***
Лунный Город Аттилан.
Мордис.
– Рада была побеседовать, Мордис, – сказала любезно молодая принцесса Кристалия и встала со своего места по ту сторону стола и защитного поля. – Надеюсь, ты согласишься на ещё одну беседу, после как я вернусь с Земли? – поинтересовалась она напоследок, в то время как рядом с ней сформировалась очередная надпись из водяного пара: – «В следующий раз я собираюсь подтвердить свои слова делом и всё же услышать твой ответ.» – Следующий раз, значит... – протянул задумчиво Мордис и осёкся, тут же сменив тон и манеру речи на более привычные: – Разумеется соглашусь! Вы же знаете, принцесса, я всегда рад побеседовать с кем-либо! Это одно из немногих моих удовольствий... – несмотря на то, что последовавший ответ был буквально пропитан саркастическими нотками и даже ехидством, он был более чем искренним, просто подобное уже давно въелось в речь второго по силе нелюдя Аттилана. – И надолго вы отбываете на планету? Если это не секрет от кого-то вроде меня, конечно... – Не секрет. Меня не будет неделю – земную неделю, это семь дней. – Вот как, целых семь суток? И ваши венценосные родственницы отпускают вас на столь долгий срок? – Таковы условия договора с Безликим. «Удобно быть заложницей, не правда ли?» Мордис в очередной раз за беседу усмехнулся и покивал: – Удобно... Тогда до встречи через неделю, принцесса, и передавайте от меня привет вашим подругам. В особенности той, чья плоть при нашей первой и единственной встрече была из металла... Ах да, точно, у вас же таких подруг аж целых две! Я про ту, которая не побоялась аж подойти ко мне и прикоснуться, чем оставила у меня просто неизгладимые воспоминания от нашего непродолжительного знакомства! – во всех смыслах неизгладимые, ему потом эта чертовка как в кошмарах, так и в эротических снах снилась. – Кстати, а как её хоть зовут-то? А-то разговор у нас тогда что-то не задался... – в основном из-за того, что Мордис, до недавнего времени, не знал английского от слова совсем. Ну а подруга принцессы, соответственно, аттиланского. В связи с чем его крики, вопросы и речи, когда он оказался зажат в углу, были более чем непоняты. – Её зовут Анна – Анна Мария. И передам. До встречи, Мордис, – сказала спокойно девушка, благожелательно улыбнувшись, и ушла, провожаемая, скрытым под глухой маской, очень задумчивым взглядом второго по силе из ныне живущих нелюдей... Не первый день уже самая молодая представительница Королевской Семьи Аттилана навещала узников в темнице лунного города, узнавая об их отношении к условиям заключения, ходу исправительных работ и вообще их чаяниях или проблемах, а главное их мотивах, что сподвигли данных нелюдей в своё время пойти за её кузеном Максимусом, дабы помочь ему в осуществлении государственного переворота. К несчастью для них – провалившегося. По её вине провалившегося – её и её подруг-землян, а также того, кто стоял за ними – некого Безликого – ну и Карнак, разумеется, как же можно забыть о всемогущей Карнак? И несмотря на то, что большинство узников прекрасно знали, кто именно помешал осуществлению их планов и мечтаний, ведь как-никак многие из них были тогда нейтрализованы как раз группой принцессы, относиться из-за этого плохо к конкретно молодой Кристалии, им нынче было – сложно... Особенно сложно это было тем, кто уже успел с ней лично побеседовать, ведь эта молодая и улыбчивая девушка искренне переживала за их судьбу, и, как бы это не было парадоксально, явно разделяла их взгляды на многие вещи. К тому же при разговоре она не осуждала, не обвиняла, не требовала чего-то, а просто приходила, вежливо спрашивала, а затем внимательно слушала, пытаясь понять каждого из своих собеседников. И даже если кто-то её обвинял или пытался вести себя грубо или пренебрежительно – а такие всё же были, то сама она просто столь же спокойно начинала высказывать своё мнение и виденье, превращая свой опрос в дискуссию. Ну или уходила, сообщая, что вернётся в другой раз, когда собеседник будет более расположен к диалогу. И она возвращалась! К той же Пульсус уже трижды возвращалась – на минуточку, к той, кто оглушил своими способностями, а затем держал её старшую сестру – королеву, покуда Максимус срезал у той волосы. И дважды к Сакос – той, чья кислота пыталась выжечь одной из её подруг-землян лицо, а другой хвост... Принцесса этим демонстрировала крайне показательные упорство и целеустремленность, а также рассудительность, которых вот совсем не ждёшь от девушки, которой, вообще-то, было лишь пятнадцать! Заключенным не было запрещено общаться между собой, скорее напротив, ведь у каждого из них был многофункциональный терминал, прекрасно помогающий скрасить досуг в стеснённых условиях заключения за счёт сильно ограниченного доступа к базам данных города, да и на различные работы в те же шахты или цеха их обычно отправляли группами, так что посещения Кристалии были горячей темой для разговоров между собой. Как и обсуждение уже её мотивов, чтобы делать нечто подобное. Скрытых мотивов, разумеется – ибо на подобные вопросы она всегда и всем отвечала приблизительно в одном и том же ключе, что, дескать, она желает в будущем улучшить жизнь нелюдей – и их в том числе, тем более что именно ради этого бунтовщики и пошли за её кузеном, не так ли? Они же так или иначе желали перемен для себя, своих близких и города в целом, да? Ну, справедливости ради, большинство сподвижников Максимуса и правда этого желали. Вот взять хотя бы ту же Пульсус, которая была более чем идейной дамочкой, хотящей облегчить долю низших каст, в частности её родителей-шахтёров, или Локус – которая желала дать всем аттиланцам возможность хотя бы ограниченного выбора в распределении по кастам, ибо её сильно тяготило назначение в гвардию, несмотря на всю почётность подобного – однако, её феноменальные способности по эхолокации не подразумевали иного. К идейным, в некотором роде, можно было отнести и красавицу-летунью Тонайю – одну из немногих ныне способных к самостоятельному полёту нелюдей. Но лишь в некотором роде, ибо она просто-напросто хотела понести, буквально гарантированного ей за счёт способности летать ребёнка, не от кого-то там, а от её любимого Девоза – на что у Генетического Совета, разумеется, были свои мысли – и Девоза в них не было! Это была маленькая трагедия данной летуньи и главная причина присоединения к бунту. А ещё и крайне ироничная трагедия, особенно в свете одного интересного факта, который не так давно вскрылся. Факта, по поводу которого Мордис очень долго и искренне смеялся – ведь он очень любил иронию, а на чужие трагедии ему было глубоко плевать уже очень и очень давно. А ещё Мордис прекрасно знал, что далеко не всех его соратников вели столь возвышенные или прекрасные для слезливых романтиков мотивы. Прекрасным наглядным примером чего являлась та самая кислотная и хвостатая полуящерка Сакос, которая в силу своей биологии, была достаточно темпераментной и агрессивной дамочкой, а ещё ей было очень интересно на Землю посмотреть, как и многим другим – и то, что при этом она там будет выступать в роли захватчицы, её вот более чем устраивало. Да и тем же Оран и почившей Небуло, по мнению Мордиса, скорее просто-напросто вскружил голову любовник в лице Максимуса. Ну или может он их статусом будущих королев сильно так обрадовал – что вот тоже вряд ли можно было назвать чем-то возвышенным. Впрочем, мотивы самого Мордиса вот тоже не были какими-то преисполненными величием или типа того – он просто хотел получить чуть больше свободы, а на всё же остальное ему было, по сути, плевать. Так что у каждого бунтовщика были свои резоны пойти на бунт – и именно о подобном всех и расспрашивала молодая Кристалия, отмалчиваясь при этом о своих мотивах. И тут, как оказалось, ключевым словом было «отмалчиваясь»! Ибо Мордис сегодня прочёл крайне много интересного, написанного туманной дымкой... И теперь он в частности размышлял о том, был ли он единственным, чья беседа с молодой принцессой проходила не только на словах. Если нет – то об этом все остальные избранные предпочли молчать, причём, даже внутри их нынче достаточно замкнутого сообщества. Молчать о том, что молодая принцесса, как и её кузен когда-то, вербовала сторонников. А своими разговорами она явно выбирала этих самых сторонников, опять же, как и Максимус когда-то... Максимус... То, чего желал ныне прозванный Безумным, лично для Мордиса, было очевиднее некуда – он желал власти, признания и трона, а также исправления своей генетической ущербности. И ради этого Максимус был готов пойти на очень и очень многое, если не на что угодно – и всё ещё готов. А вот чего на самом деле желала молодая Кристалия, было не столь очевидно... Или не она, а тот же Безликий или аж сама Карнак? Очень хороший вопрос... И может мотивы Максимуса и были очевидны почти любому, кто общался с ним продолжительное время, но он при этом ещё имел и крайне соблазнительные предложения, а также идеи, которые шли с вполне вменяемыми и осуществляемыми планами. Недаром же он умудрился заручиться поддержкой почти половины гвардии, так ещё и сохранив подобное в секрете? Вот-вот. Планы же принцессы пока были более чем туманны, а вот предложения... А вот предложения задели Мордиса за живое и заставили сильно так задуматься. Так что размышляя о них и самом разговоре, он встал со своего места за столом и пошёл обратно в свои «покои», лишь краем сознания отмечая, что защитное поле – призванное, если что, дать любому его посетителю драгоценные секунды на выход из переговорной – исчезло. «Покои» или точнее тюрьма, в которой Мордис провёл уже почти десятилетие, для любого стороннего наблюдателя показалась бы крайне аскетичным местом: массивный и с виду каменный стол, кресло под стать данному столу, кровать, которая вообще была с виду выдолблена в одной из серых стен, специальный шкаф для его закрытых и однообразных костюмов, тоже малость вмонтированный в стену – да и всё, собственно. Данные «покои» были достаточно тёмными – лишь одна тусклая и причудливого вида лампа на потолке освещала скромное убранство. А ещё нельзя было сказать, что оное помещение было большим. Впрочем, камеры в тюремном блоке точно были меньше, а в них сейчас ещё и ютились нелюди по трое или четверо, в своих же «хоромах» Мордис был один – всегда один. Ну а как иначе? Ведь подобного соседства из ныне живущих никто бы не пережил. Почти никто – та самая подруга принцессы по имени Анна в своей металлической форме может и смогла бы. Ну, если она, конечно, способна в оной форме пребывать постоянно, что вряд ли было так – иначе тогда почему она не использовала эту свою способность вплоть до их недолго знакомства? Вот-вот. Да и недаром же вторую – жидкометаллическую девчушку даже не стали пытаться к нему тогда посылать? Хотя и она, наверное, какое-то время прожила бы рядом с Мордисом, прежде чем вскипела... Помещение было темным крайне недолго, почти сразу его буквально залил ярчайших золотистый свет и жар – Мордис снял свой шлем, а затем и весь свой остальной костюм, способный не просто выдерживать крайне долгое нахождение в себе маленького подобия солнца, но даже позволял при этом к вещам или людям прикасаться безопасно для оных! Столь драгоценный и очень накладный в производстве глухой костюм сразу был отправлен в специальный шкаф к его собратьям. После чего Мордис позволил себе ослабить контроль, из-за чего сила излучения, а также температура в помещении многократно возросли. Ещё вполне молодого парня слабо волновало то, что теперь он остался, по сути, голым – он давно к этому привык, как и слабо волновал создаваемый его телом свет и жар – лично для него это не было проблемой – это было проблемой для всех остальных. Почему его, собственно, и заперли когда-то внутри этой комнаты, являющейся неким подобием нутра вполне полноценного термоядерного реактора, из-за чего сделать её большой было практически невозможно, да и накладно – в этом плане Генетический Совет, можно сказать, даже расщедрился. К тому же многим башковитым нелюдям пришлось сильно так пораскинуть внутренностями своих черепушек, дабы сообразить, как создать местную мебель, чтобы она при этом ещё и комфортной для Мордиса была, а также как здесь организовать доступ к базам данных города, чтобы он не загнулся тут от одиночества и скуки. Ну и кое-что ещё по мелочи продумать, а то поначалу совсем труба была – вплоть до того, что питание Мордис получал лишь внутривенно, будучи без сознания – собственно тогда, когда его тело переставало излучать вовне смертоносную для всех остальных и крайне разрушительную для большинства материалов энергию. Теперь же Мордис хоть некие приятные на вкус супчики или соки пить мог через специальную трубочку, лежать на вполне удобной постели во вполне полноценной, хоть и небольшой комнате, заодно слушая музыку, читая или смотря нечто со специальной голопроекции, управляемой голосом, а не сидеть внутри небольшой сферы реактора в полной тишине и одиночестве, как это было в самом начале. Так что о его удобстве, как итог и как смогли, позаботились, ожидая, что рано или поздно он сможет обуздать свои силы и выйдет из заточения, наподобие того, как это сделала великая Чёрная Гроза. Вот только одно дело было научиться, посредством медитаций, оттачивания самоконтроля и внутренней конституции, молчать и не издавать голосовыми связками ни единого звука даже во сне, а совсем другое обуздать мощь маленького солнца! За эти годы у Мордиса вышло добиться лишь ослабления или усиления интенсивности излучения, но не его, столь желанного, отключения, ослабления до приемлемых величин или хотя бы истощения внутренних и постоянно пополняемых запасов энергии. Из-за чего Мордис сильно сомневался в том, что по прошествии ещё одного или двух десятилетий это как-то сильно изменится, ибо его прогресс в этом плане уже очень давно как-то почти остановился – и далеко не потому, что он опустил руки, обленился или расслабился – если бы... Скорее напротив – порой он стал загонять себя до полного исступления и изнеможения, различными методиками и упражнениями предков, которые тем помогли справится с чем-то хоть отдалённо похожим, вот только толку было чуть! Как можно догадаться, подобная жизнь с подобными ограничениями, а также парочка досадных случайностей – первой из которых стал результат его преобразования туманами терригена, и нервных срывов – без которых вот тоже не обошлось, поспособствовали формированию очень специфичного характера и мировоззрения, а ещё очень плохой репутации – Мордиса чуть ли не воплощением смерти в городе считали. И это при том, что целенаправленно он пока ещё никого не убивал! В отличие от той же Черной Грозы, которая в своё время не удержалась и сказала пару ласковых своим родителям – с известным результатом, но это, почему-то, вот тоже назвали «досадной случайностью»! Ну-ну... Случайность, как же... Так что тому, что Мордис с удовольствием решил поддержать восстание Максимуса в обмен за всего лишь поставки костюмов и возможность свободно перемешаться по лунном городу, а в перспективе и по Земле – никто не удивился. И об этом своём решении он более чем не жалел, скорее напротив, ибо условия его жизни, по сути, не изменились после неудачи, но кое-что крайне важное лично для него всё же поменялось! Ибо до восстания его круг общения был сильно ограничен, а теперь оный круг вырос аж на порядки! За счёт других бунтовщиков, для которых он нежданно для себя стал лидером в отсутствие Максимуса. Да и вон аж целые принцессы теперь заходят на поболтать и всякое-разное предложить. Прям предел мечтаний! Ага, как же... А если вспомнить, что его семя сочли подходящим для продолжения королевских родов, то это же уж точно становилось великим поводом для гордости! Ага – сто раз поводом... Особенно в свете того, что захоти он заняться любовью с женщиной и та бы прям сгорела и обуглилась, а то и превратилась в прах ещё до того, как он полностью разделся! Ну, кроме той самой Анны – первой и единственной дамы за эти годы, кто к нему аж смогла подойти и прикоснуться, с очень печальными уже для него самого последствиями... Последняя мысль заставила парня рассмеяться. Да – самоиронию Мордис тоже любил и более чем практиковал – это помогало не сойти с ума больше чем он уже. Сев на своё чуть ли с виду не каменное кресло, которое под воздействием его излучения сильно так размягчилось и стало более чем мягким и удобным, Мордис продолжил размышлять о беседе с принцессой, складывать известные ему факты и делать промежуточные выводы, ну и думать, думать и ещё раз думать, пока он всё же кое-что не надумал... – Помощница, включи третью симфонию Кобара Амаквелин, – отдал Мордис команду интеллектуальному помощнику. И многие бы сейчас, наверное, удивились тому, что вместо достаточно неплохой музыкальной композиции родного деда недавней гостьи Мордиса, в его «покоях» зазвучал смех – смех, отдающих аж безумием – смех, который Мордис впервые услышал пару недель назад и чему тогда изрядно удивился – смех Безумного Максимуса! О да – у Мордиса уже как пару месяцев была прямая связь с ним – и не только у него. Ведь дело так называемой лунной революции совсем не закончилось заполнением бывшими гвардейцами тюремного блока и побегом Максимуса на Землю вместе с Оран. Кто бы дал этому закончиться? Особенно в свете того, что не все изначальные сподвижники, так называемого Генетическим Советом с большой буквы Безумца, оказались за решеткой. Да и у тех, что там оказались, были семьи, друзья и знакомые, а ещё в городе нашлось совсем немало нелюдей, которые прониклись изначальными лозунгами и ещё тогда оглашенными неполными планами Максимуса. Так что результат был предсказуемым – с провалом переворота ничего не закончилось – оно тогда лишь только началось! Правда вначале это просто вылилось в волнения в городе, которые, как итог, подавили силами ополовиненной гвардии и, как ни странно, силами и уговорами тех, кого так и не посадили в тюремный блок, иначе дело могло бы дойти до показательных казней как пятнадцать лет назад. Не дошло. А просто началась вдумчивая и кропотливая работа, причём, как со стороны Королевской Семьи и Генетического Совета, так и со стороны сподвижников Максимуса, чьё число нынче медленно, но верно росло день ото дня. Правда в основном в рядах низших каст, но и что с того? Результат был на лицо: у них уже была постоянная связь с Землёй – за счёт лояльных техников, свежая информация из залов заседания Генетического Совета и Королевской Семьи – благодаря информаторам из окружения Советниц и среди слуг во дворце, а также уже почти был способ, как в будущем устроить второй раунд восстания, перекинув небольшую армию, собираемую Максимусом, с Земли на Луну! И у этого самого способа даже было имя – Девоз – тот самый так пока и не состоявшийся муж одной летуньи, у которого в своё время Совет так и не обнаружил очень специфичных способностей по быстрому перемещению и телепортации – парень сам как бы в шоке был, когда их у себя чуть ли не случайно обнаружил. И да, именно по этому поводу очень долго и самозабвенно в своё время смеялся Мордис, который в полной мере смог оценить иронию, возникшую из-за столь досадной ошибки Совета. Вообще, подобные ошибки может и были редкостью, но случались, ибо терригенезис порой менял нелюдей очень и очень сильно – и не все эти изменения поддавались классификации или в прошлом имели аналоги, из-за чего даваемые изменениями способности могли и не выявить во время изначального тестирования и проверок, а лишь обнаружить с течением времени. Вот взять опять же ту самую красавицу-летунью Тонайю – под воздействием туманов теригена, её кожа покрылась зеленоватой, а местами бурой чешуёй, глаза потеряли хоть какие-то намёки на зрачки и стали цвета человеческой крови, а волосы на голове утолщились, став в диаметре у своего основания почти сантиметр. Ну а на спине у девушки появилась пара бурых, под цвет волос, кожистых крыльев, но не как у какой-нибудь летучей мыши, а скорее ближе к подобным у бабочек, что совсем не отменяло их кожистости. Механизм же «раскрытия» данных причудливых крыльев и их «складывания/ужимания/вжатия» был уникальным сам по себе, что не отменяло их полного функционирования по прямому назначению – девушка спокойно с их помощью могла быстро летать и маневрировать в воздухе, а ещё использовать крылья как щит и не только. Так что её основная способность была более чем очевидна, как и её будущее назначение в гвардию, а также перспективы в виде того же гарантированного материнства, ибо полёт ценился сам по себе, да и все остальные многочисленные внешние и внутренние изменения девушки оказались более чем доброкачественными. Но вот если взять проходившую с Тонайей и Девозом терригенезис чуть больше года назад Каликию, у которой с виду изменились лишь руки – те удлинились, как и пальцы на них – то тут, несмотря на видимую простоту изменений, было всё не так просто. Ибо, как оказалось, её руки со временем начали накапливать целительную энергию, которая не просто помогала в заживлении самих рук, но и могла быть выпущена вовне дабы исцелять других! И вот этот момент обнаружился совсем не сразу – изначально Каликию даже на обучение шахтёрскому делу отправить успели, пока это, собственно, не вскрылось. И это была как раз признанная Советом ошибка, в рамках которой было более чем очевидно, что место Каликии явно не в шахтах, а в медицинской службе – да и материнство ей теперь вот тоже более чем гарантировано. С Девозом же вышло ещё более интересно, ибо его, как и его любимую Тонайю, терриген тоже изменил достаточно сильно, как внутренне, так и внешне: его кожа побледнела и стала отдавать серебром, в глазах пропали зрачки, из-за чего они стали словно парой светлых провалов на лице, вместе со зрачками у него исчезли и волосы на всём теле, которое в свою очередь начало периодически источать в пространство неопасную для окружающих слабоэнергетическую дымку. Дымку, для которой так и не смогли найти хоть какого-то применения, так что по факту, несмотря на сильные изменения, из способностей парень официально получил лишь очень специфичное восприятие, помогающее смотреть на мир значительно шире. Вот только, как выяснилось, применение у дымки всё же было – очень специфичная форма телепортации, для которой требовалось наличие отражающих поверхностей с большим коэффициентом отражения! Парень, по сути, мог перемещаться между зеркалами, через, вроде как, некое иное измерение, где его новое восприятие раскрывалось в полной мере. И главной иронией тут было то, что Совет уж точно бы не стал возражать зачатию ребёнка у летуньи от хоть и очень специфичного, но телепортёра... Теперь же единственным шансом для союза этой парочки был успех нового восстания, так что малыш Вози, нынче сидел на попе ровно там, куда его распределили, и ночами оттачивал свои новые силы, в частности для визитов к любовнице, под прикрытием пары других своих дам. Из-за чего Мордис в своё время и посмеялся, как сейчас ржал по ту сторону канала связи родной брат Владычицы Аттилана. – О, смотрю, я опять вовремя! Полагаю, у тебя вновь случилось что-то крайне хорошее, да, Максимус? Безумный смех оборвался и вместо него вскоре раздался вполне нормальный и явно весёлый голос – ну, нормальный для человека с перманентной заложенностью носа: – О, Мордис – друг мой, (*шмыг*) а я и не заметил, что активировалась связь. (*хлюп*) И да – ты прав, случилось! – сообщил Максимус и начать смачно и громко высмаркиваться. – Ты смог найти ещё кого-то с очень примечательными силами? Или довести способности той твоей недавней находки до ума? – поинтересовался Мордис, прекрасно помня, по какому поводу он услышал в прошлый раз столь яркое проявление эмоций у неудавшегося узурпатора. К оному тогда на Земле попала некая молодая и очень любопытная особа с генами нелюдей, которая, если бы у неё не было данных генов, поплатилась бы за своё любопытство жизнью, а так она поплатилась лишь свободой, как и многие похищенные до неё. Ну и прошла терригенезис, разумеется – причём, крайне удачно прошла! Обзаведясь очень могущественными, даже по меркам Луны, силами по созданию вибраций. Немного дефектными правда, но они там почти у всех потомков первых нелюдей такими были – и конкретно у этой неудачницы всё было не так уж и плохо. – Нет. Пока ещё нет, – ответил Максимум, закончив сморкаться и явно мотая головой, – но я работаю и над этим. Уже даже придумал, как компенсировать у Скай отдачу, а вот с усилителем её сил или адаптированием их конкретно для противостояния моей сестре, (*шмыг*) возникли проблемы, которые я пока не знаю, как решить. (*хлюп*) По крайне мере без некоторых вещей, которых тут на Земле днём с огнём не сыскать... (*звуки очередного высмаркивания*) – Вот как? Так с чего тогда было столько радости? – задал новый вопрос Мордис. – О-о-о, всё просто, друг мой, видишь ли, я тут наткнулся на ещё одну интересную особу с генами наших предков, но в ином смысле интересную нежели успех со Скай. (*шмыг*) Дело в том, что данная особа, оказывается, была прекрасно осведомлена о терригенезисе и крайне рада его наконец-то пройти! (*шмыг*) – Хо-о-о... – Правда, её, почему-то, немного не устроил результат преобразования, но это уже детали... (*шмыг**хлюп*) Важнее другое – она поведала мне о некой общине прямых потомков первых нелюдей в Непале под названием Лай Ши или Посмертие, если переводить. (*хлюп*) О терригенезисе там прекрасно известно и даже более того, его там проходят, ибо у них имеются кристаллы терригена, полученные крайне любопытным образом и имеющие из-за этого одно очень важное дополнительное свойство! (*хлюп*) Правда преобразование там проходят лишь избранные их лидершей-долгожительницей, так ещё и очень редко, но это вот тоже уже детали... – просветил собеседника Максимус и снова начал громко сморкаться. – Любопытно... – протянул Мордис, ведь это и правда было так. – Очень, особенно в свете того, что там я возможно смогу узнать ещё об одном не менее любопытном месте, но не буду загадывать. (*шмыг*) А то есть вероятность, что я не верно понял и истолковал некоторые моменты из одной древней легенды о синих ангелах и из информации о способе того, (*шмыг*) как именно и из чего именно там у них в своё время получили кристаллы терригена. (*шмыг*) Да и совсем не факт, что от оного места хоть что-то помимо руин нынче осталось. Так что с этим мне ещё надо будет разбираться, но возможные перспективы меня очень – очень порадовали! – настолько, что Максимус явно решил аж самозабвенно поржать. – Но что это мы всё обо мне, да обо мне? (*хлюп*) Ты же вышел на связь из-за того, друг мой, что моя молодая и глупая кузина, наконец-то, и до тебя добралась, да? (*хлюп*) Вышло выяснить за эти дни, что же она... или правильнее сказать Безликий с Карнак замышляют? (*звуки очередного высмаркивания вперемешку с чертыханиями по поводу насморка*) – Сложно сказать... – начал не спеша Мордис, укладывая в голове услышанное и окончательно решая, что именно стоит рассказать о недавней беседе: – С виду принцесса замышляет всё то же самое, на что ей не дал разрешения Совет, а именно постройку нового купола и города, – сказал он чистую правду. Хотя Кристалия и не говорила об этом напрямую даже текстом, но такой вывод более чем напрашивался сам. – В свете чего не совсем понятно, зачем ей наша поддержка, и как она, вообще, хочет это провернуть... Не побег же нам устраивать? – а вот тут Мордис решил придержать свои личные выводы, так как именно это с виду принцесса и собиралась сделать. – Максимум могу пока понять, откуда она планирует взять для этого ресурсы... – На Земле, – констатировал Максимус – это вот тоже было более чем очевидно. – Что явно расходится с планами Карнак, так-то уже утверждённых Советом... – заметил Мордис. – Хм-м-м... – задумчиво протянули по ту сторону канала связи, а потом сообщили: – Совсем не факт, что расходятся (*шмыг*) – эта лысая тварь способна мыслить на множество ходов вперёд. А следовательно она так может планировать выманить меня через вас милой, невинной и наивной улыбкой Кристалии, – про наивность Мордис бы поспорил, но предпочёл просто традиционно усмехнуться, под очередное шмыганье носом Максимуса, который тем временем продолжил: – Ну или посеять смуту в наших рядах и рядах наших сподвижников ей же, а то и спровоцировать нас на преждевременные действия. (*хлюп*) Не дождётся! В этот раз мы будем бить наверняка! А... А-а-а... А-пчхи! Чёртов насморк... (*звуки высмаркивания*) Впрочем, не стоит исключать и того, что этот лысый ублюдок – Безликий решил уже сам что-то провернуть через Кристалл – с него станется... (*шмыг*) Ну или это совместный план этих лысых – во что верится гораздо больше. (*шмыг*) Из-за чего я более чем не удивлюсь, если Кристалии просто наплели сказок про помощь в постройке ещё одно купола – мечты её и Медузы родителей, (*хлюп*) дабы Карнак потом прибрала к рукам ресурсы, якобы для этого собираемые. (*хлюп*) Хм... (*хлюп*) И на этот вариант даже столь прекрасно ложатся текущие действия моей добренькой и чрезмерно доверчивой кузины... (*звуки очередного высмаркивания*) – И каким же образом? – поинтересовался Мордис. – Да очень просто, если подумать. (*шмыг*) Например, чтобы устроить вам побег на Землю, якобы для того, чтоб потом переправить назад для стройки нового купола, (*шмыг*) разумеется, надев на всех вас для этого столь многофункциональные биоукрашения производства Безликого... (*хлюп*) А этот лысый, вообще-то, вроде как исследователь – в частности мутантов, но и нелюди ему точно не менее интересны. И вот наденет он на вас, как и на мою глупышку-кузину, внешнюю иммунную систему, способную убить вас в любой момент по его прихоти, и делов, – сказал тот, кто одевает ошейники с бомбами, электрошоком и седативными на своих невольных подопытных и будущих солдат, начав в очередной раз высмаркиваться. – Дальше рассказывать надо, как он в обмен на вас снимет оные украшения с самой Кристалии, на радость Медузе, (*шмыг*) а Карнак получит столь нужные ей ресурсы для быстрой реализации своего амбициозного плана, заодно убрав вас из города? (*шмыг*) – Х-м-м... – протянул теперь уже задумчиво Мордис. – Интересный вариант... – нечто подобное Мордис тоже уже успел прокрутить в голове не так давно. – В рамках которого можно планировать заставить действовать уже меня, чтобы подставить под Безликого, (*шмыг) об которого тут на Земле уже показательно убилась не одна сотня, прекрасно вооруженных по местным стандартам людей, у некоторых из которых точно были неплохие способности... (*хлюп*) О! И не удивлюсь, что подобное бы даже одобрила моя лицемерка-сестра! (*хлюп*) Да и Генетический Совет этим утрётся... А... А-пчхи! – веско закончил пояснять своим мысли Максимус. Мордис не питал иллюзий по отношению к своему текущему собеседнику, ибо прекрасно знал, что после побега на Землю тот... Нет – не изменился, а скорее раскрылся с самой наихудшей своей стороны, чему Оран не стала или не смогла помешать. И если бы местные сподвижники неудавшегося узурпатора узнали хотя бы часть из того, что тот творил и творит на планете, то они бы точно сильно удивились и однозначно ужаснулись. Почему, собственно, им об этом никто и не собирался рассказывать – и лично Мордису это вот никак не мешало спокойно общаться с Максимусом. Ему это даже нравилось, да и брату Чёрной Грозы явно тоже. Недаром же тот Мордиса аж другом называл? Вот-вот. Впрочем, по этому поводу второй по силе нелюдь Аттилана тоже не питал иллюзий, как-никак их отношения изначально были основаны на взаимовыгодном использовании, из-за чего Мордису не составило абсолютно никого труда кое-что утаить, когда об этом зашёл разговор: – Ну, а что она, по твоему, могла мне предложить, Максимус, помимо того, что я и так получу после твоего возвращения и прихода к власти? – спросил насмешливо парень: – Своих металлических подружек, чтобы они мне сделали интимный массаж с приятным продолжением? Хотя не скрою, что я бы подобное предложение точно рассмотрел, и с удовольствием бы пронаблюдал за тем, как принцесса мне нечто такое начала предлагать! – выдал он и рассмеялся, ведь правда с удовольствием бы такое увидел, а то уж больно невинной Кристалия казалась со стороны. – Ну или может она могла бы мне предложить исполнение моего заветного желания по обузданию сил? – и именно это Кристалия и предложила. – И я бы поверил в подобную сказку? – он, собственно, и не поверил. – Так что ты уж совсем-то в паранойю не впадай... – И правда, что это я?.. (*хлюп*) – Однако, нам точно следует обеспокоиться тем, что принцесса могла предложить остальным, ибо если за лояльность тех же Пульсус и Сакос с их прямыми подчинёнными не стоит переживать, то вот в Локус и её группе я бы уже не был столь уверен, как и в Тонайе, которая для нас без преуменьшения важна из-за Воза... – решил перевести тему Мордис – и у него это, закономерно, получилось. И да – именно исполнение его заветного желания и предложила Мордису принцесса, с виду свято веря, что способна помочь. И она явно столь же прекрасно понимала, что он не поверит в подобное, а посему собиралась как-то доказать свои слова уже через неделю... И это – слабо говоря – вызывало у Мордиса очень смешанные чувства, раз за разом заставляя мысленно возвращаться к разговору и вспоминать всё детали вплоть до мимики, вида и жестов Кристалии, в поисках намеков на обман – не находя оных и множа тем самым вопросы, а также выводы, о которых Мордис предпочёл не распространяться... Мужчины беседовали ещё пару часов, прежде чем связь прервалась и Мордис позволил себе устало выдохнуть. А ведь вроде всего две беседы с двумя представителями королевских кровей сегодня вечером провёл, а по ощущениям казалось, что он целый день спортом занимался. Парень встал с кресла, сделал пару шагов и плюхнулся на кровать лицом вперед, покуда его мысли всё так и вращались вокруг беседы с принцессой – и будут вращаться вокруг них ещё очень и очень долго. Однако, ещё перед тем, как заснуть, он уже окончательно решит для себя, что если принцесса его не обманет, то в обмен он будет готов на что угодно, чего бы она не захотела, будь то хоть разоблачение Максимуса, хоть очередное восстание, хоть полное выжигание Аттилана или Земли, ну или тот самый ошейник производства этого её Безликого на своей шее – самой же Кристалии оный как-то жить не мешает, да? Вот-вот... А вот если её слова были лишь словами глупой девчонки, то очень может быть, что она станет первой, кого он более чем осмысленно испепелит, ибо нет ничего хуже надежды, которая начинает разгораться внутри сердца словно пожар. Но до тех пор Мордис пока продолжит выполнять взятые на себя обязательства одного из лидеров бунтовщиков и заговорщиков...***
Тоже самое время.
Бункер Первых Нелюдей.
Тихий звуковой сигнал ознаменовал конец очередного несанкционированного сеанса связи с планетой, а последовавший за ним другой звук, ознаменовал начало затирания и изменении какой-либо даже косвенной информации о том, что данный сеанс связи вообще был. Карнак, сидящая над пустой шахматной доской, внешне никак не отреагировала, что на первый сигнал, что на второй. Её лицо так и осталось беспристрастным, а она сама так и продолжала сидеть над пустой доской и просчитывать вероятности тех или иных событий. Да и зачем ей было что-то делать? Всё за неё уже сделала, настроенная ею ещё месяцы назад автоматика, а сама она всё что хотела узнать из очередного диалога Максимуса с кем-либо – уже узнала за счёт своих сил, формально так и не вставая со своего места. Формально, ибо в пятидесяти вариантах не случившегося, она взламывала протоколы шифрования сигнала и слушала обоих собеседников, ровно до тех пор, покуда это не обнаруживалось, после чего в другой ветке уже прошлого, она эта делала вновь, но чуть позже... Так что на текущий момент Карнак знала о нюансах разговора двух мужчин от и до – и даже чуть больше этого, ведь в двадцати вариантах она с ними обоими ещё и сама разговаривала... О да – Карнак прекрасно знала о готовящемся заговоре, даже более того, за последний месяцы она своими опосредованными действиями или бездействием помогла оному разрастись и остаться в тайне! Ровно так же, как она помогла Кристалии с её «Планом» доработав оный, опосля зарубив первые его варианты уже своим проектом. И сделала Карнак это всё с вполне простой и понятной лишь ей одной целью – она шаг за шагом увеличивала вероятность определенного будущего, заодно отвергая, уменьшая и уничтожая все иные вероятности. В том числе те, о которых она рассказала Чёрной Грозе, получив на свои действия одобрение. О да, текущие планы главного стратега Аттилана, расходились даже с оными у Владычицы лунного города... Но рассказать той о своих истинных целях было бы ошибкой, а Карнак никогда не совершала ошибок...***
Покои Мордиса.
Даже после того, как второй по силе нелюдь Аттилана уснул, его тело продолжило источать вовне слабое сияние, служа прекрасным источником света – в разы лучше, вновь уснувшего вместе с узником, специального проектора на потолке. Так что, появившаяся тут словно из ниоткуда темная фигура, была бы прекрасно видна любому стороннему наблюдателю, которых тут не было и не могло быть. Ярко-рыжие зрачки внутри чёрных белков глаз Марнот внимательно осмотрели Мордиса, покуда её рука абсолютно бесшумно извлекла один из кинжалов на поясе, чьё обсидиановое лезвие хищно заблестело в лучах мирно спящего. Сегодня ворона Одина тоже слышала каждое слово, произнесённое внутри этой комнаты, которая, как думали собеседники, была прекрасно экранирована в силу своей природы даже от ушей Ауран, если бы та вздумала настроиться именно на их голоса – они ошиблись – причём дважды. И многое, из произнесённого тут, вороне вот совсем не понравилось... Два простых, вымеренных, быстрых и полностью бесшумный росчерка лезвия, столь же бесшумные и молниеносные движения второй рукой, призванные забрать добычу и устранить все следы, и вот тёмная фигура уже исчезла, как будто её тут никогда и не было. Покуда Мордис так и продолжил мирно спать, никак не отреагировав на появление у себя тончайшей царапины на руке, которая уже через считанные мгновенья затянулась, а также на пропажу локона его золотистых и достаточно длинных волос. Ну а Марнот, уже летящая в форме вороны в ином измерении, собиралась в этот раз обо всём услышанном доложить не молодой принцессе, за которой ей было приказано приглядывать и помогать, а сразу своему царю...***
Рихтер.
Очередной и достаточно неожиданный – в том числе и по содержанию – доклад Каркуши застал меня в крайне благодушном расположении духа, которое сама ворона явно не разделяла, что логично. Она так-то там службу несёт, а я тут расслабляться и наслаждаться жизнью изволил ночью. И пернатая явно полагала, что по мере её доклада моё настроение перемениться, но... – М-м-м, очередные лунные заговоры... – протянула моя наглая морда, нежась на перине из мха в сиянии моего Мэллорна и попивая... эм, ну пусть будет волшебный чай из костяной кружки. Мне столь хорошо тут лежалось, что я не счёл нужным вставать и идти за нормальным чаем, да и отправить за ним было некого. Ибо ту же Дэнни я сегодня в приказной форме послал отдыхать – ей будет полезно сделать очередной перерыв в культивировании, а то она опять всю неделю, считай, тут на попе ровно просидела – ну, если забыть о тех моментах, когда её Заноза специально расталкивала, чтоб на тренировку затащить, и сегодняшних событиях с местью Ли. Да и не выдавать же Мэлис тело, чтоб она мне чай сделала? Вот-вот – тем более что она, наверняка, его и заваривать-то правильно не умеет, так что пусть лучше дальше с Флорой мультики и сериалы смотрит! Однако, чаю мне всё же хотелось, а посему дабы не шибко шевелиться и не будить Неру, мирно спящую на моей груди, я просто по мере доклада вороны создал эту самую кружку, в которую Флора мне затем залила, наполненную духовной составляющей воду, закивнув в оную эльфийские и не только травки, которые я опосля ещё и немножечко прокипятил прямо в кружке – и итоговый «чаёк» мне вот прям зашёл! Вот очень зашёл! И почему я раньше так не делал, а? Да и закуска в виде ягод, орешков и фруктов, которые по моей прихоти уже стали сухофруктами, тоже вот ничего так – вкусненько! «Хи-хи-хи.» – Правильно говорят, что лень и удобство – это двигатель прогресса, да? – «Хи-хи-хи.» – Кар. Мой Царь? Кар, – прокаркала иллюзорная голова вороны. Эх... Ну вот что она так на меня смотрит, а? Она же прекрасно видит ребёнка и мою чуть ли не блаженную и довольную морду! Да и «позвони» она на полчасика пораньше и я бы её вообще культурно, а может и не совсем, попросил бы «перезвонить». Ибо в то время моя вторая тушка – то бишь я, активно так выматывал в супружеском ложе моих молодых красавиц жён! Почти три часа выматывал, между прочим! Где особой пикантности добавляло присутствие в комнате всё еще наказанной Триши, над которой то и дело доминировала Анна, да и Петра свою лепту внесла, на что я с очень большим удовольствием смотрел! М-м-м... Так что да – у меня сейчас было вот очень благодушное настроение... И тут она со своим докладом... Эх... Ладно, надо бы и правда немного собраться, а то пернатая мне всё же очень много интересного накаркала: – Не переживай, Каркуш, я прекрасно понял, что на Луне зреет очередная жопа. Причём, совсем не по нашей вине зреет... – что может быть даже хорошо, если вспомнить о некоторых местах «Плана» моей Заложницы. – И совсем не удивлюсь, что данная жопа назревает из-за очередного попустительства со стороны Карнак и Чёрной Грозы, – ну а что? С этой парочки станется! Чёртовы интриганки доморощенные, которым, очень может быть, показалось маловато одного восстания для реформ... – Кар. Скорее всего это и правда так, Мой Царь. Кар. «Хи-хи-хи.» – Вот, даже для неё это очевидно! – Да и старина Максимус, смотрю, в эти месяцы не прохлаждался... Синие ангелы, значит, и некое Посмертие... Любопытно... – протянул я с ленцой и сопоставив факты, понял очевидное: Максимус явно прознал или и так уже знал про Крии, а также про то, что на Земле есть люди с генетической структурой, созданной на основе генетического материала данных синекожих товарищей – сиречь те же самые нелюди, что и на Луне. Ну с той лишь разницей, что их предки не занимались энное количество тысячелетий собственной селекцией. Но терригенезис проходить они же могут? Могут! А значит тоже нелюди. Да и готов поспорить, что чисто количественно их на планете так-то поболее чем на Луне будет, а вот процентно, относительно общего населения Земли – не факт. Что явно не помешало Максимусу как-то начать их находить с вполне очевидными целями. Вон он уже даже некую Скай откопал, чьи силы, вроде как, могут оказаться при определённых условиях неплохим противовесом аж Чёрной Грозе. Интересно какие силы, кстати, а то напрямую это как-то в разговоре не упоминалось. Мда. И, кажется, моей Заложнице опять придётся малость свои планы пересматривать. Хотя... Мордис же не сказал ей пока нет, не так ли? – Кар. Не сказал. Кар, – подтвердила пернатая. – Кар. А ещё он умолчал или отшутился о деталях беседы. Кар. – Хороший знак. И было бы глупо думать, что он сходу поверит в предложение Кристалл без доказательств и тут же воспылает желанием поучаствовать в её авантюре, – и совсем не факт, что захочет в будущем, но зато мы теперь знаем очень много нового о лунных подковёрных играх – и не только! Ибо ещё теперь можно считать вопрос о том: откуда взялась та неудачница, чьи потроха в своё время пошли на омоложение Уайтхлолл – закрытым. Думаю очевидно, что она взялась из того самого Лай Ши – Посмертия. Ну или чего-то с ним связанного, а то мне как-то слабо верится, что у кого-то ещё на Земле терриген завалялся. Тем более что в сороковых одна любительница эксперементов как раз и вышла на тело Крии и некий их артефакт в частности благодаря легендам о тех самых «синих ангелах». Совпадение? Не думаю! О! И я, кажется, даже знаю, что же это за «любопытное место», о котором надеется узнать в Посмертии Максимус. – Кар. Знаете, мой Царь? Кар. Эм, я это тоже вслух сказал, да? Упс. «Хи-хи-хи.» Впрочем, не велика тайна: – Да – знаю – это город Крии. – Город Крии? Кар, – кажется, моя ворона удивилась. – Ну или точнее достаточно крупный исследовательский комплекс Крии. Подземный комплекс, – уточнил я. – Очень может быть, что тот самый, где они и создали первых нелюдей, – но вот это уже не факт – это уже чисто моё логическое предположение. И откуда же я о чём-то подобном знаю, да? Как не странно – от мёртвой представительницы Крии – и нет, не от её призрака. Хе. Я узнал сей занимательный факт от того самого, когда-то найденного Уайтхолл, а нынче покоящегося в одном занимательном бункере с самоназванием «Гостевой Дом», за красивой дверью с аббревиатурой «Таити» тела. Тела, чьи потроха Фьюри и Колсон используют для активации клеточной регенерации у недавно умерших с целью их воскрешения. Чем, до моей обработки данных потрохов, вызывали у оных «воскрешаемых» очень любопытный побочный эффект – ну, помимо прочих – а именно приступы начертательства, как они думали неких символов из письменности Крии. Это не так – криглифы выглядят немного иначе – я этот момент специально у Аморы уточнял. Так что кружочками, точечками и чёрточками «воскрешенные» кое-что совсем другое рисовали и это, как оказалось, был даже близко не текст, а скорее схемы или их части, причём, трёхмерные! Схемы, из совокупности которых можно было бы получить карту того места, в которое перед смертью ну очень хотела попасть умирающая представительница Крии. Собственно, её последнее желание/воспоминание и отпечаталось в её плоти и крови, немножечко сводя с ума подопытных, которым выжимку из оных вводили. Ну а мы, или точнее Нярла, как можно догадаться, расшифровали и почти спокойно восприняли данные обрывочные воспоминания давным давно умершей. Правда потратили мы на это почти месяц – и если честно, я думал, что там что-то поинтереснее будет. И да – я понятия не имею, где этот комплекс находится, но знаю, как он выглядит или точнее выглядел изнутри и кое-что ещё о нём по мелочи. Портал по методикам местных магов, без привязки к координатам, а лишь к образам места – у меня вот тоже открыть не получилось. Так что очень может быть, что от комплекса уже и не осталось ничего, почему, собственно, это знание я и положил в долгий ящик – ибо у меня и так было и есть чем заняться как бы. – Кар. Крии строят на века. Кар. – Но не тысячелетия же? – хотя, тело-то Крии вот тоже через века и тысячелетия почти в целости прошло. – Кар. Военный объект. Кар, – выдали мне, явно замахав крыльями. – Системы самовосстановления. Кар. И самозащиты. Кар. Уху... Ну ок – комплекс может вот тоже ещё остался – и даже цел. И очень может быть, что такой замечательный, умный и явно целеустремленный человек как Максимус его ищет. Хм... И что будет, если найдёт? Да и его ли он вообще ищет? А хорошие вопросы, а то я так-то и ошибаться могу. Да и что там ещё за дополнительное свойство терригена в Посмертии? Вот тоже очень хороший вопрос. – Так-с, Каркуш, давай ты пока вернёшься к своим обязанностям по шпионству и узнаешь, чем это там так важен лунным заговорщикам некий Воз. Ну и, вообще, было бы неплохо узнать всех причастных к заговору. Тем более, что как раз завтра... поправка, уже сегодня Кристалл вернётся на планету и тебе не надо будет ещё и за ней приглядывать. Ты главное не забудь с ней образцы отправить, – вот тоже важный и располагающий на позитив момент. М-м-м. Образцы тканей, в частности второго по силе нелюдя Аттилана. М-м-м. – И можешь ей всё тоже доложить, но что-то мне подсказывает, – соответствующий камень у меня в браслете, – что она уже спит. Так что, если что, я ей сам всё расскажу, – и мне даже будет очень интересно узнать, что она, да и весь остальной мой молодой Зверинец по этому поводу решит. Опять спасать-то Луну вот прямо сейчас пока не надо, но заговор таки есть, однако и рассказывать о том, как мы о нём узнали было бы недальновидно... Так ещё и при желании этим можно самим воспользоваться – и не одним способом! М-м-м, моральные дилеммы... Я улыбнулся и ещё раз отпил «чайку». – Кар. Не забуду. Кар. Узнаю. Кар, – сообщила мне призрачная проекция вороньей головы и исчезла. Ну а я глотнул ещё «чаю», полюбовался мордашкой, мирно спящей на мне Неры, и полез строчить сообщение Картеру. Кажется, ему всё же стоит найти, где там в «ЩИТе» заныкан первый объект с кодом «Ноль-Восемь-Четыре» на ящике. Тем самым кодом, которым нынче в данной конторе обозначают всякую неведомую и непонятную хрень, наподобие всяких там молотов упавших с неба... Собственно, такой первой и непонятой хренью стал тот самый странный артефакт, найденный вместе с синекожим телом ещё даже совсем не «ЩИТом», а «СНРом»... О! А Картер-то, оказывается, тоже не спит! Опять. И что-то мне подсказывает, что он там не подарок для Стефы на день рождения выбирает... «Хи-хи-хи.» – Вот же трудоголик, а... Впрочем, они с его суженной друг друга явно стоят...***
Стефания Роджерс. Капитан Америка. Агент «ЩИТ».
День Независимости – день её рождения – день её девяносто третьего дня рождения... А ведь на момент победы над «Гидрой» и, считай, в войне, а также своей официальной смерти Стефе ещё и двадцати семи не было, но вот она очнулась в новом мире и ей уже стукает девяносто три. И она понятия не имела, как к этому относиться и что по этому поводу чувствовать или тем более делать. Как-то отмечать? Ну, если подумать, она в прошлом не то чтоб вот прямо отмечала свои дни рождения. Нет, разумеется та же Баки и её мать, пока ещё была жива, поздравляли Стефу, дарили торт и подарки, но на этом как-то всё и заканчивалось, плавно перерастая в типичное празднование Дня Независимости – праздника из-за которого, в теперь уже крайне далёком детстве, Стефе казалось, что вся страна отмечает её день рождения вместе с ней – милое, детское заблуждение... После же смерти матери и ухода Баки на фронт – отмечать стало не с кем. А в окопах и на острие атаки армии союзников ей вот совсем не до того было, что в сорок третьем, что в сорок четвёртом, а в сорок пятом она до этого не дожила... Теперь же... Теперь же сама цифра текущего официального возраста малость смущала. Вот Стефа и решила, что никак не будет отмечать свой день рождения. Да и в честь национального праздника было бы совсем неплохо остаться на базе «Удара» в праздничную вахту. Ну а что? Различные национальные праздники ведь всегда у почти всех спецслужб попадали в отдельные категории риска и того ещё геморроя – «ЩИТ» в этом плане исключением не был, скорее напротив. Вот только для того, чтобы кто-то решил задействовать элитное штурмовое подразделение, должно было произойти нечто явно неординарное. Что-то наподобие атаки на компанию «Новая Жизнь» пару недель назад. Атаки, которая лично для Стефы стала тем ещё событием, позволившим ей не только стряхнуть пыль с, так-то совсем незабытых навыков, но и узнать, а также увидеть много нового и... странного... Даже для неё странного – а она, вообще-то, в войну чего только не видела! Но тут... Небольшая, но более чем полноценная война на улицах Нью-Йорка, ожившие и отказывающиеся умирать мертвецы, шаманы вуду, порталы, молящиеся демоны, воскрешаемые недавно убитые – и в центре всего этого Смит – её очень и очень загадочный и неоднозначный знакомый. Знакомый, с которым она когда-то столкнулась в океанариуме, а затем и в баре, где Стефа встретила крайне большое количество знакомых ещё с войны лиц. Ну а после был день рождения Картера, совмещенные с его же поминками, куда она сама же и позвала Смита с Ороро, что вылилось в крайне приятный вечер в очень хорошей компании, как и в баре до того... Ну, если забыть, чем там всё закончилось в баре – пьянкой и стриптизом! Её стриптизом! – а также если забыть о смерти Картера на следующий день... Ага, забудешь такое... Как вспомнишь, так сразу сердце в груди сжимается. Так ещё и эта Фьюри, будь она неладна, с этими её просьбами и вопросами, цель которых была очевидна – заполучение сведений о неком Безликом, которого в ту самую атаку на компанию Смита Стефа видела лишь мельком – он людей там немножечко из кусков собирал – и воскрешал! Так что может интерес Фьюри и был понятен, но от того не менее неприятен лично Стефе, в виде подобных неоднозначных просьб одноглазой, о чём она тогда прямым текстом Нике и сообщила. Возможно зря она в «ЩИТ» попросилась... Но после поминок Картера это казалось более чем здравым решением, как-никак он помогал его создать. Да и та пара миссий, включая эту самую, пресловутую атаку на компанию Смита, точно были вещью правильной, но... Но «ЩИТ» – это всё же в первую очередь шпионская и разведывательная контора, а в этом деле это Картер был как рыба в воде, а не она... Из-за чего у неё в голове то и дело всплывали подобные размышления, которые никак пока не мешали привычному распорядку – и она планировала, что текущая дата этому распорядку вот тоже никак не помешает. Так что сегодняшний праздничный день на базе «Удара» под Вашингтоном начинался у Стефании более чем стандартно: побудка в шесть, разминка, в виде толкания по залу десятитонного груза, жима от груди и приседаний с ещё одним грузом, но уже только в две тонны, и последующая небольшая и быстрая пробежка километров на двадцать-двадцать пять, после которой шёл плотный завтрак в районе восьми в общей столовой, а затем часовой-полуторачасовой и уже вполне традиционный спарринг с группой Рамлоу. Где Стефу пытались так или иначе победить по одиночке и толпой – пока безуспешно. Но бойцы, как и всегда, старались – и аж почти два часа сегодня продержались! После чего они не преминули её всё же поздравить с днём рождения, дипломатично умолчав о возрасте Стефы, и не менее дипломатично предложив ей рассмотреть вариант хотя бы с прогулкой по столице, коль уж как-то отмечать она не хочет. Ведь они и сами прекрасно подежурят, ну а если что, то её вызовут! Это было приятное проявление заботы... Вот только по столице как-то пока гулять не хотелось – Стефе и Нью-Йорка хватило, как и не хотелось ещё сильнее отбиваться от коллектива – они-то на дежурстве остаются! Но она всё равно пообещала, что подумает, и пошла в душ – после которого в пустой раздевалке её и застало открытие самого настоящего портала... Вначале пространство прямо перед Стефой заискрилось, а после в оном месте развернулся идеально круглый диск с красноватой кромкой, из которого вышел он – Безликий, одетый в чёрную мантию и с красивым резным посохом в руках: – Стефания Роджерс, – тут же обратился он ужасно спокойным тоном с полностью безэмоциональным лицом, – у меня нет времени объяснять, но на кону стоит судьба мира и мне нужна твоя помощь... – выдал он всё тем же тоном и, развернувшись, пошёл обратно в портал, за которым был виден какой-то лес. Вероятно, от подобное сюрреалистического вида и произошедшего любой другой бы застыл соляным столпом, но ещё к моменту полного открытия портала у Стефы в руках уже был её верный щит, а к концу фразы – в которой она вычленила самое важное, а именно часть о судьбе мира – её тело уже почти на автомате делало шаг вслед за малознакомым мужчиной... Из-за чего сложно описать словами каково же было удивление Стефы, когда по ту сторону портала её ждало громогласное: – С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! – в исполнении нескольких десятков незнакомых глоток разных возрастов, под звуки взрывания хлопушек с конфетти, а также выпускания фейерверков кое-кем прямо с рук, ну и сгибания пополам кое-кого в приступе смеха – последней явно была Таша Старк... А вон и Эмма с Сабриной улыбаются, рядом с Логаном и Беком, а также... – Ну вот видите, не понадобилось ни знакомых и типа испуганных лиц, ни звуков взрывов и другой ереси, а как я и говорила, ей хватило и просто слов от мутного, лысого типа, вышедшего перед ней из портала, – раздался ехидный и победный голос Мистик с того самого места, где секундами ранее был Безликий, а теперь обнаружилась она сама рядом со Смитом и Ороро, а также с незнакомой Стефе женщиной. – Так что моя ставка выиграла, а значит следующее свидание и его распорядок полностью на мне! И давай уже, Оро, иди – твоё платье на сегодня ждёт тебя у тебя на кровати! Беленькое! И босоножки надеть не забудь! И бельё! Хотя последнее, так уж и быть, можешь не надевать... – повелительно разрешила эта язва и: – Дженни, проследишь! – сказала синекожая важно под конец незнакомке, на что та уверенно кивнула. – Ох... И вот зачем я вообще решила с тобой на подобное спорить... – пробубнила недовольно чернокожая и беловолосая учительница, целуя в щёку Смита и сообщая: – Скоро вернусь... И чтоб тебя, Мистик... – М-м-м... Умница! – довольно оскалилась желтоглазая прохвостка. – Ладно, я тоже скоро, дорогой – не скучайте тут без меня... – сообщила она Смиту, тоже чмокая его в щёку и обращаясь в точную копию текущей Стефании в простой майке и спортивных штанах, только без щита, но со странным медальоном на шее в виде черепка, с задорно светящимися радугой глазами: – Я подам сигнал, как меня можно будет забрать из Вашингтона, – сказала она по ту сторону уже закрывающегося портала, поглаживая этот самый черепок и подмигивая Стефе... И вот на это вот всё Стефания уже более чем смотрела тем ещё соляным столпом с отвисшей челюстью. Кажется, спасение мира более чем отменялось – её разыграли!.. Эм, а куда её вообще вытащили? А кто все эти люди и подростки?***
Рихтер ака Смит.
Ну что ж, подмена целой Капитана Америка, с целью справления её дня рождения и дополнительной интеграции в общество – явно прошла успешно. А что, кто-то думал, что мы её будем изымать на глазах у целой базы? Нет – это моё предложение сочли плохим, хотя и согласились, что на лицо Фьюри, получающей доклад о таком моём выкрутасе, было бы очень интересно посмотреть и заснять для потомков. Особенно, если бы сделали мы это тихо, посреди дня и оставив записку. Но и просто подъехать к базе на машине и культурно попросить выдать нам целого Капитана Америка, мои дамы сочли не столь интересным. Да и сюрприза бы тогда не получилось! А тут на лицо Стефы было прямо любо-дорого посмотреть! Чую, Картер фотку этого момента себе в рамочку поставит. «Хи-хи-хи.» Так что тут и сюрприз вышел, и само изъятие мы скорее всего в тайне оставим, да и ставки на реакцию Стефы сделать вышло – прям идеальный вариант получился! И я вот совсем не жалею, что моя ставка не выгорела, ибо Ороро точно пойдёт то белое платье с короткой юбкой, которое она бы никогда сама не надела. Впрочем, выиграй Шторм и я бы так-то тоже в накладе не остался – Мистик знала какие ставки предлагать. Но вернемся к самому празднику. Местом проведения мы, как итог, выбрали школу Шарлин, а точнее лес на её территории, ибо так называемый День Независимости, как оказалось, очень многие любят отмечать на открытом воздухе. В силу чего многие предлагали и иные места, вплоть до очередного необитаемого острова или центра Амазонки, но вот как-то мы всё равно сошлись на школе. В основном из-за того, что было решено здесь ещё и детей «Руки» вновь выгулять и посмотреть, что они будут делать в компании таких же как они подростков, хоть и мутантов, на полностью подконтрольной нам территории и в почти полностью контролируемых условиях. Ну и заодно провести над ними маленький воспитательный и психологический эксперимент. Достаточно простой эксперимент, если честно – мы им сообщили, что побеги сегодня засчитаны не будут, а ещё сказали, что если кто-то из них всё же покинет территорию школы, то все они лишатся маленьких и гарантированных им по итогу дня подарков – ингаляторов. Тех самых ингаляторов, результат использования которых все детки так или иначе уже оценили за прошедшую с отдыха на тропическом острове неделю. И, что интересно, пока никто из деток во главе с Бабочкой так и не сбежал и некоторые из них (в основном мальчики) даже помогали в организации праздника, пока остальная масса изучала территорию школы. Активно так изучала! Вплоть до того, что кое-кто из деток уже понял о наличии под землёй бункера и сообщил остальным, из-за чего они теперь явно искали способы туда попасть. Но не сбегали же? Не сбегали! Даже более того, они однозначно следили друг за другом в этом плане. И если повезёт, может они аж на контакт с местными учениками пойдут, но пока в этом плане было как-то тухло. Ну, ещё не вечер – посмотрим как пойдёт. В целом план на именно праздник у нас был прост до ужаса: барбекю, музыка (включающая в себя очередной концерт Аморы и Даззлер), простые игры и конкурсы, ну и фейерверк после заката. Так что и из поздравления Стефы мы тоже ничего особенного не делали – тем более, что она девушка может и известная, но простая, а главное скромная! Ну, если её не напоить... «Хи-хи-хи.» – Но я полагаю, что у нас и без того скучно тут не будет! – «Хи-хи-хи.» И я не ошибся – скучно не было. Да и с чего бы тут было скучно? Тут как бы умудрились собрать под одной крышей иксменов, недолеченных Морлоков, несколько десятков подростков-мутантов, маленьких ниндзя, большую часть обитателей Маяка, мой Зверинец с придатком в виде Даззлер, целую Железную Леди со спутником и саму Капитана Америка! Ах да, а ещё несколько оборотней из Рейвенкрофта, в лице главы данного института и её заместительниц. И вот что же, при собирании всех этих личностей и кадров в одном месте, могло бы пойти не так, да? Ну, что удивительно, как итог, так ничего серьёзного и не произошло. Неожиданно, да? Но факт! Ну не считать же чем-то серьёзным странный подарок Стефе от Таши в виде ходунков, которые в частично сложенном и разделённом варианте можно было использовать как дубинки, а в полностью сложенном варианте крепить к щиту? Разграбление молодыми ниндзя лаборатории Ханны и класса по Химии, я вот тоже чем-то серьёзным не считаю – ну, заполучили детки компоненты для взрывчатки, так они ж ей и пользоваться умеют! Так что можно было оные компоненты и не отбирать... То, как мелким ниндзя, да и не только им, зашёл вид обращенного оборотня и появление рядом великолепного Песца и одной очень крупной и могучей пепельношкурой кошки – это вот тоже может и интересное, но на фоне всей остальной вакханалии – более чем рядовое событие. Да и очередной турнир на звание сильнейшего – это вот ведь тоже более чем обычная у нас вещь, да? Вот и я так думаю! Как и полностью согласен с тем, что использование костюма Железной Леди на данном турнире, было вот тоже более чем по правилам турнира... «Хи-хи-хи.» – Ах да, а ещё ближе к ночи с подачи Мистик, Эммы и Таши мы тут всё же вновь напоили Стефу... – «Хи-хи-хи.» – Но в этот раз обошлось без стриптиза!