Крекс, фекс, пекс

      — Возвращайся, Тино! Ну же, давай! Он отчётливо слышал, что его зовут, но никак не мог понять, кто и откуда. Не пускала толща воды, в которой он тонул, а может плыл, раздвигая руками водоросли…       — Тино! От удара по щеке дёрнулась голова и пришлось приоткрыть глаза.       — Черепаха… — пробормотал, пытаясь задержать ускользающие образы.       — Здорово, каждый раз что-то новое, — перед его глазами появилось две встревоженные физиономии.       — Сколько пальцев? — девушка помахала рукой, показывая три пальца, а парень заинтересованно наблюдал за действом.       — Воды дайте лучше, пить хочу, — Тино попытался выпрямиться в кресле, дёрнул руками, которые оставались пристёгнутыми к подлокотникам кресла. Укоризненно посмотрел на девушку. Та бросила свои вопросы и потянула за ремень.       — Ты точно в порядке? Мы полчаса пытаемся тебя вернуть, уже начали серьёзно переживать.       — Нормально, — как только рука освободилась, Тино коснулся затылка, где пульсировал ком боли, отдавая под свод черепа и вниз по спине. Пальцы коснулись воспалённой кожи вокруг разъёма, заболело сильнее.       — Ну что ты делаешь! — Винна ухватила его запястье, отвела в сторону. — Знаешь же, что нельзя трогать, пусть заживёт.       — Слушай, — она наклонилась так близко, что их носы почти соприкоснулись. — Так долго ты ещё не возвращался. Это был точно последний раз. Не спорь, я не хочу тебя потерять. Она легко коснулась своими губами его и принялась отстёгивать второй ремень. Корпус металлической капсулы, в которой они находились, внезапно вздрогнул и дёрнулся, по обшивке застучала серия яростных ударов.       — Догнал нас таки! — азартно воскликнул Темон и плюхнулся в своё кресло пилота. Потянул за рычаги, заставляя агрегат на воздушной подушке сдвинуться с места.       — Даже удивительно, что бур не вцепился в нас раньше, мы так долго тут стояли. Надеюсь, что заваривать пробоины я буду не зря. Узнал что-то, Тино? Если Темон был одним из лучших пилотов самодельных самоходок, в которых сопротивленцы передвигались по канализации и прочим подземным ходам, то Тино считался одним из лучших «вирусов» — тех, кто мог подключаться к Системе, не теряя личностной идентификации, выуживать полезные данные. Правда, Система всё равно пыталась лазутчиков опознать и встроить в цепь, при каждом посещении запоминая минимальные фрагменты личного кода. Вот поэтому чем чаще подключаешься, тем опаснее, тем больше рискуешь остаться в несуществующей реальности навсегда. Причём, если ты в Системе постоянно, то тебе подбирается оптимально комфортный режим, а если схвачен незваным — то совсем наоборот. Из-за попыток Системы подобрать комбинацию подключения, возвращался Тино с обрывками воспоминаний, порой сумбурных, иногда довольно явных.       — Удалось. Нападение планируется, как мы и предполагали, и они в этот раз настроены гораздо серьёзнее.       — Серьёзнее? — Темон оглянулся, бросив на миг свои рычаги, самоходку дёрнуло, и Тино чуть не вытряхнуло с кресла. — Что может быть серьёзнее возможности перестройки личного кода?       — Его стирание, конечно, — Винна одарила парня тяжёлым взглядом. — Смотри вперёд, а то ты нас угробишь раньше, чем «паук» прогрызёт обшивку.       — Сейчас я его скину! — Темон оптимистично поддал скорости, так что пассажиров теперь вдавило в кресла. Тино не знал наверняка, касаются ли образы, вихрящиеся в голове после возвращения, его лично, или они являлись обрывками чужих историй, как считал Темон. У каждого ведь из них была своя картина мира, своя локация и данность, пусть и находились до «пробуждения» и встречи в одном месте. Темон, к примеру, считал, что вырос на ферме, которой его семья владеет несколько поколений. Они выращивают табак и держат с десяток свиней. Винна якобы родилась на побережье, обожала водный простор и после «пробуждения» больше всего тосковала по утрате возможности поплавать в море. Их отыскали щупачи, вроде Тино, только способные отличать тех, кто не полностью погружен в иллюзию системы от остальных, и «пробудили». Реальный мир оказался не особо приветлив, сер и прохладен. Люди в нём в основном питались плесенью, что росла в тоннелях на стенах, пропущенной через синтезатор вкуса и запаха. Бурую массу приходилось жевать, и пусть она была достаточно мягкой, Винна до сих пор вспоминала, как у неё первое время болели дёсны — это ведь не питательный раствор внутривенно.       — Что, в этот раз точно без глюков? — девушка выудила бутылку с водой, протянула Тино. — Какого там цвета у меня были волосы, сиреневые? Сейчас её короткие пряди переливались всеми оттенками розового.       — Голубые. И очень длинные, почти по попы, — Тино потянулся к девушке, показать какой именно волосы были длинны, но самоходку снова тряхнуло.       — Даже не начинай! Терпеть не могу ту историю, — не оборачиваясь, проворчал Темон. Обрывки видений, где Темон был пуделем Артемоном, а Винна девушкой с голубыми волосами, казалась друзьям очень забавной. Тино их мнения не разделял, потому, быть может, что только он видел там нити, тянувшиеся от их руки и ног, ведущие вверх, к уверенной руке невидимого кукловода.       — Нет. В этот раз я тонул, а огромная черепаха твердила, что я должен отыскать ключ. Или она хотела мне его дать, не помню.       — Черепаха?       — Ну… может это была женщина в образе черепахи, раз говорила. В чём сложность расшифровки полученных сведений при выходе из Системы — всё очень быстро забывается, расплывается, путается. Вот почему Тино старался сразу всё проговорить — и сам уяснит, что видел, и друзья запомнят детали.       — «Пауков» стягивают в два заброшенных депо. Удар готовят на пятницу, всё точно.       — Ясно… — Винна достала из-под сиденья пластиковый контейнер и пока искала ложку, Тино выдернул полоску фольги, запуская реакцию, подождал несколько минут, давая еде нагреться.       — Сегодня бобы с беконом и томатами. — Девушка устроилась на подлокотнике его кресла, вручила изрядно погнутый столовый прибор. — На счёт томатов не уверена. Мы с Темоном даже поспорили, он настаивал на горчице. Собственно говоря, Тино было плевать, на что похожа по вкусу сегодняшняя еда. Он запихивал куски в рот, глотал, практически не жуя, и быстро запивал водой — проголодался. Вспоминался столб с мигающими огнями — подстанция? древний терминал? — укол в руку, после которого он потерял сознание и его куда-то волокли, а потом бросили в… реку? пруд? в общем, в воду. И непонятный разговор про ключ.       — Ты чего? Винна, болтавшая без умолку — явно нервничала — оборвала себя на полуслове и смотрела на Тино. А тот поворачивал руку, всматриваясь в кожу на запястье.       — Что ты там ищещь? — встревожилась девушка.       — Штрихкод… а, не обращай внимания, — Тино вновь вернулся к еде. — Продолжай.       — Но ты же не слушаешь!       — Ещё как слушаю. Док наконец-то вспомнил формулу оболочек для пилюль и теперь у нас снова есть и синие, и красные*. Шарлатанство, как по мне, состав-то у них одинаковый.       — Ты не понимаешь! — Возмущалась девушка. — Должен быть сделан выбор.       — Какой же это выбор, если выбора всё равно нет? — Тино рассмеялся и успел поймать спорщицу, когда самоходка резко затормозила.       — Приехали! — с грохотом откинув люк, Темон первым высунулся наружу. — Вроде чисто. Около получаса они брели в полумраке подземных коммуникаций, пока не выбрались в бывшую шахту грузового лифта.       — Подойду через пару часов, — если друзья начали спускаться, то Тино посматривал на скобы в стене, что вели наверх. — Надо навестить отца… попрощаться.       — Ты ведь не собираешься погибнуть? В честь чего прощаться? — Винна сразу остановилась, ухватилась пальцами за его рубаху. Больше всего одежда походила на робу, сооружённую из прохудившегося мешка. Совершенно не напоминала тот отменного качества костюм, что Тино носил в своей прошлой «нереальной» жизни, работая в офисе. Стыдно было признаться, что он скучает порой по своим костюмам и галстукам, головокружительному виду из панорамного офисного окна на город, с высоты птичьего полёта. Из несуществующего офиса на город, которого давно нет. Про город ему рассказал отец.       — Ну ты чего? — Тино мягко перехватил руку девушки, поцеловал в ладонь. — Карло в обед сто лет, может меня и не дождаться. После атаки — отобьём или нет, всё равно придётся скрываться. Я скоро приду, хорошо?       — Хорошо, — Винна дала себя уговорить и начала спуск, несколько раз оглянувшись напоследок. Пришлось попетлять по переходам, то спускаясь, то снова поднимаясь на пустынные полуразрушенные этажи. По данным, выуженным из архивов Системы, Тино знал, что когда-то давно здесь располагались подземные автостоянки и различные службы, вроде автомоек, химчисток и прочего. Ничего этого давно не существовало, а вот о Катастрофе он узнал от отца. Карло действительно был очень стар, сам не помнил, когда родился и сколько ему лет, но отец застал ещё те времена, когда глобальная сеть только набирала обороты, а подключиться к виртуальному миру, с эффектом «полного погружения в иллюзорную реальность», только предлагали на пробу, бесплатно на несколько часов. Потом случилась первая катастрофа, после которой всем, кто подходил по медицинским показателям, предлагали сон на несколько лет в криокамерах, до того момента, как обстановка улучшится. А после второй катастрофы, когда по Земле пронёсся огненный смерч, принесённый метеоритом, не осталось ничего и никого. Только спящие люди в криокамерах и Система, отвечающая за их жизнеобеспечение. Ресурсов для поддержания жизни людей практически не осталось, никаких… кроме самих людей. До какого-то момента отец держался и выглядел бодро, но последнее время годы словно стремительно забирали своё. Они не виделись около двух недель, а Карло, казалось, постарел на несколько лет. Тино с болью отмечал как углубились морщины, поредели волосы, как мелко подрагивают руки отца, покрытые проступившими пигментными пятнами на истончившейся коже.       — Па, не суетись, — помог поставить на стол миски с ароматным рагу. Карло сам выращивал овощи в деревянных ящиках, до сих пор умудряясь сохранять семена. — Я недавно поел, — но с аппетитом запустил ложку в густое варево, довольно зажмурился под заботливым отцовским взглядом.       — Ты не меняешься, всё спешишь куда-то, с самого детства, — Карло качал головой, но смотрел на сына с гордостью. — У тебя всё в порядке? Ладите с Винной?       — Да, — жуя, Тино отмечал, что в отцовской мастерской зато ничего не изменилось. Узкое окно под потолком, почти не дающее света. Лампа над рабочим столом. Голограмма на стене — очаг и тускло мерцающий огонь в нём. Старая, постоянно сбоит и видно кирпичную кладку позади. Впрочем, так было сколько он себя помнит. Жаль, что после криогенной камеры точно так же сбоит память Карло — он не мог точно сказать, была ли у Тино мать или он рождён искусственно, как… как тот парень, что хотел быть человеком, а не клоном!       — Мне сон недавно приснился... почти сон. Черепаха твердила, что я должен найти ключ, представляешь? — просто чтобы поддержать разговор, вдруг выдал вслух Тино.       — А, так ты не так понял её, во сне. Она хотела сказать, что ты — ключ, мой мальчик, — тоже с удовольствием подбирая остатки рагу из миски, выдал Карло.       — В смысле? — отец смотрел на него светлыми старческими глазами, а Тино всё не мог сообразить, о чём речь.       — Ты — ключ, — повторил Карло и махнул в сторону голограммы с очагом. — Проверь. Мы носим это в себе, только не каждый решается использовать. Ну, я то уже слишком стар, а ты… — приговаривал в спину, когда Тино медленно встал и подошёл к изображению. Сделал шаг, второй, ожидая уткнуться носом в стену. Вот, я дурак наивный. Вместо стены перед глазами замельтешили алые пятна, постепенно выстраиваясь в бесконечные цепи, что струились сверху вниз и занимали всё пространство вокруг, из нолей и единиц. Он шёл, пока темнота не сменилась серой дымкой. Он стоял на выступе из стены, бывшей когда-то балконом. Впереди, до горизонта, стелились руины города — тянулись вверх обломки небоскрёбов, алели в полуразрушенных зданиях окна восстановленных Системой производств. Неба не было — над руинами нависала плотная чёрная масса, пряча в себе грозовые разряды. Тино сосредоточился, попытался восстановить перед взглядом струение нитей и оказался за несколько кварталов, на потрескавшемся асфальте. Гораздо ближе к лагерю повстанцев, где ждала его Винна, чем был.       — Я что, вроде маркера доступа? — усмехнулся. — Плюс сам себе ключ? Основательно обдумать что и как, Тино решил позже, а пока привычно нырнул в приоткрытый люк и спустился по лестнице из арматуры в шахту. Как раз вовремя — над головой мелькнул следящий дрон. Они используют любое преимущество в грядущей битве, даже минимальное. Главное — не стать звеном в энергетической цепи системы. Или куклой, за нитки которой дёргает кто-то другой. Тино посмотрел на запястье — не было штрихкода, не было. Уф. Не всё потеряно.