***
Гермеса Диакторос. Дочь Зевса. Богиня Олимпа.
Если заглянуть на ту же Википедию и ввести там в поиск Гермеса, то легко можно будет узнать, что это древнегреческая богиня торговли и счастливого случая, хитрости и воровства, а также юношества и красноречия. Покровительница глашатаев, послов, пастухов и путников. А ещё посланница иных богов и проводник душ умерших в подземное царство Аида. И это всё была по большей части полная чушь, чёрт знает как придуманная или перевратая короткоживущими смертными, как те же мифы об Асгардцах, которые даже богами-то не были и называли себя таковыми совсем по иным причинам – в частности назло настоящим богам. Гермеса же... Извечная посланница? Это да, в силу определенной ей роли отцом она успела не то что все Девять Миров истоптать своими стопами, но и немалую часть иных миров, измерений и их осколков по тем или иным поручениям, а также из банального любопытства, когда подворачивался случай. Путешественница? Определенно – это попросту вытекало из первого. Проводник душ? А вот тут уже не смешите её крылатые сапожки и сандалии – дядя Аид её и близко не подпустил бы к делам своей вотчины, как и кого бы то ни было ещё не из избранных – в число которых даже сам Зевс входил достаточно условно. Торговля? Тоже нет. Ну, если только самую малость, всё же в её путешествиях всякое случалось. Счастливый случай? А это вот вообще откуда взяли, а? Хитрость и воровство? Тем более бред – по крайней мере второе, просто та история с Аполлоном и его коровами явно собралась преследовать Гермесу до скончания веков. Поразвлекалась, называется, на свою голову в детстве – после чего не только воровкой заклеймили, так ещё и на лире играть заставили учиться! Чёртов Аполлон с этим его фетишем на лиры... Из-за него ей в последствии аж с самим Орфеем на потеху высокой публике пришлось соревноваться – и проиграть! – и вновь улучшать свои навыки игры! Вот только к тому моменту, когда она была готова к реваншу, Орфей уже умер от старости и стал совсем уже тенью себя прошлого на Елисейских Полях... Так что её скорее можно было назвать богиней игры на лире, но никак не воровкой! Однако, в закреплении в умах смертных Земли этой ассоциации с ней, ещё явно сыграла немаловажную роль и одна знакомая Гермесы из местных Вечных, с которой её часто путали последние семь тысяч лет. Знакомой, которая этим делом как раз и страдала – хотя, скорее наслаждалась – клептоманка хренова... Да – дочь Зевса и нимфы Майи – старшей и красивейшей из Семи Плеяд, была совсем не той, кем её малевали земные мифы. И волосы у неё были не золотисты и даже не блондинистые, а светло зелёные – аквамариновые, как у матери. Да и красотой она вот тоже в маму пошла... Правда, не дотягивая оной до уровня Венеры, но своей внешностью и подтянутой, атлетической фигуркой Гермеса вполне могла гордиться – и не уступать тем самым что Гере, что Афине – а это отнюдь совсем немаленькие планки! Просто бывшая Афродита – это уже немного иной уровень – во многих смыслах иной. И стремиться к оному уровню Богиня Скорости не собиралась ни в коем случае – она не сумасшедшая. Дурой Гермеса вот тоже не была, как та же дуболомка Геркулеса, но и на гениальность не претендовала – до уровня Афины ей было далеко. Однако, в этом плане было одно «но» – жирное такое «НО»: Гермеса может и не была гением в традиционном понимании этого слова, но из-за специфики своей природы и силы могла позволить себе порой очень, ну реально очень быстро мыслить. А что вы хотели? Когда ты способен без особого напряга двигаться по прямой или зигзагами со скоростью в несколько махов, то и восприятие при этом должно быть соответствующим, иначе толку от такой скорости? Вот-вот. Просто подобный момент своего бытия Гермеса редко использовала просто так – без повода, так как в самом обычном разговоре как-то малоприятно растягивать своё субъективное восприятие времени и успевать досчитать до, например, миллиона, пока твой собеседник сказал лишь пару слов – это такое себе удовольствие. А вот в бою или когда надо быстро что-то споро обдумать и дать красноречивый ответ – вот это да – вот тут подобное очень полезно! Но тоже с оговорками, ибо это не является панацеей и универсальной палочкой-выручалочкой, как могло бы показаться. Например, толку от возможности несколько субъективных минут, уложенных в несколько объективных секунд, над чем-то ломать голову, если ты всё равно не в состоянии дать ответ в силу банального незнания? Ну или попросту не можешь до конца понять: а что за хрень вокруг происходит-то, а? Как было только что на этих странных... переговорах? Посиделках? Сватовстве?! Нет – серьезно: – Что это только что, Тартар тебя подери, было, Афина?!! – о чём Гермеса и поинтересовалась у единокровной сестры, когда, наконец-то, выдалась такая возможность. – А на что это, по твоему, дорогая сестра, было похоже? – последовал, как и всегда, спокойный ответ Богини Мудрости. – На то, что у тебя совсем не вода вчера по внутренней стороне бедра стекала, когда мы с Геркой освободились от проклятия твоей ручной гадюки? – поинтересовалась в ответ Гермеса – ибо в это игру можно было играть и вдвоём! О чём ясно намекнули вновь прорезавшиеся на лице Афины эмоции – та поморщилась. – Что, думала я не замечу? У меня с наблюдательностью, в отличии от нашей дуболомки, проблем нет! И вот же Аполлон и Гефест удивятся-то, когда узнают, что ты предпочла им это странное существо с которым у тебя столь много общего... – елейным голосом протянула Гермеса. Ну а что? Внешние проявления эмоций у них обоих на уровне табуреток – так? Так. Ручные гадюки есть? Есть. Что у обоих творится в головах вот тоже хрен кто поймёт... И да – первый из сынов Зевса – светлоликий любитель лир, а также навязанный самой Венере муж, что по совместительству являлся главным кузнецом Олимпа, от подобного поворота событий точно охренеют. Ибо они уже не одно тысячелетие надеялись завлечь эту ледышку к себе в жёны или хотя бы в любовницы – из-за чего нередко сталкивались лбами. Ну вот любят мужчины не только красивых, но и во всех смыслах сильных! Из-за чего уже сами мужики начинают пытаться добиться внимания подобных дам. Однако, Афина не то что к этой паре Богов, она в принципе не проявляла хоть какого-то подобного внимания и интереса к иным мужчинам или женщинам, а тут нате вам – великая недотрога прямым текстом берёт и обозначает свои намерения на брак! Это, вообще, как?! Её же в ложе к Гефесту даже Венера с её чарами затащить не смогла, чтобы отделаться от выполнения супружеского долга – из-за чего последняя реально очень и очень старалась! – А даже если и так, ты что-то имеешь против, сестра? С каких пор тебя волнует моя личная жизнь? – вновь ушла от прямого ответа Афина, вернув ледяное спокойствие на лицо: – Или тебя чем-то не устроило моё предложение, на которое ты уже согласилось? Ты же хотела поквитаться со своей обидчицей лично, и я тебе предоставила такую возможность, хоть и с оговорками – та должна это пережить, – этот момент и правда слабо устраивал Гермесу, но Афина умела договариваться! – Ибо я заодно заложила почву, чтобы в будущем покарать главную виновницу тех прискорбных событий, из-за чего твоя обидчица нужна нам живой... – в очередной раз напомнила эта махинаторша о главном в недавнем разговоре с одним лысым монстром. – Или тебя не устраивает, что твои шрамы сведёт мой будущий муж? Тогда напомню, что тот же Аполлон этого не сможет сделать, а его сын – Асклепий банально не захочет, покуда ты не разделишь с ним ложе и не станешь его третьей женой. Ну а умирать и возрождаться ради подобного, тем более в твоём случае впервые – глупо... – теперь пришла очередь Гермесы морщиться, причём ещё в середине фразы, ибо взаимоотношения богов Олимпа между собой были той ещё историей, рядом с которой всякие Санта-Барбары могут нервно курить в сторонке. Но уродливые шрамы на руках, словно она не раз пыталась свести счёты с жизнью, её и правда до ужаса раздражали, но и, серьёзно, не умирать же ради их исчезновения? Тем более, что это тоже повлечёт за собой некие неприятные последствия иного толка. – А если серьёзно? – поинтересовалась Гермеса, немного остудив голову счётом от одного до тысячи, затратив на это лишь секунду объективного времени. – А то я ведь могу ещё и указать на очевидное, что твоё, во всех смыслах, неожиданное заявление о намерениях, «твой будущий муж», – Гермеса аж кавычки пальцами изобразила, – принял к сведению, но как-то точно не загорелся желанием тут же бежать под венец, – скорее напротив. – И что с того? Я с этим разберусь и он в любом случае на мне женится, – до ужаса спокойно заявила Афина, тем самым заставив Гермесу ещё разок про себя досчитать до тысячи. Ну и заодно опять усомнится в здравомыслии своей сестры – зря: – И тебе бы сейчас стоило думать не о моих мотивах или планах, которые, как ты уже должна была заметить, я не намерена тебе раскрывать, а о совсем ином, Гермеса. О том, что тебе надо максимально осторожно отнестись к предстоящей схватке, – сообщила сестра и пояснила: – Мой будущий муж слишком легко на неё согласился. По моему он убеждён, если не в победе своей змеи, то как минимум в том, что ты не сможешь её убить, даже если очень и очень сильно постараешься это сделать, наплевав на все договорённости и возможные последствия. Которые, заверяю, не пойдут на пользу ни тебе, ни мне, ни тем более Олимпу, даже если забыть о том, что с тобой в этом случае попытается сделать Геркулеса... На обдумывание откровения сестры вновь ушло лишь несколько секунд, которые Богиня Скорости для себя растянула на очень и очень долгие минуты. Гермеса не считала себя великой воительницей – в плане личной силы она была выше среднего по Олимпу, но значительно слабее таких монстров как сама Афина, Ареса или Артемида, что уж говорить об отце или дядях? В самой обычной драке она разве что вполне могла рассчитывать победить Геркулесу, ибо драться Гермеса умела получше многих приверженцев боевых искусств того же Кунь-Луня – но ключевое слово тут была именно «драться», а не участвовать в полноценном сражении, в котором эта самая дуболомка Герка может и в свой легендарный режим берсерка войти. Нет – убежать-то Богиня Скорости точно убежит, но победит ли сестру в подобном состоянии? Даже не смешно. Но тут речь шла не о Герке, а о её новой подстилке – вот совсем не великой воительнице, а чёртовой чароплётке. Чароплётке, которая не так давно смогла и эту самую Герку и её саму подловить, унизить, а затем и подчинить... От воспоминаний о своём унижении, челюсти богини вновь сжались до хруста божественных зубов, а на лице заиграли желваки. Эта тварь тогда сидела над ней, беззаботно покачивая своим острым каблучком рядом с её глазом, и потешалась над её бессилием со своей фирменной, надменной улыбочкой на лице... Той самой улыбочкой, с которой эта змея сегодня смотрела не моргая на них с сестрой из-за спины одного лысого монстра, на которого у Афины явно есть некие великие и, наверняка, до ужаса заумные планы (в то, что сестра вдруг влюбилась или втрескалась в это странное существо не верилось от слова совсем). Монстра, к которому эта тварь Амора явно уже успела втереться в доверие и начать нашептывать в уши, как и Герке, как и всем остальным в лучших из худших традиций Венеры... Гермеса гневно, но в тоже время и очень внимательно посмотрела на свою будущую противницу, уже занявшую позицию по ту сторону импровизированной арены. Там была всё та же золотая и крылатая змея, которая сменила своё платье на доспехи – да не простые – это была броня Сфено, неплохо прикрывающая торс и низ туловища с основанием хвоста, а также ужасно сочетающаяся внешне с зелёной короной на гадюшнике твари, головой ещё называемом. Оружия у змеи не было. Как и не было страха или опасений на её, чтоб его, прекрасном лице, с застывшей на оном красивой, чтоб и её тоже, полуулыбкой. Змеи из гадюшника твари вот тоже не выдавали какого-либо волнения. Кончик хвоста не дёргался... Кажется, та даже не дышала и вновь не моргала, из-за чего её можно было бы принять за красивую статую, если бы не периодические кивки, в том числе и змей, на какие-то слова Геркулесы рядом. Та напряжена? Да. Сосредоточенна? Определенно. Но и только... Так что предупреждение сестры было однозначно к месту. Да и с этой твари точно станется сделать какую-нибудь коварную пакость. Плюс было совершенно непонятно, что же с этой золотой гадюкой сотворил вон тот лысый монстр, сейчас сидящий в отведённом для оного месте в окружении своих многочисленных спутниц? Ответа на этот вопрос явно не знала даже Афина, а пытаться спрашивать самого монстра не хотелось. Да и с чего бы тому отвечать? Местом проведения очень своеобразной дуэли была выбрана большая, округлая поляна внутри хвойного леса где-то в Канаде, находящаяся вдалеке от любопытных глаз людей и их городов. Защиту наблюдателей, из которых исключили всех младше пятнадцати (чему те совсем не обрадовались, особенно самая старшая из них на вид с розовыми волосами), а также выбранную жребием няню (тоже очень недовольную сим фактом демоницу с топором палачей Асгарда), должны были обеспечить магические барьеры Афины. Правила были просты – бой не до смерти, но и только. То бишь, если у одной из двух участниц имеется желание не просто избить свою противницу до полусмерти, тщательно превратив красивую мордашку оной в кровавое месиво, но и затем немножечко унизить – втоптать в землю крылатыми сапожками, переломав тем самым все кости, а затем оторвав по очереди каждую змею... ну и так далее по списку – то делать это можно было хоть до конца дня – причём, завтрашнего. Совсем неплохие условия для маленькой мести и сатисфакции, не правда ли? Тем более, что они позволят показать, что в прошлый раз этой самой змее лишь повезло застать Гермесу банально неготовой – что важно. Особенно важно, когда об подобном моменте в биографии тебе будут напоминать и пенять ещё не одну сотню, если не тысячу лет дорого любимые родственнички – в частности вон та дуболомка, которая это уже и так делает при каждом удобном случае... – Наговорилис-сь? – поинтересовалась змея, когда Гермеса заняла свою позицию, а Афина отправилась создавать защитный барьер, уходя вслед за Геркулесой. – Можно сказать и так... – ответила Гермеса, прекрасно показывая своим тоном и видом, насколько их с сестрой беседа не является делом этой самой змеи: – Ты готова? А то не хотелось бы потом выслушивать, что уже я подловила тебя. – Не будеш-ш-шь – я готова-с-с и мне уже не терпитс-ся узнать и опробовать вс-сё, на что я отныне с-спос-собна... – сообщила мягко прошипев Амора, чьи глаза, как и глаза её разномастного гадюшника, блеснули магической мощью, в лишний раз напоминая Гермесе об осторожности... Вопреки опасениям – бой начался ровно так, как и ожидалось: гадюка сходу окружила себя мощным магическим барьером, у которого Гермеса заметила очевидные проблемы со стабильностью. Но она всё равно не стала спешить проверять оный барьер на прочность, а начала кружить вокруг, достаточно медленно сокращая радиус и внимательно наблюдая за змеёй и её действиями. Со стороны барьера почти сразу во все стороны полетели многочисленные, зелёные магические стрелы, у которых, как и у самого барьера, тоже были явные проблемы со стабильностью, но не с их числом! Количество стрел и правда впечатляло – будь змея окружена армией и этой армии пришлось бы несладко. Вот только этого было маловато, чтобы умудрится хотя бы задеть кружащую богиню на такой дистанции, так ещё и с достаточно посредственной для неё скоростью полёта снарядов. Что явно было очевидно и для самой змеи, вокруг барьера которой начала появляться... вода? Да – определенно вода. Вода, которая стала уплотняться и формировать многочисленные капли, которые тут же начали запускаться чуть ли не сплошным потоком и с уже значительно большей скоростью нежели стрелы! В этом плане их уже стоило бы сравнивать с пулями... Да и стрелы никуда не исчезли... Попади под такой «дождик» обычный человек и его бы изрешетило – как начало решетить землю вокруг и некоторые деревья за пределами поляны. Вот только лично Гермесе от этого дождика было ни холодно ни жарко, а скорее освежающе! Ибо что ей эти водяные пули, когда ей и свинцовые не страшны? Вот-вот. Так что дождик скоро был заменён змеёй на толстые плети с водой под высоким давлением, которые стали хлестать всю округу в тщетной надежде задеть богиню... – Научилась новым фокусам, чароплётка? – поинтересовалась Гермеса, легко подныривая или подпрыгивая над плетями и спокойно пропуская мимо магические стрелы, всё так и продолжая уменьшать радиус. Из-за чего ей всё же скоро пришлось оценить и стрелы, и плети своими новыми адамантовыми браслетами, которые сейчас превратились в полноценную броню, укрывшую её руки полностью до наплечников, а не как раньше – лишь с внешней стороны рук – из-за чего она и обзавелась шрамами. – Научилас-с-сь... – прошипела довольно змея. – И я не чароплётка, а кудес-сница! Я лучш-шая кудес-сница Ас-сгарда!– добавила она гордо. – Змея ты подколодная, а не кудесница и тем более лучшая... Или с каких это пор уровень кудесников Асов упал так сильно, что у них аж на лету магические стрелы рассыпаются? – насмешливо поинтересовалась Гермеса, разумно опуская тот факт, что даже в лучшие времена, так называемые кудесники Асов, не могли похвастаться столь плотным и столь большим количеством одновременных заклятий. Что логично – Асы так-то предпочитали с мечами наголо вперёд оных стрел или плазменных выстрелов со своих копий бежать. Но подобным не могли похвастаться и Ваны, и Альвы, да и в Норнхейме таких умельцев боевой магии ещё поискать надо было среди учеников Карниллы – и это факт – Гермеса как-то искала и даже не один раз. Однако, Асы твари гордые, как и Олимпийцы – так что, послышавшееся из-под магического щита недовольное шипение, была той ещё усладой для ушей богини. После чего её противница расщедрилась на ещё пару фокусов! В один из моментов под ногами Гермесы буквально начала ходить ходуном земля и разрываться той ещё шрапнелью! А то и проваливаться, создавая ямы... И это случилось далеко не из-за того, что змея ещё и возможностью управления этой самой землёй обзавелась в добавок к воде – нет – это она, как оказалось, под контроль местные грунтовые воды умудрилась взять! Вот только толку от этого тоже было не шибко много – скорее напротив, ибо на сапожках Гермесы затрепетали крылышки и, до того сужающийся золотой круг с аквамариновым верхом, превратился чуть ли не в золотую сферу с аквамариновыми вкраплениями, что тоже начала сужаться! А заодно заворачивать и «правильно» закручивать вокруг барьера змеи потоки воздух, придавая тем бритвенную остроту и создавая ими немаленькое такое давление! Дабы тем самым начать прижимать к земле и плети, заодно их уничтожая – и эту самую землю! После чего на сам барьер, наконец-то, начали обрушиваться и удары кулаков целого бога... Бить даже не на бегу, а на лету – было во многом отдельным способом того ещё извращения, особенно, когда речь шла не о выкашивании целой армии самых обычных людей – для которых удар адамантовой, шипастой перчатки не из самого удобного для этого положения всё равно было бы приговором – а о пробитии хоть и не стабильного, но, как оказалось, вполне мощного магического барьера. Благо ударов при этом было много, из-за чего их количество можно было спокойно перевести в качество – особенно, если раз за разом бить в очевидные точки нестабильности защиты. Из-за чего та, ожидаемо, лопнула за считанные секунды и... и удары посыпались уже на скрученный кольцами хвост, а также прикрывшие голову змеи крылья! И те крайне достойно держали удары – до ужаса достойно! Не успевала богиня поцарапать чешую на хвосте шипами или создать прореху в складках кожи крыла, как те уже зарастали! Да и саму силу ударов чешуя явно прекрасно по себе распределяла и нивелировала тем самым весь эффект от ударов, которыми можно было бы спокойно дробить камни... Бить в бывшую броню Сфено было ещё более бесполезно – не с такой силой. Так что в один из моментов Гермеса решила всё же остановиться и нанести удар со всей доступной ей мощью и из уже более чем удобной для этого позиции в воздухе – прямиком в спину противницы! Тем самым буквально вбивая верхнюю часть туловища оной в землю, а затем тут же улетая и пробивая уже собой стволы деревьев, из-за ответного и не менее могучего, а также очень хлёсткого удара хвостом! С реакцией у змеи оказалось всё очень и очень хорошо... А это значит что? Правильно, что придётся искать золотую середину, между скоростью, количеством, силой и качеством ударов! Ударов, которые лучше наносить упираясь ногами в землю... Сказано – сделано! Да и вновь накручивать круги Гермеса не собиралась... Змея и её змеи шипели, а сама она била хвостом, водными плетями и заклинаниями – в частности по площади, из-за чего те, так или иначе, но всё же задевали Гермесу. Однако, та была богом и броня работы Гефеста на ней вот тоже не только для красоты была! А посему всё шло вполне сносно, покуда чешуйчатая тварь не решила зайти со своего козыря! Она решила закричать – и далеко не от боли! Вот только и это ей не помогло – ведь Гермеса вполне могла двигаться банально быстрее звука – звука, наполненного магической мощью, сметающей всё на своём пути! Так что это было и правда близко, а главное опасно, так что Гермеса решила усилить напор и тоже задействовать свой новый козырь! Она направила дополнительную силу в артефакты на руках и её шипастые, бронированные кулаки запылали огнём... Следующий шаг золотой твари, после того как на неё обрушился град огненный ударов, был уже давно ожидаемым, но не его последствия! Ибо то, что эта гадина, опасаясь за свою зашкварчавшую шкуру, рано (Гермеса этого с самого начала так-то ожидала) или поздно начнёт сверкать в пространстве – было очевидно, а вот то, что из-за этого часть змеи не телепортируется, а останется на месте – нет! Из-за чего богиня сильно так опешила, ведь...***
Наблюдатели.
Схватка набирала обороты и с виду шла почти в одни ворота, несмотря на то, что Амора за недолгое время боя успела изменить местный рельеф до неузнаваемости, но вот она сверкнула и её тело появилось на другой стороне арены – и появилось оно там не целиком! У тела не было кончика хвоста, левой руки от самого плеча, большей части левого крыла и, что самое важное – головы! А ещё вместе с телом появилось несколько бесхвостых и громко шипящих змей, тут же упавших на землю, как упали и кончик хвоста с рукой и крылом на изначальном месте сворачивания пространства. А вот очумевшая голова до земли не долетела и оказалась прямо в руках, не менее очумевшей от этого Гермесы... Голова Амора и оставшиеся на ней многочисленные змеи уставились на Богиню Скорости – богиня же уставилась на них в ответ. Некоторые наблюдатели этого безобразия ахнули и кое-кто из них даже подумал рвануть из-под барьера – лишь Безликий был абсолютно спокоен и приложив руку к лицу, молвил: – Дура... Кто же играется с пространством при просевшем контроле... Как ни странно, но на этом схватка не закончилось, так как: что голова, что тело, что змеи, что даже одинокая рука, кончик хвоста или часть крыла – не торопились умирать! Скорее напротив – бесхвостые змеи на земле спокойно себе расползались и с любопытством осматривали однорукое тело, которое ощупывало остатки своей шеи – шеи, из которых не торопилась начинать хлестать фонтаном кровь! Голова вот тоже проявляла активную работу мысли на своём лице – с отчетливом выражением паники на оном... Даже одинокая рука на земле шевелилась и извивалась, а также скребла пальцами землю. Как и крыло... Как и кончик хвоста... На что тут же и указала Афина, думавшей снести её барьеры сестре. Всех же остальных успокоила/заинтриговала/удержала на месте следующая спокойная фраза Безликого: – Успокойтесь, теперь этому кракену глубоко наплевать на потерю не то что конечностей, но и головы – тем более, что она ей всё ровно почти не думает... – Кракену? – послышался один и тот же вопрос с разных сторон. – Кракену, – кивнул Безликий, хищно улыбнулся и добавил: – Да и с каких пор отрезание головы гидре, убивает последнюю? – Гидре?! – раздалось со всех сторон. – Как знал, что она рано или поздно опять голову потеряет... – пробурчал маг, вслушиваясь в истеричных хор голосов местного творца, и тихо добавил: – Благо змеи у неё хоть умными вышли...***
Гермеса.
– Какого... – протянула обескураженная происходящим Гермеса, смотря на беззвучно открывающую рот голову у себя в руках, с совсем не беззвучно шипящими из извивающимися от боли змеями на ней, ибо ладони богини всё ещё пылали пламенем! Как было написано выше – быстрота восприятия – это не панацея, ибо возможность быстро мыслить и воспринимать окружающее ещё не значит, что светлая мысль о том: что у тебя в руках не просто всё ещё, почему-то, живая голова, вроде как, самоубившейся по собственной глупости противницы – а живая голова со столь же живыми змеями на ней – и эти змеи возможно опасны даже для тебя, ведь не даром от яда одной из них вполне развезло твою сестру-алкоголичку?! – может прийти вот совсем не первую очередь, а лишь по факту того, как эти самые змеи на тебя кинутся... О нет – сам момент атаки Гермеса не проморгала, она прекрасно видела, как несколько змей разевают свои пасти, а затем отправляют ей прямо в лицо какую-то, наверняка ядовитую, дрянь, как и видела, как другие змеи одновременно с этим начинают совершать молниеносные рывки в стороны открытых участков её тела – верх ног и шею. Вот только, если от первого она легко смогла уклониться, банально наклонив голову и сделав несколько шагов в сторону, что было гораздо быстрее полёта той самой дряни, то со вторым оказались проблемы, так как голова Аморы была все ещё у неё в ладонях – и далеко не по её воле! Ибо несколько особо умных тварей из этого гадюшника успело намертво обвиться вокруг её рук! И легко и быстро разрываться этими самыми руками они не то чтобы спешили! Шипели от боли и пузырились от пламени, медленно, но верно растягивались и всё же рвались, но именно что слишком медленно! Так что богиня почти никак не смогла помешать себя укусить, а после того, как пара особенных змей, чьи мордочки были подозрительно похожи на драконьи, запустили ей прямо в лицо совсем уже не яд, а две струи пламени – ей стало совсем не до чего... Одна струя была алокрасной – и она словно жидкий напалм залила всё тело богини с головы до ног, а вот вторая зелёной – и она уже скорее лазером прошлась прямо по лицу Гермесы, легко перебивая собой первое пламя... Богиня заорала – так как даже богу не могло прийтись по душе магическое драконье пламя. После чего её крик взял новую ноту, ибо вишенкой на торте ей прилетел ещё и мощнейший ментальный удар, от вовсю засиявшей зеленой из многочисленных глаз головы...***
Наблюдатели.
Теперь уже пришла очередь Афины прикладывать руку к лицу и говорить: – Дура... Я же предупреждала... – а затем констатировать, повернувшись к Безликому, сидевшему на диванчике в объятиях чернокожей и зеленокожей красавиц, полностью обескураженных происходящим: – Так вот почему, мой дорогой будущий муж, ты совсем не опасался за свою змею... Ты создал настоящее чудовище... – Это моя основная специальность, – спокойно заметил в ответ маг. – И сделал я это не без помощи твоего проклятия... Матерясь, крича и прикрывая лицо руками, Богиня Скорости уже не видела, как всё же запущенная ей в полёт голова, а также рука под её ногами обращаются в потоки золотистых частиц, которые споро устремились к безголовому телу, где и материализовались вновь на своих законных местах. Лишь кончик хвоста и часть крыла так и остался лежать на земле и всё же затихли, из-за чего у Аморы начали быстро отрастать новые. Аналогичный трюк головы и руки, проделали и безхвостые змеи. – Как интерес-с-сно... – протянула Амора, ощупывая свою шею и осматривая оную змеями, как и своё лицо, на котором почти исчезли ожоги – и в это же самое время она уже своими глазами рассматривала своё левое плечо. И ни на шее, ни на плече не было и намёка на шрам или рану. – Эй! А ну не дратьс-ся! – назидательно прошипела она и шлепнула ладонью по мордочке, только что отросшую змею, которую явно до того не отрезало и не оторвало, а спалило, причём не огнём с ладоней бога, а драконьем пламенем! За что оная, собственно, и вознамерилась отомстить своей товарке. – Цирк... – прокомментировал это дело Безликий со своего места. – Генри, а какого... это только что было, а? – обескураженно поинтересовалась Эмма с соседнего диванчика, высказав тем самым вопрос всех остальных наблюдателей. Ну, почти всех: – Да, муженек, а почему у неё не выросло две головы? Ты же сказал, что она Гидра – а значит не порядок! – вставила свои пару центов Ли, чем заработала несколько противоречивых взглядов окружающих, в том числе со стороны котёнка у себя на ногах. – А вы что думали, что я её своим Шедевром за красоту или за возросшую магическую мощь назвал? Нет... – покачал головой маг и, посмотрев на Ли, сообщил уже ей: – И разве не очевидно? Не выросло – потому что это было бы некрасиво! – Чёрт, точно! – хлопнула себя по лицу Джубили. – А-а... э-это в-вообще нормально, что она в-вместо того, ч-чтобы контратаковать, себя ра-ра-рассматривает? – поинтересовалась зеленоволосая заика Лорна. – Это Амора... – ответили ей сразу с нескольких сторон. – Да – Амора такая Амора, – покивал Безликий. – Впрочем, результат изначально был предрешен... – Изначально? – спросила словно эхом Афина. – Ты был столь уверен в победе своей змеи? – В победе? – удивился в ответ маг и, усмехнувшись, выдал: – Нет... – А о чём ты тогда говоришь? – последовал новый вопрос Богини Мудрости, чем та аж рассмешила Безликого. – Я сказала что-то смешное? – А что, неужели тебе и не очевидно? – поинтересовался в ответ повеселевший маг, чем вызвал недоумение у всех окружающих...***
Гермеса и Амора.
Пока наблюдатели недоумевали, малость подкопчённая Гермеса уже более-менее пришла в себя и начала кое-как осознавать все ужасные последствия недавней атаки: голова раскалывалась, мысли путались, богиню мутило, её ноги подкашивались, а по телу, которое знобило и по ощущениям ошпарило, то и дело проходили судороги, из-за чего те же пальцы на руках дрожали, но главным было даже не это, а то, что её лицо по ощущениям так и продолжало пылать словно в огне, а правый глаз не видел! А ещё... – Мои волосы... – а ещё у неё точно больше не было волос на правой стороне головы от слова совсем, да и кожа там на ощупь ощущалась оплавленным куском воска – ужасно болящим куском! – Моё лицо... – как, собственно, и правая часть лица. – Убью... – прошипела она не хуже любой змеи на голове своей обидчицы и почти успешно ускорилась. Почти, ибо не упасть при этом, даже паря над землёй, было, слабо говоря – сложно! Плюс, она находилась не в самом адекватном состоянии, которое ещё и значительно ухудшилось из-за того, что при ускорении она смогла в полной мере прочувствовать всю гамму и многообразие болевых и не только ощущений, которое сейчас испытывало её тело... Так что итог ускорения и рывка был закономерен: она влетела в свою обидчицу и сама даже при этом не поняла, как оказалась обвёрнута в кольца могучего хвоста с ног до головы! – Тварь! – выдохнула богиня сквозь зубы в лицо Аморе, не в силах освободиться из колец. – Ну-ну, попрош-шу, я и с-сама не ожидала, что так выйдет... Я ис-спугалас-сь... – честно ответила Амора, причём, имея в виду, как недавно произошедшее, так и текущее – неожиданное для неё положение... победительницы? Хвост обернулся вокруг богини чуть сильнее, из-за чего та издала болезненный стон – да, определенно, победительницы. И это и правда для неё было до ужаса неожиданно. Амора внимательно осмотрела Гермесу и молвила: – Ты с-скверно выглядиш-шь и с-сиё моя вина-с-с... – а затем одна из её змей прыснула что-то прямо в лицо богини, а две другие вцепились той в шею и плечо. Ну а возмущенный на оное вскрик или мат, или ещё что, были нагло подавлены, впившимися в очень настойчивом поцелуе губами самой Аморы. Поцелуе, что вопреки ожидаемому подавлению воли, принёс с собой лишь странную сладость чего-то, что активно пропихнул Гермесе прямо в глотку до ужаса длинный язык! Так что даже после разрыва поцелуя Гермеса попросту раскашлялась, а не заматерилась. – Лучш-ше? – участливо поинтересовалась через несколько мгновений змея, облизнувшись своим раздвоенным язычком. И, что удивительно, богине и правда стало лучше: вернулась ясность мысли, боль на лице и внутри черепной коробки поутихла, почти полностью исчезнув, а тело перестало знобить и трясти, но вот внизу живота стало как-то неожиданно жарко и... мокро – она возбудилась! – Что... Кха-кха... Что ты сделала?! Кха-кха... – Мне не по с-силам, как Милорду, ис-сцелять, но ос-слабить или даже убрать боль – я ныне вполне с-способна, как и способна нейтрализовывать часть с-своих ядов. За ис-сцелением же тебе надобно будет обратитьс-ся к моему повелителю-с-с. С-собственно, как и планировалос-сь в с-случае с твоими руками... – сообщила спокойно Амора и её хвост, неожиданно почти для всех, выпустил Гермесу. – Какого... – замерла в полном непонимании последняя, на что в ответ Амора и её змеи... рассмеялись. Да – очень заливисто и крайне шипяще, но именно что рассмеялись! – Какого... Какого демона ты ржешь?! – смех тут же стих и на богиню уставилось множество изумрудных и не моргающих глаз. – Потому что, – начала Амора максимально серьёзным для себя тоном, – ты мне, разумеетс-ся, не повериш-ш-шь, но пос-следнее, что я с-сегодня желала с-совершить – это победить-с-с... – сообщила она, чем вновь ввела в ступор Гермесу. – А?.. – последовал почти разумный и очень красноречивый вопрос последней. – Не очевидно? – задала змея в ответ любимый вопрос её повелителя, причём крайне покровительственным тоном: – А с-смысл мне побеж-ш-шдать и укреплять наш-ш-шу вражду? Я лиш-шь хотела ис-спытать, на что отныне с-способна, а потом... – она щелкнула пальцами и броня на ней исчезла, сменившись недавним зелёным платьем. – А потом я с-собиралась проиграть-с и зарыть топор войны-с-с... – сообщила она и приблизила относительно человеческую часть своего тела к Гермесе, выровняв её на одном с ней уровне, раскинула в стороны руки, зажмурилась – даже змеями – и выдала: – Так ш-ш-што – бей! – и замерла, в ожидании ударов и готовясь терпеть боль. Прошла секунда, вторая, третья... Минута... Возможно самая долгая минута в жизни одной охреневшей от подобного откровения Богини Скорости... Даже тот самый пресловутый счёт в уме как-то слабо помогал преодолеть степень её истинно божественного охренения! – Ну-с-с и чего же ты ж-шдёш-шь, пос-сыльная? – спросила Амора, приоткрыв левый глаз – в том числе и у змей. – Вот она я-с-с – Амора Чаровница – твоя обидчица-с, и я с-стою перед тобою в ожидании зас-служенной кары... Да – это определенной была самая долгая минута в жизни Гермесы, которая в ответ молча простояла ещё полминуты, а затем скривилась, сплюнула на землю, почему-то, кровавой на вид, но всё ещё до ужаса сладкой слюной и молча пошла в сторону зрительских мест, признавая своё полное поражение. Вот такого от этой Твари она точно не ожидала! – Твоя змея не солгала? Ты сможешь вылечить ещё и это? – поинтересовалась Гермеса у лысого монстра, сразу же как дошла до столика с диванчиками, и обвела свою голову рукой, прекрасно понимая, что там нечто ужасное – это было прекрасно видно по взглядам других наблюдателей. Из-за чего тот момент, когда Афина кинула на неё парочку заклинаний для сброса очарования, прошёл лишь фоном – она не была очарована, лишь возбуждена, но это явно сейчас было наименьшей из её проблем. – Смогу, но не здесь... – спокойно ответил лысый и поинтересовался: – Дуэль закончена? – Да – закончена. – Уверена? – последовал новый вопрос. – Да. Я – Гермеса Диакторос – Богиня Олимпа и дочь самого Зевса, признаю, что мой конфликт с Аморой Чаровницей – законной собственностью и боевым трофеем второго наследника Асгарда, известного как Безликий – исчерпан. – Ну и ладненько, – только и кивнул на этот спич лысый, опёрся на свой посох и начал вставать, в чём ему помогли дамы, что сидели с ним рядом. – Амора, открой портал домой... – По с-слову ваш-шему, Милорд-с, – сообщила его змея из-за спины Гермесы – она за ней по пятам ползла. И, как и сказал Безликий – он и правда мог вылечить лицо Гермесы, как и мог свести у неё все шрамы, но вот о чём он забыл сообщить, так это о том, как именно будет это делать! Так что вспыхнувшее алым заревом над богиней странное дерево на его заднем дворе, а также всплывшие там же из-под земли корни в виде странных магических конструкций, запитанных до предела его Змеёй (как сказала Афина: круги ведьмовских рун), которые совместными усилиями смогли сравнять Гермесу почти с обычно смертной – было той ещё неожиданностью! Но да – её исцелили, даже волосы отрастили – факт – и это был, во многих смыслах, непередаваемый опыт! А ещё, кажется, ей все же стоило избить Амору, а то уж больно довольная у этой змеи во время всего этого действа и после была рожа!***
Безликий.
Ох... Грехи мои тяжкие... А ведь я сегодня не собирался больше колдовать, по крайней мере что-то сложное и раньше хотя бы вечера – или тем более напрягать свой пенёк! Однако то, во что мой Шедевр превратил с перепугу лицо целого бога – не располагало к чему-то вроде фразы: «А давайте я этот ужас исцелю завтра, а лучше на следующей неделе...» – хотя, меня бы, наверное, поняли, но... Ох уж это «но»... Вот именно – ох... Но окончательное закрытие вопросы с Олимпом того явно стоило. Ну, если это можно так обозвать... Ибо недавнее предложение Афины, по окончательному разрешению тёрок с этим самым Олимпом, было достаточно простым: В случае с Аморой и Гермесой предлагался старый, добрый мордобой, столь уважаемый что в Асгарде, что на Олимпе, что в моем старом мире, ну и много где ещё – так ещё и с подчеркиванием, что мордобой будет не до смерти! Ибо Амора, вот же неожиданность, всем нужна живой! И умеет же Афина вывернуть ситуацию наизнанку, а... Если коротко, то она предлагала в относительно недалёком будущем – где-то год-два – взять и попробовать разобраться с одним древним и немножечко огненным гнойником аж Девяти Миров, что и заварил изначально эту кашу с олимпийцами и который ещё на имя Суртура откликается. Мда. Как я и думал, Афина собиралась до неё добраться в любом случае. И для справки – в обычной ситуации это была бы та ещё суицидальная миссия, ибо Суртуру мечтали прикопать очень и очень многие, но ни у кого это пока так и не получилось. Даже великий Один Всеотец на пике своих сил – молодой, с двумя глазами, со своим верным копьем и в своих великих доспехах Разрушителя (благополучно ныне похереных Локи), так ещё и при поддержке своего воинства, смог лишь победить оную тварь, вошедшую в пик уже своего могущества. В результате данного эпичного махыча у Одина вышло подрезать у Суртуры это самое могущество – отобрав некий «Извечный Пламень», сломать ей меч – осколками которого он теперь порой на пирах хвастается, а также ранить Суртуру до такой степени, что она уже несколько тысячелетий не может нормально правой рукой пользоваться. Но вот убить её Один не смог – и совсем не потому, что тварь условно бессмертная или что он этого не хотел, просто он тогда потерял большую часть своих воинов и сам чуть не помер, ну а она банально бежала и засела у себя в Муспельхейме. И засела она там так глубоко и хорошо, что для её уничтожения что тогда, что сейчас придётся несколько раз умыться кровью всему Асгарду, так ещё и без гарантии результата. В силу чего тварь всё ещё и жива, и так или иначе гадит всем своим многочисленным недругам от случая к случаю, не торопясь подставляться лично – для этого у неё есть целый легион дочек и редких сынков, которых ей не то чтобы жалко. Да и уже у них самих есть свои легионы всякого и разного – порой даже демонического. И сейчас эта затейница развлекается тем, что её дочки выжигают леса Альфхейма, покуда у Асов руки коротки тем сильно помешать в отсутствие Биврёста – без которого они вынуждены пользоваться космическими кораблями и иными методами путешествия меж мирами, что несёт с собой все вытекающие проблемы с логистикой и не только. Да и плюс параллельно с этим в других мирах, вообще-то, тоже весело – у них там поголовно нападения всяких космических пиратов и работорговцев (Ванахейм, Нидавеллир и многострадальный Альфхейм – эльфы ходовой товар в этом мире, как и в моём), нашествия демонов (Райя – но там что не год, то их нашествие, просто обычно Асы с ними совместно с этим разбираются, если не сказать точнее, что банально развлекаются) и ещё всякое и разное – та же грызня всех со всеми за власть (Йотунхейм, где за каким-то чёртом Норнхеймцы отметились) или ещё что-то эдакое... Да – Афина нам тут походя расклад по Девяти Мирам выдать смогла, ибо она, вообще-то, использует Прудик не только для слежки за великим мной или моим окружением. Так что она вполне хорошо смогла дополнить то, что когда-то мне рассказала Марнот. Из чего выходило, что это лишь у нас тут в Мидгарде всё относительно спокойно, ибо нашествие тех же легионов Суртуры ещё и сюда не случилось, так-как Амора провалилась в его организации. Ну и в Свартальфхейме нынче ещё спокойно – как и всегда, собственно, ибо на кладбище без некромантов всегда спокойно. Так и причём же тут Амора, да? О, всё просто – ведь именно наша главная красавица не так давно умудрилась спланировать и почти успешно осуществить в одно красивое личико проникновение в святая святых – в сокровищницу этой самой Суртуры! А следовательно она должна быть вполне способна как минимум помочь в организации старого, доброго покушения на жизнь и здоровье этой самой огненной твари в самый подходящий для этого момент. Которым для Афины видится контрнаступление Асгарда на силы Муспельхейма, что скорее всего случится после восстановления Биврёста. С помощью которого в идеале можно будет сбежать – после успешного покушения вместе с короной Суртуры (это её почти неразрушимая филактерия), ну или отступить – в случае провала. И, как можно догадаться, на словах все звучит очень даже неплохо – причём, та же Амора всеми своими змеями за это дело было только за! Ибо к Суртуре она питала лишь искреннюю неприязнь и ненависть. Да и я, честно говоря, в целом заведомо был не против, чтобы подобное существо, несущее немалую опасность месту моего обитания одним фактом своего существования и природной зловредности – немножечко взяло и померло. Правда в идеале без моего участия, но кто б меня по этому поводу спрашивал, а? «Хи-хи-хи. Афина? Хи-хи-хи.» – Это был риторический вопрос, но да – она и правда формально спрашивала, а я не видел пока необходимости её с этим предложением куда-то посылать. Зачем? Мне же не предлагают вот прямо сейчас бежать и самоубиваться об эту самую Суртуру? Нет. Лишь в будущем, так ещё и только после того, как будут не только красивые слова, а ещё и нормальный план! Проработанный план! Тем более что тут надо ещё и с Одином договориться (или не договориться и от этого плясать), и этот самый план, собственно, нормально продумать – так ещё в идеале и не один! Ну и ещё много чего сделать в рамках нашего будущего и уже не голословно союза с Олимпом, который за это время предполагалось как-то создать и укрепить. Например, жестом доброй воли по сведению с рук Гермесы шрамов от листочков моего посоха. Ну или браком меня любимого и Афины... Кхм... И вот дался ей этот брак, а?! «Хи-хи-хи.» – Нет, серьезно, что ей в голову со вчера такое ударило, что она вместо изощренной и страшной мсти мне любимому вдруг о браке заговорила? Или это и есть та самая изощренная и ужасная месть?! «Хи-хи-хи.» – и лишь коварный смех местного творца мне был ответом... Мда... Ох... Так что да – формально предложение Афины было мной принято – и та же сатисфакция Гермесы и Аморы уже состоялась. Правда совсем не по плану, но первая официально признала, что конфликт типа исчерпан и ладно – и то хлеб, как говорится. А обо всём остальном можно подумать и потом. Ага, потом... Если бы... Ещё до схватки и сразу после, как мои домочадцы увидели и прониклись вторым обликом моего нового «Любимого Кресла Номер Один» – ну а что? Творение Старк у меня в подвальчике, конечно, прекрасно, но во-первых – оно больше не парит, а Амора не только летает, но ещё и ползает, а во-вторых функция того же массажа там всё же хуже – мой молодой Зверинец решил наехать на Афину с претензиями и не только – и потерпел в этом деле сокрушительное поражение! Ну а что вы хотели? Они ж не драться полезли (да и так не факт что победили бы), а говорить, за что и поплатились, ибо у Афины были ответы на любые вопросы и железобетонная позиция относительно всего происходящего. В рамках чего она выходила мягкой, красивой и, вообще, пушистой аки один Песец, который просто умеет больно кусаться. Амора же преступница? Преступница, причём по законам почти любого из Девяти Миров включая Мидгард. И то, что она умудрилась нам тут всем поголовно так или иначе понравиться, сиречь втёрлась в доверие – сей факт никак не меняет! Да и над сестрами Афины она же издевалась? Издевалась – и одной из них это совсем не понравилось! Да и её тем самым чуть не убили руками второй. Так почему ей нельзя мстить за себя и сестру, а этой самой сестре вызывать обидчицу на дуэль и там избивать? Причём именно избивать, а не убивать, ведь великая она об этом договорилась! И у самой Аморы при этом даже будет возможность дать сдачи! Что та и умудрилась сделать... Кхм. Более низкие претензии аля: какого чёрта Афина собиралась выйти за великого меня? – вот тоже никак не прокатили в разговоре с этой... чёрт знает кем, ибо... Ну да – собирается, а что ей свободной, сильной, красивой и незамужней богине уже нельзя начать за кем-то ухаживать? Вот-вот – можно! Тем более, что она не только красивая, но и богатая, и влиятельная – причём даже в Мидгарде! Так что да – мой молодой зверинец очень быстро так осадили, а затем, когда им на помощь пришло старшее поколение – то и их Афина успела... м-м-м... обработать? Нет, ну а как это ещё обозвать, когда Дженнифер почти спокойно убеждают в своей правоте на правовой основе описанной выше. А мою сестру уверяют, что будут прекрасной женой и более чем выгодной партией для её братика. Ну а нашей главной и пушистой достопримечательности – Эмме, говорят, что на первенство в гареме великого меня, вообще-то, не претендуют, после чего закидывают удочку по поводу будущих и продуктивных деловых отношений пары их гордых компаний... По результатам последнего, всем стало казаться, что у нашего Песца появилась новая лучшая подруга. Лишь присутствующие при всём при этом Даззлер и Шторм, выбивались из общего фона, ибо первой было глубоко наплевать на любые аргументы – но её спокойно увела в сторонку Амора и там уже сама «обработала», ну а Ороро, честно говоря, больше волновало моё состояние, а не появление этой странной, новой конкурентки, наши с ней переговоры или какая-то там скорая драка Аморы с Гермесой тем более не до смерти. Да и цитирую: «Если что, то я просто всех приложу молниями, а потом уже буду разбираться.» – вот реально идеальная позиция. Мда. Но Афина тут и правда чёрт знает что устроила, а посему надо бы мне сейчас пойти и разобраться с Прудик, тем самым уведя её отсюда нафиг. А потом вернуться и начать разбираться с тем, что эта самая умница Прудик мне ещё вчера показала! Она, как и ожидалась, не смогла найти одну любительницу поспать, а также, почему-то – и это очень сильно настораживает – у неё не вышло найти мне одного из двух отцов основателей «Гидры» – фон Штрукера старшего. Однако, она мне прекрасно за то короткое время показала следующее: целых семь колб с клонами Натаниэлы, о чём я уже мечтаю оной безумной тварюшке рассказать; место хранения Баки Барнс – которое ну очень хотел найти Картер; а также то, где вчера днем находился такой замечательный человек как Максимус! О да, я и его под конец попросил найти, ибо это была тоже более чем нужная для меня информация! И вчера Максимус был внутри некоего грузового контейнера, явно обустроенного под жильё и забитого всякой техникой, который находился на столь же грузовом корабле в море. Название корабля и номер контейнера, разумеется, прилагались – ибо Прудик умница! И их, разумеется, я ещё вчера передал Картеру, а он уже Елене и Домино, которые уже сейчас должны быть в Китае, ибо корабль, как оказалось, плыл в Гонконг – и уже доплыл! Так что ждем-с новостей от шпионки и наёмницы. А пока... – Заноза, а что с Мэлис? – а пока я собираю всё необходимое для беседы с псевдоразумным, божественным артефактом, которая будет проходить под внимательным присмотром её создательницы, стоит узнать почему одна нематериальная узница моей обители забилась в самый дальний угол моего заднего двора и матерится там как сапожник. Что тут случилось, пока мы бой смотрели? – А? – отвлеклась на секунду от экрана телевизора Заноза, на котором она сейчас в гоночки вместе с Нолик гоняла – и явно выигрывала. – А, да так... Эта болезная решила, что самая умная – и предложила играть так, что если она будет выигрывать в игры, то станет на пяток минут овладевать проигравшими... – уху, почти ожидаемо и даже не расходится с установленными для неё правилами поведения, в рамках которых ей разрешено взаимодействовать с окружением посредством специальных корней. – Есть – я победила! Так что ты идёшь за чипсами, мелкая! – Хорошо, а где они находятся? – спокойно поинтересовалась в ответ Нолик, не демонстрируя какого-либо недовольства проигрышем. – В комнате Ли, Лужицы и Кристалл под кроватью первой – она у дальней стены, – сообщила Заноза. – Понятно, – кивнул ребёнок и спокойно собрался идти воровать чужие чипсы. – Нолик... – Да, мама? – тут же замерла белобрысая мелочь и улыбнулась. – Если не хочешь, чтобы тебя потом отругала Джубили за воровство её чипсов, то лучше их будет взять на кухне во втором от стены настенном шкафчике, – просветил я ребенка. – Воровство? – немного нахмурилась девочка, наклонив голову к плечу, а потом выдала: – А что такое воровство? А всё – поняла, – покивала она и сообщила: – Мне папа пояснил. Спасибо, мама, – закончила она ну и пошла, как я потом узнаю, всё же воровать чипсы у Джубили. Так как Нолик посчитала интересным, что её отругают, а её ещё никогда не ругали! – Так что случилось с Мэлис? – вернулся я к изначальной теме разговора с коварной демонесой, учащей детей плохому. – Ну, вначале она обыграла Бабочку – и та наконец-то узнала, каково это, когда ты одержима. Хоть и в мягкой форме... – Эм... В мягкой? – удивилась обозначенная Бабочка, которая уже заняла место Нолик за игровой приставкой. – Поверь, с настоящими демонами всё гораздо хуже! Но ты молодец, что смогла так легко её самостоятельно потом вышвырнуть, так что и с нормальным демоном у тебя должно что-то да получится, если что, – заявила на это Заноза и продолжила уже мне: – Затем этой болезной поддалась я – и уже она узнала о том, что идея завладеть телом настоящего демона – не самая здравая. Я ж её и схарчить могла, а не просто помешать воспользоваться моими силами для побега... Хе-хе... – Логично, – кивнул я, – так она из-за этого матерится? – Неа, просто потом она явно решила, что коль сбежать не выйдет, то можно хотя бы немного таким образом насладиться маленькими радостями жизни – жуя те же чипсы или местные ягоды. Ну и выиграла вначале у Нолик – познав все радости очень любопытной и жизнерадостной шизофрении, – усмехнулась Заноза, – а затем и у Неры... – сообщила она и заржала: – Хе-хе-хе... Слышал бы ты, Старший, как эта дура вылетела из неё, визжа от страха! Хе-хе-хе... «Хи-хи-хи.» – поддержал ржач демона хор творца. Ну а мне аж немного жалко узницу моего заднего двора стало... Мда. Ну ничего – ей полезно, будет знать, как в наивных детей заселяться. Ладно, поковылял-ка я общаться с Прудик... – Хм... А что это у тебя? – поинтересовалась у меня Афина уже у портала. – Не очевидно? Специальное магическое масло и воск для ухода за артефактами, ну и мягкая тряпочка из высококлассного паучьего шёлка, – просветил я богиню, которая на это удивленно приподняла точёную бровку. Нет, ну а что ещё брать на новое свидание с божественным артефактом? – Моим змейкам очень нравится, когда я их этим натираю, – пояснил я подробнее. – Змейкам? – задала новый вопрос Афина и посмотрела на Амору в облике почти человека, придерживающую меня за локоть. – Я тоже не откажусь, если Милорд что-нибудь вотрёт мне в чешую, но он не про меня, а про них... – пояснила уже Амора и указала на парочку чёрных цепей, свернувшихся у основания моего Пенька. – Ты не перестаёшь удивлять меня, Безликий... – только и сказала на это Богиня Мудрости, качая головой и беря меня под другой локоть...