Чиио Аризу: потомок Солнца.

"Любовь, истинная любовь, не знает границ времени.

Она просачивается сквозь эпохи, меняет обличия,

но остается неизменной в своей сути."

Как только сборы остались позади, Чиио и её угрюмые спутники расселись по машинам и прибыли к мосту. Девушка не знала, что её там ждёт, но тревожное предчувствие, резонирующее с этим местом, волновало её больше всего. Не хотелось бы быть уязвимой перед лицом опасности. С каждым шагом по мосту кровь в её жилах словно вспыхивала, и это не укрылось от Наёмника. Он приблизился к ней, почти вплотную. Их взгляды встретились, и к её удивлению, в его глазах плескалось смятение. Непонятное, тревожное чувство, которое не давало ему покоя. Друг или враг? А если враг, то почему она не чувствует в нём враждебности? Довериться и получить удар в спину? Или оставить всё как есть? Эта неопределённость сводила её с ума! Однако сейчас она понимала, что он будет рядом, от начала и до конца, а дальше – как карта ляжет. Достигнув края моста, Чиио резко остановилась. Это место разительно отличалось от всего, что она знала, словно здесь царила смерть. Всё её существо противилось ступить на эту землю, но один из наёмников, то ли по злому умыслу, то ли по глупости, толкнул рядом стоящего, тот, как по цепной реакции, передал импульс остальным, и в итоге девушку столкнули вниз. Воцарилась такая тишина, что все боялись даже дышать. Хоть место и казалось вымершим, где не слышно пения птиц и не видно животных, зелень здесь дышала свежестью, чего нельзя было сказать о воздухе. Умение ориентироваться в незнакомой местности не раз спасало Чиио жизнь. И сейчас она понимала, что ступила на землю, где им не рады. Воздух сгустился, и их окутал зловещий туман. Кровь в венах буквально закипала, и она прикрыла глаза. Туман, способный вызывать галлюцинации и искажать реальность. Зрению нельзя доверять. Она хотела предупредить Наёмника, но он, коснувшись её плеча, дал понять, что всё в порядке. Парень словно чувствовал её беспокойство, и это пугало обоих. Они шли на ощупь. Что случится с остальными, её не волновало. Не совсем глупые догадаются, нет – увы. Она должна оставить след для тех, кто последует за ними. Но успела начертать лишь две буквы: «О» и «И». С трудом, борясь с внутренними демонами, девушка вышла из чащи и оказалась у озера, за которым возвышались горы. Их отряд заметно поредел, но пейзаж по-прежнему сиял своим великолепием. – И что дальше? – А дальше – всё опаснее. Думаю, жизнь важнее неизвестности, не так ли? – Деньги важнее, веди. – Ты видишь путь? – Поплывём, если понадобится. Девушка мрачно усмехнулась. Они так и не поняли, что мрак только сгущается. Это место – иллюзия от начала и до конца. Озеро и всё вокруг. Вот почему никто не вернулся: они просто не могли выбраться и найти дорогу назад. Красивый конец для этих идиотов. – Думаю, поплыть тебе не удастся. – Что? Проще показать, чем объяснять этим слепым болванам. Она опустила ногу в воду, и её тут же сковал лёд. Все поражённо замерли, а затем почему-то воодушевились. И несложно было догадаться, что творится в их примитивных головах. – Ты сам им объяснишь или пусть учатся на ошибках? – обратилась она к Наёмнику, которого удивляло её спокойствие в этой ситуации. – Я рада, что ты со мной согласен. Мне как-то всё равно, что с ними случится. – О чём вы там шепчетесь? – О том, что вы, кажется, хотите пройти по льду! – Ну да! Так даже проще! – Идите конечно! Давайте! Все подозрительно переглянулись: в её словах звучала насмешка. Главарь почуял неладное и присмотрелся к озеру. – Рон, ну-ка обследуй обстановку. – Почему я? – Потому что ты крупнее нас, хочу понять, выдержит ли лёд. У бедняги не было выбора, и он осторожно двинулся вперёд, но не успел сделать и двух шагов, как провалился под лёд и исчез. Однако главарю это не показалось странным, и он отправил другого, чуть полегче, но и тот сгинул. И тут началось нечто невообразимое. Удивление и непонимание охватили всех, но в глазах по-прежнему горел огонь алчности. Чиио покачала головой. Они не остановятся, даже если все погибнут. И тут, неожиданно для всех, главарь исподтишка столкнул девушку на лёд. Наёмник даже не понял, что произошло, но хотел было помочь, однако ноги словно приросли к земле. Кровь его закипела, а температура тела поднялась. В его взгляде читался такой ужас, что всех перепугал, но он не мог оторвать глаз от Чиио, которая стояла неподвижно на льду. Однако сама девушка не боялась этого места и этого льда, но не хотела раскрывать свои способности. Она чувствовала, что с Наёмником что-то не так, но старалась взглядом показать, что всё хорошо. Её кровь забурлила. Она сделала шаг вперёд, затем ещё один. Шла и шла, к всеобщему удивлению. Но стоило кому-то последовать за ней, как он тут же проваливался. Они поражённо замерли на месте, не понимая, что происходит. На середине льда она склонила голову. – Простите, что побеспокоили вас, но могу я встретиться с хозяином этого места? Земля затряслась, и из-по льда словно вырос мужчина в доспехах с грозным видом, напугавшим всех, кроме Наёмника, который не мог поверить своим глазам. Он впервые переживал за кого-то, впервые настолько, что даже древняя кровь проснулась. Но девушка была так уверена в себе, что он не мог понять, что с ней не так. Однако волнение не отступало. Сколько времени пройдет, прежде чем такое откроется взору? Но девушка не поднимала головы, словно чего-то ждала. Стражник не чувствовал от неё злой воли. Было в ней нечто, тревожившее душу. Что-то давно утраченное. Уважение, почтение… Однако мужчина исчез, а Чиио молча прошла дальше, оставив после себя шлейф загадок. Все, кто не мог постичь происходящее, бесследно исчезали во льдах, дерзнув последовать за ней. Чиио всегда чтила девиз семьи, гласивший, что уважения достойны не только живые. Хоть она и не видела стражника, чувствовала ненависть к пришедшим. Дорога изо льда вывела её к горе. На миг она огляделась и поняла: это место замерло в тот день, когда оборвалась чья-то жизнь. Гробница или нет, здесь покоилась тайна, которую тщательно охраняли или желали сохранить. Вздохнув, она двинулась вперед. Зелень пыталась скрыть скорбь, но безуспешно. Обойдя гору, она заметила под другой горой проход, и в её жилах забурлила кровь, предвещая беду. Что-то кольнуло в сознание, и мурашки пробежали по коже. — Здесь прошла смерть. Кровью и скверной пропитано всё. Словно кто-то удерживает их даже после кончины. Прошептала девушка, заставляя себя идти вперёд. С каждым шагом картины из сна смешивались с реальностью. Вокруг царила тьма, но она продолжала идти, ощущая под ногами тела. Стараясь не задевать их, она безмолвно извинялась перед каждым, пока наконец не вышла из туннеля и замерла в изумлении. Это не было гробницей. Но и обычным местом назвать это было нельзя. Пёстрые цветы, прекрасные деревья, словно застывшие во времени. Слева стоял дом в историческом стиле. Не богатый, но и не бедный. Словно в нём жила счастливая пара. Неподалёку плескался пруд, в котором резвились рыбки. Аккуратно подстриженная дорожка вела вправо, к саду, который невозможно было описать словами. Им можно было любоваться до скончания века. Хоть место и таило опасность, оно приносило Чиио покой и грусть, которая не покидала её с самого прибытия. Грусть и печаль, терзавшие душу. А прямо перед ней зияла пропасть. Гора резко обрывалась, а затем продолжалась вдалеке. Но кто-то умудрился построить здесь качели. Парные. И только сейчас она заметила силуэт, качающийся на них и смотрящий вдаль. Это было безумно опасно, ведь одно неловкое движение могло столкнуть в бездну. Чиио подошла ближе и ощутила, что падение с этого места не сулит ничего хорошего. Она переживала за силуэт, который, словно почувствовав это, резко остановил качели и исчез. Дух… Это была душа, что ничуть не удивило и не испугало её. Она поклонилась пустоте, зная, что дух где-то рядом. — Здравствуйте, простите меня за беспокойство. — Здравствуй. Раздался приятный женский голос, и перед ней возникла девушка. Чиио не смела поднять головы, поэтому смогла рассмотреть лишь красный подол одеяния и сандалии, явно из древней эпохи. Вот почему здесь замерло время. — Странно, обычно люди не видят духов и боятся их до смерти. Подними голову. После трёх поклонов Чиио подняла голову и увидела юную девушку, может быть, чуть моложе её самой. По одежде можно было сказать, что она знатного рода, возможно, принцесса. Пока сложно было определить, из Японии она или из Кореи, но это можно будет выяснить. Утонченные манеры и изящная красота не могли не восхищать. Золотистые, почти русые, волосы были искусно уложены и заколоты зеленой шпилькой. Но стоило взглянуть в её зелёные глаза, как время останавливалось. В этих глазах было всё: от удивления до нескончаемой боли и печали. Чиио словно прожила её жизнь, стоило им встретиться взглядами. — Мне очень жаль, госпожа, очень… очень жаль, — неожиданно произнесла девушка, поражавшая не меньше своей красотой, хоть и одета была странно. — За что ты извиняешься? И что привело тебя сюда? — Это место ведь не просто похоронило вас. Оно было вам дорого. Здесь было место свиданий. Все эти мертвые — как верные друзья, так и подлые враги. А привело меня сюда… Не знаю, поверите ли вы мне, но до сего момента я и сама не знала, что именно. — Могу я узнать, как ты узнала об этом месте? Или кто послал тебя? Я не чувствую в тебе враждебности, но хотелось бы знать, как ты узнала, что это за место? — Если честно, я бы никогда не нашла это место, если бы меня не похитили люди, откуда-то узнавшие о нём. Простите, если не должна была приходить сюда. Но почему-то я должна была. Это сложно объяснить. Я понимаю ваше недоверие после всего, что с вами произошло, но никто меня не посылал. Вы сами поведали мне обо всём. Я увидела всё в ваших глазах. Меня зовут Чиио Аризу, я археолог. Нахожу историю, оставленную предками, и стараюсь донести истину, скрытую от многих. Мне ничего больше не нужно. Все находки, секреты я передаю музею. Иногда я могу чувствовать, где находятся захоронения, а иногда меня словно просят прийти в определённые места. Это одно из таких мест. Я вижу странные сны, которые преследуют меня, пока я не найду нужное место. И с вашего позволения, я бы хотела помочь вам обрести спокойствие. И хотела бы передать вашу историю людям, чтобы они знали о настоящей любви и верности. — Передать нашу историю? Я лишь хочу узнать, что с ним? Я хочу увидеть его. Жив ли он был всё это время? Или мёртв? Как он умер? Где он умер? И почему так и не пришёл ко мне? Это всё, чего я так жажду. Именно поэтому я нахожусь здесь. Это единственное место, куда он мог бы прийти. Мы так хотели спокойной и мирной жизни здесь, подальше от дворца, подальше от людей. — Именно поэтому вы и захотели умереть здесь? – Да… Лучше принять смерть от руки того, кому доверяешь, чем пасть жертвой тех, кто так алчно жаждал моей погибели. Как же я хочу стереть из памяти тот проклятый день, как отчаянно желаю отыскать его! – Я могу вам помочь? – Ты? Каким образом ты мне поможешь? Ты всего лишь человек. – И именно для этого я живу. Не могу оставаться равнодушным к вашей боли и страданиям. Я приложу все усилия, чтобы вам помочь. – Но… Ты действительно сможешь мне помочь? – Я сделаю все возможное, чтобы вернуть вам покой. Но мне потребуется ваша помощь. – Моя помощь? – Да. С вашего позволения, я буду записывать все, что вы рассказываете. Эти очерки помогут мне лучше понять ситуацию. – Хорошо. – Благодарю вас. А теперь, пожалуйста, расскажите мне все, что помните. Кто вы? Откуда родом? Как вас зовут? И все о том, кого вы так ждете. – Кто я? Сложно сказать… Когда я очнулась, поначалу просто ждала чего-то, потом кого-то. Но не могла вспомнить – кого именно. Затем воспоминания начали возвращаться обрывками. Я отчетливо помню, как пришла сюда и… как умерла. Вот и все. А жду я любовь всей своей жизни. Насколько я помню, мы росли вместе. Всегда делились друг с другом самым сокровенным, и никто даже не предполагал, что наша любовь вырастет из глубокой дружбы. Мы росли вместе, но не решались открыто заявить о наших чувствах. Однако матушка не возражала против наших встреч. Но многим наша связь пришлась не по нраву, и мы решили найти уединенное место вдали от дворца. Мы построили этот дом для себя. Все было прекрасно, пока ему не пришлось вернуться на родину. Он не мог оставить свой народ, даже ради нашей любви, но обещал, что будет навещать меня здесь. Благодаря его брату мы поддерживали связь, но внезапно она оборвалась. Он так и не пришел. А потом за мной началась охота. Мой отряд отчаянно сражался, пытаясь защитить меня, но в итоге все они покоятся здесь. И я вынуждена мучить их своим присутствием даже после смерти. Я не знаю, что с ним случилось, но уверена, что произошла беда, иначе он бы пришел. Его брат тоже исчез, и я ничего не знаю о них… И о матушке. Но я продолжаю ждать, я отчаянно хочу увидеть его. Чиио с грустью записывала каждое слово. Призраки часто отчетливо помнят лишь момент своей смерти, и это ужасно. Они мучаются этим на протяжении стольких лет. Сейчас она не могла ничего толком сказать, даже предположить, что за эпоха и кто замешан в этой трагедии. – Я думаю, ваши стражи с гордостью и до последнего вздоха желали вам счастья и хотели спасти вас. Поэтому не вините себя. А помните ли вы, как зовут вашего возлюбленного? – Как ни странно, да. Пуё Пун. Это единственное, что я помню. – Хорошо. Госпожа, я найду его, но не знаю, сколько времени это займет. Историю могли написать не полностью, и его имя могло быть просто вычеркнуто из нее, но я приложу все усилия. У меня к вам еще одна просьба. У меня есть команда, такие же, как и я. Среди них есть гениальный художник и его помощник. Могу я запечатлеть это место? Я хочу создать здесь парк для влюбленных. А после вашего упокоения похоронить всех с почестями, и вас в том числе, а тела вражеских солдат отправить на родину. – Парк влюбленных? – Да. Здесь будут находить свои половинки люди, которые любят всем сердцем, как и вы. – Ты необычная девушка. Но я верю тебе. Прошу, помоги мне найти его. – И она протянула расписной платок с изящным узором. – Отдай этот платок тому из твоей команды, кому ты больше всего доверяешь, и они смогут войти сюда. Вас никто не тронет, но будьте осторожны с теми, от кого исходит скверна, кроме одного юноши. Он не обычный. – Да. Он не враг мне. Но и не друг. Загадка. Спасибо вам за все. Как только что-нибудь узнаю, сразу же навещу вас. Может быть, вы что-то еще вспомните. Обо мне не беспокойтесь, но могу ли я попросить ваших стражников помочь мне продержаться до прихода моих товарищей? – Хорошо. Отдай этот свиток стражнику, он все поймет. В доме есть письма, можешь забрать их, возможно, они вам помогут. – Благодарю вас. Потерпите еще немного. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть вам и вашим воинам покой. Чиио поклонилась девушке, которая улыбалась, но в ее глазах таилась такая глубокая скорбь и печаль, что в душе Чиио образовался ком, грозящий вылиться в бурю. Она вошла в дом, сохранивший дух тех времен. Он был небольшим, всего две комнаты и маленькая кухня. Мебели почти не было, словно они только собирались обживаться здесь, но что-то пошло не так. Взгляд привлекло окно на кухне, выходившее на зеленые горы, которые, словно богатыри, защищали это место от всего мира, и на единственное дерево, продолжавшее цвести, словно время вокруг него замерло. В душе что-то екнуло. Почему этот мир так жесток, что тогда, что сейчас? Тогда жила настоящая любовь, а сейчас она словно назло стерлась. Когда все стало настолько плохо? В какой момент? – Это дерево – первое, что мы посадили вместе. Я не знаю, что с ним стало после того, как все рухнуло. – Девушка из моей команды обладает удивительным талантом. Она умеет замечать и передавать все детали до мельчайших подробностей. У нее есть помощник, который сканирует все это и проектирует. С вашего позволения, я бы хотела сохранить это место таким, каким оно есть, после того как вы упокоитесь. Я хочу, чтобы в моем мире увидели настоящую силу любви. – Мир настолько изменился? – Возможно, во всей истории ваша преданная любовь и осталась единственной. Вы ведь хотели скрыться здесь, разве нет? Жить как простые люди. – Вот оно как. Ты смогла понять это все, лишь взглянув. Спасибо тебе за теплоту, которая таится в твоих глазах. Я даю свое согласие. Пусть моя любовь зажжет множество душ в твоем мире. – Благодарю вас. Чиио поклонилась и взяла письма, бережно хранившиеся в шкатулке. Затем она вышла из дома, навсегда оставившего самые теплые чувства в ее душе. – Простите, госпожа. Но могут ли мои люди прийти сюда повторно? Обещаю, мы ничего не тронем, лишь перенесем все на бумагу. Они скоро должны быть здесь. – Дозволяю. Раз уж мой воин, что чтил меня, как дочь, пропустил тебя, пусть и их пропустит. Но помни… – Знаю. Душа нечестивца и алчного сама ищет погибель на этом пути. Принцесса одарила его улыбкой, словно луч солнца, и тут же исчезла. Дорога вывела её на ледяную гладь, не тающую под ногами. Страж, верно, служивший ей и после смерти, вперил в неё суровый взгляд. Чиио склонила голову. Именно он являлся к ней во снах. Пусть лишь мимолётно, но она чувствовала его присутствие. – Простите, могу ли я вас кое о чём спросить? – Спрашивай. – Я видела вас во сне. Вы что-то говорили… Могу ли я узнать, что именно? – Ты видела сон? – мужчина поражённо уставился на золотые волосы, струящиеся словно шёлк. – Да. – Люди не слышали наш зов много лет. Ты – первая. – Я и сама не понимаю, почему мне дано видеть и слышать то, что недоступно другим. Но моя кровь словно хранит знания, сокрытые от меня самой. Если я могу чем-то помочь, я буду рада. – Да. Можешь. Защищая госпожу, я не жалею о смерти, но её боль и печаль сковали её здесь. Раз она приняла тебя, значит, ты человек слова. Помоги ей обрести покой. И ещё… Юноша, которого я вынужден был отослать… Узнай, что с ним случилось. – Да. Я видела его во сне, закованного в доспехи. Он покидал вас с такой болью, что, видимо, и его душа не находит покоя. Я не могу обещать всего, но сделаю всё возможное. Переверну этот мир, но докопаюсь до правды. И клянусь, что бы я ни узнала, я вынесу это на свет, пусть мир услышит. Мужчина замер. Их взгляды встретились. В глазах девушки пылал золотой огонь, а аура вокруг неё сгустилась. Сила воли этой девы могла сравниться с закалённым воином империи. На мгновение позади неё возник сгусток энергии, принявший форму. И страж обомлел во второй раз, не веря своим глазам. Это был генерал призрачной армии. Их никто не видел, лишь однажды, когда императрица-мать отдала приказ помочь своей дочери. Почему он находится рядом с этой девушкой? Генерал встретился с её взглядом и увидел в нём всё. Вот почему он не чувствовал в ней зла. В её жилах текла благородная кровь. Чистая кровь. Иначе бы её не защищал генерал. Он склонился перед ней в поклоне. Чиио понимала, что её сила должна оставаться в тайне. И сейчас, выйдя отсюда, она столкнётся с нелюдями, с наёмником, от которого можно ожидать чего угодно, пока он выполняет задание, и с дядей, который уже на подходе. Ему нельзя знать о том, что она раскрыла тайну семьи Аризу. Нельзя. – Я вижу бурю в твоей душе. Ты могла бы с лёгкостью избавиться от них всех, но что-то не даёт тебе использовать эту силу? – Да. Из-за этой силы могут пострадать близкие мне люди, – она сжала амулет, пылающий огнём на груди, – никто не должен узнать о ней. – Но рано или поздно судьба заставит тебя открыть все карты. – Знаю. Именно поэтому я не тороплюсь, а выжидаю. Генерал, могу ли я…? – Я в любом случае защищу тебя до прихода твоих людей. – Спасибо вам огромное. Чиио вышла из-за занавеси тумана, но не успела сделать и двух шагов. На неё смотрели десятки стволов пистолетов и автоматов, и жадные, алчные глаза. Лишь один взгляд оставался холодным и бесстрастным. Его задание – узнать, течёт ли в её жилах кровь золотого дракона. И сейчас он это выяснит. Однако сотни пуль словно натолкнулись на невидимую стену и отскочили обратно. Не оставалось ничего, кроме как обнажить меч, который словно не желал её крови. И это было странно. Но задание есть задание. В долю секунды, когда его клинок должен был пронзить её, взгляд Чиио заставил его вздрогнуть. Она словно ждала этого. Она не станет сражаться? Предпочтёт умереть? Генерал яростно пытался остановить его, но наёмник был невероятно быстр, но в следующее мгновение чей-то клинок оттолкнул его от девушки. Мир вокруг замер. Злобный взгляд и аура, давящая на всё вокруг, встретились с наёмником. – Смеешь стоять, как истукан, госпожа Чиио? – О, Кэйташи, ты как всегда вовремя! Прости, прости, я тут без меча, как видишь. А паренёк довольно силён. Не смей его убивать, будь добр. – Какого черта! Однако стоило им встретиться взглядами, как Кэйташи, проклиная всё на свете, выполнил её просьбу. – Мэдока и этот юнец – мои. Не смейте лезть. – Будто у меня есть желание, – с доброй улыбкой произнёс друг. – Да при всём желании не захочешь, – озадаченно сказал брат Чиио. – Ты как, сестрёнка? Умеешь же ты нервы потрепать! – Братишка! А ты всё мужаешь и мужаешь. Дядя скоро будет здесь, пожалуйста, испарись. Иначе… – Всё-всё, я дома, на мягком диванчике, попиваю винцо и закусываю виноградом. Моя работа выполнена. – Люблю тебя. – Не-а, я тебя больше. Он исчез так же внезапно, как и появился. Кэйташи привык убивать всех, кто видел его, и кто осмеливался поднять руку на Чиио, но как тут ослушаться, когда рядом такой серьёзный противник? Чиио неожиданно рванулась вперёд и оказалась за спиной наёмника, ожидавшего удара. Он удивлённо замер. – Наёмник… Сражаться против клана Теней – это не просто, ты и сам, полагаю, понял. Прошу, давай оставим всё как есть, в подвешенном состоянии. Доложи своему нанимателю что посчитаешь нужным, ты и так всё знаешь. Но помни о нашей договорённости. И учти, это не гробница, постарайся вразумить этих глупцов. Кэйташи побагровел от ярости, вены на шее вздулись. Эта девчонка просто безумна! Подходить к врагу так близко… Наёмник долго смотрел ей в глаза, а затем растворился в воздухе, словно и не был здесь. За считанные секунды до того, как появились запыхавшиеся дядя и её команда, измученные погоней, живые и злые. – Чиио! Дядя так крепко обнял её, что хрустнули рёбра. Осмотрел с ног до головы, потом обрушил на неё поток упрёков, а после сполз на траву, пытаясь унять ноющую боль. – Прости, дядя. Но я же говорила вам, со мной всё будет хорошо. Это всего лишь моя работа. – Если с тобой что-нибудь случится, что мне делать? Я и так потерял часть души, когда ушёл твой отец… Чиио крепко прижалась к нему. Он понимал, что она ни в чём не виновата. Она и сама живёт в тисках боли по отцу. – Ах, Чиио, ах! Ты нас так напугала, негодная ты наша босс! – Кто бы говорил, бестия! Ребята, немного отдохнём, и за работу. Стражи этого места ненадолго впустят нас в свои владения. Мингю и Джинхэй, основная работа на вас. Нужно до мельчайших подробностей зарисовать всё. Особое внимание уделить историческим фактам и одежде. Нам нужно выяснить век, эпоху этого места. И имена, если получится. Об остальном поговорим в штабе, как только соберём материалы. – Есть! Джинхэй, всё взял? – Да. Но с позволения Акихиро, мы бы хотели задействовать его роботов. Если госпожа Аризу позволила войти, будет разумно сделать всё быстро, так как время и пространство могут искажать точность. Именно цифровой анализ поможет воссоздать приблизительный период. – Я не против. Всегда рад помочь. Но все ждали не его ответа, а решения главы, которая устала, хоть и не показывала этого. Она лишь кивнула в знак согласия. Решили разбить палатки и приготовить еду. До ночи нужно убраться отсюда, поэтому все торопились. Пока остальные о чём-то разговаривали, Чиио решила побыть одна возле дерева, чья крона надёжно укрывала её от любопытных глаз и палящего солнца. Опустив голову на колени, она попыталась отключиться хотя бы на миг, но поняла, что ей этого так просто не дадут. Она нутром ощущала злобную ауру Кэйташи и взбешённый взгляд, прожигающий её насквозь. Лишь выдохнула и, как ни в чём не, бывало, посмотрела на тирана команды. – Ничего не хочешь объяснить? Мэдока, словно почуяв неладное, возник из воздуха, как джинн. «Ну вот, началось… А так хотелось отдохнуть и ни о чём не думать». – Смотря что объяснять. Я понимаю, что… – Ты понимаешь?! Ты-то понимаешь! Почему отпустила его?! Это именно он похитил тебя! Поэтому ты не стала атаковать, а как овца села в машину! Ты хоть понимаешь, что творишь?! – Прости. – Прости?! Ты что, издеваешься?! Забыла, кто мы! Забыла наши обязанности?! Если бы не клятва, я бы сам прикончил тебя и выкинул куда подальше, чтобы вовек не видеть! – Кэйташи, спокойно! – Всё хорошо. Я понимаю его гнев. Ты ведь знаешь моего дядю. Да и впутывать нашу охрану не хотелось. Этот парень не обычный, опасный, но он мне очень помог. После сегодняшнего мне опять поставят охранника, а мы все прекрасно понимаем, что он нам не нужен. А с Наёмником я договорилась, дядя точно клюнет на него. Он не враг, но и не друг, но одно я могу сказать с уверенностью – меня он не тронет. Я чувствую, что знакома с ним, хоть и не могу вспомнить где. Прошу, не создавай проблем, постарайся свыкнуться с его ролью. – Какого?! Ты совсем спятила! Господи! Мэдока, вразумляй её сам, я всё! Точно прибью её! Он ушёл с таким злобным видом, что ветер чуть не снёс Чиио с места. Она лишь вздохнула. Мэдока сел рядом и попытался понять логическую цепь событий. В отличие от Кэйташи, с ним было проще. – Мы волновались. Твой дядя места себе не находил. А ребята ночами не спали. Хоть и понимаем, что ты можешь за себя постоять, но есть ограничения, именно поэтому из тени вышли мы. Не думаю, что ты этого не понимаешь. Хоть этот парень тебя и не тронет, но и долг свой он выполнит. Пусть ты и не использовала свою силу, но он всё равно узнал о ней. Как, по-твоему, нам его живым оставить? Мы не можем ослушаться тебя, но и допустить раскрытия секрета тоже! Отсюда и вся злоба Кэйташи. – Мой секрет – это не только ваша забота, но и моя. Я тяну время, как могу, но рано или поздно он выйдет наружу. Я лишь готовлюсь к этому дню. Я знаю, что всё это связано с моим давним похищением. Однако концы давно обрублены, и все, кто мог бы что-то сказать, гниют в земле. И дядя в итоге это тоже понял, но кукловод всё ещё жив, я чувствую это. Наёмник как-то связан со мной, и он выполнит свой долг, но не скажет всей правды. Я видела в его глазах что-то неуловимое в минуту опасности для себя, что-то, что не позволит никому узнать обо мне. Я это точно знаю! – Твоё чутьё никогда нас не подводило. Но мы не ты, понимаешь? Мы не можем рисковать. – Думайте так: «Врага лучше держать близко», и всё будет проще, разве нет? – И эту нелёгкую ношу мне нести и другу объяснять? — Боюсь, на этот раз он точно со мной что-то сделает… Прости. — Вот же гадюшник развели: одна геморрой создаёт, другая дерьма подливает, а я расхлёбывай за всеми. Задачка, скажу я вам. Отдыхай. Позже поговорим обо всём. Ребята теперь тебя не побеспокоят. — Знаю, за это вас всех и ценю. Наступила тишина, звенящая, давящая. Лёгкий ветерок едва касался кожи, но в голове бушевал хаос. Вся эта история не давала ей покоя. Она отчётливо помнила: такого масштабного кровопролития не было ни в одной летописи. Впрочем, когда она верила в истории, что пишут в учебниках? Сколько себя помнила, читала их и словно нутром чувствовала: всё это ложь. Возможно, поэтому и решила создавать свою историю — ту, что передают предки, а не выдумывают трусливые идиоты, ведомые страхом за свою шкуру. Дядя больше не пытался с ней заговорить, но то и дело кому-то звонил. Разговоры эти не предвещали ничего хорошего. И гадать не надо, с кем он говорил. Сначала была бабушка, громы и молнии метая, потом тётя, вся в слезах и переживаниях. Затем он отдал какие-то распоряжения по компании, следом успокоил сына, который прекрасно умел играть на публику. Чиио не знала, смеяться ей над этим лицемерием или плакать. Но взгляд дяди блуждал где-то во тьме, в той самой тьме, что ледяным клеймом жгла на её груди. Чиио с детства понимала их беспокойство, но также понимала, что жить в золотой клетке не сможет. Знала, что от неё многое скрывают, но сейчас, после смерти отца и деда, завеса тайны начала приподниматься. Все прежние раскопки были лишь эхом, отдалённым отголоском, призванным отвлечь от внутренних демонов. Сейчас же ей предстояло вступить на тропу, которая могла либо уберечь покой рода Аризу, либо ввергнуть всех в пучину борьбы и самозащиты. Предстоял очень сложный разговор в семье. Невыносимо сложный. Ей нужно было найти правдоподобный аргумент, чтобы вырваться из-под гнёта родовых правил. Сказать правду она не могла, а нужные слова словно рассыпались в её голове. Сейчас ей так не хватало деда, который всегда говорил загадками, но верил, что она их разгадает. «Помни, внучка, всё, что ты видишь, всё, что ты слышишь — иллюзия. Если зашла в тупик, вспоминай мои слова, мои загадки. И помни: я всегда рядом». Словно эхо, его голос звучал в её голове. Добрый взгляд, рука, нежно гладящая по голове… Казалось, это было совсем недавно. Она вздохнула и поднялась. Пора выдвигаться. Всего час-другой — и долгая дорога домой. Дядя решил остаться до конца, но, как и договаривались, не вмешиваться ни во что. Просто ждать и охранять вход. Воин, охранявший вход, долго и внимательно разглядывал людей, склонившихся перед ним. В их лицах он вдруг увидел своих товарищей — тех, с кем когда-то плечом к плечу шёл по жизни, кто умел веселиться, дурачиться и находить положительное во всём. Связь между этими восемью людьми казалась такой же крепкой, как тогда. «Она — истинная кровь великого дракона. Только ему удавалось собирать вокруг себя таких верных и преданных людей». С этими тёплыми мыслями он пропустил их вперёд. Вспомнил, как когда-то они все вместе — принцесса, принц и их верные друзья — впервые пришли сюда. Обустраивали всё, как сейчас, и собирались здесь, когда совсем становилось невмоготу, чтобы просто забыть обо всём. Их мечта словно стала его мечтой, и он всем сердцем желал, чтобы она сбылась. В его глазах мелькнула тень грусти от осознания того, что этому так и не суждено было случиться, но он верил, что в глазах Чиио горит огонь, который затмит их мечту и воплотит её в жизнь, пусть и не в этом мире.