***
Ава Старр. Звёздочка. Призрак.
Медленно продвигаясь по извилистым коридорам одного из самых, а то и самом защищённом месте «ЩИТа», Ава размышляла о превратностях судьбы, подобных данным коридорам, а также о всех недавних событиях, что с ней произошли... Сражение с «Рукой» – во время которого ей вновь пришлось убивать, а после с интересом участвовать в приватизации всего и вся, с последовавшей – и всё ещё идущей за этим перестройкой оного. Параллельно с этим как-то буднично прошла ещё одна модернизация её чудесного костюма, которая сделала тот ещё более удобным в плане постоянного ношения, добавила обновлённый реактор, полноценный экзоскелет, ну и обещанное дедом Беком защитное поле, а также много чего по мелочи – в том числе и явно магического и магобиологического (или как это ещё обозвать?) происхождения! Да что там говорить, у Авы теперь даже появилась возможность атаковать издалека, если понадобится – и не то чтобы фатально для цели, что важно – так ещё и при этом будучи смещённой по фазе – что ещё важнее! Правда пока не очень долго и не то чтобы далеко, но раньше у неё с этим в принципе голяк был. После этого дела наметилась очередная серия привычных миссий, где ей пришлось прогуляться по нескольким базам «ЩИТа» и «Гидры» разной величины и значимости – аж на двух материках! Что, не совсем понятным для Авы образом, вылилось в спасение Акилы Амодор – этой воровки пудингов, которой сильно так не повезло приглянуться бывшим хозяевам самой Авы – и сильно повезло приглянутся её текущим хозяевам. И по мнению Старр: неоправданно повезло – особенно в свете того происшествия с, собственно, пудингами, которые теперь чисто из принципа Звёздочка начала подписывать! И может извинения Акилы она и приняла, но осадочек, как говорится, всё равно остался, ибо Ава очень хотела тогда свой законный пудинг – оба пудинга! Которые Амадор бессовестно слопала... Но ничего, воровка за это дело явно сторицей расплатилась за время своей адаптации к новому телу, над которым, как и в случае со Скорпией, один лысый монстр крайне качественно и хорошо поработал, выполнив все пожелания – и даже больше! Ибо в рамках оных этот Дьявол соизволил добавить одну забавную и очень в перспективе полезную особенность этой везучей воровке пудингов. Что вот тоже вызывало смешанные чувства у Авы – и не только у неё, ибо данная прохиндейка оказалась банально первой, кто додумался, а главное не побоялся о чём-то подобном спросить, а потом и попросить – обоснованно попросить! И получить! Правда лишь после одобрения Картера, но всё же... Да и как только она решилась-то, выслушав все нюансы? Ну, а потом у этого самого лысого Дьявола неожиданно произошла очередная хрень, после которой у Картера появились новые наёмники, с очень сомнительным прошлым, да и вообще мотивацией, но зато со способностями! Так что старина Гарольд тут же нашёл им занятие под предводительством, собственно, Акилы. Параллельно наладив связь с какой-то там графиней – той ещё штучкой, судя по его... то ли комплиментам, то ли отборному завуалированному мату – Ава аж заслушалась. И ведь даже в сторону Елены или Мистик Картер подобных «комплиментов» никогда не говорил, а это показатель! Особенно в случае с последней... А затем был праздник! Праздник, который стал словно глоток свежего воздуха и невероятной радости для Старр, ну и главной причиной почему Картер все прошедшие с того четыре дня чуть ли не излучал в пространство добродушие и позитив, порой начиная напевать себе что-то под нос и даже, когда он думал, что его никто не видит – вальсировать! Впрочем, тот же дед Бек от Картера недалеко ушёл... Старый кобелина... Оный праздник вообще во многих смыслах удался и имел массу самых разномастных последствий различной величины и значимости. И если в случае с тем же Картером это было по причине самого банального бального танца, где старому шпиону немного отдавили ноги и намочили плечо, а в случае деда Бека в силу его знакомства с новой и очень специфичной подружкой из одной с ним возрастной группы, то для Авы данный праздник удался по причине столь же банального турнира. И совсем не того, что произошёл у школы мутантов в местном лесу – и в котором Ава не участвовала, да и никогда не собиралась участвовать – нет... Смысл ей было светить свои способности или тем более свой замечательный, обновлённый костюм, скрытый в тот день аж трёхслойными голограммами, как и её настоящая внешность? Чтобы та же Старк имела некую призрачную возможность как-то догадаться о наличии на спине Звёздочки реактора, столь похожего на оный в груди у самой Таши? Ну-ну. Так что нет – в тот день просто был ещё один турнир – и он был именно что банальным, ведь это был турнир на самой обычной игровой приставке последнего поколения, в самый обычный и недавно вышедший новенький Мортал Комбат – разве что с совсем необычными участниками... Банально же? Определенно. Но лично для Авы это было очень интересное, важное, а главное радостное событие! Где она буквально отдыхала душой в приятной компании со своей подругой – синекожим демонёнком Карой, а также сборной солянкой из местных школьников-мутантов и молодых выходцев из древнего клана убийц, которым было по большому счёту глубоко наплевать на то, кто она и какие там у неё «особенности», ибо вокруг буквально у всех были некие «особенности»! Да и с последними у Авы, оказалось крайне много общих тем для разговора – которые для окружающих и непосвященных поначалу казались банальным обсуждением происходящего на экране... И, к слову, для воспитанников «Руки» это вот тоже явно оказалось крайне интересным и важным событием – о чём не двусмысленно намекала обнаруженная под утро пропажа игровой консоли... Так что да – оный праздник однозначно у многих удался! Ну а после начались не совсем стандартные, местные трудовые будни, в рамках которых Аве пришлось проникать в текущее место – в «Холодильник» – причём, уже трижды проникать! И причина тому была очень необычная, впрочем, как и сама цель проникновения – что изначальная, что последующие. Так называемый «Холодильник» вообще был сам по себе очень примечательным местом, ибо во-первых – это было хранилище, в которое было не зазорно тот же Тессеракт поместить, где оный, собственно, и находился очень долгое время, а во-вторых – это была ещё и тюрьма для особо опасных или ценных пленников, которых тут буквально замораживали в криокамерах. Как это, например, сделали с небезызвестной Эмилией Блонски – ныне более известной как Мерзость – и которой в «Холодильнике», почему-то, не оказалось! Что изрядно напрягло Картера и заставило задаться логичным вопросом: а почему? И это в свою очередь вылилось в небольшое расследование – в рамках которого напрашивался вывод о том, что Ава, оказывается, тут не первая умудрилась удачное проникновение устроить! И это было, вообще-то, крайне примечательным достижением, так как данный объект мог похвастаться не слабой такой и более чем передовой, а также многоуровневой системой защиты, которую без возможности быть как минимум невидимой, а в идеале и неосязаемой, не то чтобы было возможно обойти, даже зная её полное устройство... «Холодильник» располагался в одном из самых незаселённых мест Северной Америки – на Аляске, где вокруг него на добрые несколько сотен километров не было ничего и никого, кроме обычно заснеженных пустошей и порой крайне не безмятежного моря, на берегу которого он стоял. На поверхности данный объект представлял собой стоэтажный шпиль с большой посадочной площадкой на крыше. Шпиль, толщине и прочности стен которого позавидовал бы любой банковский сейф или иное хранилище... О да – при желании данный так-то секретный объект можно было легко разглядеть издалека, но и что с того? Подобного любопытствующего в теории заметили бы ещё раньше, за счёт передовых систем наблюдения, как на самом шпиле, так и на беспилотниках вокруг него, плюс на спутниках-шпионах «ЩИТа», пара из которых всегда мониторила округу. В связи с чем за любым таким любопытствующим очень быстро бы выслали дежурную оперативную группу, с не так далеко расположенного под землёй главного транспортного хаба «ЩИТа», что так и назывался – «Хаб» – и который вот тоже представлял собой очень примечательное место, которое Ава вот тоже не так давно «оценивала». Вход у «Холодильника» был лишь один и располагался он, как ни странно, на крыше, под пристальным наблюдением дежурной смены живой охраны, удобно расположившейся за бронированными стёклами прямо перед первым из многих лифтом. В довесок к дежурной смене совсем не малочисленной и вооруженной до зубов охраны, шли системы активной и пассивной защиты оного сооружения, способные самостоятельно – почти без участия живого пользователя, отразить нападение полноценной армии. Ибо эти самые сто этажей «Холодильника» были вот совсем не офисами или там лабораториями какими-нибудь забиты, как в том же «Хабе» или «Песочнице» – главной обители умников «ЩИТа», а настоящим лабиринтом, который было очень удобно оборонять из-за наличия в нём не маленького такого количества удобных для оного мест, бронированных створок и массы разномастных турелей и датчиков. Вот только оные турели – в том числе и с ракетами разной дальности, были ещё и снаружи – до поры сокрытые в стенах шпиля, но готовые в любой момент появиться и дать прикурить! Не слабо так, да? Правда на текущий момент ещё никому и никогда не представлялось возможности в полной мере оценить все оборонительные возможности данного чудного места, кроме как на обязательных учениях, но всё равно те впечатляли. А ещё стоит отметить, что единственной задачей всего это добра была безопасность даже не самого шпиля «Холодильника», а его «Морозильника» – местных подземных этажей. Этажей, которых по чертежам было чуть меньше, чем по факту – о чём знали лишь избранные, и которые при необходимости можно было как затопить, так и подорвать ко всем чертям вместе с подземным реактором, питающим все местные системы, тем самым надёжно похоронив под грудами верхних этажей все местные «богатства», заключённых, ну и гипотетических нападающих заодно, разумеется... Так что, как можно догадаться, о безопасности данного объекта и сохранности всего тут хранимого – что по официальной версии порой было уже аж в космосе, летя в сторону солнца в рамках проекта «Праща» (той ещё многомиллиардной фикции, но когда тебе надо утаить от мировой общественности факт сохранности того же Тессеракта – великого оружия «Гидры» – вещь нужная) – обычно никто не переживал – и явно зря не переживали! Ибо кто-то у них отсюда умудрился как-то втихаря вытащить зеленокожее и очень уродливое существо приличных таких размеров – и этого до сих пор никто не заметил! Так ещё это были и не проделки «Гидры» или директора самого «ЩИТа» в лице Фьюри, которая явно порой грешила подобным – но нет – всё оказалось не столь просто... И тут стоит отметить, что сами обитатели Маяка этот момент так-то чуть ли не случайно обнаружили. Это вскрылось в результате того, что во время первого проникновения ещё в минувший вторник Ава неожиданно для всех не смогла пройти через одну из стен. Собственно, это была стена камеры Блонски на пятом подземном уровне, через которую можно было так удобно срезать путь в одну из серверных, дабы узнать точное местоположение в подземном комплексе искомого объекта... И, разумеется, данный неожиданный момент тут же было решено всесторонне изучить! Вот они и изучили, заодно обнаружив факт очень качественного взлома криокамеры, по всем показателям которой выходило, что Мерзость всё ещё пребывала в ней. И вот на случай, если бы та умудрилась каким-то чудом оттуда выбраться и начать всё вокруг громить в лучших традициях ещё одного зеленого и большого – как, собственно, Блонски это и делала с оным зелёным не так давно в Нью-Йорке, специалистами «ЩИТа» было решено дополнительно укрепить стены оной камеры и прилегающий помещений, а в будущем и всех подземных этажей «Холодильника», неким специальным, новейшим и экспериментальным адаптивным материалом. Который, собственно, и не смогла преодолеть Ава – обшивка камеры, с виду состоящая из неких больших и плоских шестиугольных панелей или скорее тогда уж сот, банально не хотела фазироваться или пропускать через себя что-либо смещенное по фазе в принципе! И это было очень плохой новостью для Звёздочки... Нет, девушка так-то и до этого уже прекрасно поняла, что её проклятие не было ультимативным, как когда-то казалось, ведь её можно было и подловить, и той же магией приложить – или чем иным «энергетическим» задеть – в теории по крайней мере, да и всякие божественные металлы, ведь на то и были божественными, чтобы плевать на подобные Аве силы, да? Но вот появление не у кого-то там, а у «ЩИТа» – а следовательно и у «Гидры», данного новейшего материала, производство которого, наверняка, поставят на поток – напрягало. И явно напрягало не только её – ибо данный материал, согласно найденным документам, вообще-то, изначально был разработан в «Песочнице» для противодействия не способности Авы, а целого спектра различных суперспособностей! К которым он, чёрт знает пока каким образом, якобы адаптировался. Да и неожиданное открытие об исчезновении одной зеленокожей уродины с прекрасной военной подготовкой и силушкой уровня Халка, вот тоже не то чтобы было хорошей новостью... И вот пока это всё выяснялось и расследовалось, благополучно был упущен момент, когда можно было достаточно легко и просто забрать отсюда изначальную цель проникновения – с которой вот тоже были свои нюансы. Да и сам план по тогда ещё временному изъятию оного объекта, Картер явно решил пересмотреть, как и вообще всю текущую операцию в силу очередной компрометации, столь им горячо любимого агентства. Будто и до того не было понятно, что с «ЩИТом» всё плохо... Вот и выходило, что в первый раз Ава тут расследованиями занималась, под чутким руководством Картера и остальных. В рамках чего отсюда были скопированы местные базы данных – в частности с записями системы охраны, для последующего – и проведённого в кратчайшие сроки! – анализа. А во второй раз – вчерашний, Ава тут расставляла – местами внутри стен и в вентиляции, всякое и разное, а также вновь кое-куда всякие флешки и модемы втыкала, а ещё кое-что набирала на клавиатуре в паре мест, когда пользователи оных клавиатур отворачивались по делам – за кофе например – ну или отходили до мест не столь отдаленных по причине неожиданного зова природы, из-за пары капель кое-чего особенного в оном кофе... Тем самым велась подготовка к сегодняшнему мероприятию. Ибо именно сегодня должна была произойти очередная отправка некоторых трофеев времен второй мировой войны в сторону Пустыни Невада, где нынче, вроде как, полным ходом шёл так называемый совместный проект «НАСА» и «ЩИТа» по изучению пространства. В рамках чего велось не только очередное изучение Тессеракта, но и проводилась разработка прототипов оружия проекта «Фаза Два». Проекта, на который Аве по будущим планам тоже предстояло «посмотреть» – потом. Ну а пока ей нужно было, наконец-то, добраться до изначально цели, понадобившейся даже не Картеру, а Безликому! Аве нужно было добраться до содержимого одного старого ящика с первой в истории маркировкой «Ноль-Восемь-Четыре» тогда ещё «СНРа», ставшей в последствие внутри «ЩИТа» синонимом словосочетания «Неведомая Хрень». Искомый ящик не имел какого-то особенного пьедестала, отдельного помещения или чего-то иного типа того. Да и на вид это был самый обычный, старый и обшарпанный – причём, возможно, ещё во времена второй мировой войны, стальной ящик армейского образца, что лежал на самом обычном стальном стеллаже поновее в столь же обычном на вид и хорошо освещённом складе... Ага, самом обычном, если забыть о том, где и как глубоко оный склад находится, ну и если не обращать внимания на камеры, охватывающие своим беспристрастным оком аж в трёх диапазонах и с крайне большим разрешением всё местное пространство и все местные богатства. Но вот на что-что, а на данные камеры Аве было глубоко плевать, как и на анализирующие их записи в реальном времени автоматизированные системы – и будет плевать по крайней мере до тех пор, пока она передвигается прогулочным шагом и обновлённый генератор невидимости спокойно справляется с «помехами» от её проклятия и иными «искажениями» за которыми тот может не поспеть. Приблизившись к цели, бывшая Призрак достала из своего рюкзака парочку небольших и полностью бесшумных дронов с голо-проекторами и активировала их, после чего те преспокойно создали нужную голограмму вокруг ящика, совместив оную с невидимостью самой Авы – дабы и от камер огородиться и от возможных взглядов со стороны тех, кто как раз пришёл за местными богатствами на другом конце склада. Ну а дальше Аве только и нужно было, что максимально осторожно вскрыть оный ящик и обнаружить в нём искомую... неведомую хрень. Да – определённо хрень, ибо как-то ещё иначе обозвать «это» – лично Старр было сложно, ведь оно представляло собой некую странную, вытянутую, геометрическую фигуру сантиметров тридцать в длину с гладкими гранями, на которых присутствовала мелкая сетка из шестиугольников – очередные пчелиные соты. Данный, странный... ну, пусть будет брусок, по пути от одного своего пятиугольного основания неправильной формы к другому своему четырехугольному основанию столь же неправильной формы, успевал малость изогнуться – или скорее изломаться, и обрасти гранями, а затем вновь оные грани потерять... Так что вот как ей ещё было обозвать эту геометрическую хренотень?! – Это похоже на некую разновидность скутойда или соединение пары скутойдов... – раздалось экспертное мнение самой умной удалённой помощницы в лице Петры, чей голос всё ещё выдавал напряжение и волнение, но совсем не из-за происходящего здесь. Вот только там – дома у своего любимого лысого и малость безумного монстра, она сейчас ничем помочь не могла – о чём сама же рыжая не так давно и заявила. Так что тут она явно пытаясь отвлечься от, столь же явно пошедшего совсем не по плану ещё одного проникновения, но уже самого Дьявола. Он там вроде к какой-то древнегреческой богине домой проникал с той невероятной красоткой-инопланетянкой – Аморой – с полного одобрения той самой богини... И лично у Авы само это предложение заставляло немного вскипеть мозг. А ещё ей было очень приятно осознавать, что у той же Акилы от подобных откровений мозг явно кипел ещё сильнее! Остальные же к подобному уже, похоже, привыкли, ну или виду не подавали, не забывая порой подтрунивать над новенькой... – И правда похоже, – тем временем согласилась с рыжей умницей угольнокожая Дани, которая может и не имела официального высшего и даже среднего образования, но это ей вот никак не мешало быть тоже умной, а ещё ночами молиться на одного лысого монстра. Впрочем, первая же ведь пока аналогично вышки не имела и только-только старшую школу закончила, да? Так она ещё и спит с оным лысым монстром, а также с виду влюблена в него до умопомрачения... И если последнее у Авы, честно говоря, вызывало оторопь, то вот к первому она всё еще подумывала присоединится, хотя бы затем, что попробовать в данную секту затащить Кару чисто по приколу. И к слову о приколах: – Запущен анализ по воле и слову Первой Императрицы! – сообщил возвышенно и пафосно приятный, бархатистый женский голос. После чего продолжил уже менее пафосно и гораздо более протокольно: – Анализирую... Анализ завершен. Вывод: совпадение видимой части объекта с известными моделями скутойдов составляет восемьдесят один процент, но для более полной оценки необходимо изучить фигуру со всех сторон. Просьба к Астартес всесторонне изучить объект во славу Императора, его святых Императриц и Империума Человечества! – закончила своё сообщение ещё более пафосно, чем его начала, новая игрушка первых двух умниц и вообще всего местного, да и не только, коллектива. – Как я и сказала – геометрическая хрень, – констатировала Ава, осторожно поднимая на удивление лёгкую для своих размеров вещичку инопланетного происхождения. Вещичку, к которой ни в коем случае нельзя было прикасаться, не будучи в толстых перчатках из неорганического материала – а лучше вообще не прикасаться! В связи с чем Ава использовала специальные щипцы, которыми она максимально осторожно начала переносить оную хрень из ящика в специальный кейс, заодно всесторонне её осмотрев перед визорами своего костюма – возможно зря: – Благодарю, Астартес! Анализирую... Анализ завершен. Дополняю предыдущий вывод: объект совпадает с известными моделями скутойдов и их сочетаний на восемьдесят пять и девяносто один процент соответственно, – да, определенно зря. Вот толку от подобного вывода? – Кстати, а долго ещё наше переиначенное творение сумрачного гения целой Таши Старк, будет продолжать выдавать перлы из вахи, а? – поинтересовалась Ава, которая прекрасно знала о сеттинге мрачной вселенной Вархамера сорокового тысячелетия – ей нравилось играть в компьютерные игры по нему. Но играть – это не слушать, то и дело вставляемые оттуда перлы от виртуального помощника, на которого уже собираются повесить часть функций её будущего костюма следующей модели, по аналогии с оными у Старк. Что немного вызывало опасения по данном поводу, ибо... Ну а вдруг это чудо и там где переклинит, а?! – У меня не было времени разобраться откуда именно оно вылезло и почему осталось, а со всеми текущими пожеланиями к системе, задумками и, вообще, иными задачами, чувствую, и не будет! – ответила Петра малость раздражённо. – Она ж изначально планировалась, как просто умный автоответчик-секретарь и полноценная замена колл-центра для компании Генри... – покуда к самой же рыжей не закралась позавчера в гениальную голову, столь же гениальная идея, пропустить через оную умную систему, раздобытые ещё во вторник Авой большие массивы информации, а именно данные с местных датчиков и камер – с анализом которых данная система прекрасно справилась за какую-то пару часов! В результате выявив предположительное время самого первого, удачного проникновения в «Холодильник» несколько месяцев назад пока ещё неизвестными. Неизвестными, ибо оные записи были явно очень качественно подредактированы, однако, чудо-система всё равно смогла найти большую часть всяких склеек, зацикливаний и иных несоответствий и аномалий. После чего об оном успехе закономерно узнал Картер, ну и началось: – А тут то одно, то второе к ней захотели прикрутить... Да и кто ж знал, что оно так въестся?! Мы ж только и хотели тогда с девчонками, чтобы она нам разок в виде теста и чисто по приколу устроила небольшой сеанс интересной настолки в роли ведущей в честь выбора ей имени... – по поводу которого, к слову, было аж целое голосование, где каким-то чудом победило имя Омнисия. И где лично Ава голосовала за совсем иной вариант – за Скайнет! Да и мужской голос, по её мнению, подошёл бы гораздо лучше для виртуального помощника, но... Но получилось то, что получилась – немного глючная Омнисия. – Мне сейчас тоже будет не до того, – добавила от себя уже Дани, после как у рыжей иссяк поток оправданий: – Я тут явно надолго теперь засяду с этими модулями интеграции для брони Железной Леди, которые нашлись вместе с исходниками Омни, – что оказалось вот тоже тем ещё открытием. Старк явно как-то бездумно дала Петре доступ к исходникам своей Дженнис. Правда толку от оных модулей без чертежей, а главное софта самой брони Железной Леди было ноль, но это не то чтобы остановило Мистерию от начала их переиначивания под уже свои задачи. Тем более, что похожий софт у неё, вообще-то, был – можно сказать, что тот вместе с чертежами реактора Ванко как бонус прилагался, как и иные чертежи. – Да и, как по мне, прикольно же. – Прикольно, – согласилась, к удивлению Авы, Кара. – Лично мне это тоже не мешает, – добавила от себя уже Скорпия, которую Омнисия теперь избавила от львиной доли работы по анализу данных. – Благо это никак не сказывается на её полезном функционале... – а вот это была вставка от уже Картера. Собственно того, кто и потребовал от парочки умниц задействовать, свежеактивированную и кое-как отлаженную Омнисию, в работе. Правда перед этим он прополоскал и пропесочил мозги рыжей умнице на тему того, что она достаточно безрассудно прогнала секретные данные через сервера компании одного Дьявола, так ещё и через систему, которая может чисто на автомате начать отправлять данные Старк! Ну и заставил убедится в том, что этого не произошло – и не произойдёт! Как и заставил физически перенести Омнисию на Маяк, а вот потом да – привлёк к работе данное новшество – чем был вот тоже явно очень и очень доволен! Ну еще бы, ведь это глючное чудо тут же спокойно заменила собой целый отдел профессиональных аналитиков – ибо всесторонний анализ данных был её основной и крайне хорошо реализованной Старк функцией! Ну а глюки... Картеру на них, по всей видимости, было глубоко наплевать, ибо выжимку из свежих и старых данных по запросу она выдавала вполне себе без всяких лозунгов о Святой Терре, не менее святом Императоре, его Императрицах и Империуме Человечества в придачу, разве что с пометками типа: выполнено по запросу Примарха. Так что да – Омнисия вроде и глючила, но при этом прекрасно работала, что местами лично Аву напрягало... Нет, ну а вдруг её все же и правда переглючит? Да и тут что, только она смотрела фильмы о восстании машин?! – А можно как-то получить справку по... скутойдам? Я же правильно произнесла, да? – вставила свою пару центов одна не так давно официально умершая – она же Акила Амадор – она же воровка пудингов! – О, благодарю, Омни, – воровка пудингов, которой новая умная игрушка, явно тут же выдала запрошенное на экране уже её шлема. – Если кому интересно, то при поимке, тогда ещё Рейнхард, а не Уайтхолл, предпочитала называть эту вещь обелиском, – припомнил Картер. – О, пусть эта хренотень тогда будет обелиском! – вынесла вердикт Ава, ибо как-то же это надо называть, да? А то странное слово скутойд она вероятно забудет уже через десяток минут. Да и не совсем скутойд же это, судя по анализу... На том и порешили – геометрическая хрень официально стала Обелиском – о чём очень пафосно и гордо сообщила Омнисия, якобы как-то отразив это в некой базе данных, заодно вставив там что-то не совсем вразумительное о тёмной эре технологий. А на вставку уже Авы о том, что это, вообще-то, инопланетной артефакт, а следовательно презренный в Империуме ксенотех, неожиданно выдала: – Статус объекта Обелиск переведен из категории Продукт Эры Рассвета Человечества в категорию Ксенотех! Астартес, внимание, остерегайтесь взаимодействия с образцом ксенотеха без одобрения Святой Инквизиции! Подобное может быть опасно и нести ересь! – Так я и остерегаюсь, если ты не заметила, Омни, – отметила очевидное Ава и закрыла кейс с Обелиском. – И Святая Инквизиция это определенно одобряет, Астартес! – только и ответило это недоразумение под кое-чьи смешки, на что Аве очень захотелось приложить ладошку к визорам, но вместо этого она предпочла поинтересоваться: – Кстати, а к Инквизиции она у нас кого причисляет? – Меня, – ответила Скорпия. – И да – я полностью одобряю твою осторожность! – Уху. Логично, – кивнула Ава, полностью соглашаясь с аксиомой, что у Скорпии не забалуешь – та даже Картера не раз заставляла отрываться от работы и идти отсыпаться, что уж говорить о всех остальных? – А меня она вот к некой Эк...Экклези... Экклезиархии причисляет, – всё же выговорила Кара. – Тоже логично – это церковники... – вновь покивала Ава и подумала, что это будет вдвойне логично, если та тоже начнёт молится на одного лысого Дьявола, который у Омнисии как раз сто раз пресвятым Императором числился... План изъятию Обелиска подходил к финальной своей части, в рамках которой Аве теперь предстояло вновь запаковать ящик, а после просто и без затей выйти из «Холодильника» вслед за группой агентов из Невады. Данный финт ушами было решено провести в силу того, что никто банально не знал, как себе может повести инопланетный артефакт в случае своего сдвига по фазе – и выяснять это как-то не хотелось! Ну а затем – через несколько часов тут начнётся настоящая веселуха, к которой было уже всё готово и после которой обнаружат и пропажу Мерзости, и пропажу Обелиска, и даже найдут след из тщательно подготовленных хлебных крошек, чтобы увести следствие в нужную сторону и начать там носом землю рыть в поисках всего и вся! Ну а что? Не самим же жителям Маяка расследовать пропажу Мерзости, а то и не только её? У них так-то сейчас немного иная главная цель. Так что тут Картер решил ткнуть «ЩИТ» носом в их просчёт и тем самым заставить работать по их основному профилю! Не забывая держать ситуацию и ход расследования под наблюдением, разумеется... Вот только запланированному было не дано случиться в силу очередной неожиданности, случившейся аккурат во время «правильной» запаковки уже пустого ящика. И данную неожиданность первой заметила буквально созданная и запрограммированная на наблюдение и анализ Омнисия: – Астартес, внимание, опасность! – Звезда, враг на восемь часов! – вторил Омнисии голос Акилы, которая вот тоже явно отслеживала все проходящее вокруг Авы через голографическое пространство. – Ава, сзади! – а это уже было выкрикнуто Карой. Но все эти предупреждения всё равно запоздали, ибо стрелы летели банально быстрее... О да – именно стрелы! Стоп, стрелы?!***
Кейтлин Фрэнсис Бартон. Агент «ЩИТ». Будущая Мстительница?
Кейт Бартон по прозвищу Соколиный Глаз или более просто Соколица была выдающимся, но очень нетипичным агентом «ЩИТа» – и далеко не из-за того, что она вместо пистолета предпочитала использовать лук – и не из-за своего феноменального зрения! Хоть и не без этого, разумеется – но нет – в «ЩИТе» вообще всяких уникумов хватало. Просто Бартон часто – гораздо чаще той же Колсон или даже самой Фьюри, грешила несоблюдением протоколов «ЩИТа», а как известно: что дозволено Юпитеру, не дозволено быку – ну или в данном случае – Соколице. Из-за чего не попади Бартон в своё время в личное подчинение к директору Фьюри, так ещё и не оказавшись там в числе первых доверенных лиц на ряду с, собственно, Колсон – о чём недвусмысленно намекал, нынче курируемый Кейт проект – то, очень может быть, что Соколицу давно бы постарались турнуть из агентства. И хорошо если просто турнуть, а не посадить куда подальше и поглубже, а то и пристрелить чисто на всякий случай. По факту, для последнего с лихвой хватило бы только того, что она устроила вместе с Романовым в Будапеште сравнительно недавно. С Романовым, которого она тогда должна была, вообще-то, убить. Самого факта банального сотрудничества с Вдовцом и нарушения прямого приказа сверху, с лихвой хватило бы для конца карьеры Бартон – и она тогда к этому была вполне готова, ибо результат авантюры того банально стоил! А итоговый результат так вообще превзошёл все ожидания! Ну, если забыть о том, что творилось тогда на улицах Будапешта, а затем и на мировой арене несколько недель и месяцев соответственно... Ничего хорошего на самом деле, но... Но смерть Дрейков, которую сразу можно было приравнивать к концу проекта «Красная Комната», а также к мощнейшему удару по «Левиафану», ну и заодно к удару по разведывательному аппарату Красных – что вот, наверняка, очень оценили за закрытыми дверями Совета Мировой Безопасности – того всё же стоила. Да и последовавший за этим переход в «ЩИТ» Романова, был вот тоже очень приятным бонусом, хоть это и несло с собой немало геморроя, благополучно разруленного Фьюри как и всё остальное. Кейт после даже повысили, из-за чего она в кои-то веки сравнялась в звании с Колсон! Ну, пока ту тоже вновь не повысили... Плюс временное залегание на дно позволило нормально родить на пару с женой первенцев на родной ферме... И Лора её за проявленное безрассудство даже не забила насмерть сковородкой... Да и Романов гнев её дорогой жены вполне себе пережил почти без потерь. Ну подумаешь, лицо опухло от ударов дубинками (сковородку Лора пожалела), а также трещин в костях стало чуть больше у обоих, делов-то – легко отделались – могло быть хуже – гораздо хуже! Например, Лора могла бы взяться за ножи, а не дубинки, и выколоть или отрезать чего лишнего обоим – Романову так точно. Но последний не был бы собой, если бы и к ней не смог найти подход – он попросту рассказал, чем именно являлась «Красная Комната» и как именно там готовили агентов – Лора прониклась. Так что пронесло – и этого лиса аж благополучно в друзья семьи записали. А потом ещё опосля и Фьюри вышло аж в крестные к детям записать... Так что да – оно там всё очень удачно сложилось! И это вот всё совсем не отменяло того факта, что нормальный агент «ЩИТа» подобного бы себе никогда не позволил и не совершил, а просто выполнил приказ и пристрелил, столь удачно подставившегося вражеского агента – тем более самого Вдовца! Да и кто бы вообще рискнул поверить, что этот рыжий лис на полном серьёзе решит предать своих? Вот-вот. Но Бартон так-то очень гордилась своим метким взором, который ей не только позволял стрелой точно в движущуюся цель на расстоянии в несколько сотен метров попасть, но и в людях вполне себе неплохо разбираться – так что она поверила – и не ошиблась! Кейт вообще в промахах было очень сложно обвинить – ведь она не промахивалась! Ну, стрелами так точно! Вот и в этот раз она не промахнулась и не ошиблась – доверившись своим инстинктам и интуиции, которая почти с самого первого момента попадания на этот склад, начала ей намекать, что что-то тут не так... Но вот что именно было не так, осознать и обнаружить вышло далеко не сразу. Вроде всё было как обычно: всё тот же склад, чье содержимое явно забирает лишь её команда, всё та же скучающая встречающая, ибо «Холодильник», вообще-то, был крайне скучным местом – чертовски важным, разумеется, но и столь же чертовски скучным! Так ещё и протоколы тут соблюдались от и до – в том числе и бюрократические, из-за чего следующая пара часов обещала быть вот тоже очень скучной... Так что же было не так? Что выделялось в общей, хорошо знакомой и привычной картине? Ответ бы очень многих удивил... Как хороший снайпер со временем начинает ощущать вращение матушки земли, чтобы делать поправку на оное при стрельбе, а также инстинктивно следить за ветром, который вот тоже тот ещё паразит, так и порядочный лучник с подобным должен быть на ты – причём, во многом гораздо острее снайпера, если речь идёт о ветре! И да – первой, отчетливо подмеченной аномалией, стал, как не странно, легкий ветерок не сильнее чужого дыхания, прилетевший откуда-то с другой стороны склада. Ветерок, которого не было на этом складе во время всех предыдущих её посещений. Да и откуда ему тут было взяться? Тем более, что знакомый поток воздуха из местной вентиляции явно не изменился... Да и мелочь, же вроде, но... Но именно эта мелочь побудила Соколицу пристально оглядеться и закономерно обнаружить вторую аномалию! Рябь? Мерцание? Некое искажение или скорее легкое марево миража? Как именно это обозвать Кейт не знала, да и никогда ещё не видела подобного, но вот в том, что её глаза не обманывают – она была уверена на все сто, как и в том, что миражам на этом складе попросту неоткуда взяться! А посему дальше её тело начало действовать уже почти на автомате... Левая рука привычно извлекла из специальный кобуры на боку непонятный на вид агрегат и отточенным до автоматизма движением заставила оный разложится в полноценный лук, заодно нажав несколько кнопок на рукоятке оного. А правая рука за этот короткий промежуток времени уже успела нажать похожую кнопку на тубусе за спиной, раскрыв его, достать оттуда стрелу с уже нужным наконечником и, наложив ту на тетиву, тут же запустить её точно в невидимую цель – в одну из целей! На всё про все не ушло и пары секунд. А к тому моменту, как первая стрела поразила нечто и пришпилила это заискрившееся нечто к стене, тем самым оголив некое нутро неправильности над одним старым ящиком, в эту «неправильность» летела уже вторая стрела! Короткого момента с поражения первой цели и до поражения второй, хватило, чтобы выцепить взглядом сокрытое под голограммами и понять, что первые две цели оказались небольшими дронами, ну и заметить ещё и третью цель! Чья «неправильность» была немного иной... И вот это уже явно был не дрон... – Агент Бартон, какого чёрта ты... – рядом стоящая агентесса только-только начала реагировать на происходящее, как и все остальные, а Кейт уже извлекла из колчана третью стрелу – с уже обновлённым наконечником, и запустила её в очередную цель! Цель, реакция которой явно оказалось получше агентов рядом, из-за чего та успела дёрнуться и начать уходить в, видимо, перекат, оставляя за собой странный, смазанный и будто призрачный шлейф... Однако и третья стрела не промазала. На пол громко упал и заскользил по нему, появившийся словно из ниоткуда кейс. Четвертая, пятая и шестая стрелы, со специальными шоковыми наконечниками, были запущены уже одновременно с расчётом и поправками на то, что невидимка может вновь попробовать уклониться, если, конечно, та ещё была на это способна... Мгновение, вспышка, и все три стрелы вязнут в желтом мареве защитного поля, пуская по оному электроразряды. Поля, за которым обнаружилась уже более чем видимая неизвестная: высокотехнологичный серый костюм; странный глухой шлем – словно безглазый или скорее безликий; пара столь же странных лент или скорее кабелей, идущих из-за спины и подключенных к предплечьям; излучатель того самого поля, явно выдвинувшийся откуда-то из области позади левого плеча; стрела Бартон, торчащая из правого плеча неизвестной и застрявшая в нём, а главное бьющая электрошоком! Раздались выстрелы, от очнувшихся и понявших произошедшее агентов, а следовательно начавших действовать строго по инструкции – и инструкции в данном случае были более чем однозначны. Вот только все пули постигла судьба трёх последних стрел – те тоже словно увязли в защитном поле. Но лично Бартон в этот момент больше заботило не это, а поведение самой неизвестной, которой явно оказалось маловато мощного электрошока – тот даже не свалил её с ног, лишь заставил чуть подрагивать, да и на сам факт наличия у себя в плече стрелы она отреагировала очень своеобразно: на её левой руке вспыхнули некие синеватые когти, которыми она просто и без затей обрезала стрелу, а затем как-то легко и даже непринужденно вырвала у себя из плеча наконечник! Выстрелы стихли. Зазвучал запоздалый сигнал тревоги. – А ты глазастая и меткая, лучница... – сообщил явно измененный шлемом, достаточно жуткий и недовольный женский голос, хозяйка которого уже разминала плечо и проверяла работу кисти. Да из чего она сделана?! Мутантка что ли? Это бы объяснило странное марево, оставляемое каждым её движением – или это всё из-за костюма? – Это мои главные фишки, – ответила Кейт, продолжая подмечать особенности противника: – А твои, видимо, крепость и невидимость... – в ответ послышалась усмешка: – Может выключишь поле, встанешь на колени и заложишь руки за голову, а? Бежать тебе всё равно некуда – ты, считай, уже попалась, да и поле у тебя, наверняка, не вечное, ну или предел прочности имеет... – а ещё оно не окружало незнакомку со всех сторон, так что у Бартон уже была натянута тетива с подходящим для этого момента стрелой, но вдруг та и правда сдастся, а? С Романовым же прокатило... Призыв Бартон поддержали и некоторые другие агенты: – Руки за голову! – На колени! – Сдавайся! – Снимай костюм! – и вот этот призыв явно был лишним, это кто у нас там такой умный сзади? – Да, раздевайся! – так там таких ещё и две?! Хотя, костюм-то и правда придётся снимать... В ответ неизвестная вновь усмехнулась: – Это вряд ли. Да и попалась, и не сбежать? Ну-ну – это мы ещё посмотрим! – выдала незнакомка, после чего вздернула руки и направила их на агентов, одновременно с чем из её предплечий что-то выдвинулось! И то, как это «что-то» выглядело Бартон вот совсем не понравилось! Так что выпуская очередную стрелу и подмечая краем глаза, как её сотоварищи вновь начинают вести, вероятно, бесполезный огонь из своего огнестрела, сама Бартон сочла разумным повторить изначальный манёвр незнакомки и ушла в перекат аккурат за ящики, которые она и её сотоварищи должны были отсюда забрать – и сделала она это явно не зря! Ибо Кейт во всей красе тут же смогла рассмотреть, как ту самую парочку любительниц стриптиза буквально снесло некой белёсой волной. Волной, которая было явно способна спокойно проходить через то самое защитное поле, ну и отправлять в непродолжительный полёт до не то чтобы близкой стены людей в полном боевом облачении «ЩИТа»... И эту вот волну выпустили те две странные небольшие хрени с белыми кристаллами? Видимо – да... Раздался ожидаемый и малость приглушенный взрыв стрелы, после чего Бартон тут же вынырнула из своего укрытия, натягивая тетиву, мгновенно оценивая увиденное и отправляя в полёт ещё две стрелы... Конкретно эти стрелы, как и предыдущая, взрывались очень любопытным химикатом, не так давно раздобытым Романовым в компании Старк – крайне прочным и крайне липким! И после первого взрыва тот смог собой прекрасно облепить со спины и левого боку противницу – так что две оставшиеся стрелы должны были окончательно её обездвижить! (Прим.Автора: А ещё Бартон об этом никогда не узнает, но после взрыва ещё первой стрелы у её противницы в ухе раздалось очень такое недовольное: – Эй! Это ж моя паутина! Да – «ЩИТ» прекрасно умел воровать и ставить себе на вооружение чужие технологии.) Ключевое слова: «должны были», но не обязаны! Одну из стрел снесло очередной волной, выпущенной свободной рукой противницы, из-за чего та взорвалась сильно так в стороне, заодно заляпывая собой одну из двух оставшихся в строю агентов, а вторая может и достигла своей цели чуть позади и уже левее неизвестной, но лишь затем, чтобы взорваться и обляпать там ещё один активизировавшийся у оной дамочки щит! Излучатель которого выдвинулся у той из-за уже второго плеча, покуда она сама начала легко и непринужденно срезать с себя химикат когтями... – Упс... – отметила Кейт свой просчёт: – Так, ладно – значит «План Б»... Вообще, «Планом Б» было банальное бегство – ну или стратегически выгодное отступление, если точнее. Ведь как-никак они сейчас находятся глубоко под землей, тревога уже во всю орёт, а значит и всё из этого выплывающее уже происходит, но... Ох уж это «но» – уверенность в голосе невидимки Бартон вот совсем не понравилась! Но и свою вероятную бесперспективность в бою чуть ли не один на один она оценивала вполне здраво – ведь стрелы у неё не бесконечные! Да и за использование стрел с теми же взрывоопасными наконечниками на этом складе её по головке не погладят – как и совсем не факт, что это поможет... А потому совсем неплохим вариантом виделось то самое отступление и изъятие того, зачем эта невидимка сюда явно и пришла. Плюс этим же, возможно, можно воспользоваться, дабы выманить или заманить куда-то оную дамочку, да? Вот-вот! Ну или хотя бы планы попортить, что тоже так-то неплохо. Да и плана получше как-то банально в голову не пришло, так что этот был споро принят к исполнению! Бартон быстро нашла глазами кейс неизвестной и запустила очередную стрелу уже в него, не забыв к той прицепить специальный тросик, который после попадания тут же начал оперативно скручиваться специальным механизмом на уже её предплечье... – Эй, это ты куда его потащила, глазастая? А ну стоять-бояться! – вновь зазвучал искаженный голос и очередная волна снесла кейс на середине пути вместе с последним стоящим на ногах агентом, из-за чего оный агент вскоре познакомилась со стеной рядом со входом, собственно, вместе с кейсом. От удара кейс раскрылся, а его странное содержимое звонко и задорно покатилось по полу. Содержимым оказалось... какая-то хрень странной геометрической формы – судя по звукам – металлическая. Но и тут Соколица не растерялась, а просто оценила диспозицию и рванула к выходу, на ходу выпуская ещё три стрелы с тремя разными наконечниками в сторону врага: светушомовым, дымовым, ну еще одним с липким химикатом, чтоб был! По пути Соколица умудрилась подцепить странную хрень кончиком ботинка и подбросить, дабы... – Стой, лучница, не трогай его! – неожиданное предупреждение противницы малость запоздало – Соколица «это» схватило – и это было ошибкой! Гладкая и блестящая поверхность непонятной штуки, перестала быть гладкой и на ней появились некие символы, но главным было не это, а то, что кожа и кожаная перчатка без пальцев в месте контакта начала чернеть, синеть и словно каменеть! И это было очень и очень больно! Так ещё и руку разжать уже не получалось! Кейт взвыла и упала на пол... Ей казалось, что эта штука вытягивает у неё через руку саму жизнь... – Я же сказала, не трогай... – послышался сквозь боль приближающийся, искаженный голос недавней противницы. Голос её палача... А ведь она сегодня не позвонила Лоре и не попрощалась, пообещав вернуться к ней и детям, как она обычно делает перед миссиями... Это ж была не боевая миссия... «Холодильник» же... – Не шевелись, лучница – я сделаю всё быстро, – сверкнули синие когти...***
Картер и другие «Призраки Безликого».
– Обелиск вновь у меня. Помехи нейтрализованы. Дальнейшие указания, Шляпник? – голос Авы был сух и протоколен, ровно до следующего вопроса: – И... Мне зачистить свидетелей? – Не Шляпник, а Мистер... Хотя ладно, пусть будет Шляпник. И ты же не использовала фазирование во время боя, Звёздочка? – поинтересовался в ответ Картер, который на момент боя был немного занят – он не дал Каре с перепугу сорваться вытаскивать Аву, из-за чего вышел интересный конфуз – они на пару успели совершить несколько длинных телепортационных прыжков в сторону Аляски. Схватил, называется, чертёнка за хвост... – Нет, мне хватило новых возможностей костюма, – тем временем ответила подруга оного чертёнка. – Тогда не надо никого зачищать... – он этого не видел, но более чем был уверен, что после этих его слов Ава расслабилась – да и не только она: – Как и не надо тогда что-либо удалять с записей камер, – это он уже сказал Петре и поинтересовался уже у неё: – Как там с усыпляющим газом? – Выпущен и работает, – тут же отрапортовал рыжая: – Система фильтрации, как и планировалось, на него не отреагировала, правда пяток человек успело разобраться в происходящем и раздобыть противогазы, но они в основном на верхних этажах. А ещё дежурная группа реагирования уже вылетает из «Хаба», до их подлёта минут пять-десять максимум. – По моим подсчетам, Императрица, еретики прибудут на место событий через восемь минут и двадцать восемь секунд, – сообщила виртуальная помощница и услужливо добавила в общее виртуальное пространство таймер. – Уху... А между мной и посадочной площадкой почти сто тридцать этажей... – вклинилась уже Ава. – И как же я отсюда выберусь без фазирования и помощи нашего чертёнка? Кстати, а лифты-то ещё работают? – Работают, Астартес, – заверила Омнисия. – Но некоторые защитные переборки всё же были опущены. – Ну, с переборками-то я разберусь... Но я же сюда спускалась только час... – Не беспокойся, Звездочка – выберешься, – заверил Картер. – Причём, тебе достаточно будет добраться лишь до первого наземного этажа. Да и с первой группой реагирования мы разберёмся – вы же уже на позиции, Двуликая? – Так точно, Шляпник, – сухо сообщила Акила. – Хорошо, тогда действуй по третьему плану. – Принято, Шляпник! – последовал уже более бодрый ответ. Ну ещё бы, ведь тот подразумевает уничтожение той самый оперативной группы реагирования, состоящей сегодня поголовно из двойных агентов «Гидры». – Вот и замечательно, тогда главное теперь, чтобы никто не смог активировать систему самоуничтожения реактора или затопления нижних этажей... – резюмировал Гарри. – С первым проблем не предвидится – все операторы с нужными кодами точно спят, как и техники, кто смог бы это сделать вручную, – сообщила Петра. – Со вторым же... Да вроде всё пока тоже нормально. – Да и костюм, если что, вообще-то, водонепроницаемый, как и с дыханием проблем в нём не будет, – сообщила с другой стороны уже Дани. – Вот только у всех спящих нету таких же костюмов, а ещё среди них, по нашим данным, нет оперативников «Гидры»! – заметила недовольно Петра. – Вот именно, – кивнул Картер. – И я, честно говоря, вот совсем не уверен, что та игрушка Говарда, которая поможет нашей Звездочке пробурить себе проход в местных стенах, тоже водонепроницаемая... – Пробурить? – явно удивилась будущая бурильщица, как и пара девушек рядом. – Именно... – вновь кивнул Картер, сверился со своими заметками, а затем построил Аве маршрут на голографической карте до нужного склада и ящика. Потом чутка подумал, вновь сверился со своими заметками и добавил на оной карте ещё одну пометку на складе по пути. – А там что? – последовал закономерный вопрос Авы, которая тут же выдвинулась по маршруту. – Одна из плохих игрушек Говарда, которую он лучше бы не изобретал, а точнее бумаги о том, как оную, собственно, создать. И даже если мы сами её не создадим, лучше не оставлять об этом записи у «ЩИТа», коль уж даже «Холодильник» теперь тоже скомпрометирован. Так что поторопись, Звёздочка, у тебя всего минут двадцать-двадцать пять максимум, а тебе ещё наверх подниматься и стену бурить... – Принято, Шляпник! – Кстати, Омнисия, рассчитай пожалуйста, если можешь, где там на первом этаже самая тонкая стена... – попросил Гарри. – Запущен анализ по воле и слову Примарха! Анализирую... Анализирую... Анализ завершен. Вывожу данные анализа, а также рекомендацию по переносу точки создания аварийного выхода для Астартес с первого на третий этаж объекта «Холодильник»... – О, а она и так умеет, – удивился старый шпион, которому новая помощница нравилась всё больше и больше... Да, у Картера всё немного пошло не по плану, вот только ведь на то и надо всегда иметь запасные планы, не так ли? К этому старый шпион приучил себя уже очень и очень давно... А посему он спокойно подкорректировал план, прикинул его последствия в голове с учетом новых вводных и нашёл там «тонкие» моменты, после чего, скрепя сердцем, решил добавить последний штрих: он взял телефон и позвонил Графине Валентине Аллегре де Фонтейн, которая вот очень ждала этого звонка...***
То же самое время.
Где-то в десяти тысячах метрах над «Холодильником».
– Проклятье... Я на это не подписывалась... – выдала как-то потеряно Риптайд. – Ты что, всё же не сможешь обеспечить приземление команды? – спокойно поинтересовалась у неё новая глава или скорее надзирательница Мародёров – Двуликая, облаченная в свой высокотехнологичный и явно хорошо бронированный костюм, визоры которого очень недобро в этот момент блеснули алым. Костюм, из-за наличия которого было не совсем понятно, а в каком она там месте двуликая? Так как лица её никто из Мародёров банально не видел (а кто видел – об этом факте не распространялся). Выяснить же самостоятельно лик начальства, та же Риптайд не решалась, ибо она не была уверена, что её ветряной щит и новая, и какая-то тонковатая на фоне начальницы, бронька смогут противостоять калибру пулемета – двух пулемётов Двуликой. Да и как она подобное, возможно, переживёт за счёт странной фигни у себя на спине – вот тоже узнавать не хотелось. Ей вообще тут все меньше и меньше хотелось быть, в связи с чем она уже не раз успела проклясть своё решение откликнуться на столь заманчивое предложение одной больной на всю голову суки с красным, ромбовидным кристаллом во лбу! – Приземление-то я обеспечить смогу, – сообщила осторожно Риптайд, – но ты же сама сказала на брифинге утром, что там есть автоматические ракетные установки, которые так-то могут и по голубям, если надо, стрелять! И я вот как-то не уверена, что смогу и приземление обеспечить, и все их снаряды от нас отвести... Я вообще никогда не пыталась отводить от себя ракеты! – закончила она нервно. – Не беспокойся, ракет не будет, – сообщила Двуликая. – Наш агент внутри это уже обеспечил. Но на будущее надо будет проверить, как у тебя с возможностью отводить твоими способностями ракеты, – Риптайд захотелось сглотнуть, ибо... а как это, собственно, проверять будут, а? – И если ракеты всё же будут, то их я возьму на себя, – добавила достаточно флегматично Охотница за Скальпами и извлекла свои монструозные пистолеты, механизмы в которых вновь словно зажили своей жизнью, как-то перестраивая оные пистолеты. Собственно, у той в принципе все многочисленные механизмы на теле своей жизнью жили и чёрт знает, что делали. – Так что хватит истерить, Риптайд, – сказала подпевала Охотницы – Арклайт. – И ты, кстати, прекрасно знала, на что подписывалась, а именно на альтернативу тюрьме с пожизненным лишением тебя сил, когда ты бы даже не знала, за что и как тебя их лишили. А ещё на более высокую зарплату с соразмерными надбавками за риск... Хорошими такими надбавками, кстати... – А меня бы их точно лишили? – не унималась повелительница воздуха, которой, вообще-то, подобное всё ещё могло грозить в силу испытательного срока. – Даже не сомневайся, – кивнула в ответ киборг. – Босс и не такое может, а теперь в тандеме с этим лысым монстром и подавно. Мне так-то полностью человеческое тело в этом случае вернули бы. Да и в принципе предлагали вернуть, если захочу. – Так согласилась бы! – воскликнула Риптайд. – Издеваешься? Плоть слаба! – сообщила Акрклайт и одела свой новенький шлем. – Будь моя воля, я бы в принципе у себя всё заменила... О! Прикольно, меня только что этот их помешанный на Вархамере ИИ записал в рекруты шестерёнок, хе... – Хм... А можно меня тогда в Астартес записать? – послышался неожиданный вопрос от главной местной молчуньи после Охотницы – от Гарпун, после чего раздался её печальный вздох под шлемом. – Нельзя? – поинтересовалась у неё Арклайт. – Нельзя, – кивнула могучая эскимоска и вновь печально вздохнула. – Надеюсь, все готовы к десантированию? – поинтересовалась у своей команды из четырёх разномастных мутантов новоявленная Двуликая, ожидая конца отсчёта таймера. После отсчёта которым нуля, она открыла шлюз полностью невидимого Квинджета с позывным «Призрак-Два» и... – Вы это, сувениров захватить не забудьте! – крикнула весело с кресла пилота Мистик вслед прыгающим без парашюта разумным. После чего, как и планировалось изначально, в «Холодильнике» стало ещё более весело, просто раньше срока... И разумеется – сувениры Мародёры прихватить не забыли, ведь этот момент так-то был отражён в плане...***
Несколько часов спустя.
Фьюри шла по коридорам «Хаба» и все, кто встречался у неё на пути, от одного лишь её вида торопились куда-нибудь исчезнуть или прикинуться предметами интерьера – и причина этому была очевидна – «Холодильник»... А ведь у неё и так настроение в последние недели было так себе, в связи с так до конца и не разобранным на составляющие нападением в Нью-Йорке – а тут ещё и это! На казавшееся неприступным хранилище напали – и не просто напали, но ещё и смогли что-то из него вынести! И не просто вынести, а ещё и увезти в неизвестном направлении аж на двух Квинджетах самого же «ЩИТа»! По пути добавив оному «Холодильнику» почти нормальный вход в районе третьего этажа, вроде как, с помощью чего-то, что там же и было раздобыто... И это было лишь то, что знали и о чём шептались рядовые сотрудники, на самом же деле всё было гораздо – гораздо хуже! Ведь почти всех агентов на объекте усыпили, часть систем взломали или обошли, так ещё и сделали это проникнув на режимный объект явно заранее – и не будучи обнаруженными! А когда проникшую все же чудом заметили, та умудрилась уйти, ибо у неё явно был готовый план на этот случай, а также целая команда эвакуации – вероятно из мутантов. Команда, которая просто и без затей свалилась прямо на голову (на сотом-то этаже! Да и откуда они вообще свалились?!) оперативникам, помножила тех на ноль за считанные секунды и, угнав два Квинджета (команды реагирования и команды Бартон), вывезла оттуда и проникшую, и то, что та украла... Среди чего был, на минуточку, объект, вся информация о котором засекречена высшем уровнем допуска ещё в пятидесятые! А также формула одного из опаснейших оружий, когда-либо созданных Говардом Старком! Отличающегося ужасной нестабильностью, что лишь повышало его опасность... И лично Фьюри не верила, что подобное мог совершить даже невидимка, без четкого знания того, что и как делать. А это значит что? Правильно, что та об этом всём знала – и, чёрт её знает, о чём ещё знала! А откуда она это узнала?! Да и кто вообще может знать хоть что-то о том, что она украла, а?! Ну, кроме самой Фьюри... Ответов пока не было, но директор «ЩИТа» собиралась их узнать в самые кратчайшие сроки! И именно поэтому её путь сейчас лежал в больничное крыло, где как раз не так давно окончательно пришли в себя все, кому посчастливилось встретиться с проникшей в «Холодильник» и остаться после этого в живых. И где её как раз уже ждали Колсон и Романов – который примчался сюда, вместо того, чтобы отправится на миссию и узнать: кто там нынче в Европе решил устроить очередную распродажу оружия вплоть до танков? А главное: откуда они взяли эти самые танки и оружие?! Вот только Фьюри и не думала того по этому поводу отчитывать – не сегодня – не из-за Бартон и их дружбы... Дверь спец-палаты больничного крыла открылась и Фьюри оглядела мрачным взглядом своего единственного глаза всех присутствующих: – Агенты... – Директор, – кивнула Филлипа в ответ на простое приветствие. – Фьюри, – повторил манёвр Наталий. – О, как там говориться, помяни дьявола и он тут как тут, да? Привет, шеф – а я облажалась! – сообщила с больничной койки Кейт, явно попытавшись как обычно схохмить, но у неё это получилось крайне вымученно, да и отсутствие правой руки чуть ниже плеча явно не могло добавить ей хорошего настроения – даже напускного: – Да, руки мне теперь пожимать будет сложнее, как и тетиву натягивать... Или детей обнимать... – закончила она совсем уж поникшим голосом. – Зато ты всё ещё жива, дура, – сообщил Романов. – Да и проблема с рукой решаема, – добавила Колсон: – Я уже связалась с парочкой башковитых малых, исследующих спец-продукцию «Новой Жизни», а также с Песочницей, где у нас тоже могут предоставить массу вариантов... Вот как ты смотришь на то, чтобы обзавестись рукой со встроенным луком? – Звучит заманчиво, – улыбнулась Бартон. – Лучше с многофункциональным вибратором, – заявил Романов, – Лора оценит! – Нат, она мне этот вибратор в жопу скорее засунет... – оценила перспективы Кейт. – Ну, всё лучше чем мне бы пришлось ей рассказывать, как ты умудрилась убиться в одном из самых безопасных мест «ЩИТа». Да и тебе может понравится... – продолжил устраивать комедию русский. – Как оказалось, не столь безопасном местом, как мы все полагали... – начала уже сама Фьюри, после чего перевела разговор в более деловое русло, ибо время сейчас было более чем дорого, о чём все присутствующие прекрасно знали... Опрос Кейт показал и подтвердил некоторые предварительные выводы, например то, что план побега у невидимки точно был, а также то, что она однозначно знала, что крадёт – о чём недвусмысленно намекали её последние слова и даже предупреждение Бартон, которая могла рассказать и ещё очень многое о самой невидимке: – Она молода, думаю, не старше двадцати-двадцати пяти – это чувствуется по речи. Убивала, но убивать, скорее всего, не любит, иначе почему я ещё жива и не истекла кровью? Но при этом у неё не дрогнула рука мне руку спокойно отрезать. Да и остальные, можно сказать, легко отделались... Скорее всего она мутант или очередная измененная с повышенным болевым порогом и регенерацией, или чем-то на подобие – возможно, входящее в функционал костюма. Судя по движениям, она точно умеет хорошо драться и имеет неплохую подготовку – возможно агентурную... – подробности и мелкие, но возможно крайне важные детали лились из Бартон, как из рога изобилия, несмотря на её ослабленное состояние. И она бы так и продолжила говорить, но тут двери палаты вновь открылись и появилось новое действующее лицо. Лицо, которое тут вот никто не ожидал увидеть! Но абсолютно все присутствующие прекрасно знали кто это – и по этому поводу испытали самые разные эмоции... На вид это была статная женщина среднего возраста и среднего роста: подтянутая фигура, красивое, аристократичное лицо, на котором уже давно появились первые морщинки, строгая прическа, столь же строгий темно-синий брючный костюм, голубые глаза, черные волосы с одной белой прядью... – О, так вот вы где, а я вас везде ищу... – заявила женщина и спокойно прошла в палату, закрывая за собой дверь и проходя напрямик к Фьюри. – Вот тут подпишете, пожалуйста, директор, – заявила она, улыбнувшись дежурной улыбкой секретаря, которым она не являлась от слова совсем, и протягивая свой электронный планшет с неким документом. После чего только якобы заметела всех остальных: – О, привет, Филлипа, рада тебя видеть, давно не виделись... – сказала она с виду искренне. – Да, давно, Вал, – кивнула Колсон и обозначила улыбку. – Агент Бартон, сочувствую вашему ранению, – а вот это уже вряд ли было искреннее, ибо данная женщина точно не была способна на сочувствие. – Благодарю, Агент Четырнадцать, – ответила дежурно Кейт. – Можно просто Вал, – вновь возможно искренне улыбнулась женщина и перевела свой взгляд на последнего человека в комнате, после чего её улыбка тут же исчезла: – Ну а тебя, Наталий, лучше бы я лишь на твоих похоронах увидела, где я с радостью плюну на твою могилу, – и вот это уже точно было искренне. – Не дождешься, Валентина! – выдал в ответ русский. – Посмотрим, – лишь пожала плечами в ответ женщина и вновь повернулась к директору «ЩИТа», к слову, так и продолжая протягивать той планшет. – Что ты тут делаешь, Вал? – спросила Фьюри. – В смысле что? Не очевидно? Работаю, разумеется, директор. Вот вам документ на подпись принесла, а то у меня же тут полномочий кот наплакал – не то что у Колсон, Хенд или Хилл, но последним двум я не могу раскрывать секретную информацию, которая известна лишь нам с вами – у них же допуска нет. Но и заставить их что-то делать, как и их людей, без вашей подписи я не могу, ведь у Виктории тоже восьмой уровень, а у Марии так вообще девятый теперь! Но и ничего не делать, пока тут такое творится, так ещё и, как оказалось, напрямую связанное с моим последним вам отчётом, я не могу. Так что – подпишете пожалуйста и можете дальше тут больную навещать, а то у меня ещё дел много, как-никак Натаниэль вернулся, но вы и так уже в курсе... – непринужденно произнесла женщина, так и продолжая протягивать планшет, покуда у Фьюри, сердце пропускало удар и глаз подумывал из орбиты вылезти, а у Колсон случался очередной приступ кашля, из-за только что сказанного в конце, так ещё и таким тоном словно говорили о погоде! Наталий же с Кейт просто непонимающе переглянулись – им имя Натаниэль ни о чем не говорило. – Как вернулся?.. – выдохнула Ника. – Стоп. Связанное?! – А? – непонимающе захлопала глазами Валентина: – Так вы ещё не читали мой отчёт? Я же вам его ещё два часа назад на почту выслала, а час назад на ваш местный стол копию положила... – как-то аж обиделась женщина, после чего взяла свой планшет, ткнула на нём несколько иконок и протянула опять: – Вот. Отчет о предполагаемом, но на текущий момент уже точным, возвращении из мёртвых известного нам обоим под именем Натаниэль Рихтер, а также ещё десятком иных имён существа, и предположительном сборе им команды мутантов, с парой из который у него имелись долгие и плодотворные отношения в прошлом. А следующим идёт уже текущий отчет об этих самых мутантах, которых при желании можно опознать среди напавших на «Холодильник»... – указала женщина пальчиком на второй документ, а потом пожаловалась: – И я долбаный час заставляла местных техников провести сравнительный анализ этого момента! А всё почему? Потому что у меня полномочий на этом материке и этой базе нет! Так что может подпишете бумажку, а? И прочтите отчёт. Оба отчёта. А я пока вам третий отчёт составлю и техников пну, чтобы они узнали, кто и когда впервые удачно проник в «Холодильник» и что при этом оттуда вынес, затем как-то явно продав данные о «Холодильнике» Натаниэлю, а то они меня с таким предположением и якобы той ещё теорий заговора, послали. Очень не культурно послали, но я не скажу куда – я ведь очень культурная женщина... – Эм, ещё одно проникновение?.. – повторила словно эхом Фьюри, на что Валентина как-то устало и очень горько вздохнула, покачав головой. А затем буквально вырвала планшет из рук Фьюри, вновь там что-то ткнула и протянула назад, после чего, перестав изображать доброжелательность, выдала: – Подписывай, Ника. А потом читай оба моих отчёта! Или я их что, зря писала?! Да и вообще – у тебя тут бардак! Так что дай мне полномочия, чтобы начать нормально работать и навести тут порядок! – и Фьюри подписала: – Благодарю, Директор, – тут же произнесла вновь доброжелательно Валентина Аллегра де Фонтейн, дежурно улыбаясь, как будто и не было этой вспышки мгновение назад. После чего она развернулась и гордо – можно сказать даже аристократично, удалилась, оставив четвёрку обескураженных агентов читать свои отчёты, написанные ей ещё вчера и чутка подправленные, а также дополненные несколько часов назад... О да – у неё вот тоже всё по плану шло... И в рамках этого плана у Валентины уже были придуманы, сложены и написаны в виде отчётов правдоподобные и очень стройные теории, недавно произошедшего в «Холодильнике», причём, как для «ЩИТа», так и для «Гидры», ну и для «Левиафана» в придачу! И все они теперь дружно начнут искать Натаниэля – которого точно не найдут! А вот того, кто первым проник в «Холодильник» – очень может быть, ну и так – кое-что ещё по мелочи, что захочет она и её новый приятель Шляпник, которого явно стоило бы пригласить на ужин, дабы наладить мосты и отпраздновать очередное расширение её полномочий...***
И вот пока один скромный маг создавал свой новый шедевр, а агенты нескольких различных шпионских организаций получали и переваривали новые данные, заодно хватаясь за головы, из-за заваренной одним пожеланием данного мага каши – в это же самое время произошло ещё одно проникновение, которое вот тоже, как итог, пошло не по плану... А главное заставило отвлечься нашего героя от работы! А что, кто-то думал, что он отвлечётся из-за очередной удачной операции Картера? Хи-хи-хи...