Обратная сторона Луны

Шли молча. В свете произошедшего обсуждать новые вводные по дороге стал бы или идиот, или слабоумный, и была надежда, что они пока не обладают такой впечатляющей комбинацией качеств… Вэй Ин ступал тихо, старательно напрягая слух, неприметно обшаривал взглядом ближайшие кусты, но в наступившей темени разве что разглядишь?! Ни шороха, ни отблеска движения. И всё-таки он не мог отделаться от липкого ощущения надзора. Всё верно. Чтобы увидеть двух человек, пробиравшихся тропинками к минши, не было нужды подходить близко и светиться. Орден спал. По территории, согласно трижды долбаным правилам, перемещаться можно было только в случае острой необходимости и только будучи местной шишкой. Для эффективной наружки в подобном месте Вэй Ин бы занял стратегическую высоту, какую-нибудь крышу… да. Крышу было бы отлично. И отсматривал бликующие в просветах растительности светлые орденские одежды, будучи полностью уверенным, что по меньшей мере один человек на группу — кто-то достаточно высокопоставленный… — Пиздец, — тихо зашипел он, чувствуя, как саднящая спина исходит гусиной кожей. Резко дошло, насколько лёгкими целями они были бы сейчас для гипотетического снайпера. Вокруг стояла такая тишина, что резало уши. Заповедник, несомненно, остался тем же, что был ещё вчера — волшебной долиной, наполненной радужными единорогами, ну или котами и драконами, не суть… Насыщенная всеми этими живописными видами, мелодичными водопадами и жемчужинами деревянного зодчества. И заклинателями, рассекающими на мечах и практикующимися в расчленении соломенных чучел в прыжке. Однако сейчас Гусу потеряла одно из ключевых своих качеств. Безопасная. Больше нет. Вэй Ин шёл, усилием воли подавляя в себе желание растереть затылок и пригладить вставшие дыбом стриженые волосы. Мысленно он перебирал вероятные качества преступника, накладывая на всё, что знал о хуапигуях. Мужчина? Однозначно. По тому, что подсовывал в голову фольклор и гравюры на стене в цзинши, призрак забирал облик взамен своего, трупного, сгнившего… Правда, это несколько выбивалось из известных предпочтений, но казалось логичным, так как женщины тут не жили. К тому же, взять кожу кого-то из местных было бы логичным. Хочешь спрятаться в лесу — стань деревом. Сюда отлично вписывался неоднозначный выбор последней жертвы, но лицо Лань Баи не годилось. Больше нет, потому что они нашли труп, а разгуливать в облике мертвеца было бы крайне тупо… Тогда получается, где-то есть ещё один, пока не обнаруженный мертвец? Шикарно… Заклинатель? Не факт… Вот не факт. Судя по тому, что они видели у реки, подозреваемый обладает способностями, сравнимыми с заклинательскими, но, во-первых, и без того в мире обнаружилась масса тварей с занимательными возможностями, во-вторых, та же Чжу Интай при жизни, вроде бы была простой девушкой. Вот и как прикажете вычислять подобную тварь среди нескольких сотен адептов?! Эта херня ведь не просто похожа. Если оценка Вэй Ина верна, они имеют дело с идеальным мимикрантом, способным натянуть на себя образ, начиная с внешности и заканчивая отпечатками и способностями. Оставался открытым вопрос, насколько подобному существу смогли бы противостоять другие обитатели долины. У Вэй Ина создалось впечатление, что местные животные не боялись людей или боялись в недостаточной степени. Как бы Ванцзи ни уверял, что орден старается не вмешиваться, даёт только место и питание, о полном отсутствии влияния речи быть не могло. Усянь поморщился, вспомнив, как быстро на самом деле к нему подошёл Сяошэнь, как доверчиво брала из ладоней морковку Синяя Чешуйка… С адептами и студентами дело обстояло ещё хуже. В случае необходимости их и прикармливать не нужно, достаточно одежд кого-нибудь уважаемого да ленты на лбу. Вэй Ин со всей отчетливостью осознал, насколько уязвимы перед лицом этой притаившейся угрозы все здешние обитатели. И волшебные, и не очень. И конечной причиной этой угрозы был… — Лань Чжань… — Позже. — Да ладно тебе. Притормози… ты совсем, совсем меня не бережёшь! — заканючил Вэй Ин и сам же поморщился от того, как наигранно и мерзко это прозвучало, однако шансы на то, что его голос слышен возможному наблюдателю, был достаточно высок. Он добрался до локтя, сжал так сильно, что Ванцзи вздрогнул, — я тут знаешь что подумал? Может, нам отметить помолвку в Юньмэн? — он произнёс это отчетливо, достаточно громко. Их пальцы переплелись. Ванцзи поймал ладонь, сжал в ответ, остановился и притянул к себе. Очень близко. — Чувствуешь? — шёпот коснулся самого уха. Этот вопрос не требовал ответа, что в очередной раз позволило убедиться, что ощущение наблюдения не надуманно. — Конечно, Лань Чжань. — Рассмеяться. Улыбнуться. Потереться бедром. — Нетерпеливый второй молодой господин… Так как насчёт прокатиться до Юньмэн и искупаться со мной при луне? — Занятия. — Обещаю, купаться будем голышом, — подкат был уровня плинтус, но ничего более изощренного в голову не пришло. До минши они больше не говорили, но как только дверь за спиной закрылась с глухим стуком, Ванцзи резко обернулся. — Слежка. — Тоже почувствовал, — удовлетворённо кивнул Вэй Ин. — Так что думаешь о моей просьбе? — Ты мог спросить нормально. — И запалить то, что мы оба просекли наружку? — фыркнул Усянь. — Ты должен учиться. Отдел разберётся. Я помогу. — Серьезно полагаешь, что это такая хорошая идея?! Что я смогу закрыть глаза на то, что тебя кто-то сталкерит? — Что?! — Сталкерство, от английского слова «stalk». Куда тут идти-то? Наверх-вниз? — внутри здания расходились коридоры: влево, вправо, лестница вверх. Ванцзи на автомате кивнул вверх, и Усянь, потерев кончик носа, пошёл вперед. — Переводчик уверяет, что это какой-то там стебелёк, но не ведись. На самом деле это типа подкрадываться. «Сталкер» — это, соответственно, производное, и значит… — Я знаю, что это значит, — перебил Ванцзи. — Безосновательно. — О? Правда? — протянул Вэй Ин. Аргументов «за» у него было в ассортименте. Хотелось вывалить все и сразу, а это, как говорил опыт, чаще приводило к тому, что его версии сыпались на совещаниях, словно башня в дженге, в основании которой поленились аккуратно сложить кубики. В этот раз провал был непозволителен. — Вот скажи… — Усянь попробовал начать с максимально надежной базы, — тебя ни разу не смущает, что эпизоды начались в Гусу? — Я изучал контакты Ву Ланьлинь. — Ага, видел, — они прошли по коридору второго этажа и остановились, не доходя пары шагов до распахнутой двери, откуда лился яркий свет. — Студентка. Репортёр-любитель. Много общалась, — перечислил Ванцзи. Он произнёс это почти торопливо, что выдавало волнение и напряженность. — Но ты думал об этом! Лань Чжань, послушай, — вздохнул Вэй Ин, поворачиваясь к нему и не давая идти дальше, — даже если мы допустим, что это кто-то из её круга, то дальше эпизоды катят катком! И следом за кем? Да даже без учета твоего главного подозреваемого… Хуапигуй. Ты сам его в схему воткнул и, полагаю, что из нас двоих скорее мне нужно объяснять, что это за херня. Это призрак, блядь, ревнивой жены! — Я не был женат, — поджал губы Ванцзи. — Ву Ланьлинь тоже, и что?! — Она состояла в отношениях. Правда, — он несколько замялся, — её парень ранее в браке не состоял. Ему двадцать. Тогда было. — А, так значит вопрос брака уже не стоит так остро? Не может быть, чтобы это работало только на уровне штампа в паспорте, — Вэй Ин вскинул руку с красным браслетом. — Та деваха с мандрагорами запросто справлялась вот этим. Тогда почему ты игнорируешь себя, как основную цель?! Ты же был увлечён, и возможно, настолько серьезно, чтобы связать вас обоих обещаниями. Что произошло с твоей девушкой? С вами обоими? Что с ней стало, Лань Чжань? Она же умерла?! Или её светлый образ настолько тебе дорог, что ты не допускаешь её обращения?! — Чей? — если бы до этого Усянь не видел эскиз и засушенный цветок своими глазами, он бы поверил, настолько ошарашенным выглядел сейчас заклинатель. — Не надо делать вид! — возмутился он. — Та, что на твоём рисунке! — Совещание в коридор перенести? — из дверного проёма показался Цзян Чэн. — Или вы всё-таки свои разборки на потом отложите? — Просто… обдумай это, — Вэй Ин хлопнул Ванцзи по плечу. — Не находишь, что возлюбленная, пусть и бывшая — идеальный кандидат на то, чтобы сталкерить тебя в поездках? Тем более она, так понимаю, заклинательницей была? И мою идею обдумай тоже. Без твоей поддержки я вряд ли смогу провернуть наш отъезд, а он нужен, Лань Чжань. Очень нужен, — он зашёл в комнату. Осмотрелся. — Что у нас плохого, Чэн? Хуайсан закончил? — Ты окончательно охуел, если считаешь возможным вести себя, словно ничего не произошло, — Чэн смотрел исподлобья и скорее шипел, нежели говорил. — Я тоже очень рад тебя видеть. Давай разборки на потом, — Усянь мимоходом тюкнул в плечо, — сам же только что сказал. Что у нас по телу? — Что-что… Отчёт на столе. Сам глянь, я тебе не секретарь, — буркнул тот. — Хуайсана развезло в слюни. Курить тут нельзя, все леденцы он смёл, потом ими же его и вывернуло. Лань Сичэнь настоял на том, чтобы проводить его под присмотр лекаря местного. — Бля… — Вэй Ин тут же развернулся на пятках. — Давно ушли? Лань Чжань, лекарь у вас кто? Чёрт, это так не работает… Охрана там есть? — Ты чего переполошился? — Цзян Чэн, только упавший в кресло, тут же вскочил на ноги. — Чего ещё я, блядь, не знаю? — Есть мнение, в ордене хуяпигуй… — он хлопнул себя по несуществующим карманам, — ну или какая-то похожая херня. Знаешь такую? Отлично, — кивнул он на признаки явного понимания со стороны Цзян Чэна. — Тогда телефон, — щелкнул пальцами Вэй Ин, — набирай его. Давай… шевелись! Цзян Чэн сцедил затейливое трёхэтажное нагромождение мата и междометий, торопливо набирая нужный номер. — Пиздец! Хуайсан!.. Ебаный-в-рот-автоответчик! Не отвечает он! Стопэ… этот вид, вроде, не нападает на мужиков. — Не в этот раз. Лань Чжань, нужен номер… — но Ванцзи уже протягивал лист с написанными цифрами и кратким «брат». Пока Цзян Чэн набирал новый, на лист добавилась ещё пара номеров с пометками «лекарь» и «дежурный адепт». — Чэн говорит! Секунду! — телефон перекочевал в руки к Вэй Ину. — Это Лань Сичэнь, — поспешно шепнул Цзян Чэн. — Приветствую, — коротко кивнул Усянь в ответ на приветствие в трубке, — Не Хуайсан с вами? — Да. Я счёл необходимым проводить господина Не, — пояснил Сичэнь. — Полагаю, иглорефлексотерапия поможет ему… — С вами есть охрана? — Вэй Ин не дотерпел до конца фразы. — Нет, — глава Лань затянул паузу, очевидно, подбирая слова. — Ваш вопрос свидетельствует о весьма однозначном предположении. Или я ошибся? Очевидно, нет, — утвердительно произнес он в ответ на молчание. — Кандидаты на вступление в орден проходят проверку, что касается студентов… — Прошу прощения, но я предпочёл бы обсудить детали не по телефону, — перебивать было невежливо, с другой стороны, Вэй Ин понятия не имел, кто такой лекарь и вообще, как выяснилось за последнее время, много о чём был не осведомлён. — Разумно, — судя по шуршанию, на том конце прикрыли динамик рукой, но слова «сколько времени потребуется» можно было расслышать всё равно. — Прав ли я, полагая, что вы хотели бы видеть и господина Не? — Правы. Я знаю, что ему плохо, но это очень желательно, — поморщился Вэй Ин, вспоминая, как после первых вскрытий Хуайсан похудел на полтора десятка килограмм. Нет, безусловно, с годами он стал менее остро реагировать на кровь, но фотографии тела, сделанные Ванцзи днём, были реально тошнотворны. Даже для человека с более спокойными взаимоотношениями с этой красной субстанцией. — Дайте нам час, и… — Сичэнь вздохнул, — я усилю охрану. Благодарю за предупреждение. — Глава Лань, погодите! — торопливо выговорил Усянь. — Ещё есть кое-что. — Слушаю. — Вы говорили, что я могу съездить, ну… навестить семью. — Это возможно. Орден может обеспечить охрану, если вы об этом, но я бы предпочёл обсудить данный вопрос завтра. Думаю, на следующей неделе мы смогли бы начать планировать визит. — Нет. Нет-нет, неделю не ждёт. Да даже до завтра с трудом, — замотал головой Вэй Ин, словно это могло помочь убедить собеседника, — надо принять решение сегодня. В идеале, завтра нужно уехать отсюда. — Полагаете, капитан Не не справится с делом без вас? — возможно показалось, или голос Сичэня прозвучал… несколько снисходительно. — О, кто я такой, чтобы ставить под сомнение профессиональные навыки руководства, — фыркнул Вэй Ин. — У меня есть версия, — произнёс он и умолк, не зная, как продолжить. — И? — И она вам не понравится, но я прошу вашего содействия для того, чтобы… Чтобы убедиться, что я ошибся, — он наконец нашёл достаточно приемлемую формулировку. — Мне необходимо, чтобы Ванцзи сопровождал меня. Всё может быть достаточно официально, если хотите. Да, скорее всего, так даже лучше. Мы помолвлены же, как-никак, — Цзян Чэн на этих словах скорчил своё лицо во что-то страшное, — и едем нанести визит будущему свекру… Тестю? Хотя, я же приемный, — добавил Усянь, не слыша никакого ответа. — Должно быть какое-то специальное слово, да? — Это не так принципиально в настоящий момент, — привычно равномерно-дружелюбный голос главы ордена таковым больше не показался. Сичэня явно напрягла просьба, — хорошо. Дядя тоже будет, — наконец проговорил он. — Без его поддержки будет крайне сложно обосновать подобное… мероприятие на совете клана. Дайте мне час. Просмотрите материалы ещё раз. Возможно, вы сможете изыскать иные пути? Ну а если нет… — Сичэнь вздохнул, — постарайтесь быть очень убедительным. Легко сказать. Вот чего Вэй Ин не умел, того не умел, а потому в ходе собственных расследований чаще всего пер как танк, не тратя времени на увещевания. Сун Лань подобного «стиля работы» не выносил. Усяня же коробило от одной мысли, что протирая штаны в кабинетах и на летучках или ожидая запаздывающего ордера на арест или обыск, они могли запросто просрать пару человеческих жизней. С Цзян Чэном работалось куда лучше. Они знали друг друга с детства, понимали с полуслова, его можно было убедить даже полусвязным нагромождением доводов, если в них был смысл. Когда прокатывало, то Чэн сам брал на себя дальнейшее согласование гениальных решений руководителя рабочей группы… — Хуайсан? — бросил короткий вопрос Цзян Чэн. — В норме, — Вэй Ин сложил пальцами «ок». — Видимо, утыкан иглами под горло, как дикобраз, и отдыхает. Через час будет тут. Но… — он потёр подбородок, — нарисовалась новая жопа. — Вэй Ин. — Я хотел сказать, что, кажется, через час у нас летучка по делу. — С какого перепуга?! — возмутился Цзян Чэн. — У нас же нихера нет, ни вскрытия нормального, ни толково снятых свидетельских. Я уже часов двадцать на ногах, и завтра утром шкандыбать обратно, а кофе тут, замечу, тоже нет! — С такого. По последним данным вся серия подвязана на него, — Вэй Ин кивнул в сторону Ванцзи.