На краю

— Ну и где мы? Саске осмотрелся. К его ужасу портал исчез, едва они переступили линию, разделяющую… миры? Это все еще казалось невероятным. В остальном все было, как и прежде. Парень поежился от порывистого ветра, подхватившего его волосы, которые тот час хлестнули его по лицу. Он нервно огляделся, чтобы понять хоть что-нибудь. Учиха бросил беспокойный взгляд на Менму. Тот уже минут десять стоял совсем без движений. А когда он, наконец, отмер, то на лице появилась жутко довольная улыбка. — Чего? — нервно спросил Саске, — что происходит? — Моя связь с девятихвостым восстановилась, — порадовался парень, положив руку на сердце, — наконец-то. Саске не разделял его радости, поскольку портал исчез и это могло сильно осложнить обратный путь. Правда подумать об этом ему не удалось — Менма сорвался на бег. — Подожди! — закричал он другу, но тот останавливаться не собирался. Единственное, чего ему сейчас хотелось — это вернуться домой. — Менма! Да погоди ты… черт! Саске опасливо поглядывал по сторонам. Ему в отличие от блондина не снесло крышу и он осознавал, что здесь могут быть враги. Однако несмотря на опасения, до деревни они добрались без приключений. Менма остановился у ворот, задрав голову наверх. Саске сделал то же самое и замер. Наруто много ему рассказывал о своем путешествии в цукуеми, но парень и подумать не мог, что однажды сам попадет сюда. Сердце бешено заколотилось от вида наскальных портретов Хокаге. Изображение Минато пропало, а значит, что… Менма снова метнулся вперед, оставляя Саске позади. Он выругался, но последовал за ним. Жители деревни провожали их недоуменными взглядами, а кто-то кричал вслед проклятия, когда Менма случайно врезался в какого-нибудь беднягу. Он запрыгнул на крышу закусочной и теперь мчался по верхам, не сбивая темпа. Не было смысла задавать вопросов, Саске прекрасно знал, куда он направляется. И когда они добрались до пункта назначения, Менма, наконец, остановился. Уже стемнело, а свет в окнах не горел. Блондин приуныл, делая неуверенный шаг назад. Было уже понятно, что ни Кушины, ни Минато дома не было. Это была бы слишком большая удача. Они постояли так еще пару минут, прежде чем Саске бросил на Менму взгляд полный неприкрытого раздражения. Он пришел сюда спасать Наруто, а не поддаваться панике, которая волнами накрывала обоих. — Я дома, — кивнул парень, запрыгивая на помост. Он покрутился на месте, а затем распахнул окно, забираясь внутрь. Как и ожидалось, родителей внутри не было. Менма пошарил рукой по стене в поисках выключателя и врубил свет. Здесь давно никого не было. Собранная на мебели пыль, вызывала разочарование одним своим видом. Мама была очень чистоплотной, поэтому убедить себя в том, что она просто не захотела убираться, Менма себя не смог. Он обошел гостиную, в поисках еще чего-нибудь непривычного. Родительские походные рюкзаки были аккуратно выставлены у входной двери. Менма подхватил отцовский, напялив его на себя. Когда они отправятся на поиски Наруто, содержимое ему пригодится. Пока Менма осматривал квартиру, Саске бродил вдоль стен. Он остановился у комода, подхватив в руки небольшую книгу. Это оказался семейный альбом, подписанный красивым почерком: «Семья Намикадзе». Саске почувствовал, что не имеет право лезть в чужие жизни, но им овладел какой-то благоговейный трепет. Он раскрыл альбом на первой попавшейся странице и сразу ощутил, как в груди защемило. Видеть маленькую копию Наруто в объятиях своих, вполне живых родителей, было как-то совсем невыносимо. Когда-то давно Саске сказал, что Наруто не может почувствовать его боль от потери семьи, потому что никогда не имел ее. Тогда эти сказанные со злости слова успокаивали самого Учиху. Ведь, если бы был хоть один человек, который понимал его боль, если бы это был его друг, то он, возможно, не смог бы уйти. Но Саске и представить себе не мог, какими эти слова были жестокими. Сейчас же, глядя на малыша в руках любящих его родителей, Саске задумался. А что все-таки ужаснее: потерять свою семью или никогда не ощутить родительской ласки? Снова появилось это жгучее чувство вины. Брюнет перелистнул несколько страниц, прежде чем захлопнуть альбом. — Как Наруто не сошел здесь с ума… — вслух размышлял Саске, оглядывая этот уголок воспоминаний. — На этих фотографиях я. — Менма ткнул пальцем в семейное фото. Он поджал губы, а в глазах читалось какое-то отчаяние. Саске подумал, что он хоть и меньше показывал своих эмоций, но его все равно можно было читать, как открытую книгу. Это у них с Наруто было общим. Менма тоже в одночасье лишился семьи, привычного ему мира. — Я понял, — хмыкнул Саске, поставив альбом на место. — А я нет, — признался Менма, — я не понимаю, как можно было создать целый мир лишь для того, чтобы… что? — Менма… — начал было Саске, но блондин сжал зубы, прикрыв глаза. Он болезненно скривился, не зная куда выплеснуть свою злость. — Не начинай про больную фантазию! — выпалил он, разворачиваясь спиной. — Почему тогда это все не развеялось? Должно было! У Саске не было ответа. Техника действительно должна была развеяться, но теперь ему казалось, что здесь что-то большее, нежели простое цукуеми. Возможно, они никогда не найдут ответов на свои вопросы. Пока Менма пытался обуздать нахлынувшие его чувства, Саске отправился выпить воды. Не то чтобы его одолевала жажда, но хотелось сбежать из поля зрения друга. — С мамой и отцом что-то случилось, — услышал он, — если бы пошли на миссию, взяли бы свои вещи. Саске почувствовал себя эгоистом, когда мысленно решил для себя, что не станет искать никого, кроме Наруто и Хинаты. Люди на фотографиях были для него чужаками, к тому же в их реальном существовании Саске по-прежнему сомневался. Но вот почему Менма в эту категорию больше не входил, он не мог себе объяснить. Учиха уже собирался выдать все это ему, но парень опередил. — Пойдем в подземелье, — сказал он, — Хината и Наруто могут быть только там. Я уверен, что с этой стороны оно просто кишит чужаками. Саске от такого поворота событий оторопел. — А твои родители? — не понял он. — Ты не собираешься их искать? Менма оперся на дверной косяк, опуская голову. — Что ты там говорил о реальности и фантазиях, — невесело усмехнулся он, — просто расставляю приоритеты. Саске едва не поперхнулся водой. Он поставил стакан на стол, не веря тому, что сейчас услышал. Все время Менма рвался домой, доказывал реальность своего мира, а теперь так легко ставил жизнь Наруто выше жизни своей семьи. — Ты не должен расставлять приоритеты, — вздохнул парень, проходя мимо него, — я сам найду Наруто и Хинату. Но Менма ему не ответил. На лице появилось какое-то странное выражение, а затем парень вышел.

***

Наруто вели по узкому коридору. Два Шиноби находились по обе стороны от него. И вот хотя он совсем ничего плохого не сделал — чувствовал себя каким-то преступником. Коридоры были ему знакомы. Недавно они с отрядом здесь каждый уголок обследовали. Но теперь он не был пустующим. Туда-сюда сновали какие-то люди. Многие из них носили белые халаты. Наруто уже подташнивало от белого цвета. Он догадался, что это был какой-то подземный научный центр. И хотя он знал, где находится выход, пытаться сбежать пока не пытался. После разговора с Рикой, которая дала понять, что отчасти состояние Хинаты зависит и от его примерного поведения, Наруто поумерил свой пыл. — Куда вы меня ведете? — устало спросил он, когда они в очередной раз завернули за угол. — На ужин, — безразлично сказал один из Шиноби. Наруто осознал, что хочет есть, лишь после этих слов. Он последний раз ел… не мог вспомнить когда. Наконец, мужчина толкнул дверь. Наруто застыл, когда увидел, открывшийся ему вид. Это было небольшое помещение с кучей столиков и раздаточной линией. — Чего застыл? — его подтолкнули в спину. Наруто отмер, переступая порог. Мужчины следом за ним не пошли — остались стоять у дверей, но взгляда с его не спустили. Столовая оказалась таким же подвальным помещением, как и все остальные. Здесь было немного людей и все были одеты в такую же больничную пижаму, как и у Наруто. Он еще немного потоптался на месте. Когда уже собирался развернуться и потребовать у своего конвоя ответов на вопрос о том, что все-таки здесь происходит, заметил длинные, иссиня-черные волосы. Девушка сидела к нему спиной и не могла его видеть, но он узнал ее сразу. Сердце пропустило удар, а затем Наруто словно в бреду поплелся к ней. Когда какой-то мужчина закрыл ему обзор, он на мгновение решил, что Хината ему померещилась, но тот отошел и девушка никуда не исчезла. — Хината… — прошептал он, голос его сорвался и она не расслышала. — Хината! — уже громче крикнул Наруто, падая на стул рядом с ней. Он потянул к девушке руки, обхватил ее бледные щеки, всматриваясь в любимые глаза. От усталости и недосыпа, они стали еще более бледными, чем раньше. — Это ты? — на лице Хинаты отразилось неверие. Она уронила вилку, которую до этого сжимала в руке. — Наруто… — Жива… — облегчение затопило Наруто и он на мгновение позволил себе забыть о том, что находятся в плену, потянулся к ней, чтобы очень осторожно заключить ее в объятья. Она аккуратно сложила руки на его спине. — Мы с тобой час назад через стенку говорили, — напомнила ему Хината, — думал за час они меня убили? — Слышать и видеть тебя своими глазами — разные вещи, — нахмурился он, запуская пальцы в ее волосы. — Ты плохо выглядишь… — сказал он очевидную вещь. Хината невесело улыбнулась. Там, в пустой камере, слышать его голос было очень тяжело. Но теперь он был здесь, рядом с ней, что снова позволяло внутри зародиться чему-то очень похожее на надежду. — Девушки обычно любят лесть, — подразнила она, касаясь своим лбом его. Обоим было все равно на окружающих, все равно на то, что теперь каждый в столовой наблюдал за этим воссоединением. — Ты необычная девушка, — заявил парень, нехотя отстраняясь. Как бы ему не хотелось просидеть вот так рядом с ней несколько часов, он не мог позволить этого. Вернул ей в руки вилку, подвинул тарелку. Она была все еще полной и Наруто собирался проследить, чтобы девушка съела все до последней крошки. — Не отказывайся от еды, Хината. Тебе нужно восстанавливаться. И мне тоже… — парень огляделся. — Где мы, черт… лаборатория какая-то… Хината убрала волосы назад, подвинув к себе тарелку с едой. Наруто ушел и вернулся уже со своей порцией. Сел поближе к Хинате, касаясь своим предплечьем ее руки. Ему было жизненно необходимо чувствовать ее рядом с собой. Пока ел, наблюдал за другими. Люди вели себя странно, очень спокойно. Никто не пытался дебоширить, смиренно ели, переговаривались. Кто-то даже смеялся. Когда Наруто попробовал заговорить с какой-то женщиной, она заявила ему, что спешит. Узумаки правда не понимал, куда она могла спешить, но осознал — объяснять ему никто ничего не собирался. Хината вымученно улыбнулась ему. — Я тоже пыталась с ними заговорить. — Чертов сумасшедший Тонери. Что он сделал с ними? Хината хмурясь опустила ресницы. Наруто догадался, что в ее воображении сейчас были не самые приятные варианты. — Как думаешь, почему Тонери позволил нам вот так с тобой увидеться? — спросила девушка, когда Наруто послал ей вопросительный взгляд. — Мы ведь можем придумать план. — Можем, — кивнул он, — и обязательно его придумаем. Только одним ниндзютцу их не одолеть, а чакры у меня нет. К тому же Тонери дал понять, что если я дернусь, то он не будет так благосклонен и ты сможешь пострадать, Хината. Если захотят наказать меня — сделают больно тебе. Девушка отвела взгляд. — Но это не значит, что я сдаюсь, — поспешил уверить парень, — выкарабкаемся. Хината покивала, отставляя от себя тарелку. С последней истерики ей полегчало. К тому же успокоительное ей действительно помогло, а присутствие Наруто придало сил. Немного, но духом она воспарила. — Чтобы не случилось, — мягко продолжил он, заглянув ей в глаза, — мы обязательно выберемся. Ты мне веришь, Хината? И мы с тобой уйдем из деревни. Надолго. Куда-нибудь подальше, чтобы только время для нас вдвоем. На заслуженный отпуск. Наруто расплылся в широкой улыбке, попытавшись вложить в нее столько уверенности, сколько только мог. Провел ладонью уже в который раз по ее путанным волосам, заглянул в глаза и с облегчением увидел в них снова веру. Веру в него, в саму себя. И это придало сил и Наруто. Он поднялся. Тонери обещал, что позволит им поселиться в одной камере, если он не будет пытаться бить его людей. Соблазн был слишком велик, но чаша весов перевесила желание видеть Хинату, а не просто слышать ее через стену. Защищать девушку, когда она была в поле его зрения, было намного легче. Правда говорить о возможном воссоединении ей пока не стал. Они поговорили еще немного, а потом за Хинатой пришла Рика. Почему-то он порадовался, что именно ее приставили к девушке в качестве сопровождающего. Во-первых, она была медиком. А во-вторых, не проявляла слишком уж негативных эмоций, напротив казалась доброжелательной. Наруто с тяжелым сердцем выпустил руку Хинаты из своей ладони. Она напоследок обернулась, послав ему мягкую улыбку. Белая рубашка практически сливалась с ее бледной кожей, а темные волосы слишком сильно выделялись на этом «призрачном» фоне. Выглядела она и впрямь болезненно, хотя сам себя он чувствовал не лучше. Оставалось только надеяться, что Тонери они действительно нужны живыми, и он не успеет сделать с Хинатой чего-то ужасного, прежде чем они придумают дельный план. Он мысленно обратился к Саске. Раньше всегда полагался лишь на себя. Но теперь, надеялся, что друзья уже отправились на их поиски. Его привели обратно в камеру. Парень тут же бросился к стене. — Хината, — позвал он, но девушка не отозвалась. Беспокойство с новой силой обрушилось на него и не уходило до тех пор, пока за стеной не хлопнула дверь. — Хината, ты? — повторил парень. — Да, — девушка судя по всему тоже прижалась к стене. Наруто провел пальцами по шершавой стене. Он хотел столько всего ей сказать, но смог только два слова, сорвавшихся с его губ едва слышным шепотом. — Люблю тебя… Она не успела ему ответить. Земля сотряслась. Их отбросило в стороны. Наруто ушибся спиной, но боль притупилась от внезапности землетрясения, которое практически сразу прекратилось.

***

Мемна пытался отвлечь себя от мыслей, которые все время крутились вокруг его родителей. Он попытался ответить себе на самый сложный вопрос: если придется выбирать какой из миров ему защищать, то что он выберет? Отчего-то признаться себе было сложно, хотя по большому счету он уже сделал свой выбор, когда вместе с Саске пошел искать его друзей. Учиха бежал рядом — мрачный и тихий. Он больше не мог скрывать своего переживания, поэтому практически не разговаривал, вопросов не задавал. Лишь один раз на его лице отразилось удивление, когда Менма вошел в режим девятихвостого. Но тогда блондин был слишком увлечен почти забытым чувством. — Плохо дело, — нахмурился Менма, когда оба парня остановились на том месте, где должен был находиться вход в подземелье, — я чувствую огромное количество чакры, но здесь установлена защита. Похоже она скрывает подземелье. Саске смачно выругался. — Так я и знал, что не может быть все просто! Ну и как нам туда пробраться? — Не знаю, — пожал плечами Менма, опускаясь на колени. — Должно быть кто-то управляет этим цукуеми, — предположил парень, запуская руку в холодный снег. — Отлично, — процедил Саске, — тогда я разрушу его. Он активировал ширинган, пока еще не понимая что делать. Скорее на него давило бездействие. Его план состоял в том, чтобы войти в подземелье, прикончить врагов, вытащить своих друзей, и вернуться обратно. Понимал, конечно, что похитители не идиоты, но надеялся на лучшее. Менма, хоть и решил, что хочет помочь своим новым товарищам, но идея того, чтобы разрушить его мир своими руками или руками Саске, все еще пугала до чертиков. Он схватил парня за руку, оттесняя его к дереву. Тот от неожиданности забыл, что собирался делать. — Попытаешься тут все сломать и мы исчезнем вместе с цукуеми! — заявил он, хотя и был убежден, что у Саске ничего не выйдет. Этим миром он бы не смог управлять. Нужно было искать того, кто все это затеял. — Тогда что мне делать, умник?! — разозлился Учиха, отталкивая от себя блондина. — Может, ты мне скажешь? — Не скажу, — Менма понуро опустил голову, — но рано или поздно кто-нибудь выйдет отсюда. И тогда защита ослабнет. А мы сможем пробраться внутрь. Саске идея сидеть и ждать совсем не вдохновляла. Он сбросил рюкзак на холодную землю, усаживаясь на него. Отчаяние с каждой минутой завладевало им, но он скорее бы отрезал себе руку, чем признался в этом. Менма сел рядом, не теряя ни капли бдительности. Чувствовал исходящую чакру, чувствовал темную энергию, которая мешалась еще с чем-то — недоступным пока для понимания Менмы. — Не могу сидеть! — Саске подскочил на ноги. Раньше, в их команде всегда приходилось усмирять непоседливого Наруто. Но теперь Саске почувствовал себя в его шкуре. Он вернулся к тому месту, где должен быть люк, однако там по-прежнему была лишь земля. Менма наблюдал за его метаниями с сочувствием. — Наруто бы уже к черту здесь все разнес, — пожаловался Саске, расчищая от снега землю. Менма поднял глаза к небу. Уже совсем стемнело, лишь сияние его чакры давало немного света. «Ниндзя должен быть терпеливым и ждать в засаде» — пронеслось одно из правил Шиноби в голове Менмы. А затем на его лице появилась самодовольная усмешка. Он вспомнил свою первую с Хинатой встречу. Когда закрыл Наруто в подземелье, чтобы поговорить с ней. Узумаки тогда действительно разнес все к чертям, не побоявшись, что подземелье обрушится и на него в том числе. Саске не успел ничего сообразить. Секунду назад Менма спокойно сидел у дерева, разве что не медитировал. А уже в следующее мгновенье летел с ветки к земле, формируя огромного вида шар из чистой чакры. Такой расенган Саске не видел даже у Наруто. Он машинально отскочил в сторону, однако его все равно задело взрывной волной, отбрасывая от эпицентра удара. Менма осмотрел причиненный земле ущерб и застыл в немом шоке. — Получилось? — с надеждой спросил припорошенный снегом Саске. Он выбрался из сугроба и тоже уставился на землю. Кроме потаившего снега ничего не изменилось. Однако Менма переменился в лице. — Что? — Кажется, мы только разозлили тех, кто внизу. — Ну хотя бы они теперь покажутся, — не терял оптимизма Саске. Двое друзей встали спиной друг к другу, готовясь к атаке. Они ожидали, что к ним сейчас выйдет как минимум армия из десятка Шиноби-охранников, но когда откуда не возьмись появилась молоденькая девушка, парни на секунду потеряли бдительность. Менма так вообще обдало жаром. Он не чувствовал от нее негативной энергии, но и не доверял, поскольку она смотрела на них снисходительно-важно. Он только крепче кулаки сжал, а Саске и вовсе ринулся вперед. — На вашем месте я бы не стала делать этого, — произнесла она, поправляя свой белый халат. Девчонка сливалась с белоснежным снегом, у нее и волосы были практически белого цвета, и вообще походила она на не очень здорового человека, словно сама природа недодала ей здоровых красок. — Причинить мне вред вы не сможете, а вот проблем себе создать — запросто. — Где наши друзья? — процедил Саске, собираясь отработать на ней чидори. Но девушка ни капли не испугалась, а когда он бросился к ней, то даже бровью не повела. Как и ожидалось от удара Саске ничего не случилось. Врезался в невидимую стену, его отбросило назад. — Где они! — повторил парень, не собираясь сдавать позиции. Он активировал ширинган, но и это не возымело на девушку никакого эффекта. — Не трать силы, мальчик. Это цукуеми и ваши техники бессильны против меня. У вас еще есть время убраться отсюда, пока не вернулся мой брат. И вот тогда я не обещаю, что с вами или с вашими друзьями все будет хорошо. — Так они все-таки здесь, — Менма подобрался ближе к барьеру, вглядываясь в лицо незнакомки, — что вы делаете с ними? — Ты правда думаешь, что я все тебе расскажу? — девушка надулась, словно расспросы Менмы ее обидели. — Тогда зачем? — требовательно спросил Менма. — Почему я не чувствую от тебя зла? — он был сбит с толку и это его бесило. Саске же было плевать — чувствует он там что или нет. Она была той, кто точно знал, где находится Наруто с Хинатой, а значит девчонку нужно было вытащить из этого барьера. Он уже собрался снова атаковать девушку, однако Менма выставил руку вперед, не позволяя парню подойти ближе. Саске возмутился, но блондин не проникся этим. — Ну? — Потому что мне неинтересны эксперименты брата, — скучающе сказала она, заправив прядь волос за ухо, — я здесь, чтобы его подопытные не дохли, как мухи от каждой царапины. Вот, к примеру, твой близнец решил, что ему мало досталось и начал драконить головорезов моего брата. Ему досталось. А его девушка и подавно была в таком состоянии, что казалось, не доживет до рассвета. Менма осторожно приблизился к барьеру, не убирая руку. Он подозревал, что следующий удар Саске может прийтись на него, но риск казался ему оправданным. Саске же буравил спину идиота самым злым взглядом, на который был только способен. — Что нам делать? — внезапно спросил Менма, глядя девушке прямо в глаза. Она взгляд не отвела. — Ждать, — спокойно сказала она, — когда Тонери наиграется в Бога. — Ты не дашь им умереть? — также тихо продолжил Менма. — Не в моих интересах вмешиваться в дела брата… — девушка занервничала, это стало видно по тому, как она стала теребить подвеску на своей шее. Менма посчитал это хорошим знаком. Тут даже до Саске дошло, что блондин пытается сделать. У этой девчонки явно было больше шансов вытащить их друзей изнутри. — Внутрь я вас все равно не пущу, — отрезала она, словно прочитав его мысли. Менма кивнул, отступая. Девушка исчезла также внезапно, как и появилась, оставив друзей в одиночестве. Саске мгновенно оказался перед Менмой. Схватив его за грудки, он припечатал парня к дереву с такой силой, что блондину показалось, будто он пробил ему череп. Боль была адской, но он понимал желание Саске выплеснуть свою злость. — Какого черта?! — закричал Учиха, снова приложив Менму к стволу. Тот не собирался терпеть такого, он вмазал брюнету, чтобы тот хоть немного очухался. И это сработало. Пока Саске приходил в себя, Менма постарался привести свои собственные мысли в порядок. — Она поможет нам, — с полной уверенностью заявил он. Саске этой уверенности не разделял. Он опустился на снег, качая головой. — Я не могу слепо доверять всяким незнакомкам. — Но мне тебе придется довериться. Менма протянул ему руку. Саске помедлил, но схватился за нее.