siren song

      в пещере прохладно и камни под ногами местами скользкие из-за чего итану приходится в некоторые моменты судорожно хвататься за выступы на скале, чтобы не упасть. к тому же прогулка босиком не совсем приятна из-за того, что некоторые части каменного пола острые и больно врезаются в босые ступни. но это всё равно ничего. не такая уж и большая цена за то, чтобы посетить данное место. итан много слышал о подземных пещерах под замком королевства, но всё никак не мог попасть сюда. и когда ему удалось выяснить, какой именно лестницей нужно воспользоваться, чтобы попасть сюда, то он не стал терять и минуты. просто унёсся, пока никто не обратил внимания на его отсутствие. хорошо, что сегодня нет никаких мероприятий, его присутствие на которых было бы обязательно, иначе вышло бы неловко. лестница, наконец-то, закончилась, и итан не смог сдержать улыбки, что сама по себе появилась на губах, когда он оказался напротив двери, на которой висел замок. к счастью для него, служащие замка настолько невнимательны, что иногда оставляют на видном месте то, что им приписывается прятать и никогда не выпускать из рук. особенно растеряны молодые девушки, которых только недавно приняли на службу и у которых ещё всё кружится голова из-за происходящего, никто из них не желает признаваться в том, что они потеряли ключи, поэтому они просто делают новую пару. и никто в замке не имеет понятия о том, у кого могут оказаться ключи от данного места. просто потрясающая беспечность, итан не сетовал на неё, наоборот, он был рад, что ему удалось воспользоваться этим и просто забрать ключи со столика, пока служанка убежала исполнять его поручение. потому что никто в замке не имеет права отказывать второй половине их короля. иначе не избежать проблем. всё, что ему нужно было сделать это благодарно улыбнуться служанке, когда она принесла ему бокал с вином и снова перевести всё своё внимание на книгу в руках, да сделать вид, что он не замечает чужого волнения и не понимает чем именно оно вызвано.       итан вообще не понимал и половины правил, которые здесь соблюдались. они казались ему нелепыми, но он старался воздерживаться от высказываний. не хотелось произвести неблагоприятное впечатление и усугубить своё итак шаткое положение. даже при том, что он и местный король, совсем недавно коронованный, заключили политический брак, находились те, кто с радостью бы избавился от итана. и только боязнь войны, которую развяжет его королевство останавливало их. но итан всё равно с опаской относился ко всему и всем, считая, что если от него действительно захотят избавиться, то непременно найдут способ.       наконец, старый замок неохотно поддался и упал к его ногам. итан облегчённо выдохнул, сердце в груди стучало как сумасшедшее, показывая как сильно его волнение. если бы затея не удалась, то его бы постигло горькое разочарование.       за дверью, которую итан предусмотрительно захлопнул за собой, он почувствовал аромат солёной воды. то, по чему он так сильно скучал, находясь здесь. он быстро шёл по выделанным в пещере коридорам, не обращая внимания на дискомфорт, у него была одна цель: добраться до воды. и ничто другое его совершенно не волновало. он не понимал, почему все вокруг него стараются держаться от воды подальше и почему здесь так редко ходят корабли. для итана всё это было отчасти по-дурацки и каждый раз хотелось закатить глаза, когда кто-то испуганно вскрикивал или же предупреждал его, что он слишком близко к водной глади. для него в ней не было ничего пугающе и итану не казалось, что вода таит опасности, но вот все вокруг считали иначе. однако, сколько бы он не спрашивал никто и никогда не называл ему причину, все только предпочитали отмалчиваться и делать вид, что они не понимают в чем дело и почему вообще он спрашивает. для жителей данного королевства это было привычным делом. и неважно как сильно старался итан выяснить, что не так, у него не получалось. даже проведённые в библиотеке часы ничего ему не дали. он банально ничего не нашёл. при правлении предыдущего короля ничего подобного не было. ему на глаза попалось только одно упоминание об этом. держаться от воды подальше все стали, когда на престол взошёл дамиано. до этого же всё было нормально.       от представшей перед его глазами картины у итана захватило дух. он не мог поверить, что снова видит что-то настолько прекрасное. родился и вырос принц на небольшом островке посреди бескрайнего, постоянно бушующего океана, он не мог представить себе жизни без него. и теперь когда он уже года два точно нормально не видел своей любимой стихии, находясь сейчас в пещере, в которой стойко пахло соленой водой, был слышен её шум, итан не мог сдержать своих слёз. ему не верилось, что он снова близко к чему-то настолько родному и любимому. он опустился на колени возле самой кромки и набрал воды в ладонь, позволяя жидкости стекать по коже вниз. уже представляя как приятно стянет кожу, когда вода высохнет. он как завороженный зачерпывал воду снова и снова. всё никак не мог поверить в то, что это снова ему доступно. над головой были высокие потолки пещеры, а перед глазами вода, к которой вел узкий проход между массивными камнями. и если бы у итана было бы больше времени, то он наверняка бы окунулся, но, к сожалению, он не может позволить себе этого. с его губ сорвался тяжёлый вздох. он поднимается с колен и ещё раз окидывает пещеру взглядом, всё никак не может налюбоваться ей.       - красиво, не правда ли? – итан вздрагивает. его прошибает нервной дрожью. потому что он был уверен, что здесь никого кроме него нет. а теперь выясняется, что он никогда не был тут один. и неизвестно кто ещё стоит у него за спиной. несёт ли этот незнакомец опасность и как он вообще попал сюда, если как понял итан это помещение закрыто и засекречено как только возможно. ведь даже не вся прислуга в замке знает о том, что скрывается под ним. итан оборачивается и смотрит на того, кто прервал его одиночество. перед ним на камне сидит молодой человек. его одежда мокра, видимо он всё же искупался, колени притянуты к груди и подбородок устроен на них.       - как ты оказался здесь? – незнакомец склоняет голову к плечу и негромко смеётся, прикрыв рот ладонью. итан только продолжает вопросительно смотреть на него, потому что ему и правда важно знать, как этот человек оказался здесь. каким ветром его сюда занесло и как много ещё людей знают про эти пещеры. ведь если он так легко попал сюда, то и многие другие могут с такой же лёгкостью пробраться сюда, что уже само по себе несёт опасность. итану бы не хотелось, чтобы произошло что-то малоприятное, как переворот или восстание. его жизнь только недавно пришла в некое подобие равновесия и порядка, теперь ему хочется, чтобы жизнь текла размеренно и плавно, чтобы больше никаких резких скачков.       - тоже самое могу спросить и у тебя, я уверен, что никто не рассказывал тебе про это место специально, не так ли? – итан обращает внимание на чужие руки. они тонкие и ухоженные. ещё лучше. значит, он столкнулся с кем-то из элиты. его взгляд привлекает кольцо на чужом пальце. тонкая полоска белого золота с зелёным драгоценным камнем. традиционный знак королевского двора. становится всё интереснее и интереснее. итан много слышал, что кольца в этом королевстве были показателем милости. и такие частенько дарили любовницам и любовникам. парнишка между тем замечает на что именно итан смотрит и с усмешкой вытягивает руку, растопыривает пальцы, позволяя рассмотреть кольцо получше. – я, кстати, томас. – итану не кажется хорошей идеей называть кому-то, кого он встретил в таком месте, своё имя. к тому же, всё внутри него кричит о том, что это может быть опасно и он наверняка пожалеет об этом решении позднее, но почему-то что-то толкает его представиться в ответ, игнорируя внутреннее чутьё.       - итан. – представляется он в ответ и слышит, как томас несколько раз повторяет его имя, словно пробуя буквы на вкус, пытаясь выяснить на что это похоже. он даже прищёлкивает языком и чуть щурит свои глаза, да внимательно всматривается в итана.       - ты не отсюда, да? из королевства, которое находится посреди пустоты? из места, про которое говорят, что оно возникло из ниоткуда? – итан оторопело кивает, потому что больше не находит, что сказать. никогда и никто ещё не говорил о его доме с ним. люди просто предпочитали игнорировать его происхождение. одно только остаётся неизвестным: откуда томасу известно про его дом. томас смеётся, видя его реакцию. – да расслабься, - наконец произносит он, а после кивает на тонкую цепочку с ожерельем на шее итана, в кулон на которой вставлен камень синего цвета, что является традиционным для его страны. – просто увидел это и всё понял. частенько видел такую штуку на жителях твоего королевства. – разговоры о доме всегда заставляли почувствовать итана себя лучше и в этот раз ничего не изменилось, даже при том, что о его доме говорит незнакомец, он не может не почувствовать радость и желание поговорить о своём доме.       - так ты был там? – итан с нетерпением ждёт ответа, томас еле заметно кивает головой. и итану уже хочется задать множество вопросов. он еле как сдерживается, останавливает только воспитание, да отчасти и то, что он совершенно не знает томаса, не знает кто он и откуда. возможно, то, как он себя поведёт сейчас, сыграет с ним злую шутку в будущем. поэтому итан старается сдерживать себя. – я так сильно скучаю по дому. – и всё равно, что кто-то подумает. итан никогда не отлучался из своего дома так надолго. он никогда и не думал, что ему придётся покинуть родные стены и привыкать к жизни где-то ещё. где-то далеко ото всех, к кому он привык и кого считал родными. из-за всей этой политической аферы ему теперь придётся провести всю свою жизнь здесь, чтобы избежать войны, чтобы мирный договор никогда не был нарушен. и его единственный шанс оказаться дома это уговорить дамиано на путешествие по воде. что будет довольно сложно сделать, хотя бы из-за того, что итан не видел ещё ни одного корабля, что заходил бы в порт.       - тебе хочется побывать дома, не так ли? - итан смотрит на томаса, который внимательно за ним наблюдает. его новый знакомый уже переменил позу, теперь ноги не прижаты к груди, одна из них опущена и томас покачивает ей, вторую он всё также держит у груди, обхватив рукой. итан кивает, потому что это правда и он не видит смысла скрывать это больше. на протяжении долгого времени, что он провёл в этом чужом для него месте, стараясь адаптироваться и влиться в местную жизнь, он думал только об одном, о том, что спустя некоторое время сможет навестить свой родной дом и некоторое время провести там. томас запрокидывает голову назад и громко смеется. этот смех эхом расходится по пещере, пока не затихает где-то глубоко-глубоко. некоторое время он сидит там, смотря в высокий потолок пещеры, высматривая там что-то понятное только ему одному, а после снова переводит взгляд на итана. - у тебя не получится. - фраза брошена для него совершенно легко, но для итана это всё равно, что удар под дых. к тому же ему просто бросили это в лицо, не сказав причины. и из-за этого тоже кажется, что всё это не больше, чем глупая шутка. итан злится. к тому же он не особо склонен верить первому встречному, который говорит ему, что ничего не выйдет.       - почему? - всё же спрашивает итан, хотя хочется развернуться и уйти, навсегда забыть об этой встрече и об этом самоуверенном молодом человеке, который топчет его мечты так легко. томас молчит, только склоняет голову к плечу и задумчиво смотрит на итана, словно не понимает почему тот спрашивает о таких банальных вещах, будто бы он сам не знает.       - всё до банального просто, - наконец, начинает говорить томас и итан превращается в один сплошной слух. ему важно ничего не упустить и понять всё, что ему сейчас скажут, потому что подсознательно он чувствует, что то, что собирается сказать томас действительно важно и имеет какое-то отношение к происходящему в королевстве. возможно, перед ним наконец приоткроют завесу, которая так долго не давала ему покоя. - местный принц боится воды. он никогда не сядет в корабль и не будет путешествовать по воде.       итан качает головой, ему кажется, что то, что ему сказал томас абсолютный бред, что такого не бывает и просто не может быть. потому что ничего опасного в воде нет и кто в здравом уме будет её бояться? но итан смотрит на томаса и видит, что он не шутит, что он предельно серьёзен.       - но это ведь какой-то бред, - качает головой итан, он беспомощно смотрит на томаса, но тот только легонько пожимает плечами и продолжает болтать ногой в воздухе. выглядит он совершенно безмятежно и радостно. будто бы ему на всё наплевать и не он сейчас обсуждает серьёзные темы. потому что обвинять местного правителя в том, что он чего-то боится довольно серьезное заявление. и если бы его услышал кто-то ещё, то итан наверняка должен был опровергнуть это, но сейчас они здесь только вдвоем, поэтому он ничего не говорит и не старается опровергнуть, только надеется, что томас сам рассмеется и скажет, что пошутил. да только тот не торопится этого делать.       - спроси у него сам, - томас дергает плечом, как бы выражая этим негодование и обиду на то, что ему не верят и отворачивается от итана. чужой взгляд прикован к воде. он совершенно неподвижен и не обращает внимания на то, что происходит. поэтому спустя несколько безуспешных попыток привлечь чужое внимание, итану остаётся только уйти. он предусмотрительно запирает за собой дверь, потому что лишнее внимание и суматоха ему не к чему. к тому же, у него есть ключ и итан просто надеется, что совсем скоро он сможет вернуться сюда.       он не признается в этом даже самому себе. но глубокого внутри знает, что отчасти хочет вернуться, чтобы еще раз встретиться с томасом. ***       итан всё никак не может избавиться от мысли о том, что спросить у дамиано про путешествие не такая уж и плохая идея. в конце концов, самое плохое, что может произойти это ссора, которую вполне можно пережить. как и все ссоры до этого момента. недавний разговор с томасом всё продолжает и продолжает крутиться в голове. и несколько раз ему приходится останавливать себя, когда он собирается спуститься в пещеру. возможно, томаса он там в этот раз не найдёт, но зато сможет остаться наедине со своей любимой стихией. вода всегда успокаивала ему и помогала привести мысли в порядок. поэтому если бы итан оказался снова в том месте, то вполне вероятно, что он смог бы найти выход из сложившегося положения. да только уединиться в этом месте было практически невозможно. только итан думал, что у него есть свободное время, когда он будет предоставлен сам себе, как словно из ниоткуда появлялись слуги, у которых было множество вопросов к нему. иногда его мнением интересовались вельможи, а временами даже посланники других стран просили встречи с ним, надеясь, что либо через него, либо он сам сможет добиться от короля нужного им результата. поэтому итану приходилось улыбаться им всем, быть предельно вежливым и обходительным, мягко отказывать и просить прощения за то, что он не может помочь им, даже при том, что он очень сильно этого хочет. всё было против него. и он мог только мечтать о том моменте, когда окажется снова в пещере. итан ходил по кругу целую неделю.       мысли то уходили от него, то снова возвращались. иногда они не давали ему спать ночами, потому что было слишком интересно узнать ответ на вопрос. слишком ярким воспоминанием было выражение на чужом лице и искривлённые губы в презрительной усмешке, когда томас посоветовал ему спросить самому у короля про путешествие. в какой-то момент итану даже стало страшно. тогда он не чувствовал опасности, но вспоминая этот момент, всё чётче понимал, что именно в тот момент томас был чертовски опасен. итан не знал чем и по какой именно причине, но его подсознание настойчиво шептало ему о том, что оставаться наедине с молодым человеком нельзя. даже при том, что в руках у него не было ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, да и сам он был тощим и хрупким, отчасти даже болезненным. но итан был уверен, что если возникнет потребность томас с лёгкостью размозжит чей-то череп об каменный пол пещеры. или же найдёт ещё какой-то способ избавиться от человека.       итан лежал на спине на мягкой перине. он бесцельно смотрел вверх. в темноту, стараясь разглядеть лепнину на высоком потолке, однако, в темноте это было совершенно бесполезным занятием. он мог видеть только очертания, за все остальное приходилось отвечать его воображению и памяти, которые должны были довести картинку до ума. потому что его зрение не было таким острым, чтобы видеть в темноте. на расстоянии вытянутой руки от него лежал дамиано. итан видел как ровно опускается и поднимается его грудная клетка. а потом дамиано перевернулся на бок и уткнулся лицом в подушку. теперь итан мог видеть только ровную спину. казалось ничего такого, нужно только протянуть руку и можно будет коснуться. и он сделал именно это: протянул руку. только она бессильно упала на перину, потому что смысла в этом нет. они вроде и рядом, но при этом так далеко друг от друга. и если бы итан сейчас коснулся пальцами горячей кожи, то скорее всего заработал недовольный взгляд и ворчание по поводу того, что поздно уже, а поговорить можно и завтра. ночью нужно спать и набираться сил. итан сел на кровати. пол приятно холодил ступни. в кармане чёрных штанов из шелка он судорожно сжимал ключ от двери, ведущей к воде. всё вокруг давило на него и ему нужно было срочно это изменить.       шаги босых ног были совершенно не слышны в ночной тиши. волосы рассыпались по плечам и спине, мурашки бежали по коже, когда по коридору пролетал очередной порыв ветра. видимо, кто-то из слуг оставил открытым окно. и теперь создавался сквозняк. итан довольно быстро добрался до нужной ему двери. даже при том, что она находилась довольно низко, да и к никто не бодрствовал в такой час, итан всё равно задержал дыхание, когда раздался скрип. дверь неохотно поддалась точно также как и в первый раз и на него снова напахнуло пещерным воздухом.       итан опасался, что он ничего не увидит в темноте и упадет, свернув себе шею, но даже страх смерти не смог заставить его взять фонарь или свечу, чтобы осветить свой путь. ведь это привлечет внимание. огонек во тьме, если кто-то внезапно проснется, то наверняка захочет выяснить, что это такое и откуда источник света. итану хотелось избежать подобных проблем. оказалось, что он зря переживал. ведь внутри пещеры был источник света.       множество водяных лилий сейчас были видны в пещере. хотя раньше итан их совершенно не замечал. возможно, всё дело было в том, что сейчас они светились мягким синим светом. в то время как в день, когда итан здесь был никакого синего света и в помине не было. у итана перехватило дыхание от этой красоты. он наклонился к одному из цветков с крупным бутоном, ещё всё влажным и провёл пальцами по нежным лепесткам. дома ему рассказывали, что водяные лилии появляются там, где водятся русалки. но он считал это не более чем вымыслом. потому что всем было известно, что русалки давно вымерли. люди истребили их. а значит в поверье не было никакого смысла.       - а я думал, что никогда тебя больше не увижу, - итан поднимает голову и чуть поворачивает её на звук голоса. он замечает томаса. точнее его руки, лежащие на каменном полу и голову, подбородок устроен на руках. волосы завиваются и липнут к лицу. всё его остальное тело скрыто водой. но света от цветов вполне достаточно, чтобы увидеть несколько чешуек на его запястье. их островки разбросаны и выше по чужим рукам. между пальцев растянута тонкая пленка. а на шее несколько золотых цепей. - скажи мне: ты боишься воды? - у итана язык присох к небу, он просто не может ответить. только и может, что смотреть на молодого человека, да силится что-то выдавить из себя. хотя бы пару слов. только вот не получается. итан слышит плеск воды, словно кто-то бьет хвостом по водной поверхности, чувствует соленые брызги на своём лице. на чужих губах завлекающая улыбка. - иди ко мне. - чужие глаза внезапно становятся черными и совершенно непроницаемыми. итан чувствует, как его тело обмякает. оно больше не принадлежит ему. не слушается. колени подгибаются, но он делает шаг за шагом, пока не опускается на колени возле томаса, что смотрит на него из-под ресниц. - ты считаешь меня красивым? - итан трясет головой. теперь он может видеть, что нижняя половина тела его нового знакомого покрыта блестящей чешуей. в голове водоворот мыслей, из которого он вылавливает только то, что на русалок нельзя смотреть, нельзя слушать их песни и говорить с ними. именно поэтому он старается отползти как можно подальше. старается не смотреть. только его движение не скрывается от чужих глаз. как только он двигается назад, томас тянется вперёд и обхватывает его лицо своими руками. итан крепко жмурит глаза. - итан, посмотри на меня. - его щек касаются влажные пальцы. гладят кожу обманчиво нежно, стараясь заставить его делать то, что томасу нужно. - ну же, итан. пожалуйста.       итан знает, что это все один сплошной обман, что создание перед ним не хрупкое, а наоборот одно из самых опасных. что из них двоих, кто и должен опасаться, да быть настороже именно сам итан, но он проигрывает эту битву. возможно, последнее, что он проигрывает в своей жизни вообще. он открывает глаза и смотрит прямо в чёрные дыры чужих глаз.       - ты такой чертовски красивый, - выдыхает итан. он видит, как чужие губы растягиваются в улыбку, обнажая ряд острых зубов. тонкие руки оказывается на его шее и тянут всё ближе и ближе к себе. итан понимает, что это не закончится ничем хорошим, но всё равно не может сопротивляться чужой магии.       итан открывает глаза в своей спальне. над ним тяжело нависает лепнина на потолке. вторая половина кровати пуста. на ней остался еле заметный отпечаток чужого тела, по которому итан проводит рукой. за окном светит солнце, поют птицы. все дышит умиротворением и спокойствием. сердце в груди у него сходит с ума. воспоминания о прошедшем ещё все с ним, но при этом он не уверен, что это произошло в реальности. итан откидывает тяжёлое одеяло и поднимается с кровати. он проводит рукой по шее и замечает, что его украшение пропало.        аристократия продолжает соблюдать все нелепые традиции, именно поэтому итан сидит один за огромным столом, который больше пуст, чем заставлен. возле него стоит чайник из белого фарфора и небольшая чашка, в которой на самом дне ещё все остались остатки чая. слуги переминаются с ноги на ногу за его спиной, в любой момент готовые броситься к нему и выполнить любое приказание, которых все не поступает. и итан чувствует, как чужие недовольные взгляды впиваются ему между лопаток. он только берёт чайник и наливает себе ещё чаю. в голове множество мыслей. перед ним лежит потрепанный лист пергамента.       письмо из дома. в кое-каких местах чернила размыты из-за воздействия соленой воды. и из-за этого письмо ему ещё дороже. он пробегается глазами по строчкам, которые читал множество раз до этого. он практически знает это письмо наизусть. но больше у него ничего нет, поэтому он читает его снова и снова, ему остаётся только воображать как всё изменилось за то время, что его не было и что теперь нового в его доме. сердце в груди болезненно щемит. итан поднимается из-за стола и сминает в пальцах платок, который оказывается отброшен на стол за ненадобностью.       - где сейчас его величество? - никто из слуг почему-то не решается ему ответить, поэтому итан поворачивается к ним лицом, чтобы у них не было возможности игнорировать его. - я жду ответа.       - его величество в своём кабинете, - наконец, выдает одна из служанок. она прижимает поднос к своей груди и старается не смотреть итану в лицо, но ему это больше и не нужно. он уже узнал всё, что его интересовало и теперь разворачивается на каблуках своих ботинок, чтобы отправиться к дамиано. - у его величества утренняя аудиенция. - итан оборачивается и через плечо смотрит на служанку, вскинув бровь. его это не волнует. наплевать ему на то, что там у дамиано сейчас происходит.       пока он идет до кабинета, то сквозь зубы поносит старого короля, который сделал отношения между их королевствами настолько натянутыми, что теперь желание итана побывать дома может быть воспринято, как попытка к бегству. о том, чтобы отправиться в родное королевство в одиночестве и мечтать не стоит, иначе это воспримут как прямой призыв к войне. можно сказать, что итан находится здесь в качестве залога мира. потому что если поступит угроза, то страдать будет в первую очередь он. и эта угроза должна сдерживать его отца. конечно, это не может продолжаться вечно и когда-нибудь появится правитель, которого судьба итана будет волновать меньше всего, но пока что это прекрасно работает. что не может не радовать дамиано. когда итан подходит к кабинету, то слышит разговор на повышенных тонах. он замирает и предпочитает остаться за дверью на некоторое время, потому что всегда полезно знать немного больше, чем тебе позволяют.       - верни мне брата, дамиано, - итан может представить лицо своего мужа. то, как оно принимает насмешливое выражение, но при этом он всем своим видом пытается показать, что не понимает о чем идет речь и что от него хотят.       - ты сошла с ума, виктория, - он слышит нотки презрения в чужом голосе и уверен, что его собеседница тоже их уловила. - я никого насильно не держу. и уж тем более я нигде не запер твоего брата. то, что томас не хочет с тобой контактировать не моя вина. - знакомое имя режет слух. итан не вполне уверен, что они говорят о его новом знакомом, но все равно приникает к двери поближе. дверь закрыта не до конца и в небольшую щелку итан может наблюдать за тем, что происходит внутри. конечно же, большого угла обзора нет, но ему хватает и этого. он видит, как дамиано поднимается со своего кресла и подходит к девушке, как его пальцы грубо обхватывают подбородок и заставляют поднять голову. - мне кажется тебе стоит быть более благодарной за то, что теперь у тебя есть. - итан слишком хорошо знает дамиано, чтобы не понять, что именно тот имеет в виду. скорее всего он говорит о роскошном платье, что сейчас на девушке и ожерелье с большим рубином.       - это все от чувства вины, дамиано. - виктория смотрит на него прямо и открыто. в её взгляде нет ни страха, ни опасения. она смотрит на него как на обычного человека и это то, что сильнее всего задевает дамиано. ему не нравится, когда на него смотрят как на всех остальных. ведь он король. а короля нужно либо любить, либо ненавидеть. третьего не дано. - ты убил его? и теперь не можешь отделаться от чувства вины, поэтому одариваешь меня этими побрякушками, надеясь, что я забуду обо всем и замолкну. - звук пощечины разрезает напряжённую тишину, что повисла между ними. женская голова поворачивается в сторону, а щека, на которую пришелся удар теперь розовая. - ненавижу. - буквально выплевывает виктория прежде чем броситься к двери. итан в последнюю секунду успевает отскочить и именно поэтому его не задевает дверью. девушка не обращает на него внимания. стук каблуков её туфель еще долго несется по коридору. итан заходит в кабинет, дамиано снова сидит на своём кресле, склонившись над каким-то пергаментом. итан останавливается в дверном проёме, опираясь на него плечом. ему не хочется заходить дальше. так у него есть возможность развернуться и быстро уйти.       - кто это был? - дамиано поднимает голову и несколько минут внимательно смотрит на него, словно решая, что именно как лучше ответить и стоит ли вообще отвечать или же можно вернуться к изучению пергамента и притвориться, что итана здесь вовсе нет.       - одна старая знакомая. её имя виктория. - наконец говорит он. и больше ничего, словно не считает нужным прояснить произошедшую несколько минут назад сцену в кабинете. словно ничего и не произошло, словно всё в порядке и нет ничего страшного. - её отец сослужил нам хорошую службу, поэтому занимает довольно высокое положение. может быть его богатство и стало причиной, по которой бедняжка виктория сошла с ума. теперь все время говорит о брате. считает, что я его пленил. но никакого брата у неё никогда не было. однако, - дамиано замолкает и снова принимается изучать его лицо. - думаю, что ты пришёл сюда не для того, чтобы узнать историю жизни виктории, не так ли?       - я хочу побывать дома. - хоть итан и старается сделать вид, что ему не страшно и что он не боится получить отказ, внутри у него все сходит с ума. потому что это первый раз, когда он решается упомянуть об этом. до этого торчио предпочитал не думать и вовсе не говорить о визите на родину. потому что понимал, что прошло слишком мало времени и никто не поверит в то, что он просто хочет посетить дом. но спустя 2 года разве не логично будет, наконец, побывать там и снова увидеть родные просторы? итану кажется, что он достаточно ждал.       - это исключено, - дамиано даже не отрывается от изучения своего пергамента. ответ краткий и лаконичный. окончательный. такой не дает выхода для продолжения дискуссии. это окончательный и бесповоротный отказ. и никто не может повлиять на давида. он чертовски упрям и если решил, что нет, значит нет. - ты можешь написать им и твои родные могут посетить нас с визитом, но сами мы туда не поедем.       - это из-за твоего страха перед водой? - и по тому, как дамиано резко поднимает голову, отрываясь от своих бесконечно важных бумаг, как дрожат и широко раздуваются крылья чужого носа, а глаза хищно впиваются в его лицо, опасно щурясь, по всем этим признакам итан понимает, что он попал в яблочко. выбил страйк. вместе с этим приходит понимание, что дамиано чертовски зол и итан бы не удивился, если бы и он получил пощечину, как девушка в кабинете перед ним. дамиано бы смог, он ведь монарх, а у них как известно развязаны руки, да только вот распускать руки слишком сильно не выгодно для него самого, потому что насилие за закрытыми дверьми королевской спальни может стать достаточной причиной для разводы. и тогда уж прощайте и дружественные отношения и репутация. именно поэтому дамиано и не поднимает на него руку. только смотрит так будто итан совершил самое тяжкое преступление, за которое просто не может следовать прощение.       - кто сказал тебе такую глупость? - через зубы цедит дамиано. и он сдерживает свою ярость, следы которой выражаются в перекошенном лице и крепко сжатых кулаках, лежащих на столе. итану по большей части наплевать на чужие эмоции, он только думает, что это всё чертовски несправедливо и почему-то приходится на его долю. на какую-то долю секунды у него даже проскакивает мысль рассказать дамиано о парне в пещере под замком. просто чтобы проверить его реакцию. может быть, тогда у итана будет немного больше власти, а может быть все повернется против него и его запрут в лечебнице для душевно больных до конца его дней, - впрочем, - добавляет дамиано, прочищая горло, словно что-то застряло и теперь мешает ему говорить. - кто бы не сказал тебе эту чушь, - последнее слово он особенно выделяет голосом, подчеркивая его значимость, - это неправда. и разговор на этом закончен.       итан знает, что это значит. он просто молча покидает кабинет совершенно не желая больше говорить с дамиано. доказывать ему что-то или пытаться убедить в правильности своей позиции совершенно бессмысленно. гораздо проще уйти с поля битвы с гордо поднятой головой и после притворяться, что ничего не было, чем быть окончательно разбитым и отдать в чужие руки еще одну причину для контроля. потому что итан эмоционально не зрел и не может принимать решения самостоятельно. в конце концов, дамиано не единственный кто обладает интересующей итана информацией, и он уверен, что другой её обладатель с удовольствием поделиться с ним. на губах торчио появляется улыбка. сегодня в замке занятой день, когда никому нет дела до него. обстоятельства складываются слишком хорошо для него.       - ты ведь знаешь причину, по которой дамиано никогда не подходит близко к воде? – у итана закрыты глаза, потому что чужие прикосновения приносят слишком много наслаждения, он уже и забыл, что так бывает. а теперь вот лежит головой на коленях у томаса, который длинными пальцами перебирает его волосы, иногда легонько массируя кожу и негромко что-то напевает. и итан с каждой минутой моргает всё медленнее и медленнее, ему хочется уснуть, но он борется с этим желанием, потому что не может себе этого позволить. ибо совсем скоро ему нужно будет вернуться во дворец. у всего есть своё время и его время, которое он может провести в пещере скоро истечет, потому что вечером то ли какой-то важный бал, то ли что-то ещё и все вокруг ждут того, что он будет там присутствовать и итан просто не может не. потому что выказывать неуважение сегодня больше нельзя, лимит исчерпан. и проблем у него конечно же не будет, но очередной скандал от дамиано ему обеспечен. в очередной раз быть тем, на кого орут и выплёскивают негативные эмоции не особенно приятное ощущение. итан бы с удовольствием исчез куда-то после сегодняшнего бала. нет, конечно же, не навсегда и не в прямом смысле, просто отсиделся бы где-то, где никто не сможет найти его и начать читать ему нотации. он просто хочет немного отдохнуть. и с того момента, как он попал в эту пещеру, он впервые чувствует себя чуточку лучше. он ещё всё тоскует по дому, но в компании томаса он думает об этом не так сильно, чем сидя на обитом бархатом диване в библиотеке дворца.       в пещере царит приятная темнота и прохлада. повсюду снова распустились голубые, источающие свет цветы и их достаточно, чтобы итан мог видеть чужое лицо. как кривятся чужие губы, когда он спрашивает о причине страха дамиано перед водой. голубой свет освещает бледное лицо, зажигая глаза томаса каким-то опасным светом. итан не старается отодвинуться или же уйти, он только поддаётся вперёд, тянется на встречу этому. словно мотылёк летит на свет, что влечёт его.       - расскажи мне, - итан чувствует, как рука в его волосах замирает, а после и вовсе останавливается. итан обхватывает запястье томаса и подносит его руку к своим губам, мягко касаясь кожи. он гладит внутреннюю сторону чужой ладони своим большим пальцем и терпеливо ждёт. что-то внутри ему подсказывает, что сильные уговоры или же давление на томаса ничем ему не поможет. и отчасти он боится, что томас откажется и снова пошлёт его к дамиано, и тогда итан точно ничего не узнает, потому что дамиано уже дал понять, что он не желает обсуждать данную тему. а значит, что итан останется в неведении. возможно, до конца своей жизни. и как любой человек итан любопытен, и его любопытство ещё сильнее от того, что всё это раздуто и имеет размер государственной тайны. томас бросает на него взгляд из-под ресниц и тяжело вздыхает, словно итан ребёнок, которого нужно уложить в постель, потому что уже давно прошла пора времени, когда он должен спать, а он устраивает истерику, отказываясь спать без ещё одной истории и вот, его родитель, чтобы облегчить всем жизнь, принимает решение сдаться и поступить так, как от него требуют.       - когда-то у вашего короля, настолько давно, что он тогда ещё и не думал, что день его коронации придёт, был корабль. большой и прекрасный. и принц сам руководил им. ему, конечно же, помогали опытные моряки и капитаны, потому что его отец не хотел лишиться единственного наследника. и не было ничего, что бы принц любил больше, чем свой корабль и прогулки на нём. однажды, корабль собирался в очередное плавание. погода была прекрасной и предсказания были самыми хорошими, однако, даже самые умные люди ошибаются. начался шторм, корабль столкнулся с рифом и произошло крушение, ничего необычного в море. ко дну пошло всё и все. - итан поднимает голову с чужих колен и заглядывает в лицо томаса, которое сейчас поддёрнуто дымкой, словно он вспоминает что-то давнее и приятное.       - и принц тоже? - в ответ на его вопрос, томас только кивает головой. лёгкая улыбка не покидает его лица, а его рука тянется к серёжке в ухе и теребит её некоторое время. он молчит, но в скором времени снова начинает говорить.       - и принц тоже. кажется, он получил удар по голове. но, ему повезло. на его счастье недалеко резвились русалки, которые видели крушение и уже приближались, чтобы поживиться тем, что затонуло. потому что всё, принадлежащее морю, принадлежит и им тоже. и когда стая уже стала уплывать, одна из самых молодых русалок заметила в воде принца. он был настолько красив, что молодое сердце не выдержало. потребовалось всего-то ничего. нужно было только нырнуть и вытянуть принца из толщи воды. и когда принц пришёл в себя, то он долго рассыпался в благодарностях. отчасти это было похоже на историю любви. принцу даже удалось убедить русалку покинуть океан и отправиться с ним. когда он хочет, то может быть вполне убеждающим. к тому же, все его слова звучали так соблазнительно, что было невозможно им сопротивляться. но жители морских глубин постоянно забывают, что людские сердца изменчивы. - на чужих губах появляется горькая усмешка и пальцы принимаются неторопливо крутить кольцо. - не прошло и полгода как принц заскучал. он мог и забыть, что он обещал своё сердце русалке, но вот она помнит об этом. поэтому дамиано и опасается воды, боится, что как только попадёт в водную стихию его тут же атакуют и убьют. - итан шокировано смотрит на томаса, который только откидывает голову назад, упираясь затылком в стену пещеры и сейчас смеётся, - ты что и правда поверил? это всего лишь слухи, ходящие по городу. не больше, чем злые языки. а теперь тебе и правда пора идти, иначе ты опоздаешь на свой слишком важный бал, - итан и сам прекрасно понимает, что он забыл про время. возможно, его уже начали искать и лекции про тайм-менеджмент не избежать, но зато его настроение стало получше.       - я ещё приду к тебе, - томас в ответ на это заявление только улыбается. и итан опускается на колени, чтобы быть с ним на одном уровне. он берёт чужую руку в свою и касается губами тонкого запястья, затем он поднимается с колен и движется на выход из пещеры.       - итан, - окликает его томас и торчио тут же оборачивается, он готов броситься обратно. уверен, что он выполнит всё, что только томас попросит, сам не зная почему и что его толкает на это. однако, это абсолютная правда и если томас чего-то получит, то он тут же это получит. - я бы на твоём месте сегодня не оставался в спальне. - и сказав это, томас поднимается с каменного пола и практически тут же ныряет в воду. всё, что от него остаётся, это пузырьки воздуха на водной поверхности. итан лишь неопределённо пожимает плечами и бросается к лестнице. ему нужно поскорее оказаться в своей комнате. в спешке он впервые забывает запереть двери. ***       итан просыпается утром на диване в библиотеке. всё тело затекло и теперь болит от того, что поза была чертовски неудобной. в голове туман. и всё, что было вчера затянуто дымкой. он не может вспомнить то, что было после того, как он вышел на балкон, когда ему удалось ненадолго ускользнуть из залы в библиотеку, глотнуть немного свежего воздуха, потому что в зале полной людей было душно и ничто уже не могло заставить его чувствовать себя лучше, чем вечерняя прохлада. может быть в то время выпитый алкоголь уже ударил в голову и именно из-за этого он и не помнил ничего. по крайней мере, итан может только надеяться на то, что он не натворил ничего, что было бы непоправимо. позориться совершенно не входило в его планы. проведя ещё некоторое время на диване, размышляя о том, что такого он мог сделать, торчио решает, что пришло время подниматься. конечно, до завтрака ещё есть некоторое время, но ему все же стоит вернуться в королевскую спальню, пока слуги не пришли их будить и не обнаружили там только одного дамиано. вот крику-то будет.       идти почему-то сложно. ноги подгибаются и не слушаются и итану приходится хвататься за стену, чтобы не упасть, потому что шуметь не нужно. на шум может кто-то прибежать. и если не повезет, то пойдут разговоры о том, что он возвращался ранним утром в королевскую спальню, неизвестно откуда и выглядя не особо хорошо. людям только дай поговорить и они придумают что-то практически фантастическое. особенно здесь. в королевстве, где ничего интересного не происходило уже много лет подряд. народ изголодался по зрелищам. и он уже готов придумать их сам, только дайте им небольшой повод и они раздуют всё так, как им будет нужно.       в коридорах с задвинутыми шторами дорога до королевской спальни занимает намного больше времени, чем обычно и пока итан идёт, держась рукой за стену, чтобы избежать неожиданных происшествий, он напрягает свою память, стараясь выловить хотя бы одно мутное воспоминание о том, что произошло после того, как он вышел на балкон, но предсказуемо ему ничего не удаётся. голова только начинает болеть сильнее и на виски теперь неприятно давит. это ощущение настолько сильно, что итан даже останавливается на несколько минут и стоит, массируя виски, стараясь избавиться от неприятного ощущения. оно не уходит полностью, но становится легче. после того, как головная боль немного отступает итан может двигаться быстрее, потому что теперь ему не нужно делать небольшие остановки, чтобы переждать очередную волну тошноты, которая слишком близко подступила к горлу и такое ощущение, что ещё немного и итана вывернет прямо посреди холла дворца.       когда он толкает двери, ведущие в спальню, то оказывается в темноте, что не удивительно учитывая то, что дамиано тот ещё любитель поспать и всегда закрывает на ночь плотными шторами окна, чтобы абсолютно ничего не помешало ему спать. ведь как он сам говорит правителю итак недостаточно сна, потому что в любой момент может случиться что-то, что потребует его прямого и немедленного вмешательства. дамиано лежит на кровати, на спине, раскинув руки широко в стороны и совершенно ни на что не реагирует, видимо, он вчера достаточно выпил. может быть именно поэтому торчио и решил, что ему не стоит оставаться наедине с королем. и решил, что провести ночь на диване в библиотеке будет намного лучше, чем на широкой кровати с мягким матрасом. но вот утром ему всё же показалось, что это было дурным решением. об этом ему напоминает тело, которое болит абсолютно всё.       в комнате стоит какой-то непонятный запах и итан морщится, потому что он раздражает. мысленно он говорит себе, что нужно не забыть сказать горничным, чтобы они всё тщательно вымыли в спальне. и всё равно какие у них при этом будут мысли, что они будут шептать за его спиной и какие слухи распускать. этот аромат невозможно терпеть. пока он идёт к окну, то ещё и наступает босой ступней в какую-то вязку жидкость возле кровати и это буквально доводит его до ручки.       - черт возьми, дамиано! – произносит довольно громко торчио, но лежащий на кровати давид на это никак не реагирует и итан злится ещё сильнее, потому что дамиано спит беспробудным сном, у него всё хорошо и он не думает просыпаться, в то время как итан тут вляпывается в последствия чужой бурной ночи. именно поэтому он решает, что открыть резко шторы, не предупредив короля, будет неплохой местью. ведь солнечный свет ударит по чувствительным после вчерашней пьянки глазам. ощущение не из приятных, итан знает из собственного опыта. торчио распахивает шторы и ждёт, когда дамиано подскочит на кровати, начнёт ругаться и выражать недовольство, однако, ничего такого не происходит. в комнате продолжает царить тишина и кажется, что всё совершенно мирно. торчио бросает взгляд вниз на свои босые ноги и чувствует, как его колени непроизвольно подгибаются, потому что то, что он видит, его совершенно не радует. итан оборачивается и видит бордовые следы, что ведут от кровати до окна, оставленные по всей видимости им самим. глаза невольно приклеиваются к кровати. итан спиной съезжает по оконному стеклу, когда он оказывается на полу, то притягивает к себе ноги и обнимает собственные колени, сдержать всхлипы он не в силах. именно в этот момент дверь распахивается и внутрь входит горничная, итан понимает, что ему бы подняться, да увести её отсюда, но у него просто нет на это сил. он слышит как стучат чужие каблуки по полу, как девушка что-то негромко напевает и подходит всё ближе к кровати. да только вот вместо «ваше величество, уже утро, вам пора вставать» из её рта рвётся леденящий душу крик. и итан её понимает. возможно, что если бы его реакция была такой же, то это бы могло ему помочь, да только вот ничего такого он не сделал.       а горничная всё продолжает кричать и на её крик сбегаются обитатели замка. торчио слышит, как людской гвалт становится всё громче и громче. кто-то даже падает на пол. видимо в обморок. и постепенно взгляды переходят на него. теперь уже людские голоса наполняются гневом. конечно же, ни о какой другой реакции и речи быть не может.       как ещё они могут реагировать, когда прибегают на крик в королевскую спальню и обнаруживают такую картину? их любимый правитель лежит в своей кровати на спине, раскинув руки в стороны, у него вскрыта грудная клетка и кровью залита вся перина, да к тому же ещё и образовалась лужица на полу возле кровати. а его супруг, с которым их король и провёл ночь сидит на полу и трясётся в рыданиях. наводит на кое-какие мысли, не так ли?       - да, так и есть, сердце ему и правда вырезали, - почему-то это фраза, сказанная придворным коронером, которого позвали осмотреть тело, совершенно не удивляет итана. он сидит в кресле, ему позволили сменить одежду и привести себя в порядок. кто-то впихнул ему в руки стакан с какой-то успокаивающей настойкой, которую он время от времени потягивает. и всё это заставляет его реагировать на ситуацию не так остро. его сознание затуманено и он не может трезво мыслить. даже отвечать на вопросы придворной стражи он не в состоянии, поэтому так и не добившись от него связного рассказа о том, что произошло, стражники уходят, не забыв сказать, что они вернутся утром. постепенно все уходят из комнаты, и труп тоже выносят. однако, никто видимо и не собирается наводить здесь хоть какой-то порядок, поэтому итан остаётся наедине с периной, пропитанной кровью, кровавыми отпечатками его босых ног на полу и стойким металлическим запахом, что до сих пор царит в комнате даже при том, что весь день все окна в ней были открыты. итан приканчивает успокаивающую настойку и прикрывает глаза. теперь ему невероятно хочется спать, но он даже не допускает мысли о том, чтобы лечь в кровать. и сидеть в кресле становится всё неудобнее.       неожиданно для самого себя он поднимается и принимается мерить комнату шагами. в голове бьётся только одна мысль, которая при сложившихся обстоятельствах кажется ему спасительной. ему нужно бежать и как можно скорее. только во всем этом королевстве у него нет никого, кто мог бы помочь ему в том деле, да и он не особенно хорошо знает окрестности, поэтому вполне вероятно, что скорее всего он заблудится и сгинет где-то в лесах, а не доберётся до своего дома. итан старается как можно тише открыть дверь и долгое время стоит на пороге комнаты прислушиваясь к тому, что происходит. ноги сами быстро несут его в сторону пещеры, в которой он в последнее время проводил так много времени. ***       когда итан уходит из пещеры, потому что у него есть обязанности и он должен провести какое-то время с гостями, томас ещё некоторое время проводит, сидя на пещерном полу. он рассматривает кольцо в слабом свете цветов. нервно покручивает его на тонком пальце и иногда прикасается к тяжёлой серьге, что висит у него в мочке уха. ухмылка сама собой появляется на его лице. он с горечью думает о том, каким был наивным и глупым. как позволил своему сердцу вести себя и как глупо попался в ловушку. теперь он находится здесь. запертый и совершенно без сил. и никто уже наверняка и не помнит, что он когда-то существовал. томас жалеет, что никто не сказал ему, что людские сердца могут так быстро перемениться, а красота способна не только исцелять, но и ранить. при чём оставленные ей раны всё никак не желают закрываться и постепенно исцеляться. его человеческая часть говорит, что нужно просто жить дальше, что ничего всё равно не изменить и не исправить. его же более кровожадная часть говорит, что он должен отомстить, забрать себе то, что принадлежит ему по праву обещания, потому что только кровь способна смыть его позор. иначе просто не имеет смыла возвращаться домой, потому что он навсегда станет там посмешищем и не сможет жить спокойной жизнь. наверное, это и является основной причиной того, что томас не уплыл обратно, хоть у него и были возможности. больше чем одна.       он встаёт с пола и медленно поднимается по ступеням вверх. за время своего нахождения здесь томас привык время от времени прогуливаться по лестнице вверх и дёргать дверную ручку, надеясь непонятно на что. ведь в этой части замка никто не бывает. его давно никто не навещал. лишь изредка к нему заталкивали неугодных людей, чьи кости томас после складывал в пирамиды. вот и в этот раз он поднимается по лестнице не имея никаких надежд, можно сказать, что данную прогулку он воспринимает как физическую нагрузку, чтобы поддерживать мышцы хоть в каком-то тонусе. пальцы привычно ложатся на ручку и опускают её вниз. и каково же его удивление, когда дверь поддаётся и открывается. томас настолько шокирован, что некоторое время он стоит буквально замерев на месте. дальше в его голову закрадывается подозрение, что это чья-то жестокая шутка, а может быть дамиано придумал способ как от него избавиться и теперь так пытается выманить его. томас проводит несколько томительных часов, сидя перед открытой дверью, ожидая, когда что-то случится, но ничего не происходит и тогда он осознает, что это вполне вероятно его единственный шанс на освобождение. шанс, подвернувшийся совершенно внезапно, когда он уже планировал сдаться и тихо умереть.       - кто бы мог подумать, - качает головой томас. он идёт по знакомым коридорам замка и осматривается, всё же он давно здесь не был и многое успело измениться за то время, что он гнил в своей импровизированной тюрьме. например, заменили портрет в главном холле теперь это не король и королева, которых томас видел несколько раз мельком, а дамиано и итан. – а ведь я просто шутил, когда говорил итану, что ему не следует возвращаться сегодня в королевскую спальню. видимой, мой милый дамиано, ты успел насолить не только мне, но и каким-то высшим силам.       он незаметной тенью проходит по пустым коридорам, ведь сегодня в замке большое торжество и все заняты приготовлениями к нему. даже если кто-то и замечал его, то принимал за высокопоставленное лицо, которому поручено проконтролировать как идёт приготовление к торжеству. томас даже порадовался тому, что он был так долго заперт. ведь время изменило и его, теперь те, кто его знал, не смогли бы узнать его и это играло ему на руку. потому что никто не поднимет тревогу и не станет оповещать короля ни о чём. возможно, у кого-то из слуг и закрались смутные подозрения по его поводу, однако, никто из них не решился высказать их кому-то наверху, потому что вокруг царила суматоха и от него бы просто отмахнулись в лучшем случае.       все кухонные работники тоже куда-то разбежались. оставили за собой беспорядок, наверняка сервируют столы и расставляют на них блюда. ведь всё должно быть идеально. потому что их король так пожелал, а желание короля – закон. зато никто из них и не подумал о том, что оставлять все ножи на видном месте может быть плохим решением. действительно кому может понадобиться разделочный нож, кроме работника кухни? правильный ответ: томасу, который сейчас рассматривает их и все трогает кончиком пальца. и только дотронувшись до одного он видит, как на подушечке выступает капля крови, которая быстро срывается вниз и падает на пол, оставаясь там еле заметным тёмным пятнышком. томас довольно улыбается, он хватает нож, а покалеченный палец отправляется в рот. из кухни он отправляется в бальную залу, нож надежно спрятан под одеждой, да и к тому же он не настолько ненормален, чтобы ударить короля посреди бала. томас подхватывает забытую кем-то маску и надевает её.       выследить итана не составляет сложной задачи. ведь он старается держаться от всех подальше. не находясь подле своего супруга, как то приписывает этикет, а держась где-то в стороне. зря, если бы он был с дамиано в центре всеобщего внимания, то возможно у томаса и не получилось осуществить его план. однако, итан следует в библиотеку и томас направляется за ним. и ему везёт в очередной раз, когда итан выходит на балкон. пальцы крепко сжимают лезвие ножа, которое больно впивается в кожу, но томас этого даже не замечает. он лишь посильнее размахивается и ударяет деревянной рукояткой по чужому затылку. силы удара хватает на то, чтобы итан грузно осел на пол. практически сразу потеряв сознание. томас обшаривает чужие карманы и извлекает из них платок, которым перевязывает ладонь. испачканное лезвие он вытирает об внутреннюю часть своего пиджака, который после набросит на травмированную руку, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. подхватив чужое тело подмышки, он по полу дотаскивает итана до дивана и устраивает его на нём же. томас сам садится на самый краешек, чтобы перевести дыхание.       - мне очень жаль, я правда не хотел, чтобы ты был замешан в это, - томас тяжело вздыхает и заправляет чужие длинные пряди волос за ухо. некоторое время он проводит сидя на диване и безмолвно наблюдая за итаном. томас не хочет признаваться в этом даже себе, но он привязался к торчио, потому что итан был единственным человеком, с кем томас контактировал спустя долгое время, первым, кто не стал стараться убежать от него или же настойчиво пытался узнать кто же томас такой и почему он сидит в этой пещере, и ему будет очень горько с ним расставаться, но это неизбежно. все когда-то должно заканчиваться. – прощай, итан. – раджи склоняется над чужим лицом и оставляет поцелуй на лбу. после он тихо выходит из библиотеки, прикрыв за собой дверь. путь до королевской спальни ему хорошо знаком и не занимает много времени. попав в комнату, томас выбирает кресло, что находится ближе к уже задвинутым шторам, практически в полной темноте и замирает там. ему остаётся ждать совсем немного. ***       дамиано и сам не понимает, что именно становится причиной, по которой он просыпается посреди ночи, хотя спать хочется невероятно сильно, к тому же после бала, на котором он так хорошо повеселился теперь совсем нехорошо. но дамиано привык к тому, что в этой жизни за всё приходится платить. и чаще всего он платит гудящей головой и отвратительным состоянием за пару часов блаженного забытья, во время которого он может ни о чём не думать, ничего не опасаться и просто наслаждаться происходящим. потому что во всё остальное время его паранойя не даёт ему спокойно жить, рисуя слишком хорошо знакомую тень за каждым углом и поворотом. порой дамиано кажется, что стоит ему только открыть глаза утром, а томас уже будет здесь. и тогда придёт час кровавой расплаты, в том, что она будет именно такой давид не сомневается, потому что за то время, что они провели вместе он успел услышать немало историй о том, как именно томас и его сородичи мстят тем, кто предал и обманул. и то, что он сделал не делает ему много чести, но, с другой стороны, кто бы на его месте поступил иначе? зачем отказываться от такого прекрасного шанса, когда судьба сама вкладывает его тебе в руку? а любовь…       любовь явление приходящее и уходящее. ничто не длится вечно. и, пожалуй, любовь – один из самых больших обманов, что могло придумать человечество. все эти боли, где их невозможно чувствовать, мучения выбора и невозможность принять решение, слишком приукрашены по мнению дамиано. если решаться на что-то, то все связи с прошлым следует рвать сразу и резко. однако, в его случае, этого сделать не получилось. именно поэтому прошлое преследует его. всегда стоит за его спиной. и именно поэтому в его королевстве так часто стали проводиться балы и разные торжества. ведь когда есть повод никто не задаёт вопросов почему король вливает в себя так много алкоголя. лучше быть королём, который умеет веселиться, чем ничтожным королём алкоголиком с паранойей и боязнью воды. самое главное хорошо притворяться, а дамиано слишком хорошо умеет играть роли, с самого детства.       в открытое окно влетает порыв ледяного ветра и у дамиано мурашки бегут по коже. с одной стороны, ему хочется подняться и закрыть окно, чтобы не замерзнуть ночью, но с другой, в постели так хорошо и с тем, чтобы дойти до окна могут возникнуть проблемы, потому что он совершенно не уверен в том, что сможет дойти до окна, не упав. примерно на этой мысли он осознает одну простую истину: он не открывал окно, когда давид возвращался в свои покои, то рядом с ним не было никого. и это всё ведет к заключению о том, что окно открыл кто-то другой. дамиано открывает глаза и резко садится на кровати из-за чего голова начинает кружиться ещё сильнее.       - ну-ну, зачем же ты так? – дамиано чувствует чужие руки, мягко толкающие его в плечи, руки, что пододвигают ему подушку, чтобы было удобнее и он слушается, позволяет снова уложить себя на кровать, наслаждается прохладными прикосновениями ладоней, пока не чувствует то, от чего у него мурашки снова бегут по спине. а именно ободок кольца на одном из пальцев руки, прикасающейся к нему. и он чётко помнит, что итан кольца не носит от слова совсем и это может только значить, что это кто-то другой. дамиано резко распахивает глаза, некоторое время уходит на то, чтобы начать ориентироваться в полнейшей темноте, но блеск острых зубов в приоткрытом рту он улавливает чётко. слюна во рту густеет и давид с трудом сглатывает её. губы пересыхают и он скользит по ним языком, в голову приходит идея закричать, но его действие предугадывают, потому что в ту же минуту к его рту плотно прижимается ладонь. его ночной гость недовольно цокает языком. – ну вот, а я ведь думал, что ты не будешь шуметь, дамиано. ведь это не в твоих интересах. нас ведь застанут в такой провокационной позиции. - дамиано только и может, что бессильно наблюдать за тем, как томас опускается на его бедра и устраивает руки на его груди, довольно сильно надавливая. ещё не больно, но дамиано морщится, потому что неприятно и это вызывает довольную улыбку на лице раджи. ещё сильнее, чем собственное бессилие, потому что дамиано всегда знал, что слаб перед этим созданием, его угнетает то, что томас прав. давид не будет шуметь хотя бы из-за того, что теперь поза, в которой они находятся, и правда выглядит нехорошо. особенно для кого-то, кто зайдёт в комнату. - знаешь, дамиано, я просто должен был дать тебе утонуть в тот злополучный день.       томас тяжело вздыхает, а дамиано снова облизывает пересохшие губы. слова почему-то разбегаются в разные стороны. особенно после того, как луна выходит из-за туч и в её свете давид может рассмотреть лезвие ножа, рукоятка которого зажата у томаса в руке. а теперь оно плотно прижато к его горлу. и дамиано знает, что стоит ему сделать одно неверное движение и остро заточенное лезвие перережет ему горло. томас даже глазом не моргнёт в этот момент. всё это давид читает по чужому лицу. он понимает, что ему никак не переубедить раджи, но он всё равно пытается.       - мы оба знаем, что ты не смог бы, - чужая голова склоняется набок и томас внимательно наблюдает за ним. - ты слишком ценишь всё прекрасное, как и все другие представители твоего вида, - на этих словах дамиано невольно кривится, будто бы говорит о чём-то неприятном лично ему и чувствует, как лезвие прижимается к его коже плотнее.       - да, я бы не смог, но я должен был позволить тебе утонуть, хочешь знать почему? - дамиано предпочитает молчать, потому что даже если он и скажет, что не хочет знать, что ему неинтересно и что его это не волнует, ему всё равно расскажут, поэтому он только отворачивается, не желая смотреть на томаса. длинные пальцы проводят по его лицу, мягко касаются щек и переходят на подбородок, где хватка становится жестче и теперь его буквально насильно заставляют вернуть голову в исходное положение. дамиано видит, как безумно блестят глаза напротив, что выражение на лице томаса совершенно хищное. - потому что тогда бы ты принадлежал морю, а всё, что принадлежит морю принадлежит и нам. у тебя бы не было выбора и ты не мог так легко меня оставить как ты это сделал.       - ты просто не понимаешь у меня были обязательства перед моей, - дамиано не успевает закончить, потому что томас прижимает палец к его губам и выдыхает мягкое "тшшш", поэтому давид считает, что ему лучше оставить эту тему. ведь вместе с ней он ступает на тонкий лёд и злить томаса ещё сильнее, чем он уже разозлен не стоит. неизвестно, чем всё это кончится для него. но у дамиано есть ещё одна тема, на которую он может попытаться поговорить с томасом. - твоя сестра...       - ох да, как я мог забыть, глупышка виктория, - на лице раджи появляется мягкая улыбка, будто бы он вспомнил что-то приятное для себя, что-то о чём он всегда думает, что приносит ему радость. правда, всё это длится не больше секунды, после он снова возвращается к своему хищному выражению. - но, знаешь, дамиано, - чужие пальцы проворно расстегивают пуговицы на его рубашке, распахивают её и касаются обнаженной кожи, - я здесь вовсе не для того, чтобы говорить о моей сестре, потому что, - томас замолкает и дамиано знает, что он там увидел. томас невольно касается задней стороны своей руки, где у него чуть выше локтя сделана точно такая же татуировка. их обоюдное решение, которое они приняли в пьяном угаре, знак, который должен был символизировать бесконечность, но в конечном итоге, оказался лишь пустышкой. томас обводит подушечками пальцев такой знакомый рисунок и прислоняется лбом к груди дамиано.       давид не знает спасен он или же нет, но внезапно он находит в себе силы поднять руку. он устраивает её на чужом затылке и перебирает мягкие пряди волос. взгляд его устремлён в потолок и он снова пытается найти правильные слова, сказав которые он может быть выберется сухим из воды, но в голову как назло не приходит ничего путнего, а глаза напротив стекленеют.       - ты мне должен, дамиано, и я собираюсь получить сполна, - занесённое лезвие сверкает в лунном свете и давид даже не успевает вскрикнуть, когда нож опускается в его грудную клетку. его обжигает волна боли, но все его стоны глушатся подушкой, которую томас проворно подхватил с кровати и сейчас прижимает к его лицу. раджи прикладывает немалую силу, когда наносит очередной удар, а дамиано чувствует кровь во рту. он начинает ей давиться. сил на то, чтобы издавать громкие звуки совершенно не осталось. именно поэтому томас откидывает подушку, ровно как и нож и принимается орудовать руками.       когда томас поднимается с кровати, то на ней остаётся лишь бездыханное тело, которому он не уделяет даже и взгляда, когда выходит. в руке у него ещё всё теплое сердце, а сам он перепачкан кровью. теперь ему нужно спешить, потому что когда всё это вскроется он хочет быть как можно дальше отсюда. он буквально бежит по коридору, не разбирая дороги. за что и платится, когда врезается в кого-то и отлетает в стену, сердце выскальзывает из окровавленной ладони и с влажным шлепком приземляется на пол. томас большими глазами смотрит на это. а потом его сбивает с ног ураган, и вначале он пугается, думая, что сейчас его и повяжут на месте с поличным, пока он не замечает знакомые светлые волосы и не слышит хриплый голос.       - вик, - облегчённо выдыхает он и приобнимает девушку, которая совершенно его не слышит. она лишь продолжает плакать, уткнувшись лицом ему в грудь. тогда ему приходится встряхнуть её за плечи, чтобы привести немного в чувства. - послушай, вик. нам нужно поскорее убраться отсюда, ты меня понимаешь? - виктория кивает и томас поднимается с пола, поднимая за собой и викторию. он подходит к тому месту, куда упал его трофей и бережно поднимает его, после протягивая виктории испачканную руку. та принимает её не мешкая ни секунды. ***       итан не знает сколько конкретно времени он провёл, сидя возле воды и смотря на неё. к своему собственному удивлению торчио так и не решился покинуть замок. хотя он и думал, что это единственный путь к спасению. пришедшая с утра стража наверняка не будет так любезна, как была. скорее всего они уже построят свою версию о том, что произошло, и будут требовать от итана её подтверждения. и то, что он ничего не помнит, то, что провёл ночь в библиотеке совершенно не выставляет его в выгодном свете. итан ни на что не надеется, когда над водой показывается такая знакомая макушка, а за ней и ещё одна.       итан оторопело смотрит на томаса, на то, как тот игриво улыбается. кажется, настроение у него намного лучше, чем было всякий раз, когда итан навещал его в этих стенах. итан не знает, что послужило причиной этому, но он догадывается. его подозрения особенно усилились после того, как он обнаружил открытую дверь в пещеру и кровавые следы, ведущие к ней. наверняка все, кто пройдет по этим следам сможет найти это пещеру. а в ней и итана и вот тогда всё точно кончено.       - томас, - буквально шипит девушка, вынырнувшая следом за парнем. - что ты творишь? нам нужно поскорее убираться отсюда, у нас нет на это времени. - она выглядит действительно злой. а итана прошивает холодок вдоль спины, потому что в этой девушке он узнаёт викторию, которая требовала от дамиано возвращения собственного брата. томас только подплывает ближе и кладёт ладони на каменный пол, смотря на итана как-то снизу вверх.       - я всё же затащил его во всё это, - томас поддаётся вверх и итан тянется ему навстречу. какое-то необъяснимое желание толкает его на этот поступок. он чувствует, как мокрые руки обвиваются вокруг его плеч и одежда практически сразу становится мокрой. чувствует чужое дыхание где-то у себя на шее и то, что чужие губы растягиваются в улыбку. томас опирается на его плечи и чуть отстраняется, заглядывая в чужие глаза. итан слышит, как дверь наверху распахивается и раздаются тяжелые солдатские шаги.       - сюда, думаю я нашел его, - последнее, что слышит итан. губы томаса прижимаются к его. чужие руки с неизвестно откуда взявшейся силой тянут его за плечи и толщи воды смыкаются над его головой.