Обратная сторона Луны

— Ограждения нет, — Вэй Ин внимательнее окинул взглядом поляну и близлежащий лес, — куда идти, догадайся, милая, сама… — Бессмысленно, — Ванцзи ступил на ближайший плоский камень, — песок мокрый, — предупредил он. — Жилья рядом нет. От животных не поможет. Следуя его примеру, Усянь не пошёл по тёмной песчаной полоске, хотя она выглядела ровнее и привлекательнее. С поросшей травой заплатки дерна, куда они приземлились, он прыгнул на камни и, выбирая те, что были поплоще и побольше, добрался до огромного валуна. С обратной его стороны обнаружилось основание дерева. Основной ствол обломился выше от корней и упал, запутавшись в сетях ветвей соседних деревьев. Пень же оказался выкорчеванным наполовину и, приоткрыв чернеющий под ним зев, кренился, упираясь обломанным краем в валун. — Бля… — из провала под нависшими ветвями выползла и потянулась к носку сапога нить Тьмы. Вэй Ин отпрыгнул, чуть не потеряв равновесие. — Здесь. Осторожно! — Я понял! Талисманы! — пальцы сами полезли по вороту, но их, конечно же, не было. Не могло быть, потому что всё, что было нажито непосильным трудом, осталось лежать в квартире, в Шанхае. — Я же без всего! Так… — он схватил Ванцзи за рукав, — у тебя бумага есть? — Только готовые, — заклинатель зашуршал, вынул желтый прямоугольник. Вэй Ин взял один, покрутил в руках, присматриваясь. Комбинация символов ни о чём ему не сказала, и он прицельно вбросил лист в жадный чёрный зев. Едва коснувшись границы темноты, талисман мгновенно пыхнул голубоватым огнём и взметнулся пеплом. Тьма, словно игривый котёнок, смахнула хлопья завитком, облизав ближайший свисающий корень. — Хм… ну, по крайней мере, годится на подсветить, — хмыкнул Вэй Ин, — особенно если вбросить сразу пачку. — Талисман тишины, — пояснил заклинатель. — А-а-а… то есть нас теперь не слышно? Хорошо, но абсолютно бесполезно, — он присел на корточки, вглядываясь в Тьму, — ну пиздец. Полезу так. — Смысл? Есть фотографии. Там полость. Песок, немного земли. — Да-да, я помню снимки, — покачал головой Вэй Ин, — но Тьма слишком плотная, Лань Чжань. Вы унесли тело, и даже если кровь осталась, так не должно быть. Ну, стелились бы тонкие нити, как у стволов на краю леса. Кстати, что там? Его сюда волоком тащили?! — Капли. Не тащили, несли. — А убили где, нашёл? — Нет. — Фьюить! — свистнул Вэй Ин, — не борзей. — Тьма вилась у самого провала, но крупный, плотный язык, выбившись из общей массы, вдруг плеснул и стремительно облизнул его колено, вжимаясь обратно от резкости свиста, — фью-фью-ить, — повторил он, и Тьма застенчиво скрутила завитки, прижимаясь к корням. — Ну-ка… — Вэй Ин потянулся к поясу, нащупывая шёлк кисти, продавил лотосовую бусину под завязками и крутанул пальцами вытащенную флейту. Говор ручья перебила трель. Короткая, пробная. Угольное пламя мгновенно сбилось в единый струящийся жгут, скрутилось клубком, откатываясь куда-то вглубь ниши. Чётче стал виден песок, светлый по краям и залитый бурым пятном по центру. Рядом загорелся крохотный огонёк. Пока Вэй Ин искал подходы к своей несговорчивой подруге, Ванцзи набрал несколько тонких веточек, запалив одну из них от талисмана. Пламени не было, ветка занялась и стала тлеть на кончике. Заклинатель осторожно раздул, перенял огонёк щепой. — Держи так, — попросил Вэй Ин. Вжав голову и переступая гуськом, он раздвинул свисающие лохмотья старых корней, подползая под них, игнорируя цепляющие голову и шею ветки и внимательно осматривая песок перед собой. От распахнутого зёва провал шёл чуть вниз, напоминая нору. Полость выстилали комья земли и ошмётки прошлогодних листьев, но разницы было почти не разобрать из-за впитавшейся во все это крови. Её характерный привкус наполнял воздух внутри. По оттенку запаха Вэй Ин мог с уверенностью сказать, что телу было не больше суток. Рядом с рекой было прохладнее, внутрь не проникало солнце, так что к сочетанию сырости, железа и земли примешивался сладковатый запах сильно заветренного мяса, без заметной вони разложения. Тьма, которую он придавил свистом, откатилась под самый свод, притаившись за извивом корней. Вэй Ин осторожно протянул к ней пальцы, махнул в сторону, прося подвинуться. — Отвали, — обратился он к ней, словно к живой и разумной, — что ты там прячешь? — Она блеснула угольной гранью, поглощая рыжий блеск огонька снаружи и вдруг, резко метнувшись, кольнула его в ладонь, сразу ретируясь обратно. — Ах ты, — сморщился он, сжимая занемевшую руку, — ладно… Было тесно. Головой он почти упирался в переплетение корневища, но аккуратно выпростав левую руку с флейтой, он приложил её к губам, наугад зажимая пару отверстий. Свист вышел негармоничным, каким-то резким и больным, но Тьма послушалась, перекатываясь в сторону. — Что тут… такое, Лань Чжань, — сдавленно крикнул он, — посвети вглубь. — Когда отсветов огонька на стенах норы стало чуть больше, он уцепился за нависающую корягу, отжимая её вниз и вбок. Упругая деревяха поддаваться не желала. Тогда он убрал флейту, пропихивая куда-то за ворот, и освободив обе руки, ухватился удобнее, — с-су… ка, — он упёрся, потянув изо всех сил. Корень отогнулся, открывая какой-то застрявший за ним блестящий предмет. В следующий же миг Вэй Ин сунул руку и зацепил его. Корень, разгибаясь обратно, хлестко ударил по ладони, — блядь! — Вэй Ин! — Я… давай, вытаскивай меня обратно, я сам не выберусь, — он прижал обожженную ударом руку. Снаружи донеслось жалобное шипение угля, воткнутого в сырой песок, и неверный рыжий свет угас. Вэй Ин почувствовал, как руки Ванцзи шарят по нему, ощупывая, находя лучшее положение, — я тут плечами во что-то упёрся, — крикнул он. Раздался глухой глубинный треск. Стены норы дрогнули, сверху посыпался песок и какая-то труха. Места стало больше. — Давай, — сдавленно рыкнул Ванцзи. Вэй Ин попятился задом, выбираясь, и в итоге практически выпал спиной вперёд. Раздался резкий звук надлома древесины, после чего край пня с глухим ударом рухнул на место. — Мать-твою, — Вэй Ин сел, пытаясь одновременно потереть плечо, которым приложился, выкатываясь на камни, и размять ужаленные Тьмой пальцы правой руки. — Стоило… того? — Ванцзи стоял рядом, переводя дыхание, согнувшись пополам и уперев руки в колени. — Ща глянем. Давай, располагайся, — он кивнул на место рядом с собой, — тут не занято. — Руку ободрал? — Дома глянем… А пока, давай-ка посмотрим, что это, — Вэй Ин раскрыл левую ладонь. В её середине лежал какой-то металлический обломок, сплющенный, деформированный. — Какая-то… заколка? — с сомнением предположил он. — Тут крючок, смотри. — Хм, — Ванцзи осторожно взял предмет кончиками пальцев. — Можешь так не миндальничать. Возможным отпечаткам по-любому звиздец, — сокрушенно покачал головой Усянь. — Меня оправдывает только то… ладно. Меня ничего не оправдывает. Как сорока, блядь. Увидел блестящее — надо брать… Но есть мнение, что Тьма сидела на ней. Или из-за неё. Ладно, отдадим на экспертизу. Есть куда положить? — Мгм, — кусочек металла упал в мешочек, привязанный на поясе. — Пф, неплохо бы следы в лесу посмотреть, но сейчас мы там только ноги себе попереломаем, — Вэй Ин обернулся к кромке леса. — Если свезёт и ночью не пойдёт дождь, то завтра посмотрим, чего там по крови. Как тело тут оказалось, ваши соображения? — он кивнул в сторону норы. — На камнях есть капли. Несли, — рассудил Ванцзи, — у входа следы волочения. Втащили. Убит не здесь. Так же, как в предыдущих случаях. — Ага. Но отличий тоже полно. Судя по фоткам, его практически полностью выпотрошили. — Мгм. — Неплохо бы найти, где это делали, — покачал головой Вэй Ин. — Кстати, кто такой удачливый, чтобы напороться на труп в этом, как я понимаю, довольно глухом месте? — Патруль услышал вой. — Тут водятся волки?! — встрепенулся Вэй Ин, неосознанно прижимаясь. Ванцзи придвинулся ближе, осторожно обнимая за плечо, — дикие собаки? Скажи, что нет! Вы же заповедник! Я… я, кажется, слышал шорох, Лань Чжань… Я точно слышал шорох! Держи меня. — Держу. — Крепче держи! Блядь… там точно что-то есть! Надо убираться отсюда! — Крепко держу. Ш-шш, — Ванцзи аккуратно положил ему ладонь на рот. — Не животное. — Чмно?! — сквозь пальцы выдавил Вэй Ин. — Тихо. Усянь пихнул его локтем в бок, но зажим на губах стал только плотнее. Он не выдержал и облизнул пальцы. Ладонь дрогнула. На мгновение, но этого было достаточно, чтобы вывернуться. Он уже готов был возмущённо зашипеть, потому что можно же сказать словами, а не настолько беспардонно затыкать рот, как ночная темень превратилась в поцелуй. Вэй Ин практически вдохнул его, оказался не готов. Короткое касание губ вынуло из мозга заготовленные слова, роняя тишину. В ней Вэй Ин отчетливо различил, как со стороны реки, выделяясь размеренным похрустыванием, послышались шаги. Практически на грани слышимости. Хруп-хруп… хруп. Он прикинул, что их фигуры были не видны тому, кто приближался. Каменный горб исполинского валуна надежно прикрывал, нависая. Кажется, они оба перестали дышать. Когда Цзян Чэн вторгся в дом второго молодого господина, Вэй Ин рассуждал, что расследование по следам — классика жанра. Болван! Истинная классика — это возвращение преступника на место преступления! Потерял пуговицу, выпали права, пока душил… вот тот случай был реально смешной, потому что преступник и айдишник уронил, и жертву не додушил, только сейчас было не до смеха! Вряд ли кто-то пришёл чисто прогуляться по берегу живописной речушки при луне! Да и луны-то не было! Вэй Ин осторожно взял Ванцзи за ладонь, раскрыл, вывел пальцем знак вопроса. Тот безмолвно кивнул, раскрыл руку Вэй Ина, отчетливо выводя стрелку, указывающую на кромку ближнего леса. Черт возьми, это был риск. Пока их прикрыло камнем, но насколько хватит этой естественной ширмы?! К тому же Вэй Ин не понимал, насколько далеко распространялось подавление шума от сожжённого талисмана. Был вариант внезапно выпрыгнуть, и даже если они смогут при этом только увидеть пришедшего, уже удача. Хруст раздался снова, и по ощущениям, приближался. Если решаться на план Ванцзи, то сейчас. Хруп-хруп… Усянь кивнул, легонько пихая соседа в бок, и показал пальцами «ок». Ванцзи метнулся к лесу первым. Быстрый. Вэй Ин последовал за ним, старательно выдерживая воображаемую прямую между собой, валуном и ночным гостем. Он перекатился на бок, чуть только ноги ступили на подсохший мох, неосмотрительно выползший из-под лесной защиты к открытым камням, перевалился за кочку. Ванцзи лежал тут же, уже держал в руках новый талисман тишины. Несмотря на такое прикрытие, оба они замерли, сдерживая дыхание. Хруп-хруп… Фигура, слабо светящаяся в темноте, показалась только через некоторое время. Из-за валуна сначала выплыл край колышущегося рукава, потом ветром встрепенуло полу одежды. Полу, по которой угольной каймой зазмеился язычок. Мелькнул и исчез. Вэй Ин проморгался, сосредоточенно пялясь в пространство и стараясь подметить все возможные детали. Чертова ночь… Луна бы очень не помешала! Пришелец остановился. Осмотрелся… Вроде бы даже принюхался. Послышалось какое-то странное шипение, словно из перебитого шланга шёл воздух. Вэй Ин почувствовал, как закололо в глазах. Он не только не дышал, но и моргать, кажется, перестал. Фигура скользнула туда, где еще недавно прятались они сами. Послышался треск побеспокоенного дерева, свист, глухой удар и снова то шипение. Светлый силуэт вынырнул из-под пня, склонился, принялся ползать у самого входа в нору. Он искал… Он совершенно точно искал что-то! И Вэй Ин уже знал, что! Потратив какое-то время и убедившись, что поиски бесплодны, фигура распрямилась, послышался звук пинка и резкий утробный гул, после чего силуэт взметнулся вихрем ввысь, оставляя в ночной темени трассирующий светлый след. Ванцзи вскочил на ноги, торопливо раскидал полоски бумаги в шестигранник и тут же взмыл вверх. Он вознёсся до уровня вершин ближайших сосен и сразу опал вниз, словно гигантский белый пион, светящий в темноте молочным оттенком раскрывшихся лепестками одежд. — Быстр! — Ты видел? — Вэй Ин задрал голову, глядя на него, — видел, куда?! Нахрена ты тут бумаги-то накидал?! Только время потеряли! — Слепая зона. Ненадежно, — покачал головой Ванцзи, — но надеюсь, хватило, — он начал собирать талисманы. Те не сгорели, только потеряли яркость начертанных знаков. — Да брось ты их! Давай за ним! Где тут можно спрятаться? Или ты не заметил направление? Ну?! — Усянь затряс его, — давай на меч! — Нет смысла торопиться, — тихо произнёс Ванцзи. — Одежды клана. Направление — жилая часть, — он вынул меч из ножен, но в этот раз клинок не упал на землю, а завис на небольшом расстоянии от неё. — Заберёшься? — он ступил на лезвие сам, протянул руку, помогая. Обратно они летели совсем низко, сначала спустившись по руслу ручья, потом, когда воздух чуть поплотнел, давая почувствовать близость барьера, они держались его границы. С меча сошли на площадке, где среди прочих Вэй Ин увидел припаркованную машину Цзян Чэна и труповозку. Как только они приземлились, к ним вышли два дежурных адепта. Они с удивлением узнали второго молодого господина, приветствуя его поклоном, после чего уперлись глазами в вымазанный подол ханьфу Вэй Ина. Тот осмотрел себя. Видок был, мягко говоря, живописный. Весь в каких-то пятнах, на месте колен, обозначая их расположение, выделялись отпечатки зеленых и рыжих пятен растительности. За рукава прицепились мелкие сучки, репей и череда. Красавец! — Господин! Что-то случилось?! — осторожно поинтересовался один из дежурных. — Места у вас красивые, — Вэй Ин потянулся, расправляя плечи, потом склонился и небрежно отряхнул подол, — лес, опять же… густой, воздух свежий. Мы видами любовались, да, Лань Чжань? — Ночью? — с сомнением в голосе уточнил дежурный. — Гхм, — коротко кашлянул Ванцзи. — Прошу прощения, — пробормотал адепт, заливаясь пунцовым, и тут же отошёл, давая дорогу. — Проводишь меня? — улыбнулся Вэй Ин, подмигивая и подсовывая руку под локоть своему спутнику. — Мгм. Они пошли вверх, поднимаясь к воротам и оставляя дежурных с выражением ошарашенного недоумения. — Тот, с красными щеками, надумал себе бог весть что, — ухмыльнулся Вэй Ин. — Беспокоит? — Ни разу. Чем меньше народу знает об истинной причине и результатах наших покатушек, тем лучше.