The Unkindness of Ravens

— Хорошо, — пробормотал Сет, вытирая лицо руками. — Хорошо, итак… Сет вытащил Нила позавтракать в ресторан быстрого питания, предположительно, чтобы поговорить о том, что произошло накануне вечером в Чаша Гиби, но ему было трудно собраться с мыслями. Часть Нила надеялась, что алкоголь слишком затуманит память Сета, чтобы он понял, как едва он избежал смерти. По-прежнему было неясно, сколько он помнил. Нил отпил кофе со льдом и разорвал соломенную обертку на мелкие кусочки. Ему приходилось сохранять самообладание и пытаться помешать Сету сделать что-нибудь опрометчивое, на случай, если он вспомнит. Сет откусил от своего сэндвича с беконом и яйцом, глядя в окно, пока он жевал. Затем он сказал: — Хорошо. Что за хуйня? — Ты много помнишь из прошлой ночи? — спросил Нил. Он закончил разрушать свою соломенную обертку и начал разбирать одну из своих салфеток. — Я бы не потерял все свое дерьмо, если бы не вспомнил, — Сет откусил еще один огромный беспорядочный кусок и усмехнулся, глядя на отвращение на лице Нила. — Все это не имеет никакого гребаного смысла. Было два чувака, они пытались дать мне таблетки, а потом появился ты. Думаю, вы говорили о Рико. Боже, когда я говорю это вслух, это звучит как сон в лихорадке. Может, я действительно был под кайфом. Нил тихо сказал: — Ты не был под кайфом. — Хорошо, так что все произошло? — Это имеет значение? Все кончено. Сет впился в него взглядом. Тяжело вздохнув, Нил поскреб пальцами по волосам. — Послушай, мы можем просто поесть и вернуться в Башню? Шоу Кэти скоро начнется, и я хочу посмотреть, исключат ли они что-нибудь из моего интервью. — Нет. Мы не уйдем, пока ты не объяснишь. — Ты мне не поверишь. — Мне все равно. Начни говорить. — Ладно, ну… — Нил неловко поерзал на стуле. Не было хорошего способа объяснить это. — Думаю, Рико хотел отомстить мне за то, что я сказал вчера. — Какое это имеет отношение ко мне? — До тебя было легче всего добраться, — Нил пожал плечами. — И не думаю, что если тебя поймают на наркотиках, это покажется неуместным. Никто не поверит, что тебя подставили. — Да пошел ты, — мягко сказал Сет. — Я ошибся? — Нет, но все равно пошел на хуй. Я был чист больше года. — Хорошо, тогда я не буду спрашивать, почему Эллисон все еще должна убедиться, что вы не носите таблетки, прежде чем вы, ребята, уйдете. — Воу. Иди нахуй, — Сет откашлялся и стряхнул со стола крошку. — Точки все еще не соединяются. Почему то, что меня поймали с таблетками, так или иначе повлияет на тебя? — Моя жизнь вращается вокруг экси. Мне нужно, чтобы эта команда преуспела. Рико, вероятно, решил, что сможет добраться до меня, если поймает одного из вас, ребята. Сет фыркнул и покачал головой. — Сет Гордон принимает наркотики — это никого не удивит — не кивай, засранец — и если бы меня не дисквалифицировали за другое дерьмо, меня бы не дисквалифицировали из-за того, что, как он надеялся, случится прошлой ночью. Тупой ублюдок. Нил кончиком пальца сложил в кучу кусочки соломенной обертки, желая, чтобы разговор поскорее закончился. Сет нахмурился и выглядел так, будто хотел что-то сказать, но затем покачал головой. — Плевать. Пошли отсюда, мудак. Не хотел бы упустить твои пятнадцать минут славы. С облегчением Нил вынес свой поднос с недоеденным завтраком в мусорное ведро, прежде чем поспешить из ресторана. Сет догнал его на тротуаре и, к удивлению Нила, остался с ним всю дорогу до Башни, хотя ни одному из них нечего было сказать. Когда они вернулись в свои комнаты, Нил с удивлением обнаружил, что остальная часть команды ждет в главной комнате. Дэн все еще была в пижаме, ее волосы были обтянуты пурпурным атласом, а ее руки сжимали кружку с кофе. Эллисон и Рене сели по обе стороны от нее; оба они казались бдительнее своего капитана. Мэтт сел на пол перед ними, положив на ноги Дэн свое плечо. Группа Эндрю была разбита пополам. Кевин сгорбился на коленях на одном из стульев. Эндрю взял два других стула, используя один в качестве подставки для ног. Аарон и Ники стояли бок о бок у стены с похмельным видом. Было около одиннадцати часов. Нил подумал, сколько им удалось выспаться, прежде чем Эндрю и Кевин затащили их обратно в кампус. — Где вы двое были? — спросила Эллисон. Кевин резко выпрямился на своем стуле, ошеломленный и дезориентированный, как будто он спал до этого момента. Дэн обернулась вокруг Эллисон, чтобы посмотреть на Нила и Сета. — Ребята, вы куда-то ходили вместе? Сет проворчал: — Сюрприз. Мы оба едим, — и опустился рядом с Мэттом. Он проигнорировал Эллисон, когда она толкнула его ногой в спину. Нил объяснил: — Мы позавтракали. Рене все еще спала здесь, и мы не хотели ее будить. Все смотрели на него, и от этого по коже пробежали мурашки. Эндрю ухмыльнулся и покрутил кольцо для ключей на пальце. Эллисон похлопала по ручке кушетки рядом с ней и велела Нилу сесть. Прежде чем он смог это сделать, Кевин неуклюже поднялся на ноги и чуть не споткнулся о ноги Мэтта. Он сказал: — Нам с Натаниэлем нужно поговорить. Мы вернемся. Нил не сопротивлялся, когда Кевин схватил его за руку. — Успокойся, Кевин, — сказала Рене. Ее тон был достаточно суровым, чтобы Кевин на мгновение остановился, прежде чем вытащить Нила в холл. Эндрю своим ботинком остановил дверь и выскользнул в коридор с кривой усмешкой. — О чем мы говорим, детишки? Кевин сжал губы и медленно вдохнул, сдерживая гнев. — Натаниэль, что случилось прошлой ночью? — Ничего, — сказал Нил. — Я не верю тебе. — Хорошо. — На самом деле, Нил? — поддразнил Эндрю. — Ты правда не хочешь нам сказать? А я думал, что мы друзья. Дэн крикнула изнутри: — Ребята, начинается! Все трое вместе вернулись в комнату. Нил стоял рядом с диваном и смотрел телевизор с беспокойством, кипящим под его кожей. На экране Кевин и Кэти сели вместе и начали разговаривать. Узел в животе Нила затягивался все туже и туже, пока, наконец, не пришло время для его собственного появления. Жар распространился по его лицу и шее. Он смотрел в пол, а не на себя на экране, пока не услышал собственный голос из динамиков. Его голос звучал сдержанно и отстраненно. Он напоминал ему старые фотографии своего отца — те, которые он нашел в единственном фотоальбоме своей матери, — за исключением нескольких отличий: он был ниже ростом, менее уверен в себе, а на его скуле красовалось бледно-розовое пятно шрама. Мэтт улыбнулся ему. — Каково это быть на национальном телевидении? Нил забыл, что публикой были не только Лисы и Вороны. По-прежнему было трудно вспомнить, насколько полон людей мир, но размышления об этом теперь вызывали у него странное, бурлящее чувство в его сердце. Шоу Кэти могло быть на телеэкранах по всей стране в тот самый момент. Нил был больше, чем просто именем и некоторыми слухами. Его больше не прятали. Аудитория Кэти скандирует: «Король! Король! Король!» избавили от приятных ощущений и оставили его сырым. Когда Рико появился на экране, Мэтт освистал, и Дэн бросила горсть попкорна в телевизор. Кевин выглядел так, будто изо всех сил пытался сохранить самообладание. Нила тошнило, когда он слушал, как он говорит Рико по телевизору. Он не хотел больше смотреть. Все, что ему хотелось, — это свернуться калачиком в постели и спать, пока воспоминания не исчезнут. — Нил, — сказала Дэн. Колени Нила чуть не подогнулись, но потом он понял, что это его имя, а не приказ. — Нил? Ты в порядке? Старшеклассники наблюдали за ним, и Эндрю тоже. — Я в порядке, — выдавил Нил, пытаясь снять напряжение в мускулах. Эндрю фыркнул. — Хочешь чаю? — предложила Дэн. Она провела пальцами по волосам Мэтта и сказала, — детка, у тебя еще есть чай, не так ли? — Я не думаю, что кофеин окажет ему какую-либо услугу, — сказала Эллисон. — Сет, у тебя есть травка? Нил не смог расслышать Рико из-за разочарованного голоса Дэн, когда она сказала: — Сет, пожалуйста, скажи мне, что ты не хранишь наркотики в общежитии. Кевин усмехнулся. — Они должны были дисквалифицировать тебя много лет назад. — Ты можешь ебаться прямо сейчас, — отрезал Сет. — Самодовольный хуй. — Давайте посмотрим шоу, — сказала Рене. — Мне понравилось то, что Нил сказал Кэти здесь. Кевин приподнял подбородок и долго и высокомерно посмотрел на Сета. — Ты был бы мертв где-нибудь в канаве, если бы Ваймак не настаивал на том, чтобы дать тебе больше шансов, чем ты заслуживаешь. — Ребята, да ладно вам, — пожаловался Ники. — Остальным из нас нужно отдохнуть от того, что вы двое причитаете друг другу. Сет посмотрел через плечо. — Заткнись, Хеммик. — Это ты заткнись, — бросил Аарон. — Ты колоссальный мудила. — Все, заткнитесь, — приказала Дэн. — Кевин, Сет, вам обоим нужно расслабиться. Выражение лица Кевина потемнело. — Он тот, кто-... — Да пошел ты, — прервал его Сет. — Идеальная маленькая принцесса никогда не делает ничего плохого, хах? — Все выглядят идеально по сравнению с тобой, тупица. — Хватит, — резко вмешался Нил. По-французски он сказал Кевину, — ты не имеешь права говорить о наркотиках или незаслуженных шансах. — Прошу прощения? — глаза Кевина вспыхнули. Нил снова повернулся к телевизору. В напряженном молчании остальная часть команды тоже продолжила смотреть шоу. К счастью, благодаря грамотному редактированию из шоу было удалено идиотское замечание Нила о «катании на лыжах». Но Рико никогда не забудет этого, и слухи могут распространяться от студийной аудитории, но он получит немного облегчения и будет наслаждаться им столько, сколько сможет. После этого произошла рекламная пауза, и Нил воспользовался возможностью, чтобы сбежать в ванную. Он утер лицо холодной водой и попытался избавиться от дрожи в руках. Дэн разговаривала с кем-то по своему телефону, когда Нил вернулся в главную комнату. — Да, бутерброды звучат нормально, — сказала она. — Все мы в спальне мальчиков, даже монстры. Нил сел на пол, так как Сет переместился на подлокотник Эллисон. Мэтт собирался что-то сказать ему, но затем Эллисон подтолкнула Мэтта ногой по голове, чтобы привлечь его внимание. Уклоняясь от ее досягаемости, Мэтт сказал: — Я не принесу тебе еще попкорна. Ты можешь пойти за ним сама или попросить Ники или Аарона. На кухне Ники застонал что-то неразборчивое, наливая еще кофе в кружку. — Тебе нужно научить Нила водить машину, — сказала Эллисон. Мэтт нахмурился, глядя на Нила. — Ты не умеешь водить машину? — Он может, но не очень хорошо, — сказал Сет. Кевин разинул рот. — Вы позволили Натаниэлю вести машину? — Он был самым трезвым из нас троих, поэтому ему пришлось сыграть шофера, — Эллисон потянулась вниз, чтобы погладить Нила по волосам явно снисходительным тоном. — Я почти уверена, что всю дорогу домой он ехал тридцать пять минут. Это было действительно очень печально. Мэтт положил руку на сердце и торжественно пообещал дать Нилу уроки вождения. Нил надеялся, что через день или два они забудут. Рене снова увеличила громкость телевизора, когда началось шоу Кэти. При звуке веселой музыки Аарон и Ники сели рядом с журнальным столиком, а Дэн завершила свой телефонный звонок словами: «Увидимся, тренер». Кэти поприветствовала публику снова на шоу и сразу же начала говорить с Рико о природе колледжа экси и стрессе, с которым столкнулись игроки. Рико умело направил разговор на тему психического здоровья, чтобы использовать Нила в качестве предостережения. — Это не всегда вопрос силы и выносливости, — сказал Рико, его слова были плавными и отрепетированными. — Игрок может быть одним из лучших с точки зрения таланта, но все равно колеблется из-за психологической слабости, как мы видели. Не у каждого великого игрока есть все, что нужно, чтобы стать настоящим чемпионом. — По вашему мнению, Нил Веснински подходит для этого? —Тренер Ваймак, похоже, так думает, — ответил Рико с ухмылкой, от которой у Нила скрутило живот. Некоторые в аудитории хихикнули. — Он никогда раньше не ошибался, не так ли? Все больше людей в зале смеялись. Нил поскреб ногтями по ковру и проглотил горящий ком гнева. — Хуйло, — проворчал Мэтт. — Неужели мы действительно должны продолжать смотреть это? — спросила Эллисон. Дэн схватила пульт и выключила телевизор. — Я наслушалась его дерьма за один уик-энд. — Мы можем уйти сейчас? — Аарон вздохнул. — Только если вы хотите, чтобы тренер увидел разбитое окно, — ответила Дэн. — Он скоро будет здесь с обедом, и он хочет увидеть всех нас. Аарон пробормотал что-то грубое в свою кофейную кружку. Ники толкнул его локтем в руку и сказал, чтобы он вел себя хорошо. — Кевин, с тобой все в порядке? — спросила Рене. Это привлекло всеобщее внимание. Кевин держал локти на коленях, а пальцы скрещивались на шее. Его трясло, и он делал медленные, контролируемые вдохи, как будто он очень старался не блевать. — Ради бога, все было не так уж плохо, — сказала Эллисон. Кевин поднял голову и сердито посмотрел на нее. — Ты не знаешь Рико так, как я. Нам повезло, что он, блин, не убил кого-то или что-то в этом роде. Мэтт закатил глаза. — Королева драмы, — пробормотал Ники. — Все в порядке, — сказала Дэн Кевину. — Люди будут снова вандализировать наше дерьмо, мы не сможем с этим ничего сделать. — На самом деле он и не стал бы пытаться кого-то убить, — сухо сказал Сет. Кевин подавился почти истерическим смехом. — Я бы не стал забывать об этом. Ники обвинил Кевина в том, что он намеренно всех напугал. Смеясь, Эндрю сказал ему, что сегодня ночью ему следует поискать бугимена под кроватью. Сет молча ускользнул в спальню, пока все были отвлечены. Нил смотрел на то место, которое он покинул, с неприятным предчувствием в животе.