***
Афина.
Когда Безликий – или скорее в данный момент Безликие встали, бережно держа на руках безвольное и уже бессознательное тело их преображающейся собственности, у которой всё равно при этом прекрасно проглядывалось выражение муки на пока ещё прекрасном и не чешуйчатом лице, улыбка на губах Афины потухла, а ей самой захотелось печально вздохнуть – чего она, разумеется, не сделала. – Значит, ты всё же стал жертвой её чар, – спокойно констатировала богиня мудрости, в очередной раз про себя задавая извечный и уже давно более чем риторический вопрос: что же такого смертные и бессмертные находят в мерзких созданиях, подобных её сестре Афродите – ныне предпочитающей использовать имя Венера? В них же, помимо красивой обёртки и сладких речей, скрывающих их мерзкую суть – и нет ничего. И именно эта самая обёртка и эти самые речи позволяют им извечно сеять семена раздора, смуты и хаоса вокруг себя. За что Венеру вот тоже следовало бы проклясть похожим образом. Вот только, во-первых – именно бывшая Афродита являлась главным специалистом по проклятиям на Олимпе, а не Афина, как многие считали, а во-вторых – Зевс такого не позволит провернуть никому по отношению к его любимице – даже Афине – особенно Афине. – Жертвой? Впрочем, можешь считать и так, – ответил спокойно тот из Безликих, что держал Амору на руках и проводил над ней некие махинации своим живым посохом с сияющими листьями, чем явно как-то замедлял распространение и работу проклятия. Но вот оные листья на секунду потемнели чуть ли не до черноты и Афина ощутила, как чужеродная и чуть ли не божественная сила попыталась проникнуть в это пространство – попыталась и ожидаемо не смогла! Банально рассеявшись у границы, из-за чего Афина лишь отметила, что этот неправильный маг – это странное существо или даже скорее существа, как она и полагала, всё же могут призывать чужие силы, но они разумно предпочитают использовать лишь свои. – И ты, по всей видимости, подготовилась и к такому варианту развития событий, – произнесло второе существо, которое в этот момент явно попыталось открыть портал двойным кольцом ордена Древней, а затем преодолеть границу разделяющую это пространство и Зеркальное Измерение им же – тоже тщетно. – Уху, как мы и думали... – констатировало третье из существ, что уже стояло подле закрывшейся арки входа и спокойно рассматривало остатки своей пернатой руки, обугленной от соприкосновения с оной аркой. – Мышеловка захлопнулась, не так ли? Впрочем, ожидаемо... – произнесло четвёртое из существ, которое зачем-то решило изучить статуи Герки и Гермесы. – Можно сказать и так, ведь я много к чему подготовилась и много что учла, – не стала отнекиваться Афина, которая так-то и к полноценному бою, а также его последствиям была готова. Но то же обстоятельства с аркой и пространством были обусловлены ещё и более рациональным моментом, находящимся полностью в рамках происходящего, а именно проверки защиты главного сокровища этого места: – Например, я посчитала разумным, что в случае срабатывания последней защиты, а следовательно и проигрыша, – или очередного предательства, – его защитницы, это пространство вновь изолируется, запирая нарушителей до моего прихода. – Разумно, – произнесли Безликие, синхронно кивнув, после чего столь же синхронно продолжили: – Как и более чем разумно, защитить внутреннюю арку не хуже внешней. И ты, разумеется, не активируешь её раньше чем через час. – Не активирую, – кивнула Афина, – меня же тут формально нет, а тест всё ещё продолжается, – в ответ существа вновь синхронно и очень недобро усмехнулись, а их безмолвная сопровождающая явно изготовилась к очередной схватке – зря. Афина не собиралась сражаться и ещё больше обострять возможный конфликт, скорее напротив – она собиралась его погасить. Ну или в худшем варианте мудро свети к шаткому миру или нейтралитету: – И я считаю, что на твоём месте сейчас было бы крайне мудро, Безликий, всё же сделать то, зачем ты сюда изначально пришёл, – сказала Афина, указывая ладонью на пруд. – Ты же явно хотел что-то или кого-то найти. Так ищи. – Уху-уху, – поддакнула ей Палас с того самого пруда. – Тут якобы нет, значит... – протянуло первое из существ, не сдвинувшись с места и продолжив своих махинации с телом проклятой. – И это не ты, значит, все последние часы раз за разом и якобы невзначай подначивала Амору... – сказало второе, помогая первому. – ... чтобы в нужный момент, когда мы будем надёжно отвлечены, спровоцировать её... – продолжило третье, которое вернулось к предыдущим двум и тоже включилось в работу над Чаровницей. – … дабы как обычно покрасоваться, тем самым активировав прекрасно скрытое проклятие, только этого и ждущее, – закончило четвертое, которое перестало трогать статуи и всё же прикоснулось к пруду: – Любопытно... – тут же протянуло оно. – И правда... – согласились трое остальных, что синхронно повернули головы в строну четвертого. – Псевдоразумный божественный артефакт, – резюмировал первый из Безликих. – Так проклятье было одноразовым? – спросил второй. – Или ему просто нужно время на перезарядку? – вторил ему третий. – Хорошие вопросы... – начал первый. – ...правильные, – закончил четвертый. – Да и форма проклятия явно подбиралась для исключительно одной конкретной цели, – высказал вновь первый. – Что делает её не рациональной частью защиты, – резюмировал четвертый. – И нам даже теперь интересно, – заговорили все четверо хором, переведя свои взгляды обратно на Афину, – чтобы было, если бы первым к твоему сокровищу, Афина, прикоснулся кто-то из нас. Проклятие бы тоже активировалось? Или предпочло ждать прикосновения именно со стороны Аморы? – Не ждало бы и активировалось, – заверила Афина, которая прекрасно знала, что уж это существо точно бы смогло оное проклятие с себя стряхнуть. – Но ты прав, я провоцировала Амору Чаровницу и делала это более чем намерено, как и проклятие создавала исключительно для неё. Так что если хочешь меня в этом обвинить прямо, то обвиняй. Но смею заметить, что все мы прекрасно знали, зачем именно я решила организовать это мероприятие, и ты был в праве отказаться, но приз лично тебя явно интересовал больше риска. И в этот риск ты точно включал не только серьёзные ранения Аморы Чаровницы, но и её смерть. Так в чём разница происходящего с первым? – Согласны – мы обо всём этом знали и шли на риск, – сказали хором существа, вновь синхронно кивнув, – но нас в том числе интересовало и прекращение этой глупой мести в направлении нашей, – выделили существа слово, – как ты уже не раз отмечала, собственности. – И я сдержу своё слово, – вновь заверила Афина. – Как только тест будет официально завершен, я более не буду иметь к Аморе Чаровнице никаких претензий. Даже более того, если проклятие возымеет полную силу и твоя собственность разделит участь моих жриц, – она указала рукой на остывающее тело Сфено, – я позабочусь о том, чтобы и у моей сестры Гермесы, – теперь её рука указывала на одну из статуй, – более не было к ней претензий. А у Геркулесы и так их не будет, ибо, повторюсь, она с детства любит змей, а твоя собственность будет жить. Да и хочу отметить, что шанс избежать своей участи у неё всё же был – ей всего лишь надо было проявить благоразумие и не идти на поводу у своих мелочных порывов, чего она, ожидаемо, не смогла, – отметила богиня. – Умно... – протянуло первое. – Коварно... – вторило ему второе. – Прозорливо... – а затем и третье. – Уху-уху, – поддакнула им сова, а затем поперхнулось из-за последовавшего следом вопроса, выбившегося из общего порыва четвертого из существ: – Но мудро ли? А ещё очень интересно, сколь много ты провела часов подле своего пруда, дабы понять, как и на чём сыграть... – Достаточно, – ответила Афина холодно. – Я не могла оставить её действия и проступки без ответа и кары. Подобное на Олимпе в принципе принято смывать лишь подвигом, а для этой змеи точно было бы настоящим подвигом пересилить свои мелочные позывы. Да и к чему это, Безликий? – поинтересовалась она, решив поменять тактику ведения и само течение этого разговора: – Ты ведь тоже не святой. Или тебя банально задевает проигрыш после сложного сражения? Или не удовлетворяет то, что ты всё же получишь и уже получил? Неужели тому, кто называет себя Архимагистром Плоти, мало плоти и крови самой Сфено – старшей из Горгон, а также её головы, – которая, вообще то, даже сейчас остаётся очень опасным орудием, как и голова Медузы когда-то, о чём это существо просто не может не знать, – добытых в честном поединке, а также почти целого часа подле моего пруда, ценой всего лишь внешности красивой, но глупой куклы от которой тебе нужны лишь знания Асгарда? Знания, что ты и так сможешь в будущем получить воспользовавшись своим статусом его наследника... Безликие вновь усмехнулись: – А ты хороша... – протянул первый. – И это же надо так вывернуть ситуацию... – а за ним и второй. – И не говорите, – согласился третий. А вот четвертый вновь выбился из общего потока существ и, споро переместившись к прямым текстом обозначенной награде – к телу Сфено, поинтересовался: – А доспехи и глефа тоже входят в боевые трофеи? – А ты сможешь их отсюда вынести за ближайший час? – поинтересовалась у него в ответ Афина. – Но всё остальное тело ваше по праву, будем его считать платой за прекрасное тестирование моей защиты. Только не надо и Сфено голову обратно приделывать, дайте ей нормально умереть и возродиться – с неё не убудет, – существа вновь синхронно усмехнулись, на что Афина лишь пожала плечами и добавила: – Мы же формальные союзники. И лично к тебе, Безликий, я не имею каких-либо претензий, скорее напротив. А посему, если ты просто сейчас ведёшь торг и банально хочешь получить что-то большее, например, обещанные два сеанса по два часа у моего пруда... Тогда, так уж и быть – ты их тоже получишь, если прямо сейчас прекратишь мешать проклятью. А за обещание не пытаться в будущем его снять или как-то ослабить, кроме как скрыть за иллюзиями, – в которых существо явно вот тоже вполне неплохо разбиралось, – я даже готова рассмотреть с тобой вариант полноценного союза... И поверь, я могу быть очень ценным союзником в любых начинаниях... – которых у оного существа было явно в разы больше чем тел и любовниц. Впрочем, у Афины их было не меньше, из-за чего они точно смогут друг другу многое предложить. – Или ты можешь стать опаснейшим врагом – знаем, – кивнули Безликие в ответ и выдали: – И вынуждены отказаться, – но в этот раз не синхронно. Четвёртое из них вновь выделилось и сказало это с явной задержкой, так ещё и лишь после того, как три оставшихся посмотрели на него. Из-за чего Афине вновь захотелось печально вздохнуть, ибо ладно Герка, но неужели и это загадочное существо, так ещё и в текущем своём состоянии, не видит, какую коварную, опасную и ядовитую змею сейчас держит у себя на руках? Неужели лишь у неё – Афины, как и всегда, хватает мудрости заметить очевидное? Она же совсем не просто так сравнивает про себя Амору с Венерой – они и правда до ужаса похожи. И если показательным примером того, чем именно является её самая красивая единокровная сестра, можно назвать Троянскую Войну на которой по разные стороны баррикад оказались многие боги Олимпа... Войну, где Афине пришлось сражаться против Аресы. Войну, которую Венера развязала, по сути, из-за опасений проиграть в банальном конкурсе красоты! То в случае с Аморой просто ещё не было столь крупного конфликта, созданного с её подачи и глупости, но были сотни и тысячи мелких происшествий, а ещё было её поведение и поступки, совершенные может и по принуждению Суртуры, но именно по разумению самой Чарвоницы – и те говорили сами за себя! Ибо, к примеру, разве была необходимость в том же унижении Гермесы? Нет – не было. А также, хоть сама Афина и признавала, что это было уже лишь косвенным доказательством, но всё же у Аморы был брат. Брат, который уже как раз успел вдоволь накуролесить по Девяти Мирам, за что он и угодил в темницу Асгарда – и даже удивительно, что не на плаху. Никак сестра постаралась смягчить приговор? Нашептав чего на ушко судей, как она нынче шептала на ухо Геркулесы, дабы использовать последнюю – а та и рада! Настолько рада, что Афине пришлось поспособствовать временному обращению Герки и Гермесы в камень. А то ладно бы они просто подрались в минувшие выходные – не впервые – и это было бы ещё полбеды! Ведь после этого Гермеса бы ещё сильнее озлобилась и там уже, наверняка, захотела взять дело в свои руки... Руки, так и покрытые шрамами от листьев посоха Безликого, которые ей вот тоже в последние месяцы настроения не прибавляют, каждый раз напоминая об унижении. Из-за чего можно было бы разумно ожидать, например, того, что Амору вскоре ждало неожиданное нападение почти неразличимого для человеческих глаз золотого росчерка, во время очередной её прогулки с маленькой частичкой самой Смерти по парку. И вот во что бы это вылилось, особенно в случае успеха атаки? Тем более в свете открывшегося факта о наличии в руках Безликого, а следовательно и самой Аморы, странного стилета, предположительно способного убить бога? О чём Афина и не преминула спросить, как и высказать почти все выше, кроме части о Венере, чтобы Безликие не посчитали её предвзятой – что было более чем не так, так как её суждения опирались исключительно на факты! – Вероятнее всего, мы бы активно начали прикидывать, как проверим на Гермесе возможности стилета... – это был более чем очевидный ответ, вновь данный существами хором. – И вынуждены признать, что твоя оценка Аморы, более чем верная, Афина, – а вот этот ответ первого из Безликих уже был более чем неожиданным. Так они всё же это видят? Как оказалось – видят, но: – И нам плевать на это, – заверил второй, чьи слова тут же подхватил ещё и третий: – Как и плевать на ваши божественные дрязги, хотелки и то, зачем вы на самом деле явились на Землю и как планируете тут свою веру продвигать, восстанавливать или навязывать. – Ну или кем вы тут пополнять Тартар собрались... – вставил сбоку четвертый, после чего существа вновь заговорили хором: – И нам будет на это плевать до тех пор, пока это не будет мешать нашим планам или угрожать нам и нашему семейству. Так что мы поняли твою позицию, богиня мудрости, но... – существа усмехнулись, переглянулись и начала говорить опять поочерёдно: – Но, как ты уже заметила, нам не безразлична наша прекрасная няня, что вполне хорошо справляется с уходом за нашим растущим детсадом, – сказало первое и явно основное из существ. – А ещё эта няня совсем не просто так называет себя лучшей чаровницей Асграда, – сказал второй из Безликих. – И её знания не ограничиваются лишь им. – Да и нашему Зверинцу очень нравятся её услуги визажиста и модельера, – сказал третий. – А ещё не забываем, товарищи, что любимое удобрение нашего цветочка, ещё и во всю уже занимается организацией нашей свадьбы в конце следующего месяца! Ну и массаж она делает просто замечательно... – выдал последний, так ещё и с явной теплотой в голосе! Из-за чего у Афины захотело задергаться веко. Кажется, это существо в текущем своём состоянии оказалось ещё более безумным, чем она считала изначально. И тут существа синхронно улыбнулись улыбками, которые заставили бы у любого смертного застыть кровь в жилах, но не у богини мудрости. – И коль уж тебя тут формально нет, Афина... – вновь начало первое из них и вокруг его ног вспенилась и начала расходиться в стороны вода, обнажая пол, покуда к голосу первого добавился ещё и голос второго, словно прибавив тому сил: – … а твоя позиция ясна, да и тест всё ещё официально продолжается... – пол, который уже был весь покрыт и испещрен совсем незнакомыми Афине символами, знаками и глифами внутри гексаграммы, заключенной в несколько кругов. – … тогда не обессудь... – тут к изречению добавился ещё и третий голос, но Афину в этот момент больше волновали круги. Круги из адамантовой нити, как и часть рисунка, сходящегося точно под ногами первого из существ, но и пара, рядом с ним стоящих, в оном рисунке явно не была забыта: – ... что мы сейчас начнём действовать соответственно, – закончили существа уже хором, покуда от четвёртого из них по воздуху потекла странная, золотистая жижа, каким-то чудом явно полученная из потрохов Сфено. Жижа, что начала заполнять часть фигур и очень странным образом довершать общий рисунок, покуда первое из существ что-то зашептало на ухо их молчаливой спутнице. Что-то, что заставило ту аж нарушить своё молчание! – Этого не потребуется. Я выдержу, Данна-сама, – заверила в чём-то японка своего повелителя. – Что ты собрался делать, Безликий? – вновь привлекла к себе внимание Афина, мысленно готовая в любой момент покрыться доспехами и всё же принять бой. – Не очевидно? – поинтересовались первое существо, вновь посмотрев на неё. – Мы собираемся сделать ровно то, зачем ты нас сюда и позвала... – ответило второе. – ... мы собираемся проверить твою защиту этого места, разумеется, – добавило третье. – Ну и закончить этот тест. Так что постарайся и дальше изображать своё тут отсутствие, – сообщило четвёртое и оскалилось на зависть любому порождению Пекла, черты которых оно начало приобретать! – Так что смотри и наслаждайся последствиями своей затеи, богиня мудрости, – сообщили существа хором, после чего первое из них вонзило свой посох прямо в центр вспыхнувшей золотом фигуры под своими ногами. Посох, на котором уже через мгновение листья стали чернее ночи. Мгновение, за которое к границе этого пространства вновь подошла чужеродная сила. Мгновение, когда всё это изолированное пространство буквально содрогнулось от удара! Удара, что был нанесён извне!***
Небольшой мысленный разговор одного существа чуть ранее.
– Ну так что, товарищи, какой вариант нашего отсюда ухода мы выберем, второй или третий? – поинтересовался первый голос. – Второй/Третий, – ответили два таких же голоса синхронно. – А вариант союза мы точно не рассматриваем? – поинтересовался четвёртый. – Нет! – был дан ему хоровой ответ. – Ну ок, – ответил четвёртый флегматично и вновь поинтересовался: – Тогда можем совместим второй и третий варианты? – чем привлёк к себе и к своей идеи внимание всех остальных. – Ну а что? – продолжил он всё столь же флегматично. – Тогда к ним ещё можно будет добавить и вот этот момент... – момент был обозначен в общем сознании и внимательно оценен всеми остальными. – Заодно проведем полевой эксперимент, проверим гипотезы и... замстим... – последнее слово выбилось из общего флегматичного тона и было сказано более чем с предвкушением. – Ну или хотя бы попробуем, а заодно это будет прекрасным отвлекающим манёвром и подстраховкой на случай активных действий Афины. – И правда... – протянули первые три голоса синхронно. – И опробуем режим, – сказал первый. – И претензий к нам из-за этого формально быть не может... – добавил второй. – ... ведь она первая начала и всё будет в рамках её же правил, – закончил мысль второго третий. – Так что и режим будем проверять через меня, – резюмировал флегматично четвёртый, с чем все безмолвно согласились. – Тогда я начинаю вносить правки в массив со своей стороны, – раздался пятый голос. – А мы со своей, – ответила ему первая четверка, под предвкушающее хихиканье хора женских голосов...***
Пятый и Заноза немногим ранее.
– Так почему это всё же не портал? – спросила Заноза, внимательно наблюдая за странным действом перед собой, которое захватило весь задний двор её нового дома – и посмотреть тут было на что! А именно на переплетающиеся в причудливых трехмерных фигурах корни, на которые споро наматывались целой армией пауков нити-проводники и высекались рунные цепочки и магические вязи, аналогичной армией чуть более крупных многоножек. Фигуры, которые формировались вокруг, собственно, некого пустого пространства – сферы – явно намекая на то, что же будет в этой самой сфере. – Потому что это скорее пространственный туннель, а то и бур, – спокойно ответил пятый из Безликих, который до недавнего времени был всего лишь частью Нярлы, развлекающей тут местный детсад, а теперь вот своими монстрами и Флорой мысленно командует, немного отстранёно следя за процессом: – Ну или грубый эрзац-портал, который скорее разрывает по пути от точки до точки пространство, формируя из оного именно что туннель. Из-за чего затраты на его открытие многократно превышают любые мне известные аналоги. Чем он, собственно, в последствии, когда его вытеснили нормальные и более грамотные порталы в моём мире, так ещё и способные соединять точки на гораздо большем расстоянии, оказался крайне полезен в другом... – сказал Безликий и замолк, явно уйдя в свои мысли. Ну или внося некие корректировки в процесс, а то и ещё что-то мысленно делая – со стороны сложно было сказать, ибо он просто стоял и смотрел в никуда. – В чём же? – решила продолжить развивать тему Заноза. – Не очевидно? – вновь очнулся Безликий. – В осадах разумеется. – Осадах? – тут же навострила ушки демонесса, да и не она одна, ибо обозначенный выше детсад был не то чтобы далеко. – Именно, – кивнул маг в ответ и всё же пояснил: – Подобный грубый способ работы с пространством оказался крайне полезен, когда требовалось продавить пространственную защиту осаждаемой территории. Да и создавать его в полевых условиях было не то чтобы сложно... – Эм... Не сложно? – переспросила Заноза и покосилась на «простую» магическую бандуру в которой она – она! Ученица самой Беласко! – простоты как-то не наблюдала. – Ну, её исходник и правда достаточно прост. Но да – ты права, этот конкретный вариант сильно так усложнён, в силу его перерасчёта под местные константы, способ создания, текущую задачу и с учётом... эм, ну пусть будет, местной слоистости бытия. Да, пожалуй, так будет наиболее корректно, тем более что туннель будет строиться через Зеркальное Измерение, так ещё и по наводке на слабую точку... – Слабую точку? Что ещё за слабую точку? – Ну, в смысле самый не укрепленный на общем фоне участок пространства. Или, как в нашем случае, его небольшой прокол в пространственном кармане божественного производства со стороны Зеркального Измерения. В который данный бур по задумке попадёт и расширит, заодно построив туннель, банально выбрав оный прокол, как, собственно, самую уязвимую точку, а то о точном прицеливании тут речи не идёт... – Эм... – Заноза почесала один из своих пеньков, пытаясь понять всё сказанное, а потом поинтересовалась: – Так тут как с электричеством или молнией что ли? Когда оные идут по пути наименьшего сопротивления? – Хм... А хорошее сравнение, – покивал Безликий. – И я рад что ты смогла это заметить, не зря мы, значит, тебя в школу отправили. – А то! Знания – сила! – выпятила демонесса грудь. – Но история всё равно зло... Чёртовы даты... Безликий усмехнулся и в этот момент трехмерная фигура с пустым пространством в центре окончательно сформировалась, о чём говорили начавшие споро разгибаться насекомые, а также, застывшая по другую сторону от лысого мага, Флора. – Ну что ж... Заноза, возьмись вот за этот корень и по моей команде подай в него максимально возможный поток энергии из Лимба, – распорядился Безликий и указал своему ручному демону на нужный отросток, в то время как за второй похожий взялась Флора. – Эм... А зачем два источника силы? – поинтересовалась демонесса, берясь за нужный корень. – Один для формирования туннеля, а второй для передачи через него энергии в изолированное пространство, разумеется, – пояснил Безликий и тут же скомандовал: – Начинай! – ну Заноза и начала, делов-то батарейкой поработать? Правда, когда магическая бандура по созданию «туннеля» активировалась, а у неё за спиной и над головой вспыхнул ярчайшим светом местный Мэллорн, она чуть не прервала столь простое для нормального мага действие – но чуть, не считается!***
Пространство мистического пруда Афины.
Афина стояла посреди начавшегося хаоса, полностью облаченная в свои доспехи, и сжимала обоими руками древко, воткнутого в пол копья. Причём сжимала она его с такой силой, что её пальцы аж побелели, но адамантовое древко прекрасно держало многотонное давление рук целого бога... Где-то рядом панически ухала Палас, а пространство вокруг трещало по швам и чуть ли не стонало от боли, покуда до того синее иллюзорное небо заволакивал пар от испарившейся до капли воды под ногами, а местные зеркальные стены, которые не так давно спокойно выдерживали мощь всех атак Сфено, покрылись мерцающими трещинами. Казалось, что ещё немного и это пространство просто будет разрушено, а всё его содержимое раскидает минимум по двум, а то и больше измерениям. Но это лишь так казалось, ибо существо, ответственное за происходящее, явно не давало этому произойти, банально обуздав мощь своей атаки извне и направив оною в нужное русло, из-за чего перед тройкой тел существа уже медленно, но верно формировался пространственный разрыв и путь во вне. Вот только Афину в этот момент больше волновала не эта троица и не разрыв, и даже не угроза уничтожения этого места, а четвёртое из существ, стоящее рядом с её прудом... Если смотреть объективно, то внешне четвёртое существо изменилось не то чтобы сильно, но разительно: его кожа покраснела, на голове появилась пара величественных черных рогов, а черты лица четвёртого из Безликих как-то неуловимо заострились, придав тем самым оному некую хищность, что крайне хорошо подчеркивали до того синие глаза, которые сейчас представляли собой пару сияющий алым рубинов... В остальном же чисто внешне это был всё тот же Безликий в своём любимом черном балахоне – но лишь внешне! Ибо любому богу было бы сложно не ощутить ту мощь, которая сейчас текла через рога существа к посоху первого из Безликих и обратно! А также ту бездонную и до ужаса голодную бездну внутри существа, что жадно поглощала из окружающего пространства все крохи сил и энергий... И вот это чудовище, тело которого обвивали будто ластящиеся к нему проклятые цепи, стояло подле её пруда и гладило оный! Гладило мягко... Нежно... Его красная ладонь прикасалось к мрамору так, словно прикасается к коже любовницы в постели... Из-за чего богини мудрости до ужаса захотелось оказаться на месте пруда, а лучше на самом пруду, где уже её буду гладить и... Афина ещё сильнее сжала своё копьё и прикусила кончик языка, почувствовав вкус крови во рту. Боль помогла сосредоточиться и вернуть ясность рассудка, дабы вновь начать трезво оценивать ситуацию. И ситуация, по её оценки, полностью вышла из-под её контроля! Ибо четвёртое существо буквально распаляло в груди, а также между ног богини желание – и то было совсем не желание воткнуть в оное существо копьё! Совсем напротив, она скорее желала сама насадиться уже на его... «копьё»... И Афина прекрасно понимала и осознавала, что это лишь наваждение, похожими на которое её давным давно доставала тогда ещё Афродита. Но с тех пор Афина успела выработать полный иммунитет к воздействиям сестры! Однако тут... Однако тут перед ней была не Венера! И даже не бог! Но и не смертный... Что-то другое... Незнакомое... Желанное... А ещё издевающееся над ней, общаясь не с ней, а с её прудом! – Ну что ж, ещё раз привет дорогой... – начало существо, но тут же прервалось, когда пруд засиял: – О, значит дорогая? Как пожелаешь, милая... – продолжило существо, начав нежно обводить всю чашу пруда ладонью... – Нет, извини, но из-за твоей хозяйки и создательницы, я сегодня не смогу с тобой остаться надолго... Да, какая плохая хозяйка, не правда ли? Тем более что она тебя аж прокляла. О, рад, что ты согласна... И да, ты можешь мне кое-что показать, если быстро – ты же можешь быстро, да? Чудесно... Тогда будь добра, продемонстрируй мне, где нынче спит вот эта дамочка, – пруд засиял сильнее, но ничего не показал. – Не можешь? Впрочем, ожидаемо. Тогда давай выберем цель попроще, как насчёт вот такого немного расплывчатого представления... Сильно расплывчато? А если так? – в сияющей водной глади мистического пруда появились и начали быстро сменяться изображения: – О! Уже лучше... Эм... Дорогая, мне надо нечто подобное найти лишь на Земле, а не... даже знать не хочу где это... – картинки продолжили быстро сменяться друг за другом. – Вот! Умница! Продолжай! М-м-м-да... Как же у нас тут много всяких безумных учёных с колбами, в которых плавают тела... О! Стоп! Вот то, что нужно. Можешь найти все похожие и показать, где они именно находятся? Умница!.. – Что ты делаешь... Безликий? – выдохнула сквозь зубы Афина, когда четвёртое существо только-только начало своё общение с её прудом. – Не очевидно? – последовал спокойный вопрос сбоку. – Мы сбегаем отсюда, как сбегали бы, ожидая твоего скорого возвращения. – Мы так-то не полные идиоты, что бы здесь сидеть и ждать, возвращения целого бога, – сказало второе существо. – Всё в рамках условий, что ты сама же и задала, – добавило третье. – Даже это?! – спросила Афина, вырвав из пола своё копье и указав троице на четвёртое из них. – Если ты говоришь о навеваемом желании ему отдаться, то это лишь пассивная способность данного тела, как тот же взгляд у Сфено. Способность, которую мы пока не можем нормально контролировать, – спокойно сказало первое из существ. – Но мы работает над этим! – добавило второе. – Уху, работаем! – кивнуло третье и поинтересовалось: – А что, целая и прославленная богиня мудрости, которой тут, вроде как, ещё нет, сложно сопротивляться каким-то там чарам тела высшего демона похоти? Наша Тень с этим вот неплохо справляется... – обозначенная японка стояла на месте, буквально пожирая взглядом четвёртого Безликого, воткнув себе в бок когтистую руку и проворачивая оную в своих внутренностях. – Да, прекрасно держится, – покивал третий. – Время, Четвёртый! – крикнул первый. – Двадцать секунд! – Десять! – ответил ему хор из трёх глоток. – Принято. Ну что ж, милая, давай напоследок ты мне ещё вот этого человечка найдёшь... Не можешь? Серьёзно!? Неожиданно... А вот эту можешь найти? Уху, Сибирь – ожидаемо. А вот этого? – Четвёртый! – прикрикнула троица, что уже входила в пространственный разлом. – Да и иду я иду... Извини, милая, но на этом всё. Да, мне тоже очень жаль... – сказало четвёртое существо пруду и спокойно пошло в разлом следом за остальными, волоча за собой на цепях тело Сфено и поигрывая в руке её глефой... На что Афина смотрела чуть ли не с остекленевшим взглядом до тех пор, пока пространственный разрыв не закрылся, а наваждение не исчезло. После чего Афине сильно так захотелось что-нибудь разбить, но она сдержалась, а потом заметила одну очень важную деталь: рядом не оказалась Палас. А потом и вторую, не менее важную деталь: её пруд – её величайшее творение и идеальнейший инструмент, буквально взял и отказался ей показывать хоть что-то! А тут ещё и её сёстры начали оживать... Свой совсем не эротичный и очень недовольный стон Афина уже не сдержала.***
Безликий. Несколько очень долгих и мучительных часов спустя.
Когда я, наконец-то, позволил себе немного расслабиться после многочасовой и крайне сложной операции над Аморой, то первой более или менее осмысленной мыслью у меня было: – Ох... Как же мне хреново-то, а... – и я это даже вслух смог произнести крайне хриплым голосом. Впрочем, ну а как я себя ещё должен чувствовать, после всего произошедшего? Так ещё и когда у меня идёт один из самых сильных откатов от слияния и одновременного в нём использования режима высшей сукку... кхм, режима высшего инкуба. Да, пусть будет инкуба. И вот зря я этот режим продержал дольше, чем хотел, но уж больно поздно мне в голову закралась умная мысля попробовать им «высосать» или хотя бы ослабить проклятие. Впрочем, тут в принципе то, как я додумался сбежать из изолированного кусочка бытия, хлопнув на прощание дверью, так ещё и щелкнув чисто из вредности Афину по носу, прошло немного не по плану... Сильно так не по плану, если честно... Ну, вот кто же знал, что лично созданное – на минуточку, богом(!) карманное измерение, окажется столь хлипким? Я ж нас там чуть не распылил на... даже не атомы, а скорее на кварки какие-нибудь! Плюс этот туннель, что я сделал чуть ли не на коленке, так ещё и не опробовал хоть в какой-то форме, вышел кривой и косой, как я даже не знаю что. Да и сова ещё эта, что в отличие от её хозяйки и моей верной телохранительницы, себя обуздать явно не смогла, а посему попыталась мне по пути домой изнасиловать рога, из-за чего в процессе на радостях отключилась... Мда... Это было то ещё представление. «Хи-хи-хи.» – Которое тебя явно очень понравилось. – «Хи-хи-хи. Уху-уху! Хи-хи-хи.» – Ну, кто бы, блин, сомневался. А мне вот было не очень приятно бежать по активно так разрушающемуся пространственному туннелю и химичить при этом над Аморой, покуда мне сношают рога и задорно на них ухукают! – «Хи-хи-хи.» Ох... Чую, за сову Афина будет уже мне мстить – и это при условии, что она проглотит и утрётся моим фееричным уходом. Ага, конечно, проглотит... Ну-ну. Ох... Мне только злобного и очень умного, а главное мстительного бога на мою больную голову не хватало. И вот чем я только думал, а? Ах да – точно, я ж тоже очень мстительная тварь... Мда. Хотя, та же сова в целом в порядке, её там уже вполне себе откачали, накормили тортиком и затискали тесным коллективом мелкие условно двенадцатилетки, в чём аж даже недоверчивая злючка Чо участие приняла, а потом по душу совы пришла ещё и Кристалл – собственно, с тортиком... Так что оная сова вроде даже более чем в порядке. Да и Афина, в целом, сама же виновата, да? Ох... Ладно. В топку Афину – потом с ней разбираться буду, как и с её совой, а пока... – Милорд?.. – раздался ещё один хриплый голос с отчетливыми шипящими нотками под сенью моего пенька, под которым я с самого начала и расположился, оградившись от всего мира стеной из корней, чтобы мне никто не мешал, что не то чтобы помешало той же Петре осторожно тыкать меня по нашей связи и интересоваться ходом операции. – С пробуждением, Амора... Я не сразу понял, почему её лицо застыло в гримасе ужаса, а по щекам потекли слёзы, что тут же стали обращаться голубыми алмазами. – Ты видишь их глазами, да? – это был скорее риторический вопрос, ибо зеленоватые змеи с зелёными глазами, которые сейчас частично заменили Аморе её прекрасные волосы, тоже начали плакать и очень печально шипеть, а главное очень внимательно при этом разглядывать голое тело своей владелицы. Тело, что сейчас застыло где-то в середине трансформации в подобие Сфено, из-за чего то там то тут у Аморы была зелёная чешую и лишь частично сформировавшийся из ног хвост, не доросший ещё даже и до трёх метров... Но, наверняка, Амору сильнее всего задело лицо, которое... Мда. О, смотрите-ка, а слезы змей тоже обращаются в алмазы, но не голубые, а зеленоватые – маленькие, зеленоватые алмазы – красиво... – Амора, я бы очень хотел, чтобы ты сейчас взяла себя в руки и очень внимательно выслушала меня... – Я останусь такой навсегда? – Нет, – твёрдо ответил я и начал пояснять: – На текущий момент я смог полностью подавить работу и продвижение проклятия, но я не могу его обратить или нивелировать без последствий, – я всё же не бог, а Амора не человек с которым мне было бы в разы проще работать. Да и Афина, явно знает толк в проклятиях, всё же одно дело обратить троицу Титанш в ламиеподобных тварей, пробудив в них черты родителей, а совсем другое взять и создать бяку, что сможет перекроить чистокровного Аса в нечто похожее. – Последствий? – услышала основное Амора и явно попыталась успокоиться. – Да, я собственно и разбудил тебя для того, чтобы обсудить варианты. – У меня есть варианты? – Да, есть – и их целых два, ну или с натяжкой три. Первый: я удалю у тебя все пораженные проклятием ткани или изолирую его очаги, которые не смогу удалить, – например, в мозге, – а после заменю всё, как я это сделал с твоим горлом, – над которым, кстати, проклятие вот тоже успело похимичить, чем изрядно меня удивило. – В это случае ты сохранишь свою красоту, но потеряешь львиную долю могущества, потому что я пока не умею нормально выращивать ткани Асов, – да и даже если бы мог, то там тоже была бы просадка сил из-за банальной не разработанности в магическом плане тканей, но это уже детали. Тут важнее опасность рецидива – о чём я и сообщил Аморе, которая уже перестала сорить драгоценными слезами. – А каков второй вариант, Милорд? – Второй... Для начала скажу сразу, что я не уверен в его результате, ибо я лишь раз делал нечто подобное, так ещё и на человеке, но результат там вышел вполне приемлемый... По сути, вторым вариантом я предложил Аморе рисковую авантюры, которая позволит ей точно сохранить силу и возможно целиком и полностью красоту. И в рамках оной авантюры я мог попробовать не обратить и не уничтожить проклятие, а использовать его и сильно так подправить конечный результат преобразования – ибо в чём-чем, а в морфизме я знаю толк. Но вот насколько у меня это получится, вопрос интересный, ибо и в прошлый раз, когда я это делал, всё прошло не то чтобы совсем хорошо, а именно «приемлемо». Но я с тех пор стал искуснее, да и ошибки прошлого опыта вполне учту. Но тут всё равно есть огромный нюанс: Амора – Ас, а следовательно гарантии в успехе я дать не могу. Однако, даже в этом случае я рано или поздно придумаю, как вырастить полноценное тело Аса или его аналог и там уже появятся новые варианты. Но когда это будет? Год? Два? Тысячелетие? Вот-вот. Именно поэтому я обозвал это третьим вариантом с большой такой натяжкой, дабы Амора понимала, что в любом случае в будущем у нас будет возможность подправить последствия, что первого варианта, что второго. – Второй... – изрекла Амора, после очень долгого молчания. – Ты уверена? Это большой риск. – Я верю в вас, Милорд. И я вам буду полезнее сильной, а не обузой. – Ну что ж... Второй, так второй. Тогда спи, Амора Чаровница, – изрёк я и вновь усыпил свою текущую пациентку, а потом почти час сидел и созерцал листву своего пенька, набираясь сил и готовя инвентарь. А именно тела Сфено – тело проклятой похожим по результату проклятием Титанши во втором поколении, а также остатки эссенции околобожественного существа, которую использовали Пальцы «Руки» для своего полноценного воскрешения и омоложения – идиоты, не знающие для чего её надо использовать. Впрочем, я тоже идиот, раз решил её потратить сейчас, но я сегодня и так уже наворотил дел, так что одной глупостью больше, одной меньше... Делов-то? «Хи-хи-хи. Мелочи. Хи-хи-хи.» – Вот-вот! Да и если делать, так хорошо, не так ли? – «Хи-хи-хи. Уху-уху. Хи-хи-хи.» – Вот и я так думаю. Уху. – «Хи-хи-хи.» – Ладно, приступим... И я приступил. И покуда я занимался созданием своего нового шедевра, кое-где произошло ещё целых два проникновения с целью кражи, которые в будущим сыграли совсем не маленькую роль. И одно из них вот тоже прошло совсем не по плану, из-за чего мне пришлось ненадолго отвлечься от работы...