***
Минувший вечер субботы.
Где-то на/под Манхэттеном.
Красивая и относительно молодая – не старше тридцати лет японка среднего, по стандартам Америки, роста с интересным цветом волос – чёрные с фиолетовым отливом, и не менее интересным цветом глаз – фиалковыми, сидела за единственным столом в большом и просторном подземном зале, до недавнего времени явно заброшенного бомбоубежища – о чём по самому залу можно было понять лишь из-за отсутствия тут окон, так как тот нынче был оформлен не хуже элитных вип-залов каких-нибудь там именитых, фешенебельных ресторанов. И сейчас данная азиатка занималась тем, что, не выпадая из своей текущей роли и образа – без видимого любопытства, высокомерно и даже пренебрежительно – изучала всех остальных «избранных», кто сидели с ней за этим большим и, что было важно, круглым столом, а также тех, кто стоял подле последних – помощников/телохранителей/приближенных – ровно по одному на каждого сидящего. На японке была не по традиции одетая кроваво-красная юката без рисунков с фиолетовым поясом оби: пояс был ослаблен, а плечи открыты – и не будь под юкатой специального «дополнения» (которого вот тоже быть не должно было от слова совсем! Юката же одевается на полностью обнажённое тело!) к наряду фиолетового цвета, закрывающего красивую грудь и изящную шею, а также имеющего высокий воротник – и наряд девушки был бы очень вульгарным, а так он выходил скорее властным. А ещё очень свободным, что было важно, ибо даже для неё было бы весьма сложно, если что, устроить демонстрацию своих главных умений в правильно одетой и затянутой поясом оби юкате – умений убивать и сражаться. И то, что для входа в этот зал следовало оставить любое оружие за дверью, не будет хоть каким-то препятствием для подобной демонстрации – ей хватит и пары длинных и бритвенно острых заколок в волосах, что удерживают оные в пучке. Нет, так-то ей может и голых рук хватить, но хоть с каким-то оружием было как-то привычнее, сподручнее и удобнее, в том числе и в плане использования её способностей мутанта. О да – она была мутантом, о чём недвусмысленно намекали необычного цвета волосы и глаза. И каких-то пару недель назад этой девушке уже пришлось устроить подобную демонстрацию в Китае за похожим столом для особо непонятливых из числа тех, кому она тогда предварительно – и специально – не разослала подарки. В связи с чем те дуры из триад и иных преступных формирований, ожидаемо, посмели усомниться в её праве сидеть во главе того самого стола – совсем не круглого. Головы дур после были отправлены их наследницам и заместительницам в виде новых кровавых подарков – местами без глаз и/или языков, а также, что важно, с окровавленным отпечатком ладони на лице. Что позволило японке быстро разобраться с остатками дел в Китае и, скинув все дела на более подходящего для управления человека, отправиться в Америку, по пути не забыв залететь в Европу в рамках своих личных поисков и изысканий... И вот теперь она была здесь. И для того, чтобы попасть за этот стол, ей вот тоже пришлось разослать множество кровавых подарков. И она лично сильно сомневалась, что оно того стоило, но приказ Дайме был однозначен, а кто она такая чтобы оспаривать его приказы? Она та – кто их исполняет. Так что японка была здесь, сидела и изучала – и, к её удивлению, тут было не мало тех, кто так или иначе являлся интересным даже ей. И одним из этих людей был Кингпин – главный организатор данного вечера, который смог усадить за этот стол даже кровных врагов – в частности своих. Одним этим фактом этот монументальный лысый мужчина в белом костюме явно заслуживал внимания и уважения. Впрочем, лично её больше интересовал тот факт, что она не была способна услышать его мысли в пассивном режиме её телепатических способностей, как и ещё троих человек. Но с двумя из них было более или менее всё понятно, а вот с третьей... Японка внимательно стала рассматривать женщину в золотой маске и тёмном костюме-двойке, сидящую рядом с другими представителями пяти семей из «Магги» во главе с Сильвией Манфреди по прозвищу Седовласая – до них как раз дошла очередь быть представленными организатором встречи. Чистая, но важная, формальность, ведь большинство тут присутствующих были так или иначе друг с другом знакомы, но всё же не все. Любопытная дамочка... Тоже мутант? Возможно, как-никак скрытых мутантов или им подобных – так называемых одарённых, тут явно хватало – по крайней мере на ролях телохранителей... Дамочка была точно не телепатом, но и ощущалась странно... Может это иммунитет? Или некая форма безумия? Хотя нет – точно не безумие. А может тогда плоды неизвестных японке тренировок сознания? Хорошие вопросы – занятные лично для девушки в кроваво-красной юкате. И значит эта женщина из семейства Нефарио – стоит запомнить... Впрочем, как и всех остальных в этом зале, ведь здесь сейчас собрались все значимые фигуры в среде криминалитета Нью-Йорка. Ну или их представители. И к слову о представителях: – Госпожа Электра Начиос и её помощник тут представляют интересы Докторов и всех их местных клиник... – сообщил Кингпин с явным акцентом на слове «Докторов», представив ту самую пару, чьи мысли азиатка тоже не слышала – и кто ей был крайне интересен! Вот только совсем не из-за их неслышимых мыслей... Данное представление вызвало немалый ажиотаж у многих присутствующих. У представителей «Магги» так особенно – Седовласая на это даже поинтересовалось, легко и непринужденно при этом перебив Кингпина, словно так и надо: – Не сочтите за грубость, господа, – заговорила старейшая и самая уважаемая из доний, что словно вынырнула прямиком из старых фильмов об итальянской мафии и крестной матери, – я не сомневаюсь в том, что вы именно те, за кого себя выдаете, иначе вас бы тут не было. Однако, я хочу узнать: почему тут вы, а не Бакуто или его заместительница? – Отчего же меня тут нет? – усмехнулась в ответ красивая, подтянутая и смуглая гречанка в красной шляпе, одетая в столь же красный, условно деловой костюм – пошитый явно так, чтобы практически не стеснять движений. Она дала несколько секунд на то, чтобы смысл её вопроса и усмешки дошёл до всех, а после продолжила с отчетливым оттенком пренебрежения в голосе: – Если вы не поняли, госпожа Манфреди – то теперь именно я заместительница Бакуто, а это мой и его главный помощник, Колин Винг, – представила она парня рядом с собой, одетого в похожий деловой костюм и в шляпе, но чёрные. После чего молодой азиат, что старательно пытался скрыть своё негативное отношение ко всем тут присутствующим и которому на вид не было ещё и двадцати пяти, неглубоко поклонился и вновь попытался по привычке прикоснуться к своей старинной катане, оставленной за дверями зала. – А по поводу вашего вопроса, хоть это и не ваше дело, уважаемая, – продолжила гречанка, – господин Бакуто сегодня занят, у него, знаете ли, есть более интересные и значимые, – сделала она ударение на слове, снова усмехнувшись, – дела, так что тут с вами сегодня я. Что же до моей предшественницы, то она смертельно устала от этой работы и вышла на заслуженную пенсию, что и вам бы давно пора сделать, донья... – закончила Электра свою провокацию, хищно улыбнувшись. – Вот как? Понятно... – протянула Седовласая, недовольно поджав губы. – Ну и молодёжь пошла, никакого уважения к старшим... – покачала она головой под одобрительные кивки своего окружения, большая часть из которого, судя по их мыслям, была полностью согласна со словами гречанки о пенсии. Но они же не идиоты, чтобы это как-то демонстрировать? Вот-вот. Кингпин, довольно хмыкнув, и, как будто его никто и не прерывал, продолжил представлять остальных. Ну а азиатка в кроваво-красной юкате продолжила всех рассматривать и улавливать их поверхностные мысли, тем самым дополняя пазл под названием: «Преступный мир Нью-Йорка.» – в котором кого только не было... И всех их тут можно было поделить на три лагеря: те, кто условно с Кингпином, те, кто столь же условно против него, и те, кто, опять же условно, сам за себя. И, кажется, этот город явно стоило начать называть не большое яблоко, а большой чан с ядовитыми гадами, которые в нём должны биться за звание сильнейшего и ядовитейшего. Америка, такая Америка... Тут были и главы местной русской мафии – Братвы (прим. Автора – придумаете нормальный фемитив – скажите, а то русские сёстры из Сеструх, чёт не звучит. :) ) в лице сестёр Ранскахов, и представительницы их главных конкуренток в не менее малом, а скорее более крупном бандформировании из, преимущественно, тоже лиц славянской наружности, отличительной особенностью которых была их поголовная любовь к... треникам... Да – треникам. Даже тут эти ротозейки, вставляющие через каждое слово «бро» и «сис», сидели в нелепых спортивных костюмах. Вот только их банда была столь многочисленна и даже влиятельна, что это попросту не могло не дать им места за данным столом. Ох уж эти бандиты... А ещё негров варварами называют. Но на фоне этих недоразумений сидящая сразу за ними владычица чёрного квартала – Гарлема, в лице Карнелии Стоукс являлась прямо образцом элегантности и изящества в своём черном, блестящем(!) и якобы деловом, но скорее сутенерском – костюме. И тут стоит отметить, что за спиной Стоукс стоял тоже очень эффектный и любопытный чернокожий мужчина – но уже не из-за костюма, вполне нормального, к слову, просто он был лыс, могуч и с очень занятными мыслями в голове! Да, очень любопытными мыслями... Дальше шли уже полноценные образчики местного стиля и изящества – те самые главы или их заместительницы из целых пяти семей входящих в «Магги». Среди которых заслуживали внимания лишь та дамочка в маске, Седовласая и... один из их сопровождающих по прозвищу Кувалда – мужчина, которого, по всей видимости, недавно выпустили из тюрьмы под залог и у которого в голове тоже были очень интересные мысли... А точнее страхи, из-за чего он то и дело косился на темные углы зала и потолок. После представителей «Магги» сидели Электра с Колином за спиной, а за ними шли представительницы мексиканских и колумбийских наркокартелей, Гильдии Убийц и Гильдии Воров, а также глава брокеров Гильдии Наёмников – если её, конечно, можно назвать гильдией... Но иные её названия были – так себе. Ну ладно, «Адский Дом» – было ещё более или менее, но вот... «Школа Сестры Маргарет для своенравных детей» – серьёзно? И ведь без шуток (как та же русская типа мафия в трениках) уважаемая организация, но её основатель – кем бы он, она или они ни были – явно обладал тем ещё чувством юмора... Ну и вишенкой на этом «торте» была она – подтянутая, красивая азиатка с хищными чертами лица в кроваво-красном наряде: – Госпожа Кваннон тут представляет интересы китайского квартала и их партнеров из поднебесной и страны восходящего солнца, как до того их представляла Мадам Гао и Нобу... – и это объявление вот тоже вызвало большой такой ажиотаж, ведь: – Эм, обеих? – удивилась старшая из русских сестёр. – Это с каких пор триады и якудза объединились? В ответ Кваннон показательно усмехнулась и спокойно произнесла на чистом английском – ведь она не собиралась как Мадам Гао и Нобу изображать своё незнание языка: – С тех самых, как многие их представители лишились голов, а другие языков, посчитав, что, – последовала ещё одна усмешка, а затем и улыбка с озорным взглядом на Электру, – выход Мадам Гао и Нобу на заслуженные пенсии, это хороший повод изменить устоявшиеся порядки и забыть о своих обязательствах. – А-а-а, так это ты та больная, что отрезанные головы в подарочных упаковках рассылает? – продолжила уже младшая из русских сестёр, под присвистывания её с сестрой конкуренток, которым, неожиданно(!), хватило ума(!!), чтобы помолчать. А хорошо их Кингпин выдрессировал... – И, кажется, я уже знаю, чью голову без языка получит твоя сестра в такой же упаковке, – сообщила в ответ на это Кваннон, кивая и обворожительно улыбаясь, после чего перевела взгляд с, ещё не понявшей суть её слов русской, на Кингпина: – И к слову о головах и подарках, я бы хотела преподнести несколько таковых всем тут присутствующим в честь главной темы, ради обсуждения которой и было собрано сегодняшнее собрание сих уважаемые господ, а посему прошу пустить в зал двух моих помощниц с дарами... – Я не очень люблю вид отрезанных голов на столе, – спокойно произнёс организатор сегодняшнего вечера, выпуская дым от только что прикуренной сигары. – О, поверьте, вы, Кингпин-сан, как и почти все тут присутствующие, точно оцените мои подарки, – сообщила Кваннон, продолжая играть свою роль. – Вот как? Хорошо – я не против... – кивнул мужчина и поинтересовался у остальных: – Возражения? – ведь формально тут все были равны, просто кое-кто всё равно был, как и всегда, ровнее остальных. Возражений не возникло, каждый тут так или иначе был уверен в своей безопасности, над чем лично Кваннон могла бы сильно посмеяться, как и представительница Гильдии Убийц, как и Электра, но... Но они этого не делали – зачем? Так что её подарки почти спокойно внесли, а после – как она и обещала – и правда оценили почти все, кроме разве что молодого Колина и крупного, лысого негра за спиной Стоукс. Впрочем, искреннее отвращение – это ведь тоже оценка, не так ли? Но реакции всех остальных в этом плане были показательнее – всё же не каждый день вы устраиваете сходку авторитетов по поводу решения проблем из-за ареста других авторитетов, известных как Банкиры. В связи с чем не малые средства многих тут оказались заморожены. Так ещё и эти самые Банкиры запели в застенках спецслужб как соловьи! И вот тут, ещё до начала обсуждения: что с этим делать, как быть и как вообще дальше жить? – к ним буквально на подносах с крышками приносят седые головы этих самых «соловьёв», перевязанные подарочными ленточками... Да – это вышло то ещё представление, которое смогло впечатлить всех: – Как, богини ради, ты умудрилась до них добраться?! – даже Седовласую – особенно Седовласую. Ну и Кингпина, который точно надеялся всё провернуть сам через своих людей в ФБР, после как все же получил бы сегодня свою корону – а вот теперь уже не факт, что он её получит. Ну, что тут сказать – упс? А, хотя нет, лучше другое: – Это было, конечно, непросто, но и не невозможно... – сообщила важно Кваннон абсолютную ложь. Да – ложь, ведь тут главной проблемой было найти, куда местные федералы споро запрятали столь важных свидетелей – просто жаждущих сотрудничать без каких-либо условий и даже адвокатов! – что лично для телепата вроде неё было плевой задачей. Так ещё и вся четверка оказалась в одном месте... Так что Кваннон не составило и особого труда сделать так, чтобы о смерти свидетелей даже сами федералы узнали совсем недавно, что уж говорить о тех кто сидит за этим столом? Для этого только и нужно было, что отрезать данные головы лишь несколько часов назад, оставив за спиной множество бесчувственных тел – ибо распоряжения на этот счёт Дайме тоже исключали двоякого толкования. Там, по сути, случилась лишь одна, а точнее четыре неожиданности – сами убийства, ибо впервые на памяти Кваннон кто-то умирал с таким громадным облегчением и аж благодарностью на устах и лицах, которые на последних так и застыли – посмертно. После, как первый накал страстей за столом немного схлынул, Кваннон вновь заговорила: – Надеюсь, мои подарки послужат прекрасным началом наших плодотворных и долговременных отношений... – сообщила она, не забывая при этом довольно улыбаться и всем видом демонстрировать, что с ней, как и с Мадам Гао, шутки плохи. Настолько плохи, что в следующий раз на столе могут оказаться уже головы сидящих за этим самым столом. В связи с чем одна русская даже наступила своей гордости на горло и, на всякий случай, извинилась – и тем самым спасла свою жизнь. А что, кто-то думал, что Кваннон шутила об отправке подарка её сестре? Нет. В целом, на этом можно было бы и закончить данную встречу – но кем бы был Кингпин, да и остальные, если бы не решили «обсудить дела»? Тем более, что может многие из здесь присутствующих только что и избежали более близкого знакомства с правоохранительными органами, но деньги им это не вернёт точно, а ещё их будущие прибыли ведь все ещё надо где-то и как-то легализовывать, не так ли? А единственные местные, кто мог это делать в поистине промышленных масштабах, вот они – точнее их головы. И каково же было удивление, так и не коронованного сегодня короля, что не только у него, оказывается, есть на этот счёт предложение! – А о каких суммах идёт речь? – поинтересовалась, явно отыгрывающая ту ещё стерву, Электра, которая при этом вопросе решила демонстративно начать рассматривать свой идеальный, красный маникюр. – А-то у нас тут по плану проходит расширение деятельности – в частности в Нью-Йорке... В рамках которого, кстати, мы отныне не потерпим какого-либо проявления ваших излюбленных методов ведения дел, уважаемые, в районе города, который заключен между западными сорок пятой и сорок шестой, а также девятой и десятой авеню – ну и на прилежащих территориях, разумеется. Это почти в самом центре Адской Кухни, если кто не понял и без карты не разберётся. Там отныне нейтралитет, как и в наших клиниках, и условия его нарушения те же. – Так, погодите-ка... Так мусорщицы это ваши люди?! – послышалось удивление со стороны главы одной из семей «Магги», которая явно быстрее всех сориентировалась на местности, причём, даже без гугл-карты в телефоне. – Это наши партнёры, – поправила гречанка, кивнув. – И со стороны ваших людей, уважаемая, – судя по её тону, вот совсем не уважаемая, – госпожа Карнели, было очень недальновидно пытаться навязывать им свою волю и требовать плату за охрану, а также долю. Надеюсь, урок они усвоили. Стоимость их лечения будет помножена на десять, а счёт со штрафом вам вышлют в течении трёх рабочих дней... – Кха-кха... Что?! Так это же получается, что вы же и уложили их к себе на больничные койки! И теперь требуете за это деньги по повышенному тарифу? Так ещё и штраф?! Кха-кха-кха... – возмутилась в ответ всё та же дамочка, по пути аж сигарным дымом подавившись. – Разумеется, – кивнула Электра и плотоядно улыбнулась. – Всё в рамках обычной практики: нарушил наши правила – штраф и наценка, не можешь его оплатить или отработать – и за тебя заплатит твоё тело, – явно процитировала гречанка, после чего её улыбка стала ещё более плотоядной и последовало дополнение: – И напоминаю, что незнание правил, не освобождает от ответственности за их нарушение... – Вот только вы до того и не заявляли прав на территорию, – спокойно, но холодно сказала Седовласая, одним жестом заставив главу семьи Карнели помолчать. – И, если мне не изменяет память, данную землю в Адской Кухне для себя выкупила Нобу... – добавила она и посмотрела на Кингпина, а затем и на Кваннон. – Нобу, – кивнул первый, спокойно выпустил в воздух дым и продолжил наблюдать за странным представлением. – А с чего вы решили, Седовласая-сан, что одна из моих предшественниц покупала её для себя, а не была посредником? – показательно удивилась вторая, а затем столь же показательно сообщила гречанке: – Электра-сан, заверяю, что я и все, кто находится под моей рукой, – выделила она слово интонацией, – будут чтить установленные правила нейтралитета. Более того, я заверяю, что мои люди будут его поддерживать, если потребуется и если это будет дозволено вашим господином. – Вот как? – явно удивилась Электра, поняв намёк. – Я передам это моему... господину и сообщу вам его решение. – Благодарю, – вежливо склонила голову в ответ Кваннон, и, полностью проигнорировав представителей «Магги» и их хотелки по продолжению диалога с гречанкой, поинтересовалась у последней об условиях, сроках и объёмах отмывки денег, которые готовы предоставить «Доктора», чья репутация и надежность до того никогда не подвергались сомнениям – что она, разумеется, не забыла отметить. Правда саму японку в этот момент больше заботил тот факт, что гречанка сняла и положила на стол свою шляпу, из-за чего Кваннон с невероятным для себя удивлением узнала о том, что, вообще-то, не она одна за этим столом способна читать чужие мысли! И это было то ещё открытие... Во многих смыслах, так как это точно стало открытием и для самой Электры! В связи с чем им обеим пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать выражения лиц и продолжить играть свои роли. И у них это получилось! Но кто бы знал, каких титанических усилий стоило той же Кваннон удержать не только лицо, но и себя от активации её сил телепата на полную. Но это бы выдало наличие у неё способностей всем остальным. Сложно, знаете ли, было бы не заметить, как у неё при этом фиолетовые ореолы вокруг головы засияют... У Электры же с последним проблем точно не было, а ещё она однозначно не была телепатом в привычном понимании этого слова – Кваннон это почти сразу поняла, всё же какой-никакой, но опыт у неё был. Ведь тот же Дайме имел хоть и куцые, но именно что телепатические способности. Электра же... Казалось, что та чуть ли не мистическим образом смогла поместить в черепушку к японке оттиск своего... сознания? Занятно... Необычно... Почти незаметно... И так вот значит как эта Чистая все эти годы умудрялась водить за нос аж целую Александру и весь её клан... То, как высказанные гречанкой условия очень многих за столом порадовали и более чем устроили, а также то, что те же русские в полном составе и Стоукс, тоже заверили о своем намерении соблюдать нейтралитет на заявленных территориях – прошло как-то фоном. Как и последовавшие заверения от этих же товарищей, что они ни в коему случае не претендуют на обозначенные территории. Что логично, ведь и Гарлем, и Бруклин были достаточно далеко от Адской Кухни у которой сейчас в принципе официального хозяина-то и не было. К этому присоединились и все три Гильдии, которым было глубоко насрать, где и у кого территории. А вот те же представители «Магги» и картелей выразили своё «недоумение» и задали логичный вопросы на тему, а не собираются ли уважаемые Доктора потом ещё и всю остальную Адскую Кухню себе прибрать? – На текущий момент наши и наших партнёров предприятия и интересы в этом районе будут ограничены лишь обозначенной территорией, – и данное заявление Электры не то чтобы сильно обрадовало вопрошавших! Но и как-то давить или что-то требовать они пока не стали – или точнее не решились. Параллельно высказал уже свои условия по хранению и легализации прибыли Кингпин, причём, что многих удивило, практически на аналогичных условиях! И, как поняла Кваннон из мыслей помощника за спиной монументального амбала, на сильно заниженных от изначальных планов условиях!.. Встреча авторитетов продлилась ещё несколько часов, но что-то столь же значимого на ней уже не обсуждалось. Типичные дрязги и споры сильных мира сего. Разве что немного выделился момент обсуждения так называемой «Паучьей Проблемы», но и то лишь по той причине, что Кувалда клялся и божился, что оные супергероини – которые, засранки такие, нормальный бизнес вести мешают, так ещё и сами в бандиты не идут, как порядочные мутантки – однозначно как-то связаны с Хищницами, атака которых на Банкиров и послужила причиной громадный проблем! Ну, и убытков, разумеется. Но: – Так там был кто-то из Паучих просто в другом костюме? – поинтересовалась представительница мексиканцев, опередив с похожим вопросом представительницу колумбийцев. – Этого я не знаю, но и не исключаю, однако мне не составило труда узнать липкую белую дрянь в бомбочках этих тварей! – нервно сообщил Кувалда. – Так может кто-то просто додумался повторить формулу или создать аналог? У Тинкер вон уже есть нечто подобное в прейскуранте... – заметила старшая из русских сестёр. – Видел я этот аналог, он и близко не похож, даже если забыть о цвете, он ж у Тинкер жёлтый!.. Так что точно вам говорю, они как-то связаны! – продолжил настаивать на своём твердолобый мужчина, но: – По данным нашей Гильдии, – решила поучаствовать в дискуссии представительница Гильдии Воров, – нечто подобное в разных вариация и как раз, вроде бы, белого цвета, вскоре будет презентовано «Старк Индастриз». Причём, по нашим данным, там как раз в частности будут и, так называемые, нелетальные, липкие гранаты для полиции и иных структур. – Да? – удивился Кувалда, но быстро придумал, что и на это ответить: – А что, по вашему, тогда вероятнее: то, что кто-то заполучил новые разработки Старк, или то, что одни ряженые в одном городе, передали другим ряженым в этом же городе свои игрушки? – и это был и правда неплохой аргумент. Вот только толку-то от него? На обозначенных Паучих ведь и так уже были размещены заказы, видимого толку от которых не было – на что представительница Гильдии Убийц и Брокерша лишь руками могли развести. Что логично – от наёмников и так не стоило ждать многого, особенно после того, как их проредили несколько месяцев назад, а убийцы же... По всей видимости, с тех пор, как их основательница каким-то образом лишилась источника неких «своих сил» из-за предательства, а после отказалась выдавать пришедшим по её душу Пальцам «Руки» секрет Эликсира Жизни, предпочтя умереть и оставить Пальцев ни с чем, оба её детища в виде Гильдий Воров и Убийц только и делают, что деградируют. О чём прекрасно свидетельствовали мысли в головах их представителей, лишний раз подтверждая данные из дневников Мадам Гао. Что же до остальных тут сидевших... Ну, Кингпин, вероятно, что-то и мог бы устроить Паучихам, но как-то не торопился этого делать до своей коронации и объедения всех тут присутствующих под своей могучей рукой, а у остальных своими силами явно ничего не получалось, несмотря на то, что те же семьи из-за «Магги» точно старались! – А что по этому поводу думает представительница наших азиатских коллег, что уже продемонстрировала свою возможность достать тех, кого не могут достать наши люди? – к примеру, они вот захотели попробовать решить и эту проблему руками Кваннон – наивные: – Я думаю, что лично у меня каких-либо проблем с пауками нет. Возможно, это из-за того, что я тут пока новенькая и лишь начала перенимать дела своих предшественниц, а возможно из-за того, что у меня в квартале нынче тишь да благодать – не знаю... – сообщила она, на что удостоилась довольного смешка со стороны Электры, привлёкшего к себе внимание со стороны «Магги»: – А что думают по этому поводу представители Докторов? – последовал вопрос Седовласой уже к гречанке. – То, что старшая из Паучих – та, что красная с синеньким, делает нам неплохую кассу за ваш счёт. Впрочем, так называемая Дьяволица из Адской Кухни от неё не то чтобы сильно отстаёт, – о да – вот им бизнес явно никто не портил, Кваннон с трудом удерживалась, чтобы не рассмеяться...***
Уилсон Фиск. Кингпин.
Всё прошло значительно хуже, чем он ожидал и планировал, где вначале одна дамочка в красном, а затем и вторая смешали ему карты. Словно сговорились! Что, скорее всего, так и есть. Вот только: где, когда и как? А как Доктора связаны с Безликим и Бакуто? Ведь это именно первый – и это факт, пришил и Нобу, и Мадам Гао, а следовательно и получил проданный первой район. Плюс те самые партнеры Докторов – Мусорщики – однозначно были людьми Безликого. Так что тут связь очевидна. Но каким боком здесь вписывается безбашенная маньячка-японка? Знает, кто убил её предшественников и не хочет нарываться? Это та-то, кто головы в подарочных упаковках рассылает? Ну-ну. Так ещё и это сучка чёрножопая – Стоукс, выпендрилась, притащив с собой не пойми-кого в виде сопровождающего – точнее, более чем понятно кого – новую, пуленепробиваемую достопримечательность Гарлема! Вот только и тут абсолютно непонятно, почему эта парочка теперь вместе? Её ж люди этого мужика на той неделе с гранатометом в закусочной подорвали, а теперь он у неё за спиной стоит и недовольную статую изображает... Это как? И стоит ли в связи с этим пересмотреть финансирование проблем Гарлема? А если да – то в какую сторону? Может вначале стоит дожать русских сестричек, как он дожал их конкуренток, затем «Магги», а уже только потом и Гарлемом заняться? Плюс теперь совсем непонятно, что делать с Китайским кварталом – ведь изначально он рассчитывал на то, что там, как и в Адской Кухне, начнётся война, а тут вдруг вылезла эта Кваннон... Очень вовремя, к слову, вылезла – слишком вовремя вылезла... Как и Электра... Неужто Безликий всё же начал вести свою игру? Или и так её всегда вёл, в частности теми же паучихами? С этого станется... Так что над всем этим стоило подумать, разложить всё по полочкам, а затем отдохнуть и отвлечься, а после вновь подумать и без суеты проработать новые и доработать старые планы... Да – так он и поступит... Однако, в любом случае можно порадоваться, что сегодня он совершил ещё один значительный шаг к окончательному контролю над городом. Но всё могло пройти лучше – гораздо лучше! И это раздражало... Кого бы за это убить?***
Электра.
Покинув недавний зал с Колином за правым плечом в сопровождении целого взвода бойцов «Чистых», гречанка игриво поинтересовалась у парня: – Ну как, мелкий, понравилась встреча большого дяди и тёть? – У меня такое чувство, как будто я искупался в помоях... – не стал лукавить молодой азиат, который в кои-то веки проигнорировал подколку Электры о своём росте и возрасте. – И при этом ты достаточно хорошо держался – молодец. В следующий раз будет проще... – на последнюю фразу парень поморщился. – Что, тяжело терять остатки своих розовых очков? Теперь тебе понятно, почему о подобных делах знали лишь посвященные, а также за счёт чего именно был воздвигнут ваш маленький рай твоим дорогим учителем? – на этот вопрос Колин предпочёл не отвечать, но у него и так на лице было всё написано. Однако и истерить по этому поводу он явно не собирался – что радовало, из парня точно мог выйти толк: – И, к слову, остальные Пальцы были ещё хуже этих товарищей – намного хуже! Так что, как я уже говорила, рекомендую воспринимать этих людей как обычную опухоль, которая готова платить за своё же вырезание, – сообщила девушка и, усмехнувшись, добавила: – Да и они сами явно неплохо с этим справляются... – Как-то плохо справляются... – пробурчал Винг. – А ты давно в Адской Кухне был, дружок? А-то там они просто прекрасно с этим справляются! – вновь усмехнулась Электра, после чего добавила уже более чем серьёзно: – Главное, помни, что рано или поздно наш скальпель дойдет и до них, когда мы полностью очистим наши ряды и помыслы, уйдя от старых порядков, приняв новые, но а пока... – закончила она на полуслове одну из красивых мантр нового «Бакуто», которые последний нынче щедро изливает в уши бывших воспитанников оригинального Паука. Причём, стоит отметить, что изливает чуть ли не лучше оригинала! Так ещё и не расходясь словами с делом и образом! Но тот же Колин, наверняка, сильно бы удивился, узнав, что его любимого «учителя и наставника», в том же облагораживаемом под руководством их клана районе города, волнует лишь будущий приют для детей-мутантов. Да и сегодняшнее «архиважное» дело «Бакуто», из-за которого сюда пришлось переться Электре – это, чтоб его, подготовка к будущему свиданию одной синекожей прохиндейки с одним лысым монстром, который гречанке в кошмарах снится! А ещё оная гречанка даже знать не хотела, что там с утра у Мистик за история с какими-то там развратными кошками была! Ну, почти не хотела – любопытно же из-за чего эта зараза ненормальная лыбилась весь день... Но вот кто же о подобном расскажет бедняге Колину? Тому пока рано знать, что «Бакуто» это совсем не Бакуто, а посему: – Я помню слова сэнсэя и знаю, зачем мы тут, и понимаю, почему мы поступаем так, как поступаем! – тут же выдал парень в ответ на «великую мудрость» чуть ли не с фанатизмом в словах и взгляде. Хотя, а почему «чуть ли»? Парень – фанатик. Но правильный фанатик! С правильными установками! Причём, в чём-то даже получше оных у «Чистых». А то, по изначальным заветам последних, ту же Электру стоило придушить ещё в младенчестве, чтобы её способность – сила Чёрного Неба, не попала в руки «Руки» и они не смогли применить её во зло, а то и вообще умудрились успешно передать её одному из Пальцев. Как это случилось с той же Дэнни Ренд и силой Шестьдесят Шестого Железного Кулака. Однако, Стик – такой Стик, у него был немного иной взгляд на данные заветы, где цель в виде победы в многовековой войне оправдала любые средства – что можно было трактовать ну очень широко, не правда ли? Вот и тут новые заветы обновляемой «Руки» были очень забавными – и с точки зрения даже самой Электры крайне притягательными, где использование зла во благо, более чем не возбранялось, а скорее напротив. Ну а что? Строить лучшее будущее за счёт преступников и уничтожать их же за их же деньги? А почему бы, собственно, и не да? – Просто я не думал, что увижу тут отрезанные, чтоб их, человеческие головы на блюдах – эта азиатка явно больная! – сообщил парень, чем вызвал очередную покровительственную усмешку у Электры, быстро переросшую в искренний смех. – Я сказал что-то смешное? – Можно сказать и так... – произнесла гречанка, отсмеявшись и прикидывая в голове, как бы получше подать важную новость: – Просто, видишь ли, мелкий, эта «больная на всю голову азиатка», – произнесла Электра, изобразив пальцами кавычки, – как и я, лишь играла роль. И играла она её явно просто прекрасно – учись! – Что? – аж застыл он в удивлении. – Роль?! Она?! – О да-а-а, – протянула Электра, наслаждаясь недоумением парня: – однозначно роль, ибо Кваннон точно не маньячка, каковой хотела казаться. А ещё она столь же точно член оставшегося, третьего клана «Руки» – клана Горгона. В котором тоже сейчас уходят от старых порядков. Правда, явно не так быстро, а возможно и не так далеко, как у нас... – сообщила девушка, вновь позабавившись на реакцию парня. Да и лично её отрубленные головы, тем более и так обреченных, вот вообще не смущали – надо было бы для дела, сама бы отрезала и ленточкой обвязала. – А ещё мы не ожидали, что они столь скоро пришлют сюда своего представителя, так что нам стоит поспешить и доложить обо всём нашим господам, – продолжила Электра и мысленно добавила к последнему слову «и Стику», если до слепого старика выйдет дозвонится. А то этот старый хрен опять, в своей излюбленной манере, куда-то пропал, из-за чего и за него теперь приходится отдуваться! Дело так-то привычное – это ж Стик, но раздражает же? Раздражает! И лишь одно радует: вторая слепая зараза в жизни Электры, которая ещё на фамилию Мёрдок откликается, точно оценит, что в её дражайшей Адской Кухне теперь появится островок спокойствия без войны банд... Хм... И подобную приятную новость было бы очень неплохо подать в виде хотя бы импровизированного свидания... Похоже на план! Хм... А может туда стоит ещё и Колина пригласить, молодые мальчики же любят девушек постарше, не так ли? Стоп. Электра перевела взгляд своих карих глаз на паренька и попыталась вспомнить, а она, за всё это время, что парень бегает и помогает своему «сэнсэю» и пашет на благо клана, хоть раз видела его хотя бы с одной подружкой? Или, на худой конец, слышала о таких? Выходило, что нет. А ведь парень объективно красив, а также талантлив, ответственен и много что ещё – короче, золото, а не мужчинка. Не женатый. И без подружек. А ещё эта его одержимость «сэнсэем»... – Слушай, Колин, а ты случаем не гей? – задала гречанка провокационно самый страшный вопрос, который только можно задать в этом мире представителю местного слабого пола. – Что... Гей?! – о, кажется, она только что нашла ещё один замечательный повод для подколок...***
Нынешнее утро.
Кваннон.
Подъезжая к дому Генриха Рихтера, Кваннон, слабо говоря, нервничала и волновалась. И многие бы сильно так удивились, из-за чего матёрая и закалённая горнилом клана «Руки» Мураками профессиональная убийца, приученная не бояться смерти и смотреть без толики страха в лица даже демонам, а также обладающая совсем неслабыми силами мутанта, где телепатия были лишь одной из граней её способностей, позволяющих в том числе и напитывать оружие псионической энергией и даже создавать энергетические клинки – нервничает. Хотя, важно отметить, что причин для этого было более чем предостаточно. Например, в отличие от минувшей встречи с местными авторитетами, сейчас она на самом деле будет без оружия – даже без заколок, да и юката нежно-голубого цвета с рисунками цветущей сакуры теперь на ней одета и затянута фиолетовым поясом оби по всем правилам. И вот в таком виде, так ещё и ни в коем случае не собираясь пользоваться своими способностями мутанта без прямого разрешения, японка собиралась войти в тот самый дом, штурм которого провалила добрая сотня воинов Саванде, при поддержке тяжелого вооружения, могучего демона и прирученных магией вуду духов. В дом, который находится под протекцией существа, что смогло победить четырёх из пяти Пальцев «Руки», которым Кваннон точно была не ровней. Существа, к которому Дайме однозначно относился с большим почтением... Чем это не поводы для беспокойства, не так ли? Но нет – это всё как раз почти и не волновало девушку, ведь к встрече она была готова: у неё был и подходящий подарок, который точно оценят, и информация, которая однозначно должна заинтересовать, и наставления Дайме по поведению во время встречи, где ей строго-настрого было запрещено как-либо угрожать, вести себя непочтительно и, что самое важное, лгать. Так что волновало её совсем другое, а именно ответ на вопрос, который она собиралась задать и за что ей было дозволено Дайме расплатиться той самой информацией. Она надеялась узнать, знает ли Безликий что-либо о двенадцатилетней девочке-азиатке с татуировкой бабочки на шее – о её дочери. Когда-то давно, когда Кваннон была молода и глупа, она, вопреки запретам «Руки» о привязаностях, полюбила, добилась взаимности, а затем и понесла от любимого, за что затем горько поплатилась. Её любимого убили вместе с остальными его женщинами прямо на её глазах, а ей самой дали родить, но лишь затем, чтобы потом забрать и отдать дитя на воспитание в другой клан – не сказав в какой именно молодой матери. И вздумай Кваннон попытаться найти девочку и одну бы из них точно ждала смерть – если не хуже. А посему она не пыталась – она усвоила урок. Вот только теперь всё изменилось: Мураками-Охотница мертва, из остальных Пальцев жив лишь Бакуто-Паук – и то не факт, ну а новый Дайме – Горгон, не имел ничего против, если Кваннон найдёт и вернёт себе дочь, не в ущерб ему или клану, разумеется. За прошедший месяц японка уже успела изучить все записи о воспитанниках в клане Мадам Гао, после как она подчинила воле Горгона все его остатки, по пути вырезав всех, кто сопротивлялся новой власти, и уничтожив храм, тем самым окончательно порвав все отношения «Руки» с демонами. И это всё вышло даже совместить, ибо её воины достигли нужного места как раз тогда, когда верные Мадам Гао люди совершали уже третий по счёту великий кровавый ритуал, надеясь вернуть из мёртвых свою госпожу – тщетно. Что бы ни сделал с Мадам Гао Безликий, но ту не смог вернуть в мир живых ни Мефисто, ни Шума-Гората, ни даже Древний Хтон. И вот в тот раз Кваннон тоже нервничала, когда, после битвы с обезумевшими и измененными под воздействием хаоса Хтона людьми, проверяла тела жертв последнего ритуала на наличие нужной татуировки... Да – отчаявшиеся служители не пожалели ни только свои тела и души, но и не побрезговали пустить под нож своих воспитанников, наряду с обычными людьми. Так что храм и кровавые алтари в нём японка подрывала с радостью. Аналогичным образом пару недель назад девушка осмотрела и всех детей в одном нашумевшем приюте в Европе. Детей, которым тщательно стёрли память об их пребывании в роли воспитанников «Руки» – память, но не развитые тренировками тела и приобретенные в процессе навыки. Там Кваннон постигла очередная неудача в поисках дочери, которую вряд ли бы отправили в клан Саванде – а если и отправили, то в этом случае девочка уже давно мертва. Во что верить не хотелось, тем более, что оставалось ещё целых два варианта – хотя нет, скорее даже три. Ибо, если Бакуто точно бы не стал раскидываться детьми – он на их воспитании собаку съел, то та же Александра, известная своей жадностью, в случае, если бы у ребёнка проснулись силы мутанта, могла взять и продать девочку тому, кто больше заплатит – но и в этом случае должны были остаться записи! Которые теперь были в руках то ли Безликого, то ли вообще Древней, чей почерк стирания воспоминаний был прекрасно известен «Руке». Плюс, а всех ли воспитанников Александры Кваннон видела в Европе? Не даром же там не было ни кого, кто бы забыл более трех лет жизни... Так что поиски в любом случае вели японку к Безликому. И в обычной ситуации она бы просто попала на приём к Генри Смиту на будущей неделе, тем более, что и повод для этого был, но... Но ей, в некотором смысле, повезло – появился ещё один повод! Даже два! И будь её воля, она бы ещё ночью заявилась сюда, но... Ох уж это «но», особенно если узнать, что за эту ночь успело произойти. От воспоминаний о кое-чьей некомпетентности и провале Кваннон недовольно поморщилась, а после подобралась, так как они как раз подъехали к нужном дому в Куинсе. Достаточно короткий путь от машины по прекрасной дорожке из белого камня, пролегающей вдоль идеального по цвету и виду газону, показался ей вечностью – и далеко не из-за того, что юката позволяла ей делать лишь короткие полушаги, и не из-за того, что дом в её восприятии ощущался той еще аномалией – нет. Просто даже техники Ци и феноменальный контроль над собственным сознанием, присущий всем телепатам, не помогли девушке до конца обуздать её трепещущее в груди сердце. Чёртово волнение... Но вот Кваннон оказалась перед дверью и ещё не успела она нажать на дверной звонок – как дверь открылась! И открыл её Генрих Рихтер собственной персоной, вопреки ожидаемой привратницы и писаной красавицы по имени Амора. Её что, ждали? Молодой, поджарый и немного бледный блондин среднего роста с красивым, породистым, аристократичным лицом и с шелковистыми волосами почти до плеч был одет по-домашнему – в лёгкую, бежевую футболку без принтов, свободные темные брюки и белые пушистые тапочки. Он тяжело опирался на красивую резную трость и выглядел, слабо говоря, уставшим – или скорее вымотавшимся? Лицо его было безэмоциональным, а глаза мертвы и холодны словно айсберги: – Полагаю, что ты не ошиблась домом, да? – его приятный голос казался тоже усталым, но не холодным. – Доброго вам дня, Рихтер-сама, – не растерялась японка, начав традиционный, а главное глубокий поклон. – Моё имя Кваннон и я ищу встречи с господином Безликим или его представителем по важному делу, – сообщила она закончив поклон и протягивая подарок у себя в руках, вновь чуть наклоняя спину и сообщая: – Прошу прощения за явление сюда без приглашения, так ещё и в выходной день, и по такому поводу, надеюсь, этот маленький подарок от моего господина сгладит эти моменты и ваше возможное недовольство. – Вот как? – только и произнёс парень всё тем же спокойным и безразличным тоном, беря в левую руку красивую упаковку и переводя на оную взгляд. – О как... Неожиданно... – тут же выдал он с явным удивлением, будто поняв что в ней. А будто ли? – И Кваннон, значит... – протянул Рихтер и вновь посмотрел на японку, которая словно застыла статуей самой себе, смотря ему за спину, покуда её зрачки медленно, но верно расширялись, а сердце вновь бросалось в неудержимый галоп. За спиной парня стояло несколько девушек-подростков разных возрастов и всех их японка знала, благодаря донесениям от слежки – всех, кроме одной: цепкие, ярко-фиолетовые глаза, фиолетовые волосы чуть ниже плеч с ярко-розовым ободком в них, миловидное, можно сказать, кукольное личико, чуть курносый носик, словно белая, но точно здоровая кожа... Кваннон сглотнула, а её ногти вонзились в ладони, когда она зацепилась взглядом за украшение на шее молодой девочки-азиатки, которой на вид было не более четырнадцати лет – это был матово-чёрный чокер с розовыми бабочками... Сердце японки пропустило удар, ведь она сама в её возрасте выглядела старше своих лет из-за постоянных нагрузок и тренировок! А тело девочки точно было закалено тренировками, что не мог до конца скрыть её яркий, как и всё остальное, и преимущественно розовый наряд! Слабо сочетающийся с хмурым и сосредоточенным выражением лица девочки. – А почему это японка так на меня уставилась? – поинтересовалась, вероятно, её дочь. – Хм... Видишь ли, Бабочка, – от обращения к девочке молодого Рихтера, Кваннон вздрогнула и окончательно убедилась в том, что не ошиблась, а следующие слова парня это подтвердили: – я почти уверен, что это твоя биологическая мать, – сообщил он спокойно, как будто говорит о погоде, в то время как сами его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы – звуковой бомбы из разномастных возгласов остальных подростков. Всех, кроме самой Бабочки, которая от этого лишь недовольно поморщилась: – Какие же вы шумные, приспешницы Монстра... – сообщила девочка, после чего её зрачки сузились и стали практически вертикальными, как у кошки, окончательно тем самым подтверждая, что девочка тоже мутант. Придирчиво осмотрев Кваннон с ног до головы, своими нечеловеческими, но до ужаса красивыми фиолетовыми глазами, а также полностью проигнорировав разномастные возгласы других подростков, Бабочка выдала: – Так вот как, значит, выглядит та, кто нарушил заветы и родил меня. И коль она всё ещё жива после битвы с Монстром, то значит, что она ещё и предала свою госпожу или господина, а также «Руку». Предательница... – словно выплюнула девочка, презрительно поморщившись, из-за чего подростки тут же умолкли, а Кваннон пошатнулась, почувствовав, как её будто мешком с песком по голове огрели. В груди защемило... На землю с ладоней японки закапала кровь. – Хм... – нарушил, неожиданно повисшую тишину, новый, спокойный, мужской голос, чей обладатель будто возник из ниоткуда прямо за спиной Бабочки. – Вообще-то, Чо, тут ты ошибаешься... – сообщил Безликий, одетый в чёрный, бесформенны балахон, и положил свои ладони на плечи девочки. Из-за чего та вздрогнула и передернула плечами, словно пытаясь сбросить ладони, но тут она вдруг замера, подобралась и поинтересовалась, задирая голову и переводя взгляд на лицо лысого мужчины за своей спиной: – Ошибаюсь, Монстр? – Да, – кивнул Безликий и пояснил, переведя свой, леденящий душу, взгляд с Кваннон на её дочь: – Видишь ли, Чо, она явно из Клана Мураками, а нынче Горгона, и там, в отличие от твоего клана и всех остальных, культ силы возведен в абсолют. Согласно их порядкам почти любой там может бросить вызов главе клана, дабы затем занять его место по праву силы. Что Горгон, собственно, и сделал, а главное преуспел в этом, в отличие от всех своих предшественниц и предшественников. Так что Кваннон, получается, никогда не предавала «Руку», – слова мужчины привели к тому, что на хмурой мордашке девочки быстро сменился целый калейдоскоп эмоций: удивление, осознание, испуг, некая обида и в конце решимость! После чего её лицо превратилось в непроницаемую, безэмоциональную маску, с парой холодных, нечеловеческих, фиолетовых глаз с вертикальными зрачками. – Вот как? – сказала холодно девочка, резким движением стряхнула со своих плеч ладони мужчины, сделала два быстрых шага в сторону Кваннон и, глубоко поклонившись, сообщила крайне серьёзным тоном: – Эта младшая просит прощения у старшей и готова принять любое наказание за остроту своего языка. И я самолично бы укоротила его себе, но... Но ты же не позволишь этого, Монстр, да? – спросила она не разгибаясь. – Не позволю... – кивнул Безликий, изучая картину перед ним. – Как я и думала... – произнесла Бабочка, так и продолжая удерживать верхнюю часть тела горизонтально земле и продолжила, вновь обращаясь к Кваннон: – Так что эта младшая готова принять и понести любое наказание, каковое пожелает старшая и дозволит... владелец остатков её клана, – закончила она своё обращение и всё же разогнулась, замерев в ожидании ответа. – Она же это сейчас на полном серьёзе про язык сказала, да? – раздался голос Джубилейшен Ли. – А как сама думаешь, помело? – ответила ей могущественная демонесса, притворяющаяся мутантом. Но Кваннон их слова почти не слышала – всё её внимание занимала её дочь. Японка сглотнула и тихо произнесла: – Обнять... – а затем уже громче: – Я хочу тебя обнять... – А? – явно опешила фиолетововолосая девочка. – Мне будет дозволено её обнять? – спросила Кваннон твёрдо и собранно уже у Безликого, на что он и Рихтер синхронно хмыкнули и улыбнулись жуткими улыбками. – Можешь, – сообщил своё решение Безликий. – Да вы издеваетесь... – пробурчала недовольно Бабочка, когда её тут же обняла и крепко прижала к себе родная мать. – Что ж вас всех тянет меня обнимать... – Смирись уже со своей милотой, Чо, – сообщил Рихтер, под уханье появившейся на его плече совы. – Да и кто там был только что готов принять любое наказание? – поинтересовался ехидно Безликий, под смешки остальных подростков, на что Бабочка начала недовольно бурчать себе под нос ругательства на семи языках, но вырваться из хватки матери так и не попыталась...***
– Дети цветы жизни! – Ага, на могилах своих родителей и учителей...***
Рихтер.
Да уж, забавную и достаточно нетривиальную проблему с собой умудрилась принести наша неожиданная гостья, оказавшаяся родной матерью Бабочки. Которая, как мы вскоре узнали, хотела сегодня хотя бы что-нибудь узнать о своей дочери, а не сходу её найти – и была готова за это щедро заплатить – причём информацией! А не только этим замечательным набором для чайных церемоний из шести прекрасных глиняных кружек, столь же глиняного пузатого чайничка и остальных необходимых для данной традиционной японской церемонии приблуд. И всё это, между прочим, ручной работы – так ещё и не абы кого, а самого Горгона! А мне его чашки ещё в нашу прошлую и единственную встречу понравились – и вот он мне соизволил прислать аналогичный набор. Умный он мужик, знал, что дарить... И я, к слову, сходу – так ещё и обеими своими тушками – данный набор решил опробовать, заварив себе отварчик в чашках. И знаете, вот вроде всё тот же чудесный целебный отвар с ядом моего Шедевра, а пить его стало сразу в разы приятнее. М-м-м... Да, прекрасные кружки... Уже жду не дождусь, как в них старые, а также новые – из того же подарка, сорта зеленого чая опробую – к которым ещё и рецепты их правильного заваривания прилагаются! Так что там заодно и все остальные части набора протестирую. Да-а-а... Кхм. Но я отвлёкся. Так вот, после как Кваннон всё же выпустила из своих цепких лапок дочь и та угодила уже в мои – или точнее по большей части Нярлины, цепкие лапки, а наша дружная компания переместилась в гостиную, я там узнал о проблеме под номером два, помимо очевидного всем желания японки забрать дочь. И это оказалась та самая информация, которой со мной изначально хотели расплачиваться за одно, а теперь были только "за" расплатиться уже за другое – за саму Бабочку. Что же это за ценная информация такая, да? О, всего лишь, оказывается, это «Рука» – или точнее подконтрольные им преступные элементы, которых вчера трясли Елена и Домино, помогли Максимусу с прибытием в Китай. А ещё уже именно бойцы «Руки» минувшей ночью, попытались захватить опального лунного принца – в чём они с треском провалились: – «Группа захвата клана была полностью уничтожена или захвачена. Но это не значит, что предлагаемая мной информация будет бесполезна вам, Безликий-сама, ведь трансляция с камер бойцов прервалась не сразу. Так что мы смогли заснять много интересных моментов, в частности проявления сил одарённых среди искомых вами людей. К тому же, в довесок к этому, я могу предложить содействие вам и вашим людям со стороны клана и подконтрольных нам сил в Китае, что, как минимум, в разы облегчит поиски. С которыми связан один важный момент, о наличие которого я могу лишь намекнуть, дабы не понизить ценность информации... Скажем так, мой клан совсем не из-за провала ночной операции не обладает сейчас точными сведениями о том, где находятся искомые грузовики и люди.» – сообщили мне телепатически, медленно цедя свой чай, чуть заметно сияя фиолетовыми ореолами – чем-то на крылья бабочки похожими – у головы и смотря с завистью на то, как моя вторая тушка не даёт нахохлившейся Бабочке слезть с моих коленей, а также сообщая уже вслух более безопасную для ушей посторонних информацию: – Группа монахов Кунь-Луня с сопровождением вчера спустилась с гор. Я могу рассказать, где они сейчас, когда они приблизительно прибудут в Америку, каков состав их группы и кого мы в ней смогли опознать. А также могу, если захотите, посодействовать в том, чтобы они, например, немного задержались в пути, без какого-либо видимого влияния на это со стороны... – вот тоже очень интересная и важная информация, которую тут же начал обсуждать мой Зверинец, ведь Дэнни совсем не просто так у нас на заднем дворе почти без перерыва культивирует. Ну а Кваннон тем временем степенно продолжила вываливать то, чем уже она лично может быть полезна. Из-за чего я узнал, что, оказывается, мне на неделе стоит ждать ещё и представителей из японского отделения корпорации «Роксон», которые заинтересованы в том, чтобы начать выступать посредниками по распространению моей продукции в Японии, а затем и в остальных странах Азии, как этим сейчас занимается «Фонд Жизни» в Европе. И Кваннон, имея там некие свои личные связи, может поспособствовать улучшению и так выгодных для моей компании условий. А ещё она, если надо, может предоставить свои личные услуги как неплохого бойца или разведчика, если то не будет задевать интересы её клана и Горгона. Так что, если я захочу, чтобы она принесла мне голову того же Фиска на блюде – она принесёт, как и сможет втереться к нему в партнеры и так далее по списку и возможностям её текущего статуса главы Китайского Квартала Нью-Йорка. А вот если я захочу уже головы какой-нибудь Александры Пирс или Даниэлы Уайтхолл – то тут уже извините – они союзники клана. Я последнее правда не уточнял, я ж не совсем идиот, но оно и так понятно. Мда... И, в целом, любопытные предложения, не правда ли? Как и сама информация даже в текущем виде. И, к слову, напали на Максимуса не из-за моего интереса, просто тот спалился, что в его группе есть одарённые – а на них у «Руки» заказы от «Гидры». И Горгон распорядился, чтобы данный заказ выполняли, отлавливая одарённых из как раз криминальной среды – к каковой Максимус точно относится – и это факт, ибо он немного нарушил договор с перевозчиками, когда решил благоразумно избавиться от водителей грузовиков, чем и привлёк к своей персоне внимание. А потом ещё и Елена с Домино засветились – а то, что они со мной связанны знают все – вот в «Руке» и решили совместить приятное с полезным, но опростоволосились – бывает. Однако, как бы уже теперь мне их ошибки не повторить? А то в группе захвата одарённых «Руки» ведь вполне хорошие и подготовленные бойцы должны были быть! Да и что это ещё за момент с поисками такой? Что там за финт ушами провернул Максимус? Хм... И вот что мне с этим делать? Причём, стоит отметить, что всё вышеперечисленное я могу получить и так, ведь Горгон должен мне две услуги, да и как-то иначе с ним договориться тоже можно. Что Кваннон, вообще-то, и не скрывала – просто она очень хотела вернуть себе дочь, о которой она реально беспокоилась! И для которой хотела стать матерью! Тут правда можно многое сказать о том, кого такая мама вырастит, но не мне – тому ещё чудовищу, об этом говорить. Да и сама Бабочка, будем честны, девочка специфичная. Хм... А что я, собственно, головы-то ломаю? Так я ещё и до сих пор не поинтересовавшись, а что хочет сама мелочь?! – А? Чего хочу я, Монстр? – и данного вопроса к мелкой от меня явно не ожидала как сама Бабочка, так и её мать...***
Бабочка.
– Ты так издеваешься, Монстр? – недоверчиво поинтересовалась Чо. – Не очевидно? – поинтересовался её личный мучитель, у которого она сейчас сидела на коленях, в ответ. И вот что ему на это ответить? Он ж всегда так или иначе, но издевается! Да и Чо так-то вообще не допускала мыслей, что кто-то спросит её мнения, да и то, что её в принципе могут отпустить было... Точно! – Нет – не очевидно, ведь я не понимаю, каким образом ты можешь меня в принципе отпустить со старшей, учитывая, как много я теперь знаю! – нет, ну а что? Логично же! Кто вообще в здравом уме её отпустит, если она после сможет рассказать ту же тайну Монстра о его двуличности? А это ведь точно тайна! Да и мало ли что ещё она сможет рассказать? Однако: – Ты же умная девочка, Бабочка. Неужто ты и правда думаешь, что у меня нету способов гарантированно заставить тебя помалкивать и сделать так, что даже телепат вроде твоей родной матери не смог ничего вытащить из твоей головушки, не боясь при этом пострадать сам или убить уже тебя? – А они у тебя есть? – уточнила Чо. – Есть, и они не заканчиваются на твоём ободке, – честно и прямо заявил Монстр, который никогда не лжет. – И что будет, если я отвечу, что хочу уйти со старшей? – Тогда мне, скорее всего, не придётся тратить одну из двух услуг, что Горгон мне задолжал, – вновь почти прямо ответил Монстр. – Вот так просто? – спросила Чо. – А должно быть сложно? – спокойно ответил Монстр, и девочка задумалась – конкретно так задумалась! И её даже перестал волновать тот факт, что этот гад всё ещё заставляет её сидеть у себя на коленях, так ещё и голову к ней на макушку положил! Гад! Вот нет бы он это хотя бы делал в облике госпожи Александры! Ну или, на худой конец, Нярлы! А то, когда он делал это сам – это раздражало! И он об этом знал! Гад! Монстр! И она всё ещё не о том думает! И казалось бы, а о чём тут вообще думать? Монстр убил Госпожу Александру, уничтожил её клан и не только её, а также пленил их – молодняк и теперь собирается перевоспитать, согласно своим и своего окружения безумным представлениям. И вариантов как-то ему помешать или тем более попытаться отомстить за госпожу и клан у Чо, по сути, и нет – она слишком слаба для этого. И она уже видит, что у Монстра есть все шансы преуспеть – ведь это чудовище коварно и умно! Не даром же его безрогая рабыня возится с ней и теперь таскает на тренировки и спаринги с настоящим мастером? Куда ещё и бывшего Железного Кулака порой затаскивают, дабы та поделилась своими навыками, в частности по работе с Ци – и продемонстрировала заманчивый путь развития силы! Да и не просто же так даже Чо теперь начинает задумываться о том, как она в будущем будет зарабатывать баллы за успехи в учёбе, чтобы потратить их на очередной ингалятор, а то и на полноценный артефакт, так ещё и созданный лично под неё и для неё! Да что там говорить, ведь никто из подопечных Чо не пропускает уроков Мастера Хамира по вторникам и четвергам. И все из них как один теперь – помимо стандартных тренировок – сидят, медитируют и учатся зачерпывать и пропускать через себя силы великого Ситторака – до боли в астральных телах учатся! А также некоторые из её подопечных очень надеются на то, что у них всё же выйдет пройти минимальную планку одобрения хотя бы у одного из троицы Вишанти, дабы потом начать заниматься магией уже полноценно! А то умение черпать силы и проводить их через себя – это лишь база, толку от которой немного без полноценного обучения, причём по обращению именно с этими силами! Ну, как немного. Если наполнить своё тело силой Ситторака, чей основной аспект это как раз сила – то можно получить укрепление тканей и усиление мышц, сравнимые с похожими техниками Ци при минимальном уровне их освоения. Причем те самые техники никто не мешает использовать параллельно! Это, правда, сложно – но возможно! И вот это уже значительный прирост! Особенно, если ты уже силен, как Чо, а если нет – ингалятор и стандартные тренировки до седьмого пота в помощь. Плюс ты в любом случае от умения оперировать силой Ситторака получишь возможность использовать артефакты! А это тоже немало. Особенно в свете того, что одно из основных направлений магии Вишанти и то, чему их точно будет учить Мастер Хамир – это артефакторика! Да... Монстр – воистину коварен... И в этом-то и проблема. Чо уже прекрасно понимала, что под его владычеством можно стать в разы сильнее себя текущей. И вот тут возникал логичный вопрос, а сможет ли она стать сильнее, если уйдет в последний оставшийся клан, не подконтрольный Монстру? Хотя нет – не правильный вопрос. Где она сможет стать наиболее сильной? Ответ был очевиден, ибо вчерашняя демонстрация настоящего могущества и силы уровня богов всё ещё была свежа в памяти. А ещё никто не снимал с Чо ответственности по заботе об остальных воспитанниках её клана! Так что и тут ответ был очевиден... Но все демоны преисподней и одна безрогая заноза в придачу, кто бы знал, как она не хотела его произносить! А ведь придётся! – Эта младшая просит прощения у старшей, но коль ей дан выбор, она бы хотела остаться и продолжить выполнять вверенные ей её старшими обязанности по присмотру за остальными воспитанниками её клана... – сказав это, Чо прямо затылком почувствовала, как Монстр довольно заулыбался, сильнее прижимая её к груди. Какая же он коварная тварь, а... И ведь он сейчас точно как-то воспользуется ситуацией! Она не ошиблась...