Чиио Аризу: потомок Солнца.

Огромное здание, что гордо возвышалось в сердце Токио, замерло в глубокой тишине. Каждый знал, что это владения знатной семьи Аризу, и даже мимолетный взгляд невольно задерживался на его строгих формах. Многие юные умы лелеяли мечту о работе в этой прославленной компании. Сколько подразделений таилось за стенами этого гиганта – оставалось лишь гадать. Но одно было известно наверняка: директор компании – человек суровый и непреклонный, не терпящий ни малейшей оплошности. Само здание было возведено в стиле, отсылающем к древней Японии. Такова была воля Томайо Аризу, основателя династии. После того, как патриарх отошел от дел, передав бразды правления сыновьям, облик здания претерпел изменения, приобретя современные черты, но дух старой Японии по-прежнему витал в его стенах. Днем компания бурлила жизнью, принимая множество посетителей и представителей разных стран. Звуки техники, оживленные споры сотрудников, стук дверей и гул лифтов наполняли пространство. Вечная суета и движение. Но с наступлением ночи все стихало, и здание погружалось в долгожданную тишину. Однако в эту ночь в одном из крыльев компании еще горел свет. Если углубиться в недра здания, можно было обнаружить отдел, который словно выпадал из общего контекста, кардинально меняя восприятие компании. Это место напоминало скорее музей или мавзолей, где каждая деталь дышала историей. Стены, украшенные замысловатыми узорами, напоминали письмена древних цивилизаций, исполненные символов, понятных лишь посвященным. Здесь произрастали растения, давно забытые современным миром. Пройдя чуть дальше, можно было увидеть четыре двери. Надпись на первой двери слева гласила: «Столовая», за ней следовала – «Уборная». По правую руку располагалась «Комната отдыха», а чуть поодаль, на этой же стороне, – просторная комната с табличкой «Отдел археологии». Если первые три комнаты давно погрузились в сон, то в четвертой мерцал тусклый свет. Стены возле кабинета напоминали фотоальбом. И красные иероглифы подтверждали эту догадку: «Уголок фотоотчета». Первый же снимок приковывал взгляд: группа людей, испытывающих самые разные эмоции от самой идеи запечатлеть этот момент. Переступив порог кабинета, словно попадаешь в полумрак, рассеиваемый лишь светом монитора и парой одиноких свечей, хотя общее освещение вполне позволяло обойтись и без них. В дальнем углу, склонившись над компьютером, сидела молодая девушка, с хмурым видом изучающая материалы. Точнее сказать, готовила отчет для археологического музея Кашихара, где когда-то постигала азы этой профессии. Она настолько погрузилась в работу, что не сразу услышала настойчивый телефонный звонок. Телефон продолжал надрываться, и девушка раздраженно схватила трубку, даже не потрудившись взглянуть на определитель номера. – Алло. В ее голосе звучала усталость и досада, словно она отмахивалась от назойливой мухи. В данный момент ее занимала задача, которая поставила в тупик все ее логические построения. Но в ответ раздался суровый голос, не терпящий подобного тона. – Внучка, ты вообще на время смотрела? Совсем забыла дорогу домой! Если… – Скоро буду. Мне нужно закончить отчет. Если, конечно, этого от меня хотят. Бабуль, не волнуйся, ложись спать. Оборвав ее на полуслове, девушка произнесла это как можно мягче и участливее. Но в итоге откинулась на спинку кресла и устало потерла переносицу. Даже не находясь дома, она представляла, как сердито нахмурилась бабушка, которая специально замолчала в знак протеста. Но, несмотря ни на что, ее мысли оставались поглощены статьей, которая никак не поддавалась ее пониманию. – Девчонка, вот бы я видела такое же рвение в компании! Когда ты уже забудешь о своей работе! – Не устала ты ругать меня по этому поводу? У нас был уговор, разве нет? – Ты не должна забывать, кто ты! И уделять больше времени своим обязанностям! Я бы поняла, если бы ты проявляла такое же усердие в делах компании, часть которой тебе принадлежит! – Бабушка! Мы обсуждали это тысячу раз! Я хоть раз нарушила правила дома Аризу! Зачем портить себе нервы перед сном! – Если через час тебя не будет дома, я воспользуюсь своим правом и запрещу тебе куда-либо летать! И воспользуюсь нашим же уговором! Целый месяц будешь работать на компанию, без права голоса! В трубке послышались короткие гудки. Девушка устало вздохнула. Устремив взгляд в полумрак потолка, словно искала там ответ на вопрос, который пока не находил решения. Во избежание дальнейших упреков она поставила будильник, чтобы успеть вернуться домой вовремя. И вновь с тяжелым вздохом уставилась на материал, который вызывал у нее раздражение и злость. Как же хотелось позвонить директору музея и высказать все, что она о нем думает. Если бы не новое обстоятельство, которое всплыло в самый последний момент, она бы сейчас спокойно спала в своей постели и не выслушивала гневные тирады бабушки. В итоге она свернула назойливый файл, завершила отчет и тут же отправила его с примечанием: «Остальное разбирайте сами, я ухожу в отпуск на месяц!» Выключив компьютер, она вдруг осознала, что все вокруг давно спят и видят сны. Задув свечи и погрузившись в полную темноту, она покинула кабинет. Ловко обходя столы и другие препятствия, она за столько времени научилась видеть в темноте и чувствовать направление. В коридоре горел одинокий тусклый свет, словно ожидая, когда девушка, наконец, даст ему отдохнуть. – Выключить свет. Система тут же отреагировала коротким писком, и свет погас. Стоило ей выйти во двор компании, как щелкнула дверь и автоматические жалюзи опустились, образуя мощную защитную стену. Технологии не стояли на месте, и, казалось бы, невероятные вещи находили свое воплощение именно в ее компании. За это и ценили этот своеобразный мавзолей. Пройдя по аллее, она направилась к охраннику, который удивленно замер при ее появлении. – Госпожа, вы еще здесь? Так поздно… – Все в порядке. Мне не привыкать. – Да, но все остальные уже давно дома. – На стоянке не осталось ни одной служебной машины? – Сейчас посмотрю. Хотя здание было надежно охраняемо и вероятность проникновения была минимальной, было решено сохранить систему охраны. В основном для того, чтобы не лишать людей работы, а в идеале – не только «дом» нуждался в защите. Территория была обширной и также нуждалась в контроле. Парень был совсем молод, но неплохо справлялся со своей работой. Прошел военную службу и решил устроиться в охранную компанию, которая издавна верно служила компании Аризу. Не прошло и пяти минут, как он вышел из охранной комнаты с легкой улыбкой и сияющими глазами. Без слов было понятно его состояние. Ее улыбка сбила парня на полуслове. – Спасибо. Парень остолбенел и забыл обо всем на свете. Во все глаза смотрел на девушку, которая одним своим присутствием озаряла мир вокруг. О госпоже Аризу ходило много разных слухов, но в одном никто не сомневался – в сообразительности ей не было равных. Ему ничего не оставалось, как протянуть ей ключи и пожелать легкой дороги и добрых снов. Чиио, хоть и уставшая, с той же улыбкой пожелала ему добрых снов в ответ. Автостоянка, к удивлению, многих, в этом мавзолее, сочетающем в себе краски старой эпохи и нотки современности, находилась позади здания. Ночь выдалась на удивление прохладной, хотя днем не спасал даже кондиционер. Ни для кого не секрет, что в Токио, как и во всей Японии, довольно жаркий климат. Но в этом году весна встретила их особенно сурово. Чиио любила природу во всех ее проявлениях и не могла не полюбоваться звездами, которые неохотно мерцали, словно и они устали и хотят спать. Пройдя по аллее, поражающей своей пышностью и разнообразием, она увидела по обе стороны деревья сакуры, расцветающие всеми оттенками розового и загадочно освещающие путь. За деревьями ровно подстриженный газон и кустарники окутывали их, словно оберегая. Цветы были высажены в виде герба рода Аризу. Цветы выбирала бабушка, она очень любила разводить разные виды. Девушка любила иное, более древнее проявление жизни. Аллея внезапно обрывалась крутым спуском в преисподнюю паркинга. Едва ступив на первую ступень, она погружалась в автоматическое освещение, которое тут же гасло, стоило сделать пару шагов. Чтобы отыскать нужное место, приходилось пробираться сквозь лабиринты уровней, ведь компания занималась машиностроением. В первых рядах ее встречали железные кони, готовые сорваться с привязи и умчаться на заводские просторы. Спустившись на нижний этаж, она оказалась в царстве пустоты, где лишь две изувеченные машины, словно покалеченные солдаты, томились в ожидании ремонта. – Теперь понятно, почему машина осталась здесь, – прошептала она. Покачав головой, она двинулась на третий уровень. И обидная догадка подтвердилась. Первый, второй и даже третий ряды зияли пустотой. Лишь в самом заброшенном углу, словно затравленный зверь, стояла черная Toyota, которая обиженно пискнула, когда девушка нажала на брелок. Сделав несколько шагов, она вдруг замерла. Неясное предчувствие опасности кольнуло ее, словно ледяная игла. Сложно было поверить, что кто-то проник на территорию, охраняемую как форт Нокс, но она отмахнулась от тревоги и пошла дальше. И только ее рука коснулась дверцы, как тень, словно ядовитая змея, бросилась в атаку. Реакция была у нее в крови. Она резко отпрянула, оценивая шансы запрыгнуть в машину. Но ее маневр был с легкостью парирован, и уровень опасности взлетел до небес. Внезапность – козырь в стратегии нападения, плюс ловкость. Он быстр и опасен, но и она не промах. Удар должен был оглушить противника, дать ей шанс вырваться из этой западни, но наемник готовился к контратаке, что заставило ее насторожиться. Из любой ситуации есть выход. На ее месте любая другая давно бы дрожала от страха, но не Чиио. Этого не ожидал и нападавший, застывший в странном бездействии. В этом и заключалась главная опасность: он оценивал ее, словно экспонат, уверенный в своем превосходстве. Это напрягло девушку, занявшую оборонительную позицию. Все попытки обойти его разбивались о невидимую стену. Он словно читал ее мысли. Из всех наемников он был загадкой, достойной самого Сфинкса. А разгадывать загадки – ее любимое занятие. Раз он не спешит ее убивать, значит, она нужна ему живой. Спокойствие наемника говорило о том, что он предусмотрел все, даже наличие камер наблюдения. Подвергать опасности охранников она не могла. Из всех зол меньшее – сдаться, и логика подсказывала, что это единственно верный выход. Она подняла руки, показывая, что готова подчиниться. В полумраке сложно было разглядеть его лицо, да и он не стремился раскрываться. Как и эмоций. Этот пристальный взгляд начинал выводить из себя. Словно в лаборатории изучают на профпригодность. Наконец он пошевелился и достал из кармана что-то темное, похожее на мешок. Опыт подсказывал девушке, что полюбоваться окрестностями ей не дадут. Она позволила надеть на нее на удивление чистый мешок. Про руки тоже не забыли, но и к этому она была готова. Связали не слишком туго, но выбраться будет сложно. А потом ее взвалили на плечо, как мешок с картошкой, и мир перевернулся с ног на голову. В нос ударил резкий запах бензина и гул мотора. Интуиция ее никогда не подводила. Парень и вправду наемник. Судя по раздвижной двери и пустоте – это был фургон. Похищение явно не из тех, что совершаются на машине с номерами и приметами. По расстоянию и скорости можно было предположить, что машина ждала в отдаленном конце территории. Умно, ничего не скажешь. Машина тронулась, и, лишенная зрения, девушка погрузилась в мир звуков и ощущений. Машина новая, едет плавно. В салоне, помимо нее, еще двое. Наемник и заказчик? Этот вариант отпал сразу. Если все спланировано так тщательно, значит, заказчик – человек опытный, обладающий деньгами, властью и людьми, готовыми продать за звонкую монету родную мать. Вывод: наемника наняли, чтобы он помог с похищением. Только вот обычно наемник выполняет задание и растворяется в ночи, а этот сопровождает жертву. Об этом она подумает позже. Машина остановилась. Две причины: светофор или перекресток. Машина тронулась прямо, значит, первое. В памяти всплывали все возможные маршруты из компании в Токио. В машине о чем-то говорили, но было сложно разобрать слова, лишь обрывки фраз. Однако разговор был односторонним. На все вопросы или замечания наемник молчал. Значит, он не из этой шайки. Странностей становилось все больше. Но ее волновало не то, что ее похитили, не то, что везут в неизвестном направлении. Ей было плевать на себя. А вот мысль о тревоге, которую она причиняет своей семье и товарищам, пугала куда больше. Именно этого боялись ее близкие вот уже шестнадцать лет. Поэтому следили за каждым ее шагом и были строги. Но прошлое похищение сделало ее сильнее и бесстрашнее, хотя и оставило свои шрамы. Машина резко свернула, не давая ей погрузиться в боль прошлых лет, и тут она поняла, что ее вывезли из Токио.

***

Особняк Аризу, что величаво возвышался на окраине Токио, еще не погрузился в объятия сна. Несмелый огонек освещал гостиную, где хранились фамильные реликвии рода Аризу. Старинные часы, с гордостью пережившие натиск современности, показывали час ночи. Кукушка прокуковала свои двенадцать раз и замолкла. Лишь мерное тиканье часов сопровождало главу рода, над которой время, казалось, было не властно. В этом году женщина отметила свой шестидесятый день рождения, но выглядела не старше тридцати. Годы будто боялись коснуться ее. Хмуро расхаживая из угла в угол и то и дело выглядывая во двор, она все больше злилась на непутевую внучку, всегда отличавшуюся строптивым нравом. Даже после смерти отца она не образумилась. После кончины деда не свернула с выбранного пути и теперь заставляла ее нервничать. – Мама? Почему ты не спишь? В гостиную вошел полусонный мужчина со стаканом воды в руке. Второй наследник семьи Аризу в недоумении смотрел на нахмуренную мать и не мог понять, что так ее рассердило. Хотя догадывался, на кого могла быть направлена ее ярость. Мужчина окончательно проснулся и вздохнул. – Ради бога, мам. Ну, она же взрослая. Наверное, заработалась. Я завтра с ней серьезно поговорю! Иди, ложись. – Поговорит он, – проворчала женщина, хмуро глядя на сына. Она продолжала ходить взад-вперед и нервно оглядывала улицу. – Как будто она тебя послушает. Я велела ей быть дома час назад, и где она? – Уже поздно. Видимо, в компании не было машин, и она взяла такси. Ты ей звонила? – Нет! Ну погоди, если я не выполню все, что ей сказала… Это все ты! Хоть раз можешь быть построже с ней! – Боже, мама. Куда уж строже? Она потеряла отца, мать бросила ее сразу после года его похорон. Следом уходит дед. И вместо того, чтобы понять ее, ты давишь. – Да, давлю! Она не просто дочь и внучка! Она следующая глава этого дома! Правила есть правила! И кто виноват в том, что сейчас их нет с нами? Я говорила, пусть идет работать в компанию! Но твой отец… Даже думать о нем не хочу! Мужчина покачал головой. Его мать была из знатного рода и всегда носила титул главы. Отец тоже происходил из знатной семьи, хотя мало рассказывал о себе. Их воспитывали по строгим правилам. Род возглавляли женщины, но с мнением мужчин всегда считались. Последнее слово всегда оставалось за мужчинами рода Аризу. Именно поэтому мама не могла перечить отцу. От этого страдали все вокруг. Мужчина насторожился, когда после пятого гудка трубку так и не взяли. Хоть девчонка и была своенравной, но чтила старших. Чтобы не беспокоить и без того разгневанную мать, пришлось выйти из гостиной. После очередного голоса автоответчика мужчина позвонил охраннику, дежурившему в компании. Тот не сразу взял трубку, а когда ответил, с трудом мог говорить. Его прерывистое дыхание говорило о многом. – Господин Риота, главу Чиио похитили… – Что?! – взревел мужчина, напрочь забыв о матери в гостиной. Дверь тут же распахнулась, и на него смотрели все те же хмурые глаза, в которых теперь читалось волнение. Все его мысли словно замерли, а гнев, словно змея, сковал сердце. – Как это произошло? Где ты был, черт возьми! – Камеры вышли из строя. Я делал обход по территории и слишком поздно заметил. Госпожа должна была забрать машину и уехать, но когда я добежал, на месте была только ее сумка. Похититель словно невидимка. Ни одна камера ничего не зафиксировала. – Черт бы все подрал! Жди меня, я скоро буду! Он так и хотел швырнуть телефон в стену. Снова. Как и в тот день, он не смог уберечь племянницу от беды. Ни тогда, ни сейчас он не может найти виновника. Не может отомстить за брата. Женщина словно окаменела и на автомате вернулась в гостиную. Только не снова. Она всегда знала, что этот день настанет. Знала и хранила много тайн. Ее муж не раз предупреждал, что Чиио никогда не должна узнать о своем происхождении. – Я говорила, что ее работа до добра не доведет. Говорила, что это опасно! Что тогда, что сейчас никто меня не слушает! Ах, Томайо, ах… Мужчина ничего не слышал. Он поднялся наверх. На все вопросы жены не ответил и словно в тумане вышел во двор. Ночной воздух немного отрезвил его, но в голове царил хаос. Страх и беспомощность. Он не мог понять причину похищения и не знал, чего ждать от похитителей. Набрав номер телефона, он ждал, когда на другом конце поднимут трубку. – Господин Риота, что-то случилось? – хриплый голос мужчины говорил о том, что тот спал. Но сейчас ситуация не позволяла думать о чужом комфорте. – Собирай людей. Чиио похитили, нужно немедленно ее найти! – Что! Вы говорили с Мэдокой или Кэйташи? – О чем ты, черт возьми? Причем тут команда моей племянницы? – Понятно. Ждите меня в компании. Я скоро буду с людьми. Нэо звонили? – Думаю, наших сил хватит. Не хочу беспокоить генерала. – Хорошо. До встречи. Он посмотрел на небо. Звезды мерцали, словно переговариваясь друг с другом. Луна светила так ярко, что можно было идти и без фонаря. Но в душе все потемнело. Тогда он был бессилен, но сейчас он на многое способен. За шестнадцать лет он собрал могучую силу, чтобы защитить род Аризу. Пройдя по тропинке, утопавшей в зелени, он нарушил тишину звуком открывающегося гаража. Наготове стояла машина, ждущая своего часа. Женщина с горечью проводила взглядом сына, терзаемого собственными демонами. Он так и не смирился со смертью брата, отца Чиио. Эта ночь обещала быть долгой.

***

Изучать. Исследовать. Выхватывать детали, ускользающие от других. И оставаться собой, даже когда мир трещит по швам. Такова воля сильного духом. Чиио осталась наедине со своими мыслями, заброшенная в эту богом забытую глушь. Сырости не чувствовалось, что исключало подвал или какую-нибудь зловонную яму. Комната оказалась просторной, сумрачной и подозрительно пустой. Судя по долгой дороге и удаленности от Токио, ее увезли в самый отдаленный уголок Японии. Умение ориентироваться в пространстве, отточенное до автоматизма, даже с завязанными глазами, сейчас было как нельзя кстати. Тишина за дверью говорила о том, что там никого нет. Склад? Заброшенный дом на отшибе? Подальше от любопытных глаз. Значит, главного еще нет, и какое-то время ее не побеспокоят. Если это те же похитители, что и шестнадцать лет назад, то в этот раз всё слишком странно. Интуиция шептала – эти люди из другой оперы. Существовало два основных сценария похищения. Первый – выкуп. Состояние ее семьи не было секретом, но зачем тогда нанимать наемников, нести лишние расходы? Второй – раскопки. Расплодившиеся мародеры готовы были на все, чтобы нажиться на артефактах древности. Но она закончила все дела, все проекты закрыты, странно, что ее похитили. К тому же последние раскопки проходили далеко за пределами Японии. Здесь что-то другое. Что именно? Скоро она это узнает. Снаружи плавился асфальт. Люди, словно сельди в бочке, изнывали от жары. Кондиционеры не справлялись. В душной комнате томились двенадцать человек. Каждый смотрел на соседа с подозрением и нескрываемым презрением. Лишь один держался особняком. Главарь сверлил его взглядом, пытаясь разгадать, что в нем такого особенного. Вечно с непроницаемым лицом. Молчаливый. Делает только то, что считает нужным. Что в нем нашел босс? Ответа не было. Да и проверить его никто не решался. Стоит только наткнуться на его взгляд, полный бездонной тьмы, как кровь застывает в жилах. Никто не знал, кто он и откуда. Даже имени его не знали. Просто Наемник. Всегда в черном, за спиной – меч. Заметный, но неуловимый, словно тень. – Ах, боже! Ну и жара! Что там дальше?! Девчонку привезли. Где этот босс?! Я тут сейчас кони двину! Тишину разорвал голос молодого парня. Командой это сборище назвать было сложно. Всех здесь держала лишь жажда наживы, обещание больших денег. И от каждого стоило ждать удара в спину. Но никто не посмел бы перечить главарю или боссу. – Могу помочь тебе охладиться! – Да пошел ты! Собрали нас тут, как скот, и даже не объяснили, зачем! – Заткнись! Босс велел ждать звонка! Эй, ты! Он обратился к Наемнику, мирно дремавшему в углу. Тот словно не слышал его, не шевелился. Мужчина сплюнул и злобно зыркнула на белобрысого паренька, который слушал что-то в наушниках, полностью отрешившись от реальности. От пинка парень возмущенно посмотрел на главаря. – Почему задержались? – Да хрен его знает. Он девчонку притащил, вот и приехали. – Почему она в сознании? – А я откуда знаю! С ним вообще, что со стеной разговаривать! Иди сам спроси! – Все это странно. – Точно, и очень. Всю дорогу молчала, ни звука не издала. Не сопротивлялась. Для девчонки какое-то ненормальное поведение. – Она не совсем обычная девчонка! В комнату ворвался голос и заставил всех вскочить, поклонившись. Всех, кроме спящего Наемника. Перед ними стоял мужчина лет тридцати, с надменным взглядом. Одетый так, словно только что сошел с обложки журнала. Всем своим видом он кричал: «Я богат!». Карие глаза обвели всех, заставляя снова сесть на места. – Она из рода Аризу. Умная и проницательная. На ее счету десятки гробниц, бесценный вклад в историю. Гениальный археолог. Ей нет равных. Надеюсь, вы не причинили ей вреда? – Нет, босс. Мы привезли ее на склад, как вы и велели. Она там. Жива и здорова. – Отлично. Гард и Джо, со мной. Наемник, пошли. Дважды повторять не пришлось. Он, словно тень, уже стоял у выхода. Никто не заметил, как он оказался там. Мужчины сели в машины и помчались к месту назначения.

***

В кабинете повисла давящая тишина. Охранник не смел поднять головы, виновато склонившись. Мужчина хмуро сверлил взглядом каждого, кто находился в комнате. Лишь мерное тиканье часов нарушало гнетущую тишину. Время будто остановилось, все замерли в ожидании, предчувствуя недоброе. – Господин, какие будут указания? – Почему мы сидим сложа руки? Где Такэо? Почему он прислал своего представителя? – Простите, командир уехал, сказав, что будет ждать новостей от вас. Чтобы хоть что-то узнать о похищении, нужны хоть какие-то зацепки. – Сложно что-либо предполагать. Камеры ничего не зафиксировали. Ни момента похищения, ни следов проникновения – ничего! Если бы не найденная сумка возле машины, можно было бы усомниться в том, что похищение вообще произошло. – Я слышал, главу уже похищали однажды. А что, если это те же люди? – Нет! Голос мужчины разорвал тишину. Таким злым его еще никто не видел. В карих глазах плескалась ярость, способная выжечь душу. Резко вскочив, мужчина подошел к окну, словно там, за стеклом, скрывался ответ на все вопросы. – Не думаю, что кто-то из той шайки решится повторить свой трюк. В похищении шестнадцатилетней давности есть тайна, известная только роду Аризу. Мой отец предчувствовал, что Чиио грозит опасность, но никто не прислушался к нему. Сейчас я думаю, он имел в виду именно это. Если исходить из ее профессии, то, возможно, это как-то связано с раскопками. Все станет ясно, когда мы выясним, куда ее увезли. Надеюсь, с ней все в порядке. Все тяжело вздохнули. Стук в дверь застал врасплох, но, когда на пороге появился командир, в комнате будто затеплилась надежда. Его суровое лицо не предвещало ничего хорошего. – Ее местоположение не удается отследить. Но недалеко от компании была замечена машина. На камере видно, что глава села в нее добровольно. Никакого сопротивления. Сейчас надежный источник ведет эту машину, и скоро мы узнаем, где ее искать. – Ты хочешь сказать, что она, с ее-то характером, просто позволила себя забрать? – Глава довольно импульсивна, и за себя постоит, но у нее есть одно ценное качество – умение быстро оценивать ситуацию. Радует одно – за нее можно не волноваться. Если она приняла такое решение, значит, у нее есть план. – Не могу поверить! Она совсем сошла с ума! Вот только найду ее… Что же нам, просто сидеть и ждать? – А что вы предлагаете, господин? Ехать вслепую, искать непонятно где? Сейчас нужно ждать, другого выбора нет. Она им нужна, и сейчас ей ничего не угрожает. Если до сих пор не звонили, значит, это связано с ее работой. А она не лыком шита, умеет распутывать самые сложные головоломки. Мужчина сейчас был полностью согласен с командиром. Если бы не последняя воля отца, который вечно ей потакал, она бы сейчас сидела дома и готовилась к следующему совещанию в компании. Ночь уступала место рассвету, а в душе по-прежнему царил мрак.

***

Резкий свет едва не выжег ей глаза. Спертый воздух резал запахом дешевых сигарет, пролитого алкоголя и мускусного мужского пота, выдававшего звериную сущность собравшихся. Пока зрение Чиио цеплялось за ускользающую реальность, два бугая сканировали ее похотливыми взглядами, не утруждая себя приличиями. Даже в полумраке чувствовалась их грубая сила. Золотой отблеск в ее нахмуренных глазах заставил их невольно поежиться. Беглый взгляд по сторонам подтвердил ее худшие опасения. Пусть она и не видела деталей обстановки, интуиция безошибочно подсказала, где она находится, и все встало на свои места. Затем ее взор скользнул по мужчинам, что смотрели на нее, как голодные волки на добычу. Лишь в двух парах глаз еще теплилась искра человечности. Позади этой парочки громил вырисовывалась фигура, выбивающаяся из общей картины. Молодой человек лет тридцати, одетый так, словно только что сошел с подиума. С надменным видом и хищной ухмылкой, растянувшейся от уха до уха. В карих глазах плясали алчность и предвкушение победы. Безупречная укладка волос говорила о болезненной любви к себе. Белоснежный костюм с золотыми запонками и массивным перстнем кричал о показной роскоши. По сравнению с двумя ухмыляющимися громилами, он выглядел небожителем, сошедшим в этот грязный притон. Значит, он и есть кукловод, дергающий за ниточки ее похищения. А эти двое – лишь инструмент устрашения, призванный показать, кто здесь хозяин. Чиио едва сдержала усмешку. Сейчас ее мозг работал на пределе, анализируя каждую деталь. Ее взгляд задержался на парне, стоявшем в стороне, словно он был здесь чужим. Под черной одеждой угадывались стальные мышцы. От него веяло опасностью и скрытой силой. Капюшон скрывал лицо, но даже так Чиио почувствовала его неземную красоту, скованную маской холода. Если не брать в расчет остальных, с этим четвертым будет непросто справиться. Словно почувствовав ее мысли, он резко повернул голову. Черные, как сама ночь, глаза попытались заглянуть ей в душу. Неприятный холодок пробежал по спине, но Чиио не отвела взгляд. Разгадывать загадки – ее страсть. А этот парень – самая большая загадка из всех, что ей встречались. Встреча их взглядов породила странный резонанс. В бездонной тьме его глаз, словно из глубин забытья, поднялось нечто, давно похороненное под толстым слоем безразличия. Непонятное чувство заставило его тут же оборвать зрительный контакт, чем лишь подстегнуло ее интерес. Где-то в глубине подсознания Чиио знала, что эта встреча не случайна. Но сейчас главная проблема – этот самодовольный тип, сверлящий ее взглядом, словно пытаясь найти ответ на какой-то мучительный вопрос. – Не думаю, что вы меня похитили, чтобы просить руки и сердца? Комнату оглушил взрыв хохота, гулким эхом отразившись от стен. Лишь один человек оставался невозмутимым. Главарь же, напротив, расплылся в самодовольной ухмылке. Она попала в точку – он действительно что-то искал в ней. – Босс, а девчонка с юмором! – Хоть идея неплохая. Я бы не отказался от такой жены. – Не дорос ты до нее. – Что сказал?! Глупая перепалка этих двоих вызвала у Чиио лишь закатывание глаз. Чего еще ожидать от отбросов общества? Но ее терпение было на исходе, как и кровь, клокочущая в венах. – Чиио Аризу, двадцать три года – это все, что можно узнать о талантливом геологе. Все файлы засекречены, и никому не подкопаться к вашей семье. Не находите сам факт довольно интересным? Девушка усмехнулась, покачав головой. Иногда ей становилось скучно разгадывать загадки так быстро. И еще больше она ненавидела, когда с ней играют в кошки-мышки. Напряжение в комнате росло с каждой секундой, и это чувствовали все. Вся их бравада и спесь мгновенно улетучились, когда до них дошло. Девушка, сидящая напротив, не испытывала ни малейшего страха. Ни единой искорки испуга в глазах. Теперь пришла очередь главарю становиться серьезным. Задета его уязвленная гордость. – Единственная причина, по которой я здесь – это сокровища, гробницы. И? Какая часть моей биографии поможет вам в этом? Главное вы уже назвали. – Девчонка, ты, кажется, не сечешь, где находишься! – Мы тут с тобой милы, но с легкостью перережем тебе глотку! Тишина стала такой осязаемой, что девушка просто потерла руки, давно освобожденные от пут, и скрестила их на груди с вызывающей ухмылкой. Ее уверенность и взгляд заставили насторожиться каждого в комнате. Лишь наемник не шелохнулся, даже не пытаясь защитить своих напарников. Настроение Чиио мгновенно испортилось. – Итак, с запугиванием можно заканчивать. Единственная причина, по которой я здесь сижу – узнать, что именно вам нужно. Раз вы проделали такую работу. Наняли опытного наемника, то место, которое вы так отчаянно ищете, вас отвергло? – Босс, она…. – Если верить слухам, то ты немало гробниц смогла отыскать, даже те, что таили в себе тайны. Есть гробница, но никто не знает где она и чья она. Лишь слухи. Если поможешь нам найти ее, уйдешь невредимой. – Боюсь, моя помощь вам не понравится. Я защищаю память об умерших и все, что они оставили нам, предкам. – Боюсь, у тебя нет выбора. Если своя жизнь тебе не дорога, то мы можем начать забирать по одному из твоей команды. Отведи нас, и никто не пострадает. Взгляд девушки похолодел. Угрозами ее не проймешь, но и рисковать остальными она не станет. В этом мире она поклялась, что больше никого не потеряет, но и не позволит никому ей угрожать. Тишина заполнила здание. Все ждали ее ответа, предвкушая скорую победу. Однако ее спокойствие нервировало главаря, ожидавшего испуга или чего-то подобного, но не этого ледяного спокойствия. Тяжелый вздох девушки привлек внимание даже наемника, казалось, погруженного в глубокий сон. Чиио резко поднялась, заставив всех встрепенуться. Необъяснимое чувство охватило всех. Вроде обычная девчонка, но ее аура… Главарь хотел вытащить что-то из-за пазухи, но тут же в движение пришел парнишка, обнажив меч. Чиио хоть и была поражена, но сделала вид, что ее интересует лишь пейзаж за окном. Здание находилось в глухом лесу, или чем-то похожем. Рядом журчала вода, по звуку – ручей. Умение не торопиться с выводами не раз спасало ей жизнь. Хоть сейчас вечер, воздух оставался влажным. Несмотря на жаркую погоду, влажность в воздухе может говорить лишь об одном – рядом море. Не слышно шума машин, голосов людей, значит, они находятся на окраине деревни, ближе к морю. Что могло их здесь заинтересовать? Она не может позволить осквернять покой мертвых и забирать то, что они оставили потомкам в память о себе. Иногда эпохи умалчивали о целых кланах, стирая их имена из истории, и это было причиной ее интереса. Никто не имеет права уничтожать истину. Молчание затянулось, как и гляделки главаря с наемником. Несмотря на то, что он был нанят этим человеком, он словно защищал ее. Логику этого сложно было объяснить. Но об этом она подумает позже. – Допустим, я вам помогу. И каким-то чудом мы найдем то, что вы ищете. Хотя по вашим скудным данным – это невозможно. Я все равно не позволю вам что-либо забрать в случае находки. – У тебя нет выбора. Девушка усмехнулась. Если бы они только знали, на что она способна ради истории, то сейчас тридцать раз подумали бы, стоит ли связываться с ней. Но молчание – золото. Тем более, у нее предчувствие, что само место не позволит ничего забрать. Чиио резко развернулась и, не колеблясь, прошла мимо наемника, пристально следившего за ней, прямиком к главарю, который старался сохранять невозмутимость. Странное поведение этой девушки выходило за рамки понимания. Словно ее и вовсе не похищали, а перед ней не опасные похитители, а простые попрошайки. Злость клокотала в мужчине, готовая вырваться наружу. – Но раз выбора нет, то показывайте ваш чудо-остров. Если, конечно, есть что показывать. Мужчина с трудом сдерживал ярость, когда руки так и чесались свернуть ей шею. Однако пристальный взгляд наемника нервировал его еще больше. И тупость этих двоих, которые просто замерли и во все глаза смотрели на них. Чиио и сама с трудом сдерживала смех, глядя на его растерянное лицо. Если судить по местности, здесь точно ничего нет. По его словам, они сами не знают, что именно ищут. Предполагают, что гробницу. Чью именно? Тоже не знают. Где здесь логика ее похищения? Придется выяснять все самой, по ходу событий. Выйдя из здания, Чиио с наслаждением вдохнула свежий вечерний воздух. Солнце медленно скрывалось за горизонтом. В воздухе пахло зеленью и свежестью моря. Впереди их ждали около девяти человек, и все они смотрели на нее, как голодные волки, жаждущие крови. Девушка не ошиблась, впереди был лес. Вернее, его окраина. Тропинка, по которой они шли, была окутана кустарниками и деревьями. Ничего, что могло бы зацепить взгляд. Хруст веток под ногами и отчетливый запах моря заставили ее задуматься. Пока они шли, в ее голове проносились тысячи вариантов развития событий. Зная ее дядю, он уже наверняка готовит спасательную операцию. И с тех пор их отношения стали натянутыми. Есть вещи, о которых молчала она, но и он не лыком шит. Против этой шайки у нее стопроцентный шанс на победу. Проблема – этот молчаливый наемник, чье спокойствие не давало ей покоя. Сложно понять, что у него на уме. Он не позволит ее убить, но и стоять в стороне тоже не будет. Значит, победить будет сложнее. Дядя многого о ней не знает, и не должен узнать, а просто стоять она не сможет. Нужно искать выход уже сейчас. Перед ее взором предстало синее, сверкающее море. Легкий ветерок словно пытался сказать ей, что все будет хорошо. Впереди стояла яхта, к которой все и направились. Чиио заметила, что наемник всегда шел рядом, нога в ногу. Она усмехнулась. Все становилось только интереснее. Она прошла на палубу, где были сложены ящики. В некоторых, судя по всему, была провизия, в других – оружие. Она хмыкнула, привлекая внимание главаря. – Глупая трата денег. Кто вам сказал, что нечисть можно убить оружием? – Там могут быть и другие мародеры. – Не могут. Кроме вас олухов никто не пойдет туда, где их не ждут. Да и вы бы не пошли, если бы вам не наплели, что там что-то есть, разве нет? – Заткнись и веди! Не твоего ума дело. – Значит, я права. Ладно, веду-веду. Если с вами что-нибудь случится, я только рада буду. – Ты бы о себе позаботилась. Чиио лишь тронула губы легкой усмешкой. Взгляд скользнул по окружающей местности, и в голове, словно старая карта, развернулась вся Япония. Где они? Куда её везут? Страна, омываемая двумя морями… Судя по времени в пути, её вывезли к востоку от Токио. В памяти всплывали названия городов и поселков, расположенных ближе всего к побережью – Асия. Значит, остров, на который они держат путь, затерян где-то между Цусимским проливом и Пусаном. Что такого ценного могло быть сокрыто в этом Богом забытом уголке? Лунный свет, дробясь о волны, вторил россыпям звезд в небесной выси. Невозможно передать словами, но можно ощутить эту первозданную красоту. И если бы не похищение, она бы с наслаждением окунулась в эту безмятежную прохладу. Остальные скрылись в каюте, погрузившись в свои тайные совещания. Лишь наёмник остался на палубе, прожигая её спину пристальным взглядом. Словно опасался, что она растает в ночи, как утренний туман. – Не думаю, что нуждаюсь в такой бдительной охране, – нарушила она тишину. – Впрочем, ты и не из разговорчивых. И почему-то мне кажется, что сокровища тебя не слишком волнуют. На твоем месте я бы попыталась отдохнуть. Бежать мне некуда. В ответ – лишь тишина. Но она и не ожидала другого, чем, кажется, слегка удивила парня. Хоть он и не подал виду. Когда их взгляды случайно встретились, Чиио на мгновение захлестнула странная волна узнавания. Неуловимое чувство, будто их пути уже пересекались где-то, когда-то… Наёмник молча растворился в темноте.