***
Рихтер.
Знаете, даже несмотря на то, что выбор нашего маленького и миленького, а главное – очень ответственного параноика, был, вообще-то, вполне ожидаемым и даже предсказуемым, мне всё равно от его озвучивания стало очень и очень хорошо! И не только мне! Нярла тоже была довольна, как слон! М-м-м... Затискаем-с... – Ну хватит уже меня тискать, Монстр! И отпусти уже меня! – тут же запротестовала тискаемая. – А если я скажу, что на обед сегодня будет красная рыба на гриле под гранатовым соусом? – поинтересовался я-Безликий. – И запеченный карп, – добавил уже я сам. – Коварный Монстр... – забурчали себе под нос и мужественно перестали сопротивляться, под непонимающим взором своей родной матери. – Она очень любит рыбные блюда, – пояснила ей Анна. – А ещё ест за троих, – добавила Заноза. – А я сегодня явно научусь запекать карпа и жарить на гриле сёмгу, – добавила от себя уже Лужица. – Там всё элементарно, – заверил я последнюю. – Знаете, господа, а я ведь весьма неплохо умею готовить суши, – неожиданно выдала японка. – И так получилось, что в одном из кварталов, в которых я теперь приглядываю за порядком, – э как она красиво завуалировала: «держу в страхе якудз и триады, периодически укорачивая их представителей на голову», – есть просто замечательный рыбный магазинчик с очень оперативной доставкой наисвежайших ингредиентов для подобных блюд, – как я потом узнал, магазин и правда был замечательный, да и продукты там были высшего сорта, но вот доставка в этом магазинчике появилась лишь сегодня. Буквально вот только что, но Кваннон была столь уверена в своих словах, что и лжи я не почувствовал: – Так что, если мне будет дозволено, то я с радостью продемонстрирую свои скромные таланты... – и вот тут, как мы вскоре узнаем, профессиональная мастерица орудовать любыми колюще-режущими предметами, сильно так прибеднялась. Ведь одно то, как Кваннон разделывает рыбу и иную морскую живность, можно было назвать формой искусства. Даже Тень, всё время пребывания в доме японки, не отходившая от последней дальше чем на пару метров, точно оценила навыки своей землячки. А ещё, если кто-то подумал, что после озвучивания решения Бабочкой всё закончилось, Кваннон смирилась с выбором дочери, а я тут же побежал взыскивать с Горгона одну из обещанных услуг или ещё как-то договариваться с последним, треская по дороге суши и тиская одну мелкую прелесть, то – нет, ничего ещё не закончилось! Всё только начиналось! Ведь, как можно заметить – и Кваннон сразу заметила, а я-Безликий подтвердил – что я, вообще-то, совсем не против того, чтобы японка имела возможность видеться и общаться с дочерью, но... Ох уж это чудесное «НО» – голубоглазое такое – и даже не одно! И начнем мы с первого такого голубоглазого «но» – того, которому точно следовало узнать один очень важный для себя лично момент: – Она сделала... что?.. Казнила Банкиров?.. – раздался на удивление спокойно и до ужаса холодный голос Ли, чьи глаза тут же стали голубыми и начали немного светиться, заодно обзаведясь вертикальным зрачком. После чего взгляд верховной жрицы одного древнего воплощения первобытного страха человечества стал очень внимательно рассматривать палача убийц своих родных. И Кваннон под этим взглядом буквально оцепенела. – Д-да... К-как и с-сказал, Безликий-сама, эт-то я отсекла головы сим обреченным, Д-джубили-са...сама, – выдавила из себя японка, кое-как справляясь с оцепенением. – Да, они были обречены – мною, – согласилась Ли, продолжая смотреть на Кваннон не моргая. – В-вами? – зрачки японки расширились до предела и в них даже промелькнуло понимание! – Мной, – повторила Ли. – Ей, – подтвердил я-Безликий. – Уху, – важно добавила божественная сова с моего плеча. Кваннон сглотнула. – Т-тогда мне нет оправдания, но... Но в свою защиту могу сказать, что н-не умри они от моей руки вчера и... И не позже чем через неделю их всё равно ждала бы смерть – эти люди слишком много знали! А посему часть их тюремщиков уже была подкуплена тем, кто называет себя Кингпином! Он планировал воспользоваться этим для расширения своей власти в городе... Так что его люди точно убили бы свои цели, не считаясь с методами и потерями – причём, как своими так и чужими... – сообщила Кваннон, по пути вновь беря себя в руки и тоже начиная сиять своими фиолетовыми глазками. – Вот как? Подкуплены... И всё равно бы убили... И хотел воспользоваться... Вот же скотина лысая, – произнесла Ли и перевела взгляд вначале на меня-Безликого, явно силясь что-то понять по его бесстрастному лицу, а после на Бабочку в его лапках, из-за чего уже та сглотнула. Но вот взгляд голубых глаз вновь вернулся на напряженную, словно натянутая струна, Кваннон: – Значит, они мертвы... Жаль... Я надеялась, что они будут мучиться гораздо, гораздо дольше... – сообщила она задумчиво и перевела свой тяжёлый взгляд к себе на колени, где она потрепала за ушком чёрного котёнка с белыми полосками. После чего, через несколько очень долгих секунд, она вновь заговорила: – Надеюсь, суши будут вкусными, – и погасила свои глазки. – Мяу, – важно сообщил котёнок и облизнулся. – Ур, – согласилась белоснежная подушечка под боком Ли и тоже облизнулась, обнажая три ряда острейших клыков. – Уху, – не стала отставать от местной живности сова. Кваннон икнула и тут же заверила, облизнув пересохшие губы: – Б-будут. – А предлагаемая информация и правда интересной... – намёк в очередной фразе Ли, не понял бы только глухой. – Уху-уху, – важно покивала сова на моём плече. – Будет... – тут же вновь заверила японка и смиренно начала диктовать адрес сервера в даркнете, на котором хранилась информация о монахах Кунь-Луня – логин и пароль к серверу, разумеется, тоже были озвучены. – А ещё на улицах ваших кварталов в городе не должно более быть наркотиков, а также подконтрольные вам преступные элементы более не должны иметь с ними дел, – добавила новое условие Анна, под кивки остальных членов моего Зверинца и одобрительное уханье совы. И вот тут японка уже не стала торопиться отвечать сразу: – Если мне будет гарантировано право видеться и общаться с дочерью, то я вполне могу это обещать. – Будет, – кивнул я-Безликий. – Уху, – поддакнула сова. Хм. Может её без обеда оставить? – Тогда гарантирую, что не будет и не будут, – кивнула, выдохнула и заулыбалась Кваннон. И вот рано она расслабилась, ибо гарантировать-то я это право могу, но... Ох уж это «НО»! Белоснежное такое и тоже голубоглазое – так ещё и в двух экземплярах! Белом и чёрном... «Хи-хи-хи.» – Так-так-так, а что это у нас тут происходит? У нас гости? И мне же не послышалось, кто-то что-то говорил про суши? А ещё об убийствах и наркотиках? – поинтересовалась великая и ужасная Эмма Фрост собственной персоной. О чьём величии сейчас было очень сложно сразу понять, в силу наличия на ней не традиционного делового костюма, а пушистого белого халата и столь же пушистых белых тапочек-лисичек. А ещё к наряду прилагался початый бокал красного вина в изящной лапке. – Кажется, не послышалось, а ещё там что-то было про право видеться и общаться с чьей-то дочерью... – сказала чернокожая красавица Ороро Монро, будучи одетой более представительно, как и подобает порядочной учительнице: на ней были чёрные строгие брюки и белая рубашка, поверх которой присутствовал черный пиджачок. И черные, пушистые тапочки с золотыми молниями на ногах вот нисколько не портили её образ! – Ну и кто же введет нас в курс дела, а также представит гостье и уже её нам? – поинтересовалась Эмма, демонстративно проходясь взглядом по всем присутствующим и многозначительно улыбаясь. Да, очень многозначительно. Настолько, что кое-кто из моего Зверинца резко так решил научиться сливаться с интерьером, а кое-кто принял вид пойманных с поличным преступниц, хотя казалось бы, с чего бы? Но Эмма может – наш Песец он такой! Хе-хе. И пока я любовался данным зрелищем, я-Безликий решил представить вошедших. И при представлении Эммы с Оро, моя вторая тушка не забыла упомянуть о том, что они, по сути, являются главными ответственными лицами в вопросах бывших воспитанников «Руки», а следовательно и непосредственно Чо. После чего последовало уже представление им Кваннон – причём, в полной мере. В связи с чем, по мере представления воина «Руки» из клана Горгона, а также по совместительству нового криминального авторитета Нью-Йорка, что оказалась ещё и биологической матерью нашей Бабочки, а также палачом убийц родных нашего шебутного электровеника – было очень интересно наблюдать за развернувшимся представлением. А именно за тем, как глаза одной беловолосой и голубоглазой красавицы заволакивает белая пелена, покуда между её красивых пальцев и вдоль локонов прекрасных волос начинают проскакивать статические разряды электричества, а где-то там, пока в далеко – гремит гроза... В то же самое время глаза второй платиновой блондинки начали наливаться синим сиянием, исходящим из глубины её зрачков, а волосы развеваться словно новоявленные змеи моего Шедевра, покуда вино в её бокале медленно начало заледеневать, вслед за почернением её алмазных ноготков... М-м-м... Красота... Вот бы это на картину запечатлеть, но я рисовать не умею, так что потом просто добавлю ещё одну интересную фотку в семейный альбом. Надо ли говорить, что и данное представление оценили все? А бедняжка Кваннон, которая только-только отошла от предыдущего действа и ещё не успела порадоваться моей гарантии, явно чуть ли не инстинктивно начала прикидывать, как она сейчас отсюда будет убегать через вон то окно или вон ту стену. И плакали тогда наши суши... Хе. Если бы... Кто ж её отсюда отпустит-то? «Хи-хи-хи.» И да – вот это уже было именно что представлением, а не импровизацией, как в случае с Ли. Ведь, вообще-то, одна любопытная полярная лисица уже была в курсе всего от и до – и даже больше. Так как почти с самого появления в доме незнакомого ей телепата, она грела свои ушки через... эм, уже мои уши и иные органы чувств, не забывая при этом всё комментировать в моей пустой черепушке, периодически там пофыркивая. А заодно она вводила в курс дела тех, с кем распивала на четверых бутылочку красного винца у нас на заднем дворе... И вся эта четвёрка, к слову, вот вообще не оценила мой недавний порыв дать решать свою судьбу самой же Бабочке, ибо... И что, что та очень умная, сообразительная и даже вполне здравомыслящая, так ещё и главная у деток? Ей пока лишь двенадцать! Да и, вообще, у неё для таковых решений официальные опекуны есть! И кстати, именно они должны решать, кому и как с ней видеться! О чём теперь не только мне, но и всем остальным сообщили в рамках разворачивающегося представления: – У меня есть опекуны? – удивилась Бабочка, которая может и оценила представление, но восприняла его вполне спокойно. Можно сказать, даже расслабленно. – Уже пару дней как есть, – ответил я-Безликий и добавил: – И да – это не я. – Не Монстр? – ещё больше удивилась мелочь. – Официальными опекунами Чо-Чо Пинк являются Ороро Монро и Рейвен Даркхолм, – сообщил наш, сейчас не зелёный адвокат, появившийся на сцене вместе с моей сестрой. – И я хотела, чтобы это были мы с Эммой... – неожиданно призналась Сабрина, печально вздыхая и присаживаясь рядом с моей лысой тушкой, дабы иметь возможность тоже поучаствовать в затискивании Чо. – Пинк?! – возмутилась Бабочка. – Пинк, – покивал важно я-Безликий, вновь кладя на макушку нахохлившейся мелочи свою довольную рожу, а затем интересуясь: – И кстати, а ты что, Чо, хотела бы, чтобы в официальных документах опекуном числился именно я? А то, если что, это ещё можно переиграть. У меня для этого даже есть вполне официальная и чистая перед законом личина с красивым именем Александр «Лекс» Фейс, мне её «ЩИТ» подарил... Вместо ответа мелочь, зная, что я чую ложь, предпочла нахохлиться и вновь начать что-то там себе бурчать под нос по поводу коварного Монстра, что так любит над бедной ней издеваться, а теперь ещё и над её старшей явно издевается! Как же она забавно дуется... М-м-милота... Вот таким и должен быть нормальный ребёнок! И с этим, кажется, даже её мать согласна! Вон как она залипает на эту картину, заодно пытаясь переварить происходящее вокруг и новую, очень важную для себя информацию. И какая у неё хорошая выдержка, однако. Впрочем, а чего ещё ждать от элитного воина «Руки»? И, кстати, да – у всех бывших воспитанников «Руки» теперь есть (или скоро будут) вполне себе чистые и настоящие документы круглых сирот (спасибо за это Картеру и Ксавье – благодаря которой о наших детках в десятке приютов даже вспомнят), а также вполне столь же официальные опекуны. И кто бы знал, как Ороро возмущалась и совсем не фигурально метала молнии, когда узнала, что Мистик во все документы с её участием свою любимую личину вписала. Хе. А что, кто-то думал, что мы сотню с хвостиком наших новоиспеченных воспитанников не будем легализовывать? Ну-ну, если бы. Оные детки теперь все поголовно являются участниками новой благотворительной программы свежеучрежденного благотворительного фонда с дивным названием «Новые Начала» – учредителем и управляющей которого являются Эмма Фрост и Сабрина Рихтер соответственно. И в рамках данной программы оные детишки вскоре вполне официально будут зачислены в наш колледж-интернат, в котором они якобы будут учиться ближайшие годы... Хотя, почему «якобы»? Чем у нас там под землёй не интернат с полным пансионом? Да и в бывший колледж Бакуто мы их в будущем и правда планируем переселить – через годик, а может два... Посмотрим, как пойдёт. Всё же Ороро с Джиной лишь только-только более или менее составили учебную программу и начали продумывать сам учебный и воспитательный процесс с учётом психологических особенностей обучаемых. В рамках чего, например, была придумана система баллов – своеобразной внутренней валюты детишек, за которые они смогут покупать всякие ништяки: оружие ближнего боя, артефакты, наборы юных культиваторов, ингаляторы, сладости моего лично производства, походы в Диснейленд, ну и так далее по совсем немаленькому списку. И тут, думаю, стоит отметить, что, если моя прекрасная Ороро с её рыжей подружкой-стервочкой, при поддержке Мистик с Шарлин, взяли на себя организацию воспитательных моментов и самого обучение со всеми вытекающими, то вот Эмма с моей сестрой – которые, как можно заметить, совсем не забыли о своём желании в этом всём участвовать, но, в силу своей занятости – взяли на себя немного иные вопросы и задачи. Так сказать, задачи по их профилю. В связи с чем все юридические и материальные вопросы, а также логистика, так или иначе решаются теперь через них: еда, одежда, мебель, бытовая техника, учебники и книги – в том числе и просто художественные на любой вкус и цвет, вплоть до самых обычных комиксов и даже японской манги, а также различные тренажеры, спортивные снаряды и даже музыкальные инструменты или игровые приставки с играми для них, плюс всякие планшеты и музыкальные плееры... Короче, вот это вот всё – и ещё сотни иных мелочей, закупались и доставлялись через наших Акулок, у которых теперь весь мой Зверинец в посыльных и исполнительницах ходит. Наши бизнес-леди даже в вопросы внутреннего интерьера и ремонта помещений в подземельях умудрились влезть, хотя в самих катакомбах были от силы пару раз. Что той же Сабрине вот совсем не помешало заметить очевидное – отсутствие окон и нормального солнечного света – и задать логичный вопрос: «А нельзя там изобразить что-то вроде того, что у нас в комнате Ороро и Дженнифер сделано?» – и ответ был, что, разумеется, можно! В связи с чем там у деток скоро появятся «окна в мир» на стенах, а также очень интересные и живописные комнаты отдыха... Вот разгребу сейчас текущие проблемы и задачи за недельку-две – и обязательно появятся! После окончательно обновленного там Роя, а то детки уже почти решились и подготовились к попытке своего первого массового побега. Но давайте вернёмся к текущему концерту, а именно к, эм... Ну, назовём это: собеседованием нерадивой матери у ответственных опекунов и причастных лиц, на предмет определения частоты и формата предоставления той привилегии видеться и общаться с её родной дочерью, совмещенное с введением оного родителя в курс дела и политики партии. О, как я хорошо загнул-то! Хе. «Хи-хи-хи.» И да – может я уже и гарантировал Кваннон такое право, но видеться-то можно как каждый день, так и раз в месяц, а то и год. И даже образец высокоморальности в лице Шторм – официальной опекунши, не то чтобы горел желанием позволять подобные встречи часто. Ибо Кваннон, на минуточку, хладнокровная убийца, периодически отрезающая людям головы и держащая в страхе несколько преступных группировок в Китае, а также в парочке кварталов нашего города (Китайских Кварталов в городе два – и один из них, между прочим, у нас в Куинсе). Так что кто вот такую личность в здравом уме к детям и подросткам подпустит без ошейника, намордника, смирительной рубашки и толпы сопровождающих надсмотрщиков? Да и в этих условиях?! «Хи-хи-хи. Ты, Сын? Хи-хи-хи.» – Ну, а кроме меня? – «Хи-хи-хи.» Про остальных своих дам вообще молчу. Тут даже мой молодой Зверинец притих и задумался, когда вопрос был поставлен именно таким образом. Из-за чего мне в этот момента даже как-то немного жалко японку стало. Но лишь чуть-чуть и крайне ненадолго. Ибо вот кто бы знал, какие у неё были забавные и круглые глаза в тот момент, когда до неё наконец-то дошло, почему именно её не хотят подпускать к дочери. Которую, вообще-то, никто не планирует делать новым воином «Руки», воином Безликого или ещё кем-то в этом роде, не предоставив той возможности выбирать, что я, вообще-то, не так давно даже продемонстрировал. – Выбор? – удивилась японка. – Выбор, – заверила Эмма. – Причём крайне обширный, ведь всем нашим воспитанникам будет дано хорошее образование и показано, что в мире существуют не только догмы этой вашей «Руки», которые в них буквально вбивали годами, калеча психику. И если их выбором в конце обучения будет самая обычная жизнь, то я лично прослежу за тем, чтобы они в ней устроились. – Выбор... – протянула отстранёно Кваннон, которую вскоре ждало новое потрясение, так как оный выбор был и правда крайне широк. Ведь нашим деткам-убийцам во главе с одним милым параноиком собирались преподавать не только обычные науки, но и пресветлую магию триумвирата Вишанти – со всеми вытекающими из этого последствиями! Если оные детки, конечно, захотят этому учиться, а также умудрятся соответствовать «высочайшим» – в частности моральным – требованиям данных сущностей... – Вишанти? – вот тут у Кваннон глазки уже совсем анимешными стали. – Вишанти, – кивал я-Безликий. – Причём учить их планируется непосредственно по Книге Вишанти, если ты, конечно, знаешь, что это за книга... – кажется, Кваннон знала. – Очень вредная, кстати, книга – я ей не понравился. Что в принципе логично – я не образец нравственности, – после этих слов на меня все присутствующие посмотрели с очень интересными взглядами, во многих из которых, почему-то, читалось полное несогласие с этим утверждением: – Благо, что и не мне их учить – для этого есть Древняя и её ученики, – кажется, это моё откровение окончательно выбило Кваннон из колеи. – Д-древняя?.. Так вы с ней всё же союзники, Безликий-сама? – поинтересовались у меня осторожно и чуть ли не с трепетом. – Ну, мы точно не враги, но у нас есть и некоторые разногласия, – Яо, кажется, до сих пор на меня дуется из-за той лекции по правилам безопасности для её глупой преемницы, – что не то чтобы нам мешает периодически вместе пить чай. – Пить... чай? – последовал новый вопрос, в рамках которого Кваннон продолжила всем показывать, как она прекрасно умеет изображать персонажей из мультипликационных произведений своей родины. – Да, у неё вкусный чай... – заверила моя вторая тушка, довольно кивая. – Настолько вкусный, – произнесла укоризненно Ороро, – что нашим воспитанникам уже начал читать лекции по основам магии и колдовства Мастер Хамир из ордена магов достопочтенной Древней. Лекции не обязательные, но наши воспитанники посещают их полным составом и прикладывают немалые усилия для освоения основ... Знаете, я честно сомневался в том, что из Кваннон, как хотела Эмма, выйдет выбить вообще всё, что та до того нам и мне лично тут предлагала – и даже больше, вплоть до её вербовки в качестве нашего агента в стане «Руки», но... Но я явно недооценил своих дам, ну или желания самой японки. Ибо ещё до моего ухода на запланированную встречу с Уайтхолл и сразу же после эпичного соревнования по поеданию суши, где нерадивая мамаша позалипала на то, как наша Бабочка тащится от рыбки в любом виде, у меня появился доступ к ещё одному серверу с информацией уже о Максимусе. Ну а в течение следующих двух часов моими дамами была согласована поддержка моих агентов в Китае со стороны «Руки» и подконтрольных им преступных элементов, черновой договор моей компании с японским отделением «Роксон», а также возможность свободно распоряжаться самой японкой, когда она не обременена делами клана. Ну и так – кое-что ещё по мелочи... И ведь нельзя было сказать, что её именно заставили всё это наобещать! Ведь под конец посиделок с представительницами старшего поколения моего Зверинца, Кваннон выглядела более чем счастливой и довольной. И я честно не понимаю – почему? «Хи-хи-хи. Не очевидно? Хи-хи-хи.» – Не очень... Её ж по полной развели! И она же точно была в курсе, что её разводят, как того ослика с морковкой! Причём, потискать оную «морковку» ей так и не дали! – «Хи-хи-хи.» Ну ладно – всё это лирика. Однако то, как много информации теперь будет утекать через Кваннон к Горгону, а от того к Уайтхолл или к самому старшему из фон Штрукеров, через странную жёнушку последнего – это очень важный момент, который теперь придётся учитывать. Так что посмотрим, что из этого как итог выйдет – возможно, мы вообще в последний раз видим японку живой...***
Несколько плодотворных часов спустя.
Вечерело. Я сидел у себя в подвале, на своём любимом кресле под номером два, смотрел на группу застывших передо мной голографических изображений из различных видео и размышлял, осторожно вращая перед собой телекинезом инопланетное устройство любопытной формы и интересного содержания, а также с не менее интересной историей. Устройство, которое не так давно попыталось меня убить очень любопытным способом – безуспешно, разумеется. Так получилось, что сейчас я остался тут лишь с очень хмурой Кристалией, которая, удобно расположившись на соседнем кресле из корней и мха, копалась в интерфейсе своего кома и то и дело посматривала на застывшие передо мной изображения – главную причину её хмурости. Девушка явно вовсю продумывала ту часть своего «Плана», где она будет заручаться поддержкой Мордиса, дабы ещё и через него попробовать выйти на своего кузена. Ну, оно и понятно. Однако очень жаль, что всё её радостное утреннее настроение улетучилось, как будто его и не было. Как можно догадаться, все полученные от Кваннон материалы уже были раза по два просмотрены, один раз переведены с китайского и японского, по два раза прочитаны, а также по три раза обсуждены между собой – и результаты этого дела сейчас и висели передо мной. Я вновь пробежался взглядом по застывшим изображениям. На одном из кадров была группа людей в чёрных одеждах военного образца: куртки, перчатки, тяжелые ботинки, бронежилеты, разгрузки с боеприпасами и гранатами, а также глухие шлемы, чем-то на мотоциклетные похожие. Но даже такое облачение не могло скрыть того, что с этими людьми было что-то не так: некоторые из них были сутулы, у других же имелись явно не совсем пропорциональные конечности, а третьи имели и то, и другое. Плюс отдельного внимания заслуживало оружие в их руках, где помимо вполне привычных для Земли автоматов и штурмовых винтовок, а также менее привычных огнемётов, имелись ещё и совсем непривычные образцы вооружения – достаточно габаритного, к слову, ибо к ним аж специальные рюкзаки, с идущими из тех кабелями, прилагались. Данные приблуды были опознаны нами как плазменные и фотонные, ну или, если угодно, лазерные винтовки. Первые отличались крайней убойностью, а именно способностью спокойно прожигать бетонные преграды минимум до пятнадцати сантиметров в толщину вместе с людьми за ними сгустками плазмы, за что данные винтовки расплачивались относительно небольшой дальностью стрельбы, скорострельностью и скоростью полёта самих снарядов – от которых, в теории, сможет уклониться даже самый обычный человек с хорошей реакцией. Вторые же винтовки не были столь убойными, но ты пойди убеги от луча концентрированного света диаметром где-то в десять сантиметров, который за секунду может прожечь твою одежду и оставить очень неприятный ожог на коже, а за две-три секунды начать прожаривать и запекать уже твои внутренние органы или содержимое твоей черепной коробки. И таких лучей, кстати, будет несколько. Очень неприятное оружие – часть группы «Руки» по захвату одарённых оценила. На другом кадре, рядом с предыдущим, можно было более подробно разглядеть одну из бойцов выше, чей шлем оказался частично разбит, из-за чего было прекрасно видно лысую голову женщины и её искаженное, будто оплывшее словно воск лицо. Ну а ещё тут можно было полюбоваться на часть внутренних механизмов явно высокотехнологичного шлема. Шлема, который, как минимум, помогает своим носителям целиться – а то уж больно товарки этой дамочки были поголовно меткими... А ещё сильными, выносливыми и живучими по меркам людей, да и нелюдей – и вот это уже точно не из-за шлемов. На следующем любопытном изображении была ещё одна интересная группа разумных, перед которыми расходились кругами видимые невооруженным взглядом и очень интенсивные волны воздуха, испускаемые из рук молодой девушкой в чёрном обтягивающем комбинезоне, стоящей на краю открытого контейнера. На руках девушки были надеты странные и явно высокотехнологичные перчатки, а на её шее имелся массивный ошейник. В остальном же это была девушка как девушка: не старше двадцати пяти, немного курчавые каштановые волосы до плеч, карие глаза, миловидное лицо с чуть заметными азиатскими чертами. И зовут её Скай – да, это наша пропавшая и так и не завербованная хакерша, а также обладательница способностей, которые, со слов Максимуса, как-то могут потягаться с Чёрной Грозой. И, возможно, это и правда так, ибо, если моя догадка верна, то Скай создает руками не разрушительные волны воздуха, а вибрации. А что такое вибрации воздуха? Правильно – это звук – главное оружие голосовых связок владычицы всея Аттилана. Ну, вы поняли, да? На той же картинке, рядом с создательницей любопытных волн, которыми она не слабо так приложила нападавших, стояла женщина постарше: кожаная одежда, тоже каштановые и тоже почти до плеч, но прямые волосы, смуглая кожа, карие глаза, отсутствие ошейника и пара плазменных пистолетов в руках – это Оран, условно бессмертная регенераторша и бывшая заместительница, а в последствии и глава Гвардии Аттилана – любовница и сподвижница неудавшегося тирана. Позади этих двух дам на кадре можно разглядеть ещё одну любопытную разумную женского пола в чёрном плаще, с откинутым за спину капюшоном, что спокойно сидит за столом в глубине их грузового контейнера, приспособленного под длительное проживание разумных: желтые, нечеловеческие глаза, серая кожа, волос нет – их ей заменяют чёрные шипы или скорее иглы, как у какого-то дикобраза. Аналогичные иглы, но короткие, присутствуют и на лице – на подбородке, щеках и лбу, а также на когтистых руках. Дикобразиха не выглядит испуганной или удивленной, скорее напротив – она спокойна и даже улыбается, а также будто подмигивает в камеру, отгибая при этом одной рукой свой плащ на шее, а когтем второй указывая на ошейник под ним. Интересная картинка, не правда ли? И на ней не видно, но там в контейнере была ещё и четвёртая разумная с ошейником на шее – с виду самая молодая из четвёрки, что почти всё время доступной записи ныкалась за импровизированном укрытием в виде шкафа. На вид типичная американка спортивного телосложения лет восемнадцати от роду с черными волосами, заплетенными в косу. Каких-либо видимых способностей она не продемонстрировала, да и одежда на ней тоже была вполне обычная. Но, исходя из нашего коллективного анализа всех видеофайлов, могу предположить, что данная разумная чем-то точно тоже важна Максимусу, как и предыдущая тройка. Интересно, чем?.. Может у неё не боевая способность? Или она её просто с перепугу не использовала? Хорошие вопросы. И, к слову, о самом опальном члене Королевской Семьи Аттилана – среди оставшихся изображений был кадр с фиолетовым туманом, через который можно было хорошо разглядеть высмаркивающегося Максимуса, что смотрел почти прямо в камеру без какой-либо опаски и с явным любопытством, будучи при этом в окружении парящих рядом с ним четвёрки дронов – чем-то на пауков похожих, из-за наличия разномастных манипуляторов. На голове кузена Кристалл был одет широкий обруч – предположительно позволяющий ему управлять дронами силой мысли – и не только ими, ибо так называемые в Аттилане нейрообручи – вещь достаточно многофункциональная. Рядом с последним изображением был ещё один не менее любопытный кадр всё с тем же фиолетовым туманом, на котором можно было разглядеть лишь ноги Максимуса, а также руки, покрытые странными язвами, той, на чьём теле была закреплена камера. И именно причина возникновения язв на руках женщины и вызвала на предыдущем кадре у мужчины любопытство. Собственно, как и у меня – ведь туман впоследствии убил женщину. И не простую женщину, а мутантку, причём, очень живучую и с неплохой регенерацией. В связи с чем у меня теперь есть подозрения, что туман Терригена – а это был скорее всего именно он – опасен и даже смертелен для носителей «Гена Икс». И этот момент надо будет проверить в самое ближайшее время. Помимо вышеперечисленных кадров было ещё четыре: На одном были запечатлены многочисленные длинные щупальца зеленого цвета, тянущиеся откуда-то из глубины ещё одного контейнера и раскидывающие боевиков «Руки», словно кегли. На втором была женщина среднего возраста с очередным ошейником, одетая словно как какая-то ковбойша с дикого запада, которая держала в руке горящую словно в огне цепь. У женщины тоже были на руках любопытные высокотехнологичные перчатки, а ещё её сила не ограничивалась поджиганием цепи – её способности скорее силу Гамбит напоминали, ибо она до того на записи из подручных вещей и самых обычных камней полноценные гранаты делала. На третьем кадре было немного смазанное изображение молодой мексиканки – тоже в ошейнике, которая с виду всё время записи просто стояла подле контейнера. Но тогда почему именно на этом кадре она вышла смазанной? А почему на видео с её участием сразу после этого кадра у шестерых боевиков «Руки» пропало оружие из рук? Да и после их будто друг за другом избивали, отправляя полетать... И причина этого, думаю, почти очевидна. Но если это спидстерша, то почему она после каждого забега вновь возвращалась на исходную? Ну а на последнем, но совсем не по значению, изображение имелась седая, высокая и крепкая старушка в высокотехнологичном респираторе, ну и, разумеется, с традиционным ошейником на шее – куда же без него-то? – чья морщинистая бурая кожа напоминала кору дерева – и эта старушка явно могла управлять этими самыми деревьями и вообще травой аки Флора. Так что она, скорее всего, в одиночку смогла бы там всех нападавших похоронить заживо, если бы вокруг был лес, а не стоянка, но и без этого быстро растущие прямо через асфальт хищные лианы и корни, вполне впечатляли. Занимательные картинки, не правда ли? И надо ли говорить, почему именно облажалась группа захвата «Руки»? Вообще – стоит, всё же те поначалу действовали вполне грамотно. Да и нужно отметить, что среди сорока двух бойцов из клана Горгона, вооруженных до зубов – причём, как летальным так и нет оружием, было аж целых пять мутанток. Правда, не то чтоб чудовищной силы и с читерскими способностями, но всё же – та же возможность создавать защитные поля или левитация, вещи полезные, как и регенерация или пуленепробиваемость (которая не спасла свою обладательницу от плазмы). Да и обычные дамочки были не промах. Но... Но это им не то чтобы помогло им в сражении с преобладающим числом противников. О да, именно с «преобладающим числом», ведь, как оказалось, товарищами с первой картинки было забито аж целых три из семи контейнеров на грузовиках – штук по тридцать в каждом! И мне, честно говоря, очень интересно, как они там в этих контейнерах аж с Америки плыли. Ибо ладно четыре или шесть... Ну хорошо, может восемь или даже десять разумных – если вспомнить о наличии водителей, будут ютиться безвылазно несколько недель в большом грузовом контейнере. То бишь: что-то есть, на чем-то спать и куда-то, извиняюсь, срать, чем-то себя по ходу дела развлекая в замкнутом пространстве – и именно как-то так с виду и было в некоторых (за тот с щупальцами не ручаюсь, да и Максимус вообще один плыл) контейнерах – но тридцать?! Да с оружием и амуницией?! Как они там не померли и не перестреляли друг друга? Нет, серьёзно – как?! Там же внутри не то чтобы много места: двенадцать метров с хвостиком в длину и два с хвостиком в ширину – это лишь с виду много! Люди же не ящики и не мой Рой, чтобы в спячку впадать... Так что предположение Кристалл о том, что эти разумные являются представителями, так называемых, Альфа-Примитивов – древней, искусственной расы туповатых, неприхотливых, сильных и выносливых, по сути, рабов первых нелюдей – вполне обоснованы. И их дефекты тогда легко объяснимы, например тем, что установка по их созданию вышла кривая и косая, вот и штампует она их столь же криво и косо. Но вернёмся к атаке. На конвой грузовиков напали во время их небольшой остановки, совершенной явно с целью пополнения провианта. И вначале там все шло словно по нотам: отправившихся за покупками водительниц легко и без шума скрутили, как и их напарниц, оставшихся у грузовиков. После чего бойцы «Руки», приготовив светошумовые, дымовые и с усыпляющим газом гранаты, разделились на семь групп по шесть человек и пошли на исходную второй части операции – к дверям контейнеров. И вот ещё не успели они до конца занять свои позиции, как двери трёх контейнеров распахнулись и оттуда повалили товарищи в типа мотоциклетных шлемах, сходу открывая огонь по неприятелю. И тут надо отметить, что это не то чтобы как-то испугало или даже озадачило бойцов «Руки» – они ж, блин, воины великой «Руки»! Круче них только сваренные в крутую яйца – и то не факт! И у них есть приказ! А эти, как известно, сдохнут, но выполнят его. Плюс, многие из них может и лишились даров Зверя и ему подобных, а также доступа к демонической магии, но оружием они пользоваться не разучились, как и опыт никуда не пропал. А ещё у них с собой были артефакты – в частности броня, а также какие-то там забористые зелья и стимуляторы. Плюс у них тоже были кое-какие технологичные игрушки: визоры, экзоскелеты, шоковые дубинки, шоковые сети и даже шоковые гранаты – они ж захватывать одарённых шли, а не убивать! Но и к последнему были вполне готовы, а посему обычные гранаты, в том числе и зажигательные – у них вот тоже были, как и пистолеты с автоматами, ну и всякие острые ковыряльники – куда же без них в «Руке»? Вот-вот. Так что превосходящие числом силы противника с явно высокотехнологичным оружием в руках? П-ф-ф – фигня! Ща затащим! Ну, как оказалось – не фигня и не затащат. Ибо их противницы метко стреляли, слаженно работали и наплевательски относились к своим потерям, ранениям, вспышкам светошумовых, наличию дыма и усыпляющего газа – так при этом ещё и отличаясь не малой такой физической силой, выносливостью и живучестью! Позволяющими им те самые электросети чуть ли не голыми руками рвать, почти напрочь игнорируя ток. А тут ещё и нормальные одаренные появились, окончательно переломив ход побоища. И вот тут-то и стоило бы командирше группы захвата, наконец-то, подумать головой, а не мускулами и отдать приказ на отступление, но... Но воины «Руки», такие воины «Руки» – они явно сдаваться не любят, если вообще умеют. Так что вместо этого оная командирша решила переломить ход сражения, захватив главного – Максимуса. И она даже смогла до него добраться! Но лишь за тем, чтобы познакомиться с его дронами и им самим, спокойно себе сморкающимся из-за защитного поля, покуда эти самые дроны заливают его недругов высокотемпературной плазмой, разрядами электричества и лазерными лучами. К чести командирши-мутантки – она это умудрилась пережить, но, как видно по кадрам выше, лишь для того, чтобы повредить баллон с фиолетовым газом и сдохнуть в муках. Занавес, блин. Зато сразу понятно, почему Кваннон было чуть ли не стыдно за свою товарку. Пошли, называется, поймать одарённых. Мда. Вообще, наверное, очень обидно, когда ты член великой и могучей организации по типу «Гидры» или «Руки» (ну или «ЩИТа» – эти тоже не без греха так-то) и чувствуешь – причём, не беспочвенно – что тебе море по колено, но тут ты вдруг с чем-то вот таким сталкиваешься и узнаешь, что ты, вот же неожиданность, не самая большая жаба в этом болоте! Так ещё и работаешь с идиотами! Из группы захвата никто оттуда не ушёл, но и не всех их вроде бы убили, ибо в, сожжённой пламенем и плазмой груде тел, в «Руке» смогли от силы лишь две трети своих опознать. Так ещё и Максимус врубил на полную режим «здорового и живого параноика» и показал, что он ещё умеет в голограммы – ну или в иллюзии, создаваемые чьей-то способностью. В связи с чем его грузовики не только могут сменить номера, но и вообще внешний вид, вплоть до марки самих машин. Перестав, к примеру, быть грузовиками с грузовыми контейнерами, а став грузовиками с лесозаготовками, легковыми машинами и иными грузами. При этом разделяться на дороге, как и пользоваться всякими «просёлками», им вот тоже никто не запрещал. А ещё Максимус во взлом камер наблюдения в некоем радиусе от себя умеет, а также в активное радиоподавление на десяток километров вокруг и в выборочное уничтожение чужой электроники направленными электромагнитными импульсами или их неким аналогом... Да, удирал с места нападения он очень интересно, быстро, а главное вполне успешно. Так что всем, кто его сейчас ищет, очень и очень грустно – ну или весело, тут как посмотреть. И ищут его нынче, к слову, не только «Рука» и мои работники, но ещё и «Гидра», «ЩИТ», а также китайские (и возможно не только китайские) спецслужбы, но что-то пока без особых успехов. А посему нам всем можно пожелать удачи – вдруг кто и правда найдёт? Но чёт сомневаюсь... «Хи-хи-хи.» – Сильно так сомневаюсь... Ну ладно, забудем пока о Максимусе и о некоем поселении земных представителей нелюдей где-то в Непале, к которому он движется. Всё равно с этим я пока ничего поделать не могу, да и, честно говоря, не уверен, что хочу. Так что давайте сосредоточимся на том, с чем я могу попробовать поделать очень и очень многое. Я перевёл свой взгляд на вращаемый передо мной Обелиск – по поводу пропажи которого из Холодильника мне сегодня Уайтхолл все уши прожужжала. Даниэлу даже возвращение из мёртвых моего почётного предка волновало меньше, нежели тот факт, что именно у него якобы теперь Обелиск. Старая нацистка, вообще, на этом предмете совсем не немного помешана ещё с сорок пятого. Что логично, ведь её посадили за решетку как раз в тот момент, когда она добилось первого значительного прорыва в его изучении! А спустя сорок четыре года отсидки, когда её наконец-то выпустили стараниями Пирс, именно благодаря тогдашнему «прорыву», она, как итог, и омолодилась. Это как, да? О, это очень занятная история. Видите ли, почти всё изначальное изучение Обелиска, после того, как с него сняли все тогда возможные замеры, которые, вот же неожиданность, мало что показали... Так вот, всё его тогдашнее активное изучение сводилось к тому, что его давали потрогать всем и вся и за все его грани, разными хватами и местами – с известным результатом: превращением в статую из трухи. Где в данном процессе различалось лишь время «обращения». И всё изменилось, когда очередь знакомства с Обелиском дошла до одной статной, высокой китаянки среднего возраста из группы людей, схваченных вместе с теми, кто изначально и наткнулся на этот предмет, а также на синекожее тело рядом с ним, во время каких-то там раскопок близ города Шавиш в Португалии. Как можно догадаться, Обелиск не убил женщину, вместо этого к его обычному отображению на себе всяких чёрточек и кружочков во время контакта с живыми людьми или животными, добавилось некое, цитирую: мерное золотистое сияние исходящее изнутри. И вот не успела тогда ещё Вероника Рейнхард начать узнавать посредством вивисекции, в чём же заключается необычность и отличие женщины от всех предыдущих испытуемых, как пришли вести о смерти Красного Черепа, а затем на её базу заявилась Ревущая Команда Капитана Америки во главе с сами Гарольдом Картером. И вот представьте, каково же было удивление старой и дряхлой Вероники, когда к ней после освобождения привели ту самую китаянку, которая с тех пор с виду не постарела и на день? И вот в этот раз уже никто и ничто не помешали ей разобрать оную женщину на запчасти, а затем омолодиться с помощью этих самых запчастей. И на этом, кстати, история не заканчивается – тут есть ещё целых два интересных дополнения. Первое: кто-то пришёл за телом растерзанной женщины, оставив за собой длинный шлейф из трупов и крови аж с самого Китая – где ту изначально нашли, по самую Австрию – где её изучала Рейнхард. И второе: этот кто-то затем разорвал в клочья отряд «Гидры», посланный за одним примечательным младенцем, о котором узнали лишь чуть позже – девочкой, дочерью той самой китаянки. И кто бы ни был тот монстр, девочку он спасти не смог, но и «Гидре» она не досталась. На место очередного побоища прибыла пара агентов «ЩИТа», где те увидели, как они думали, останки группы захвата своей конторы и младенца в оных останках, услышали, как где-то неподалеку рвут на куски остатки оной группы, ну и приняли решение спасать младенца. И скорее всего спасли, ведь к моменту смерти и этих агентов, девочки у них на руках уже точно не было, а умирали они очень долго и очень мучительно. И думаю очевидно, чем же отличалась от остальных та китаянка и, вероятно, её дочь, да? Генами нелюдей – генами расы Крии. Так что я почти уверен в том, что если дам сейчас в руки Кристалл Обелиск, то ей от этого ничего не будет. Но проверять я это, конечно, не буду. Зачем рисковать ей, даже если риск с виду минимален, если можно для начала сунуть Обелиск в руки её клона, а лучше сразу в руки представителю крии? Вот-вот! Тем более что Кристалл, вообще-то, понятия не имеет о связи крии с нелюдями, ибо её кузина Карнак – на минуточку, очень специфичный пророк, когда-то пригрозила за разглашение этого момента Аморе смертью, обмолвившись при этом, что сиё сильно так уменьшит вероятность выполнения «Плана» Кристалл. А посему для моей Заложницы Обелиск – это просто то, что очень и очень нужно одной древней нацистке с которой я сегодня чай пил, ну а я пытаюсь понять, что же это – чистая правда, между прочим. Так что лучше сразу испытаем на Крии! Сказано – сделано! – Нярла? – появление моей второй половинки не осталось незамеченным. – А почему синяя? – Потому что так пожелал, Мастер, – последовал лаконичный ответ из уст Нярлы, которая сменила свой привычной колер кожи на синий, подошла к нам и взяла в руки Обелиск, после чего... Да, есть контакт! Оу... И правда контакт... Какой интересный контакт... Мы с Нярлой оба зависли, пялясь на засиявшую золотым и начавшую рисовать на своей поверхности символы хрень, понимая и осознавая, почему именно умершая много тысяч лет назад представительница раса Крии в последние мгновения своей жизни, как мы думали, люто желала попасть в некий город. Настолько люто, что это даже отпечаталось в её крови. И там к этому даже подробная карта места назначения прилагалась... Да, нам теперь прекрасно понятно, почему так получилось. И мы ошиблись – женщина этого не желала, а может и желала, но отпечаталось это не из-за её желаний, просто перед самой смертью у неё в руке был Обелиск. – Генри? Генри, ты в порядке? – вывел меня из созерцания обеспокоенный голос моей Заложницы. – Уху-уху? – проявила участие сова с изголовья моего кресла. – Да... Да, я в порядке, – сказал я и помассировал переносицу, а затем пояснил: – Просто это... устройство было создано для взаимодействия с существами, имеющих немного иное восприятие. Да и сама форма взаимодействия... необычна. А ещё мне явно нужна Амора... – Эм... Амора? А зачем? – Уху? – Да так, просто некоторые образы имеют текст... – сказал я, и сделал глупость – я спроецировал оный текст. – Эм... Древнеаттиланский? – Оу... Блин, а ведь мог бы и догадаться! Ну что ж – упс! А хотя, великий «План» Кристалл ведь и так уже пошёл совсем по иному сценарию, не так ли? «Хи-хи-хи. Угусь. Хи-хи-хи.» – удивил меня неожиданный ответ от одного из голосов матери, тут же потонувший в общем смехе хора.***
Ещё несколько на удивление плодотворных часов спустя.
Когда-то Амора сказала мне, что представителей расы крии никогда не было на Земле. Это было как раз после того, как я потрогал тело мёртвой крии в тайном бункере «ЩИТа» и установил непосредственную связь данного тела с генами нелюдей, а точнее с одной их примечательной генной структурой в чём-то похожей на «Ген Икс». И вот теперь я нашел целый подземный древний город тех, кто прибыл на эту планету тайно почти восемь тысяч лет назад. Прикольно их тут никогда не было, да? «Хи-хи-хи.» И, честно говоря, я слабо удивлён тому, что асы их не заметили. Особенно если вспомнить из рассказов Блохастой, что в те времена творилось на этой планете, а также если узнать у Аморы, что тогда происходило в нашей галактике, чем тогда упарывались её сородичи, ну и вообще как они в те времена относились к Мидгарду. Так что да – я вот совсем не удивлён. Ибо, во-первых – тогдашняя Земля для асов может и входила в их Девять Миров, но они воспринимали её как условно ничейную или нейтральную территорию, где местами можно устраивать просто замечательные сафари! Во-вторых – у асов шла очередная война с Муспельхеймом. Ну и в-третьих – крии вот как-то не торопились афишировать то, что они ещё и тут – вдалеке от тогдашних границ своей империи, решили позаниматься терригенезисом – аморальными генетическими экспериментами над разумными с целью создания воинов-рабов для войны со скрулами, в разгар этой самой войны. Так что секретность – и ещё раз секретность! Крии вообще не слабо себе этим делом репутацию подмочили, в связи с чем они нынче сам факт этих своих занятий пытаются из истории выпилить. И согласно оной истории, все эти их игры с генетикой – были безуспешны. Что вот тоже не соответствует действительности, ибо как минимум один успех у них был – они создали первых нелюдей. Которые потом восстали и убили своих создателей, а затем переселились на Луну почти в полном составе их тогдашней популяции. Правда перед этим сами нелюди ещё успели между собой пару раз передраться, а также низвергнуть ту, кто им и помог помножить на ноль своих создателей, поспособствовал тому, чтобы родичи оных создателей не узнали о местном успехе, а также затем привёл нелюдей в эпоху просвещения, вытащив из того ещё варварства. Ну а в каком ещё виде восемь тысяч лет назад люди на планете пребывали? Вот-вот. Но это всё уже детали. Очень и очень важные детали для одной аттиланской принцессы, которой на уроках истории вот совсем другое рассказывали! – Она помогла им освободиться и избежать участи становления пушечным мясом в чужой войне, а после помогла освоить и понять знания и технологии, что остались от крии. Но сделала она это лишь за тем, чтобы самой управлять нелюдями, словно своими игрушками и рабами, которые даже не осознавали этого... – сказала потерянно Кристалл и ещё сильнее прижала к себе Палас, словно плюшевую игрушку, что сова стоически стерпела. – Вот вообще не удивлён, но судя по тому, какими способностями обладала эта Альвеус, я, если честно, совсем не понимаю, как твои предки смогли её низвергнуть... – сказал я, и прижал сильнее к себе уже саму Кристалл, начав успокаивающе поглаживать её по голове, из-за чего она сразу немного расслабилась, довольно засопев и смущенно зарывшись носиком в оперение совы у себя в лапках. Эх, как же ей пока мало для счастья надо. И почему я сразу не додумался так поступить, ещё у себя в подвале? М-да уж – я дурак. Резюмировав очевидное, я вновь продолжил читать так и не отправленные Высшему Разуму Крии отчёты о местных успехах и происшествиях – всё больше и больше не понимая, как древние нелюди изловчились избавиться от упомянутой разумной... Серьезно, как? Ведь по сути она, судя по сухим строчкам лабораторных данных, после прохождения терригенезиса стала колонией плотоядных, разумных бактерий, которые могли заражать иных представителей нелюдей, чем меняли их мировосприятие и, по факту, подчиняли их своей воле – воле Альвеус – воле Улья! Идеальный инструмент контроля, который, вот же неожиданность, вышел из-под контроля самих же Крии. Нет, как её можно было победить понятно – всего-то и надо было, что уничтожить центральный нервный узел Улья в лице основного носителя, но вот каким чудом это могли сделать нелюди, будучи поголовно зараженными и довольными этим фактом? Без шуток довольными – бактерии давали заражённым чувство единства с целым и перманентной радости. – Сей ответ прост – её предали забвению не нелюди, а люди, Милорд. И, кажется, не совсем намеренно... – сообщила мне Амора из-за моей спины и указала ладонь на свой голографический экран. – Люди? Любопытно... – сказал я, переводя взгляд на её экран и вчитываясь в очередные данные, заодно прогоняя через сознание Нярлы, прикрепленные к оным данным видеофайлы с систем внешнего наблюдения города: – Уху, понятно... Значит, ей показали какую-то странную находку в виде большого булыжника и забыли при этом рассказать, что тот периодически становится жидким и так поглощает всё, что рядом с ним оказывается... И что это за булыжник такой был? А куда его дели? – и вот на этот вопрос ответа в местных базах данных уже не было. Ибо у нелюдей после случился кризис отходняка из-за потери центрального управляющего элемента Улья, кризис отсутствия власти и небольшая гражданская война, вначале между собой, а затем с их рабами-людьми, которых в итоге обратили в первых Альфа-Примитивов. Подозрительно похожих на тех, что нынче у Максимуса в штурмовиках ходят. Уху – мило. И вот вам и просвещенное общество бывших варваров. Прямо небо и земля с их текущим сообществом. Тысячелетия жизни с ограниченными ресурсами на Луне им точно пошли на пользу... Мы впятером: Амора, я на её скрученном хвосте, Кристалл у меня на коленях и сова в уже её лапках, а также Нярла перед нами всеми – удобно расположились около специального терминала. Способного подключаться к мозгу представителей крии, как и Обелиск, а также способного создавать сразу несколько интерактивных голографических экранов – чутка глючных, но вполне рабочих. И да – мы были в том самом подземной городе крии, с чем нас всех и можно поздравить. И оказаться тут вышло не то чтобы сложно из-за наличия Обелиска, который мне банально сказал, где данный подземный комплекс находится, как и показал, где тут не работает стандартная антителепортационная защита. Так что мне только и надо было, что удивиться тому, где оный город расположен, и открыть сюда портал – профит. И вот реально удивиться, ибо я честно полагал, что он где-то в Европе – вероятно, в Португалии. Но он оказался даже близко не там, а, блин, к востоку от Кубы – в Пуэрто-Рико – прямо под Сан-Хуаном и его побережьем! И вот спрашивается, а какого чёрта и вообще как представительница крии умудрилась подохнуть в Европе, да? Ответ оказался прост – там когда-то был телепортационный терминал для доставки в город живого материала для работы. Один из многих на планете, а то, знаете ли, как-то палевно на космических кораблях за этим делом было летать, вот крии и не летали, а телепортировались через заныканые под землей, как и их военный исследовательский городок, терминалы. Которые, если что, было легко подорвать, на прощание помахав ручкой и пожелав удачи в поисках самого города. Удобно, не правда ли? И вот сам город, честно говоря, меня разочаровал – и не только меня, мы как-то большего ожидали, но... Но, оказывается, первые нелюди, когда мигрировали на Луну, отсюда вытащили почти всё, до чего смогли дотянутся и добраться. Так что любоваться тут было почти не на что. Нет, не то чтобы тут было совсем пусто, всё же в городе до сих пор даже некоторые системы пассивной защиты работали, питаемые двумя геотермальными реакторами. Двумя из десяти, предусмотренных изначальным проектом, так ещё и основанных на пяти разных принципах получения энергии. И вот шесть из них скрутили предки Кристалии. Ну а до оставшихся они просто не смогли добраться. И в одном из оставшихся с тех пор закончилось топливо, а второй просто сломался – почти восемь тысяч лет, знаете ли, даже для техники военного образца крии – это немного многовато. В связи с чем текущие два реактора работают не то чтобы хорошо, но работают! Вот что значит качество! Ещё тут есть системы внутригалактической, внутрисистемной и планетарной связи, которые вот уже почти восемь тысяч лет так и продолжают хранить молчание, соблюдая директивы секретности и конспирации. Что не мешает им пассивно прослушивать и расшифровывать все известные на тот момент крии частоты и способы связи. Прогоняя это дело всеми известными этой расе на тот момент алгоритмами дешифровки и распознания. После чего результаты этих процессов заботливо записываются в базы данных, что хранятся где-то на защищенном и четырежды дублированном сервере в толщах породы под городом. И вот сервера работали штатно все, хоть и в режиме экономии энергии и минимальной производительности из-за нехватки энергии. Туда же идут и медленно анализируются записи с иных систем наблюдения, которые всё ещё местами тоже работают внутри и даже вне самого города. Работают, в отличие от банального освещения... Хотя, может, лампочки просто тоже скрутили? Уху, и правда скрутили. Мда. И благодаря этим системам наблюдения мы узнали, что предки первых нелюдей, оставшиеся на Земле, посещали сиё дивное место на почти постоянной основе все эти тысячелетия, через один из всё ещё работающих телепортационных терминалов в Китае, прекратив это дело лишь несколько столетий назад. И далеко не из-за поломки терминала – тот, судя по данным системы, всё ещё функционален. А ещё этот город несколько раз случайно находили обычные люди – и во время поисков ещё действующего и не скрученного терминала мы на их кости полюбовались. Я же говорил, что системы пассивной защиты ещё частично работают, да? Так что разговор с теми был короткий: опознание неавторизованных посетителей, подавление и подчинение их нервной системы, устранение других угроз силами захваченных, если они есть и ещё не подавлены, а дальше ожидание прибытия уполномоченных на разбирательство лиц – которых нет, так что несчастные просто стояли истуканами, медленно умирая от истощения. Прикольная пассивная защита, да? И в теории можно даже активную защиту врубить, если нормальный реактор новый поставить. С чем могут возникнуть некоторые проблемы, ибо в оную систему пассивной защиты входит ещё и комплекс по противодействию вражеской технике – из-за которого мне теперь нужны два новых телефона, а моей милой Заложнице новый коммуникатор. Кристалл чуть ли не плакала над своим бедным браслетиком и очень надеется, что банки данных в нём уцелели. И, что удивительно, уже мой комм – который более старый и вроде как шахтерский, местная защита не уничтожила. То ли у него экранирование лучше, то ли его за оборудование крии признали. Ах да, а ещё тут цел и невредим Зал Преобразования, что логично, там же только и есть, что двери из каменных плит, да пьедестал подачи питания для Обелисков с кристаллами терригена внутри. О да – Обелиск, который вообще-то не Обелиск, а в переводе с языка крии скорее Обожествитель или Прорицатель – это, вообще-то, устройство, основной функцией которого является непосредственно проведение терригенезиса. А вторичной функцией является провод в город и по городу глупых аборигенов с генами крии до того самого Зала Преобразования. Где Обелиск, будучи помещенным в выемку на пьедестале, раскроется, покажет своё нутро в виде кристаллов терригена и, нарастив оные кристаллы, проведёт процедуру. Так что мне теперь не придётся извращаться с одной растущей у меня в инкубаторе синекожей тушкой, чтоб эту хрень синтезировать и на ядовитость проверить. И я бы вполне мог оные кристаллы сразу дома изнутри достать, но как-то проще будет тут с помощью оного пьедестала заставить Обелиск синтезировать побольше кристаллов – энергии у города на это хватит. А ещё я теперь умею говорить и читать чёрт знает на скольких галактических языках – спасибо за это дело маленькому – с фалангу пальца, импланту за ухом, который мне терминал выдал и кое-как установил змееподобным манипулятором по запросу Нярлы. Железяка напрочь отказалась отдавать имплант в руки, чтоб я это сам вживил в нужное место – так что это тот ещё цирк был, ибо манипулятор чуть ли не на глазах рассыпался. Но установил – да. И сам имплант тоже рабочим оказался. И в него даже земные языки завезли, базу которых местным системам вышло составить на основе перехвата местных радиопередач. Так что они вполне актуальны. С галактическими языками уже сложнее, но и тут всё неплохо, наверное. Как сказала Амора – имплант то ещё старьё, ведь крии давно весь его функционал в серьги и в клипсы на уши запихнули, так ещё и самообучаться языкам научили, без всяких там умных систем города. Почти восемь тысяч лет прогресса – они такие, ага... Так что резюмируем, если разбираться, всякого и разного – и даже полезного, тут при желании найти и выкорчевать можно, если осторожно и будучи прописанными в авторизованные пользователи – благо прав у той мертвой крии, которую пародирует Нярла, на это хватает. Но в остальном же этот город на первый взгляд, да и на второй тоже, выглядит как просто темные, широкие и пустые туннели, а также аналогичные пустые помещения, всяких разных форм и размеров, высеченные внутри сплошной скальной породы. Что, вообще-то, так и есть. Крии в этом плане вообще не парились. Нашли подходящий пласт породы и высекли в нём всё, что им нужно, по дороге местами укрепив и нарастив, замаскировав под естественный рельеф. – Ладно, нам с этим городом в любом случае ещё не один день разбираться, а также подготавливать тут комитет для встречи, если это и правда окончательная цель Максимуса, как я думаю, – резюмировал я, и подумал, что кузена Кристалл явно сильно так опечалит местное запустение, как и будущий комитет по встрече. – Вот только тебя, Кристалл, нам утром обратно на Луну отправлять, так что тебе лучше хоть немного, но поспать. – Мне в любом случае первый день придётся провести в карантине, внутри медицинской капсулы – так что в ней и высплюсь, – не согласилась девушка, после чего очень сладко зевнула, встряхнула своей шевелюрой и продолжила: – А новая возможность ознакомится с подобными данными у меня появится лишь через месяц, так что я не хочу терять ни минуты – это важно! Это настоящая история появления моего народа! Какой бы мрачной или неприглядной она на самом деле не была... – Ну хорошо, тогда сидим тут и читаем вплоть до завтрака, может ещё что интересное всплывёт... – принял я аргументы. – Если желаете, могу отсечь себе часть хвоста, на котором вы восседаете, и отправиться к нам в обитель за чем-нибудь съестным... – внесла неожиданное, в том числе и по своему содержанию, предложение Амора. – А то мы же даже отвар для вас не взяли, Милорд. Или вам он уже не нужен? Или хватит и моего укуса? – Вообще, отвар был бы лучше... – признался я. – А я бы тогда не отказалось от чипсов, – призналась уже Кристалл. – А тебе не будет больно, Амора? – Мне будет приятно угодить, Милорду, – честно ответила ей мой Шедевр. – И нет, больно мне не будет, дитя, мне теперь очень сложно причинить боль. На том и порешили. Впереди нас ждал остаток ночи, который мы провели за поеданием чипсов и сэндвичей, копаясь в древней базе данных, ну а утром Кристалл отбыла на Луну, через странный портал, что распахнулся у меня на заднем дворе словно дверь. После чего к нам на порог заявилась парочка развратных кошек, с которыми мне вот тоже предстояло разбираться, и не только мне...