***
Рихтер.
Ох... Проклятье... Да, определенно проклятие, ибо кто б знал, как я задолбался с этим, чтоб его, божественным подарочком Аморе от Афины! Очень въедливым и очень целеустремленным подарочком! Подарочком, который из-за своей божественной природы мог и вертел на известном детородном органе не только законы банальной и столь никчемной вещи как логика, но и самой природы! Собственно, как и положено порядочному божественному «чуду»... Чуду, поверх которого накрутили всякого и разного – магического. И вот последнее и уже более чем понятное(в общих чертах) лично мне – не то чтобы мне же хоть как-то облегчало задачу из-за первого – своего «чудотворческого» нутра, где в частности явно была прописана некая... ну, вероятно, концепция того, что проклятие должно сделать и/или получить в итоге. А именно превратить, на минуточку, чистокровного Аса не маленькой такой магической мощи в некое подобие троицы сестёр Горгон. Что явно посложнее будет того, что когда-то было провёрнуто с самими же сёстрами, так как там задача точно звучала как-то так: «Обнажить Суть» – сиречь проявить их родословную! А тут же... Мда. Так что отмечу, что с тех далёких пор Афина однозначно стала в разы лучше в данном искусстве, ну или с большим усердием подошла к конкретно этому проклятию. А посему, не будь я тем, кто я есть и не имей несколько козырей, а именно: Во-первых – моего Пенька – величайшее творение древних эльфов, которые когда-то уничтожали полноценных аватаров богов пачками в своих лесах, поплёвывая с высоты Мэллорнов на всю божественность последних. Во-вторых – может и молодого искусственного высшего духа в лице Флоры, так ещё и не опытного, но по факту стоящего лишь в шаге от определения бог – шаге, который она никогда не сможет совершить, но ей и не нужно – ибо у неё есть Пенёк! В-третьих – мёртвое тело самой Сфено – Титанши во втором поколении и старшей из троицы Горгон, а следовательно более чем подходящей по всем критериям итогового результата этого долбанного проклятия! Ну и в-четвертых – причём совсем не по значимости! – малюсенький запас плоти чрезвычайно могущественного существа, стоящего в местных табелях о рангах явно где-то рядом с первыми Титанами. Теми самыми, которым попросту не нужно было быть богами, чтобы превосходить последних и по силе, и по могуществу! И в этой плоти до сих пор остались остатки того самого могущества! Более чем достаточного для того, чтобы криворукие маги-недоучки, ушибленные на всю голову боевыми искусствами, при содействие демонов, смогли найти способ как благодаря этой плоти себя раз за разом омолаживать и даже воскрешать... Бездарно растрачивая большую часть сокрытой в этой плоти силы. Так ещё и «примесей» в неё всяких понадобавляли... Идиоты... Так вот, не будь у меня всего этого и хрен бы у меня что-то нормальное получилось! Ведь эта божественная бяка производства Афины не была намерена «выдыхаться» (по крайней мере не при живой создательнице – я не смог полностью обрубить подпитку праной извне – мой пенек слишком молод для такого фокуса), да и свою «начинку» оная бяка использовала скорее как катализатор, а уже саму Амору как батарейку, почти буквально переплавляя плоть и духовную составляющую асгардки за считанные мгновения её же силами и без относительно пагубных воздействий... Ну, не считая боли, но что такое всего лишь боль с фактом мгновенной перекройки самой сути живого и частично энергетического организма? Вот-вот. Один этот факт сильно так выворачивал мне мозг, вертя те самые законы здравого смысла на известно каком месте. Что вот никак не помешало мне вначале кое-как изучать сам процесс, определить некоторые законы (если их можно так обозвать) и закономерности по которым тот идёт, а затем начать двигать его в нужную уже мне сторону. И это вот было совсем непросто – ибо я не бог! А ещё я пока и близко не существо равное богу аля Титан там какой-нибудь! А посему моя работа с проклятием очень сильно напоминала некий спор или диалог без слов, где я подпихивал этой заразе свои идеи и оценивал её реакцию на них, потихоньку ослабляя контроль и давая этой хрени делать своё темное дело, но уже с моими корректировками... Но если этот «диалог» всё же озвучить, звучал бы он как-то так: – Моя делать из сей самка большая змея с хвость, чешуя и много-много змея на голова, начальниха! – упорно твердила эта достаточно прямолинейная и глуповатая хренотень, словно неразумный гоблинойд там какой-нибудь – ибо разума-то у неё как такового и не было! Но была цель! И возможность её достижения! И старание! А посему я на это отвечал как-то так: – Ок – делай, но не торопись... И ты же в курсе, что змеи бывают разные, да? – Разная-ма, начальниха? – А то! Вот смотри, у них же и чешуя разная, и размеры, и внутренности местами, в зависимости от мест обитания и условий, из-за чего многие виды змей лишь внешне похожи! А если говорить об магических змеях, то тут вообще тьма всякого и разного ещё всплывёт! А ты-то тут как раз магическую же лепишь, не так ли? – Дя-я-я?! И правда-ма... – покивало проклятие. – Вот-вот! Так что давай-ка выберем совсем иной цвет чешуек, ибо змеи прекрасно умеют маскироваться! – Умею-то, умею-то... – соглашалось с моим доводом проклятие и спокойно давало корректировать рисунок, цвет и размер чешуи, а также иные её качества в очень и очень широких пределах! Что не могло не радовать. – Эм, а что это ты вот тут собралось делать? – интересовался я дальше. – Моя хотеть меняй у самка эта нога и эта нога на хвость! – А зачем? У неё же уже есть хвост! – заявил я. – Как есть, начальниха? – опешило проклятие. – Ну вот смотри – это что? – Мёртвый плоть. – А так? – Живой плоть, но не её плоть! И не её хвость! Так что моя менять нога и нога на хвость! – Стоп-стоп-стоп – а так? – О-о-о!!! Значи-ма хвость есть... Хороший хвость! – Вот-вот – хороший! Только чешуя чёрная – не порядок! – Не порядок, – кивало проклятие и меняло чешую под нужный цвет, а потом добавляло: – Окае-ма, начальниха – хвость есть. Тогда моя удаляй лишнее – недоделанный в хвость нога и нога лишнее! – Эй, как удаляй?! А ну не трогай! И вообще – это не ноги! – Как не ноги-ма? А что, начальниха? – Это хвосты! Два хвоста! – О-о-о! И правда-ма... Но у неё уже есть хвость! Хороший хвость! Так что моя удаляй лишние хвость! – Стоять! Это не хвость! Тьфу... Это... Это... Точно! Тогда это руки! Как у Ламий – они четырёхрукие! – О-о-о! Ла-а-амия... Ламия – это хорошо, начальниха! Ламия – это правильно! Но у Горгоны-ма лишь две рука, начальниха! Так что моя удаляй лишние рука! – Вот же упёртое... Ну ок, коль хвост должен быть лишь один, руки две, а ног ноль, – что явно было прописано в «начинке» более чем прямо, – тогда это не хвосты и не ноги – это змеиные шеи и тела! – Как шеи-ма? Как тела?... – А вот так! Как на голове у Горгон, но только как у гидр из задницы! – Гидра-ма? Какая ещё гидра-ма? – Да самая обычная, у которой вот тоже очень много общего со змеями! И с Горгонами! Особенно если говорить о королевских гидрах! – Дя-я-я?! – А то! Вот тебе для сравнения я даже дам в придачу к плоти Сфено, плоть зародыша королевской гидры, которая вот тоже прекрасно умеет и в гидромантию, и в регенерацию! И в большое количество змееподобных голов! – Хм... Хм-м-м... – проклятие явно задумалось. – А ещё у неё цвет чешуи именно такой как у Аморы! – добавил я аргумент. – И правда-ма... – согласилось это «чудо» и начинало сливать плоть Аморы, Сфено и зародыша королевской гидры, а также ламии до кучи, создавая нечто среднее – и пока оставляя до поры ноги Аморы в покое – до них мы ещё дойдём... – А ещё ты в курсе, что у змей, горгон, ламий и гидр очень много общего с ящерицами? – вновь встревал я в работу проклятия. – Да – знае-ма, знае-ма... – кивала эта хрень. – Вот! А знаешь у кого ещё очень много общего с ящерицами, змеями, ламиями и гидрами? – У кого, начальниха? – У драконов! – Дя-я-я? Разве-ма? – А то! Особенно если говорить о двуглавых золотых драконах, у которых очень и очень много общего и с гидрами, и со змеями, ну и вообще... – О-о-о! – восклицало на этот бред сумасшедшего проклятие, под истеричный смех местного творца и начинало кивать... Вот так по тихому дело и шло: клетка за клеткой, миллиметр за миллиметром, чешуйка за чешуйкой, выправляя уже измененное и меняя по новой... У проклятия была цель – и я его вёл к этой цели, искажая результат. И будь рядом Афина, она бы, наверное, сильно так удивилась до чего у меня вышло дойти. Правда не скажу, что всё шло прям идеально, ведь ради получения нужного и заветного результата, который у меня окончательно сформировался в сознании ещё в середине процесса, приходилось сильно так идти на уступки, добавляя Аморе все больше и больше черт различных чешуйчатых и не только, готовясь совершить финальный ход конём – ход остатками плоти околобожественного существа, дабы заставить всё полученное непотребство изменить и свою природу, и вид, и вообще перейти на качественно иной уровень, тем самым завершив мой новый шедевр! И мне это удалось! Причём даже лучше, чем я надеялся изначально! Но это окончательно выжало из меня все соки... И чуть не убило, ибо я вновь прыгнул выше головы, так ещё и будучи не в самом хорошем состоянии... Так что моя устал – моя плохо – и вообще, у моя отка-а-ат! Ох... Как же я задолбался... Однако результат, на мой взгляд, вышел более чем даже не просто приемлемым, а хорошим – очень хорошим! Но и не без «косяков»... – Невообразимо... – проворковал как и всегда чудесный и неземной голос Аморы, в который теперь закрались чуть различимые шипящие нотки. – С-с-с... – прошипел согласно «косяк номер один». – Ш-ш-ша-а-а... – покивал «косяк номер два». Ну а я просто сделал ещё один глоток целебного отварчика производства Флоры с добавление одного «секретного» ингредиента, продолжая сидеть на своём мягчайшем и удобнейшем троне из мха, под целительном светом своего прекрасного посоха и не менее чудесного Пенька, расслаблено наблюдая за картиной под названием: «Красавица и зеркало – и пусть весь мир подождёт». Впрочем, мир и правда мог подождать, ибо за пределами нашего «кокона» из корней может уже и рассвело, но до завтрака было ещё далеко, а вот приём моей работы был в самом разгаре. – И что же, она и взаправду отныне и впредь будет именно таковой, Пове... Милорд? – поинтересовались у меня вновь – и вновь оговорились, покуда с любопытством ощупывали свои верхние девяносто. Демонстративно так ощупывали. Так ещё при этом и выгибались, и изгибались перед зеркальной поверхностью воды, специально стоя так, чтобы и мне всё было прекрасно видно... Эх... Как жаль, что подобное мне сейчас разве что эстетическое удовольствие может доставить, но зато у меня есть кое-что иное! М-м-м... Отварчик... – Сама грудь или кожный покров уже здесь? – поинтересовался я, после очередного глотка божественного нектара в своих руках, где явно не хватало ещё и амброзии – и этот момент надо будет исправить. Потом. – Впрочем, неважно, ответ тот же – да. До тех пор, пока ты будешь хотя бы раз в столетие проходить процедуру линьки, всё будет оставаться неизменным. А если нет и случится очередная неприятная неожиданность, – например, в виде ещё одного проклятия на минимум один, а то и два порядка сильнее и мудренее предыдущего – С – Сопротивляемость, – то опять же линька этот момент исправит, – эта самая «линька» у Аморы теперь в принципе почти всё что угодно могла исправить, ибо та подразумевала не просто сброс и отшелушивание старого кожного покрова, как у змей, ламий или гидр (но не у Горгон – Горгоны не сбрасывают старую чешую – им незачем это делать), но и полное обновление организма по «эталону», как у некоторых видов медуз или такой могучей и трудноубиваемой магической твари как Кракен. Из-за чего Амору отныне можно считать не просто до чертиков долгоживущей, а вполне себе вечноживущей, ну и вечномолодой в придачу, ибо «линять» она явно будет чаще – в ближайшие годы так точно, так как у меня уже имеются большие планы на её «кожу»! – Поразительно... – в очередной раз изрекла Амора, на что оба «косяка» согласно зашипели и закивали. Чему же она так удивилась, да? Да так – просто теперь наружный слой плоти нашей главной красавицы, который не совсем корректно называть кожей, может похвастаться не только возможностью спокойно выдержать прямое попадание из танка в упор (как и плоть Сфено – да и Кракен от такого бы вот тоже даже и не почесался, как и двуглавый золотой дракон, как и королевская гидра), но и спокойно способен посоревноваться в своих качествах с кожей той же высшей суккубы в исполнении Нярлы. И судьям на гипотетическом конкурсе будет вот очень сложно понять, а чья же кожа таки лучше? А то по тактильным ощущениям они были может и различны, но от этого не менее приятны – просто каждая по своему! Как и всё остальное – в частности упругая грудь... Я сделал очередной глоток отварчика. М-м-м... Причём, плоть приятна как на ощупь, так и на вид. С чем у Аморы и до того, разумеется, всё было просто замечательно, но теперь у её «кожи» появился ещё и чарующий золотой отлив, прекрасно заметный в свете листьев Мэллорна, а также не менее чарующий, сладкий аромат – а также вкус... И когда я говорю «чарующий» – я сравниваю тот же запах аж с кровослёзом! А привкус её естественных выделений кожного покрова (которые потом называть не корректно от слова совсем) с отборными магическими ягодами и фруктами из чащи товарищей эльфов! Ага, чешуя у Аморы вообще на загляденье вышла. И да, именно чешуя, но без микроскопа это понять вряд ли выйдет, да и с ним будет проблемно, ибо верхний слой чешуи, вообще-то, на текущий момент немножечко прозрачный, а идущий за ним практически не отличим от идеальной асгардийской кожи. М – Маскировка! И надо ли говорить, что данными улучшениями Амора была ну очень и очень довольна? Настолько довольна, что почти не обращала внимания на всё остальное. Например, на наличие у себя парочки золоточешуйчатых «косяков», активно поблескивающих своими чешуйками и изумрудными глазюками. Да – это две змеи, растущие у Аморы из основания черепа. Змеи, которые сейчас сильно так помогали красавице в осмотре себя любимой со всех возможных ракурсов и в самых различных позах перед водяным зеркалом, то и дело поглядывая на меня во время особо хороших ракурсов. Мда... Отдельно стоит упомянуть это самое зеркало, ибо создано оно было самой Аморой и совсем не заклятием, а на чистом волевом усилии! Так ещё и создано не только из обычной воды, но и с добавлением к оной псевдоматерии! А это уже, знаете ли, совсем другой уровень гидромантии – тем более чисто волевой... И этому моменту Амора тоже поначалу сильно так удивилась, пока она не зависла от лицезрения собственного отражения – которому она удивилась ещё сильнее – а потом и ещё сильнее! Ну и начала рассматривать всю себя, по пути чуть ли не дефиле тут устраивая. Хотя почему «чуть ли»? Она на полном серьезе тут не так давно ходила туда-сюда и оценивала то, как она, собственно, теперь ходит и вообще двигается – улучшая это дело в процессе! Чтоб было ещё красивее, ещё плавнее и ещё изящнее! Интересное было представления – я оценил – и не только я. «Хи-хи-хи.» – напомнил о себе хор голосов ещё одной любительницы посмотреть на всякое и разное. «Хорошая Змейка вышла.» – сообщил один из голосов. «Красивая Змейка вышла.» – поддержал второй. «И сильная Змейка вышла.» – отметил третий. «Хи-хи-хи.» – довольно захихикали говорившие и их поддержали все остальные. Да уж... Амора – такая Амора – во многих смыслах.... «Хи-хи-хи.» И не могу сказать, что Амора удивлялась себе любимой в негативном смысле, даже не смотря на то, что, вообще-то, в плане «змееподобности» она отныне поболее змееподобная всех трёх сестёр Горгон вместе взятых будет. Однако, если смотреть со стороны на неё прямо сейчас, то покажется, что изменилась она слабо: всё те же длинные ноги, всё те же изящные руки с не менее изящными пальчиками, красующимися идеальным, острым маникюром, всё те же длинные, пышные золотистые волосы, ниспадающие до нижних девяносто, которые теперь стали разве что совсем-совсем золотистыми, если это можно так обозвать... Хотя... А почему нет? Ведь её «волосы» отныне тоже без всяких там чар спокойно себе на свету блестят, да? Вот-вот. Правда называть их волосами, тоже не совсем корректно – точнее вот совсем некорректно! Но... Но если что-то выглядит как волосы, может виться как волосы, а также блестит как волосы после высококачественной алхимии, ну и мягкое и шелковистое словно грива единорога, то пойди и докажи, что это не волосы и не грива, а змеи! «Хи-хи-хи.» – Хе-хе-хе. О да – «волосы» вот тоже на загляденье вышли – и они определенно змеи! «Косяки» не дадут солгать! – С-с-с... – Ш-ш-а-а-а... Вот-вот. Но на общем внешнем фоне лишь пары золотых змей с изумрудными глазами, выглядывающих из этих самых «волос», а также наличие на шее красавицы золотого, чешуйчатого якобы «чокера» – создавалось впечатление, что Амора и правда почти не изменилась. Вот только на самом деле – она изменилась более чем целиком и полностью... Амора больше не Ас. И даже близко не Горгона – и не их блеклое подобие, как минимум потому, что Горгоны не линяют, а ещё они теплокровные, и не могут как змеи крайне остро ощущать всем телом вибрации, и змеями своими видеть они вот тоже не могут – максимум реагировать на их шипение, и тепло они не видят, ибо у них даже у тех самых змей нету нужного органа чувств... Да что там говорить, если у Горгон, вообще-то, нету прозрачных век из столь же прозрачной чешуи на их чудесных и столь опасных глазках! И угадайте, у кого всё вышеперечисленное теперь как раз таки есть? «Хи-хи-хи. У нашей Змейки! Хи-хи-хи.» – Именно. И разумеется, как и любая порядочная змея Амора отныне может похвастаться чудовищной гибкостью, превосходящей оную даже у Петры – ибо все же мой рыжик может и способна выгнуться так, как и не одному гимнасту не снилось, а вскоре и ещё сильнее сможет, когда у неё кости и суставы перестроятся из-за продолжающейся мутации. Но даже тогда моя рыжая не сможет завязать своё тело, руку или ногу узлом – причём буквально! Ибо у Петры в конечностях будут всё ещё кости, хоть и изрядно подвижные, но не позвонки же! О да – если кто-нибудь и когда-нибудь сможет увидеть текущий скелет Аморы, то он явно очень сильно так удивиться увиденному. «Хи-хи-хи.» – Вероятно даже не меньше, чем сама красавица удивилась данному факту, когда с глазами блюдцами смотрела на то, как у неё спокойно руки и ноги гнутся и выгибаются словно змеи. Ага – именно что змеи... Ну и чуть-чуть щупальца. Хе-хе-хе. – «Хи-хи-хи.» А ещё у Аморы теперь есть столь же чудовищная как у Сфено регенерация – даже более чудовищная, если подумать, плюс не менее прочная чешуя и, в перспективе (когда она его освоит), не менее слабый (а скорее даже более сильный) гидрокинез! Плюс стоит ещё отметить, что Амора стала чуть более, так сказать, «энергетическим» существом, нежели любой Ас, в связи с чем она сильно так теперь прибавила в магической мощи, ибо её магическая сила стала, так сказать, «плотнее», её «объём» увеличился где-то на треть, а также расширился «спектр» самой маны. А ведь она и до того тем ещё монстром была... *Шлёп!* – монстром, помешанном на своём внешнем виде настолько сильно, что ей было даже важно, как именно звучит шлепок по её нижним девяносто – и судя по довольной моське и очередному одобрительному шипению «косяков», текущий звук и вид её вполне устроил. «Хи-хи-хи. Устроил-устроил! Хи-хи-хи.» – Мда уж... – «Хи-хи-хи. А тебя, сын, что – нет? Хи-хи-хи.» – Ох... Ты прекрасно и так знаешь ответ... – «Хи-хи-хи.» В очередной раз поднеся костяную чашку к губам, я обнаружил, что отварчик в ней опять закончился. Печалька. Надо бы обновить. – Амора... – Да, мой Ца... Лорд? – тут же встрепенулась одна довольная новой собой змеюка. – У меня опять отвар кончился... – сообщил я. – Сию минуту! – не заставил себя ждать ответ змейки, которая тут же подорвалась наполнить мне чашку при содействии Флоры, после чего, в очередной раз смутившись, отвернулась и добавила в оный отварчик «секретный» ингредиент. Мда. Вот полностью голой передо мной крутиться и изгибаться её не смущает, а как в чашку мне ядом плюнуть, так аж краснеет словно Петра на нашем первом свидании... «Хи-хи-хи.» – Впрочем, это даже мило, не правда ли? – «Ага. Хи-хи-хи.» Получив из рук Аморы новую порцию отварчика и полюбовавшись тем, как красавица величественно и по змеиному плавно проследовала обратно к зеркалу, я сделал очередной глоток. М-м-м... Хорошо-то как... Прямо как бальзам на душу... О да – Амора теперь ещё и более чем ядовитая, как и положено любой порядочной змее или гидре – тем более с припиской «королевская». И яд, а точнее целая коллекция ядов и магических токсинов у неё и её змей получилась интересная. И конкретно то, что у меня сейчас в чашке в малых дозах является прекрасным успокоительным, анестетиком и немножечко – а точнее очень даже множечко – афродизиаком. Но от последнего свойства мне сейчас ни холодно, ни жарко – я не в форме, на первое тоже плевать, а вот от второго я в ближайшие пару дней точно не собираюсь отказываться! Мне реально хреново... Ох... Может всё же пойти и сдохнуть, а? – Я вновь ошиблась с ядом, Владыка? – послышался неожиданный вопрос. – А? – посмотрел я на светлый лик обеспокоенной Аморы, чьи змеи тоже выглядели с чего-то обеспокоенными. Бывает же... – Нет, – помотал я головой, – всё хорошо, в этот раз ты даже с дозировкой угадала... – быстро же она адаптируется, кстати. Впрочем – не удивительно. – Тогда может я ещё могу что-то для вас сделать, чтобы как-то облегчить вашу хворь? – последовал новый вопрос. Хм... Вообще, она и правда могла бы, ибо один из её ядов был способен меня и Нярлу, если мы это позволим, вырубить с гарантией на несколько дней, за которые наши измученные за вчера и сегодня астральные тела немного восстановились бы, а энергетика успокоилась до приемлемого уровня – под светом моего пенька уж точно, но... Да и Нярла на такое никогда не согласится, ибо для неё и просто наш общий сон на условно безопасной территории в окружении союзников (в которых лично у неё без приписки «условные» числятся лишь мои сестры, мои жены и Лужица) скорее по графе «необходимое зло» проходит – и одно дело поспать ночь, а другое день или даже больше! Так что лично она будет страдать и не париться – так ещё и страдать планирует со вкусом! Облепив Роуг, а затем Лужицу, а затем поиграв с детьми и потискав Бабочку, ибо Бабочке это нравится и ей как ребенку это нужно! Что бы последняя сама по этому поводу не думала... Мда уж... Нярла умница – Нярла молодец, а вот я бы и правда не отказался чутка в отключке полежать, но... Ох уж это но... Кто в это время тогда дела делать будет? Вот-вот. О чём я и сообщил Аморе. – Может тогда... м-м-м, массаж? – выдала красавица новое предложение, многозначительно улыбнувшись, очень и очень многозначительно! – Тем более, что в рамках сего, я смогу и вас хоть так порадовать, мой Пове... Лорд, и оценить то, насколько ослаб мой контроль над возросшей силой и могуществом, которыми вы меня одарили... – э как загнула-то, сверкнув зеленью из своих изумрудных глаз вместе со своими змейками и уставившись на меня не моргая, а также не дыша. – Ты опять не моргаешь и не дышишь, – отметил я сей факт. – И с сим мне аналогично будет потребна практика... – сообщила змейка, кивнув и вновь начав изображать почти нормального человека или аса. О да – ни одно, ни второе для нее более чем теперь необязательны, ибо второе веко всегда закрыто, а легкие у нее – это, по сути, лишь дополнительный запас воздуха и кислорода, который у неё и так прекрасно поглощается из окружающей среды кожным покровом. Ага – М – Маскировка! Ну и В – Водоплавающая! И не только... «Хи-хи-хи.» – Так что насчёт массажа, Милорд? – вывела меня из своих мыслей Амора, которая терпеливо ждала ответа. Я вновь глотнул отварчика. Хм... А хорошее предложение так-то... Предложение, от которого я не стал отказываться – ведь до завтрака и правда было ещё далеко, а посему мир мог подождать ещё немного до того, как мы с моим новым и без приуменьшения величайшим после Нярлы шедевром покинем этот «кокон». Так что впереди меня ждал сеанс массажа... М-м-м... Массажик... Приятные, чуть теплые ладони, с магическим сиянием бродящие по моей страдающей тушке... М-м-м... Обезболивающие впрыснутое прямо в кровоток одним из «косяков» – хороший «косяк»! М-м-м... Пара приятных и податливых, прохладных грудей, жмущиеся ко мне, как к столь желанному источнику тепла, своими стоячими сосочками... И всё это под приятное, убаюкивающие и расслабляющие пение, под аккомпанемент не менее приятного шипения, а также танец низших духов вокруг во главе с Флорой... Нярла вот тоже оценила сервис, ибо ей вот очень понравилось, как её бесформенную массу всю и полностью разминают внутри колец могучего хвоста, с очень и очень приятной чешуёй! Да – это был определенно очень приятный массажик! И Амора явно очень расстроилась, что у меня так и не встало кое-что снизу, несмотря на все её ухищрения и старания – ибо мне было реально хреново! Ох... – Кстати, Амора, а ты знаешь кто такая Хела? – поинтересовался я, решив провести ещё одну проверку, ибо уже один раз задавал такой вопрос с очень интересным результатом и однозначным ответом. – Разумеется ведаю, это первая дочь Одина, жена моей первой наставницы Карниллы – Королевы Норн и... и послед... и последний палач Асгарда... – закончила Амора растерянно и с глазами-блюдцами даже у змей. Эм, жена Карниллы? «Хи-хи-хи.»***
Рихтер.
Пока я не малый остаток вчерашнего дня и всю ночь занимался Аморой, мир не стоял на месте – о чём недвусмысленно так намекал неожиданный «ночной визит» подруги детства (полноценное тайное проникновение профессионального вора) к Трише – с очень забавным и не совсем понятным мне результатом, а также очередная, почти успешная операция Картера, один из результатов которой Петра принесла под утро в чемоданчике и оставила в моём уютном подвальчике. И это было далеко не всё, что произошло за это время, ибо моё «триумфальное» возвращение с преображающейся Аморой на руках, вызвало сильный такой кипишь в рядах всех причастных и не очень. Ну ещё бы было иначе, да? Тут некоторые даже успели начать прикидывать (Заноза), как будут убивать разъярённого моим громким уходом бога. Но Афина явно оказалась мудрее того, чтобы сходу срываться уже ко мне в гости, так ещё и с претензиями. Вместо этого, где-то через час после моего возвращения, у нас на заднем дворе просто и без затей приземлилась Герка, уходя в землю по самые колени и красуясь при этом подбитостью физиономии средней тяжести в виде шикарного такого, наливающегося синевой фингала под левым глазом и разбитой губой – которые вот совсем не торопились заживать! Ну и она сходу громогласно поинтересовалась: как там Амора, что с ней и, вообще, а где она? – за что в итоге и поплатилась. О нет – система защиты моего дома в лице той же Флоры не стала ничего предпринимать против гостьи – она у нас как-никак в союзниках числится, а вот находившиеся рядом главные на тот момент местные авторитеты – ещё как стали! – Не мешай братику/маме работать! – заявили хором Нера и Нолик. – А вас что, тётя, не учили, что некультурно падать сверху на чужой задний двор? Для этого есть входная дверь и дверной звонок! Да и вообще, а если бы вы кого-нибудь зашибли?! – важно и веско выдала третья бесстрашная мелочь в лице уже Лизы, чем сильно так озадачила целую грозную богиню силы, заставив оную начать чесать свою маковку. Ну и началось... Троица детей, под отвисшие челюсти Бабочки, Тени и Занозы, отчитывали целого бога, заставив оного извиниться за устроенный переполох. Но этого мелким показалось мало и они ещё принудили Герку зайти в дом, выйти из дома и позвонить нормально в дверной звонок! Ну а потом они доходчиво донесли до неё, что я таки занят – и занят как раз таки Аморой, а посему мне лучше не мешать! Если она, конечно, не хочет как-то усугубить положение последней, которая это вот наверняка не оценит... Герка не хотела – Герка прониклась – Герка извинилась снова, а после благополучно присоединилась к детям за игрой в приставку на местном телевизоре Мэлис – они там до того вместе с Занозой и, собственно, самой же Мэлис в файтингах Бабочку унижали (ей не нравилось проигрывать) и Нолик просвещали (а ей в принципе всё нравилось: и проигрывать, и выигрывать, и просто смотреть). И вот тут вся это честная компашка дружно начала унижать в файнтингах уже Герку, ибо та вот тоже никогда до того в видеоигры не играла! О да – дети вообще не парились, а получали от всего происходящего удовольствие. Вот им было зашибись! Даже Бабочке. И не будь я в тот момент занят по самое не могу умилился бы и поржал. Как и поржал бы над последовавшей через несколько часов и давно уже ожидаемой всеми местными обитателями (которые к тому моменту уже все вернулись домой) встречи Герки с Даззлер! Правда ожидали они её явно при совсем иных обстоятельствах, так ещё и с совсем иным результатом, а не тем, где все они – младшие и старшие, дружно начнут познавать дзен от одной лишь, во многих смыслах божественной фразы Геркулесы: – Эм... Ревновать? Я что Гера? Делать-то мне больше нечего... А вот нам уже втроём с Амочкой и Даззи явно найдётся, чем заняться ночью! Да, Даззи? – Я – Даззлер! И убери руку с моей задницы, дылда перекачанная! – Оу... Прошу простить, красавица – рефлекс... А ты темпераментная, да? Нет, ну а что они ещё ожидали от этой простой и прямолинейной как штанга юбочницы, так ещё и с нравами прямиком из древней Греции и чуть менее древнего Рима? Там народ был так-то очень раскрепощенным, судя по учебниками истории. Плюс не стоит забывать, что Герка – Бог, а Даззлер – смертная, из-за чего первая вторую вообще может спокойно воспринимать, как (в любом варианте) временное увлечение будущей спутницы жизни. Нет, ну а что? У Герки, судя по её историям, некоторые запои или выходы на подвиги длились порой дольше, чем живёт среднестатистический человек. Так зачем ей по этому поводу париться? Вот-вот. Тем более, что её, вообще-то, и факт наличия у себя жены на Олимпе не смущает, как и мнение последней – она просто планирует завести вторую жену – ей норм. Мда уж. И мне бы вот, кстати, тоже бы стоило, глядя на неё, поразмыслить о том, а что я сам буду делать, если когда-то в будущем – скажем, через ту же тысячу лет, но скорее всего гораздо раньше, кто-то уже из моих избранниц захочет покутить с кем-то на стороне? Причём с мужчиной, а не как там сейчас Триша со своей подругой развлекается. Вечность-то, знаете ли, длинная... Хм... Как-нибудь потом поразмыслю, мне и так сейчас не очень, чтобы ещё и о таком думать. Так вот – вчера тут было во многих смыслах весело и людно, ибо кроме вышеперечисленных и всех моих домочадцев, у нас тут ещё и та же заика-Лорна оказалась – она вместе с Кристалл приехала, после чего у нас тут аж с ночевкой осталась! Однозначно на мелкую Лизу глядя, которая умудрилась отделаться во время приезда своей старшей сестры лишь немного выкрученным левым ухом. А после благополучно уломала последнюю оставить её тут с ночёвкой – ведь здесь так интересно! И тут её подружки, которых она уже к себе на тринадцатилетие пригласила! Ну и вообще, а почему бы и нет, сейчас же лето, а впереди целых два выходных! Ну позязя-позязя, а взамен она даже всю посуду неделю – нет, две недели! – будет дома мыть... И больше не пойдёт в гости к дяде Генри или к подружкам одна с Няшей, хотя бы не предупредив сестрёнку! Разумеется, просьба сопровождалась просто до ужаса умилительной мордашкой, так что Кетрин почти не имела возможности отказаться. И она даже не передумала, после как пронаблюдала от и до за тем, как мой Зверинец решил себя занять и, так сказать, сбросить эмоциональное напряжение, во время ожидания первых нормальных новостей от меня из «кокона». О да – если та же Петра просто пошла помогать Картеру, Герка засела за приставку с детьми, затем переключившись на Даззлер и не только, а та же Эмма немного поразвлекалась хождением вокруг и около «кокона» в форме белоснежной лисы сканируя оный всеми доступными ей способами (обнюхала, обслушала, обтелепатила – Л – Любопытство), покуда на неё дети не напали и не затискали вместе с одной, как раз очухавшейся совой, то те же молодые представители моего Зверинца решили занять себя, так сказать, более полезным делом, которое у нас и так планировалось на эти выходные. Они решили снести нахрен пару домов, что мы не так давно прикупили позади нашего. А то с оными после покупки мы пока только и сделали, что огородили те участки забором, соединив их с нашим и расширив тем самым сад Флоры за счёт уже их задних дворов, но вот до сноса самих домиков дело ещё не дошло. Теперь дошло. Бедные дома – как над ними вчера только не издевались – не торопясь – со вкусом, толком и расстановкой! Вплоть до уничтожения и выкорчевывания фундамента, с последующим заталкиванием всего этого строительного мусора в портал силами Лорны и Кристалл. Ну и починкой условно городских коммуникаций. Мои девчонки как-то поздно поняли, что к домам в пригороде не только всякие провода подходят, но и трубы – в том числе канализационные! Благо той же Лорне не составило никакого труда эти самые трубы спокойно «починить», под одобрительные кивки и советы Герки. После чего оба полученных небольших котлаванчика благополучно утрамбовали откуда-то стыренной ещё одним порталом плодородной земелькой. Ну а уже потом появились первые новости от меня и народ как-то так выдохнул, более или менее успокоился и продолжил... развлекаться уже более мирно – им пришло в голову, что у нас на заднем дворе не хватает пруда! Так что часть стыренной земли скоро вернули назад в портал... Мда уж... Мои непоседы явно нашли чем себя занять. Впрочем, в то же самое время уже я, немного передохнув после «изоляции» проклятия, успел озадачить и порадовать Картера крупицами информации, показанные мне милашкой Прудик, за время нашего непродолжительного, но очень плотного знакомства, что сразу вылилось в ту же отправку Елены и Домино аж в Китай – после чего я и начал творить! И сотворил новую Амору! Я молодец! И я задолбался... Ох... К моменту окончания массажа и небольшого разговора о стирании из истории Асгарда одной интересной личности, а также после ещё одного – финального рассматривания всего и вся перед зеркалом, нашего с Аморой выхода из «кокона», можно сказать, уже ждали. Ибо сегодня, вместо традиционной пробежки, мой молодой Зверинец в расширенном составе предпочёл попробовать открыть для себя таинственный мир боевых искусств и познать его тайны, вобрав в себя его великую мудрость, передаваемую из поколения в поколение в Кунь-Луне... Короче, они растолкали Дэнни и заставили её провести что-то вроде старой доброй зарядки или разминки, где вместо обычных и всем хорошо известных упражнений использовались ещё и специальные, местами взятые явно из чего-то вроде пилатеса. И данные упражнения, при правильном их исполнение, были призваны помочь научиться ощущать, а в последствие и начать управлять внутренними потоками Ци – что прекрасно демонстрировали выбросы языков пламени в самых причудливых формах и из самых разных мест, при выполнении всего комплекса непосредственно самой же Дэнни. Так что данное занятие было точно интересным и даже полезным – а ещё со стороны очень потешным. Так как без должной сноровки умудриться всё правильно повторить, было той ещё задачкой. С которой из всех присутствующих, без использования сверхспособностей (например, прилипнув стопами или ещё чем к земле) полноценно могли справиться лишь сама Дэнни, Тень и одна вредная Бабочка, которая и так почти каждый день выполняет похожий комплекс. Из-за чего та же Ли уже явно была совсем не рада своей очередной гениальной идее, что закралась ей в голову – так как именно у неё дела были хуже всех! – Ну, хватит уже ржать! – возмущалась новоявленная Великая Жрица Белой Тигрицы, лёжа кверху задницей, после как она умудрилась сделать чуть ли не полноценное сальто вперёд из положения согнувшись, чем вызвала смешки и улыбки со стороны подруг и не малого такого количества наблюдателей разных возрастов – не задействованных в зарядке или в приготовлении завтрака на всю местную ораву. Так что да – нас ждали – и дождались! «Кокон» раскрылся и явил нас с моими новым Шедевром миру... Ну и началось... Если коротко, то Амора, облачившись лишь в такое всё из себя лёгкое и воздушное зелёное платье и вернув на руки адамантовые браслеты, традиционно стала центром внимания и начала этим беззастенчиво пользоваться, выставляя на показ всю себя и красуясь. А также тщательно скрывая свою изменившуюся природу: глаза моргали, грудь вздымалась от дыхания, температура тела повышалась простенькими чарами, а руки и ноги не норовили начать изображать змей, как и оные «косяки» из волос не торопились вылезать, засев там аки партизаны в лесу. Да – не стоит забывать, что Амора у нас прекрасная актриса. И она, кажется, решила посмотреть, как быстро её маленький обман – или точнее недоговорки – раскроют. А то тот же «чокер» она скрыть не могла, как и немного изменившийся голос, но и что с того? Вот-вот. Тем более, что голос всё ещё был столь же прекрасным, да и «чокер» на вид точно превосходил старую бледную полоску кожи, как и сама кожа лишь лучше стала, а волосы ещё шелковистее и ещё золотистее! Чем она, собственно, и хвасталась вовсю, заодно нахваливая великого меня. Так что в первую очередь народ заметил лишь тот факт, что этот самый великий я стоит вертикально исключительно благодаря моему сияющему посоху и поддержке самой же Аморы, а посему мы быстро так переместились в дом, где меня усадили за стол, а Змеюка благополучно всё же спалилась очень интересным образом. Там как раз вовсю шло накрывание этого самого стола в столовой, в котором наша главная красавица решила демонстративно поучаствовать. Ну и вот, во время того, как она открыла холодильник, дабы достать оттуда шоколадный чизкейк, произошёл интересный казус: Амора открыла холодильник и застыла, после как почти инстинктивно облизала губы и уставилась на початую упаковку самых обычных, отборных, фермерских куриных яиц. Одно из яиц было изъято ловкими пальчиками из упаковки и внимательно осмотрено тремя парами не моргающих, изумрудных глаз, чьи обладатели благополучно обнюхали оное яйцо, дружно на мгновение блеснув кончиками длинных, раздвоенных языков – в том числе и сама Амора. (Прим. Автора: Змеи распознают запахи языками.) После чего оное яйцо тут же было благополучно проглочено «косяком номер один», в то время как «косяк номер два» уже тырил и заглатывал второе яйцо из упаковки, под ошарашенным взглядом самой же Аморы, которая в этот момент будто очнулась от наваждения. – Змеи! У неё всё же есть змеи на голове! Я знала! – тут же спалила контору Ли. «Хи-хи-хи.» – Мда. Спалилась, так спалилась... Поднялся очередной кипишь, в рамках которого почти все посчитали своим долгом увидеть и потрогать Амореных змей: – Вау, какие они мягкие! – отметила на правах первой Ли. – А какие красивые... Лапочки... – явно согласилась Кристалл. – И длинные... – отметила уже Петра: – Как ты их прятала? Стоп. Так они могут удлиняться?! – о да – они и не такое могут. – А он-ни н-не к-кусаются? – выразила разумное опасение Лорна. – С-с-с... – ответил ей «косяк номер один», демонстративно открыв и закрыв свою пасть с острыми и длинными ядовитыми клыками прямо перед её лицом, а затем покачал головой, чуть ли не улыбаясь, смотря на результат своей проказы. – Ш-ш-ша-а-а... – поддержал его «косяк номер два» – у которого получалось лыбиться гораздо лучше. Как можно догадаться, змеи просто так не кусались и против ласки или своего рассматривания не были – скорее напротив – они, как и их хозяйка, с удовольствием купались в чужом внимании. Так что змеям было хорошо, плюс змеи сожрали все сырые яйца в доме и уже посматривали в сторону варёных и даже жареных. Ну а сама Амора в этот момент явно осознавала, что ей ещё и со своими новыми инстинктами надо будет теперь разбираться, помимо прочего. – И что же ещё вы от нас скрыли? – последовал провокационный вопрос Эммы. И мы бы, наверное, ответили на этот вопрос, но тут к нам решили пожаловать гости и первыми их заметила, опять же, Амора. Причём, ещё до того, как сработали её же сигнальные чары и зазвонил дверной звонок: – Я открою... – сообщила она, шикнув на, недобро зашипевших в этот момент «косяков», и пригладив, начавшие шевелиться остальные «волосы». На нашем пороге стояла Афина и Гермеса во всём своём божественном великолепии, и появились они там из почти неуловимого для глаз золотистого росчерка. – Эх... Вот не могли что ли подождать хотя бы до конца завтрака, а?.. – поинтересовался я, ни к кому конкретно не обращаясь, но смотря при этом прямо на сидящую на спинке одного из стульев сову. – Уху-уху... – сообщили мне, виновато отворачивая на сто восемьдесят градусов голову. А что, кто-то думал, что она тут из-за тортиков или ласки детей и Кристалл тоже на ночь осталась? Ну, кроме самой Кристалл, которая уже однозначно прикидывала, как заберет к себе на Луну ещё одну пернатую. «Хи-хи-хи.»***
Безликий.
Гостиная. Я в облике Безликого сижу в кресле с Ноликом и Нерой на моих коленях – дети уминают домашний, шоколадный чизкейк и запивают его Несквиком – и им глубоко наплевать на то, что мы не в столовой, ибо они честно выиграли «козырные» места в камень-ножницы-бумага – и из-за каких-то там гостей терять своё право не собирались! Рядом с нами мой посох изображает светильник. За моей спиной стоит Амора, разминая мне плечи, с застывшей полуулыбкой на устах. Напротив нас на диване расположились две богини на плече одной из которых сидит сова – Афина и Гермеса без оружия, но в своих доспехах аля римских, надетых поверх столь же римских/греческих тог. И это нормально, ведь именно так они на том же Олимпе ходят и именно так они бы пошли на встречу с тем же Одином. Слева от меня на ещё одном диване сидят Герка – тоже в своих доспехах, и... Джубили – в ярких желтых шортах и не менее яркой футболке – тоже жёлтенькой, а также с очень гордым, чёрным котёнком с белыми полосками на своих коленях. Котёнком, из-за которого глаза Ли сейчас имеют вертикальный зрачок и горят яркой синевой. И как не странно, именно к котенку обе, сидящие напротив меня богини, однозначно испытывают не малый такой пиетет, обращаясь к ней исключительно Достопочтенная Белая Тигрица. Все остальные мои домочадцы и не только сейчас в столовой и кто-то из них там даже завтракает, а кто-то точит топор, пока ту же Даззлер удерживают от высказывания пары ласковых парочке богов... Ох... И кто бы знал, как я не хочу сейчас вести переговоры с этой самой парочкой богов, но... Ох уж это «НО»... Впрочем, часть каши заварил я сам – а значит мне и расхлебывать. Но как же не хочется-то, а! «Хи-хи-хи.» – Амора, будь добра сделай мне целебного отварчика... – Сию минуту, Мой Лорд, – сообщила красавица и грациозно, а также очень величественно покинула комнату, провожаемая нейтральным взглядом Афины и неприязненным Гермесы. – Смотрю, устроенное тобой вчера в моей обители представление не далось тебе даром, Безликий... – заметила очевидное Афина. – Ну, я же не бог, – пожал я плечами. – И тебе ли не знать, богиня мудрости, что за всё надо платить... – Знаю, – кивнула Афина. – Прекрасно знаю, – но вряд ли понимает, что я это скорее не о своём плачевном состоянии говорю, а о местами опавшей и не торопящейся, как в прошлый раз, быстро отрастать листве моего Пенька. Ну а как иначе? Я у него забрал немалую долю сил и резервов, далеко уйдя за пределы безопасного и даже полезного для него объёма трат, ничего не вернув взамен. Так и загубить его можно. – Вы что-нибудь будете? У нас есть большая коллекция чаев и чуть менее большая коллекция зёрен кофе, как и иные напитки почти на любой вкус и цвет... – решил я проявить элементарную вежливость к высоким гостям, у одной из которых, к слову, имелся подживающий порез на щеке, а также сбитые костяшки пальцев на руках. Уху, значит, это с Гермесой – и судя по всему только ней одной, вчера подралась Герка, а то этот момент как-то не уточнялся. Жаль... Я надеялся, что и Афине прилетит. Последняя не отказалась от чая, а Гермеса от кофе, покуда Герка беззаботно поинтересовалась, а можно ли и ей, по такому случаю, плеснуть одного чудесного красного винца или ещё чего с добавлением моего «секретного» ингредиента – это она так выжимку из кровослёза обозвала. – Пьянь, – коротко, но очень ёмко прокомментировала это дело Гермеса. Афина же предпочла побыть более дипломатичной и любопытной: – У тебя есть нечто, что смогла оценить даже столь искушенная любительница творений самой Дионисы как Геркулеса? Ну и я честно ответил, что да – есть, без уточнения, что это, вообще-то, высококлассный магический яд, вкус которого Герка умудрилась распробовать и не помереть в процессе по понятным причинам. В виду чего я затем уже самой Герки пояснил, что именно с этим «секретным» ингредиентом – нельзя, но вот с немного другим или другими что-нибудь сообразить можно – и она даже, скорее всего, оценит то, откуда те появятся: – О-о-о! А ты умеешь заинтриговать, Двуликий... – задорно протянула Богиня Силы и предвкушающе потёрла ладони. – Пьянь, – повторила её сестра. – Ой, да отвянь ты, обиженка... – только и отмахнулась на это дело Герка, чем явно изрядно разозлила сестру. – Да я тебя и эту твою шл... – начала в ответ Гермеса, но её тут же перебила Афина. – Сёстры... – сказала та холодно и с добавлением в слова силы так, что тем самым явно пробрала обеих своих родственниц: – Попрошу вас не ссорится тут – на глазах у других. А также не забывать о правилах приличия в гостях... Но если вы всё же хотите продолжить свой вчерашний... спор, то попрошу вас сделать это за пределами этого места и этого города, иначе... – что будет иначе она не договорила, но этого явно хватило, чтобы остудить пыл Гермесы в полной мере и даже больше: – Прошу прощения за своё неподобающее поведение, – выдала тут же Богиня Скорости, обращаясь явно ко мне и к кошке. – «Прощаю.» – важно сообщила кошка через астрал, а я лишь плечами пожал. – Потом разберёмся, Герка. – В любое время, Герми... Ты же знаешь, я за это дело всегда только за! К этому моменту как раз вернулась Амора, неся поднос с моим отварчиком, элитным черным чаем, кофе из отборных зёрен и бокалом марочного вина вместе с его бутылкой, чем наглядно продемонстрировала свой прекрасный новый «слух». После чего все тут присутствующие с большим количеством разномастных эмоций на лице пронаблюдали за тем, как вначале Амора добавляет «секретный» ингредиент мне в чашку, прикрывая оную и свой ротик ладошкой, а потом за тем, как «косяк номер два» вылезает из её волос и, широко разинув пасть, метко «выстреливает» нечто синим прямо в бокал Герки, а затем удлиняется и повторяет залп четырежды прямо в горлышко бутылки с вином. – О как! – только и выдала на это обладательница бокала и беззаботно пригубила напиток, не забыв предварительно размешать его пальцем, а сам палец облизать: – О-о-о! – протянула она и с удовольствием продолжила дегустацию, довольно оскалившись под очумевшими взглядами одного рассадника блох, своих сестёр, ну и Ли в придачу, а также под задорный смех двух детей и местного Творца, которые явно оценили представление. – Смотрю, ты всё же не уничтожил и не обратил, а ослабил моё проклятие, Безликий... – отметила Афина, кое-как подавляя удивление. – И... Как-то его изменил? – Можно сказать и так... – ответил я и с удовольствием глотнул отварчика, – М-м-м... – а потом продолжил: – Но я не ослаблял твоего проклятия, богиня мудрости, оно отработало от и до, – чем явно вызвал очередную порцию недоумения. – Покажешь им? – поинтересовался я уже у Аморы, которая демостративно вернулась к разминанию мне плеч. Из-за чего я прекрасно прочувствовал то, как напряглись её пальцы при моём вопросе, однако: – По слову вашему, Милорд... – кивнула Амора и, вроде как вполне довольно улыбнувшись, засияла золотым сиянием – в основном в области головы и голых ног, начав прямо на глазах преображаться... Её волосы и ноги буквально распадались на плотные золотые частицы, а затем «пересобирались» в разномастных золотых змей на голове с преимущественно изумрудными глазами, а также в величественный, длинный, золоточешуйчатый, змеиный хвост! Заменивший девушке ноги и который, по мере своего появления, оборачивался кольцами вокруг моего кресла, заодно подхватывая и поднимая с оного уже меня и детей потоком тех самых золотых частиц... По пути преображения у Аморы кое-где всё же проступила золотая чешуя, удлинились ноготки, приблизившись к понятию коготков, а сияющие магией изумрудные глаза, обзавелись вертикальным зрачком, но в остальном: лицо, руки и торс, скрытый под платьем, оставались вполне себе «человеческими» – ну, может чуть более хищными на вид, если говорить о лице и ладонях, но главное всё ещё прекрасными! Ведь основной моей задачей при работе было не сохранить природу Аморы и не приумножить её силы или живучесть, а сохранить красоту – и я со своей задачей справился! Просто наша красавица теперь может победить ещё и на конкурсе красоты у Ламий или Горгон, а ещё... Послышался звук рвущейся ткани и за спиной Аморы появилась пара чудесных, золотых и местами чешуйчатых, кожистых крыльев, которых ей так не хватало в обычном облике, чтобы окончательно стать похожей на нормальную суккубу. Но теперь этот недостаток можно считать тоже исправленным. О да – Амора не только отныне чешуйчатая и водоплавующая, но ещё и летающая, правда вряд ли высоко, ибо высоко – холодно! Ну, если чары тепла на себя не накинуть... «Хи-хи-хи.» – смеялся хор матери и парочка детей, под задорное шипение десятков разномастных змей. – Уху-уху-уху... – как-то истерично ухала сова и хлопала крыльями. – Ш-ш-ши-и-ика-а-арно! – протягивала Ли и тянулась ощупать хвост... – М-м-м... Всегда любила змей... – проделывала тоже самое, что и Джубили, Герка. Две оставшиеся богини вновь зависли. Ну а я просто спокойно себе пил отварчик, поудобнее устраиваясь на хвосте, который был в разы удобнее и приятнее кресла, покуда пара детей на моих коленях вот тоже решила оценить все достоинства столь полезной под нами и уже вокруг нас вещицы. М-м-м, мягенько, приятненько, удобненько – хороший хвостик! А ещё он при желании может спокойно смять в трубочку танк... – Чур сегодня я сплю с Няней! – заявила Нера. – И я! – согласилась Нолик. – Хотя нет, я хочу с мамой ещё поспать... А можно и так и так? – Боюсь сегодня мне будет не до сна, Нолик – дела, – обломал я ребёнка. – Да? Тогда решено! – резюмировала белокурая девочка и улыбнулась, после чего поинтересовалась уже у Аморы: – Няня, а можно на тебе посидеть, как мама? – Можно, дитя-с-с... – убаюкивающе прошипела Амора, которой вроде понравилось, как отреагировали окружающие на её текущий облик, после чего рядом со мной её хвостом было изображено нечто похожее на стул, куда ребёнок и перебрался, придерживаемый змеями. – И мне, – сказала уже Нера, после чего аналогичный «стул» появился по другую сторону от меня. – А мне можно? – спросила Ли и добавила: – Ну пожалуйста... – «стульев» стало на один больше и последний оказался ближе к полу: – Юху! Класс! – сообщила Великая Жрица Белой Тигрицы, покуда маленькое вместилище её богини решило гордо погулять по длинному и извилистому хвосту. – Ты извратил моё проклятие так же, как извратил мой пруд... – наконец отмерла Афина, смотря на это безобразие с трудно понятной палитрой эмоций на лице. – Попрошу, с милашкой Прудик я ничего предосудительного не делал, я просто был к ней ласков... – спокойно возразил я, любуясь происходящим, и отпил ещё отварчику. – Ничего предосудительного? И милашкой Прудик, значит... А также ласков... – протянула холодно Афина, вновь возвращая самообладание. – Хорошо – тогда перефразирую: ты с ней сделал достаточно, чтобы она отказалась кому-либо кроме тебя, что-либо показывать, – уху, хорошая новость и плохая одновременно, ибо это претензия – ожидаемая, но всё же. И значит, моя маленькая месть всё же удалась. Причём, кажется, даже лучше чем я на то надеялся. – Даже тебе, её создательнице? – решил я на всякий случай уточнить. – Да, даже мне, – очень интересный момент. – Ты можешь это исправить? – и не менее интересный вопрос. – Полагаю, что могу... – ну, мои «змейки» – которые кандалы, меня же слушаются, а Прудик мне показалось гораздо более сообразительной чем они. Она вообще молодец и умница! – А ты можешь сделать так, чтобы она впредь показывало что-либо лишь мне, Палас и тем, на кого я укажу? – а вот это уже более интересный вопрос, особенно если учесть тот факт, что его задает мне сама создательница этой самой Прудик. – Понятия не имею, но разве не тебе – её создательнице, знать лучше всех ответ на этот вопрос? – на что, собственно, я и указал. – С чего бы? Я ничего подобного в неё не закладывала, как и не закладывала ничего подобного в уже её проклятье! Скорее напротив! – сообщила богиня, ткнув изящным пальчиком в Амору. – Чтобы добиться нечто подобного и обойти ограничения моего проклятия у Медузы ушли тысячелетия. Да и то, её успехи в разы скромнее: тех же змей она пока не способна обратить в волосы даже частично, лишь подправить лицо, вернув былую красоту оного, и обратить свой хвост в ноги. Хм... Какие интересные новости. Впрочем, если с Аморой всё понятно, то в случае с Прудик и моими «змейками» – не совсем. У меня пока есть лишь рабочая теория – и вполне разумная на мой взгляд: просто кое-кто явно не рассчитывал, что эти условно одушевленные и псевдоразумные артефакты каким-то чудом умудрятся испытать старые добрые эмоции. Да – такого в них явно не закладывали. Зачем? «Хи-хи-хи.» Надо будет над этим ещё поразмыслить. Потом. Ибо сейчас важнее всё утрясти с этими богинями, дабы в будущем не сильно ожидать от них удара в спину и не начинать войну с целым пантеоном богов из-за собственной глупости и мстительности. Не потяну я пока такого. И как оказалось, конкретно у Афины были претензии лишь относительно изменений в работе Прудик. Хотя я, честно говоря, думал, что она мне ещё и как минимум за сову выскажет, на что уже мне думалось начать высказывать обвинения в домогательстве со стороны пернатой к моим рогам – но пронесло! – Хорошо, тогда ты договариваешься с Прудик и я буду считать, что наше с тобой... недопонимание исчерпано, – хе, недопонимание значит – мило. – Поднимать тему обращения проклятия Аморы, полагаю, нету смысла? – поинтересовался я. – А есть что обращать? Тем более, что я искреннее не понимаю, что и как ты с ней сотворил, а посему не намерена тратить на подобное силы. Да и она сама разве недовольна результатом? Я даже отсюда чувствую, что эта змея стала в разы сильнее и опаснее – причём, не только для всех окружающих, но и для тебя лично. Так что запомни мои слова, Безликий, рано или поздно это пригретая у тебя на груди змея укусит тебя же, несмотря на всю проявленную к ней доброту... – в ответ на это из-за моей спины раздалось недовольное и возмущенное шипение из десятков змеиных глоток. – Чуть больше часа назад – во время массажа уже кусала, – честно ответил уже я. Нет, ну а что мне ещё было на это сказать? – Кус-сала, – довольно согласились из-за моей спины, которую, вообще-то, не переставали разминать. – И я обойдус-сь без-с её милос-сти, Милорд-с... – Хорошо, с этим тогда тоже разобрались, – резюмировал я. – Вот именно, – согласилась Афина. – А что ты тогда скажешь по поводу посещения мною в дальнейшем Прудик? – решил я сменить тему. – Я могу рассмотреть вариант поиска чего-то через меня, если мы договоримся о цене, но лично тебя я к ней подпущу не раньше, чем мы станем настоящими союзниками – то бишь только после того, как мы с тобой заключим полноценный брачный союз перед ликами моего Отца, Творца и, возможно, Всеотца. От последней части фразы я аж поперхнулся – и не один я! У той же Гермесы аж из носа кофе прыснул! «Хи-хи-хи.» – Кха-кха-кха... Ну и шутки у тебя, Афина... – сказал я, как откашлялся. – Шутки? – демонстративно приподняла та точёную бровку, закинула ногу на ногу и сложила на ней ладони. – А я разве не в твоём вкусе? Я сильна, умна, красива, могущественна и я точно смогу оказать тебе неоценимую поддержку в будущей войне, к которой ты несомненно готовишься, как и помогу во всех будущих твоих войнах и иных завоеваниях... – Уху-уху... – забила крыльями Палас. – Войне? – послышалось удивленное от Ли. – К какой ещё войне? – А что такое брачный союз? – поинтересовалась Нолик. – Э-э-э... – глубокомысленно протянула Герка. – Я же всё ещё трезвая, да? – Эм... Ты же ей ничего в чай не добавляла лишнего? – поинтересовался я у Аморы. – Нет-с, Мой Лорд-с, – заверили меня растеряно в ответ, в связи с чем даже её змеи головами замотали. – Могу заверить, что я буду верной женой и не буду иметь ничего против других жён или твоих многочисленных любовниц, покуда ты подаришь мне хотя бы одну дочь или сына от меня лично, – тем временем спокойно продолжила Афина тоном, котором обычно говорят о погоде: – А также я буду прекрасным помощником в делах, когда ты, мой будущий муж, займёшь трон Асгарда... – Я не собираюсь занимать трон Асгарда! –...или окончательно заявишь свои права на Мидгард, ну или на что-то ещё аналогичное... – полностью проигнорировали моё высказывание. – Сестра, ты что такое говоришь? Тебя что, зачаровали?! – раздался вполне логичный вопрос со стороны ошарашенной этим спичем Гермесы. – А похоже? – спокойно поинтересовалась в ответ Афина и сообщила: – Я просто обозначила свою позицию до того, как мы с моим, – выделила она слово, – будущим мужем перейдем к вопросу о твоей, дорогая сестра, ущемлённой гордости и чести его драгоценной собственностью, до того, как та оной собственностью стала. Кстати, по поводу этого у меня есть прекрасное предложение, которое должно всех устроить... – и предложение и правда всех устроило. Но меня в тот момент как-то больше интересовал ответ на вопрос: это что, демоны меня раздери, только что было?! «Хи-хи-хи. Твоя будущая жена. Хи-хи-хи.» – Не смешно! – «Хи-хи-хи. Разве? Хи-хи-хи».