***
Безликий.
Пока детки-убийцы во главе с Бабочкой устраивали свой эпичный побег, а моя основная тушка отдувалась на приёме, знакомясь там с чудесными родственницами нашего великого Песца, дабы немного застращать одну, а затем устроить темную второй, моя вторая ленивая задница изволила уже сейчас начать отдыхать – и начал я это делать в Купальне! Ах... Купальня... Наша прекрасная Купальня... И да – именно Купальня – и именно с большой буквы! Ибо обозвать это место той же ванной комнатой или скорее ванным залом было бы всё равно кощунством, так как её прототипом выступали именно что купальни – древнегреческие и древнеримские. Ну а с большой буквы, так как создала это место, на минуточку, богиня, которой в этом активно помогли я с Аморой – и именно в этом помещении мы оторвались на полную, аж трижды переделывая проект, дабы его так или иначе улучшить! Той же сплошной левой зеркальной стены в этом просторном помещении, а также «окон» на правой, с чудесными видами на горы и сады, от которых порой «доносятся» ароматы, как и «живых» фресок везде и всюду со всякими сатирами, русалками, сиренами и иной живностью – в изначальном проекте не было. Как и вон той купальни-джакузи, как и вон тех трёх дверей меж величественных колон на центральной стене – ведущих в три немного разных вида терм: так называемую русскую баню, сауну и хамам соответственно... Да и потолок над основным бассейном, в котором нынче так любит растянуться во всю длину мой Шедевр, предполагался малость по-проще – всего лишь с лепниной, а не с круглым дополнением видов гор и облаков из «окон» по своему центру, обрамленного «живыми» иллюстрациями знаменитых двенадцати подвигов Гераклы, сиречь Геркулесы... Тут, как итог, от изначального проекта только центральный бассейн остался на изначальном месте, дважды меняя при этом цвет своих плиток, а также душевые кабинки при входе, что трижды меняли свой дизайн. Итоговый результат смотрелся очень даже гармонично: дорожки из шершавого белого мрамора, на котором очень сложно поскользнуться, ведущие ко всем местным достопримечательностям и плавно там переходящие в обрамления оных достопримечательностей, например, бассейнов: кремовое у основного бассейна с теплой, парящей водой; голубое у бассейна с прохладной водичкой, в которую обычно шумно плюхаются мои домочадцы, выходя из парилок; ну и зеленоватое у джакузи, которое очень облюбовал один Песец, центральный хаб единого сознания его клонов, а также маленькая частичка самой Смерти – ибо пузырики! Да – пузырики это тема. Мне там вот тоже нравится порой лежать и релаксировать, но конкретно сейчас я изволил расслабляться в центральном бассейне, сидя на самом его краю, погрузив ноги в теплую воду и... – Ах-х-х... – сорвалось с губ Ороро в моих объятиях, когда моя левая рука начала тщательно намыливать её чудесную левую грудь, не забывая чутка поиграться со стоячим колышком сосочком. – А-м-м-м... – продолжила Шторм, закусив нижнюю губку белоснежными зубками, когда моя правая рука перестала проделывать тоже самое с её правой грудью, вместо этого став медленно опускаться вниз по её упругому и подтянутому животику прямо к её белоснежной модельной стрижке... – М-м-м... – М-м-мягонькая... *Буль-буль-буль* – поднялось несколько пузырьков в дальнем от нас углу бассейна, отличающегося сейчас особенным розовым оттенком, почти незаметным на кремовом цвете плитки, так ещё и под водой. Но лишь почти. – Ар-р-р... – донеслось справа от меня следом утробное рычание Дженнифер, которая всеми силами старалась удержать себя от превращения, будучи вынужденной неотрывно смотреть на мои действия. Глаза моего адвоката были уже ярко-зелеными и чуть ли не светились, покуда все её обнаженное тело покрывали столь же зеленые вены, но она всё ещё держалась. Кусая до крови ладонь левой руки и впиваясь пальцами второй в край бассейна, но держалась! Ну, а я тем временем продолжал своё чёрное дело, в очередной раз тщательно и очень демонстративно изучая мыльными руками каждый изгиб и выпуклость столь чудесного тела Ороро Монро. Тела, способного выдерживать быстрые и большие перепады температуры, а также давления, а ещё способного проводить и направлять через себя громадные потоки электричества... М-м-м... Но главное в этом теле было не эти его особенности, столь идеально подходящие к главной его способности, а именно эта самая способность, благодаря которой хозяйка столь чудесного тела была способно управлять погодой, через очень специфичное общение с самой планетой... Да – именно общение, метод которого мы с Нярлой уже не первый месяц пытаемся воспроизвести и повторить – и у нас даже есть некоторые успехи, в связи с которыми мозг и нервную систему моей основной тушки в скором времени ждут некоторые улучшения... М-м-м... Ну, а пока... Моя рука достигла цели между ног Ороро. – Ох-х-х, Генри... – выдохнула Шторм, сведя свои чудесные, сильные, шоколадные ножки, заключая тем самым мою шаловливую ладонь в очень приятные тиски, покуда одна рука красавицы зарылась в мои волосы, а вторая проскользнула между наших тел, точно нащупывая там моего бойца – дабы и его чутка приласкать... Демонстративно так приласкать, смотря при этом точно на Дженнифер! И: – Ах-х-х... – и выдавая при этом очередной сладострастный стон, довольно при этом улыбаясь и очень так соблазнительно облизнувшись. – М-м-м... – стон, который и я решил столь же демонстративно поддержать. *Буль-буль-буль* – поднялось ещё несколько больших пузырьков на дальнем краю бассейна. – Ар-р-р-м-м... – рычание Дженнифер приобрело жалобные нотки, но она всё ещё держалась. Хм... А если так? Я демонстративно зарылся лицом во влажные белоснежные волосы Ороро, громко вдыхая их аромат полной грудью, а затем нашёл в них там шоколадное ушко, дабы его немного прикусить. – А-м-м... – вновь издала стон Шторм, покуда мои губы оторвались от ушка и опустились пониже – к её изящной шейке, обрамленной белоснежным чокером с расходящимися по его поверхности рисунком золотистых молний, где я страстно впился в оную шейку поцелуем, смотря при этом прямо на шею Дженни, будто пожирая ту взглядом... А будто ли? М-м-м... Нет. – Ах-х-х... Генрих-х-х... – громко сообщила Ороро, блаженно зажмуриваясь и ещё сильнее зарываясь в мои волосы одной рукой, начав при этом ласково стимулировать зарядами тока моего бойца второй. – М-м-м... – чёрт, да я так скоро сам умудрюсь кончить! Однако... – Ар-р-р! Да чтоб тебя, Оро! И тебя, Судья! – всё же не выдержала Женщина-Халк и окончательно позеленела: – Так не честно! Ар-р-р! Мы со Шторм в ответ на этот крик души перестали демонстративно придаваться взаимным ласкам и заливисто рассмеялись. – Какие же вы гады! Ар-р-р... И тебе, Оро, с такими стонами надо было идти не в учительницы, а в порноактрисы! Тем более, что и остальные данные у тебя для этого подходят! Хм... Учительница в порно... Хм.... Хм-м-м... Попросить что-ли Ороро на эту ночь одеть костюм? Строгий такой и черненький, с белой блузкой и, обязательно, юбкой... Коротенькой... Дополняемой белоснежными чулочками... Хм... Ах да, а ещё ей тогда стоило бы надеть строгие очки для завершения образа! М-м-м, да-а-а. Похоже на план! – Ар-р-р! Проклятье! Я опять в пролёте с помывкой! Ар-р-р! – продолжила тем временем чертыхаться и рычать зелёная, покуда я придавался фантазиям. – В этот раз ты продержалась гораздо дольше... – заметила Шторм, довольно вытягивая ноги в воде и опираясь руками о мои колени, ещё сильнее тем самым облокачиваясь мне на грудь. – Уху, – согласился я, медленно продолжая своё увлекательное занятие по помывке красавицы в моих объятиях, пока переключившись на её прекрасные бёдра. – А толку-то, что дольше?! Ар-р-р! Всё! В топку! Мне надо охладиться! – заявила Дженнифер и плюхнулась в бассейн с холодной водой, чем вызвала у нас с Ороро очередные улыбки. *Буль-буль-буль* – будто согласились с зеленой пузырьки в дальнем углу бассейна. Хотя, а почему будто? Хе. «Хи-хи-хи.» И да – это только что, в частности, была ещё и очередная тренировка для нашей зелёной по самоконтролю, в конце которой она бы могла оказаться на месте Ороро, но... Но ей с этим вновь не повезло – ей хватило на это просто посмотреть со стороны, чтобы малёк перевозбудиться, печалька. Угу, определенно печалька, я же так-то был только за ещё и её тщательно помыть во всех самых интересных местах... Эх... Ну ничего, может в следующий раз она всё же сможет «дожить» до финала, а не середины? Ну а там, после выдачи пару раз награды, можно будет «придумать» новую тренировку, где она будет вынуждена сдерживаться уже будучи на месте Ороро. Хе-хе-хе. «Хи-хи-хи.» – вторил моему коварному мысленному смеху хор. «Жестоко!» – сказал один из голосов. «Коварно!» – сказал другой. «Одобряем! Хи-хи-хи.» – произнес хор едино и задорно захихикал. Да, чего только не сделаешь для блага одной из своих наложниц, а также своего извращенного удовольствия, получаемого от подобных издевательств над ней... *Буль-буль-буль* – и не только над ней. «Хи-хи-хи.» За то время, пока я заканчивал с шоколадной, беловолосой красавицей, уже зеленая красавица успела охладиться в бассейне, вылезти из него, быстро намылиться везде и всюду, вновь пару раз окунувшись всё в тот же бассейн с холодной водой, а затем, посмотрев на то, как Ороро начинает довольно намыливать спинку уже мне, используя для этого свою грудь – позорно убежать от нас, недовольно и завистливо порыкивая. *Буль-буль-буль* – а вот кое-кто убежать пока не мог, да и с виду не хотел. А ещё Ороро об этом кое-ком была явно не в курсе, иначе бы вряд ли устроила столь показательное представление, которое продолжилось уже в более спокойно манере и без стонов – со стонами можно будет потом продолжить в постели на одной лесной поляне. У меня же сегодня запланирован полноценный отдых, не так ли? Вот-вот! А посему у меня сегодня будет ещё одна помывка, но уже с моими женами и Тришей! А перед этим с Нерой и Ноликом – великими начинательницами сей славной традиции! Но а пока... – Побег у ребят провалился, да? – поинтересовались у меня, прижавшись со спины и начав бродить по моему торсу губкой. – Да, но детки были близки к победе, – честно ответил я, наслаждаясь процессом. – А ещё они теперь знают где финиш, причём, ближайший, так что в следующий раз у них всё пройдет в разы лучше, – а потом и там, после пары успешных превозмоганий маршрута, можно будет подумать об усложнении «препятствий». – Пострадавшие есть? – последовал новый вопрос и я почувствовал, как тело и руки Шторм напрягаются, в ожидании ответа. – Разумеется есть, но ничего серьезного там нет, – поспешил я успокоить красавицу. *Буль-буль-буль* – и не только её. Вообще, тут со мной вряд ли бы согласились местные врачи, так как те же трещины в костях и ребрах, а также переломы или даже сквозные дырки с палец толщиной в конечностях – обычно считаются более чем серьезными ранениями, как и отбитые внутренние органы, но... Но с моими медикаментами, а также с эффектом моего аналога Сыворотки Вечности в организмах детишек-убийц – это всё легко устранить даже без моего непосредственного участия, чем сейчас сами же детки и занимаются. Ну а завтра их осмотрит Анна и устранит всё, что останется – это явно будет для неё хорошей практикой после окончательного закрепления способностей этого садиста – Маскарада. О да – Анна, наконец-то, созрела на этой неделе до столь ответственного и важного решения, как закрепление данной способности. И созрела она в основном из-за того, что теперь, после обретения второго потока сознания, ей стало гораздо легче пользоваться данными силами, не боясь при этом кому-то навредить – скорее напротив. Ведь отныне она почти полноценно обрела возможность нормально прикасаться к другим людям! Что логично – делов-то, одним потоком сознания сосредоточиться на замещении сил, а вторым на работе с самой способностью – очень удобно, хоть и напряжно. По крайней мере пока – но это уже дело практики, с чем Анна полностью согласна. А там, глядишь, можно будет и к более плотному освоению сил Скрамблер приступать, которые прекрасно дополнят силы Маскарада. И вот с этим, по всей видимости, будут проблемы. Какие, да? О, это очень хороший вопрос! Видите-ли, как оказалось, с силами уже этой отбитой садистки и психопатки китайской наружности, которая ими аж способности Колосс могла спокойно выключать и включать по своему желанию, а также молнии Шторм голыми руками «отбивать» – есть несколько важных нюансов. Во-первых – способности Скрамблер, в отличие от способностей Маскарада, сильно изменяют восприятие – всё вокруг, а точнее всё, чего касается их владелец даже не руками, а в принципе кожей, начинает восприниматься как системы, на которые владелец данных сил может так или иначе влиять. И это было бы не смертельно – делов-то привыкнуть? – если бы не во-вторых – тело владельца тоже начинает восприниматься как отдельная система, из-за чего Анна, при первом знакомстве с новой способностью, чуть сама себя не убила, в частности из-за сенсорной перегрузки – и это я ещё, пожалуй, промолчу о попытке убить уже меня, как и при тесте с силами Маскарада, которые, вообще-то, не позволяют воздействовать на самого себя. Поправка, не позволяли этого делать, до добавления в уравнение сил Скрамблер – и это стало неожиданным «в-третьих». Как-то мы не додумались этот момент проверить до окончательного закрепления сил «целителя», так что позавчера Анна чуть не убила себя во второй раз. Да – у моей прекрасной второй жены, оказывается, может иметь место и некая синергия способностей. И это даже хорошо! Да и вполне ожидаемо, если подумать, но это тот ещё дополнительный геморрой для самой Роуг... Особенно, когда ей ещё и на новой работе надо, вот же неожиданность – работать! Так что моя чудесная вторая жёнушка пока лишь по часу в день тратит на это дело под непосредственным присмотром меня любимого, чуть ли не медитируя тупо на саму себя, таким образом привыкая к новой силе. На очереди у неё начало медитаций на что-то у себя в руках – например, на стакан воды. До работы же обоими силами с людьми ей, как можно догадаться, ещё далеко. Ничего – она справится – она же у меня умница! Вон уже даже филактерию гасить научилась! Честно – горжусь! *Буль-буль-буль* – и не только ей. Хе-хе-хе. «Хи-хи-хи.» Тем временем ласковые руки Ороро и губка в одной из них вновь добрались до моего бойца и начале его активно... намывать. Да – именно намывать! Мы же тут моемся, вообще-то! Эх... Хорошо-то как... М-м-м... – Генри, а какие у тебя планы на завтра? – М-м-м? Завтра? – какой интересный вопрос, особенно в свете того, что завтра в планах на вечер у нас обоих имеется поход на Бродвей в компании Рейвен. – А что такое? – Кажется, я сегодня нашла зацепку... – произнесла Шторм, из-за чего я сразу же скинул с себя блаженную негу и сосредоточился. – Для этого могла бы и не спрашивать, если надо, то до завтрашнего вечера и на всю эту ночь я могу быть полностью свободным. Ваши изыскания с Вонг дали результат? – поинтересовался я. – Эм... Ну, не совсем... – удивила меня ответом Шторм, а также интонацией с которой она это произнесла. После чего красавица начала пояснять, какую именно и как именно обнаружила зацепку, в рамках поисков одной любительницы поспать, что ещё на имя Энна Сабах Нур откликается. О да – в то время, как я занимался нелюдями, своим Роем, созданием своего Шедевра, «косметичками», очередным обновлением чокеров (которые теперь есть поголовно у всех моих домашних обладательниц «Гена Икс» – даже Тени) и так далее по списку – Шторм, вообще-то, в катакомбах не только у деток авторитет завоёвывала на пару со своей рыжеволосой подружкой-стервочкой, но ещё и историческими изысканиями занималась! Об Энне у нас вообще никто не забывал, просто лично я в её поисках почти не принимал какого-либо участия, пока решая иные задачи – ограничившись лишь «допросами» одного Паука и памятным разговором по душам с Яо. Но это именно я, а вот та же Шарлин в это время начала просеивать мутантов через Церебро (которых в мире, оказывается, миллионы – и это именно с уже активизировавшемся геном! Хотя казалось бы, всего-то какая-та десятая доля одного процента от всего населения планеты), покуда та же Рейвен стала наводить справки через Сестринство Мутантов и подконтрольный ей клан «Руки», в то время как уже Эмма запрягала на изыскания свою новую секретаршу по фамилии Вингрейд, заодно наняв целую ватагу историков и сыщиков, а вот Ороро, в свою очередь, начала разбор дневников и иной макулатуры, оставшейся от Саванде, Бакуто, а также Александры, благополучно привлеча к этому делу аж целую Вонг в обход Яо. Прикольно, да? Тут вообще очень интересная ситуация вышла с последним, ибо может сама Древняя и отказалась мне как-то помогать в поисках одной Засони, но, как оказалось, это не означало какого-либо запрета для остальных членов её ордена. Яо попросту в этом плане самоустранилась, сделав вид, что того разговора со мной не было. И вот так вышло, что Шторм на днях после очередной лекции Хамира для деток, которые она тоже посещает... Так вот, она там немного побеседовала с последним и поинтересовалась, а куда они дели записи Александры, после победы над ней и разбора трофеев из её храма? После чего чернокожая красавица вышла таким образом на Вонг, которая более чем с радостью начала помогать Шторм в её исторических изысканиях. Правда, не совсем за так, ибо лично Вонг до какой-то там очередной древности, которая может неожиданно проснуться\воскреснуть\вылезти из другого измерения – подходящее подчеркнуть, было как и до любых подобных: вылезет и будет нести опасность для мира в целом? Ну, поможем прибить\запечатать\отправить к чёрту на рога, а нет – ну и пусть тогда себе гуляет – не наша проблема! У местных магов к таким кадрам очень забавное отношение, да. Так что лично Вонг было важнее просто изучить доступные записи Пальцев, ибо в тех же бумажках Саванде описаны очень интересное сочетание шаманизма на стыке с малефикой, которое в местном простонародье ещё Вуду называется. А ещё Вонг прекрасно умела говорить на многих мертвых языках, что тоже стало прекрасным подспорьем для Шторм, которая может и полиглот, но новые языки учить, тем более мёртвые – это всё равно даже для неё время и силы тратить – причём совсем немаленькие! И вот я, собственно, и подумал, что Шторм, благодаря этому сотрудничеству, чуть ли не в самом начале их совместного изучения макулатуры, нашла там какую-то зацепку – и это и правда, можно сказать, было так. Ибо мы теперь знаем название, которое долгие века и даже тысячелетия носили верные слуги Энны – Клан Аккаба. Вот только конкретно сейчас было важно не это, а события семнадцатилетней давности, непосредственным участником которых была сама же Ороро! Собственно, из-за оных событий моя беловолосая красавица впервые и пробудила силы мутанта, а теперь намеревалась вновь вернуться на место оных событий, чтобы всё тщательно там изучить. Ну что ж... Улучшение Снежки и Миши, опыты по воссоздаю плоти Лужицы, а также кое-какая подготовка к встрече дорогих гостей из Кунь-Луня, ну и ещё пару дел по мелочи, явно стоит отложить – это важнее! Но и, по всей видимости (коль мне это рассказали только сейчас, так ещё и в Купальне!), не горит, чтобы вот прямо сейчас на ночь глядя бежать вприпрыжку в древние развалины, где, кажется, было одно из старых лежбищ Энны. Так что сегодня я всё ещё отдыхаю до утра! А посему... – Эм... И как это понимать? – поинтересовался я, когда меня, после помывки и жаркого поцелуя, мягко толкнули в грудь, из-за чего я попал прямо в объятья вернувшейся в Купальню Дженнифер. – Прости, Генри, но мне ещё надо проверить, что с этими раскопками делали все эти годы и делали ли вообще, так что... – сообщила мне Шторм, извиняюще улыбаясь и разводя руками. – Так что до тела этой беловолосой секси-училки, Господин Судья, вы доберетесь завтра вечером после похода с нами в мюзикл на Бродвее! Ну а сегодня я хочу подать вам апелляцию! – сообщили мне важно из-за спины, после чего оттуда послышался очень интересный перезвон цепей, а меня буквально взяли на руки... – Уху, понятно, – сообщила моя наглая морда, оценив диспозицию и улыбнувшись. Кое-кто зелёный время там зря не терял, пока меня мыли, а подготавливался к... апелляции! О чём недвусмысленно намекали фиолетовые чулки на поясе с подвязками, а также ажурные трусики и лифчик под халатиком. Ну и мои чёрные змейки, перекинутые через плечо. Ну а что, тоже ж хороший вариант на эту ночь, не так ли? «Хи-хи-хи. Ага. Хи-хи-хи.» – Вот и я так думаю! А ещё Дженнифер явно не в курсе, что для занятия с ней сексом в этой тушке, мне цепи не нужны! Но я ей это, пожалуй, скажу лишь после того, как она окончательно потеряет возможность двигаться и хоть как-то сопротивляться... Хе-хе-хе. «Хи-хи-хи.» *Буль-буль-буль****
В Купальне, после того как одну лысую тушку утащила к себе в берлогу очень красивая орчанка, стало как-то тихо. – Так, ладно... Соберись, Ороро! – сказала сама себе чернокожая красавица, шлёпнув руками по щекам, дабы собраться. А то, она этого не сказала своему любовнику, но её, вообще-то, волновал не сам факт нахождения столь специфичной зацепки, связанной с её далеким прошлым, а то, что из-за этого ей теперь придётся вернуться в Каир! От воспоминаний о котором порой сдавливало сердце... – Интересно, как они там сейчас? – поинтересовалась она у тишины. – *Буль* Они? *Буль* – донеслось до Шторм из-за спины. – А? – Шторм обернулась. – Сесилия?! – Упс. *Буль-буль* – ответила Ороро активно краснеющая металлическая голова с медными волосами её ученицы, вновь исчезнув под водой. – Мисс Кинкейд! – взревела беловолосая учительница, до которой через пару секунд дошло, что та там была изначально! В ответ на что из воды центрального бассейна быстро вылетел большой и красный металлический снаряд, полетевший точнёхонько в сторону выхода из Купальни. – А ну стоять, молодая леди! – вслед красному снаряду была запущена молния, но та столкнулась с каким-то магическим щитом, возникшим позади оного, в связи с чем Лужица благополучно полетела дальше и столь же благополучно скрылась с места «преступления»...***
– Что ты мне можешь рассказать о Рейне? – Она умный, опасный и лживый до мозга костей манипулятор. С ней было весело... Особенно в те моменты, когда благодаря её стараниям, мне предоставлялась очередная возможность распотрошить очередных подчиненных тех, кто был ответственен за похищение нашей дочери и тебя... – То бишь это может быть ложью, что она нашла её? – А вот это уже вряд ли, ведь Рейна кто угодно, но не самоубийца. Пара фраз из разговора, который ещё не произошёл, но о котором уже знает та, о ком в нём говорили.***
Где-то в тоже самое время в Непале.
За столом внутри грузового контейнера сидело две девушки: обе сироты, обе в ошейниках, обе особенные, но бесконечно разные – и не только из-за внешности, просто уж больно разные у них были жизненные позиции, взгляды и пути. А ещё их судьбы были переплетены задолго до их встречи в этом самом контейнере – и одна из них об этом уже знала, а вторая ещё нет. Их извечной надзирательницы и охранницы самых ценных живых активов Максимуса – Оран, сейчас не было рядом, ибо их сопливый царь изволил расслабиться перед финальной частью пути до Посмертия со своей верной любовницей. Что же касалось последней соседки двух девушек по контейнеру, то та сейчас отдыхала на другом его конце, после очередного активного и выматывающего использования своих сил, которыми она помогала создавать из бывших воинов «Руки» безвольных марионеток на замену погибших. Первая из двух девушек, которая называла себя Скай, занималась сейчас тем, что баламутила воду внутри небольшого прозрачного контейнера перед собой, не касаясь того, а лишь создавая волны вибраций своими руками над ним, вторая же, которую звали Рейна, рассеяно наблюдала за этим из темноты своего капюшона, при этом вглядываясь в совсем иные картины, которые она наблюдала далеко не при помощи глаз. – Нет, не получается... Она вновь просто закипает, – выдохнула Скай и прервала своё увлекательное занятие, начав в очередной раз встряхивать кистями рук, сбрасывая напряжение, которое не могли до конца компенсировать её перчатки. – Значит, ты что-то делаешь не так, – спокойно заметила Рейна, выныривая из очередного виденья. – Ещё бы понять что... Может, я просто не способна это сделать в принципе? – Способна, – заверила Рейна. – Та, кто способна распылять людей, точно способна на то, чтобы разложить на водород и кислород воду. Тебе всего лишь надо банально вызвать в той резонанс или разрушить межмолекулярные связи... – Ага, всего лишь... И правда, это же такая банальность... И я ещё никого не распыляла! – громко возразила Скай. – Только переламывала все кости и превращала все внутренности в кровавое месиво... – закончила она тихо и печально, под конец передернув плечами от отвратительных воспоминаний, что вновь всплыли в её разуме. – Распылишь, – спокойно заверила Рейна, чем не то чтобы приободрила собеседницу. – И хватит уже корить себя из-за смертей этих последователей беспалой руки – их участь была предрешена. В ответ Скай поморщилась и пробубнила: – Это опять же лишь с твоих слов... – И часто мои слова были ошибочными? – Скай вновь поморщилась. – Да и ты же всегда мечтала стать настоящим героем, не так ли? – последовал новый вопрос к идейной хакерше, которая далеко не раз занималась разоблачением или созданием проблем для не самых чистых на руку личностей и компаний. – Так почему ты переживаешь из-за того, что ты, как и полагается герою, покарала тех, чьи руки были по локоть в крови, среди которой была и кровь невинных? – Настоящие Герои не убивают! – тут же выпалила на это Скай. – А можно потише, у меня и так голова трещит, а ещё я пытаюсь уснуть! – донеслось неожиданно в ответ с другой конца контейнера. – Ой! Прости, Эмили! – спохватилась собеседница Рейны. – Ничего, но больше не ори! Ох... И, если что, я согласна со Скай! Настоящие Герои не убивают! И не мешают отдыхать вынужденным злодейкам вроде меня! Ох... – Ещё раз прости! Рейна усмехнулась. – Какое забавное, наивное и детское заблуждение... – протянула она насмешливо и тихо, возвращаясь к текущей теме разговора. – И не хочу тебя расстраивать, подруга, но такие герои бывают лишь на страницах твоих и малышки Эмили любимых комиксов, в жизни же... – закончила она на полуслове и развела в стороны своими когтистыми и шипастыми руками. – К тому же немного странно подобное слышать от той, кто всецело поддерживала и даже помогала представителям «Либерти», пока не обзавелась этим замечательным украшением, – добавила Рейна и постучала коготком по ошейнику у себя за воротником плаща – аналогичного тому, что был и на шее Скай. – Эй! На счету «Либерти» разоблачение Страйкер с её подельниками в высших эшелонах власти и уничтожение «Сторожевых Псов», а также удар по носу этого рассадника международных заговоров – «ЩИТа»! Они сражаются за правое дело! И попросту вынужденны идти на подобные меры! – заявила громким шёпотом в ответ идейная кибертеррористка. – И не соглашусь, подобные Герои бывают не только на страницах комиксов и книг! Та же Женщина-Паук ещё никого не убивала, что бы о ней не говорили и не писали во всяких бульварных газетёнках типа Дейли Бьюгл! Хоть её методы за последний год и стали жёстче, но она точно всё ещё Герой с большой буквы! Как и её новая напарница – Призрачная Паучиха! – Хм... Женщина-Паук, значит... И Призрачная Паучиха... – протянула Рейна задумчиво, начав созерцать стену контейнера позади Скай и входя в около медитативное состояние, после чего её сознание вновь наполнили различные, разрозненные и смутные виденья, а также образы, причём, как прошлого, так и возможного будущего... Скай затаила дыхание, прекрасно зная, что сейчас произойдёт. – Девушки отмеченные укусом одного паука... – начала неспешно и размерено бормотать Рейна. – Наставница и ученица... Подруги, любящие вить сети, летать меж небоскребов и скрываться в темноте на потолках и стенах... Одна из них буквально обласкана тьмой... – уже знакомой Рейне тьмой. Она так или иначе видела её всякий раз, когда пыталась прозреть что-либо связанное с так называемым Безликим. В глубине этой тьмы горела пара белоснежных провалов глаз, звенели своими звеньями чёрные цепи и жужжал целый рой насекомых, притаившийся в корнях пока молодого, но уже могучего древа... Древа, в стволе которого были заперты души, заботливо обнимаемые воплощением самой природы, под непрерывным присмотром воплощения самой смерти... И вот что бы это вообще значило? И значило ли? Тьма манила провидицу своими тайнами, как и всегда с неохотой приоткрывая лишь малую часть сокрытого или затронутого собой: – Первую из паучих гонит вперёд чувство вины по поводу того, что она когда-то не смогла предотвратить, банально пройдя мимо и горько пожалев об этом в последствии, а также чувство ответственности от её возможного неучастия в чём-то важном и значимом... Из-за чего она надеется успеть везде и всюду, разрываясь от взваленных на себя обязательств и задач, которых становится всё больше и больше – и это грозит ей в скором времени переломом её могучего хребта, – выдала провидица пророчество и продолжила: – Вторая же просто радуется обретению новых сил и возможностей под задорные ритмы столь ей любимой музыки. Она упивается своей силой и мнимым чувством справедливости, ещё не понимая всего того, что в неё пытается буквально вбить первая – и это вскоре выйдет и ей, и её наставнице боком. Хм... Я не вижу крови на руках второй, кроме как из чужих разбитых губ и ссадин, но она вскоре точно захочет это исправить всей своей душой, столкнувшись с настоящим испытанием на прочность... А вот её наставница прекрасно знает, каково это – отнять чужую жизнь, смотря при этом прямо в стекленеющие глаза той, кому ты выносишь смертельный приговор. Как и знает, каково это – закрывать глаза на зло, которое используется во благо и во имя идеалов, ради которых она готова отдать жизнь и, если придётся, вновь собственноручно убить... – закончив прозревать и осознавать увиденное, на губах Рейны растянулась довольная улыбка, после чего она резюмировала: – Ну что же, Скай – первую из этих твоих благородных паучих, пожалуй, и правда можно назвать героем, но далеко не тем, которого ты себе там напредставляла в голове. А вот второй ещё только предстоит пройти проверку на это звание. Как, впрочем, и тебе... – Мне? – удивилась Скай. – Ты опять говоришь загадками и вновь недоговариваешь... И каким же это чудом мне предстоит пройти проверку на звание героя с ошейником-то на шее? – поинтересовалась девушка, недовольно поджав губы, ведь ей совсем не понравилось то, что ей только что рассказали о кумирах! Но и не верить в это не получалось, так как Рейна уже несколько раз доказывала верность своих видений. – Не торопись, Скай – всему своё время, ты же пока вон – даже не можешь воду разложить на кислород и водород, как и не можешь распылить человека на атомы. А ведь тебе, по задумке и несбыточным надеждам нашего рассадника соплей, предстоит столкнуться с его старшей сестрой, способной делать это звуками своего голоса. – Вот именно, что несбыточным, я быстрее самой себе кости в труху переломаю, чем смогу что-то подобное выдать... – недовольно пробурчала в ответ девушка. – Мне вообще до сих пор с трудом верится, что этот его Аттилан существует, а не является плодом его больного рассудка! – О, поверь, сокрытый ото всех на Луне и построенный на страхе, что уже давно въелся в традиции и саму суть его жителей, город существует. Как и существует древний город синих ангелов, зацепки по поиску которого наш сопливый тиран собирается найти в Посмертии, – и последний из городов уже находится в объятьях тьмы, а к первому тянутся её ненасытные щупальца. – А если это и правда не так, то тебе в любом случае стоит продолжать пытаться овладеть своими силами, дабы перестать быть опасной хотя бы для самой себя, – сообщила назидательно Рейна для неё очевидное, на что Скай в ответ оставалось лишь криво улыбнуться и кивнуть, соглашаясь. – И ты в этом, кстати, неплохо продвигаешься, а то помнишь, что было в самом начале? – Забудешь такое... – пробурчала девушка, потерев о друг друга руки в перчатках, кожа под которыми не так давно была покрыта многочисленными кровоподтёками из-за разрывов капилляров, а кости микротрещинами. – В то время ты заставляла трястись всё вокруг себя, словно при землетрясении, а теперь же ты способна вызвать резонанс в стекле бокалов с водой, чтобы те лопнули. Так в чём проблема сделать это же, но уже с самой водой? – Ага, способна, – саркастично согласилась Скай и продолжила: – вот только с бокалами я пыталась повторить за тобой мелодию, а не взорвать их! – как в одном из видений Рейны. – И это у тебя тоже, поначалу, начало получаться... – причём, почти столь же хорошо, как и в том самом видении, где у Скай была немного другая наставница – так что оно уже вряд ли, сбудется. Да и результат есть уже сейчас – вскипание воды, ведь тоже неплохой результат, не так ли? Особенно если вспомнить о том, из чего в основном состоят люди: – Печально, что к нашим силам, как и к силам тех же мутантов, не идёт ещё и полная инструкция по их использованию или хотя бы интуитивное понимание этого, да? – и вот какую бы ещё Скай тренировку придумать, чтобы сделать её хоть на чуточку, но сильнее? – И не говори... – согласилась тренируемая. – Так что тебе просто стоит проявить побольше старания и обзавестись терпением, а также небольшой толикой веры, причём, как в себя, так и в то, что ошейник на твоей шее рано или поздно исчезнет. – Ага, исчезнет, конечно... А можно поменьше тумана в твоих речах и побольше конкретики? – Исчезнет, – вновь заверила провидица, в видениях который оный ошейник зачастую со Скай снимали посмертно. Но снимали же? Снимали. И коль тех видений в последнее время стало поменьше, то прогресс, скорее всего, есть – и он идёт в нужную Рейне сторону. – Что же до моих речей... Порой лишь так можно передать суть того, что я вижу. А порой так банально интереснее, – закончила провидица, коварно улыбнувшись под капюшоном. Ну а что, не говорить же Скай, что она над ней ставит эксперимент по изменению её же судьбы? – Ну-ну. То-то из-за такого подхода наша сопля периодически заставляет тебя корчиться на полу в муках, чтобы заставить говорить нормально и изъясняться более ясно, – сообщила на это Скай. – И ведь заставляет. – Как и заставляет тебя жалеть о том, что ты так его называешь, – покивала согласно Рейна. Обе собеседницы тихо и очень иронично захихикали. – Знаешь, в последний раз я думала, что он тебя всё же убьёт за то, что ты слишком поздно предупредила его об угрозе, – поделилась будущая владычица вибраций. – Мог бы, если бы не осознал простую истину, что я может и провидица, но не всевидящая же, – правда атаку последователей беспалой руки Рейна, вообще-то, предвидела, но посчитала необходимым молчать о ней до последнего, ставя ещё один эксперимент – к слову, успешный. – Так что он сам виноват в том, что слишком расслабился. К тому же это пошло нам на пользу... – да, определенно пошло. Однако, в один из моментов последней экзекуции Рейне тоже показалось, что её могут и убить, несмотря на то, что её видения говорили об обратном, как и банальная логика: её дар и то ещё проклятие, грозящее полноценным безумием – банально был слишком ценным для тирана. – На пользу? Кому? Тебе? Ты что, мазохистка?! – воскликнула собеседница. – Да и мне вот точно не пошло на пользу то, что на меня наставляли оружие и пытались убить! Как и не пошло на пользу то, что я сама кого-то убила! – и вот с этим провидица была полностью несогласна – Скай точно нужно было впервые кого-то убить и пережить это. Как и Рейне было нужно помочь Скай в последнем, чтобы преодолеть природное недоверие сироты, которой сильно не везло с приёмными семьями и приютами. Ну а ещё Рейне было нужно позволить глазам из глубин тьмы увидеть её и все остальные подконтрольные силы Максимуса. А также это было нужно для того, чтобы заполучить спутниковый телефон, сейчас покоящийся у Рейны под плащом за пазухой и ждущий своего часа. Но не рассказывать же и об этом всём Скай? – Ш-ш-ш... Не шуми... – сказала провидица, приложив когтистый палец к губам и тем самым немного охладив пыл собеседницы. – Ой... – И они шли не убивать нас – нас бы замучили и убили те, заодно распихав наши внутренности по различным пробиркам и баночкам, для кого они хотели нас захватить, – поправила и просветила собеседницу Рейна. – А есть разница? – Разумеется есть. Как и есть разница в том, что нам хочется, и в том, что нам на самом деле нужно, Скай. И как раз то, что произошло на днях, как я вижу, точно пошло на пользу, причём, как мне, так и тебе. И даже нашему Сопливому Королю, – и Тьме. – Всем. – Скажи это умершим, – огрызнулась собеседница. – Почти всем... – поправилась Рейна, ибо со всеми она точно немного погорячилась. – Преобразование и дар провидца явно сделали тебя безумной... – недовольно выдохнула хакерша. – Отнюдь, ведь я всегда была безумна, – на полном серьёзе заявила провидица. – Правда до преобразования туманом я этого не осознавала в полной мере, как та девочка, что любила платья с цветами... – Эм... Что ещё за девочка? – ожидаемо не поняла Скай. – А, всего лишь одна бездомная попрошайка среди таких же бездомных попрошаек, что мечтала о большем и считала себя особенной – избранной, из-за историй своей почившей бабушки о синих ангелах и их дарах, сокрытых в особенных людях, к роду которых они обе, несомненно, принадлежали, – начала рассказывать Рейна, захватывая внимание собеседницы: – Девочка всем сердцем мечтала пробудить в себе этот дар, но не могла и не знала как, пока ей не дала зацепку её будущая учительница, заприметившая девочку из-за наличия у неё одного прекрасного таланта – талант к убеждению. Таланта, который могла затмить лишь жажда большего девочки. Да, она была той ещё жадиной. И её талант и правда был велик, ведь когда девочка была лишь нищей оборванкой, она достаточно легко смогла уговорить доброго булочника, начать отдавать именно ей черствый хлеб в конце дня, который должен был пойти на выброс утром, как она до того смогла уговорить портную, начать отдавать ей хлопчатобумажные обрезки, для пошива своих лохмотьев. Но это было лишь первым шагом, ведь не прошло много времени, как девочка начала получать от булочника свежий хлеб, а от портной настоящий шелк, с рисунком столь любимых девочкой цветов... И правда ведь настоящий талант, не правда ли? – Пожалуй... – согласилась Скай, силясь понять, к чему Рейна начала этот рассказ? – И вот благодаря этому таланту девочку заметила её будущая учительница – поистине гениальная учёная и столь же талантливый медик. Всю степень гениальности которой может продемонстрировать лишь один факт того, что чуть более двадцати лет назад та смогла придумать, как зачать совместного ребенка с любовью всей её жизни, которая тоже была женщиной. – Хм... Что-то не слышала о подобных прорывах в медицине... – О, она просто не успела похвастаться своим достижением, ведь немногим позже их счастливую семью постигло огромное несчастье. Плохие люди узнали о том, что любовь всей жизни учёной особенная, и пришли за ней, а затем и за их дочерью, пока учёная спасала любимую. И последнюю она спасла, а вот дочь уже нет – так что это стало концом их счастья, а затем и семьи, а также началом одержимости учёной – одержимости местью и поисками дочери. Ну а девочке-оборванке предстояло стать одним из орудий этой одержимости, ведь плохие люди были совсем непростыми людьми. Даже просто найти их было той ещё задачей, так как они были из породы тех плохих людей, заговоры которых ты столь отчаянно пыталась найти, раскрыть и обличить все последние годы, Скай. Ну, в перерывах, когда тщетно искала родителей, – вставила Рейна важное замечание, из-за чего её слушательница вновь поморщилась. – И лично девочке на этих людей и их дела было плевать, ведь она не верила в героев и не собиралась становиться героем, потому что не читала тех же комиксов, что и ты. Но она верила в свою избранность и хотела стать особенной, а учёная пообещала сделать её по-настоящему особенной, ведь девочка была из рода тех самых особенных людей, как и любовь всей жизни учёной, как и их дочь... Да, как можно догадаться, учёная, в отличие от девочки, знала, как пробудить дар синих ангелов. – И воспользовалась девочкой. – Разумеется, так что та прошла обучение у учёной и с радостью начала искать плохих людей, а когда нашла – стала на них работать, дабы не только выйти на их глав и сдать тех своей учительнице, но ещё и затем, чтобы через уже них узнать об иных путях становления особенной, которые те люди тщательно искали и изучали... – и не так давно она нашла интересный проект под названием «Экстремис», за что ей грозило повышение, но: – И вот в один из дней она, как и ты, заинтересовавшись странными кражами баз данных из лабораторий и госпиталей. В результате чего она нашла тот же самый путь, какой ей обещала учёная, попав, как и ты, в руки нашего сопливого пленителя. После чего девочка наконец-то и очень запоздало узнала, что не все гусенички становятся красивыми бабочками, выбираясь из кокона, но было уже поздно – туман изменил её, превратив в страшного монстра и наполнив её сны ужасными кошмарами, значения которых она вначале не понимала, как ты сейчас не понимаешь, как разложить воду на водород и кислород... – Рейна... – Скай сглотнула. – Это же ты та девочка, да? – Не очевидно? Я мечтала стать красивой бабочкой или ангелом, свободно парящим в небесах... Ну как, похоже, что я добилась своего? – поинтересовалась Рейна, откидывая капюшон и обнажая свою шипастую мордашку, озарённую кривой ухмылкой. – Не очень... Но ты теперь настолько прекрасна, что все парни, наверняка, будут готовы упасть в обморок от твоей красоты, – попыталась пошутить Скай. – Хе... Вот и я так думаю, – сообщила Рейна, оценив шутку, и вернула капюшон на место. – Я была слепа, глупа и чрезмерно жадна, так ещё и одержима – и вот к чему меня это привело: свет теперь раздражает мою кожу и глаза, и лишь тени и темнота мне нынче приносят покой, – из-за чего она и вынужденна всегда кутаться в плащ. – Да и моим светлым ликом отныне самое оно пугать детей. Так что поздновато я прозрела. Можешь, кстати, надо мной посмеяться и оценить иронию, ведь я работала на женщину по прозвищу Провидица и искреннее надеялась, что когда встречусь с ней, то познакомлюсь с настоящей провидицей, что, возможно, поможет мне найти Посмертие и без моей учительницы! Но, как итог, уже я сама помогла его найти Максимусу, став видеть больше многих. А ещё отныне я знаю наверняка, что та женщина – отчаянно желающая продлить себе жизнь механизмами, которые её уже когда-то спасли – кто угодно, но точно не моя коллега. И с этим мне, пожалуй, даже повезло... – а ещё Рейне повезло найти дочь своей учительницы – прямо сейчас она с ней говорила и считала это тоже очень забавной превратностью судьбы, на пути которой она теперь могла влиять, чем прямо сейчас и занималась. – Знаешь, Рейна, что-то мне не хочется над тобой смеяться – мы же в одной лодке, но это и правда иронично. И спасибо, что поделилась. – И что, даже не начнешь меня осуждать за работу на плохих людей? Или за то, что я помогла найти Посмертие? – А у тебе был выбор в последнем? – Боль или смерть тоже выбор, – заметила она философски, а ещё она бы могла промолчать и тогда бы Максимус узнал о Посмертии не от неё, а от одной ковбойши в соседнем контейнере, так что выбор и правда был невелик. – Такой себе выбор, но, кажется, ещё неделю назад я бы начала тебя осуждать, а сейчас... – да, атака и последовавшие переживания, сглаженные заботой именно Рейны, однозначно пошли Скай на пользу. – А сейчас я, пожалуй, попробую вновь сделать что-нибудь противоестественное с этой водой... Умирать от громогласного словечка старшей сестры нашей сопли, знаешь ли, как-то не хочется, как и страдать от электрошока этого паразита, ну или от трещин в собственных костях, из-за собственных же способностей... – Правильное решение, – заверила провидица, которую может и угнетал её новый облик, но жить ей всё ещё хотелось – причём жить хорошо! Так что боль и смерть – её не устраивали совершенно, как и рабство, а посему она тоже вновь начала отстранёно наблюдать за тренировкой своей собеседницы, потихоньку отдаваясь в руки своих видений с проблесками будущего. Видениям, согласно которым вскоре их ожидал дневной переход к Посмертию по извилистым горным тропам. Путь, в конце которого их будет ждать встреча с любовью всей жизни её учительницы – второй матерью Скай, в окружении её живых игрушек... Путь, прямо под летним непальским солнцем... Чёртово солнце... Она явно проклянёт этот путь. Благо, что по дороге у неё будет возможность сделать парочку звонков...***
Рихтер.
Проснулся я довольным и отдохнувшим в компании обнаженной Анны под одним боком, облаченной с ног до головы в кожу и перетянутую тугими ремнями Тришей под другим, а также одной рыжей и очень старательной головкой между моих ног... М-м-м... Да – утро у меня начиналось просто прекрасно! И не только у меня! Ведь та же апелляция моего адвоката, поданная вчера моей второй тушке, прошла у нас более чем хорошо! В связи с чем Нярла сегодня очнулась и обнаружила себя в роли подушки-обнимашки у Дженнифер – после чего моя вторая половинка заключила, что с Анной в такой роли ей приятнее, но и так тоже вполне нормально для разнообразия. Да и тот же великий Песец сегодня за завтраком аж сиял, будучи более чем доволен своим «подарком на день рождения». «Подарком», которому нынче ночью очень доходчиво и доступно, дав в процессе «потрогать» парочку вещей из моего подвала, пояснили политику партии и как сильно тот попал, пытаясь рассорить меня с моей кошечкой-рабыней, а также что-либо нарыть своими способностями... Вот оный подарочек и нарыл, а после, будучи полностью обездвиженным и со слезами на глазах, был вынужден ощущать то, как к нему в ухо заползает гарантия его будущего молчания, а также лояльности к сестре... Ага – Адрианна более чем этим прониклась на радость Эмме. И эту радость явно даже не омрачало то, что Эмме сегодня предстояло отправиться в родные края Фростов для встречи с отцом, дабы поставить того перед фактом, что её младшая сестра Корделия переводится в другую школу и вот прямо сегодня переезжает туда на полный пансион. Да – это определенно было хорошее начало дня. После которого я с Ороро, Тенью, Аморой и Занозой до кучи (очень и очень могучей кучи!), оставив одного электровеника поработать няней, отправились в Каир. Где уже было далеко не утро, а самый разгар рабочего дня, и где меня ждало очень интересное времяпрепровождение. Причём, ещё до посещения парочки древних подземных сооружений... – Зажми сцепление, – сказала Ороро. Я зажал. – Переключи на первую передачу, – я переключил. – Хорошо, а теперь, плавно, – подчеркнула интонацией слово красавица, – отпуская сцепление, выжимай газ... – вот с плавностью у меня явно вновь возник небольшой косяк, из-за чего джип вместо того, чтобы столь же плавно начать движение, скорее дёрнулся, но всё же после соизволил не заглохнуть, как в предыдущую попытку, а тронуться вперёд! Юху! – Вот! Молодец! Как скорость достигнет... эм... тут километры, а не мили... Так-с... Значит, когда скорость достигнет двадцати-двадцати пяти километров в час, можно будет переключить на второю передачу. Вот! Сейчас, – я переключил... Да – меня учили водить автомобиль! Я вообще давно собирался этому научиться и даже с, собственно, Ороро об этом договаривался, но... Но то одно, то второе, то третье и это как-то всё время откладывалось на потом, а вот сейчас у нас подвернулась для этого прекрасная возможность! Ибо, как оказалось, пустынное бездорожье неплохо так располагает к освоению этого навыка, так как тут очень сложно умудрится во что-то врезаться. Отдельная история, правда, была с «перевернуться» на, к примеру, бархане, но это мне пока не грозило – ближайший бархан был немного далеко, в отличие от нашего первого места назначения – Храма Озимандии. Храма, который вот совсем иначе назывался в археологических справочниках, так ещё и найти его на местных картах оказалось той ещё задачкой. И то, что Ороро там уже когда-то была, не то чтобы это дело сильно облегчало, ибо была она там семнадцать лет назад, когда ей самой было лишь двенадцать! Если не одиннадцать... А она же не я, чтобы при желании с точностью рассказать чем и как именно я упарывался ровно семнадцать лет назад, забывая уже третий день к ряду банально поесть, препарируя маленького кракена. Ну, как маленького – размером с автобус. Кхм. И, кстати, именно название храма, а точнее имя Озимандия, которая вошла в историю как верная служительница Энны Сабах Нур, а также записи Саванде о некоем камне под названием Опал Озимандии – и послужили той самой зацепкой для Ороро, всколыхнувшей её память. Ибо она когда-то держала этот самый Опал в руках. Опал, который по легендам мог дать своему владельцу возможность увидеть будущее, а также бессмертие, взяв за это некую великую плату. И данный Опал семнадцать лет назад, будучи помещенным в некую корону, обратил одну одержимую им, предположительно, сильную мутантку, представившуюся как Доктор Дезмунда Барретт – в камень. Так что, кажется, ту часть про увидеть будущее будучи бессмертным, стоит понимать немного метафорически. Ороро лично видела, как это произошло, но перед этим с ней случился ещё ряд очень занимательных событий: бег с препятствиями в виде различных ловушек по подземным проходам, ведущим в храм; битва с пятёркой оживших каменных статуй в этом самом Храме Озимандии; беседа с одной из оных статуй, после того как те поймали тройку молодых воровок во главе с Монро, а затем, почему-то, отпустили, вручив Ороро тот самый Опал... После чего их ждала ловушка на выходе из подземелий, с последовавшим пробуждением сил Шторм, а также спасение товарищей и учителя от этой Барретт, которая решила всех их принести в жертву на алтаре, дабы так возродить некую свою повелительницу – предположительно, Энну... У Шторм, вообще, тогда очень насыщенный день явно выдался, ага... И вот сейчас нам предстояло пройтись по тем же самым местам спустя семнадцать лет и попытаться понять, что же тогда, блин, происходило?! Ну и поискать ответы на ещё ряд интересных вопросов. Например, почему именитое британское сообщество археологов, после того как послало новую экспедицию вслед за одним своим пропавшим членом по фамилии Барретт, прямо на место раскопок оного члена, так и не поняло, что у них под ногами находится тот самый, аж местами легендарный Храм Озимандии? И ответ на этот вопрос оказалось узнать достаточно просто. Всего-то и надо было, что припарковаться у ровного, рукотворного провала в земле, который за эти годы уже неплохо так вновь присыпало песочком, а затем спуститься в него и проследовать по пути усеянном разряженными ловушками и иными препятствиями (упавшие с потолка каменные блоки, отсутствующий мост над пропастью со скорпионами, очень узкий и длинный мостик над ещё одной ямой с острыми лезвиями под ним, дыры в стенах вдоль длинного коридора, из которых некогда извергалось пламя, зал с зыбучими песками), которые когда-то преодолела Ороро с подругами, дабы в самом его конце упереться в развилку, ведущую в пару пустых усыпальниц. И ответом, собственно, было то, что семнадцать лет назад оной развилки не было, как и, по сути, тупика. – А ты уверена, что её не было, Оро? – поинтересовался я у чернокожей красавицы, трогая одну из стен, с виду выдолбленных в сплошной каменной породе. Глаза Фавна, видящие на добрую пару-тройку метров в каждом направлении оной породы – этот момент подтверждали. – Да, этот путь я помню достаточно хорошо, как и все трудности на нём. И здесь тогда был сплошной коридор метров в пятнадцать-двадцать, а за ним Храм. – Вот значит как... – протянул я. – Не сочтите за грубость, но память смертных не надежна, а вы тогда к тому же были ещё и очень юны, леди Монро, – сообщила Амора, после чего добавила: – Однако, если мне будет дозволено Милордом, я могу попробовать освежить ваши воспоминания чарами. – Уверена, что можешь? – задал я скептически вопрос уже Аморе, у которой на неделе возник ряд проблем во время опросов непальцев и китайцев из-за просевшего контроля – ей там даже пришлось свою корону-концентратор переделывать и колечки на пальцы создавать, чтобы кое-как с этим справиться. – Да, Мой Лорд – уверена. Правда из-за данных чар у Леди Монро может заболеть голова, – призналась Амора. – Ну, это я уж как-нибудь переживу, – сказала Шторм. – От меня что-нибудь требуется? – Только сосредоточиться на событиях тех дней, – сообщила Амора и легким движением изящной ручки материализовала у себя на голове изумрудную корону с рисунками змей, а на пальцах рук десяток с виду простеньких адамантовых колец. – Скажите, как будете готовы... Через десяток минут – пятёрку из которых Ороро изображала статую самой себя, вновь практически переживая памятные события, а тройку массировала себе виски, пока я устранял у неё ужасную мигрень – мы узнали лишь то, что развилки и правда не было, а от её входа начинался тот самый коридор – однако, он был не столь длинным, как до того вспомнила Шторм, а метров десять от силы. – Ну, что ж, если его более нет, то надо его просто вновь сделать... – резюмировал я, и начал разматывать телекинезом адамантовую нить. – Воистину так, Милорд, – согласилась со мной Амора, и начала преображаться в форму Горгоны, параллельно выпуская из подпростраственного кармана воду. – Тут вы явно и без меня справитесь, – резюмировала Заноза, и достала из своего нового, фиолетового и очень модного портфельчика, который совсем не портфельчик, планшет. Ну а Тень начала отбивать своими костяшками задорный ритм, в такт которому вначале заухала невидимая сова на её плече, а затем начал подпевать щебетанием тот самый не портфельчик Занозы... Дело пошло веселее...***
Несколько минут нарезания нитью и дробления водой под высоким давлением бедной скалы спустя.
Ну что ж, резюмируем: подземный храм со статуями тут таки есть! И в нём как минимум не хватает одной из тех самых статуй! – Она изначально сидела вон там, – указала Ороро на место пропажи в большом зале, расположенное почти точно в его центре напротив входа, прямо перед неким круглым и очень глубоким провалом, из темноты которого будто вырастала каменная, круглая стела, упирающаяся в высокий свод потолка. Данная стела была покрыта различными рисунками, расположенными на ней по спирали – очень любопытными рисунками... – Она сидела в позе лотоса ко входу спиной, а тот опал изначально был у неё прямо в каменном тюрбане на голове. Статуи ожили сразу после того, как Нари вытащила камень из тюрбана... – начала нам пересказывать события семнадцатилетней давности Ороро. – Хм... Ожили, значит... – протянул я задумчиво, и коснулся одной из двух статуй, стоящих подле входа в зал. После чего я коснулся и второй, а затем прошёлся до оставшихся двух каменных изваяний, расположенных по бокам зала. Три женщины и один мужчина. Разной комплекции, с разными лицами и в разных открытых одеждах на древнеегипетский манер, стоящие в разных позах. Определенно каменные. Каменная порода очень плотная и однородная, а сами статуи до ужаса проработанные, словно живые. Однако, механизмов или магии в них нет – это именно что камень, абсолютно такой же по составу, как и везде здесь. Так что, если они из-за чего и двигались, то причина этого была, видимо, в пятой, пропавшей статуе – статуе самой Озимандии. – Ну, по крайней мере она сама так себя назвала, – сообщила Шторм. – Правда называла она себя так исключительно в третьем лице...***
Семнадцать лет назад.
Этот же зал.
– Дайте-ка Озимандии получше их разглядеть, Всадники... – сказала статуя женщины с тюрбаном, подходя к четверке остальных, держащих в своих каменных хватках троицу детей, посмевших войти в её обитель и попытаться украсть её опал. И вот, когда взгляд каменных глаз осмотрел беловолосую девочку, на до того суровом лице женщины появилось непомерное удивление: – Нет! Этого не может быть! Так молода... но это не ошибка! – сказала она, после чего одна из статуй выпустила беловолосую девочку из своей хватки. – Озимандия просит прощения, моё дитя. Она приняла вас за нарушителя. Она не ожидала вас... не так скоро... Кажется, Озимандия вновь забылась в течении лет... – Ты Озимандия? Тогда этот храм... и опал, принадлежат тебе? – спросила беловолосая девочка опасливо. – Нет! Ничего не принадлежит Озимандии, дитя – даже её жизнь. Её Хозяйка убедила её в этом много веков назад... Она ничто, кроме покорной слуги. И сегодня она послужит тебе, дитя бури... – сообщила каменная женщина и глубоко поклонилась. – Но почему... Почему ты поклонилась мне? Кто, ты думаешь, я такая? Я же просто воровка! – О, Озимандия точно знает не только то, кто ты, дитя, но и то, кем ты станешь! – сообщила женщина, указав на стелу в центре зала, а точнее на одно из изображений там. На изображение будущей повелительницы погоды, у ног которой стояло на коленях множество людей и они молились ей. – Камни не лгут! Озимандия видит всё! И она вырезает свои виденья на каменных спиралях! Она записывает, что было и что будет, в ожидании очередного пробуждений своей Хозяйки... И ты, дитя, будешь избрана её Хозяйкой и встанешь подле неё, – сообщила каменная женщина, указывая на ещё одно изображение. Изображение Энны Сабах Нур и её будущих четырёх Всадников Апокалипсиса, – как когда-то там стояли её богоподобные дети... – после этих слов женщина обвела руками четыре живые статуи. – Но твоё путешествие пока только начинается, дитя. И чтобы правильно его продолжить тебе понадобится это... – сказала она и протянула то, зачем троица воровок сюда и пришла: – Опал Озимандии... И он теперь твой, дитя бури... – после этих слов женщина вложила опал в руку беловолосой девочки. – А теперь иди, твоя судьба ждёт тебя... Все идите! – махнула она рукой и двух других незадачливых воровок тоже отпустили...***
Сейчас.
Рихтер.
Ну что ж, резюмируем: у Засони в слугах имеется каменная и малость безумная пророчица, вероятно, умеющая повелевать, собственно, камнем. Пророчица, которая тут сидела и куковала, малюя от скуки на стеле перед собой картины прошлого и будущего, среди которых есть изображения и Ороро. А также Мстительниц – Халка и женщину с щитом, а также ещё одну с молотом – сложно не опознать, и Иксменов – лысая Шарлин в кресле, Циклоп с его, уже бывшим визором и Логан с его лезвиями, а также Зверь – тоже более чем узнаваемы, как и вон та дамочка – Магнета в своём шлеме, а рядом с ней точно Пузырь, Саблезуб и, кажется, Рейвен с Жабой... О, а вот это точно Анна! У неё чёлка выделена по-особенному. И она тоже, как и Ороро, стоит подле Энна Сабах Нур на одном из рисунков в роли одной из новых Всадниц... Прелестно... Запомним. Как и парня с крыльями рядом с ними – Ангел – известная личность и один из выпускников школы Шарлин, за которым нынче толпы фанаток бегают, а он от них улетает. Хм... А вот кто четвёртая «избранная» непонятно... Мда. Ну ладно, пойду что ли опущусь до самого дна этого колодца, запоминая все рисунки на стеле, а затем отсюда явно можно будет свалить. Сказано – сделано! И вот я вскоре вновь сажусь за руль арендованного в Каире джипа и везу нашу пятёрку к следующей цели, согласно указаниям сильно так задумчивой Ороро... И в финальной точке пути нас ждала очередная рукотворная яма в местных песках, которая немного отличалась от первой своей формой, а также гораздо более сильной своей занесённостью этим самым песком, который Шторм аж пришлось убирать, поднимая смерч. И эту яму, в отличие от первой, повторно британские археологи не изучали. А ещё нас тут тоже ожидало одно интересное открытие. – Опал пропал – он был в короне! – сообщила Шторм, указывая на каменную статую женщины в деловом костюме, с застывшим выражением ужаса и муки на её лице. Голову статуи венчала вычурная золотая корона – выполненная и близко не в египетском стиле, а скорее в каком-нибудь... ацтекском? Пожалуй... В центре короны имелась овальная выемка – пустая. И вот эта дамочка когда-то точно была живой! И вот её однозначно обратили в камень более чем магически! И, кажется, это сделала корона, которая при более детальном изучении оказалось не золотой, а адамантовой! И, кажется, малость проклятой. М-м-м... Прелестно. Ну что ж, полкило адаманта – это очень и очень хорошо... Уже точно не зря сюда ехали. – Её выйдет обратить обратно, чтобы опросить? – поинтересовалась Шторм о самой статуе. – Нет, – покачал я головой, – может в первые минуты, часы или даже дни ещё и были шансы, но не спустя семнадцать лет. – Истинно так, она же не бог или ас, – согласилась Амора. – Могу попробовать вызвать призрак этой тётки, если надо, – привлекла к себе наше внимание Заноза. – Призрак? – поинтересовался я, не скрывая своего жгучего любопытства. Не знал, что она что-то такое умеет! – Ну... Это... – аж как-то смутилась под моим взглядом демонесса в облике молодой белокурой девочки лет четырнадцати, после чего она почесала свою макушку и выдала: – Если по твоей терминологии, Старший, то я могу попробовать призвать из глубин астрала остатки астральной оболочки и её там эхо. Правда за семнадцать лет от неё вряд ли что-то ещё осталось, но мало ли у этой каменной тётки сильная душа была. – Вот значит как... – протянул я задумчиво. – Угу, – кивнула Заноза. – Я, конечно, так себе некромант, но, вообще-то, умею не только толпу пушечного мяса из трупов поднимать! А тут и сам труп типа есть, и место смерти в наличии... На том и порешили. В связи с чем Заноза занялась начертанием нужного ритуального круга вокруг статуи, а мы осмотром остатков местного убранства. И, несмотря на разруху, устроенную в основном, как оказалось, самой Барретт – которая, по всей видимости и судя по результатам осмотра, умела создавать лучи разрушительной плазмы... Кхм. Так вот, посмотреть тут всё равно было на что! А именно на раздолбаный в хлам Ороро и её товарищами-вандалами саркофаг – между прочим, высокотехнологичное устройство! – Варвары... – коротко констатировала Амора, всесторонне осматривая сама и при помощи своих косяков остатки бедного саркофага. – Ша-а-а... – С-с-с... – полностью согласились с ней косяки, покивав, чем окончательно смутили Шторм. – Мне и моим товарищам, не считая нашего учителя, тогда было от силы по двенадцать лет, мы вымещали на нём свой стресс и страх, после пережитого... А ещё мы тогда очень боялись, что из него и правда что-то вылезет, но он оказался пуст... Мда. И правда бедный саркофаг, но его остатки мы, конечно, заберем, а потом изучим, как и постамент под ним, который тоже был напичкан некими механизмами. В связи с чем я занялся его выкорчевыванием со всей начинкой. И закончил с этим гораздо позже, нежели Заноза со своим ритуалом спиритизма, толку от которого оказалось ноль – ничего не призвалось. – Ну, я попыталась... – только и выдала на это юная некромантка и опять достала свой планшет, вскоре полностью залипнув в него, удобно усевшись на очень мягкую фиолетовую не подушку. Лентяйка безрогая... С осмотром древней и уже давно покинутой усыпальницы мы закончили лишь через несколько часов, когда снаружи начало уже конкретно так темнеть, но чего-то ещё интересного лично нам, а не какому-то археологу, найти больше не удалось. Мда. Печалька. Впрочем, какой-никакой, а улов. Так я ещё и на машине впервые в жизни за рулем поездил! Так что не так уж всё и плохо! И даже хорошо! Но да – взять и от первой же зацепки найти Энну, возможно, было бы лучше... «Хи-хи-хи.» – А возможно и нет... Если судить по количеству ехидства в смехе хора матери. – «Хи-хи-хи.» – Очень и очень большом количестве ехидства! Так что стоит пока довольствоваться тем, что мы уже нашли, а ещё пристально изучить не только найденное, но ещё и историю вон той статуи при жизни – может и там выйдет что интересное узнать? А то не просто же так Барретт пришла сюда, а преследуя цель, которой была одержима – а почему, собственно, она ей была одержима? Да и как она вообще нашла, что это место, что предыдущее? Хорошие вопросы – правильные! И надо бы найти на них ответы... Может, эта дамочка была связана с тем самым Кланом Аккаба? О котором мы пока, по сути, только и знаем, что название, ну и парочку исторических событий с их непосредственным участием столетия и тысячелетия назад. Которые я, кажется, сегодня на той стеле в храме видел. А следовательно, у нас точно уже есть с чем работать. И это хорошо! Однако, перед этим нам стоило бы найти ответ немного на другой вопрос: – Эм, а это кто? – озвученный Занозой, сразу после нашего выхода обратно на поверхность. Где мы обнаружили рядом с нашим джипом ещё один и несколько человек рядом, которые там явно нас ждали. – Неужто мне сегодня всё же выйдет подраться?! – Ур-р-р? – предвкушающе заурчал её портфель. – Вот сейчас и узнаем... – хмуро сказал я, на всякий случай меняя внешность на Безликого. – Уху-уху! – подтвердила бойко невидимая сова, приземлившаяся мне на левое плечо. Однако, как оказалось, драться ни с кем не придётся, ибо: – Значит Абдула не ошибся, это и правда была ты... Впрочем, а кто ещё может знать о том, где находится это проклятое место? – сказала одна из трёх незнакомцев – две женщины и один мужчина, закутанные в выгоревшую на солнце светлую ткань, самое то наряд для пустыни – в отличие от нашей одежды, но мы-то совсем не простые люди. Среди нас сейчас и людьми-то полноценно лишь двое считаться могут, да и те мутанты. – А ведь мы думали, что тебя по тихому прирезали за смерть той падали его подружки, и даже успели похоронить, а также оплакать... – продолжила тем временем первая незнакомка, открывая своё лицо. Египтянка, смуглая кожа, светло-карие глаза, темные как ночь волосы до плеч, достаточно красивое волевое лицо с острыми скулами. – Нари?.. – вроде как опознала девушку Шторм. – О, смотрите-ка, узнала! – воскликнула та в ответ. – И получается, что ты не умерла, а сбежала... И, зная тебя, ты ж наверняка это сделала, даже не из-за того, что натворила, а чтоб на нас беду не накликать, да?! – Прости... – признесла тихо Шторм, старательно отводя взгляд от давней соратницы. – Прости?.. И это всё, что ты можешь мне сказать?! Да знала бы ты, сучка беловолосая, как я сейчас хочу надрать тебе задницу, как в старые добрые времена!! – Хватит, Нари... И когда-то это ты надирала Оро задницу в поединках? – вмешалась вторая девушка из троицы и тоже открыла лицо. Это была тоже египтянка, но в отличие от первой у нее было более круглое лицо и короткие, а также чуть более светлые волосы: – Привет, голубоглазка, рада тебя видеть... – обратилась она к Шторм, добро улыбнувшись. – Хакима... – опознала и её Ороро с заметной болью в голосе. – В смысле когда, Хак?! – возмутилась первая дамочка. – Тогда, когда мы все вместе её мутузили, разумеется! И я же просто сказала, что этого хочу, а не то, что буду её бить! Но она этого точно заслужила! А то нет бы хотя бы написать нам о том, что жива и что у неё всё хорошо?! – Я много раз хотела, но не знала, что написать, а потом... – начала Ороро. – А потом забила, да?! – прервала её Нари. – И небось прикрывалась при этом какими-нибудь светлыми мыслями, что нам лучше не знать, что с тобой, да?! – в ответ Шторм отвела глаза. – Вот поэтому я сейчас и хочу тебе врезать! – сообщила Нари и быстро подошла к Шторм, а затем... обняла: – Но обойдёшься, дура белобрысая... Лучше я тебя просто чутка задушу... Так что терпи, дура! На глазах Шторм выступили слезы, да и её душительница тоже начала шмыгать носом. После чего к объятиям присоединилась и та самая Хакима, а затем и оставшийся третий представитель этой братии – щуплый паренёк-египтянин, которым оказался упомянутый Абдула, что и узнал сегодня Шторм по волосам, увидев, как мы с ней на джипе покидаем Каир. – М-м-м, компроматик... – довольно оскалилась Заноза, которая всё это время просто стояла с нами в стороне и наблюдала, а также в один из моментов начала это все снимать на камеру своего планшета. – Кстати, а о чём они там балаболят, Старший? Хм, вот, можно сказать, я и проверил в полевых условиях, как работает переводчик Крии – хорошо работает, однако, ибо я до вопроса Занозы даже не понял, что там, вообще-то, на арабском говорят. Да и в городе ведь тоже преимущественно на нём общались... Прикольно. – Так, всё хватит этих телячьих нежностей! – заявила Нари, украдкой вытирая слезы. – Поехали лучше в город, тебе, дура белобрысая, надо увидеться со стариком, а то он в последнее время совсем плох. Пусть хоть порадуется в последние дни, ты же была его любимицей... В чём этот старых хрыч, разумеется, никогда не признается. – Ахмед ещё жив? – удивилась Шторм. – И разумеется поехали! – Уху... Чур за рулем до города поведу я! – сообщила моя наглая морда. – Уху-уху, – подтвердила мои намерения сова. – Эм, кстати, дура белобрысая, а это вообще кто? – поинтересовалась Нари, как будто только сейчас заметив нашу четверку. – А также что ты всё же забыла в этом проклятом месте? И ведь ты же ещё и тот проклятый храм сегодня посещала, да? – Это... Это очень долгая история, – сказала Ороро. – Извините, а мне послышалось или я только что слышал сову? Откуда в пустыне вечером взялась сова? – поинтересовался Абдула.***
Когда два джипа покинули окрестности древней усыпальницы, а на пустыню окончательно опустилась ночь, из песков показалась, будто выплывая из них, каменная фигура женщины с большим и столь же каменным тюрбаном на голове, в центре которого поблескивал в лучах Луны большой красный опал. – Почему дитя бури столь рано вернулась? – спросила у пустоты женщина. – А почему с ней было темное дитя и два мертвеца, а также этот странный незнакомец? Так не должно быть! Озимандия такого не видела! Кто-то что, вновь вмешался в поток самого времени? А кто? Эта лысая курица? Нет. Её срок и так уже отмерен и на исходе, она бы не осмелилась... Её непутёвая ученица? Так ещё рано. А может тогда моя бывшая повелительница посмела так вновь бросить вызов моей Хозяйке? Неужто ей было мало столкновения, когда та ещё была молода, а Озимандия не знала будущего? Хм... Озимандии надо подумать, да, подумать... А ещё узнать, кто в ответе за изменения... Но как? Не будить же Хозяйку... Да – это плохая идея, Хозяйка будет недовольна, как с... Точно! Значит, не зря Озимандия помогла Аккаба возродиться, после козней той клыкастой суки, из-за чего они разочаровали Хозяйку! Да, Озимандия точно сделала это не зря... – закончила говорить сама с собой безумная не одну тысячу лет женщина и вновь исчезла в песках, словно в воде.***
Безликий.
Некое воссоединение, если не семьи, то очень хороших давних друзей, что росли вместе, продлилось ещё пару часов после нашего возвращения в Каир, большую часть которых я банально просидел попивая местный чай в компании Аморы и Тени, на очень уютной террасе большого особняка с неплохими видами на ночной город. Заноза убежала от нас почти сразу, ибо ей тут делать было нечего, ну а Ороро в это время общалась со старыми друзьями и своим ещё более старым и дряхлым наставником в покоях последнего. Но вот беловолосая красавица тоже появилась на террасе и вид у неё был печальный и задумчивый. – Ген... Безликий, скажи, а твоя когда-то предложенная мне сделка же ещё в силе? – Разумеется, – кивнул я, сразу поняв о чем она говорит, ибо какую-либо сделку я предлагал Шторм лишь единожды. – А что ты от меня попросишь за то, что я добавлю в неё ещё и моего учителя на тех же условиях, что и Шарлин? – последовал новый вопрос. – Два безоговорочных выполнения твоих приказов? – Ну, можно и так... – кивнул я. – Но ты не против, если я займусь Шарлин завтра или нынче ночью? А то мы тогда на свидание с Рейвен не успеем... – То есть это значит, что ты согласен? – и с чего столько удивления? Я бы теперь ей и за так помог, чтобы ещё сильнее к себе привязать, но коль она вспомнила о сделке, то почему бы и не да? Я улыбнулся: – А ты? Ответ был очевиден, но мне надо было, чтобы она его озвучила. – Да, я согласна. М-м-м... Да, у меня сегодня определенно хороший день... И ведь он ещё далеко не закончился! М-м-м... «Хи-хи-хи.»