Выброс. Часть вторая.

      Окончание путешествия вызвало неподдельную радость у подавляющего числа пассажиров. Звучали поздравления пилотов, членов экипажа и друг друга. Слишком долгим был перелет. И хоть человечество смогло достигнуть, казалось, невозможного, но, даже на скорости, достигающей скорости света, перелет не был простым.       Слишком много угроз таит космос. Слишком длинным был список кораблей, пропавших без вести и разбившихся. Слишком мало было доверия к принятым мерам для сохранения жизней людей, ещё меньшим доверие было к тем, кто убеждал, что угроза минимальна.       Не была она минимальной, статистика не врёт. За последние два года число катастроф увеличилось на тридцать процентов, в сравнении с предыдущими годами. А объяснения официальных лиц, или представителей официальных лиц, были жалкими и не убедительными. Многие поднимались на борт, тая глубокий страх, и успешное окончание перелёта было для них сродни торжеству.       Последние полчаса на борту царила особая атмосфера. Облегчения и радость перемешались и преумножились, заражая даже тех, для кого межзвездные перелёты стали рутиной, привычной и надоевшей.       Но были во время перелёта и приятные моменты. В какой-то момент полета пассажиры могли наблюдать Нептун. Вид приближающегося гиганта никого не оставил равнодушным. Многие скажут потом, что это стоило любого риска. Корабль, краем зацепив дальнюю орбиту синего гиганта, по широкой дуге направился к Земле. И вот, обойдя по широкой дуге такие космические тела как Юпитер и Сатурн с их бесчисленными спутниками, корабль приблизился к родному миру человечества.       Положив планшет в нишу в подлокотнике кресла, Майкл Фостер недовольно вздохнул. Перелёт отнял у него слишком много сил и нервов. Вынужденное бездействие причиняло дискомфорт и ситуацию не улучшали подозрительный пассажир. И нет, это не паранойя разыгралась. К окончанию перелёта у него не было сомнений в том, что среди пассажиров он был не единственным, кто выдавал себя за другого человека. За ним следили, и не было времени для сомнений, а потому, едва появилась возможность выйти на связь с Ванкувером, он принял меры.       Поняв, что он сделал всё, что мог, он, было, потянулся к карману, но вовремя себя одёрнул, недовольно цокнув языком. Бездействие… утомляло, а мысли о работе не давали покоя. Пока окружающие боялись садиться на борт, пока нервничали, не зная, дойдет ли корабль до Ретранслятора, пока отходили от впечатлений от вида Газовых гигантов, Майкл мог думать только о том, что неплохо было бы, если за время его отсутствия ничего не произошло. И, совсем хорошо будет, если он не вернётся, только для того, чтобы взяться за раскопки руин.       За десять минут до посадки Майкл всё же сунул руку в карман, чтобы достать тонкий браслет — простейшую модель уни-инструмента, какие теперь штампуют миллиардами в год. И вроде сел плотно, и работает без задержек, но, чувствовал Майкл, что, вот, не то. Не так сидит, не те кнопки, нет нужных функций и телефон из него такой себе. Всё было не то и всё было не так. Тоже самое он мог с уверенностью сказать и про сам перелёт и про маскарад, который ещё не окончен. И про наглого ублюдка, что пялится ему в спину почти десять часов…       В такие моменты Майклу казалось, что его окружают дебилы. И хорошо если так, но никто не отменял вероятности того, что он просто стал старше, став копией отца ещё на пару процентов. Однако, кто-бы не пялился ему в спину, нельзя было давать слабину. Нельзя было прогадать, и тем более нельзя оставлять недругам шанс добраться до информации, которой он обладает.       Отсюда и маскарад, отсюда и попытка попасть на Землю инкогнито. Из-за его тайн может начаться война, и человечество в этой войне будет в одиночестве. Батары небось того и ждут и это придавало злости и решимости Майклу и той партии, которая сегодня имеет подавляющее влияние в Альянсе. И самого Майкла не погладят по голове, если на сторону уйдёт информация, которой не то что не существует официально, но по которой даже нет ни единой теории заговора.       Понимание этого придавало Майклу решимости довести дело до конца и не дать помешать ему выполнить своё дело, ну а потом уже выяснить, откуда же утекла информация и укоротить мразей на голову... Иной судьбы предатели не заслуживают.       А в том, что произошла утечка, сомнений не было. Никто кроме доверенных людей не знает, что он покинул Деметру. Не должен был знать. Отсюда следует вопрос, где протекает: на Земле или на Деметре?       Едва заметный толчок и чувство будто бы с плеч сняли камень покинуло его так же быстро, как и пришло. Несмотря на поле, генерируемое Масс двигателем, перегрузки присутствуют; они слабые, к ним легко привыкнуть, но нельзя не заметить.       Майкл немного подождал, пропуская вереницу пассажиров с хвоста вперёд. Он не хотел создавать давку, ещё меньше он хотел оставлять своего нового приятеля за спиной.       Вроде ничего необычного в том человеке не было. Он был одним из толпы. И Майкл считал, что в этом крылась проблема его неудачи. Майкл не мог сказать наверняка, что в нём было не так, полагаясь на своё чутьё. Бельмо на глазу, так он мог охарактеризовать вражеского шпиона. Даже не желая того, Майкл все равно выделил бы этого человека из толпы.       Майкл сдерживал улыбку. Вроде уже не в том возрасте, а азарт еще никуда не делся.       Глупый порыв узнать, не заржавели ли навыки, ушёл так же быстро, как и пришёл. Так, как ему на миг захотелось, дела решаются только в боевиках непонятной категории и в учебниках, которых нет в общем доступе. Такие случаи там идут под категорией «курьёз, вынужденный подвиг, или торжество смекалки». Обычно всё заканчивается куда прозаичней, так считал Майкл, и он сомневался, что с ним может быть иначе, что соверши он ошибку и ему снова повезет как в шестьдесят первом на Деметре…       Майкл сделал шаг в сторону, когда образовавшаяся очередь ненамеренно приблизила к нему шпиона. Очень вовремя мимо Майкла прошла женщина с маленькой девочкой на буксире. Майкл уступил им дорогу, и это вновь разделило его со шпионом. Чутьё ему подсказывало, что сближаться им не стоит.       «Дилетант, — Раздосадовано думал Майкл, заметив взгляд, брошенный шпионом в его сторону. — Где тебя такого нашли? Ты как дитя»       Постепенно продвигаясь внутри потока вперёд, Майкл отстранённо гадал, кому посчастливилось подобрать ширпотреб? По итогу он склонялся к выводу, что это не могло быть ЦРУ, не верил он и в то, что русские решили начать свою игру против Альянса. Их сторона не меньше прочих заинтересована в дальнейшей экспансии удалённых систем, слишком мало на Земле осталось места и это касалось, в том числе, и евразийского «Гегемона». А вот заподозрить их в работе с инопланетниками он не мог.       От разных источников он точно знал — русские не забыли Войну Первого Контакта, и именно они во многом были виноваты в том, что переговоры с турианской стороной заканчиваются не тем, чем хотелось бы немалой части политической элиты. Поделать с этим тоже ничего было нельзя. Элиты элитами, но Совет был на стороне объединённой евразии и этим всё сказано. Диктатура большинства она такая, а тем, кто остался на задворках истории остаётся только косо поглядывать, строить каверзные планы, держать в тонусе правящую верхушку, да иногда терять головы, когда они по дурости переступают невидимую черту.       — Проходите, мистер Вэйфер, — Очень красивая блондинка с модельной улыбкой протянула Майклу его удостоверение. — С возвращением домой.       Вернув ответную улыбку, не менее фальшивую чем у девушки, Майкл принял документы из рук красавицы, которая на фоне того дилетанта выделялась в лучшую сторону. В искренность её улыбки ему верилось значительно больше, чем в попытки шпиона казаться незаметным.       Но и она не была тем, кем кажется.       Стерев улыбку с лица, Майкл прошел дальше. Переданный девушкой условный знак обнадёживал. С этой минуты он не один на один со своим шпионом. Правда, по всему выходит, что на этом хорошие новости заканчиваются и спокойно выдохнуть можно будет только после того, как он окажется на месте.       «Кто, кто тот ублюдок, сливший ценнейшую информацию? А если охота идёт именно за мной? Нет, не может быть. Сам по себе, отдельно от своей работы, я не имею никакой ценности. Охота ведётся именно за моей поклажей». — Не переставал размышлять Майк.       Оказавшись на открытом воздухе, Майкл не смог не замереть на пару секунд. Три года он не был дома, а до этого десять лет мотался по галактике. Одно, другое, третье, дальние колонии, периферия и последующий перевод на Деметру ни разу не позволили ему задержаться на Земле дольше, чем на несколько суток. И каждый раз, каждое его возвращение было таким. Каждый раз он оказывался словно во сне, прожитые годы сползали с него, возвращая ощущение покоя и тепла. И будто нет больше забот и можно забыть о невзгодах.       На миг, на один вздох он возвратился в детство. Волшебным образом оказался среди таких родных и близких мест. В памяти вновь ожили мама и брат. Тоска по ним щемила сердце.       Печальный вздох вырвался из его горла, когда воспоминания из детства сменили образы тех, кого он оставил на Земле и о причинах, почему он улетел однажды. Это вернуло его в реальность. Напомнило, что работа не окончена и что-то кто-то там планирует его перехват.       Долго ждать такси не пришлось. Майкл назвал адрес, и Аэрокар оторвался от земли, унося его в сторону от космопорта и подальше от преследователей. Пересадка. Пешая прогулка по центру. Пройдя насквозь две улицы и не обнаружив слежки, Майкл по памяти набрал номер.       Летун прилетел через полчаса. Ещё через два с половиной часа он прибыл на место назначение, скрытое под «Ванкуверским пиком». А дальше КПП, минуты ожидания открытия створок и долгий полёт по длинному туннелю, выкопанному ещё до кризисов и войн, предшествующий самой великой находке человечества — Марсианских Архивов. Инопланетные Архивы изменили всё и даже люди изменились, возможно, даже в лучшую сторону. Локальные конфликты на Земле не прекращаются. Стороны продолжают бороться за территории и влияние в некоторых регионах. Но, крупных войн нет уже много лет, с момента формирования Альянса.       Летун остановился посреди длинного ангара, в тридцати метрах от автомобиля, обычного автомобиля, каких становится все меньше с каждым годом. Рядом с машиной, в окружении горстки офицеров стоял её безраздельный владелец. Фиск всегда питал слабость к старине.       За рулем его ласточки расслаблялся водитель.       — Добро пожаловать домой, Майкл.       Высокий, широкоплечий, но, немолодой уже человек в строгом черном костюме протянул Фостеру руку, наплевав на все правила.       С Фиском они знакомы давно, даже слишком давно. Ещё не истерлись воспоминания о том, как Фиск был вхож в их дом. Это было в те времена, когда Майкл мог пройти под столом и не ушибиться макушкой. С тех пор много воды утекло, многое изменилось. Многие ушли, от иных он сам отдалился.       За эти годы их связь с Фиском только крепла, туго повязанная общими целями. А цели у них были просты. Человечество должно достичь такого могущества, когда можно не только не бояться каждого передвижения войск Иерархии на общей границе, но и диктовать свою волю всему галактическому сообществу. Право слово, зависеть от Цитадели и капризов Совета невозможно и бесперспективно для человечества.       Но, до этого момента ещё далеко. до этого им нужно крепко встать на ноги.       — Рад тебя видеть. — Майкл крепко пожал протянутую руку. — Тебе известно, откуда утекла информация обо мне?       — Поговорим в машине.       — Боишься слежки?       — Не стоит недооценивать нашего врага. Садись.       Майкл не стал возражать. Водитель, получил команду. Машина покатилась набирая скорость, стремясь скрыться в одном из тоннелей.       — Смотрю, вы зарылись ещё глубже. — Заметил Майкл, прикидывая размеры нового ангара и возможную длину всех тоннелей.       Выходило много. Тысячи, десятки тысяч километров, если верить слухам, что некоторые тоннели тянутся до мексиканского залива. Майкл был склонен верить им, не имея полного доступа к секретам Альянса, но зная чуть больше остальных.       Новое чудо света, невозможное без технологий из Марсианских Архивов. Положительно, эти Архивы дали человечеству так много, что нет ничего удивительного, что сейчас всё это может обернуться катастрофой.       За успехом всегда следует отрезвление. И Майкл боялся представить, какой силы их ожидает удар и с какой стороны его ждать.       Страх. Он точно знает, что движет Альянсом в его безудержной экспансии. Что скрывается за лозунгами, призванными вдохновить, заставить поверить, что есть будущее и это будущее точно, на все двести процентов, будет лучше вчерашнего дня.       Чушь. Человечество на грани, и это еще одна причина, по которой они выжимают все соки, не жалеют никаких ресурсов. И, либо Альянс ожидает рост и невероятный подъем на самую вершину, либо этот колосс рухнет под собственным весом. Третьего пути нет.       Страх уничтожения заставил всех начать закапываться в Землю ещё на заре этого века. Тоннели разной протяженности есть на всех материках. Все окапываются, строят подземные города, способные вместить миллионы и миллионы жителей. Новая угроза уничтожения со стороны Цитадели касается всех: Альянса государств Северной Америки, Южноамериканского Союза, Евразийского Союза и даже Организации Африканского Единства, самого старого союза, пережившего и разрушительные войны середины двадцать первого века и десятилетия голода, следующего за ними.       Двадцать второй век пошатнул их позиции. Очередной передел сфер влияния и новый энергетический кризис заставил Северную Африку болтаться в хвосте, но остались Южная и Центральная её части. А это значит, что с ними всё ещё приходится считаться. На самом деле, на Земле не осталось сторон, которые можно игнорировать. А ещё одна мировая война обречет всё человечество на вымирание, или судьбу сателлита Иерархии, или задний двор Гегемонии, в котором батары будут творить всё, что им вздумается. И не нужно думать, что колонии смогут остаться в стороне. Ни одна колония на текущий момент не может похвастаться наличием компетенций, потребных для самостоятельного выживания. Падёт Земля, выключи Цитадель Ретрансляторы, и колонисты вымрут за несколько лет. Одна-две колонии, самые крупные, проживут дольше, и даже выживут, но о космосе придётся забыть. Колонии, что выкарабкаются, ждёт судьба тех планет, население которых не понравились Совету Цитадели по тем или иным причинам.       — Ну, так что? — Майкл решил напомнить о своём вопросе.       — Видел того дурачка?       Достав из кармана зажигалку, Фиск подкурил сигарету.       — Знаешь, чей он?       — Знаю. Он в разработке уже второй год, его куратор сливает нам информацию. Но, к сожалению, это всё чего мы добились. За всё время мы так и не смогли распутать этот клубок до конца. Однако, сомнений нет, эти двое из Цербера.       — Выходит не всех додавили. — Майкл уже не первый год натыкается на информацию о Цербере, но, ему казалось, что три года назад они полностью выдавили их агентов с Деметры. — Этим то, что от меня надо?       — Да не ты им нужен, они просто суют свой нос во все щели, ждут, пока его отхватят.       — Я думал, мы уже сделали это.       — Нет, не сделали. С одной стороны, они «официальная» оппозиция Альянсу. Не будет их, вылезут другие. С другой стороны… — Фиск закашлялся, — тут такое дело... обожглись мы с Цербером. Слишком глубоко они сидят, иногда думаю, что Цербер возник раньше Альянса. Глупость, конечно, Но, не покидает меня чувство, что Цербер давно проник в наши ряды.       — Все так плохо?       — Да, — скривился генерал, — Следим за ними, наблюдаем, вычисляем, давим, а всё додавить не можем. Что толку от исполнителей? Нам нужны лидеры, а выйти на них не можем.       — И даже кандидатов на роль главы организации нет?       — Да, как сказать. Один кандидат есть, в теории, но он труп по всем нашим данным. Нет его, свидетельство смерти есть, свидетели смерти есть, могила есть, а тела нет. Только слухи есть и бездоказательные свидетельства захваченных агентов. Да и… верить байкам… не знаю. Уже ничего не знаю. Нет, в текущей ситуации мы этот клубок не распутаем. Но мы работаем, это только вопрос времени, когда мы всё узнаем.       — Лучше бы раньше, чем позже. И кто это такой, кандидат ваш?       — Коллега наш. Беспокойный. О таких спустя годы говорят: «надо-было удавить его в колыбели, так на всякий случай». Если потом выяснится, что это правда он, сильно удивлюсь.       — Так почему ты думаешь, что это он стоит во главе Цербера?       — Да ни откуда. Никаких доказательств нет. А достоверность имеющихся нужно подтверждать. Мы даже не знаем, сколько человек возглавляет Цербер, и туда ли мы копаем. А может нас самих водят за нос, как слепых котят? В жопе мы с этим Цербером и хватит о нём пока. Лучше расскажи вкратце, как там дела на Деметре?       — Первый жизнеспособный клон уже покинул «ясли». Работаем с ним. Так же продолжаем исследование его этой его… природной особенности.       — Это хорошо, это будет очень хорошо, если получится привить эти способности человеку, избежав деградации нервной системы и бесконтрольных мутаций.       — Хорошо да хорошо, но есть проблема другая.       — Не темни. — Сморщился генерал,. — Говори прямо, что у тебя за проблемы.       — На днях нам удалось расшифровать часть массива данных с «Объекта». Если, расшифровка верна, то мы, как ты выразился, в полной жопе.       — Не тяни кота за хвост.       — Это похоже на предостережение, пророчество, — Майкл неуверенно пожал плечами, — на первый, взгляд бред полнейший.       — Ты погляжу, расслабился за эти годы. Предупреждение о чём?       — Об этом я доложу членам совета. Но, общий посыл не утешителен. Да и сам знаешь… эти расшифровки не всегда точны. Нет, я оценку давать не возьмусь, пусть советники решают, правда, это или нет. Будет вам, чем заняться на Созыве малого Совета. Не всё же вам там штаны протирать…       — Язык прикуси. — Фиск пыхнул клубок дыма в почерневший от копоти потолок автомобиля. — Так, что, у тебя совсем своего мнения нет? А у нас ему откуда взяться? Это ты безвылазно сидишь там и постоянно плачешь, что устал от царских условий проживания в цветущем оазисе.       — Да если б я видел этот цветущий сад. Сижу под землёй как дождевой червь какой-то. — Отмахнулся Майкл, — Черт его знает. Сами Протеане исчезнуть не могли за такой малый срок. Невозможно это. С другой стороны, слишком много времени прошло, как бы парадоксально это не звучало. То, что уничтожило их вид… не факт, что эта угроза актуальна и совсем не факт, что нам стоит этого опасаться. В конце концов, у нас есть вполне умозрительные враги, которым до нас рукой подать.       — Хм, ладно. А что с клоном? Нельзя как-то его привлечь к работе?       — Клону всего год отроду. Кого там привлекать? Его мозг не поспевает за развитием организма. Гормональная терапия помогает плохо. В общем, мы потратили триллионы в пустую. Это всё, что я могу сказать на данный момент. Пытаемся подтолкнуть его развитие, но пока бестолку.       — Ну, на что мы потратили деньги, не тебе решать. Что по твоей второй "не оправдавшейся надежде"?       — Учится. Загрузил его так, чтобы дурные мысли в голову не лезли. Вроде помогает, хотя последнее время Аманда отмечает повышенную вспыльчивость, агрессивность. Врачи докладывают о снижении мышечного тонуса и повышенной активности нервной системы. И нет, дело не в его биотическом потенциале. За этим мы следим, биотик из него пока-что никакой. Но, ещё и не время, нервная система не прошла трансформацию. Те, с кем он поддерживает общение, подтверждают замечания Аманды.       — Ему тринадцать, ничего необычного. — Допустил Фостер.       — Такое про правнука своего можешь сказать. С этим нужно держать ухо в остро. Как вспомню, сколько всего он наворотил четыре года назад, так придушить хочется.       — А может этим самым близким он уже все рассказал, а ты ничего не знаешь именно потому-что они его близкие?       — Хорошая теория, но я думаю, он и от них что-то скрывает.       — Это почему же еще? — усмехнулся Фиск.       — Удалось наладить с ним деловой контакт. И знаешь, что я думаю? Тайн у этого сопляка больше, чем у меня. А о скольких его способностях я не знаю? Иногда я готов согласиться с Робертом.       — Он биотик, прежде всего. Мы не можем разбрасываться ресурсами. Кстати, о последнем. Ты писал, что его можно начинать готовить как оперативника, когда он достигнет минимального возрастного порога. Это было полтора года назад. Ты всё ещё уверен в этом? "Миля", это "Миля", она не для сопляков.       — Этого можно. Выживет и не сломается, всё что могло в нём сломаться уже сломано. В противном случае… так, может в следующий раз вылепим из него нормального человека, чем чёрт не шутит?       — Хорошо. Раз ты уверен в нем, продолжай намеченный курс. Считай, что Совет одобрил это решение.       Когда они прибыли на место, генерал отправился готовиться к заседанию, не забыв напомнить Майклу, что у него есть ещё десять часов и лучше бы их не тратить впустую. Существование такого органа, как Совет Альянса - компромисс, вызванные системными противоречиями и нависшей угрозой вымирания. В обычное время он не нужен, и реальной власти вроде бы не имеет. Но времена наступили суровые, требующие таких же суровых мер. Мало кто помнит, что Альянс уже десять лет находится на военном положении. Не принято говорить, что практически вся экономика Земли и ключевых колоний мобилизована. Войны нет только в телевизоре, и то, только потому, что однажды принятое решение избегать волнений всё ещё действует, и до некоторых пор ничего не изменится.       Майкл точно знал, ещё год, два, и грянет гром. Гегемония давит, проверяет их на прочность. Альянс только огрызается в ответ, с каждым кварталом наращивая производственные мощности. Удар по гегемонии должен быть шокирующим, таким, чтобы галактика замерла в растерянности. Только тогда можно будет говорить о шансах на победу.       Всего в Совете десять человек. По два человека от каждой стороны. И еще два представителя от Альянса. Половины из тех, кто представлен в Совете никогда не было в телевизоре, о них не найти информации в сети, кроме официальной. Обычно это только имя, дара рождения и ещё несколько важных строк. Где служил, когда вступил в должность. О них не снимут документальных фильмов, и журналистов к ним не подпускают. Никто и никогда не пустит к ним журналистов.       Обыватели не должны узнать, что демократия мертва.       И сегодня Майкл был рад этому как никогда. Узнай общественность об очередной угрозе, пусть даже мнимой, и можно ожидать паники, волнений. Это последнее, что нужно Альянсу.       Майкл не знал, разумно ли верить этому предостережению. Не известно, для кого оно предназначалось, и не закралась ли ошибка в расчеты. Может машина лжет, может ошибка закралась в алгоритмы? Но, одно он знал точно: через несколько часов он переложит эту проблему на плечи Совета и с чистой совестью вернётся в свой родной бункер.       Часть отпущенного времени Майкл решил потратить на отдых после дороги. Отмывшись и приведя себя в божеский вид, он направился гулять по подземельям. Несколько часов он бродил по уровню, пока не наткнулся на местную жемчужину - японский парк. Кусочек вечной весны на глубине в сотни метров.       — А они говорят, человек созидать не может. — Прошептал Майкл неспособный оторвать глаз от невероятной красоты открывшегося ему вида. — Да что они о нас знают, синекожие шлюхи...       "Разве не прекрасен этот парк? Парк, созданный не где-то там, где на него есть, кому посмотреть, и оценить, где бегают дети, восхищенно раскрыв рты жадно разглядывая каждую деталь этого произведения искусства? Нет, парк создан именно здесь, где никогда не было детей, но где решаются судьбы этих самых детей. Кто может сказать, зачем он тут? Но, если он есть, то может он кому-то нужен. Хотя бы как напоминание, что на поверхности еще есть те, кто может оценить труд обитателей этих подземелий". —       Взгляд Майкла блуждал, он стремился отпечатать в памяти каждую деталь совершенства.       Встрепенувшись, Майкл продолжил изучать подземелье. Он сделал это, чувствуя подлинное сожаление и немного окрепшую уверенность, в том, что человечество должно жить. Что всё не зря и стремление изменить мир, - не ошибка, не ненужное копошение горстки идеалистов, решивших вопреки всему строить будущее.       "Мы когда-нибудь создадим тот мир, где наши потомки будут гордо стоять во весь рост, не страшась темноты неизвестности. Мир, где не будут нужны Чрезвычайные Приказы, пугающие своей бесчеловечной прагматичностью. Мир, в котором человек без сомнений и страхов назовет себя Человеком, смелым, сильным, благородным. Человеком, не знающим пороков, пропитавших своих предков насквозь". — Из недр памяти Майкла всплыли слова Старика.       Когда-то он поверил ему. Много воды утекло с тех пор. Многое изменилось, а цель всё еще далека. Старик в итоге разочаровался и ушел. Майкл иногда думал, что вера Старика надломилась за много лет до ухода, и он до последнего заставлял себя работать, пока окончательно не сломался. Майкл не хотел узнавать, так ли это или нет. Он верил, что они доведут дело до конца, а когда и они сломаются, то эстафету перехватят другие.       Время ожидания истекло, Майкла вызвали. И вот он предстал пред Советом. Он бы соврал, если бы сказал, что не было волнений. Предстать сразу перед десятью членами Совета - такого он ещё не переживал. За два десятка лет он видел только четверых, двое из них уже мертвы и их заменили другими. Третий слился. Иначе он сказать не мог. Четвертый сидел во главе овального стола и смотрел на него. Его глаза смеялись над ним.       Майкл решил запомнить этот момент, и однажды обязательно устроить Фиску пакость. По-дружески.       Он не стал представляться. Заочно его знали все, и всем было ясно, почему он прилетел, потому от него не требовалось вступительных слов. И вряд-ли кто-то нуждался во всем этом - пока он бездельничал, Советники работали и время тратить не желали.       Майкл не знал, нужно ли было ему убеждать кого-то в правоте добытой информации и исходил из этого, сведя всё к сухому докладу. К зачитыванию выводов и тому, чего они добились на сегодняшний день, и на что можно рассчитывать в будущем. Так много он не говорил за всю свою жизнь, и, казалось, ему больше не найти столь чуткой аудитории.       Закончив говорить, Майкл украдкой выдохнул. Ничего ещё не закончилось. Сейчас благодарная публика захочет подробностей.       — Скажите, Майкл. — обратил на себя внимание дед, лет восьмидесяти, выделяющийся среди остальных отсутствием волос на лице. — Мы так и не услышали вашей собственной оценки. Позволю себе напомнить, что ваши обязанности не заканчиваются на посредничестве между сотрудниками лабораторий и нами.       Майкл подвил вздох, то чего он пытался избежать, произошло. А потом его назначат крайним и повесят вину на него.       Пожелав старому козлу диареи, Майкл прочистил горло:       — По тем обрывкам информации, что удалось добыть, нельзя сказать ничего конкретного. Мы узнаем больше, только когда полностью расшифруем массив данных на Деметре. Напомню, прошло больше пятидесяти тысяч лет. Не факт, что это послание вообще может иметь отношение к нам. Но, я не посмею утверждать, что разумно было бы отмахнуться от этого. Протеане превосходили нас во всем, их Цивилизация достигла таких вершин, о достижении которых мы пока даже не задумываемся. Я бы не стал надеяться, что сила, стершая их вид с карты галактики, ушла вслед за Протеанами. Такого везения не бывает, но и остро реагировать на эти знания... Эта история тысячелетней давности. Следы цивилизации протеан мы видим и пользуемся их наследием, но следов тех, кто смог их истребить мы так и не обнаружили. Так может и угрозы нет?       Больше вопросов не последовало. Целых полчаса Майкл изображал игрушечного солдатика, прислушиваясь к гулу десятка голосов.       — Хм, хм. Как вы думаете Майкл. — К Майклу повернул лицо другой член Совета, сидевший по другую сторону стола от морщинистого деда. — А вот если мы допустим такую ситуацию, в которой возможен повтор описываемой вами ситуации?       — Тогда я скажу, что нам надо строить Ковчеги и бежать в неизведанный космос. — Другой его коллега не дал Майклу рта раскрыть. Майкл был лишь рад этому.       — В том и проблема, бежать нам некуда. Нет места в галактике известного нам и неизвестное другим расам. Про тех о ком мы говорим, и речи не идет.       — Господа. Мы сейчас обсуждаем всё это, как будто угроза уже обрела форму и движется на нас с неотвратимостью лавины сошедшей с гор. — Отвлек внимание всех собравшихся на себя коллега Фиска. Член совета от Альянса.       — Уважаемый. Дебаты будете устраивать в Парламенте. Мы тут не спорить собрались, а решать вопросы. — Лысый дед хлопнул по столу ладонью.       — Но ведь еще ничего не доказано. Фостер сам утверждает, что точных доказательств нет и, возможно, не будет. — Возражали ему.       — Боюсь, когда мы получим эти доказательства, станет уже поздно. Вот вы можете сказать, Майкл, возможно ли получить железобетонные доказательства из того массива данных, что у вас имеется?       — Маловероятно. — Пожал плечами Майкл, смирившийся с тем, что его не отпустят до конца заседания, — Но у нас есть второй объект, за расшифровку которого пока не принимались.       — А Архивы на Марсе? Они ведь тоже не до конца расшифрованы. — Оживился ещё один Советник. — Говорите что "Алфавит" уже готов? Хорошо. Но, для возобновления работ над Марсианскими Архивами, нужно повысить уровень секретности. За ними слишком плотно наблюдают представители Совета Цитадели.       — Зарыть Марс для посещений! Для остальной галактики Марсианский Архив должен потерять ценность. Мистер Фостер, сколько времени может уйти на расшифровку тех Архивов?       — Годы. Все зависит от схожести этих двух объектов. Если и рассчитывать на успех, то только в случае со вторым "Объектом". Вы не хуже меня знаете, что на Марсе мы расшифровали всё, что могли. Сколько лет прошло с их открытия? Архивы на Марсе сложнее всего того, что мы встречали. Протеане нам дали только то, что считали нужным, а над остальным мы бестолку бились десятилетиями, и бились бы до сих пор, если бы Совет Цитадели не сунул свой нос в наши дела.       — Майкл, как думаете, сколько примерно времени уйдет на полный перевод имеющихся данных с «Объекта 1»?       — С имеющимся шифром - от двух до пяти лет. Замечу, что с его помощью работа пошла значительно быстрей.       — Предлагаю не ждать возможного подтверждения данных. Уже известного нам, достаточно, чтобы иметь право принять необходимые меры. В любом случае любые меры не будут мешать уже ведущимся проектам. — Высказался лысый дед.       — Голосуем. — Взял слово Фиск.       Восемь из десяти.       — Знать бы ещё от кого защищаться, — Донесся робкий голос с другой стороны стола.       — В первую очередь от тех, кто нас окружает. Я всё же предлагаю оставить мифы там, где им место - на страницах истории. — Последовал уверенный ответ, — Только нужно всё делать тихо. Нельзя обращать на себя внимание Цитадели.       — Стоило бы понять, куда нам двигаться. Прятаться негде? Или все же есть места в галактике, где можно будет пережить любой конфликт хотя бы части населения? Стоит заняться поиском таких мест, или стоит бросить силы на агрессивную защиту? Ещё и Совет Цитадели влезет в наши дела, если мы будем недостаточно аккуратны. Мы должны быть готовы к любому варианту событий. К любой катастрофе. Поэтому, думаю, строить убежища в отдалённых регионах имеет смысл, но только там, где нет ретрансляторов Цитадели. Тоже кстати вопрос, кто смог истребить протеан, способных строить такие станции? Не оказались бы бесполезными все наши попытки подготовиться к удару с этой стороны. Но, все это вопросы грядущих дней. Не стоит забивать голову нашего друга ненужными ему знаниями. Скажите мистер Фостер, тот мальчик с уникальными способностями. Вы нашли ген, отвечающий за эту его… мутацию? — Нет у него никакого гена. Он - человек-аномалия. Вся его ценность в нём самом, да и та сомнительная. — Озвучил свои давние выводы Майкл.       — Но, потенциал невероятен... Интересно. Невозможно, но интересно. Продолжайте работать с ним, но не заостряйте на этом внимание. Сосредоточьте всё своё внимание на «объекте 1». Марсианскими Архивами и вторым объектом займутся другие. Второй вашей задачей станет поиск и подготовка места под монтаж первой пары "объекта 314". Думаю, в случае с этим решением споры не требуются. Если дело выгорит, мы получим огромное преимущество в мобильности. Это поможет нам в грядущей войне.