***
Время уже давно перевалило за полдень, когда ребята прекратили бессчетные попытки и устало выдохнули, рассаживаясь прямо на пыльном полу. К сожалению, вызвать фантома ни у кого пока не получилось — впрочем, подростки не были особо расстроены — и у Шестой, даже при помощи способностей, получилось не сразу. Уныло подперев руками подбородок, Карл устремил взгляд пустых серых глаз на столь же серый и невзрачный потолок, по которому то и дело пробегали тусклые блики от качающихся ламп. Внезапные, тихие шорохи из угла, донеслись до его слуха словно сквозь стекло — парень был занят своими мыслями, глубокими и бессмысленными. Однако, его внимание полностью переключилось на эти звуки, когда вслед за шорохами, послышался шепот — разбитый и неясный, будто ребенок говорил свои первые слова. Но голос, он был совершенно не детский — низкий и чуть хрипловатый, в мыслях Карла, он принадлежал тихому парнише из фильмов ужасов. — Х-хэй… Хозяин… Ты меня слышишь? — слегка дрожащий голос исходил из-за угла, будоража воспаленное воображение Карла. Хозяин? Это он ему вообще говорит? — Снова не слышишь меня?.. Юноша осторожно поднялся с ящика, и аккуратно заглянул за ящик, глазами внимательно выискивая собеседника. Однако, вместо парня, в обществе пыли и паутины сидел Крис, который разочарованно дергал ушами. — Крис?.. Это ты говоришь? — осмотревшись, прошептал парень питомцу. — Хозяин?.. — зверек воодушевленно расправил ушки, и поднялся на задние лапки. — Т-ты меня слышишь? — Крис?.. — Ураа!!! Хозяин меня слышит! Я наконец могу поговорить с ним! — крысенок радостно выскочил из-за угла и принялся носиться вокруг Карла. — Ты меня понимаешь?.. — Наконец-то! Хозяин, я столько должен тебе рассказать! Пойдем, нам предстоит долгий разговор! — питомец с предвкушением поднял крохотную лапку по направлению к выходу, будто намекая, что им следует поговорить наедине, подальше от всех. Осторожно посмотрев на ребят, юноша неуверенно направился к выходу, следуя за довольным Крисом. Пройдя чуть дальше по коридору, парень выжидающе остановился. — Ну? И что ты хотел мне сказать? — Много чего? Разве ты не понимаешь? Мы так долго выживаем бок о бок друг с другом, но ещё ни разу не разговаривали. Знаешь, сколько всего нам предстоит обсудить? — Ээ, понимаю. — Ну вот! Но, для начала, я тебе открою одну большую тайну — если ты хочешь вызвать своего фантома самостоятельно, ты должен иметь силу. Иначе помочь тебе может только способный, а точнее — только Вещатель умеет отделять части душ от людей и животных. — Оу. А ты слишком много знаешь, как для мышонка. Уже все разнюхал? — довольно улыбнулся Карл, ласково погладив питомца по пушистой спинке. — Да, я успел навести справки. А ещё я знаю, что способность у тебя уже есть. — В смысле?! — Ну, а ты думаешь каждый человек понимает собственного питомца? — Что?! Стоп, то есть ты имеешь в виду… — Что свою способность ты уже раскрыл… — И могу вызвать фантома? — Фактически да, но для этого тебе нужно вспомнить самое худшее, что с тобой случалось. Фантомы — это часть твоей души, в которой храниться все плохое, и они появляются рядом, когда происходит что-то ужасное. Ну, и для начала попроси Вещателя тебе помочь. Просто пускай он напитает силами фантома, а дальше ты и сам сможешь его вызывать. — Хех, жалко, что у меня такая способность. — В каком смысле? Ты можешь внушать людям и животным то, что хочешь, на самом деле. А также проникать в их разумы и узнавать воспоминания и мысли. Вроде, это называется Кукловод. — А разве Кукловод может общаться с животными? — Может. Но, для того чтобы использовать силу на все сто, тебе нужно развить способность, иначе про внушение никакое и речи не может идти. — Угу…***
Представляя невыносимый жар от огня, который окутывал его во время того трагического пожара, Карл снова представил рядом с собой фантома, злобно смотрящего на него сквозь пламя. И, вопреки его сомнениям, темный, еле заметный силуэт фантома рассеянным потоком помех появился рядом с ним. По началу полупрозрачная, бесформенная пелена из темных частиц, то и дело кривила страшные улыбки, пока наконец, Темный не заговорил: — Ну привет. Я уже довольно долго жду встречи с тобой, братец. — Теневой Карл иронически улыбнулся, будто подчеркивая, что «братец» — всего лишь сарказм. Хриплый голос призрака заставил парня вздрогнуть, и с недоверием покосится на теневого клона. — Не называй меня так, пожалуйста. — А мы оказывается вежливые? — Давай без шуток. Сразу к делу. Нам нужна помощь. — И чем же я, прошу спросить, могу вам помочь? Я — фантом, и моя цель отнюдь не спасать носителя. — Да? А что, если нам потребуется именно твоя помощь? И что никто другой не сможет этого сделать, кроме тебя, ведь ты наш единственный шанс? — хитро скосил глаза юноша. — Аргх! Ты нарочно мне льстишь, правда ведь?! Дай угадаю — очередная мелочь, которую человек не собирается делать, чтобы не наражать себя на опасность? — Да, мелочь… — Карл с улыбкой опустил глаза. Одурил таки. — Ну и что же такого важного, а? Что такого, что не можешь сделать ты? — Ну, я не могу например… подраться с другим фантомом, который обитает на этом корабле… — То есть, ты позвал меня, чтобы использовать как отвлекающий маневр, пока вы будете уничтожать Трансляцию? Заметь, мне известно все. — силуэт откинулся назад и хрипло засмеялся. И смех этот был немного не дружелюбным. — Ты и правда думал, что я помогу вам? Между прочим, Тень оберегает носителя как Пожирателя душ, а не просто потому что захотелось. У тебя нет никаких шансов меня переубедить. — Я Кукловод, к твоему сведению. И, разве тебе выгодно, чтобы погибал твой носитель? Помнится, погибнешь и ты. Да и, чем мощнее носитель, мощнее фантом. — Что ж, верно. А ты умен. Но я все равно не пытаюсь вытаскивать вас всех на собственной шкуре. Я и Тень, Тьму не потянем. — А кто сказал тебе, что ты будешь один? Я ведь не единственный способный на этом корабле…