за сегодня я узнал меньше, чем хотелось бы, несмотря на то, что у меня теперь в союзниках ходит ходячий геморрой в лице её безумного творения, а самой Энне Сабах Нур должно быть не меньше пяти тысяч лет, которые она вот совсем не все проспала! Однако, согласно современной истории, Энна Сабах Нур – это даже не имя – это титул! Титул древнеегипетского военачальника, считавшегося равным фараонам, фараонкам и даже богам! Ага – это якобы титул богоравного военачальника! Современные археологи явно как-то и предположить не додумались, что за всё время существования этого «титула» в Древнем Египте, начиная с правления некого или некой Рама-Тут (относительно пола правителя идут жаркие споры в узких кругах) вплоть до времен Александры Великой, где последняя умылась кровью из-за тогдашнего «владельца титула» – оный титул мог принадлежать и принадлежал исключительно одному древнему существу, собственно, самой Энне Сабах Нур по прозвищу Апокалипсис. Прозвище ею, возможно, взято из Христианства, в священной книге которого она немножечко отметилась – есть там строки об так называемых «Четырёх Всадниках Апокалипсиса» – да и фресок с этими самыми «Всадниками» и самой Энной хватает... – Прозвище к ней само прицепилось, собственно, из-за её всадников и прицепилось, – просветила меня Яо. Угу, будем знать. Как теперь знаем, что Энна Сабах Нур – древний мутант, возможно аж первая из мутантов... – Не первая... – о, тоже будем знать! А то ведь местные именитые учёные тоже вот нынче считают, что феномену мутантов от силы сотня, ну может две сотни лет, а тут здравствуйте – «Гену Икс» больше пяти тысяч лет! – Я тебе даже больше скажу, Безликий, одна из величайших наций древности в своё время в очень большой своей массе состояла из его носителей... – Древний Египет? – сделал я логичное предположение и явно попал в точку. – Да. И благодаря своим «богоизбранным», – угу, их явно не боги избирали, – Египтяне на протяжении почти трех тысяч лет правления Энны Сабах Нур, процветали и могли позволить себе защищать себя без участия обычных богов или иных сил, которыми в те времена нельзя было пренебрегать, но Утренний Свет могла себе позволить и это, – угу, любопытно... – Дай угадаю, богам это не понравилось? – Отчего же? Египтяне почитали их, а тем приходилось тратить меньше сил на защиту своей паствы, чем не мог похвастаться тот же Вавилон, который в ту пору защищали Вечные. – Вечные... – повторил я ещё одно интересное слово, но решил вернуться к основной теме, ибо я уже успел выведать некие подробности бытия местного мира в ту эпоху. Но лишь некоторые! Так как в те времена у одного ленивого и наглого рассадника блох, который, к моему сожалению, об Энне мне вот вообще почти ничего рассказать не смог, ибо эту блохастую в ту пору больше интересовала Ваканда, где её как раз в те времена благополучно и запечатали в нефритовой статуе... – Так что же случилось? Почему теперь она спит и чего ждёт? – Случилось то, что случается с любыми великими империями построенными великими сильными этого мира и зиждящиеся лишь на их персональном могуществе – первые рушатся, когда вторые встречают кого-то сильнее их, – а красиво загнула, ничего не скажешь. – И кого же встретила та, кого считали равной богам? – и явно заслуженно считали, между прочим! Ибо, даже если предположить, что Натаниэла видела весь список способностей своей Создательницы, то он уже сам по себе внушает. Тут и физическая сила – причём, уровня минимум Колосс, и физическое бессмертие с чудовищной регенерацией, а также чудовищной способностью её тела к адаптации, и телепортация – хотя Натаниэла не уверена, что это была именно способность самой Энны, и достаточно многогранный морфизм, и манипуляции псионникой – и не только ей! Ах да – а ещё она может перманентно усиливать способности других мутантов. И это только то, что Натаниэла видела лично. А ведь ещё есть и технологии, которыми та с моей родственницей «поделилась», даровав тогда ещё гениальному мужчине «бессмертие» и вечную жизнь. – Встретилась не только она, но и весь её народ, в рядах которого были те, кого она сама считала сильнее себя, – прелестно... – Впрочем, тогда Энна Сабах Нур была слабее себя нынешней, – чудесно... – Так что случилось? – Она спасла этот мир и саму нашу реальность ценою всего, – эм, что? – Да, ты не ослышался, Безликий – она спасла не только Землю, но и наше измерение от вторжения орд вечно голодных тварей, управляемых тем, что осталось от когда-то древнего бога. Причём, она этого не знает, но её и её народа жертва до сих пор спасает многих, ибо те твари вот уже почти две тысячи лет не торопятся возобновить свою экспансию. А спит она, потому что ждёт и готовится к возрождению своего царства – она посеяла семена, а теперь ожидает их всходы, но ты это явно и так уже знаешь... – Знаю, – кивнул я. – Мир спасла, значит... – неожиданно. – Спасла, защищала и хранила его, и продолжает хранить. – Продолжает? – Ну, из последних её достижений можно озвучить, к примеру, уничтожение прародительницы вампиров и отрывание головы её преемнице. К сожалению, на тот момент Утренний Свет ещё не знала, что Влада Дракула, унаследовала в том числе и большую часть сил прародительницы этих тварей, иначе бы и этой твари уже не было на этом свете, ибо как убивать бессмертных Энна Сабах Нур знает прекрасно – она пережила и убила их великое множество. – Тебя послушать, так она целиком и полностью положительный персонаж, что не планирует в ближайшем будущем устроить частичный геноцид человечества. – Сказал странный маг из совсем другого мира, что создаёт у себя в подвале монстров и любит детей, но... Может напомнишь, что ты можешь сделать, если захочешь? А рассказать, сколь многое я из этого видела в возможных будущих? – Туше, – ну а что тут ещё сказать? – Когда Утренний Свет заявит свои права на Мидгард, – продолжила просвещать меня Яо, – тот же Один против этого не возразит и слова, ведь она будет в своём праве. И лично меня сильно печалит, что её поход обречён... – Обречен? Печалит? – да Яо прям жгёт сегодня! – Да, Безликий – обречён: не Иксмены – так Мстительницы, не они так... Да хоть теперь ты! Разница лишь в количестве сопутствующего ущерба... И да – печалит. Ибо окажись та же перчатка с Камнями Бесконечности в руках Утреннего Света и я бы несильно опасалась за то, что та сотворит ею. Скорее всего она её просто уничтожит. Вот только я не видела подобного будущего c тех пор, как первые всадники – дети Энны Сабах Нур, а также их отец ушли по ту сторону пространственного разлома с армией, вслед за сотней сильнейших представителей их народа. После чего разлом закрылся, навсегда разделяя древнюю землю Оккара. – Какое... Неожиданное известие... – во многих смыслах неожиданное. – Так что, надеюсь, для тебя не будет новостью, Безликий, что я никак не собираюсь помогать тебе в решении «проблемы» с ней? Могу лишь сказать, что одно из ожидаемых ею событий – это моя смерть. Угу... Ну хоть что-то по времени... Минуточку... – Так она ещё и о будущем знает? Она ещё и пророк? – Знает, но не в том смысле в каком можно было бы подумать. И нет – она не пророк, – Древняя усмехнулась. – Как сказал бы ты сам, она просто знает несколько интересных историй, которые ей просто рассказали, – после этих слов Яо мои брови медленно так, но неотвратимо, поползли вверх, а хор голосов местного Творца громко и самозабвенно так заржал. Прелестно... Просто прелестно... Мда. И мне явно есть над чем подумать... Особенно над тем, что узнанное мне с виду никак не поможет в поисках «спящей красавицы». Ну, впрочем, не зря же я дал Аморе полный карт бланш на подготовку к тестированию защиты прудика Афины, да? А то что-то в последнее время нашлось как-то неожиданно много вещей, которые было бы очень хорошо найти тем, что в теории может найти почти что угодно. Например, место где дремлет Утренний Свет или колбы-инкубаторы и сервер моей новоявленной родственницы, ну или ту же кожу с оригинальной татуировкой Железного Кулака! Да и не только... Картер вот бы точно не отказался, чтобы я ему магическим образом нашёл самого старшего из фон Штрукеров... Ну а пока мне надо подумать, а ещё было бы очень даже хорошо отдохнуть. Благо уже сегодня у меня выпускной! И если кто-то думает, что я его пропущу и испорчу этот день своей рыжей – то этот кто-то обломится! Ибо заниматься вопросами по очередному спасению мира от черт знает чего и как, я ещё буду не раз, а вот первый раз с моей первой женой, последняя будет помнить как минимум ближайшую мою с нею вечность! Особенно, если вспомнить, как она этого ждала и как об этом мечтала! «Хи-хи-хи.» – и пусть кто-нибудь только попробует испортить нам этот день!