Выброс. Часть вторая.

      Активировав инструментор, Майкл ввёл новую комбинацию цифр и символов. Переданный шифт был принят системой безопасности, лифт начал опускаться вниз по шахте, с каждой секундой продолжая набирать скорость. Поездка на лифте не была долгой. Скоро лифт остановился. Но створки не разошлись. Вместо них из стены выехала дополнительная консоль. Майклу Фостеру предстояло пройти ещё несколько этапов проверки на подлинность личности и подтверждения своих полномочий, если он не собирался ночевать в железном ящике.       Майкл был уверен, что изо дня в день ему приходится пользоваться самым медленным скоростным лифтом во вселенной. Но, жаловаться ему было некому. В конце-концов ему повезло - он имеет возможность выбираться на поверхность. Иные обитатели этих подземелий не то, что месяцами не видят неба над головой, но лишены даже связи с поверхностью. В последнее же время им пришлось усилить и без того людоедские меры безопасности.       Тому виной был его подопечный. Сам того не зная, он помог выявить уязвимости внутренней сети перед внешними воздействиями. Долгие два года ушли на то, чтобы залатать дыры и продублировать системы безопасности и жизнеобеспечения, но теперь Майкл был уверен, что извне более ничто не способно вмешаться в работу систем безопасности этих подземелий. Минусом он видел только собственные неудобства. Поездка на этом лифте теперь отнимала удручающе много времени.       Наступил момент, когда лифт остановился последний раз. Двери разошлись и Майкл ступил на засекреченную территорию. Сам он не знал как относиться к этим подземельям. Иногда он понимал, что в глубине этих пещер кроются величайшие секреты, тайны, разгадка которых способна затмить всё, чего достигло человечество за всё время своего существования. Иногда ему казалось, что он контролирует создание исполинской надгробной плиты, которая похоронит под собой весь человеческий род вместе с сотнями тысяч крио-капсул, что давно обратились могилами для представителей вымершего вида, искавшего спасение в далёком для себя будущем.       Не спаслись. Ни один предтеч не дожил до того момента, когда первые исследователи обнаружили останки подземного комплекса, раскинувшегося на тысячи миль. Позже предшественники Майкла построили секретную исследовательскую базу над теми руинами. Чуть погодя на поверхности вырос город. Этот город стал самой крупной ширмой, должной скрывать от чужаков истинные причины колонизации далёкой планеты. То, что планета оказалась Миром-садом было огромной удачей, не пришлось тратить время на терраформирование, и не пришлось прикладывать дополнительные усилия для создания прикрытия.       Но не инсектоиды были главной причиной, вынудившей Альянс всеми силами скрывать само существование на этой планете чего-то важного. Маяк. Протеанский Маяк был самым важным объектом исследования. Как и весь подземный комплекс, Маяк был сильно повреждён когда его обнаружили. Но информация в нём сохранилась. Её и начали извлекать в первую очередь, поначалу даже не обращая внимание на тысячи хорошо сохранившихся трупов инопланетных "тараканов" под боком.       Однако, позже и эти тела привлекли внимание ученых исследователей. Нужда вынудила. Часть массива данных, извлеченных из Маяка была зашифрована значительно сложнее прочих. Кто-то предположил, что для решения этой проблемы им нужны образцы днк протеан. Позже некие умники дошли до идеи, что им не помешал бы живой представитель исчезнувшего вида. Эту идею одобрили и тогда внутри этих стен начались эксперименты по клонированию. Материала у ученых было хоть отбавляй.       В ходе попыток клонирования они постоянно натыкались на препятствия. Сначала они поняли, что подходящих образцов сохранилось слишком мало. Содержимое подавляющего большинства криокапсул оказалось непригодным для их нужд. Позже они уткнулись в проблему под названием "четырёх-спиральная цепочка днк".              Расшифровать гены протеан оказалось не проще чем взломать Шифры их Маяка на Марсе. Однако, самым трудным препятствием стало незнание учёных, как формируется эмбрион протеанина, вид которого, к немалому удивлению исследователей, оказался живородящим. Попытки вырастить протеанина из пробирки проваливались, снова и снова и снова...       Первую и последнюю удачную попытку клонирования его создатели нарекли "Квинквэ". Этот клон родился из капсулы, сильно напоминавшей те, что стали могилами его сородичам. И этот клон был с изъянами. Путем перебора генов удалось найти те, которые отвечают за рост клеток тела инсектоида. Манипуляции с этими генами помогли ускорить развитие тела клона, но, к сожалению, не мозга. От чего результат вышел не тем, на который рассчитывали. По неясным причинам в один момент развитие мозга клона застопорилось на уровне годовалого человеческого ребёнка.       Это можно было бы назвать очередной неудачей, если бы они не обнаружили аномалию, чуждую человеку, но, вероятно, свойственную протеанам. Мозг клона начал лавинообразное развитие. К тому моменту многие уже начали думать, что зря потратили силы и время на создание клона. Однако, сюрпризы на этом не закончились. Не так давно выяснилось, что причиной феноменальных скачков в развитии стала уникальная способность протеан считывать информацию из окружающей среды.       Сильно умным от этого клон не стал, и не мог стать, но уже сейчас он научился понимать, что ему говорят ученые и решать простые логические задачки. Вопрос стоял в том, своим умом он доходит до этого или "считывает". Впрочем, этому вопросу не долго оставаться не разгаданным. Исследователи ни на один день не прекращают опыты, желая вызнать все секреты этой особенности "последнего протеанина". Майкл уже устал подписывать разрешения на проведения очередной серии испытаний.       Впрочем, он не скрывал, что разделяет интерес ученых. Но, это не мешало ему осаживать особо ретивых обитателей подземелий, порою выдающих такой бред, что впору за голову хвататься. Месяц назад до него дошли слова одного из ведущих исследователей. Тот всерьёз размышлял о способе пробудить генетическую память у клона. Мол, эта его способность считывать информацию из окружающей среды допускает подобную возможность. Майкл тогда долго смеялся, но позднее подсунутый под руку запрос на новый ряд опытов подписал. Он вообще одобрял всё, что не могло навредить клону физически, разумно полагая, что потерю единственного выращенного клона ему не простит даже Фиск. На клона возлагали большие надежды с тех пор, как обнаружились его способности. Кто знает, может этот клон действительно способен помочь расшифровать Маяки? Или хотя бы может помочь приоткрыть завесу тайны исчезновения их вида.       О Самих протеанах им известно немного. Так вышло, что они с большей охотой были готовы делиться своими технологиями, нежели историей. Майкл был уверен, что иным обитателям галактики известно больше, но он смел полагать, что и человечеству удалось выяснить не мало.       Если проводить аналогии, протеане - древние римляне. Они не были единственными обитателями галактики, но их вид был занимал центральное, главенствующее место.       Майкл был уверен, как и древние римляне, своё право господствовать они подтверждали силой оружия. Возможно, проводя аналогию дальше, все они исчезли после очередной войны с за влияние, переросшей в войну за выживание, в которой не оказалось победителя. Сейчас эта гипотеза была основной. Майкл признавал, что за основную её приняли, потому что она была самой удобной. Но он не был уверен, что с этим надо было что-то делать. История исчезновения этой расы просто история, и она точно никогда не была основной целью всех их трудов. Технологии. Изучение и освоение технологий протеан занимало умы сотен обитателей этого древнего комплекса. Всё остальное имело второстепенное или даже третьестепенное значение.       Но и от истории может быть извлечена польза. Не из технической документации они узнали, что Цитадель - центральный узел управления Ретрансляторов-массы. Что находясь на Цитадели можно контролировать всю паутину.       Ретрансляторы-массы являются центром транспортной системы Альянса, и они в любой момент могут быть отключены из Цитадели. Это знание стало шоком для Совета и самым главным доводом к началу подготовки к войне. Не только с батарианцами, но и со всеми расами Цитадели, если придётся.       Подготовка к грядущим конфликтам началась не со строительства сотен дредноутов и тысяч крейсеров, эсминцев и фрегатов, не с подготовки многомиллионных армий десантников и десятков тысяч биотиков, и да же не с вербовки информаторов и предателей в стане будущего врага. Всему этому было место, но ничего из этого не поможет им, пока они зависят от Ретрансляторов Цитадели. Советники на Цитадели просто "отключат им свет" и любая война в мгновение ока закончится. Маяк, некогда найденный на Деметре, подарил им возможность повысить шансы в борьбе с Цитаделью за собственную независимость.       В конце месяца начнутся испытания первого прототипа. Через месяц Альянс без преувеличений начнёт ходить по самому краю пропасти. Хитрые азари давно запретили исследование технологий предтечей, и не важно о чем идёт речь, о таинственных Хранителях на Цитадели или о ретрансляторе-массы на другом конце галактики. Узнай они, что человечество бьётся над созданием собственных ретрансляторов - быть беде. Нынешние хозяева Цитадели никогда не позволят себе потерять столь значимое преимущество. И не было сомнений, тех кто рискнёт пошатнуть их власть, они раздавят без всяких стеснений.       Запутанная паутина длинных, извилистых коридоров оказалась позади, когда путь Майкла завершился. Преодолев последнее препятствие - бункерную затворку, Фостер оглядел итоги труда сотен человек. Первая пара вторичных ретрансляторов-массы была почти собрана. Одну половину смонтировали тут, другую на Марсе.       Воистину, протеане с гигантской охотой делились своими секретами. Чертежи и схемы, добытые из Маяка были необычайно подробными, а сама сборка прототипа, при помощи добытых инструкций, оказалась вполне себе посильной задачей для Альянса.       Немалая сложность возникла лишь с подбором подходящего источникам питания. Масс-реактора, питающего эти подземелья энергией, оказалось недостаточно для запуска ретранслятора. Эту проблему они решили путём нарушения мер секретности - подключились к энергетической системе города. Но, это была временная мера и вопрос с дальнейшим питанием ретранслятора пока-что не был решен.       Их прототип не был похож на стандартный ретранслятор-массы. Он бы и не поместился в этих подземельях. Их будущий ретранслятор не был большим. Он имел форму трубы, высотой в пятнадцать метров и длиной в тридцать. И он не был приспособлен для переноса космических аппаратов. Они решили начинать с малого. Уже потом, в зависимости от успехов, они начнут испытания в открытом космосе.       Тут Майкл пробыл не долго. Выслушав устный доклад о ходе работ, он отправился дальше. Путь ко второму интересующему его объекту Майкл снова провел в кабине лифта, на этот раз горизонтального.       Лифт привез его прямо в "ясли". В этой части комплекса жил клон, тут же над ним ставили опыты и продолжали попытки вырастить запасной образец.       Появление Майкла Фостера внутри этих стен не осталось незамеченным.       — Мистер Фостер, сэр, — На входе его поприветствовал начальник сегодняшней смены. — Вы сегодня к нам по делу, или снова решили нас проконтролировать?       — Моё дело - вас контролировать. — Майкл юмора не оценил. Инцидент, из-за которого его сюда направили, мог бы стереть улыбку с лица любого жителя колонии. Эти люди, гении, они хуже малых детей, за ними нужен строгий пригляд. — Каково состояние клона?       — Ооо, — дежурный ученый оживился, его глаза загорелись, ещё чуть-чуть и он бы начал прыгать и хлопать в ладоши, Майкл не сомневался в этом. — Он сказал первое слово на своём языке. Я же говорил, я же всем говорил, что они могут, просто обязаны были иметь способность делиться опытом друг с другом при помощи свои умений.       — Генетическая память... Я помню эту шутку. — Кивнул Майкл.       — И вовсе это не шутка! Вы просто не правильно поняли мою мысль. С помощью своей способностей протеане могли считывать информацию не только с окружающей среды, но и общаться друг с другом. Обмениваться не словами, а образами, смыслами и даже целыми массивами данных. Что если таким образом они могли передавать следующим поколениям весь жизненный опыт и это продолжалось тысячелетиями?       — Это не похоже на генетическую память. И это не имеет смысла хотя бы потому-что у нас на руках лишь один единственный представитель вида, да и тот - неразумный клон. Что за слово то он сказал, вы смогли выяснить?       — Мы не знаем. В составленном нами протеанском словаре такого слова нет.       — Вы уверены, что это было слово, а не набор звуков? — Сначала брови Майкла поползли вверх, а затем вниз, когда он понял, что восторженный ученый не шутит над ним.       — Это определённо было слово, сэр. Он периодически его повторяет.       Майкл думал ровно минуту.       — С этой минуты любой физический контакт с клоном запрещен, всю работу по уходу за инопланетником вести через дроидов, прямой контакт с дроидам запрещен. Я пришлю сюда к вам дополнительную охрану. Как только научиться связно говорить, на любом языке, немедленно сообщите мне. Вопросы, доктор Мэдскин?       — Только один вопрос, сэр. — Кивнул посмурневший ученый. — Как вы собираетесь налаживать контакт с ним, если превратите место его содержания в тюремную камеру?       — Об этом, доктор, не вам беспокоиться. Если мы научимся его понимать и если от него будет польза, то мы найдем способ заставить его говорить и сотрудничать с нами. Методов предостаточно.       Прежде чем покинуть наблюдательный пост, Майкл взглянул на стеклянную стену, через которую ученые вели наблюдение за клоном и его местом его содержания. За стеклом посреди комнаты сидел маленький протеанин. Он играл кубиками, перебирая их в своих маленьких ручках. Рядом лежали вещи, добытые из крио-капсул. едва узнав о способностях протеан считывать информацию с помощью простых прикосновений, ученые просто завалили маленького протеанина древним барахлом.       Майкл присмотрелся к ожившему реликту внимательней. Ему подумалось, что он опоздал с ограничительными мерами.       — Тут нужно установить второй слой стекла. — Продолжая наблюдать за клоном, распорядился Майкл. — Не медлите с этим.       Следующим пунктом его назначения стал еще один горизонтальный лифт. Он отвез его ещё дальше, в самое сердце комплекса. Там хранился Маяк, крио-капсулы с "самыми важными" протеанами, и сервера испорченного искина.       Изучив их, исследователи сделали вывод, что местный искин должен был разбудить важнейших протеан, в случае срабатывания определенного алгоритма. В итоге всё получилось наоборот. Из-за аварии самые важные протеане погибли первыми, так и не выйдя из состояния гибернации а искин пришел в негодность. Здесь Майкл провел остаток дня. Наблюдал за очередным чудом.       Ночью генетикам удалось вычленить из сохранившихся днк протеан очень нужный человечеству ген. Теперь им предстоит долгая и кропотливая работа. Сначала они должны размножить этот ген. Следующие несколько лет уйдут на генные модификации и опыты. Для начала над животными, потом над приматами. И уже на последней стадии проведут генную модификацию человека. Если всё получится, вымершие протеане преподнесут человечеству ещё один дар.       Поднявшись на поверхность, Майкл столкнулся с иными проблемами. Опять пришлось вмешиваться в дела подопечного. Но хотя бы в этот раз обошлось без смертей. Спрятать труп Мортимера Беккера было бы сложней, чем прибрать останки Хила, которые малолетний дебил выбросил в мусорный бак. В такие моменты Майкл хотел запереть его в клетке в самом темном углу древнего "могильника". Хорошо, что он редко вытворял нечто подобное. Плохо, что в свои годы он уже был способен сотворить куда более страшные дела.       Впрочем, Майкл понял, что ничего ещё не закончилось, когда назойливый Беккер попросил его выступить посредником на встрече отца с сыном. Майкл уже было послал надоевшего старца, но, подумав, нехотя согласился, решив, что возглавив этот балаган, он сможет повлиять на результат. Он догадывался, зачем старому миллиардеру нужна та встреча и у Майкла были собственные мысли на этот счёт. Так же Майкл решил, что возьмёт на эту встречу огневую поддержку, на тот случай, если что-то пойдёт не так, или задумка Майкла окажется излишне эффективной. Тем-более, что с недавних пор он сильно сомневался в способности членов этой семьи договариваться без кровопролития, и всё чаще он приходил к выводу, что никакой Адам не Новиков. На фоне старших представителей этой почтенной фамилии Валентин выглядит чистокровным Беккером.       Перед той встречей Майкл решил поговорит с подопечным наедине. Подгадав момент, когда у Адама закончатся тренировки и он пройдёт ровно половину пути до дома своей подружки, Майкл вернул его на базу.       Наблюдать за этими двумя было интересно, но только до определённого момента. Тот момент наступил, когда Аманда забила тревогу. Она первая заметила, что дружба между этими двумя начала приобретать иной характер. Аманда назвала это одержимостью, когда как сам Майкл был иного мнения. Впрочем, он признавал, что его предположение, возможно, звучит более нездорово. Девочка увлеклась мальчиком. На первый взгляд, звучит вполне нормально. Но, только не когда девочке скоро уже семнадцать лет стукнет, а мальчику нет и двенадцати. Майкл видел только один финал этой истории. Однако, он не хотел, чтобы эта история закончилось, пусть подростковой, но всё же трагедией. Тем-более, всё что касается Адама в любой момент может обернуться катастрофой. Чтобы не допустить этого он и помочь был готов. Заявление от Марии Шульц уже было подписано и передано в отдел подбора персонала. Увы, сделать большего он был не в силах и он откровенно говоря, не знал, что тут можно сделать. Только наблюдать и надеяться, что ситуация как-то рассосётся самостоятельно.       — Мистер Форест. День добрый.       Валентин влетел в кабинет без стука. Майкл давно закрыл глаза на отсутствие банальных манер у поганца. Аманда который год жалуется на то, что к ней домой он ходит даже не стучась. Майкл долго посмеивался над этим, уже приняв тот факт, что без жестких репрессий бороться именно с этой его привычкой никак невозможно. На слова он никак не реагирует. Делает понимающую рожу, кивает, и продолжает в том же духе. На последнюю убедительную просьбу Аманды стучать, прежде чем ломать замок, засранец сделал вид, что обиделся и несколько недель не приходил к Марии, на что уже та отреагировала и объявила бойкот Аманде. В итоге все вернулось на круги своя.       Смеяться у Майкла не получалось над тем, как сопляк коверкает его фамилию. Сначала Майкл думал, что тот просто не может правильно её произнести. Потом стало ясно, что он делает это намеренно. Из вредности. И всё бы ничего, но со временем, Майкл стал замечать, что некоторые новые сотрудники, имеющие контакт с мелким засранцем, спустя какое-то время начинают повторять за его подопечным.       — Ну, что, пообщался с дедом? Всё ещё хочешь убить его?       — А нужно? — Адам равнодушно пожал плечами, — Только скажи и я с радостью.       Майкл, заглянув в глаза подопечному. Он, возможно, лучше всех понимал, что пожелай Адам убить Мортимера и тот бы умер при первой их встрече. Нет у этого ребенка того психологического барьера, который в последний момент может заставить руку замереть или дрогнуть. По отношению к тем, кого он назвал врагом, у него пропадает всякая эмпатия. "Враг должен сдохнуть" - простая логика вполне устраивает юного биотика. И, вероятно, одной только назойливости со стороны Мортимера недостаточно, чтобы пацан пошёл на такие меры.       Около года назад Аманда пришла к нему с одним любопытным выводом. После трёх лет общения с Адамом она назвала Майклу несколько причин, из-за которых её пациент может перейти в режим "пусть сдохнут все".       Первой причиной, как ни странно, была его подруга. Не было сомнений, за Марию Шульц этот ребёнок стребует великую цену. Второй причиной стала Алекса Беккер, от родства с которой тот всеми силами отбрыкивается. Майкл не был удивлён и этому. Он знал, что Адам пристально следит за своей сестрой.       Третьим человеком, за малейший вред которому этот ребёнок будет мстить, стала мать девочки. Аманда сообщила, что к Элизабет Беккер он относится с некоторым трепетом. Она считает, всё из-за того,что он чувствует вину, за то как повел себя с Элизабет при их первой встрече. Четвёртой причиной, не скрывая сомнений, Аманда назвала себя. "Кажется, он привык к моему присутствию в своей жизни". — Ответила взволнованная Аманда на вполне ожидаемый вопрос. Сильней всего Майкл удивился, когда она ткнула в него пальцем со словами: "ты гарант его стабильности. Думаю, он расстроится, если этого гаранта вдруг не станет, и захочет назначить кого-нибудь виновным". Следующей, возможно одной из самых важных причин в списке Аманды, была угроза собственной жизни Адама. Убить себя так просто он не позволит. Это тоже не вызывало сомнений у Майкла. Были и иные причины, из-за которых Адам может снова пойти в разнос. Самыми очевидными являлись его способности и собственные склонности к насилию, которые подталкивают его к совершению бездумных поступков.       Сам он тогда надолго задумался, а потом махнул на это всё рукой, придя к выводу, что за три года ситуация значительно улучшилась. После инцидента с семьёй губернатора не было и дня, когда Майкл не задумывался над ликвидацией своего подопечного, как сильно тот беспокоил их с Амандой одним своим существованием. На данный момент, исходя из робких выводов Аманды, выходит, что через несколько лет Адама Беккера вполне можно будет назвать почти здоровым человеком. Оглядываясь на это, Майкл не менее робко строил планы на подопечного. В прочем, он так же понимал, что о далеко идущих планах на счет этого человека задумываться пока-что слишком рано.       — Нет, не нужно его убивать. Я тут узнал, что Беккеры договорились встретиться и поговорить.       — Они всё таки решили договариваться? Хорошо, лишь бы меня не впутали в это. — Кивнул Адам, после чего заглянул Майклу в глаза и произнёс фразу, в ответ на которую агент Альянса мог лишь молча развести руками. — Ты знаешь, я тут подумал, что эти Беккеры донельзя упёртые. Уверен, что они вообще не способны договориться между собой.       — Сложно спорить, — Согласно кивнул Майкл, — По этому поводу у меня появилось дело к тебе. Я хочу, чтобы ты присутствовал на их встрече.

***

      Для людей, которые однажды чуть не погубили друг-друга, Беккеры слишком быстро договорились встретиться. Месяца не прошло с прилета Мортимера, а Эд уже не рвётся набить морду отцу, только плюётся в его сторону. Но даже это он делает без огонька, по привычке. Его супруга, напротив, нервничает тем больше, чем ближе наступает тот час, когда Эд договорится с отцом. В том, что они придут к какому-то взаимному решению она не сомневалась. Я в этом вопросе полагался на её мнение. Тем-более, недавно сделанное мной предположение, что Эд не пойдёт навстречу отцу, не оправдалось. Уж не знаю, что им двигало, но вероятно в какой-то момент Эдуард махнул рукой и согласился встретиться с отцом. Я бы об этом и не узнал, если бы Форест не решил, что мне не только нужно знать об этом, но ещё и необходимо присутствовать на той встрече. Сам я не видел в этом смысла. Каким бы подлецом не считался Мортимер, я сомневался, что тот пойдёт на что-то, что вынудит Майкла принять меры. Мне же было достаточно одной только уверенности, что отец Эда не станет вредить важным для меня людям. Всё остальное не имело значения.       Спор Эда со своим отцом, это всего лишь спор Эда со своим отцом, какой-бы кровавой не была предыстория их конфликта.       В назначенный час я пришел на место встречи. Пришел сильно заранее, на несколько минут опередив Майкла. Мы с ним встретились у входа в ресторан. Был полдень и в этот час улицы Даунтауна были переполнены. Однако, обилие источников энергии вокруг не смогло сбить меня с толку. Источники энергии, со знакомым мне «запахом» я угадывал моментально.       — Не слишком ли много народу ты с собой притащил? — Спросил я у Майкла, оглядывая улицу более внимательно.       Мне захотелось понять, смог бы я распознать явившихся вслед за Майклом наблюдателей, без умения чувствовать энергию.       — Недостаточно. — Сухо ответил Майкл, оглядев улицу.       В ответ на это я только хмыкнул. Любо я чего-то не понимаю, либо Майкл сильно преувеличивает угрозу со стороны Мортимера. Мысль о том, что эти люди тут из-за меня я отбросил. Форест бы не настоял на моём тут присутствии, если бы считал, что меня придётся останавливать. В конце-концов, он знает, что я потерял интерес к старшему Беккеру, когда понял, что он не представляет собой той угрозы, которую предполагали рассказы моих опекунов.       К слову он них. Эд прибыл следующим, без жены и без дочери. Я ожидал, что так и будет. Элизабет не рада этой встрече. Что касается Алексы, то, думаю, Эд и сам не допускает мысли о том, чтобы подпустить к ней Мортимера на пушечный выстрел.              Встретив его, мы вошли внутрь ресторана и направились к отдельному кабинету. Майкл обмолвился, что отдельное помещение - его идея.       Мортимер, не смотря на то, что именно он более всех был заинтересован в этой встрече, опаздывал. Это раздражало Эда. Я же демонстрировал безразличие. Не оглядываясь на замыслы Фореста, я принял решение остаться немым наблюдателем. Глядя на Майкла, можно было с уверенностью сказать, что он так же не склонен вмешиваться. Чувствую, ему ещё меньше чем Элизабет нравится то, что он оказался впутан в проблемы чужой семьи.       Мортимер опоздал на двадцать минут. Явившись, он, было, вознамерился проявить вежливость, но наткнувшись на две пары хмурых глаз, отбросил эту идею. Молча заняв последнее свободное за столом место, он молча посмотрел на сына.       — Ну, и зачем ты собрал нас тут? — Спросил Эд, глядя на отца исподлобья.       — Нам необходимо поговорить… — Начал Мортимер, но Эд прервал его.       — Тебе необходимо поговорить. — Отрезал Эдуард.       Мортимер глубоко вздохнул прикрыв глаза.       — В любом случае, я не рассчитывал, что тут будет ещё и мой внук.       — Он произвёл на тебя впечатление? — Прищурился Эд.       Изначально решив не вмешиваться, я не стал поправлять ни того ни другого. Так или иначе, по бумагам я действительно внук этого дряхлого упрямца.       — Твоя глупость, сын, производит на меня впечатление. — На секунду уголок губ Мортимера искривился, когда он бросил мимолётный взгляд на Майкла. — Мне показалось или ты рад…       — К делу!       Терпение Майкла оказалось не безграничным. Сам я боролся с напавшей зевотой. Я ожидал, что они начнут выяснять отношения, но я рассчитывал на потасовку, а не на обмен любезностями. Хорошо, что Майкл прервал это на корню.       — Я как раз переходил к сути, мистер Фостер, — Каждое слово, каждый жест излучал недовольство Мортимера, направленное на Майкла. — Сын, раз ты согласился на встречу, то ты уже понимаешь, что я не отступлю и что рано или поздно мы бы пришли к этому разговору.       — К делу. — Повторил Эд за Майклом.       Мортимер не смог удержать непростого характера. Не скрывая раздражения, он расправил плечи и выпрямил спину.       — Мы зашли в тупик. — Мортимеру не сразу удалось взять себя в руки. — К моей голове и вовсе приставлен ствол пистолета. Мистер Фостер не даст соврать.       Майкл усмехнулся, нарушив своё молчание во второй раз.       — Фигурально выражаясь, именно его рука сжимает рукоять.… — Протянул Мортимер, бросив на Майкла очередной взгляд.       — Переходите к делу, Мистер Беккер, — Вновь Майкл посчитал нужным прервать старшего Беккера. — У меня полно иных дел.       — Я понимаю, что без вашей помощи эта встреча не состоялась бы, — Мортимер пристально всмотрелся в лицо Майкла. — Но, вы не обязаны присутствовать…       — Давай я сам буду определять границы своих обязанностей.       — И не стоило тащить сюда моего внука… — Не смог промолчать старший из Беккеров.       — А ты, смотрю, действительно, уже не так рад его видеть. — Эд не упустил возможности вклиниться в разговор. — Может, зря сюда прилетел?       — Зря я надеялся, что эта встреча пройдёт нормально. Хотите перейти к делу. Хорошо. Но не смейте затыкать меня!       В конце голос Мортимера задрожал от переполняющего его гнева.       — Я хочу видеться со своими внуками, Эд. Я … если бы пришлось, я мог бы добиться этого права в суде. Если бы это было возможно для меня.       — Выходит, что в тупик зашел только ты… отец.       — Ошибаешься сын. — Голос Мортимера перестал дрожать, — Даже с наложенными на меня ограничениями я могу превратить жизнь твоей семьи в кошмар.       — Куда же делось «нашей семьи»? — Эд начал закипать.       — Если ты лишишь меня этого шанса... Я найду управу на вас обоих, на тебя и на Фостера.       Майкл усмехнулся.       — Нужно было добавить угрозы в список запрещённых приёмов. Держи себя в руках, мистер Беккер.       — Не будь так уверен в себе, Фостер. — Едва сдерживаясь, проскрипел Мортимер. Едва взглянув на Майкла, он вновь вернул внимание на сына. — Говоря о мотивах своего прилёта, я не врал тебе. Неужели ты так сильно меня боишься?       — Так сильно я тебе не доверяю. Ты чуть не разрушил мою жизнь. Если я пойду тебе на встречу, что удержит тебя в этот раз?       — Фостер? — Мортимер кивнул в сторону Майкла. — Я никогда не желал тебе зла, Эдуард.       — Я не доверю тебе детей.       — Я не требую у тебя их. Только права видеться с ними.       — Видеться с ними, чтобы гадить им в головы?       — Я хочу лучшего! — Рыкнул Мортимер. В порыве он вскочил со стула и уперев руки в стол, навис над сыном. — Ты что, вправду готов отдать сына Альянсу?!       — Да хоть чёрту, лишь бы не тебе! — Вслед за отцом и Эд вскочил на ноги.       Перехватив взгляд Майкла, я пожал плечами. Они ещё не начали драку, но, к этому всё идёт. И, похоже, присутствие Майкла более не способно удержать старшего из Беккеров в руках.       — Успокойтесь, иначе я вызову полицию. — Голос Майкла казался чересчур безразличным и спокойным. — Вы ещё подеритесь.       — Меня и это устроит. — Я не смог не вставить свои пять копеек.       В глубине души я против того, чтобы эти двое договорились между собой. Возможно, причиной этому является тот факт, что речь идёт, в том числе и обо мне.       От чего-то Мортимер подумал, что они с Эдом вправе решать за меня. Это ошибка. Вопрос только в том, допустит ли Эд эту ошибку. Признаться, я не хотел, что бы Эд так ошибся. Привык я уже к этим Беккерам. Бессмысленно отрицать. Пусть не родители, но и не незнакомцы.       — Да ты сам как чёрт! — Мортимер хлопнул по столу и ткнул в меня пальцем. — Пацана воспитать не можешь! А из дочери тогда кто вырастит?       — Вот тут бы ты поаккуратней... — Мортимер всё же смог привлечь моё внимание.       В моём сознании вспыхнули источники энергии, некоторые из них, самые слабые, погасли, когда Сфера поглощения уже готова была опуститься на комнату. Это, кажется, заметил лишь Форест. Моментально подобравшись, он пристально посмотрел на меня.       Взяв себя в руки, я помотал головой, Майкл немного расслабился.       — Вот видишь? Это что такое? В нормальном обществе дети молчат, когда взрослые разговаривают!       Мортимера несло. Впрочем, как и его сына. Ни один из них не заметил, что парой секунд ранее оба могли отправиться в реанимацию. Мортимер мог и в могилу лечь, с учетом его возраста. Самому мне стало не до них. Пусть я и взял себя в руки, но силы, едва почувствовав слабину, продолжили давить на меня. Они требовали от меня доступа к окружающей энергии с рвением, не меньшим, чем Мортимер требовал от сына послушания.       Вдох-выдох. На границе сознания погас ещё один слабый источник энергии. Может грызун, может кошка или птичка. Беккеры продолжали спорить, совершенно не сдерживая эмоций. Это мешало.       Видимо Майкл понял, что я держусь из последних сил, а может, почувствовал тянущую боль в груди, когда я неосознанно потянул с него энергию. Или может у него лопнуло терпение. Так или иначе, в одно мгновение он привёл Беккеров к порядку, толчками рассадив их по своим местам.       — Требуя моего участия в этой встрече, ты убеждал меня, что всё пройдёт гладко. — Говорил Майкл, не сводя глаз со старшего Беккера.       — Это была его идея. — Мортимер беззастенчиво ткнул пальцем в сына. — Без твоего присутствия он никак не хотел идти на контакт.       — Просто держи себя в руках. — Отмахнулся Майкл, опустившись на стул. — Иначе тебя отсюда выведут.       Мортимер раздраженно выдохнул.       — Разве я многого прошу, Эд? — Обратился он к сыну. — Хочешь мои деньги? Занять моё место?       — Вздумал купить у меня внуков? — Презрительно выплюнул Эдуард.       — Не хочу отдавать дело всей жизни в чужие руки.       — Как гладко стелишь.       — Я говорю правду. — Мортимер разве руками. — Ты хоть и разочаровал меня однажды, но, никого больше у меня нет.       — Это я разочаровал тебя? Ты забыл что ты наделал? Если бы ты не лез в мою жизнь...       — Я не говорю, что ни в чём не виноват. — Перебил сына Мортимер. — Но, если бы я не влез тогда, то проклятые батарские пираты отняли бы у меня всю семью.       — Недавно ты говорил по-другому.       — Я не забираю своих слов обратно. Просто, я понимаю, что не помешай я вам тогда и вы все погибли бы.       — Ещё более жалких оправданий ты не нашел?       — Я не оправдываюсь. Просто говорю как есть. Скоро десять лет пройдёт. Твой сын жив и вернулся домой. Может хоть на минуту забудем былые обиды?       Майклу снова пришлось вмешиваться, когда Эд бросился на отца через стол. Откуда Мортимеру было знать, что его внук так и не вернулся? Эдуард, пусть и отрицает очевидное, но наверняка понимает, что его сына давно нет и слова отца задели его за живое.       Я не вмешивался. Мне всё ещё было не до них - силы ослабили давление, но это временная передышка может в любой миг закончится. Почти неделя прошла с моего последнего похода в лесной домик. Я устал. Мне нужно поспать или избавиться от лишней энергии.       Форест справился до того, как Эд дотянулся до своего отца.       — Ты не знаешь о чем говоришь, отец. — Последнее слово Эд выплюнул. — Нам не о чем с тобой говорить.       — Тогда расскажи мне. — Мортимер сохранял видимость спокойствия.       — Это тебя не касается.       — Я ведь могу пойти и другим путём, сын. — Старший Беккер обратился к Майклу. — У меня был договор с твоим начальством о невмешательстве. Теперь я потребую содействия, иначе это окажется в руках Совета Цитадели...       На стол перед Майклом лёг накопитель. Майкл, повертев накопитель между пальцев, вставил его в инструментор.       — И что же ты хочешь от меня? — Спросил Майкл через пять минут.       — Совсем немного - всего-лишь, чтобы ты повлиял на решение моего сына. Ну или дал мне гарантии, что он не сможет помешать мне видеться с внуками.       Майкл Фостер внимательно посмотрел на Мортимера, затем он перевел взгляд на его сына.       — Эдуард, тебе придётся договориться с отцом. Не позволяй ему слишком много.       — Что такого он тебе показал? — Возмутился Эд.       — Это военная тайна. — Форест, изъяв накопитель из инструментора, переломил его на две части. — Мортимер Беккер. Ты начал игру в которой не сможешь победить. А угрозы Альянсу... Ты должен понимать, что пожалеешь об этом.       — Думаешь, запугал меня? — Отмахнулся старший Беккер. — Ну что, Эд? Как насчет должности моего заместителя и двух дней в неделю для общения с внуками?       — Иди к чёрту.       — Только вместе со всем человечеством.       — Ты преувеличиваешь опасность той информации. — Вмешался Майкл.       — Мне то не рассказывай о ценности знаний. Что бы Альянс сейчас не планировал, под пристальным вниманием Цитадели все ваши планы пойдут коту под хвост.       — Но для тебя это будет уже не важно.       — Верно говоришь. Зря вы решили, что Мортимера Беккера так просто загнать в угол. Но я разве я так много прошу, Майкл Фостер?       — Ты уже получил моё содействие. — Форест поднял ладони над столом. — Большего не получишь.       — И у меня тоже теперь нет выбора? — Эд посмотрел на Майкла.       — Попытайся извлечь из этой ситуации выгоду. — Ответил Майкл после секундной заминки. — Ну и, как я сказал, не позволяй ему слишком много.       — Мистер Фостер!       — Всё, молчу. — Усмехнулся Майкл.       — К Алексе ты не приблизишься... — После долгой паузы произнёс Эдуард.       Я был весь внимании. Силы наконец успокоились и никто не пострадал. Я бы порадовался своему прогрессу, но то, куда зашел их разговор, вызвало у меня слишком сильный интерес.       — Хорошо. — Быстро согласился Мортимер. У меня окрепло понимание, что мысли о внучке посещают голову Мортимера только когда того требует ситуация.       — Ты сможешь общаться с Адамом один раз в две недели и...       — Два раза и это не обсуждается. — Отрезал Мортимер.       — Три оклада твоего заместителя в неделю и я не собираюсь на тебя работать. — Продолжал Эд, с каждой секундой умирающий в моих глазах.       — Ты хочешь меня ограбить? Два оклада.       — Три и это не обсуждается. — Отзеркалил Эд.       — Сделай так, чтобы твоя жена не помешала нам с внуком разговаривать и мы договорились.       — Не за неё тебе нужно переживать. — Эти слова принадлежали мне.       — Что...       Я ударил его по лодыжке со всей своей не детской силой. Мортимер с криком свалился со стула, едва не перевернув на себя стол. Лишь Майкл, сидевший на против меня, помешал этому случиться. Я взглянул ему в глаза. К нему у меня претензий не было. Я перевёл внимание на опекуна.       — Эд? — Эдуард Беккер перевел взгляд с отца на меня. — Ты забыл, что я не твой сын?       От моего удар голова Эда дёрнулась назад, а затем он упал лицом в стол.       — Майкл, если что, ты знаешь, где меня искать.       Я вышел из ресторана, уступив дорогу людям Фореста. Меня они не задерживали. Судя по всему, Майкл приказал им оказать помощь Беккерам.       Добравшись до их дома, я проник внутрь через дверь в гараже. Мне удалось пройти незамеченным мимо Элизабет, но сказать того же об Алексе я не мог. Когда я поднялся на второй этаж, девочка, до того активно играющая в своей комнате, замерла. Она давно вызывает у меня подозрения, но теперь я могу с уверенностью сказать, что это больше меня не касается.       Забрав личные вещи, я покинул дом Беккеров. Я никогда не считал их родителями даже в мыслях, но чем-то на подобии родни они мне стали. Элизабет было жаль, но поступок её мужа лишил меня выбора. Он действительно думал, что может решать за меня?       С другой стороны, может это даже к лучшему? Перестану мозолить глаза Элизабет и она наконец примет смерть сына? Вот только, боюсь, не примет.       Телефонный звонок заставил меня остановиться посреди улицы.       — Ты держишь себя в руках? — Первым делом спросил Форест. — Тебе нужно поспать.       — Всё под контролем. Старый Беккер действительно прижал тебя?       — Он смог неприятно удивить. Как понимаю, от Беккеров ты уйдешь. Где жить будешь?       — Разберусь. Этого ты хотел, когда сказал мне прийти на их встречу?       Не дожидаясь ответа, я бросил трубку и продолжил свой путь. Дорога вела меня к единственному человеку, в котором я был уверен больше, чем в себе.