12.16.1991

24 августа 2016 года — Нам правда нужно делать это самим? Разве мне деньги нужны не для того, чтобы нанимать людей всё делать за меня? — простонал Тони в тысячный раз за утро, заходя в их с Пеппер гардеробную в лагере. Завтра был день переезда, и, чисто случайно, день, когда опальные Мстители должны были быть восстановлены в правах и вернуться «домой». Всё происходило именно так, как предсказывала Наташа. Комитет оправдал действия команды с условием, что они шесть месяцев будут жить в лагере на испытательном сроке, а также возместят ущерб в размере восьмидесяти шести миллионов долларов, нанесённый в Лейпциге и Бухаресте во время погони за Барнсом и Роджерсом. Сначала Тони думал, что именно он будет, как всегда, платить по счетам, но Т’Чалла вызвался оплатить половину, ведь именно он инициировал погоню за, как позже выяснилось, невиновным Барнсом. Очень широкий жест для небогатой страны. Когда Тони спросил его об этом на последнем слушании, он лишь белозубо улыбнулся: — С Вакандой не всё так, как может показаться на первый взгляд. Мы — гордый народ, но, как король, я обязан признавать свои ошибки и делать всё, чтобы исправить их. А я ошибся, пытаясь отомстить. И всё же. Сорок три миллиона долларов — не то, от чего стоило воротить нос, и это лишь укрепило желание Тони отдохнуть от команды. Как в финансовом плане, так и личном. Теперь, к огромной радости акционеров Старк Индастриз, финансировать Мстителей собиралось ООН. А то всякий раз, как команда во что-то влипала, цены на акции обваливались. — Ой, Тони, это уже больше похоже на хвастовство, — поддела его Пеппер с другой стороны помещения. Она подошла к вешалке для вещей, которые нужно было забрать в пентхаус. Они, конечно, не навсегда покидали лагерь, но в обозримом будущем их основным местом жительства станет Башня Старка, поэтому им нужно было забрать все важные вещи. Вообще у них там был второй комплект всего самого необходимого, но после их воссоединения эти вещи постепенно перекочевали в лагерь, поскольку никому из них не хотелось одному жить в доме, который они вместе построили. — Я всегда ненавидел вещи собирать, спроси Роуди. Я даже не трудился хоть что-то покидать в рюкзак, когда ездил к нему домой в Филадельфию после колледжа. В итоге я всё время ходил там в его старой одежде, которую мне выдавала миссис Роудс, — проговорил он, рассеянно снимая футболки с вешалок и швыряя их в направлении кровати. — Может, сейчас удобный момент, чтобы избавиться от части из них? Тони охнул и картинно схватился за сердце: — Ты что, намекаешь, что у меня много одежды? — Я абсолютно уверена, что твоя половина гардероба намного больше моей, — засмеялась Пеппер. Тони скрестил руки на груди и демонстративно выпятил подбородок: — Если у меня много одежды, то у тебя точно очень много обуви. — Ну-ну. Я-то их правда все ношу и подбираю образы. А ты бы, как я понимаю, никогда не менял одежду, если бы я тебе не напоминала. И потом, ты не только вообще не носишь многие вещи, у тебя ещё и много абсолютно одинаковых рубашек. Тони оскалился и отвернулся, бормоча себе под нос о множестве одинаковых туфель, отличающихся лишь цветом. Пеппер на это лишь пожала плечами. Он зашвырнул в кучу ещё несколько футболок. На кровати и вокруг неё уже валялось множество кофт и джинс, которые Пеппер пообещала запаковать. Костюмы он брать не стал. Их у него точно целый шкаф. Вдруг ему попалась футболка с концерта AC/DC 1986 года с надписью «Who Made Who», на котором они были вместе с Роуди. Он радостно рассмотрел её, погружаясь в приятные воспоминания, потом закинул её в общую кучу, взял следующую… концертную футболку AC/DC 1986 года «Who Made Who»… Хех. Он посмотрел на неё повнимательнее, заметил дырку на рукаве и вспомнил, что это была футболка Роуди. Надо будет ему вернуть. — Ну а я о чём, — сказала Пеппер и пихнула его бедром, проходя мимо с коробкой, полной туфель. Он схватил её за локоть, заставляя выронить свою ношу. Джимми Чу и Лабутены рассыпались по полу и, прежде чем она успела запротестовать, Тони поцеловал её, выпустив её руку и прижимая её бёдра к своим. Пеппер обвила руками его шею, сначала нежно запуская пальцы в его волосы, а потом игриво вцепляясь в них. Через мгновение они оторвались друг от друга, чувствуя, как колотится сердце и как участилось дыхание. Тони прислонился лбом ко лбу Пеппер и аккуратно потёрся с ней носами. Потом проговорил низким, хриплым и слегка слабым голосом: — Как насчёт пойти в спальню и там поговорить об одежде и о том, насколько лучше твоя будет смотреться у меня на полу? — он нежно прикусил её нижнюю губу, желая продолжить поцелуй, но совершенно неожиданно Пеппер громко расхохоталась. Тони расстроенно застонал и отстранился. — Очень умно. Ты со всеми девушками такое проворачиваешь? — Поверь, я давно прошёл пик карьеры мастера пикапа, — он не мог удержаться от улыбки и добавил уже не шутливо, а вполне честно. — Ты — моя единственная девушка. Глаза Пеппер блеснули в лучах заката, а её широкая смеющаяся улыбка сменилась более осмысленной и счастливой: — Я знаю. Теперь она прижалась к нему и поцеловала так нежно и приятно, что он невольно прикрыл глаза, поглощённый благоговением и любовью к этой невероятной женщине. Господи, он собирался однажды жениться на ней. Причем желательно раньше, чем позже. Вдруг поцелуй прекратился, и Пеппер выбралась из его объятий. — Вот это, кстати, тоже тебе упаковывать, — она указала на рассыпанную обувь. — Есть, мэм, — покорно пробормотал он и склонился, начиная собирать устроенный им бардак. — Как дела у Питера? Я его давно не видела, — спросила она, принимаясь за кучу разбросанной на полу одежды. Тони невольно скрипнул зубами. Он, честно говоря, уже слишком давно не говорил с Питером. Хэппи взялся за свои обязанности связного с таким же усердием, как он брался за любые другие обязанности. Он знал, что мальчик ежедневно бомбил его телефон отчётами о миссиях и прочей болтовнёй. Всё это в конце дня пересылалось Тони, но напрямую они ни разу не беседовали с того момента, как он привлёк Хэппи. Это заставляло его содрогаться каждый раз, как он об этом задумывался. Он сам притащил ребёнка сюда, пообещал стать его наставником как в обычной жизни, так и супергеройской, и он его подвёл. Тони надеялся, что начавшиеся на прошлой неделе школьные занятия немного уменьшат его чувство вины. Он убеждал себя, что мальчик будет очень занят с академическим декатлоном, оркестром и робототехникой, а ведь ещё была домашняя работа и рейды Человека-Паука. Мальчик не должен был вообще по нему скучать. Ещё более настороженные сообщения по поводу радиомолчания Тони доказали обратное. — Нормально. Он просто… эм… очень занят в школе. — А, да, он же ходит в Мидтаунскую школу, там его точно нагрузят. Когда мы приедем в город, вам должно быть попроще видеться. Я знаю, тебе не хватает ещё одного сумасшедшего учёного в лаборатории, Говарда тебе явно мало. Тони что-то пробормотал и дёрнул плечом, ставя собранную коробку на кровать. Пеппер внимательно посмотрела на него, так как заметила его выражение лица и жесты. — А у него вроде скоро день рождения? — 27 августа, — выпалил Тони, а потом смущённо хмыкнул и кашлянул. — Ну, вроде как. Губы Пеппер дрогнули в понимающей улыбке, но она знала, что лучше не дразнить Тони из-за Питера. Тони был необычайно привязан к мальчику, и это заставляло её сердце буквально таять. — Ну, поскольку Питер наш первый официальный стажёр-старшеклассник, будет небрежностью со стороны Старк Индастриз никак не отметить его день рождения. Мне кажется, стоит пригласить его в башню, купить торт, сделать несколько фото. Хорошая пиар-акция. — Ооох, — колебался Тони. — Не уверен, что это хорошая идея, учитывая всё, что происходит с Мстителями и Россом… — Вот поэтому сейчас это самая лучшая идея, — прервала она его, мягко поворачивая его голову к себе и заглядывая в глаза. — Тебе стоит отдохнуть и отвлечься от работы с отцом и для команды. Поверь мне. Вот каким образом Тони может протестовать, когда она так делает, да ещё и чешет ногтями его бороду? — Я напишу ему, но, я тебе говорю, он вообще страшно занят. Мы, гении, не можем сидеть без дела, уж мне-то не знать. Выяснилось, что Питер совершенно НЕ занят в свой день рождения. Тётя Мэй всегда отпрашивала его в этот день из школы, и они начинали отмечать сначала за завтраком (Мэй готовила панкейки — чуть ли не единственное, что ей хорошо удавалось). Потом был торт, мороженое и лёгкие фильмы, пока не наступал вечер и она не уходила на работу в госпиталь. В ответ на череду фирменных сообщений от Питера Тони напечатал: А как насчёт провести время с твоим другом Недом? Он моментально ответил: Ой, мы обычно с ним зависаем в выходные после моего дня рождения. Так что вечером я совершенно свободен. И это круто! Просто я хотел уделить время работе Паучка. — Ну, думаю, тебе стоит начинать планировать вечеринку, — выдохнул Тони, падая на постель и закрывая глаза. — Я ж говорила, вы можете найти друг для друга время, — мягко проговорила Пеппер, ложась рядом и обвивая руками его грудь. — Да я и так знаю, что самый умный человек тут — это ты. Пеппер задумчиво хмыкнула, и вибрация прокатилась по его телу. — Вообще я тут ещё немного подумала о том, что моя одежда будет лучше смотреться на полу… — Что, правда? — оживился он, открывая глаза и расплываясь в улыбке. Она кивнула, садясь так, чтобы заглянуть Тони в глаза и увидеть там такой же огонь, что горел и в её взгляде. — Я не уверена, что Валентино должен оказаться на полу, но вот это, — она указала на его выцветшую футболку, — точно будет смотреться лучше в другом месте. Она склонилась и поцеловала его, трепетно и нежно. Когда она отстранилась, он потянулся за ней, пытаясь при этом собраться с мыслями. — Ты, конечно, третий за сегодня раз оскорбила меня и моё чувство стиля. Но на этот раз я тебя прощаю, потому что ты милая. Он смахнул с кровати валяющуюся там одежду. Коробка Пеппер тоже вновь полетела на пол, но все её протесты он прервал поцелуем. *** Выйдя из душа, воодушевлённый Тони направился проведать обитателей лагеря. Пятница заказала на всех ужин в его любимом стейк-хаусе «Хибачи», и Хэппи с Роуди только через какое-то время должны были его привезти, поэтому, по факту, ему нужно было проведать только родителей. У них не должно было возникнуть проблем со сборами, потому что у них было довольно мало вещей. Лишь то, что они заказали, поселившись здесь, и кое-что из особняка на Лонг-Айленде. И всё же он хотел убедиться, что у них всё готово. Они должны были уехать с Хэппи и Роуди рано утром, задолго до запланированного на полдень прибытия Мстителей. Так он точно смогут избежать любопытных глаз. — Тут-тук, все одеты? Не хочу расширить список моих травм, — заявил Тони, стучась в дверь. Через секунду дверь открылась. Он широко улыбнулся матери, хоть она и смотрела на него с лёгким раздражением: — Почему ты всё время говоришь так, словно у нас тут логово порока? — Я просто не хочу рисковать, я же не знаю, чем вы без меня занимаетесь. — Не волнуйся, мы хулиганим только по пятницам, да, Говард? — спросила она, возвращаясь в комнату. Говард лежал на кровати и читал книгу. Он бросил в ответ небрежное: «Да, дорогая», но Тони заметил, что на его лице промелькнула тень улыбки, когда он перевернул страницу. — Ну, как хотите, только ничего себе не сломайте, и я забуду про это. — Я надеюсь, ты пришёл не для того, чтобы издеваться над своими родителями? — уточнил Говард, захлопывая книгу. Тони заметил заголовок: «От ребят, что устроили вам Пёрл Харбор: передовые депеши с фронта рекламной войны», автор Джерри Делла Фемина. — Хорошая книжка? — Поучительная. — Я просто пришёл убедиться, что у вас всё готово на завтра. Хэппи и Роуди уехали за ужином, и я подумал, что стоит обсудить планы до их возвращения. Мария кивнула и указала на несколько аккуратно сложенных и полностью готовых коробок, стоявших в углу. Комната теперь выглядела так же пусто, как при их заселении сюда два месяца назад. — Твой отец хорошо умеет собираться. — Ну да, годы работы на Щит научили меня, что нужно всегда быть готовым к экстренному отъезду. Мы всегда были готовы. Тони вспомнил, как он однажды играл с Анной в своей комнате, и к ним пришли хмурые отец и Джарвис. Они вытащили из гардероба маленький синий чемодан и увели его и Анну с собой. — Ну то есть да, у нас всё готово, — резюмировал Говард, отвлекая его от размышлений. Тони потряс головой, отгоняя странные воспоминания и постарался сфокусироваться на настоящем: — Простите, что так вышло. Мария удивлённо посмотрела на него, и он поспешил объясниться: — В смысле, вы тут только освоились, а я вас опять выдёргиваю. Я обещаю, это последний раз. Мария выразительно посмотрела на Говарда, и Тони понял, что между ними состоялся безмолвный разговор. — Что? — спросил он. Она ничего на это не ответила, лишь поцеловала его в щёку и проговорила: — Пойду помогу Пеппер. Ты-то вещи паковать совершенно не умеешь, — заявила она, погладила Тони по щеке, затем вновь бросила взгляд на Говарда и вышла. — Лааадно, что тут происходит и почему у меня такое ощущение, что мне это не понравится? — спросил Тони, усаживаясь на стул около кровати. — Мы с твоей мамой обсуждали кое-что, — начал Говард, ровнее усаживаясь на кровати, — мы… ценим всё, что ты для нас делаешь. — Но? — Нам кажется, пришло время объявить, что мы живы. — Я знал, что мне это не понравится. — Ничего личного, Тони, нам просто нужно наконец начать жить по-настоящему. Было потрясающе увидеть лагерь и всё, что ты построил, но нам нужно вернуться в мир. Твоя мама — очень общительный человек, ей тяжело жить взаперти. Понятно, что мир изменился, а из наших друзей почти никого не осталось, но было бы здорово перестать скрываться и прятаться. Говард примиряюще развёл руками и откинулся на спинке кровати, не переставая при этом смотреть Тони в глаза в ожидании ответа. Тони не сильно удивился. Они оба иногда заикались об этом, и он их хорошо понимал. Нет ничего страшнее, чем чувствовать себя в ловушке, и однажды, когда ему не придётся бояться Росса за своим плечом, он заявит о них всему миру. Но пока это было просто опасно. — Я понимаю. Я бы очень хотел, чтобы вы могли свободно жить так, как вам хочется, — ответил он и тут же понял, что на самом деле врёт. Он правда этого хотел, но при этом не хотел того, что за этим последует. Новые угрозы. За ними могут прийти его враги. Может вновь напасть Гидра. Росс будет очень рад манипулировать им через их безопасность. Даже совсем старые страхи его одолели, мысли о чём-нибудь столь нелепом, как настоящая автомобильная авария, которая могла их правда убить. Тони трясло от одной только мысли, каким количеством способов его могли опять лишить родителей. — Просто… ты не понимаешь, кто такой секретарь Росс, Говард. Он — настоящий монстр, и пока я не выведу его из игры, заявлять о вас широкой публике будет очень плохой идеей. Он годами охотился за моим другом, Брюсом, — его голос дрогнул при упоминании всех жутких историй, что поведал ему Беннер. — В общем, пока это просто небезопасно. Говард поджал губы и склонил голову набок, словно ожидал такого ответа. Тони думал, что отец начнёт спорить, ведь он именно в него такой упрямый, но неожиданно он увидел в его глазах понимание. — Я знаю, что такие люди ни перед чем не останавливаются, — проговорил он неожиданно жёстко, и Тони понял, что он точно говорит искренне. — Тогда ты понимаешь, в каком положении я нахожусь. — Понимаю. Думаю, мы сможем ещё какое-то время подождать, но потом решать всё равно придётся. — Конечно, — согласился Тони. Он же не был их тюремщиком. — Я поговорю с твоей мамой. Она поймёт. — Потому что уже привыкла к подобному? — В каком-то смысле. Тони подумал, сколько раз его матери приходилось иметь дело с внешними угрозами из-за связей Говарда с Щитом или просто из-за того, что он был могущественным производителем оружия. Он не понаслышке знал, как сильно в такой ситуации могут навредить враги. — Кстати, пока её нет, я ещё кое о чём хотел с тобой поговорить, — проговорил Тони, переводя дух и пытаясь переключить сознание. — Про сессии МОРГ? — Ой, нет. Мы продолжим с МОРГ в башне как обычно, тут никаких проблем, — отозвался он, ёрзая на стуле и ощущая себя всё более неловко. — Нет, тут чуть более личное. — Я слушаю, — склонился к нему Говард. За последние недели они с Говардом стали намного лучше общаться, но Тони по-прежнему было неловко говорить с ним о слишком личных вещах. Всё, что он усвоил в детстве, буквально кричало о том, что Говарду всё равно и он не захочет слушать то, что происходило у него в голове, поэтому ему приходилось с этим бороться и переучивать себя. Иначе он сейчас будет просто молча открывать и закрывать рот, или же он будет блеять и заикаться, как дурак, пока, наконец, не соберёт всю волю в кулак. — Как… — его голос дрогнул, и ему пришлось перевести дух, расправить плечи и посмотреть на Говарда ещё раз. Отец терпеливо ждал, пока он возьмёт себя в руки. — Кактысделалпредложениемаме? — наконец выпалил он без единой паузы. Говард наморщил лоб, пытаясь разобрать, что сказал Тони. — Как я сделал предложение? — Да. — Ты собираешься сделать предложение Пеппер? — улыбнулся старик. — Нет. Ну. Да, со временем, — поправился Тони, чувствуя, как сердце начинает колотиться от одной только мысли об этом. — Я просто хотел узнать о чьём-нибудь опыте, но я, к сожалению, не страдаю избытком женатых друзей, у которых можно об этом спросить. Просто Пеппер не очень любит грандиозные романтические жесты, а я идиот, поэтому я не знаю, что делать. Я пробовал как-то сдержанно говорить об этом, но это совсем не моё, — неохотно признался он. Говард усмехнулся, но не стал дразнить его, как ожидал Тони, вместо этого он откинулся назад и скрестил руки на груди, расслабленно улыбаясь и погружаясь в воспоминания. — Утончённость никогда не была отличительной чертой Старков. — То есть, не поможешь? — спросил Тони, криво ухмыляясь. — Я такого не говорил. Тони жестом попросил его продолжать. — Скажем так. Я всё распланировал, начиная от нарядов, освещения и музыки, заканчивая моментом, как я задам ей этот вопрос. Это был её день рождения, пришли все её друзья, твой дедушка уже дал своё благословение и привёз всю семью — прабабушку Карбонелл и этого скотину кузена Лео. Её любимый струнный квартет играл для нас в тот день, а её мама занималась её любимым ужином. Словом, было всё, что она любила. — И? — Я всё испортил. Я забыл кольцо дома, забыл все слова, что собирался сказать, прекрасная музыка звучала просто так, кузен Лео напился и затеял драку с членом правления из-за виолончелистки. А я сдуру влез и остался с разбитым носом и испорченным костюмом, — помотал головой Говард, теряясь в воспоминаниях. — Как-то не похоже на обворожительного Говарда Старка, которым все тебя считали. — Несомненно, но на самом деле именно в этом проявилась моя настоящая сущность. Твоей маме всегда удавалось это вытащить из меня. Тони мог это понять. Ему никогда не приходилось строить из себя кого-то другого в присутствии Пеппер. — Ну в общем мы были на кухне, у меня вся физиономия и рубашка в крови, твоя мама прижимает к моему носу пакет со льдом и страшно ругается по-итальянски. Она была такая обворожительная, раскрасневшаяся и взволнованная, что я просто не удержался и произнёс: выходи за меня замуж. — Неужели согласилась? — Сначала она меня назвала идиотом, и только потом, когда мы убедились, что нос у меня не сломан, она согласилась. Она до упаду смеялась, когда я ей рассказал, через что прошёл, чтобы подготовиться к этому моменту. Она сказала, что ей не нужно всё это: ни шикарной вечеринки с её семьёй, ни музыки, ни еды, ни шампанского. Лишь простой и искренний момент наедине. Я не говорю, что не стоит устроить что-нибудь милое, но я точно знаю: если вы искренни в своих чувствах, она тебе точно не откажет. Ну, только не советуйся больше с байкерами, ладно? — припомнил он десятифутового кролика. Говард никак не мог отстать от этого кролика с того самого дня, как Тони сдуру рассказал о нём. Потом ещё Пеппер подлила масло в огонь и показала фото этого чудовища. Даже его мать с трудом удержалась, чтобы не содрогнуться. — Простой и искренний. Я справлюсь. Говард потянулся за книгой и раскрыл её на том месте, на котором остановился. — С нетерпением жду этого момента, сынок. *** Следующее утро прошло вполне неплохо. За вечер Тони и Роуди загрузили всё, что должно было уезжать с ними. Роботы и прочая техника из лаборатории уже была перевезена заранее. Разместить вещи на месте им должен был помочь персонал башни. Роуди уже очень здорово управлялся с протезами и мог носить их по несколько часов подряд, хотя двигался он медленно и немного хромал. Он стремился нагружать себя по максимуму, но Тони всё же предпочитал носить самые тяжёлые коробки самостоятельно. Проводив их, Тони стоял на улице и смотрел им вслед до последнего, пока автомобиль не скрылся вдалеке за деревьями. Никакого спецназа, чтобы их остановить ниоткуда не выскочило. Он с облегчением вздохнул и стал готовиться к следующему трудному этапу сегодняшнего дня: прибытию команды. Пеппер вызвалась остаться с ним и быть рядом, когда они вернутся. Стив и Наташа прилетели транспортом Ваканды в компании Вижена, но остальная команда, не считая Скотта и Клинта, сопровождалась Россом и его людьми. Росс вышел из вертолёта, держа в зубах толстую сигару. Это страшно напомнило Тони Обадайю и его манеру давить на людей при помощи своего роста и клубов дыма. Генерал кивнул ему, и вся команда начала выходить. Пеппер взяла Тони за руку, придавая уверенности. Стив подошёл первым, и он очень сильно изменился. Его волосы и борода отросли за время пребывания в Ваканде, но намного больше Тони поразил отпечаток тревоги на его лице и тёмные круги под глазами. Тони знал, что он всё время проводил с Баки, пока юная принцесса Ваканды со своей командой пыталась стереть из его разума программу Гидры. Тони помогал им удалённо, пытаясь приспособить МОРГ под эти цели. Пока были достигнуты лишь совсем небольшие успехи, этого было недостаточно, чтобы Барнсу было безопасно вернуться сюда, и это буквально поедало Стива изнутри. И всё же он подписал Договор и согласился оставить Баки в Ваканде, пока тому не станет безопасно вернуться в мир. — Тони, — устало кивнул Стив и протянул руку для пожатия. Тони секунду колебался, чувствуя раздражение от мысли, что в первую очередь именно из-за Стива Мстители оказались в таком плачевном состоянии. Но при этом, если бы не он, они бы никогда не нашли его родителей. Заметки Пегги лишь утверждали, что они могли быть живы, но ни намёка на конкретное местоположение. Поэтому Тони отбросил все лишние мысли и крепко пожал протянутую руку, не выпуская при этом руку Пеппер. — Стив. — Как поживают… наши друзья? — настороженно спросил он. Тони моментально понял его опасения. — Всё хорошо, в данный момент уехали в отпуск. — Хорошо. Я рад. Я волновался, что мы их застанем врасплох, — он указал взглядом в сторону Росса и команды. Генерал в этот момент смотрел в другую сторону и раздавал команды. — Мы были готовы. Подошла Наташа, обняла Пеппер, а затем, внезапно, приобняла и Тони. Однако потом он почувствовал, как она что-то сунула ему в карман и прошептала на ухо: — Привет от Т’Чаллы. Она отпрянула с обманчиво милой улыбкой, и Тони постарался не выглядеть слишком озабоченно, когда подошла остальная команда. Вижен был рядом с Вандой и всё время старался загораживать её от людей Росса. Сэм встал рядом со Стивом и взволнованно спросил: — Как себя чувствует полковник Роудс? — Лучше. Даже в каком-то смысле встал на ноги. — Он сейчас здесь? Я бы хотел лично принести ему свои извинения, если это возможно. — Он сейчас, понятное дело, в отпуске по болезни, поэтому пока поживёт в городе. Но я передам ему твоё пожелание. Сэма удовлетворил такой ответ. Он повернулся к Стиву и спросил: — Ну, а что дальше? — На это могу вам ответить я, — прозвучал грубый баритон Росса. Он всё ещё курил сигару, рассыпая пепел и окутывая поляну облаками дыма. — Хоть вас и выпустили из Рафта, вы всё ещё в моей власти. Вы будете в лагере, и, стоит вам лишь шаг ступить за его пределы, это будет считаться нарушением испытательного срока, вас исключат из команды и направят обратно в гости к моей команде. — Вы правда думаете, что мы боимся вас или вашу команду? — светским тоном уточнила Наташа, подняв брови. Она смотрела на генерала так, как смотрят на муху, которую собираются прихлопнуть. — Всё просто, мисс Романофф. Вы просто не были у меня в гостях. И в ваших интересах, чтобы оно так и было, а иначе вам станет страшно. Спросите вашу ведьмочку, — он кивнул в сторону Ванды, и Тони увидел, как на кончиках её пальцев запылали магические огни, но тут перед ней выступил Вижен. — Спокойно, — хмыкнул Росс, выпуская очередное облако дыма. — То, что вы не находитесь под такими же ограничениями, не означает, что я не смогу это исправить. — Очень глупо с вашей стороны угрожать нам, стоя здесь, — заговорил Стив. — Да? — он повернулся и встал прямо перед Стивом, хоть и был всё равно на несколько дюймов ниже. — И что же ты сделаешь, Кэп? Я всё ещё не понимаю, как ты так легко отделался после всех разрушений, что устроил на пару с твоим дружком. — Просто он невиновен, — отозвался Роджерс. — Посмотрим. — Хватит пафосных поз. Вы привезли мою команду, ваша миссия окончена. Они подписали все бумаги о своём испытательном сроке. Не позорьтесь и уезжайте, секретарь, — встрял Тони, вставая между Наташей и Стивом. — Вот ты мелкий гад. Я надеялся, ты не забыл нашу прошлую беседу. — Это когда вы доказывали, что я укрываю Кэпа, а потом сбежали, поджав хвост, при упоминании исков о преследовании от моих юристов? — Я слежу за тобой, Старк, даже если ты не в команде, имей ввиду, — с усмешкой проговорил он, кинул окурок на землю и направился обратно к вертолёту. Мстители молча наблюдали за ним, пока он не скрылся из виду в небе. К сожалению, он будет еженедельно сюда приезжать, но избавиться от него хоть на какое-то время уже было облегчением. — Что значит «даже если ты не в команде»? — спросил Стив, не отрываясь от наблюдения за небом, будто Росс может вновь появиться и устроить новые проблемы. Генерал хотел вывести их из себя и заставить совершить ошибку, но это было не так просто. Тони вздохнул и почесал лоб. — Я беру маленькую паузу. Отпуск, если так можно выразиться. Я, по идее, уже сделал нечто подобное после Альтрона… сейчас просто всё более официально и санкционировано ООН. — Зачем, Тони? — спросил Стив, причём он даже казался немного обиженным. Остальные Мстители, не считая Вижена и Наташу, выглядели просто удивлёнными. Странно, что Стив так медленно соображает. С другой стороны, он правда выглядел очень измученным, и Тони не стал акцентировать на этом внимание и честно ответил: — Мне нужно взять паузу, чтобы заняться важными аспектами моей жизни, которыми я долгое время пренебрегал, — он вновь взял Пеппер за руку. — Уделю внимание своей работе в Старк Индастриз и своей личной жизни. Помогу Роуди с реабилитацией, а ещё нашим общим друзьям. Стив, к счастью, всё правильно понял и кивнул, но на лице у него было написано, что он совершенно не одобряет это решение. Но Тони в своём выборе был абсолютно уверен с того самого дня, как его родители вышли из сибирского бункера. — Железный Человек по-прежнему придёт, если будет вам нужен. Вы знаете, как со мной связаться. — Ага, — фыркнула Наташа. — Здоровенным прожектором в небо посветить, да? — Это только ночью. Днём придётся запустить в небо баннер поблизости от башни, — подмигнул он. — Мы будем скучать, — искренне проговорил Стив. — Ничего, справитесь, — отозвался Тони и хлопнул его по плечу. *** Тони не ожидал, что ему будет грустно покидать лагерь. Он уже несколько раз это делал, но сейчас момент ощущался как-то по-особенному, будто окончание какого-то важного этапа. Он всё время поглядывал в зеркало заднего вида, и у него ныло в груди, там, где был дуговой реактор. Он снял руку с руля и потёр это место. — Ты как? — понимающе спросила Пеппер. Она всегда понимала, что он чувствует. Он посмотрел на неё, и боль в груди померкла, сменяясь переполняющим чувством любви и восхищения. Он знал, что готов на всё ради этой женщины, готов пройти через ад. Тони подумал, не про такой ли искренний момент говорил Говард, ведь сейчас его так сильно переполняла любовь к Пеппер, что всё остальное казалось совсем неважным. У него в животе запорхали бабочки, а сердце заколотилось при мысли о том, чтобы сказать ей эти пять простых слов. Слов, которые он мечтал сказать ей с того самого дня, как вернулся из Афганистана и вышел из самолёта, а она стояла с красными глазами и ждала его. Она всегда ждала его. Он открыл рот, но слова застряли в горле. Он еле заставил себя сказать хоть что-то, чтобы не выглядеть совсем поехавшим: — Нормально. Я нормально, — наконец выдохнул он, ненавидя себя за каждое глупое слово. Пеппер выглядела не сильно успокоенной, но всё же больше не настаивала. Она наклонилась, поцеловала его в щёку и проговорила: — Я люблю тебя. Потом она просто откинулась на сидении, достала старкпад и открыла электронную почту. — Я тоже тебя люблю, — мягко отозвался он. Тони очень надеялся, что Пеппер его ещё немного подождёт.