Крекс, фекс, пекс

      — Я снова вас спрошу: вы осознали своё поведение? — с печальным вздохом спросила девчонка с голубыми волосами по ту сторону двери в сарай поздно вечером.       — Вот ещё. Больно надо мне его осознавать, — фыркнул Тино и даже плечом дёрнул от раздражения, хотя жеста никто и не видел.       — Тогда вам придётся остаться там до утра. По ту сторону вздохнули снова и раздался шорох удаляющихся шагов.       — Совсем кукухой тронулась, — не без удовольствия покатал Тино на языке новую фразу, недавно подхваченную от людей в толпе. Звучало дерзко и он даже приободрился, а то в пыльном и тёмном сарае слегка приуныл. В то, что девчуха с приятелями нанесёт ему реальный вред Тино не верил, но всё-таки немного опасался. А потому согласился следовать за дроном в виде нетопыря. Хотя, скорее потому, что в чулане сидеть скучно да и обидно — сами пошли спать в дом, а его заперли, даже соломы в углу не постелили.       — Давай, Тино, поспеши! Тебя ждут друзья! — пищал дрон и подмигивал индикаторами, указывая путь. Из сарая он выскочил вместе с Тино через крысиный лаз, а теперь летел впереди, виляя в зарослях сушняка.       — Не отставай! И под ноги смотри! Очень ценное замечание, когда Тино уже споткнулся в темноте и летел кубарем вниз. Куда — неизвестно. Больно. Страшно.       — Фух, — потёр затылок, потом локоть и колено, когда рискованный спуск закончился.       — Так папа Карло может меня и не дождаться. В горле предательски запершило, а в глазах защипало. Отчаянно захотелось домой, особенно сейчас, ночью, в темноте, когда всё болит, нос мёрзнет, ветви деревьев превращаются в изломанные руки злобных великанов, а дрон-проводник исчез.       — А я ведь всего-то хочу вернуться домой, к папе Карло. Тино подтянул колени, обхватил их руками, пытаясь согреться, уткнулся подбородком.       — Вернуть ему кредиты, которые он на меня потратил. Стало очень грустно и немного стыдно, самую малость. Всё-таки пожилой Карло был единственным человеком, проявившим бескорысную доброту. Забрал его к себе домой. Потратил последние сбережения на обучающий сертификат, чтобы Тино не оставался бестолочью, а научился читать и писать, общаться с людьми. Сертификат Тино продал, всего за десять кредитов, хотя он стоил тридцать, не меньше, чтобы попасть на подпольные бои без правил и сделать там ставки. Эх, так хотелось выиграть! Ведь Элис с Бэзилом утверждали, что дело верное.       — И всё… — стоило вздохнуть, как нос удлинился на пару дюймов.       — Эй! Что не так?! — Тино сердито ощупал кончик носа и даже попытался вдавить его назад. — Чего опять-то?! Прикинув так и эдак, он почесал затылок и осторожно проговорил.       — Ну, ладно. Эту, с чудными волосами, я тоже хотел бы увидеть снова. Только не в чулане, и чтоб она не командовала. Потрогал нос — без изменений. Укуси меня сверчок.       — И чтобы я был при этом нормальным парнем, — прошептал еле слышно. — Без этого… Потёр запястье, где темнел его штрихкод. Во время «конца света» многие люди сгинули, ещё больше умерло после: от болезней, отсутствия продуктов и медицинской помощи, от отчаяния, погибли в стычках и от несчастных случаев. Те, что остались, выживали, как могли, но, однозначно менялись. Во всех смыслах. Вот и в девушке изменения бросались в глаза с первого взгляда — голубые волосы, странного цвета глаза. А эти замашки её, воспитательские… Спрашивать у недельного клона осознал ли он своё поведение, мда. Про катастрофу — это когда искусственный интеллект хотел перезапустить всемирную информационную сеть, чтобы захватить власть на планете, а люди пытались ему помешать и спровоцировали мощнейший электромагнитный импульс, вырубивший электричество по всей Земле, — Тино знал из обучающих роликов. До катастрофы, лет двести тому, таких как он, искусственно выращенных клонов, содержали в специальных клиниках те, кто мог себе подобное удовольствие позволить. На всякий случай — вдруг откажет печень или почка, потребуется пересадка сердца или кожи, да мало ли. Сейчас технологии постепенно восстанавливали, потому что численность людского населения катастрофически падала и с этим пытались бороться любыми способами. Удавалось с переменным успехом — клоны уступали людям в продолжительности жизни, чаще и сильнее болели, не считая иных побочек. У Тино вот, стоило ему брякнуть что не особо правдивое, вытягивался нос, вроде телескопической антенны. Аутоиммунное что-то, или цитокинетическое, или всё вместе, Тино слышал только краем уха разговор Карло с врачом в клинике. Там ещё шлось про «протубертат» и «должно пройти». Сам Тино смекнул, что нос возвращается к исходной длине, если слова «взять назад», но через некоторое время. Тут главное не нервничать особо по этому поводу. Кстати нос уменьшился.       — А! Вот ты где! — запищал дрон над головой, Тино аж вздрогнул.       — Чего расселся? Почти пришли, пошевеливайся, тебя ждут. Сюда давай. Пластиковый нетопырь зигзагом полетел между кустами, Тино ковылял следом, сам не зная, кого ожидает увидеть, но точно не Элис с Бэзилом. Хотя… а кого ещё-то? Ветви раздвинулись, из-за туч выкатилась огромная луна и стало видно, что сталкеры вальяжно расположились на разрушенной каменной изгороди. Элис подтягивала ремни на высоких берцах, а Бэзил, переместив на лоб чёрные очки, в которых он выдавал себя за слепого, набивал патронташ.       — Привёл, привёл! — истерично пищал дрон, наматывая над ними круги.       — Молодец, — Элис ухватила нетопыря в полёте ловким расчётливым движением, отключила и засунула в рюкзак.       — Смотри-ка, Тино, — толкнула напарника локтем. — Кто бы мог подумать.       — Ага, живой. Привет, приятель. Как тебе дышится так далеко от купола, нормально? — на миг оторвался от своего занятия Бэзил. Тино испуганно оглянулся. Защитный купол над городом серебристо светился довольно далеко, в лунном свете казался почти призрачным, нереальным. Но дышалось вроде как обычно.       — Нормально.       — Вот и хорошо, — буквально проворковала Элис. — Ты же не потерял свои кредиты? И всё так же хочешь испытать удачу? Очень захотелось сказать «нет», развернуться и побежать назад. Но Тино сжал металлические пластины в кулаке, засунув руку в карман. Острые грани пяти оставшихся чипов-кредитов впились в ладонь.       — Да, хочу.       — Тогда идём, смельчак. Мы проведём тебя к полю Чудес. Всего за один кредит. Не бойся, по пути гибнут лишь дураки, но ты-то умный парень? Будешь слушаться старших? — худая, высокая, с короткими рыжими волосами, что торчали в разные стороны, она улыбалась медово и насмешливо, глядя в глаза. Тино сглотнул и отвёл взгляд. Именно с отказа слушать советы старших и начались все его проблемы. Ладно.       — Буду.       — Умненький-разумненький Тино, — почти пропела Элис. Достала из своего рюкзака бронежилет, помогла надеть и застегнуть.       — Иди след в след за нами. По сторонам не глазей, не отставай и не бойся. Бэзил ничего не добавил, только передёрнул затвор. Темноволосый, невысокий и кряжистый, в отличии от напарницы, он не двигался, а словно перетекал с места на место с ленивой звериной грацией и, когда прошёл мимо, Тино попятился.       — Не отставай, — напомнила Элис. — След в след. Они миновали полуразрушенный мост, под которым маслянисто отсвечивала вода, и вышли на улицу брошенного посёлка. С момента катастрофы по планете прокатилось несколько эпидемий, выкашивая оставшихся людей. В одну из них воплотился древний ужас — живые организмы не погибали полностью, а впадали в некий анабиоз, продолжая одновременно и разлагаться, и двигаться.       — Не дёргайся, — скомандовала Элис, когда из-за забора им под ноги выкатился зомби-пёс. Шерсть с одного бока на нём почти облезла, обнажая кости с остатками полусгнивших мышц, челюсти белели костями в свете луны, зато пасть щёлкала весьма агрессивно. Был бы Тино один — точно побежал бы с перепугу. Бэзил прицелился из обреза и выстрелил. Пёс зарылся пастью в пыль, но глаза продолжали алеть злобной ненавистью. Несмотря на то, что Тино вот только что мёрз, он вспотел, вытер лоб. Дальше было жутко, но уже не так неожиданно-страшно. Тино прошёл мимо нескольких коз, которых хозяйка, видимо, привязала у обочины, и они продолжали лениво щипать траву. Куски плоти отваливались от них на ходу, короткие хвосты нервно вздрагивали, а клоки травы высыпались через решётку рёбер. На дорогу высыпала стайка мёртвых воробьев, расселась на трещинах в асфальте, роняя перья. Они не улетали, даже если на них наступить. Тино хотел было распинать птиц ногами, но Элис обернулась, приложив палец к губам.       — Тс-с. Не надо. Вскоре стало ясно почему она просила не шуметь — за поворотом стояла корова, следила за ними крохотными алыми глазами. Зубы у неё обнажились, оказались длинные и острые, а сама она показалась Тино просто огромной. А уж воняла! Пришлось закрыть лицо рукавом.       — Му-у-ука-а-а, — почудилось ему во вдруг раздавшемся в тишине мычании, и у Тино аж волосы на голове зашевелились. За покосившимися заборами, вдоль которых они крались, иногда мелькали смутные тени и тогда Бэзил вскидывал обрез, но ни разу больше не выстрелил.       — А ты и вправду счастливчик, — немного расслабилась Элис, когда они миновали посёлок. Луна теперь буквально заливала округу сиянием — трава казалась серебристой, как и чахлые кусты с деревьями, а небо прояснилось, и оказалось не чёрным, а иссиня голубым. Но Тино уже не обращал на это внимания — дорога шла вверх, а там, на холме, возвышался столб мерцающих огней.       — Каждый раз, как вижу, поражаюсь, — впервые заговорил Бэзил. — Благоговею даже. Высоченный столб из стекла из стали, созданный в докатастрофные времена, до сих пор функционировал. Гудел, мигал огнями, искрил в соединениях кабелей. От него во все стороны по полю тянулись ленты с индикаторами разных цветов — огни переливались, выплясывали в хаотичном ритме, и терялись далеко за полем зрения.       — Он и правда может исполнить желание? — запрокинув голову, Тино пытался рассмотреть, где заканчивается столб.       — Так говорят. Только очень важное. И очень точное. Засунешь кредиты вот сюда. Подождёшь сигнала. Введёшь на панели текст. Дёрнешь рычаг. Элис буквально выплясывала от нетерпения вокруг.       — Не забудь в конце пошептать: Крекс, фекс, пекс.       — Это шутка? — фыркнул Тино.       — Это шифр, дурачок, — Элис протянула ладонь. — Наша плата.       — Вот, — Тино нехотя расстался с кредитом. — Только вы это, отойдите. Не то, чтоб он стыдился своего желания. Просто не хотелось, чтоб сталкеры с оружием стояли за спиной. Он сделал, как говорила Элис — опустил кредиты в специальную прорезь. На табло зажглось слово «Ввод». Мучительно подбирая буквы, которым учила его девчонка, выстраивая их в заученные слова, Тино набрал на панели «Я хочу изменить свой код» и нажал на рычаг. На несколько секунд табло потемнело и у Тино чуть сердце не остановилось. Затем побежали непонятные цифры, знаки, он вспомнил про «пекс и фекс», поколебался немного, но произнёс непонятное, чувствуя себя при этом настоящим дураком. Мельтешение букв, штрихов и формул прекратилось, поле очистилось, а затем металлический голос прохрипел из решётки динамика: «Опустите руку на панель «W». Тино аж вспотел снова, быстро пытаясь сообразить — куда это, пока не заметил окошко с похожим символом и опасливо коснулся его пальцами. Скрипя, пластина отошла в сторону, выпуская наружу кабель со шприцом на конце, сверкнула металлом игла, впиваясь под кожу, впрыскивая прозрачную жидкость. Руку сковало болью, обожгло огнём, сжало тисками. Боль растеклась по всему телу, запульсировала в затылке, скрутила мышцы узлом, выбила воздух из лёгких хриплым стоном, заалела под веками и в глазах у Тино потемнело, увлекая его в беспамятство…