Стратегическая победа

                    Небо, бесконечно синее, свободное от летнего жара, не успевшее принять в себя зимний холод, раскинулось над мемориалом. Ровные ряды могил, запах увядающих цветов и шелест ветра, словно шепот ушедших за черту — здесь всегда было привычно. Всегда проще думалось, когда удавалось загнать чувство вины на знакомую глубину. Какаши стоял, ссутулившись, смотрел на памятник, но не мог найти ни привычных слов, ни знакомой тоски. Вместо неё душу сжигала тоска иная — новое, сосущее чувство, тянущий внутренности крюк. И вместе с тем именно благодаря ей он сейчас чувствовал себя живым. Почти настоящим. Эмоции, волнующие, тревожащие, вспарывали стальной панцирь, которым он отгородился от окружающего мира. Каждый взгляд, каждый вздох, каждое слово резали его броню, из появляющихся щелей в душу просачивался свет. Она делилась им неосознанно, но кто он такой, чтобы добровольно отказываться от возможности побыть нормальным? Обычным человеком, чьё сердце банально сбивается с ритма, стоит её увидеть. В чьих мыслях сотни диалогов, оттенков, полутонов. Хотелось залезть ей в голову. Узнать, что думает. Понять — в очередной раз показалось, или есть надежда?..       Посмеиваясь, Какаши не раз и не два вспоминал её полный любопытства, а после — разочарования взгляд, когда показал родинку. К своей внешности всегда относился спокойно, знал, что достаточно привлекателен, чтобы увлечь, порой пользовался этим, но чаще — равнодушно пожимал плечами в ответ на чужой восхищённый взгляд. Сейчас всё изменилось. Он хотел увидеть реакцию Сакуры. Хотел и боялся одновременно. Боялся, что любопытство сменится равнодушием. Что тайна, переставшая быть таковой, войдёт в разряд обычного. А сам он окончательно смешается в её глазах с толпой друзей, любимых настолько, насколько могут быть сильными чувства к другу. Отчаянно хотелось большего. Больше её в его жизни. И может, стоило рискнуть, но будет ли этот риск чего-то стоить?.. И если будет, то какую цену придётся за него заплатить?              Сюбун но хи раскрасил Коноху многоцветием хризантем, просочился тонким терпковатым ароматом. К вечеру планировался большой праздник, а после — фейерверк и гуляния до рассвета. Шикамару возлагал на этот вечер большие надежды, подумав, что пора переходить к более решительным действиям. Сложив руки в замок, он опустил на них подбородок и посмотрел на Ино и Сая.       — Сегодня нам понадобится как можно больше людей.       — Зачем? — Ино, только что подцепившая данго губами, аккуратно отправила шарик в рот, поэтому вопрос прозвучал немного невнятно.       — Нам нужно их напоить, — спокойно ответил Шикамару.       — Зачем? — на этот раз спросил Сай.       — Когда люди испытывают друг к другу симпатию, но не могут раскрыться, алкоголь помогает убрать барьеры. Хотя бы на время.       — Но Сакура и Какаши много раз пили вместе, — с сомнением протянула Ино. — И ничего никогда не происходило.       — Это потому что за дело не брался я, — как всегда скромно сказал Шикамару. — Я объясню вам план, но повторюсь, нужна большая компания.       — И ты обо всём им расскажешь?       — Паре человек точно. Остальные сойдут для массовки, им знать не обязательно.       Снабдив Ино и Сая необходимыми инструкциями, Шикамару принялся ждать. Человека, на которого он возлагал немалые надежды и вместе с тем за которого больше всего переживал из-за чрезмерной активности и энтузиазма.       — Шикамару! — Гай появился шумно, озарив улыбкой небольшое кафе. — Ты сказал, что тебе требуется помощь! Я всегда рад помочь, только скажи!       Присев за столик, он заказал огромный стакан смузи с зеленью, огурцами и авокадо, и пояснил, что в здоровом организме надо постоянно поддерживать неиссякаемую силу юности.       — Так что за помощь?       — Помощь требуется не мне, а Какаши.       — Какаши? Так что ж ты сразу не сказал? Я прямо сейчас готов бежать и помогать!       — Подождите, — скрипнул зубами Шикамару. — Всё гораздо сложнее. Дело касается девушки.       — Девушки? — улыбка Гая стала ещё шире. Он показал большой палец и хохотнул: — В Какаши так и бурлит сила юности, я всегда ему об этом говорил! И на кого положил глаз мой вечный соперник?       — Дело деликатное, — Шикамару понизил голос, заметив, что на них начинают поглядывать с интересом. — Так получилось, что он никак не решается признаться.       — Какаши и не решается? — с сомнением уточнил Гай, неосознанно заговорив тише. — Тогда это действительно особенная девушка, иначе давно бы оказалась в его постели.       — Он не уверен в её ответных чувствах.       — Как будто когда-нибудь это его останавливало, — усмехнулся Гай. В ответ на полный сомнения взгляд Шикамару он подмигнул: — Мы знакомы всю жизнь, я неплохо осведомлён о способах обольщения, которые использует Какаши.       — А вот отсюда хотелось бы узнать поподробнее, это может пригодиться.       Когда Гай ушёл, Шикамару задумался. Проникновенный взгляд, шуточки на грани, небрежная демонстрация силы, случайные прикосновения — Какаши вёл себя так всегда. С Сакурой. И либо действительно обхаживал её, либо делал это неосознанно, инстинктивно, не рассчитывая на удачу. Шикамару почувствовал жалость, холодком растёкшуюся по груди. Так долго сдерживать собственные порывы, глушить их, не надеясь, наблюдая со стороны, раз за разом отдавая другому — хватило бы у него самого терпения? Вспомнив насмешливую улыбку Темари и изгиб её губ, Шикамару вздохнул — наверное, хватило бы. Её он готов ждать вечно, главное, чтобы эта вечность не слишком растягивалась во времени.       — Эй, Шикамару! — Наруто помахал рукой и закричал, не успев дойди до входа в кафе. — Давно не виделись, — уже ближе. — Как дела? — подойдя и рухнув на стул с такой силой, что тот жалобно скрипнул.       — Как ты относишься к Какаши? — без предисловий начал Шикамару.       — К Какаши-сенсею? Отлично. Странный вопрос. И выбор кафе для встречи странный, я бы предпочёл Ичираку.       — Кто бы сомневался, — съязвил Шикамару и потёр виски — разговоры начинали утомлять. Какое-то бесконечное утро, и всё ради того, чтобы устроить личную жизнь Хокаге. Когда всё закончится, надо будет выставить ему счёт. Или выпросить отпуск. Или миссию в Суну.       — Так что с Какаши? — нетерпеливо спросил Наруто. — Я жутко проголодался, а кормят тут не очень.       — Ну да, на твой-то изысканный вкус. — Шикамару кисло улыбнулся, послал извиняющийся взгляд в сторону проходившей мимо официантки.       — Эй, что не так с моим вкусом, даттебайо?! — возмутился Наруто.       — А как ты относишься к Сакуре? — терять время на пустые споры и пререкания Шикамару не собирался.       — К Сакуре? — Наруто распахнул глаза.       — Ты теперь с Хинатой, у вас вроде всё хорошо. Не хотел бы устроить счастье Сакуры?       — Ты о чём вообще? — совершенно растерялся Наруто. — Я, конечно, люблю Сакуру, но как сестру. Мои чувства к ней в прошлом.       — Никто и не говорит о тебе. — Кто-нибудь, отсыпьте терпения. — Я говорю о Сакуре и её чувствах к другому мужчине. К Какаши.       — Чего-о? — рот Наруто слегка приоткрылся, во взгляде расплескалось удивление. — Что за бред ты несёшь?       — Разве бред? Сам подумай. Вспомни, как они всегда относились друг к другу. Неужели ничего не замечал?       — Да не было ничего такого! Она же Саске любит!       — Видимо, уже не любит. — Шикамару вздохнул: опять приходится объяснять очевидные вещи. — И если бы её чувства вдруг оказались правдой, неужели ты бы не захотел помочь?       — Помочь? — переспросил Наруто, почесав затылок. — Да, наверное… Конечно же хотел бы, даттебайо!       — Представь, как ей трудно признаться ему, — проникновенно проговорил Шикамару. — Она наверняка боится получить отказ.       — Ну, я бы тоже боялся, — захихикал Наруто, но неожиданно быстро посерьёзнел: — Слушай, но ведь это понятно. Кто знает, что у Какаши-сенсея на уме.       — Я знаю, — веско бросил Шикамару. — Если бы не знал, не стал бы тебя просить.       — Даже так? — Наруто снова хихикнул. — Вот это новости! Какаши-сенсей… Надо же!       — От тебя многого не требуется. Просто сделать одну вещь, когда я тебе скажу.       Снова оставшись один, Шикамару устало откинулся на спинку стула и потёр переносицу. План был прост до безобразия, даже стыдно подумать — слишком нарочито, грубо и напрочь лишено изящества. Но порой приходится наступать на горло своим гениальным мыслям и действовать именно так: напористо и с нахрапом. Собрать компанию старых друзей, заманить туда Какаши и Сакуру, создать обстановку, при которой они будут максимально близки, и… напоить. Кстати, эта часть вызывала больше всего опасений: нельзя переборщить, но недожать тоже нельзя. Выбрать правильный алкоголь, проследить за степенью опьянения, проконтролировать, чтобы Какаши пошёл провожать Сакуру. А там… Учитывая возросшее сексуальное напряжение, которое будет постепенно повышаться вне зависимости от действий окружающих, между Сакурой и Какаши наверняка что-то произойдёт. Не секс, конечно, первый раз они явно захотят запомнить во всех красках. Но поцелуй более чем реален. И тут начиналась любимая часть его плана: утро. Когда нужно вспоминать, можно списывать на опьянение, хочется скрыться или сделать вид, что ничего не произошло. Этот этап был слишком ценен, чтобы его пропускать: взаимная неловкость и желание повторить то, что уже успел распробовать. Именно на него Шикамару возлагал основные надежды: именно тот толчок, который нужен Какаши, чтобы подтолкнуть к активным действиям. После которых помощь со стороны уже не понадобится.                     Небо потемнело, за деревней рассыпались звёзды, но в самой Конохе всё сияло, как днём. Многочисленные фонарики пересекали улицы, раскачиваясь над головами; вывески светились ярким неоном; у небольших лавочек таинственно мерцали огоньки. Перемешивались ароматы уличной еды и хризантем, духов и алкоголя. Отдавая дань своей должности, Какаши неспешно прогуливался по центральной улице, удерживаясь от того, чтобы не сжать виски руками и не испариться. Официальная часть осталась позади, но Шикамару не собирался так просто отпускать, настойчиво вёл к озеру недалеко от Башни Хокаге. Какаши же хотелось стянуть с себя, наконец, шляпу и плащ, принять душ, смыть липкость чужих запахов и тяжесть ответственности, которая зудит между лопаток, и уйти в лес. Поймать ускользающее осеннее тепло, проветрить голову. Он даже шагнул в темноту одного из переулков и успел сделать несколько шагов, надеясь исчезнуть как можно более незаметно.       — Какаши, — Шикамару качнул головой, заметив манёвр. — Нас ждут.       — Правда? — Какаши взъерошил волосы и улыбнулся. — Я уже забыл.       — Посидите часик с друзьями, а потом идите куда хотите. — Боясь, что Какаши снова повторит попытку, и в этот раз — удачно, Шикамару пошёл чуть позади, словно ведя его под конвоем. — Вас очень ждут.       — Не то чтобы я не люблю встречи с друзьями, — обречённо вздохнул Какаши, смиряясь, — но предпочитаю приходить на них в менее официальном виде. Может, сходить переодеться?       — Нет! — Шикамару грозно сверкнул глазами. Новый усталый вздох — победа осталась за Шикамару.       — Почему я позволяю тебе мной командовать? — задумчиво протянул Какаши, когда впереди заблестела чёрная гладь озера, подсвеченная огнями фонарей вдоль берега.       — Может, потому что я делаю за вас почти всю бумажную работу? — ехидно ответил Шикамару.       — Если бы всё сразу заносилось в компьютер, не пришлось бы копаться в бумажках.       — И необходимость во мне отпала бы?       — Нет. — Какаши скосил глаза и нехотя признал: — Во многих вопросах ты действительно незаменим.       — Это вы ещё и половины не знаете.       Шикамару усмехнулся одним уголком губ и кивнул на беседку, к которой вёл длинный узкий мост. Жёлтый свет круглых лампочек превращал её в светящийся шар. Из-за перепада света и тени сходу разглядеть, кто в ней сидит, не получалось, зато отчётливо слышался громкий смех Наруто и крики Гая. Какаши вздохнул, на этот раз про себя — конечно, не надеялся провести вечер в тишине, но барабанные перепонки наутро придётся подлечить. Пока они шли к беседке, поднялся лёгкий ветер. От воды несло прохладой, и постепенно голова прояснялась, хотя на настроении по-прежнему лежал налёт раздражительности и детского упрямства. Однако Какаши не стал выплёскивать его, набросил улыбку на глаза и спокойно шагнул под крышу, подняв руку в приветствии.       — Йо!       Тихий звук с лёгкостью перекрыл царящий шум. Сразу несколько пар глаз метнулись к Какаши, Гай и Наруто подскочили с мест.       — Не помешал?       — Наконец пришли, — весело воскликнула Ино. — Мы вам место оставили!       Взгляд прошёлся от её левого плеча дальше, к Сакуре и пустоте рядом с ней. Это выглядело странно, ведь дальше преспокойно сидел Гай, но задумываться о причинах не хотелось. Воздух будто потеплел, усталость слетела, глаза вспыхнули реальной, не фантомной, улыбкой, зрачки слегка расширились. Шикамару, не сводивший с Какаши глаз, слегка подтолкнул его к свободному месту и сам уселся во главе стола. С другой стороны — Сай, Наруто, Хината, Ли и Киба рядком расположились напротив Ино, Сакуры, Какаши и Гая. Компания сидела уже полчаса, пара пустых бутылочек из-под саке были сдвинуты в сторону, на жаровне истекало соком мясо. Какаши только сейчас понял, что за весь день так и не успел поесть, не считая завтрака чуть тёплым кофе в кабинете. Опустился на колени рядом с Сакурой, поймал её взгляд, задержал на секунду, прежде чем кивнуть и улыбнуться теплее. Но не успел даже взять палочки — в ладони тут же возникло отёко.       — За силу юности!       — Подожди, — усмехнулся Какаши, собираясь отставить чашечку, — дай хоть поесть.       — Что я слышу, Какаши! Ты боишься пить на голодный желудок?       — Не ты ли всегда говорил, что забота о здоровье прежде всего? — иронично спросил Какаши и снова потянулся за палочками.       — Ха, точно! За Хокаге-сама и его здоровье!       Все тут же взметнули отёко, и Какаши ничего не оставалось, как согласиться. Тёплое саке обдало жаром глотку, разлило тепло по желудку и прогнало остатки раздражения. Какаши с удивлением заметил на своей тарелке рисовый шарик и пару кусочков жареного мяса. Приподнял бровь, покосился на Сакуру, услышал почти беззвучное: закусите. Безмолвно ответил глазами: спасибо. Она небрежно пожала плечами: не за что.       После разговора, произошедшего два дня назад, её до сих пор кидало то в жар, то в холод. Было в нём что-то, всколыхнувшее тёмную, пугающую сторону души. Сакура не собиралась строить догадки о месторасположении второй родинки. Но не строить попросту не могла. Знала, что Какаши сказал это специально. Так же подозревала, что второй родинки попросту не существует, или находится она где-то на… ноге. Но расшалившийся разум подбрасывал столько пикантных вариантов, что оставалось только краснеть и гасить не в меру разбушевавшуюся фантазию холодными ладонями, прижимаемыми к щекам.       Разговоры вновь сместились к обсуждению последней миссии Кибы и Ли, Гай шумно комментировал, и, воспользовавшись тем, что никто не обращает на них внимания, Сакура, словно невзначай, коснулась своего подбородка ровно в том месте, где, как она запомнила, находилась злосчастная родинка. Какаши, только что опрокинувший в себя третью чашечку, заметил это движение и заинтересованно склонил голову. Сакура беззвучно усмехнулась и показала один палец, потом второй и вопросительно приподняла брови. Алкоголь выжигал смущение, подпитывая азартом с лёгкой ноткой вседозволенности, адреналин разносился по венам, придавая смелости. Она пристально наблюдала за его выражением лица, за тем, как застыл взгляд, когда он попытался понять, о чём речь. Вспышка понимания, откровенная усмешка в серой глубине, и его глаза опустились вниз.       — Да ну вас, — прошептала Сакура, моментально вспыхнув и отвернувшись. Шикамару легонько пнул Гая ногой под столом, тот открыл было рот, чтобы громогласно возмутиться, поймал серьёзный взгляд, кивнул и неловко завалился на Какаши.       — Цветущая весна юности порой подводит, — хохотнул Гай, пойманный крепкой рукой. Но, успев подхватить друга, сам Какаши почти завалился на Сакуру и теперь его плечи крепко держали её руки.       — А может, зелёному зверю надо помедленнее знакомиться с зелёным змеем? — ехидно сказал Какаши, выпрямляя Гая и выпрямляясь сам.       — Что за ерунда, Какаши! Во мне столько силы, что хватит перепить всю Коноху! Кстати, о перепить…       — Гай, — с тихой угрозой в голосе сказал Шикамару. Этого он и боялся — на Гая Майто можно положиться во всём, без сомнений доверить свою жизнь, но никогда не отнять желания соревноваться с Какаши!       — Кстати о силе, — вмешался Сай, пытаясь перекричать Наруто и Ли, спорящих по правую сторону от него. — Что вы думаете об урагане, который обещают на следующей неделе?       — Сай, — прошипела Ино.       — А что, — тихо откликнулся он, — когда надо поддержать разговор за столом, стоит заговорить о погоде.       Шикамару едва не удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Да, план был идеален, но даже в самом идеальном плане всегда найдутся крохотные трещины, из-за которых всё может пойти не по плану. Не то, чтобы он это не предусмотрел, но не так же быстро!