The Unkindness of Ravens

Воскресным утром Нил проснулся от страха до мозга костей из-за кошмара, который он не мог полностью вспомнить. На улице было еще темно, и до срабатывания будильника оставалось несколько часов, но он знал, что на данный момент больше спать дальше будет невозможно. Мэтт и Дэн крепко спали на койке внизу, их поверхностное дыхание было почти синхронным. Пытаясь не издавать ни звука, Нил схватил телефон и выскользнул из спальни. Он затаил дыхание, пока не добрался до коридора, и дверь за ним закрылась. Не имея ничего другого, он сварил кофе и отправился на долгую прогулку по извилистым запутанным дорогам кампуса штата Пальметто. Воскресным утром было относительно тихо. Воздух был теплым и влажным. Дороги были достаточно пустынными, и Нилу не пришлось проявлять такую ​​осторожность, как обычно; ему просто приходилось время от времени отходить на пару бегунов по тротуару. Он продолжал идти. Он остановился, чтобы посмотреть, как какой-то белохвостый олень пересекает Грин, прежде чем повернуть в сторону Лисьей башни. Когда он вернулся в свой номер, Дэн была на кухне. Ее поношенный халат распахнулся поверх майки и шорт, а волосы были закутаны в блестящий зеленый шарф. Она поприветствовала Нила своей кофейной кружкой и прохрипела: — Доброе утро. Куда ты пропал? — Я просто ненадолго вышел на улицу. Может, немного побегал, — Нил обошел ее и поставил кружку в раковину. Она сонно кивнула. — Не перенапрягайся себя слишком сильно, потому что ты нам нужен сегодня вечером в хорошей форме. — Я буду полегче. — Хорошо, это… — она ​​замолчала, чтобы зевнуть. — Ух, я не спал всего десять минут, а мне уже нужно вздремнуть. Мэтт вошел на кухню, едва открыв глаза. Он потянулся к Дэн за чистой кружкой и игриво прижал ее к стойке всем своим весом. Дэн похлопала его по спине, он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, а затем Мэтт отошел, чтобы налить себе кофе. — Итак, слон в комнате: сегодняшняя игра, — сказала Дэн. — Ой, иди ты, — простонал Мэтт. — У нас примерно двенадцать часов. Еще есть шанс, что наступит конец света, и мы будем слишком мертвы, чтобы иметь дело с этим дерьмом. — Будь оптимистом, Мэтт. — Я пойду на пробежку, — сказал Нил, направляясь в спальню. Он переоделся, а затем покинул Башню, чтобы сесть на автобус до центра отдыха Уилан. Как ни удивительно, в то утро он не боялся занятий йогой. По крайней мере, это отвлечет его внимание от Воронов; с каждым часом он чувствовал, что приближается к тотальной панической атаке. Рене уже была в студии, когда туда приехал Нил. Она положила свои вещи в дальний угол и оставила для него много места между циновкой и стеной. Когда Нил развернул циновку, она спросила: — Как ты себя чувствуешь сегодня? — Я в порядке. Ты что-нибудь слышал от Жана в последнее время? У Рене не было возможности ответить, потому что Карли ворвалась в комнату с бурлящим голосом: — Доброе утро всем! — Мы можем поговорить после урока, — тихо сказала Рене. Нил кивнул и обратил внимание на переднюю часть комнаты. В тот день в классе не было ничего особенного, но к середине занятия все мысли Нила вылетели из его головы. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы дышать в такт вместе со всеми и удерживать свое тело устойчиво в позах, чтобы думать о чем-либо. В конце часа Карли велела всем лечь на спину, пока она приглушила свет. Нил моргнул, глядя в потолок, с головокружительной легкостью, наполовину растаявшим и расслабленным настолько, что он был в опасности заснуть. Казалось, прошла всего минута, прежде чем Карли объявила, что урок окончен. — Отличная работа, ребята, — сказала она. — Удачной вам недели. Нил вяло встал и собрал свои вещи. Рене ждала его, чтобы они могли вместе спуститься по лестнице. Когда они подошли к шкафчикам, она сказала: — Жан на этой неделе вел себя тихо. — Вороны всегда заняты, — сказал Нил, пытаясь скрыть разочарование. — Я подумала, что они должно быть еще больше заняты, готовясь к сегодняшнему вечеру. Должно быть, Воронам странно играть против Кевина. Нил непроизвольно хмыкнул и сунул циновку в свой шкафчик. «Странно» — не то слово, которое он бы использовал для обозначения того, что, по его мнению, чувствовали Вороны в этот самый момент. «Кровожадно» или «мстительно» казались более вероятными. Наоя был доказательством того, что обиды, сформировавшиеся в замке Эвермор, были постоянными. Нил надеялся, что Кевин будет в безопасности под бдительным взором мира экси; в противном случае Эндрю должен был присматривать за его спиной. Когда они шли к автобусной остановке, Рене подтолкнула Нила локтем и сказала: — Ты тоже молчал на этой неделе. — У меня было много мыслей. — Все будет хорошо, Нил. Мы все вместе переживем сегодняшний вечер. Нил мог оценить это чувство, поэтому он постарался не звучать саркастично, когда сказал: — Спасибо. В автобусе они переключились на более легкие темы. Рене рассказала ему о своих занятиях и предстоящем волонтерском мероприятии команды. Она была достаточно любезна, чтобы в одиночку довести разговор до третьего этажа Башни. Вернувшись в спальню, Нил в поту залез в кровать, чтобы вздремнуть, пока его тело было расслаблено после йоги. Он проспал до одиннадцати и оставался под одеялом до полудня, когда его постоянные муки голода гн заставили его двинуться с места. Он обедал в главной комнате с Мэттом и девушками и оставался там большую часть дня, смотря все, что показывали по телевизору. Он ненадолго подумал о том, чтобы написать Эндрю, чтобы узнать, сможет ли Кевин остаться трезвым для игры. Но даже если бы Эндрю было не все равно, никто не смог бы остановить Кевина от питья, если бы он был настроен на это, поэтому Нил решил, что он предпочел бы жить в невежестве как можно дольше. Нил и Мэтт поужинали с девочками рано утром и уехали на стадион, у которых было достаточно времени перед первой подачей. Из-за ажиотажа вокруг поединка Лис-Ворон охрана кампуса была почти удвоена. Офицеры в неоновых желтых жилетах руководили движением, но, несмотря на все усилия, улицы уже были забиты. Из кузова грузовика Мэтта Нил наблюдал за толпой людей на тротуаре и почувствовал себя больным от того, сколько людей пришло в черном. Некоторые даже зашли так далеко, что нарисовали на щеках цифру «1» или «2». Шрам от ожога на его скуле чесался. Беспокойство ослабило его. На стадионе он слез с кузова грузовика на онемевших, окоченевших ногах и головокружительно последовал за старшеклассниками в здание. Слова, сказанные вокруг него, накапливались в его ушах, без всякой надежды добраться до его мозга. Он потерял связь с реальным миром, погрузился в свои заботы и рисковал утонуть. В гостиной он сидел на краю кушетки и тупо уставился на свои колени, не в силах ухватитьнастоящее. Он почувствовал удар холодного влажного пластика о свою шею, который, наконец, привел его в чувство. Он отпрянул и сердито посмотрел на Эндрю, который держал полу-замороженную бутылку с водой. Улыбаясь, Эндрю постучал двумя пальцами по виску и сказал: — Не блуждай. — Отвали, Эндрю, — мягко сказал Мэтт. Затем он сказал Нилу, — не обращай на него внимания. Он засранец. Нил кивнул. Когда Эндрю не смотрел, он сунул в рот мятный леденец. — Все ли хорошо себя чувствуют? — спросила Эбби. — Кевин, как ты держишься? — Я в порядке, — сказал Кевин. Сет закатил глаза и ссутулился в кресле. — Эбби, ты отлично поработала с нашим Шалтай-Болтаем, — весело сказал Эндрю. — Все люди короля могут кое-чему у тебя научиться. Эбби натянуто улыбнулась. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но дверь в гостиную резко распахнулась. Ваймак вошел в комнату и показал листок бумаги: — Нил, ты хоть представляешь, почему кто-то оставляет тебе голосовое сообщения на моем аппарате? — Кто это был? — Нил нахмурился. — Какой-то Ямамото. Он оставил номер, сказал, чтобы ты перезвонил ему, — Ваймак пожал плечами и передал ему бумажку. — А если я собираюсь быть твоим секретарем, мне нужна прибавка. — Надо много работать, чтобы заработать лишний доллар, тренер, — сказал Мэтт. Ваймак слегка ударил его по голове и сказал, чтобы он заткнулся. Нил жевал еще одну мятную конфету, в то время как его желудок бурлил. Хозяин мог легко достать записи телефонных разговоров Наои, если бы захотел, и теперь в этих записях можно было увидеть звонок в штат Пальметто. Его беспокойство немного улеглось после того, как Ваймак привлек внимание всех, чтобы в последний раз обсудить их стратегию игры. Сосредоточение внимания на экси и мысленное планирование игры было почти успокаивающим. Ему просто пришлось проигнорировать имена, упомянутые Ваймаком. Рико, Жан, Корин — если он собирался пережить ночь, он должен был видеть их как числа, которые они носили, а не людей, которыми они были. — Я хочу получить от вас троих двузначный счет, — сказал Ваймак, строго глядя на Сета, Кевина и Нила. — Однако, Дэн и Эллисон, вам двоим нужно поддержать нашу оборонительную линию, когда дела обстоят непросто. Позвольте обидам постоять за себя. Есть ли у кого-нибудь вопросы, комментарии или опасения? Никто не сказал ни слова, поэтому Ваймак прогнал их в раздевалку, чтобы они собрались. Лисы встретились в фойе, когда были готовы. Воздух был мрачным и наполненным страхом, который все они разделяли. Сквозь двери доносился грохот переполненного стадиона. Эндрю, как всегда, не волновался. Нил стоял рядом с ним, как будто его безразличие могло быть волнорезом против нарастающей волны паники в груди Нила. Его не волновало, бросила ли на него Эллисон странный взгляд со стороны старшеклассников полукруга. «С другой стороны, - сказал Дэн из ниоткуда, - после сегодняшнего вечера мы сможем на время перестать изучать дерьмо Ворон. Мэтт поморщился. «Слава богу. Я видел во сне кадры их игр. «По крайней мере, никто не может сказать, что мы не сделали домашнее задание, - сказал Ники. Эллисон закатила глаза. «Как будто всем насрать. «Не может быть хуже, чем прошлой весной, - сказал Сет. Кевин парировал: «Откуда ты знаешь? Ты все время был под кайфом. - Эй,- вмешалась Дэн, глядя на них обоих. «Когда мы здесь, мы на одной стороне. Давайте честно постараемся и посмотрим, что мы можем сделать как одна команда против лучших из лучших. Если мы продолжим совершенствоваться, у нас будет реальный шанс выиграть матч-реванш на День Благодарения. - Ага, верно, - пробормотал Аарон. Ваймак сказал: «Перестань относиться к Рико и его головорезам, как к чему-то особенному. Мне плевать, если они в прошлом году были чемпионами страны. В этом году можно забрать трофей, и я хочу, чтобы вы проинформировали их об этом до того, как они уйдут. Вы можете подумать, что сегодня у вас есть шанс получить снежный ком в аду, но у вас были шансы на всю жизнь, и вы все равно здесь. Так что отвалите со своими дерьмовыми взглядами. Пока на часах есть секунды, у вас есть шанс. «Я не должен был оставаться трезвым сегодня вечером», - проворчал Сет. «Эндрю, где твоя голова?» - спросил Ваймак. «Именно там, где я ее оставил, тренер». «Ты собираешься помочь нам взъерошить перья сегодня вечером?» "Я обещал, не так ли?" Ваймак нахмурился. "Ты что?" Эндрю засмеялся. Ваймака явно не успокоился, но Нилу стало легче дышать. Лисы использовали Эндрю и Рене в качестве последней линии защиты. Нил доверял им больше, чем ожидал. Он расправил плечи и поднял голову, пытаясь изобразить всю уверенность, которой он не чувствовал. Когда лисы выстроились в очередь у дверей, Кевин повернулся и встретился глазами с Нилом. Независимо от того, как они относились друг к другу, они находились в одном окопе, сражаясь в одной битве. Остальные могли только догадываться, что для них значила эта игра. Нил кивнул в знак признательности, и Кевин кивнул в ответ. Ваймак получил добро через наушник и вывел Лисов из фойе. Бойцовская песня Штата Пальметто заиграла, когда в поле зрения вошли лисы, и с трибун поднялось хриплое настроение. Лисички приветствовали команду экси, а талисман Лис пробежал по внутреннему двору, чтобы еще больше разозлить толпу. Противоположная сторона стадиона была затемнена одетыми в черное фанатами Эдгара Аллана, затмевая ряды ярко-оранжевых и белых сидений. Когда лисицы достигли домашних скамей, заиграла бойцовская песня Эдгара Аллана. Еще один рев раздался, когда хозяин и Рико вели Воронов в поле зрения. «Сегодня вечером мы будем пробегать круги внутри корта», - сказала Дэн. «Придерживайтесь стены и не смотрите в глаза Воронам. Представьте, что этих засранцев не существует, пока игра не начнется. Лисы оставили свои перчатки и шлемы на скамейке запасных и последовали за Дэн через дверь корта. Они бегали круги парами. Нил соответствовал темпу Сета и не спускал глаз с цифры «3» нафутболки Эндрю в нескольких футах впереди. Бег трусцой помог Нилу сосредоточиться на разминке, хотя он не мог полностью игнорировать Воронов на другом конце площадки. Нил узнал упражнения,разработанные мастером, и почувствовал укол чего-то почти похожего на тоску. Если бы не Рико, он бы растворился в пятне Воронов рядом с Жаном, именно там, где он всегда должен был быть. Через двадцать минут команды были отозваны с корта, а их капитаны встретились в центре для подбрасывания монеты. Сердце Нила бешено колотилось под тяжелые удары барабанов Эдгара Аллана, когда он смотрел, как Дэн пожала руку Рико. Каким-то образом они сделали это вежливо. Подбрасывание монеты привело к тому, что Вороны получили первую подачу, и Нил почувствовал приступ разочарования, хотя это не имело значения. Шансы лис были уже настолько низки, насколько это было возможно. Дэн вернулась во внутренний двор за ракеткой, шлемом и перчатками. Она стояла у двери и стукнулась кулаками с Ваймаком. Остальные игроки выстроились позади нее. Нил переместил свой вес, чтобы колени не сгибались, и сделал медленный глубокий вдох. - В горах есть хижина, - мысленно произнес он. Лестница сырая от дождя. Голос диктора прозвучал из динамиков громко и отчетливо. «Сегодняшний стартовый состав: Лис, номер два-» Рев, раздавшийся со всего стадиона, заглушил имя Кевина. Некоторые встали, чтобы подбодрить и свистеть, другие трясли свои бумажные плакаты, посвященные сыновьям экси. Кевин был стойким перед лицом всего этого; их обожание было таким же весом, как и честью. «Номер десять, Нил Веснински» был встречен заметной насмешкой, которая прорывалась сквозь аплодисменты собравшихся. Нил не удивился. Несгибаемые фанаты экси могли много чего сказать о нем в Интернете, и каждое слово читалось так, как будто оно исходило прямо из уст Рико. Каждое слово, которое он сказал в своих интервью, и каждое движение, которое он делал на площадке, были неправильными в их глазах, потому что у него хватило наглости помешать их кумирам. Сквозь эту какофонию Нил услышал, как кто-то кричал: «Иди, испорти ночь Рико, ебнутый». Лисы и Вороны вышли на площадку и разошлись, чтобы занять свои места. Жан был визитной карточкой Нила на этот вечер и явным указанием на то, что хозяин позволил Рико брать на себя слишком большую ответственность. Рико не смог бы устоять против натравливания Нила и Жана друг на друга и в то же время нанести Кевину тонко завуалированное оскорбление. Как лучший защитник Воронов, Жану следовало назначить лучшего нападающего. Нил обиделся за Кевина. Рико сунул шлем под мышку и подошел к Кевину. Камеры могли бы идеально запечатлеть, как он улыбается своему так называемому брату, когда он наклоняется для объятий. Нил напрягся, готовый броситься в бой, пока Рико не отпустил Кевина и не подошел к его месту на линии. Главный судья передал мяч дилеру Ворон и покинул площадку. Через несколько мгновений двери были заперты на засов. Нил все еще слышал крики через вентиляционные отверстия. «Жаль, что пока не играешь в защите», - сказал другой нападающий Ворон. «Мне бы понравилось тебя раздавить». Нил ответил: «Не забегай вперед, Чарли. Если бы ты был достаточно хорош, чтобы победить меня, ты бы все еще не носил двузначные числа ». «На тебе сегодня тоже двузначные числа», - парировал Чарли. «Не потому, что мой капитан считает меня хуже». - Тихо, - рявкнул Рико. Чарли поправил позу и закрыл рот. Нил крепче сжал ракетку, готовый как никогда. Когда зазвонил зуммер, разразился ад. Дилер бросил мяч в цель Кевина, и он тут же отбросил его. Секундой позже мяч овладел Рико. Нил выскочил с пути Жана как раз вовремя, чтобы избежать едва законной атаки, и помчался вслед за Рико на территорию Лис. Мяч пролетел от Ворона к Ворону с поразительной скоростью и точностью. В отчаянии Нил изо всех сил пытался войти в ритм движений Воронов; он знал, что проведет всю игру на два шага позади, если не сможет найти мысленную точку опоры. Не прошло и пяти минут, как ворота Лис загорелись красным. Рико взял первое очко, и Вороны почти не отреагировали, потому что победа была ожидаемой, а не достойной празднования. Между телами Нил увидел, как Эндрю ударил ракеткой по стене, что выглядело как искренняя вспышка разочарования. Кевин появился рядом с Нилом и сказал: «Ты знаете Воронов. Ты знаете все их уловки, все ихстратегии. Запомни это. Нил впился в него взглядом и проглотил горсть горьких слов. Кевин схватил Нила за футболку, чтобы притянуть его ближе. «Выходи из головы и доверяй своим инстинктам». «Беспокойся о себе», - отрезал Нил, отталкивая от себя Кевина. Лисам потребовалось еще десять раздражающих минут, чтобы хоть как-то продвинуться вперед. Эндрю отправил мяч через площадку туда, где его ждала Дэн. Агрессия Мэтта и сообразительность Аарона связали нападающих Ворона на достаточно долгое время, чтобы Дэн смогла передать мяч Нилу, который отлетел от стены, чтобы не попасть под Жана. Кевин был не из тех, кто наносил рискованные удары по воротам, поэтому он отдал пас Дэн, чтобы перестраховаться. Ошибки в плане Рико проявились в следующие несколько мгновений. Жан был выше и сильнее Нила, но не был таким быстрым, а рефлексы Кевина были на одном уровне с Рико. К тому времени, когда Рико догнал Кевина и выбил ракетку из его рук, Кевин аккуратно подбросил мяч Нилу. Не имея другого выбора, Нил пошел на риск, на который Кевин не хотел. Корин нырнула, чтобы заблокировать удар, но мяч отскочил на дюйм внутри линии. Стена покраснела, и прозвенел зуммер, сигнализируя о первой очке Лис. Праздник Лисичек был шквалом оранжевых помпонов на периферии Нила. Восторг в сердце Нила утих, когда он встретился взглядом с Жаном через забралы их шлема. С тех пор, как Рико сбила мир с его оси, успех Нила стал неудачей Жана. Каждое очко, набранное им в ту ночь, подвергало Жана опасности. Дэн испустила восторженный воооу! когда она врезалась в Нила, выбив все из его мыслей. Кевин хлопнул Нила по плечу и сказал: «Соберись. Ты знаешь, что скоро станет хуже. Конечно, он был прав. Воронов постоянно подталкивали к совершенству, а это означало, что их противники должны были держать нулевой счет. Все, что было выше, означало, что они потерпели неудачу. Они вылили свою ярость на лис. Лисы проявили агрессию, чтобы встретиться с ними лицом к лицу, но они не смогли сократить разрыв в очках, когда он начал становиться все больше и больше. Метка Кевина направил свою энергию на то, чтобы оставить Кевина в максимально возможном ушибе, пока он, наконец, не сделал достаточно грязный ход, чтобы получить красную карточку и быть удаленным из игры во второй четверти. Штрафной бросок стал третьим голом Кевина, шестым очком лис. Вороны по-прежнему опережали на два, но было очень приятно видеть, что Корин рано выбыла из игры. Потерять шесть очков такой команде, как Лисы, было непростительно. Учитывая то, что она сделала с Нилом, чтобы заработать себе место на стартовой линии, Нил надеялся, что она из-за этого пострадает. Тренеры отправили на замену, а врачи команды проверили игроков, нуждающихся в медицинской помощи. Во время короткого перерыва Мэтт подошел к Нилу и похлопал его по каске. "Как ты держишься?" он спросил. Нил пожал плечами. «Лучше, чем я ожидал». "А чего ты ожидал?" «Ты не хочешь знать». Мэтт хрипло рассмеялся и снова похлопал Нила по шлему. Нил не осознавал, что Кевин подал сигнал Ваймаку, пока не услышал позади себя голос Сета. «Вам двоим лучше пока не уставать». «Тебе лучше не отставать, - парировал Нил. Он поискал Кевина и увидел его сидящим на скамейке запасных. Его перчатки были сняты, и Эбби осматривала его левую руку. «Добро пожаловать на вечеринку, Гордон, - нейтрально сказал Мэтт. Сет переместился и огляделся. Затем он протянул кулак и предложил: «Перемирие? Мэтт нерешительно ударил своей. «Только потому, что я хочу сбить этих ублюдков с ног». Чувство командной работы у лис могло быть в лучшем случае непоследовательным, но, как всегда, злоба творила чудеса, объединяя их. Они играли с той энергией на площадке, на которую Нил надеялся с начала летних тренировок. Возможно, Нилу следовало предугадать, что произойдет, но он все еще был ошеломлен, увидев, как Сет, ударил Рико сразу после перерыва. На мгновение его разум вернулся к Гнезду, охваченный страхом, что хозяин накажет за любое неповиновение. Его нервы были настолько взвинчены, что он испортил пас после возобновления игры, что стоило лисам владения мячом и еще одного очка. К последнему звуковому сигналу почти каждый игрок, вышедший на площадку, имел хотя бы одну желтую карточку за драку или грязные удары. Наряду с Сетом, три Ворона получили красную карточку. Игра сказалась на всех - даже Эндрю двигался скованно. Нил был весь в синяках, с кровью в носу и хромым. Лисы не смогли получить двузначные числа, как хотел Ваймак, но в итоге получили девять очков, что было более чем достаточно, чтобы им можно было гордиться. Проигрывать было не так уж плохо, когда Нил знал, что Вороны не могут в полной мере насладиться своей победой. Хозяин заставит их заплатить за то, чтобы те отдали такое количество очков такой команде, как Лисы. Хорошо, - злобно подумал Нил. Его ненависть разгорелась ярко, пока ее не погасил холодный прилив вины. Жан пострадает больше, чем кто-либо - не только от рук хозяина, но и от Рико, - и он вынесет все это в одиночку. Звук закрывающейся двери шкафчика заставил Нила вздрогнуть. Воздух вокруг него внезапно закипел, а защита шеи была слишком тугой, чтобы он мог дышать. Он неуклюже потрогал застежку, пытаясь скрыть свою панику от остальных. Кто-то оттолкнул руку Нила и расстегнул застежку. Пластиковая лента отскочила от пола у ног Нила. «Я ненавижу эти вещи», - сказал Мэтт, прислонившись к шкафчикам. "Все хорошо?" "Я в порядке", - тихо ответил Нил. Мэтт поджал губы и кивнул. «Я не уверен, чемименно для тебя была сегодняшняя игра, но теперь все кончено. Ты сделал это." Нилу почти хотелось рассмеяться. Для него не будет конца, пока он не умрет. «Что ж, будь я проклят», - громко сказал Ваймак, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Всем десятерым удалось угнаться за лучшую команду страны первого класса. Если мы продолжим в том же духе, этой весной вы надерете чью-то стоящуюзадницу, и мне не терпится увидеть это. «Мы все еще проиграли, - заметил Аарон. Эллисон сказала: «Это не та потеря, из-за которой ты плохо себя чувствуешь, это та, на которой ты учишься». Рене выразила свое согласие и крепко обняла ее одной рукой. «Кроме того, - продолжила Эллисон, - UGA победили нас хуже, чем они. Держу пари, что у Рико кризис существования». "Кто в прессе?" спросил Мэтт. «Дэн и Кевин», - ответил Ваймак. «Если они оба все еще готовы к этому». Улыбка Дэн была усталой, но широкой и искренней. «Да, я определенно готова к этому». Ники наморщил нос. "Вот дерьмо. Что ты скажешь о нас, Кевин? Мы вообще хотим знать? Кевин пожал плечами. «Я скажу им правду, что я доволен нашим выступлением сегодня вечером, горжусь нашим прогрессом и уверен, что мы продолжим улучшаться. Мэтт обменялся удивленным взглядом с Дэн. «Так искренне. Совсем не репетировал», - саркастически сказал Аарон. Ваймак махнул рукой в ​​сторону двери. «Хорошо, Дэн и Кевин, делайте свое дело. Остальные, смойтевонь. Если кто-то думает напиться, помните основные правила: оставайтесь в безопасности, держитесь вместе и держитесь подальше от дороги. Нил поспешил в душ. Он тер кожу до тех пор, пока не почувствовал себя таким же сырым снаружи, как и внутри, и быстро вытерся полотенцем. Натянув одежду, он вышел из кабинки и взглянул в зеркало. Вдоль его челюсти было уродливое пятно медленно-багрового красного цвета, которое соответствовало другим синякам под одеждой. К утру он весь будет болезненным и жестким; однако его боль бледнела по сравнению с болью Жана. Не думай о нем, - строго сказал себе Нил. Его разум балансировал на краю обрыва над темной ямой. Если бы он посмотрел вниз, он бы упал. Никто не покидал стадион, пока Дэн, Кевин и Эндрю не были готовы к выходу. Они вместе вышли на улицу и разделились на стоянке. Нил забрался в кузов грузовика Мэтта, вытянул перед собой ноги и глубоко вздохнул. Каждое неверное движение, которое он делал, воспроизводилось в его голове. Оглядываясь назад, каждая ошибка была предельно ясна. Он зажмурился и попытался подумать о чем-то другом. В Башне Дэн решила, что праздновать нужно, несмотря на поражение команды и тот факт, что это было в воскресенье вечером. От Сета не ожидали, что он появится, а Эндрю заманили обещанием выпить. Нейтральная земля была безопаснее, поэтому все они согласились пойти в один из пустых небольших залов в подвале. Нил был назначен ответственным за чашки; он нашел десять примерно одинакового размера и положил их в пластиковый пакет, чтобы спустить вниз. Эллисон и Рене уже забрали комнату. Песня, которую Нил не узнал, играла из портативных колонок Эллисон, пока они вдвоем переставляли столы и стулья. Дэн прибыла через несколько минут с бутылкой содовой под мышкой и несколькими полупустыми бутылками спиртного в большом бумажном мешке. «Мэтт заблудился?» - криво спросила Эллисон. Дэн поморщилась и поставила газировку. «Сет пришел поговорить». Эллисон и Рене переглянулись. «Это может быть хорошо», - осторожно сказала Рене. «Мэтт слишком быстро всех прощает, - пробормотала Дэн. «Это его выбор». «Я знаю, Рене». "Привет?" - крикнул Ники из коридора. "Здесь!" - крикнула Дэн в ответ. Через несколько секунд в комнату вошел Ники с ухмылкой и рюкзаком, полным нездоровой пищи. Эндрю, Кевин и Аарон не отставали. Эллисон сменила музыку на что-то более оптимистичное, и Ники начал наливать напитки. Эндрю и Кевин сидели вместе в углу комнаты с бутылкой водки, которую Кевин потребовал для себя. Нил принял у Рене чашку содовой и, прислонившись к стене, сделал глоток. Сода неприятно шипела во рту. Дэн вытащила колоду карт и вовлек Эллисон, Рене и Ники в покер. Чтобы все было вежливо, они ставят крендели вместо настоящих денег. Ко второму раунду к ним присоединился Аарон от скуки. По коже Нила пробежал неприятный, тревожный жар, как всегда, когда он слишком долго задерживался в подвале. Он сжал пальцы ног в ботинках и уставился в пол, а не в стены. Окна отсутствовали. Рационально он знал, что может уйти, но все равно чувствовал себя в ловушке. Он ненавидел подвал неспроста. Он уже столкнулся с Воронами той ночью, ему не нужны были напоминания о Гнезде. Нил оставил чашку на столе и выскочил из комнаты, не обращая внимания на Дэн, когда она спросила, куда он идет. У него болели ноги, когда он слишком быстро поднимался по лестнице. Он ворвался в дверь наверху и не останавливался, пока не вышел наружу. В потоке свежего воздуха он, наконец, снова смог дышать. Он сел на мокрую траву и, заложив руки за шею, глубоко вздохнул. Звуки улицы медленно успокаивали его: чирикали насекомые, смех и музыка доносились из открытых окон над головой, а вдалеке доносился глухой рев уличного движения. Из своего уединенного укрытия он мог слышать, как весь остальной мир ведет себя как обычно. Дверь Башни открылась. Нил опустил голову, надеясь остаться незамеченным, но ему не повезло. Шаги приблизились, и затем голос Кевина спросил: «Не возражаешь, если я сяду?» Нил резко выдохнул. "Чего ты хочешь?" В нескольких футах от них Эндрю закурил сигарету и посмотрел на них двоих. Кевин сунул руки в карманы и остался стоять. На его лице было странное выражение: мирное, но отстраненное. «Эндрю рассказал мне о Наое, - сказал он. «Я позвонил тренеру Морияме, чтобы сообщить ему». "Ты что?" «Я должен убедиться, что у тебя есть его номер телефона, чтобы ты мог сами позвонить ему, если что-то подобное случится снова. Я объяснил, что ты потерял его после того, как Рико отключила твой телефон. Нил минуту молча бурлил. «Если с ним что-то случится, его кровь на твоих руках». Кевин нахмурился. «Не будь абсурдным». «Разве ты не говорили, что у Морийама есть мясник, похожий на бугимена, на случай, если им понадобится кого-то нарезать кубиками?» - спросил Эндрю. Нилу потребовалась секунда, чтобы вспомнить, как дышать. «Эндрю, можешь дать нам минутку наедине?» Эндрю зажал сигарету ботинком и вошел в Башню ждать. «Он спросил, на что способны Мориямы, и насколько они опасны», - объяснил Кевин. - И ты рассказал ему о Мяснике? - прошипел Нил. «Даже если бы Мориямы собирались послать кого-то за тобой, они бы не послали его, и ты это знаешь». Защищаясь, Кевин ответил: «Я этого не знаю! Не то чтобы я читал его описание работы. Все, что я знаю, это то, что я видел после твоего прослушивания. Осознание пришло с опозданием. Нил смутно помнил, как его отец исчезал в комнате для встреч в замке Эвермор с хозяином и другим мужчиной. Рико хотел шпионить за ними, но Нил мог сказать, что произойдет, так как его отец принес сумку с инструментами. Нил пробормотал: «Я предупреждал тебя не смотреть». Выражение лица Кевина стало болезненным и настороженным. - Знаешь, поэтому Рико боялсятебя. "Что? Почему?" «Взгляд в твоих глазах, когда ты нас предупреждал. Как будто это было нормально, как будто ты так привык к этому, что тебя это не беспокоило. Это действительно напугало нас. «Бедный ты». - Нил, я не… - Кевин прикрыл рот рукой и повернулся в сторону, опустив плечи. - Тебе здесь тоже плохо? Что, черт возьми, не так со мной?" Кевин казался потерянным ребенком. Нил был слишком оцепеневшим, чтобы понять, насколько это неправильно. Они были свободны от Гнезда, но не от самих себя, и Кевину нужно было научиться перемещаться по краям своих осколков, как это делал Нил. «Я больше не могу заснуть трезвым, - признался Кевин. Нил слабо усмехнулся. "У тебя проблемы." «У нас обоих есть проблемы». «Преуменьшение века». Кевин согласно пожал плечами и опустил руки по бокам. Нил спросил: «Ты действительно сказал правду, тогда, в раздевалке?» «Я так думаю, - сказал Кевин. «Иногда трудно отличить то, что правда, от того, что я хочу чтобы было правдой». Дверь Башни снова открылась, и в воздухе раздались громкие голоса, напугавшие их обоих. Мэтт сказал: «Не могу поверить, что ты жалуешься на это. Ты сказал мне сделать это. Рядом с ним Сет сжимал бицепс и хмурился. «Но я не думал, что ты действительно станешь». «Что ж, подумай в следующий раз». Мэтт оглянулся на Эндрю, следовавшего за ними, а затем заметил Нила и Кевина. Он ударил Сета по раненой руке, чтобы привлечь его внимание. Сет без энтузиазма поднял руку. "Как дела, ублюдок? " "Что происходит?" спросил Мэтт. Кевин выпрямил позвоночник, приняв идеальную позу солдата. "Не ваше дело." «Он наш сосед по комнате - это наше дело, засранец», - сказал Сет. «Он не твой сосед по комнате. Ты переехал. Мэтт проигнорировал Кевина и сказал Нилу: «Мы собираемся очень быстро забрать дерьмо Сета из дома Эбби. Хочешь пойти с нами? Нил смотрел на него недоверчиво и раздраженно. Он хотел спросить: «Серьезно? Просто так?"После всей недавней напряженности и беспорядков он не мог поверить, что настоящее решение было достигнуто после одного разговора. «Мы не молодеем. Пошли, - нетерпеливо сказал Сет. Тяжело вздохнув, Нил решил, что слишком устал, чтобы сомневаться в этом дальше. Как доктор Добсон повторяла ему снова и снова, это не его работа. Возможно, перемирие Мэтта и Сета было слишком ненадежным, чтобы продолжаться, но это была их проблема, которую нужно было решить. Нил встал, морщась от трещин в суставах, и пошел со своими соседями по комнате. Было лучше оставаться в темноте с Кевином.