Леди Нуар и Мистер Баг

      Агнесс сидела в одном и том же положении больше получаса. И это было впервые, когда она не делала ни одного движения. Девушка не поправляла волосы, не перекидывала ногу на ногу, не хваталась за голову. Ни-че-го из этого. А почему? Просто в очередной раз за день она витала в облаках. О, если бы Несс знала, к чему приведет разговор с Аланом, состоявшийся вчера. Или это было позавчера? Она даже счет времени потеряла.       Короче говоря, не хотелось ей в это верить, но, черт подери, да! Её мысли занимал парень. Первый на её веку парень, который столькое для неё сделал и даже до сих пор общался с ней. Это действительно было удивительно. Легран всегда думала, что с ней никто больше одного дня общения протянуть не сможет, и в чём-то была права. Раньше. Сейчас все изменилось.       Самое странное заключается в том, что на всю эту заботу, проявленную Аланом, она обратила внимание только недавно. Точнее вчера. Начала обращать на это своё чертово внимание со вчерашнего дня! Просто восхитительно. Слов не хватало, чтобы описать её чувства. В большей степени хотелось задушить себя подушкой или пойти утопиться в ванной.       Несс девушка благоразумная, соображает неплохо, много чего у неё получается идеально. И мыслить она тоже умеет вполне себе хорошо! И, конечно же, всю ночь ей не удалось уснуть только потому, что она пыталась осознать, принять и разочароваться в том, что на самом деле чувствует к Геккеру. А ещё она пыталась понять, почему почувствовала все это только после его слов о любви к Стефани.       «Да бля не мог же он мне понравиться. Что за глупости…»       «Да чему ты вообще удивляешься? Впервые в жизни встретила доброго, прекрасного, красивого, чуткого, сильного, и дохера-охренительных-прилагательных парня и, конечно же, втрескалась по уши! Так еще и так поздно, когда ему нравится другой человек. Звание самое тупой мазохистки присуждается Агнесс Легран!»       А вот заниматься самоуничижением у неё получалось лучше всего. За ночь она успела понять и это. Так что наутро она резко вскочила с кровати, попыталась привести в порядок лицо и заплаканные красные глаза, которые опухли, промыть рот чуть ли не ванишем, а потом пойти одеваться.       День был дерьмовым во всех аспектах. Ей даже было стыдно смотреть на Клиффорд, которая, казалось бы, вовсе и не знает о чувствах парня. Так почему Легран неловко общаться с ней? Как будто Несс узнала больше чем нужно, из-за чего испытывала стеснение во время разговора с девушкой, которая нравилась парню, который нравился ей. Что за мудреные фразочки.       Наверное стоит опустить тот факт, что когда она прокралась к шкафчику, чтобы положить туда свой рюкзак, её заметил Геккер. А как она тогда подпрыгнула! У неё все вещи повалились на пол. Боковым зрением она увидела, что Алан собирался ей помочь и присел на колени, но девушка тут же сгребла всю в одну охапку и засунула всё в рюкзак, закрыв его и засунув в шкафчик. И всё это она сделала, чтобы избежать тупых сцен из самых глупых фильмов, где люди случайно касаются друг друга и потом стесняются этого.       Боже, какой позор. Чего она только насмотрелась? Стало так стыдно, что она просто махнула ему рукой и рысцой убежала от него, сказав, что опаздывает.       —Молодчина, Легран! Просто улет…—кисло буркнула девушка себе под нос, присев за свою парту. Она положила голову на стол. Видимо, ей действительно нечего было делать, раз она проплакала всю ночь напролет, осознавая, что является наивной идиоткой, влюбившейся, как 13-летняя школьница в друга. Единственного нормально друга за всю её жизнь. И она прекрасно понимала, что её чувства испортят их дружбу.       Агнесс, к собственному сожалению, была очень чувствительным человеком. Она не могла подолгу скрывать свои настоящие эмоции, которые в конечном счете выходили наружу. Скрывать, что ей нравится Алан, она сможет только с божьей помощью.       Это был один из тех случаев, когда она ненавидела себя и всё свое нутро. Стыд, отчаяние, неловкость, глупость — всё это она будет чувствовать первый месяц, если не попытается пересмотреть свои взгляды на него. В конце концов, что, если это просто симпатия? Ну точно не влюблённость или ещё чего похуже.       Ну правда ведь?       —Отвратительный ливень,—мрачно заключил блондин, оглядывая улицу.—За тобой заедут?       —Судя по всему, нет,—цокнув, произнесла Легран.—Ладно, подожду, когда он закончится, а потом пойду домой.       Алан снял свой бомбер и протянул его девушке.       —Хэ-эй, какого черта?—удивленно произнесла девушка, взглянув на него.       —За мной уже приехали, и мы с радостью довезем тебя до дома. И даже не отнекивайся от бомбера. Думаешь, я не вижу, сколько времени ты убила на укладку,—он кивнул в сторону её волос.—Пошли.       Блять, блять, блять. Всю дорогу она повторяла только это слово, которое успело стать для неё чуть ли не священным. Агнесс готова была кусать ногти, чтобы забыть все, что он сказал ей. Он готов был подвезти её до дома и подвёз! Правда потом пол дня прислуга пыталась разузнать, а точно ли она не состоит с ним в отношениях, из-за чего девушка рявкнула на них, закрыв дверь в свою комнату. Так он ещё и её укладку заметил! Конечно, Агнесс пришлось постараться над своим внешним видом, чтобы никто не заметил её опухших глаз. А вообще Алан был единственным, кто заметил в ней изменения.       Он слишком хорош. Особенно слишком хорош для неё. И это чувство снедало её изнутри. Она завидовала Стефани. Завидовала тому, что в неё влюблен, возможно, первый и последний нормальный мужчина на планете Земля! И Агнесс не была настолько стервой, чтобы отбить у той парня. Легран верила в карму и была уверена, что если она так сделает, то в будущем ей это вернётся. Хотя когда она думала о значении словосочетания «отбить парня у Стефани» ей почему-то казалось, что сформулировано оно не так. В конце концов, они ещё не встречаются. Но и это не значит, что ей надо забирать Алана себе. Это как минимум будет ужасным поступком!       Вот если Стефани отвергнет его, тогда да. Тогда она сделает шаг, но точно не сейчас. Не сейчас, когда Алан только начал чувствовать к Клиффорд это прекрасное и теплое чувство.       От осознания того, что Геккер мог так же часами выть в подушку и бить её руками, думая о Стефани, Несс снова вскочила с кровати и прижала подушку к груди.       —Логарифм 49 по основанию 7…—начала вслух говорить девушка, чтобы прийти в себя. Спокойствие, спокойствие и только сраное спокойствие!—Господи, когда уже приедет Райль? Только он сможет помочь мне не думать об этом.       А вообще не одна Несс сейчас страдала, находясь в глупых любовных путах, которые мешали ей сосредоточиться на учебе и чем угодно, но только не на Алане. Лори, сидящая на скамейке, всё так же томно вздыхала, глядя на Рауля. Сколько же ей ещё придется так смотреть на него вместо того, чтобы подойти, взять и сказать…       —Ты мне нравишься!—произнесла какая-то мулатка, гордо подняв нос и протянув ему самодельное печенье. Клэр достаточно было взглянуть на неё, чтобы сказать, что та была копией Зендеи. Она была слишком красивой, слишком самоуверенной и её печенье выглядело слишком обворожительно! Честно говоря, девушка тогда чуть полотенце из рук не выронила, когда помогала одному парню из команды вытереться.       —А ты мне не нравишься, и я тебе уже говорю об этом в 4 раз. Поверь, я не хочу показаться грубым, но я уже не знаю, как с тобой говорить. Ты слишком напориста и упряма. Если ты думаешь, что меня это привлечет, ты ошибаешься.       Мулатка повернулась в сторону Клэр, которая протянула Алану бутылку и улыбнулась ему, сказав какую-то шутку. Девушка вздохнула и обернулась к Крофту.       —Всё ещё по-старому?—разочарованно сказала она. Рауль кивнул.—Долго тебе ждать придется, если сам не решишь сделать шаг вперёд.       —Мне достаточно смотреть на неё со стороны и видеть её улыбку.       —О, вот только не прикидывайся, что не знаешь о её чувствах. Практически все в коллеже знают! И я правда не понимаю, к чему тебе вся эта показуха. Чего ты так боишься, если у вас всё взаимно.       —Думаю, есть вещи, которые могут её оттолкнуть во мне.       —Например?—он хмуро взглянул на неё. Она рассмеялась.—Так это единственная причина. Как глупо. Поверь мне, даже если бы она узнала, что ты злодей, разрушивший сотни миров, она все равно сказала бы, что любит тебя. И мне её жаль. Как и себя. Жаль, что нам нравится такой неуверенный и боящийся всего вокруг парень.       Это было последнее, что она сказала ему, оставив печенье в его руках.       Клэр с интересом и неким страхом в груди наблюдала за развернувшейся картиной. Спокойного и размеренного голоса Алана было достаточно для того, чтобы успокоить её. Она взглянула на него.       —Не волнуйся, Рауль не согласится встречаться ни с одной девушкой в коллеже.       —И почему же?       —А чем они лучше тебя?       Щеки Клэр слегка покраснели. Но они не были настолько розовыми, как её волосы. Она кашлянула.       —Думаешь, у меня есть шанс?       —Больше, чем у кого-либо другого. И даже не спрашивай, почему я так думаю. Ответ прост. Потому что ты Клэр Лори,—он улыбнулся ей и вернулся на поле.       Может у неё действительно есть шанс?       Она устала слушать, что ей говорят девочки. А девочки устали видеть, как Клэр убивается. Убивается по парню, с которым у неё есть шанс, просто она должна сделать шаг. И какой бы рисковой девушкой Лори не была, это единственное, что она боится сделать. Если бы ей прямо сейчас сказали прыгнуть в болото и спасти утопающего, она без промедлений сделала бы это. Но когда ей нужно просто сказать три чёртовых слова вслух, она забивается в уголок и бормочет себе что-то под нос, чтобы успокоиться.       Влюблённая Лори всегда была такой. Мелисса знает её с детского сада. Она всегда видела, как подруга общается с объектами своих обожаний. Точнее, как не общается. Ключевая разница в Рауле и остальных мальчиках, которые ей нравились до него, заключается в том, что с ним она пару раз завязывала разговоры. И даже нормальные! Без всяких позорных слов и действий. Клэр даже гордилась этим. Она впервые смогла переступить через себя и заговорить с мальчиком, который ей нравится.       Когда Гарсиа сказала ей, что назначила девушку менеджером футбольной команды, стоит признаться, что розововласка на секунду выпала из мира.       —Типа, что? То есть, в смысле, э-э...как?       А на следующий день она уже разносила полотенца, бутылки воды и поддерживала мальчишек из футбольной команды. И, кажется, стала замечать, что на неё украдкой смотрит Крофт. А может она всё это себе надумала? Девушка, работая менеджером, делала больше, чем нужно. Она всегда поддерживала членов команды, приносила им сладости, приготовленные собственными руками. А когда Рауль говорил, что всё-таки они на спортивном питании, и это перед матчем есть не стоит, Клэр говорила "пожалуйста". Этого хватало для того, чтобы он смирился с тем, что его товарищи питаются пончиками...причём вкусными пончиками. Благодаря еде она сблизилась с многими ребятами.       Некоторые в коллеже даже шутили, что Клэр собрала целый гарем прекрасных парней. Она этого не отрицала. Все самые красивые, спортивные и умные парни были знакомы с ней. Черлидерши тихо завидовали ей.       Сегодня был не менее важный день для всех ребят. Завтра у них должен быть матч, и пускай перед девушкой они не показывали своего волнения, она всё понимала и видела. Когда Рауль собрал всех в круг и начал повторять их стратегию, а затем пожелал всем успехов и сказал хорошенько отдохнуть и выспаться перед матчем, девушка подошла к ним.       —Думаю, вам всем не помешают обнимашки для успеха. Я уверена, что наша команда выиграет на завтрашнем матче. Вы долго и упорно готовились, я своими глазами видела это. Многие...нет, все, абсолютно все вы тренировались в поте лица и слишком часто переусердствовали. Вы можете до последнего говорить, что футбол — просто ваше хобби, но я-то знаю, что если бы это было просто увлечение, то вы бы так не старались. Футбол важен для каждого из вас, поэтому я с уверенностью заявляю, что завтра вы одержите победу.       Тони растрогался и подошёл к девушке, склонив голову, как щенок. Она обняла его и погладила по голове. За ним потянулись и остальные. Никто не хотел отказываться от объятий столь милой девушки. Честно говоря, для многих она была единственной знакомой девушкой, с которой они общались. Несмотря на то, что парни были довольно популярными, с девушками у них всё шло из рук вон плохо.       А вся проблема была в том, что они любили футбол больше, чем, по мнению девушек, стоило бы. Они все были хорошими ребятами, но девушкам было неинтересно слушать озвучивание очередных матчей, когда они ели карбонару.       —Клэр, помимо моей мамы и сестры ты единственная девушка, пожелавшая мне успеха,—с самоиронией в голосе произнёс другой член команды Макс Кросс.       —Просто девушки не ценят вас, и это очень опрометчиво! Они об этом пожалеют в будущем.       —И почему ты не моя девушка,—он любил шутить, но это не было очередной шуткой, хотя Клэр посчитала иначе и рассмеялась. Все в команде знали о том, кто ей нравится. Однажды Кросс поинтересовался на эту тему, когда рядом не было Рауля. Девушка решила не утаивать правды и сказала, как есть. Кто-то был удивлён, а кто-то нет. Кое-кто был расстроен.       Когда очередь дошла до объятий с Раулем, она нервно поправила волосы и неловко развела руки. Крофт улыбнулся и легонько обнял её. Пускай это прикосновение и длилось меньше минуты, для девушки это стало одним из лучших событий за последние 2 недели.       Когда ребята направились в раздевалку, Рауль остановил Клэр, потому что хотел ей кое-что сказать. Она от удивления чуть не запнулась, кое-как удержав свой вес и встав в позу, в которой не будет видно, как она взволнована. Он взглянул на неё и улыбнулся, положив руку на её плечо.       —Спасибо тебе, правда. Ты столько сделала для нас. О таком прекрасном менеджере, как ты, мы могли только мечтать.       —Да ты чего, мне ведь несложно. Не так уж и много я делаю. Это Мелиссу надо благодарить. Если бы не она, я не стала бы менеджером.       —Да, она сделала правильный выбор. И я никогда не пожалею о том, что именно ты стала нашим менеджером. Ты хорошо поработала. Но тебе тоже следует отдохнуть.       —Не думаю, что я смогу отдохнуть, как следует. Весь день я планирую пересматривать матчи команды, против которой вы завтра будете играть. Может найду там какую-нибудь вещь, которая сможет помочь нам одержать чистую победу,—она подмигнула ему.       Он слегка сжал её плечо, словно хотел произнести что-то ещё. Рауль убрал руку и сказал, что уже нужно расходиться по домам. Лори кивнула ему и направилась за своими вещами.       —Знаешь, на улице довольно темно. Если ты не против, я могу провести тебя до дома,—словно пересилив себя, произнёс парень, неловко почесав затылок. Благо, что девушка стояла спиной к нему. Она чуть не выронила вещи, которые были у неё в руках. Клэр резко натянула на себя джемпер, накинула рюкзак и поправила волосы, повернувшись к нему.       —Да, конечно.       —Я возьму вещи и приду.       Она кивнула ему и присела на лавочку, сделав глубокий вздох. Схватив телефон, девушка написала в общий чат с подругами. Клэр Лори: ЧП ЧП ЧП ЧП Клэр Лори: РАУЛЬ СОБИРАЕТСЯ ПРОВОДИТЬ МЕНЯ ДО ДОМА Клэр Лори: О ЧЁМ МНЕ С НИМ ГОВОРИТЬ??????? Люси Фернандес: господи наконец-то он это сделал Люси Фернандес: если идей вообще нет можно обсудить погоду Мелисса Гарсиа: Ну такое ты можешь посоветовать только на свидании вслепую. У ребят завтра матч, поэтому ты можешь начать разговор с ним на эту тему. Сказать что-то ободрительное, спросить, как он начал заниматься футболом. Мальчики любят трепаться о своих мужских увлечениях. Агнесс Легран: Знайте, мне внезапно показалось, что Мел знает о парнях больше, чем все мы вместе взятые. Стефани Клиффорд: Она просто проводила наблюдения Мелисса Гарсиа: Я просто проводила наблюдения. Мелисса Гарсиа: Стефани снова опередила мои мысли.       Когда Рауль вернулся, она уже стояла с рюкзаком на плече, а свой телефон она убрала, выключив звуки уведомлений. Что ж, она послушается совета Мелиссы. Та её никогда не подводила.       —Я понесу твой рюкзак.       —Нет, не стоит, всё нормально!—она начала размахивать руками.       Рауль вздохнул.       —У тебя болит правое плечо. И можешь даже не отнекиваться. Я видел, как ты тщательно пыталась это скрыть.       Он взял её рюкзак и накинул на второе плечо. Она густо покраснела. Неужели Рауль заметил даже такое? Похоже Клэр стоит поучиться актёрскому мастерству, чтобы в будущем лучше скрывать боль за радостной маской.       —Спасибо,—ответила она, засунув руки в карманы джемпера. Близилась середина октября. Холодать стало ни на шутку.       Тем не менее это был лучший день в её жизни. Она никогда не подумала бы, что сможет провести столько времени с человеком, который ей нравится.

***

      Утро следующего дня было важным для многих учеников коллежа Эколь-де-Рош. Все были в спешке, все готовились к важнейшему событию этого года. Точнее, одному из самых важных событий, но это не столь важно. Футбольные фанаты все эти 2 недели потратили на то, чтобы сделать огромные красочные постеры с членами их любимой команды. Другие придумывали кричалки. Музыкальный клуб протащил барабаны, на которых собирался играть, чтобы тем самым поддержать игроков.       Поддержка играла огромную роль для ребят. Давление со стороны болельщиков команды, являющейся их противником, явно было бы не самым приятным в этот день. Многие понимали это, поэтому вместо того, чтобы учиться, готовились к матчу. Это касалось и девочек. Агнесс собирала девочек по 3, а то и 4 раза в неделю, устраивая им интенсивные занятия по черлидингу.       Стоит признаться, что за несколько недель они научились делать много всякого разного. Они договорились с школьной командой черлидерш, что выйдут на поле поддержать команду, когда ход игры будет не самым приятным для Эколь-де-Рош. Девочки собирались придать надежду футбольной команде. А парни не знали, что за сюрприз им готовят девочки.       Для Геккера всё не задалось с самого утра. Он уронил на себя кофе, а еду, которую он ел, пока добирался до коллежа, выронил из рук, потому что случайно столкнулся с кем-то. Несмотря на то, что матч должен был начаться в 5 вечера, он выглядел нервным с самого утра. Тикки всячески пыталась его успокоить, но это не помогало ему. Он всё ещё нервничал, постукивая ногой, когда сидел на уроке. Наушники и музыка тоже не помогали ему успокоиться. За весь день он не увидел Стефани и её подруг, что было очень странно.       Алан в надежде зашёл в класс Агнесс, чтобы найти девушку, но её тоже не было в коллеже. Где они были? Где была Легран, которая смогла бы послушать его глупый трёп или не слушать вообще, а говорить на отвлечённые темы, чтобы успокоить его? Где Стефани? Стефани, чьей улыбки было достаточно для того, чтобы успокоиться. Она была ему нужна. Но её не было рядом.       Когда он сидел в столовой вместе с Энрике и Раулем, мысли его были где-то далеко. Крофт тоже был в растерянности, увидев, что Клэр не было в классе. На его сообщения она не отвечала, из-за чего Рауль пытался напрячь все свои извилины, чтобы вспомнить, не сказала ли она ему вчера ничего по поводу своего отсутствия сегодня?       —Я точно буду присутствовать на матче и буду кричать громче всех! Вот только надо будет успеть кое-что доделать...—задумчиво пробормотала девушка.       Энрике также не смог дозвониться до Мелиссы, которая не брала трубку. Он сказал мадам Эрвье, что старосты их класса нет и спросил, не знала ли она о её местонахождении. Женщина в ответ на это неопределённо повела плечами и странно улыбнулась. Он стал думать, что девочки сговорились и что-то делали вместе. И он не стал отрицать, что это может иметь отношение к сегодняшнему матчу. Это наверняка был сюрприз, поэтому он молчал, как рыба и ничего не говорил. Ему даже стало ясно, почему Гарсиа не отвечала на звонки.       Она знала, что её заместитель тот ещё Эркюль Пуаро, который раскроет любой секрет, даже если ему ни слова не скажут.       Даже мама Алана, которая сказала напутствующие слова и обняла сына, никак не повлияла на состояние парня. Конечно, он был премного благодарен и счастлив, но нервозность никуда не ушла. К этому миксу волнения добавилось ещё и то, что он не знал, где сейчас Стефани и Агнесс.       В конце концов, после окончания пятого урока он рванул в уборную, и забежав в кабинку, резко сел на колени. Его вырвало. Он схватился за голову в попытке успокоиться. Геккер весь этот чёртов месяц представлял в своей голове встречу с бывшей командой, бывшими друзьями, своим прошлым. И каждый раз в голове всплывали воспоминания, связанные с Джоном. И каждый раз ему становилось тяжело дышать. Он впадал в панические атаки, с которыми ему помогала справиться Тикки. Даже сейчас она сидела на его плече и гладила в попытке успокоить.       Он рвано дышал и даже не думал о том, чтобы встать с холодного пола. Прижав голову к стенке, Алан взглянул на телефон. Время 12:40. До начала матча 4 часа 20 минут. 4 часа, которые будут тянуться слишком долго. Сможет ли он вообще продержаться до вечера?       —Алан, всё будет хорошо! У тебя есть Стефани, Агнесс, Энрике, Рауль, твои товарищи! Они точно не допустят никаких конфликтных ситуаций с ребятами из другой команды. Ничего плохого не случится.       —Уже случилось...ты же видишь моё состояние. Как я выйду на поле, когда мне так хреново?—прикрыв ладонями лицо, произнёс Геккер. Он встал с пола и, открыв кабинку, подошёл к раковине. Даже холодная вода не пошла ему на пользу. Он был похож на труп. Или на наркомана. Выглядел он ужасно.—Чёрт...       Перемена была длинной, поэтому он решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Было довольно прохладно, чтобы стоять на улице в одной футболке, но он решил не возвращаться за джемпером. Прикрыв глаза, Геккер присел на ступеньку. Прохладный ветер, щекочущий волосы, шёл ему на пользу. Это успокаивало.       Погода для матча была неплохая. День был солнечный, но прохладный. А чего он ещё ожидал от осени? Не за горами и зима, Рождество, праздники. Первое Рождество, которое он будет праздновать без Джони.       Алан нахмурился.       —И не холодно тебе сидеть тут?—произнёс знакомый голос возле уха. Он резко повернул голову. Рядом с ним на корточках сидела Стефани с горчично-жёлтым свитером в руках.—Возьми.       —Это...—он взглянул на свитер, на котором чёрным цветом была связана буква "А". Геккер потрогал его, а потом натянул на себя.—Поэтому вас не было?       Она присела рядом с ним на ступеньку.       —Не успели вчера связать все свитеры для ребят. Эту идею предложила Клэр. А вас же в команде, кажется, человек 15. Я всё ещё удивлена, как мы успели связать целых 15 свитеров. Несс помогла мне доделать твой свитер. Я не так хорошо вяжу, и кое-где сделала ошибку. Она же дополнила мою ошибку, сделав букву твоего имени более стильной.       Геккер взглянул на свитер ещё раз. Он был прекрасен. Алан натянул его на себя. Стало гораздо теплее.       —Теперь мне понятно, почему вы выглядели такими утомлёнными…—он краем глаза взглянул на Стефани ещё раз. Несколько пальцев были обмотаны пластырями. Эта кропотливая работа была для неё довольно сложной, но даже после получения стольких ран она не сдалась и закончила вязку свитера.       Алан аккуратно взял обе её ладони и погладил их. Клиффорд молча смотрела на это действие.       —Я очень благодарен тебе за этот подарок, Стеф,—произнёс Геккер, приложив её руки к своему лбу.—Но больше не делай подарков, из-за которых ты можешь получить раны. Нужно беречь себя.       Стефани легонько улыбнулась и положила свою руку на его щеку.       —Как скажешь, Алан. Итак, а что насчет матча? Ты готов? Если тебе страшно, расскажи об этом мне. Я всегда волновалась за Тайлера и Райля на их баскетбольных матчах.       Алан провел рукой по волосам. У него все еще было быстрое сердцебиение. Он не волновался, он боялся. Боялся встречи с ними. Со своим прошлым. Которое напомнит ему о том событии.       Порой ему так хотелось, чтобы у него появилась амнезия, благодаря которой он никогда ничего не смог бы вспомнить. О, как прекрасно было бы все тогда. Он выдохнул.       —Я…боюсь. Очень. Минутами ранее мне было так плохо, что я думал, а смогу ли я вообще встать?       Девушка внимательно смотрела на его выражение лица. Он выглядел раздавленным. В некоторой степени она винила себя за то, что не оказалась вовремя в нужную минуту. Она была единственным человеком в коллеже, который знал, что у парня на душе. И её не было рядом с ним, она не смогла ему помочь, когда ему было так плохо.       Стефани сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, но пальцы начали подрагивать от злости на себя.       —Я защищу тебя,—сказала она, встав прямо перед ним.—От них всех. Никто не посмеет сказать тебе и слова. А если рискнут…будет очень плохо для них же.       Он взглянул на неё. На это самоуверенное лицо, на хладнокровный и расчетливый взгляд девушки, на её осанку. Всем своим видом она показывала, что уверена в своей победе над ними. Она ведь Клиффорд. Стефани Клиффорд, которая всегда идет до последнего, пока не достигнет поставленной цели или пока не выполнит свое обещание.       Девушка притянула его голову к своему животу и начала гладить его по затылку и спине.       —Это будет твой первый матч спустя столько времени, и он будет незабываемым, потому что ты выиграешь. Выиграешь с новой командой, в новом коллеже и с тучей поддержки от нас. Не думай ни о чем кроме игры, об остальном я позабочусь.       Геккер не знал, почему в её объятиях чувствовал себя таким спокойным. Будто все проблемы растворились по щелчку пальца, стоило ей дотронуться его. И откуда-то в нем правда зародилась уверенность в том, что все будет так, как и сказала девушка. Эта хрупкая и маленькая девушка, которая заверила его в том, что защитит его ото всех, что будет рядом…откуда в ней было столько уверенности в себе? И отчего Алан так верил ей? Ни для кого не секрет, что Стефани известна благодаря своей самоотверженности и смелости. Порой она бывала мужественней многих парней. Временами девушки томно вздыхали, мечтая о том, чтобы Стефани стала парнем. Ведь в ней есть все те качества, которых так не хватает в парнях.       —Знаешь, если несколько месяцев назад мне сказали бы, что в моей жизни появится человек, готовый защищать меня…я не поверил бы. Чем я заслужил это? Что хорошего сделал?       —Может в прошлой жизни ты был Жанной Д’арк,—с улыбкой ответила шатенка.       —Может…—ответил он ей. Внезапно он почувствовал, что у девушки появилось мурашки, которые она попыталась скрыть.—Хей, тебе ведь холодно, я прав? Почему ты не сказала сразу, Стеф? Отчего так себя не щадишь?       —Я вовсе не…—покраснев, начала говорить та, но Алан сразу же схватил её за руку и открыл дверь.       —Не нужно все время жертвовать своим здоровьем только для того, чтобы выслушать моё нытье. Сначала нужно о себе позаботиться, Стеф.       —Это не нытье, а твое психологическое состояние!—недовольно сказала та.—Говоря о здоровье, ты почему-то забываешь о себе. Тебя не волнует собственное психологическое состояние? Я холод переживу, и не такое со мной случалось. Физическая боль не такая уж ужасная, а моральная…       Она посмотрела на его сведенные брови. Он всегда делал так, когда люди не понимали очевидных вещей. Клиффорд поправила свои волосы, чтобы не встретиться с его осуждающим взглядом.       —Аккуратнее, ты сейчас снова свои пальцы повредишь,—он подошел к ней и завязал аккуратный хвостик. Она даже не успела понять, как это произошло.       —С каких пор ты умеешь делать такие аккуратные хвостики без петушков? У тебя даже расчески под рукой не было.       —Большой опыт.       Она скептически приподняла бровь. Неужели у Алана была младшая сестра, которой он делал прически? Она слышала только о старшем брате.       —Знаешь, я внезапно поняла, что чертовски голодна, и что не съела за сегодняшний день ничего кроме чашки какао с шоколадной пастой,—внезапно произнесла шатенка, чтобы как-то разрядить неловкую, по её мнению, паузу.       —У меня случайным образом появился ланч бокс с сэндвичами и яблочным соком, поэтому я с радостью дам их тебе.       —Тебе кто-то говорил о том, что ты чудесен?       Алан знал, что Стефани ценит людей, готовых поделиться крошкой хлеба. А ещё он знал, что если Стефани как следует накормить, то она будет очень сговорчивой. В смысле, в обычное время она и так охотно идет на контакт, но еда делает её более покладистый и усмиренной. Особенно, если это её любимая пища.       Они направились в класс, обсуждая новую серию их любимого сериала.

***

      —Господи, Клэр! Где вы все были? Я уже подумал, что напортачил вчера, и поэтому ты решила не приходить в коллеж,—с облегчением сказал Рауль. Лори нашла его на крыше здания. Он любил стоять там и смотреть на людей. Это помогало ему временно забыть о всяких ненужных мыслях.       Она неловко почесала голову и протянула ему пакет. Крофт удивлённо посмотрел на него, а после взял.       —Это то, из-за чего нас с девочками не было весь день. Мы хотели поскорее доделать их, чтобы вручить вам. Пусть будут вашими талисманами на матчах.       Рауль достал черный свитер, на котором зеленым цветом была выведена первая буква его имена. На ощупь он был очень приятный. Крофт без раздумий надел его.       —В стиле Молли Уизли,—оглядев себя, произнёс он.       Клэр рассмеялась.       —Так и знала, что ты с это скажешь. Я рада, что он подошел тебе.       —Мне никогда не дарили вязаные вещи. Я на секунду даже опешил от удивления. Но…—он подошел поближе и заглянул в её глаза. Уши Клэр порозовели.—Большое спасибо. Самый неожиданный и приятный подарок, который я когда-либо получал в своей жизни.       Она улыбнулась. Все эти 2 дня начинали ей казаться сном. Лори никогда так долго не разговаривала с ним наедине, так ещё и без запинок и заиканий! Вот только сердце танцевало зумбу, от которой она не могла избавиться. Как бы у неё такими темпами тахикардия не появилась.       —Как только вернёшься домой, сразу же ляжешь спать. Вязка свитера отняла у тебя много сил. А не за горами экзамены, так ты ещё из-за меня не выспалась. Так дело не пойдёт. Если ты будешь не успевать, скажи мне об этом. Мы временно освободим место менеджера.       —Нет-нет-нет!—запротестовала резко Клэр.—Я все успеваю, а устала впервые за долгое время, так что все нормально. Это никак не скажется на моем организме.       Он обеспокоено взглянул на девушку, а после накинул на её плечи пиджак, который все это время был у него в руках.       —Здесь холодно. Думаю, нам стоит спуститься вниз.       —Давай чуть-чуть постоим тут. Здесь так спокойно и тихо.       Он молча согласился с ней и остался стоять рядом.       —Послушай…—начал Рауль тихо, но девушка тут же прервала его, не услышав, что он сказал.       —Вы обязательно одержите победу. Я в вас всех уверена, а в тебе больше всего. Ты ведь так любишь футбол. Всегда так стараешься для своей команды, подбадриваешь их. Порой ты делаешь даже больше, чем нужно, потому что ты ценишь то, чем занимаешься. Все твои товарищи думают так же. Ты — лидер, за которым они охотно следуют. Лидер, которого они уважают.       У Крофта мурашки по спине пробежали. Он почесал свою покрасневшую щеку. Рауль пытался успокоиться.       —Спасибо. Столько хороших слов за раз мне ни разу не говорили. Я малость смущен.       —П-просто я…н-ну…хотела подбодрить тебя. Ты казался таким озадаченным, а я хотела дать тебе понять, что вам не нужно сомневаться в победе.       Он легонько положил руку на ее плечо и с благодарностью в глазах посмотрел на неё.       —Ты правда слишком хорошая, Клэр.       Она неловко улыбнулась и попыталась успокоиться. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Все нормально, все хорошо, не надо вести себя, как какая-то позорница, которая даже реагировать нормально на обычные касания не может!       —Если мы выиграем, то…может быть…ты не будешь против отметить победу в кафе?—внезапно произнёс он уж очень нервно.       Она чуть рот не открыла в удивлении.       —Вместе с командой?       —Нет,—он отрицательно покачал головой,—вдвоём.       —А…о…да, конечно, я всегда свободна. А…эм…когда?       —Если ты не против, то на этих выходных в 16.00 можно встретиться в одном кафе, которое недавно открыли.       Она закивала головой. О, святая Лючия, неужели бог её услышал? Она никогда не подумала бы, что Рауль пригласит её на свидание. То есть, может это и не свидание, а просто встреча, на которой они отметят победу команды.       Но зная фантазию девушки, можно подумать всякое. Она уже представила, как он покраснеет, коснется её ладони и признается ей в чувствах. Как она станет красной, как помидор, прикроет руками лицо, а потом заплачет от радости.       Возможно, она перечитала романтических книг? Ей стоит снова перейти на боевики и экшены, а не на милые и ванильные истории. Клэр снова поглотили мысли, из-за которых она выпала из реальности. Она даже не заметила того, что Рауль смотрел на неё. На её собранные в пучок волосы, на её аккуратный носик, расслабленное выражение лица.       —Ты была брюнеткой?       —Как ты догадался?       —Просто представил тебя с этим цветом волос. Он идет тебе больше всего.       Нет, ну правда, такими темпами она разучится дышать и разговаривать! Ну что за напасть? Как на такое реагировать? Может ей правда все снится? В это она поверила бы охотнее, чем в то, что они пойдут на почти что свидание, и он сделал ей комплимент! Она прикрыла рукой рот, сделав вид, что кашляет.       —Ты в порядке?       —Подавилась случайно,—и поняв, что она только что сморозила чушь, резко отвернулась. Только Клэр умеет так позориться перед ним! Господи, подари ей мозг! Это был бы лучший подарок.       —Ты же будешь смотреть за ходом игры? Никуда не пойдешь.       —Конечно! Удивляешь меня, Рауль, как я могу не следить за ходом игры дорогой мне команды?       —Это хорошо. Это придаст мне сил.       Придаст ему сил. О, нет, Клэр не стоит надумывать себе лишнего, правда ведь? Её богатая фантазия давно должна была понять, что она для Рауля только приятельница, одноклассница...ну, может быть, почти что подруга? Ведь просто приятелей навряд ли позовут в кафе. И просто приятели вряд ли будут дарить свитер, как это сделала девушка. Главное, что ему понравилось. Её больше ничего не интересовало.       Они постояли на крыше пару минут, после чего Крофт предложил спуститься. Когда девушка подошла к лестничной клетке, заметила, что парень мешкал. Она повернулась и вопросительно посмотрела на него. Он явно хотел ей что-то сказать, но не знал с чего начать.       —Объятия для удачи на матче?—внезапно вырвалось у неё. Она тут же хотела вставить кое-что, чтобы не показаться излишне озабоченной, но её прервал Рауль, щёлкнув пальцами.       —Да! Мне было неловко говорить это...вдруг это прозвучало бы как-то не так. В смысле...я имел в виду, что я мог сказать это, но ты могла интерпретировать это иначе. То есть...       Она вздохнула и сделала шаг к нему навстречу, после чего раскрыла руки для объятий. Он нерешительно подошёл к ней. Лори, подавив внутреннюю тревогу и взволнованность, обняла своими руками его талию. Он же легонько обхватил её плечи.       "Что я вообще творю...Адия была права. Я веду себя как придурок. Зачем только сказал ей, что ничего делать не буду, хотя при этом обнимаю Клэр на крыше коллежа! О Господи, прости, прости, прости, прости..."—он повторял по кругу извинения перед Клэр, потому что ему было слишком стыдно за его беспечный порыв. Он вёл себя по-идиотски. А тот факт, что Клэр слишком отзывчивая и наивная должен был играть на руку, однако Крофт напротив чувствовал новый прилив стыда...       —Идём?—спокойно произнесла девушка. Слишком спокойно для той, чьё сердце минутами ранее было на грани остановки.       —Да, пошли.       Лори нужно было прокричаться. Нужно было рассказать это кому-то, чтобы успокоиться. Возле входа в класс Рауль ещё раз поблагодарил девушку, а та растерянно улыбнулась ему и, схватив Мелиссу за руку, рванула в туалет. Крофт недоумённо посмотрел ей вслед.       Около 10 минут Лори беспрерывно выла, кричала, визжала, говорила какую-то ересь и успокоилась только под конец перемены. Потом она вскочила с пола и начала расхаживать по уборной, рассказывая всё в подробностях. Слава богу рядом никого не было, потому что Хиггинс чуть не упала в обморок от криков девушки. Навряд ли такие огромные децибелы звука кто-нибудь смог бы пережить.       Когда дело дошло до обсуждения кафе, Мелисса даже на секунду замерла, пытаясь переварить сказанное.       —Он пригласил тебя на...?       —Да!       —Ты ему нравишься.       —Нет, нет, ха-ха-ха, ну ты чего, Мел, скажешь тоже. Мне даже смешно стало.       —Нет, я серьёзно. Ты ему нравишься. Не как одноклассница, не как человек, не как знакомая. Как девушка. Как та, с кем он хотел бы встречаться. Я это ещё давно заметила. Думала, ты тоже в курсе. Единственное, что я не понимала, так это твоё молчание. Почему ты не признаешься?       Клэр подняла палец вверх, чтобы возразить, но поняла, что никаких аргументов "против" она не нашла. Мелисса была права. Она всегда была права. Но были ли её догадки касаемо Рауля верными? Этого Лори сказать не могла.       —Подумай об этом на досуге. У тебя ещё есть время на выходных. Из-за того, что любовь запеленала тебе глаза, ты не видишь очевидного. Я-то замечаю, как на тебя смотрит Рауль. Могу поинтересоваться у Энрике на твой счёт, если ты хочешь удостовериться.       Клэр яростно замахала руками, сказав, что это не нужно. Она сама во всём разберётся. Подобные любовные истории, в которых оказываются втянуты друзья и знакомые обычно заканчиваются плохо. А девушке не хотелось бы такое пережить на себе.       —Ладно, я подумаю. Может быть ты права.       Мелисса кивнула в знак согласия. А когда она, собственно, была не права?       —Ладно, пойдём-ка. Осталось пережить последний урок, а потом я буду помогать всем остальным с последними штрихами на стадионе.       —Господи, лишь бы Эколь-де-Рош выиграли!—скрестив руки, произнесла девушка.       —Они выиграют. Я уверена.

      ***

      Когда последний урок кончился, все вскочили со своих мест и рванули на первый этаж забирать куртки. Многие, встретив по дороге игроков из футбольной команды, пожелали им успеха и сказали, что у них будет чертовски крутая поддержка. Некоторые девочки уже просили автографы на кроссовках, предвкушая, что сегодня их коллеж выиграет.       Одна из главных предсказательниц из старших классов сегодня весь день говорила всем, что ей приснились победители. Эти слухи облетели всё учебное заведение, поэтому сомнений в победе Эколь-де-Рош не оставалось. Мелисса, ожидавшая помощников возле крыльца коллежа, тут же встретила Джонатана, который явно этого и добивался. Хиггинс даже удивилась тому, что этот индивид не подходил к ней на протяжении всего дня. То-то она думала, что сегодня как-то спокойно и никто не жужжит под ухом.       —Привет,—подмигнув, произнёс парень.       Она ему кивнула в знак приветствия.       —Как настроена?       —Позитивно. Я уверена в ребятах. Была на их тренировках неоднократно, поэтому в победе не сомневаюсь,—чтобы не показаться невоспитанной, девушка добавила:—А ты? Что думаешь?       —Честно говоря, мне как-то плевать,—резко отозвался он.—Все так готовятся к этому событию, как будто у нас в коллеже будет проходить чемпионат мира по футболу, и сегодня к нам придёт Месси или Мбаппе. Если выиграем, то да, будет круто, но у победы есть и свои минусы. Дальше будет тяжелее прорываться. Ребятам придётся жёстко поднатаскать себя, если они настроены на 1 место в городе. Если проиграют, то ничего страшного не случится. Статус от этого наш коллеж не потеряет. Ты и так всегда выигрываешь городские олимпиады по химии, биологии, физике и информатике.       Она взглянула на него. Лицо у Кроссмана было беспристрастное и равнодушное. Порой она замечала подобное выражение лица, и оно казалось для неё таким странным. Словно настоящий он такой. Отстранённый, одинокий, сложный. Что-то в нём было такое, что она не могла описать словами. Словно весь этот сарказм, ирония, едкие шутки Джонатан использовал только как самозащиту. Будто это была его броня, которая хоть как-то могла его защитить от окружающих.       Мелисса никогда не видела его в компании кого-то. Он всегда был один или просто лип к ней на сборе старост. Может поначалу она и была к нему слишком строга, но сейчас она начинала жалеть об этом. Она ведь не знает, что у него не так, почему с ним не общаются. Может он и вправду психопат, может у него действительно что-то с головой не в порядке, но...но разве он не заслужил хотя бы минимального общения с людьми? Он тоже человек. Он тоже хочет разговаривать с другими, шутить, смеяться, делиться информацией.       И она готова ему это дать. Потому что чувствовалось в нём что-то знакомое, что-то родное. Может мама была права, и Мелисса действительно была знакома с кем-то с таким же именем в прошлом, но просто не помнит об этом? Воспоминания о своём детстве у неё размытые. Не удивительно, что она не может вспомнить кого-то с таким именем.       Джонатан Кроссман.       Это по-прежнему ей ни о чём не говорило.       —Тебе бы не помешало одеваться теплее. Скоро будет холодно.       —Знаю. Просто сегодня не успела найти нужную куртку, пришлось прийти в жакете.       Он подошёл к ней и натянул шапку на голову. Мелисса на секунду опешила и собиралась снять головной убор, потому что кто так вообще делает? Ни с того ни с сего подошёл, одел, начал улыбаться...       —Не снимай. Он тёплый. А пока ты будешь проводить время на стадионе, ветер поднимется. Ещё уши продует. Заболеешь потом. Я-то знаю, что ты не любишь прогуливать занятия. Сегодня, скорее всего, был первый раз в твоей жизни, когда ты не пришла в коллеж по уважительной причине. Хотя,—она собиралась вставить 5 своих копеек, но он, поняв это, опередил её.—Вязка свитеров для команды — довольна уважительная причина. Вы же занимались этим практически больше суток, чтобы успеть закончить свитеры для всей команды.       Он взял её ладонь.       —Ты совсем не бережёшь себя, Хиггинс,—заключил Джонатан. Он открыл рюкзак и достал из него мазь.—Возьми.       Она фыркнула.       —Ты что Санта Клаусом стал? То шапку отдал, теперь мазь.       —Но ты ведь не отказываешься. А я люблю отдавать.       —Не так уж и хорошо только отдавать. А брать с кого будешь? Я считаю, что в этом нужно попытаться найти золотую середину.       Он внимательно наблюдал за её выражением лица.       —Когда-нибудь я заберу. Заберу то, что заслужил и чего так долго жду.       —Откуда столько уверенности?       —Просто я умею ждать. Я всю свою жизнь ждал.       —Чего?—она приняла его мазь, поблагодарив парня и засунув руки в карманы.       —Тебя.       Она собиралась поправить шнурок на кроссовке, но от услышанного поскользнулась на ровном месте, что было довольно непривычно для Мелиссы. Джонатан поймал её, схватив девушку под локти.       —А, извини, я просто...просто растерялась, да. Это было неожиданно. Очередная шутка?       Он пожал плечами.       —Интерпретируй это как хочешь. Мне любой вариант понравится. Я уже благодарен тебе за то, что ты не игнорируешь меня, что не убегаешь, стоит тебе увидеть меня. Могу я узнать почему?       Она засунула руки в карманы куртки и посмотрела на землю.       —Что-то в тебе есть. Что-то, что заставило меня чуточку изменить своё отношение к тебе.       —То есть?—с полуулыбкой спросил он.       Она заправила прядь волос за ухо и самодовольно улыбнулась.       —Интерпретируй это как хочешь.       Джонатан ухмыльнулся.       —Ладно, увидимся на матче,—он махнул ей на прощание.       —Ага.       Она сжала его мазь в руке. И почему он так добр к ней? К другим он так не относился, Мелисса это знала. Ни на одну девушку он не смотрел так, как на неё. Ни одной он не улыбался так искренне. И, в конце концов, ни одной он не отдавал свою шапку и мазь. Она взглянула на коробку с мазью. Только купленная. Он даже не открыл её. Или...он купил её специально для неё?       Она посмотрела на его удаляющуюся фигуру. Он направлялся к остановке.       А ведь его никогда не забирали на машине. Он всегда ехал домой на автобусе. Иногда и вовсе шёл пешком. Хиггинс ещё раз взглянула на мазь. А потом она вспомнила, что на пальцах и на шее Джонатана были пластыри. На одном она едва заметила просочившиеся капли крови.       Он купил эту мазь для себя, но стоило ему увидеть её пальцы, как он сразу отдал её ей. Джонатан не был богат. Она видела, какие кроссовки он носил, как сильно они были поношены. Видела, что он ехал домой на автобусе, а порой ему приходилось идти пешком бог знает куда. У него явно денег было не пруд пруди, как у её семьи. Может эта мазь ему была нужнее, чем ей. Но он всё равно отдал её. А Мелисса это взяла. Взяла, не подумав лишний раз.       О, это было неприятное чувство.

***

      До начала матча оставалось полчаса. Противники должны были приехать через пару минут. Репортёры были на месте и брали интервью у директора. Мадам Эрвье умудрилась как-то втесаться в интервью и сказать от своего имени пару слов.       Девочки были в раздевалке. Они договорились с профессиональной командой черлидерш поменяться местами тогда, когда команда будет нуждаться в поддержке, поэтому наша шестёрка пока что поставила свои сумки с одеждой в шкафы.       Агнесс обсуждала с девочками, как рады были ребята из футбольной команды, когда она дала им свитера. Один и вовсе продолжал её благодарить на протяжении 5 минут. Клэр яростно соглашалась с ней и говорила, что все остались довольны. Все шестеро, точнее, семеро ( включая маму Мелиссы ) работали не зря. Труд окупился, и все были довольны.       Клиффорд решила выйти на улицу проветриться, потому что с недавнего времени начала чувствовать себя не очень хорошо. Отчего-то ей было тяжело дышать. Дженнифер предложила ей выпить таблетку, но Стефани отказалась, сославшись на то, что ей просто не хватает воздуха.       —Как ты смеешь выходить на поле, сука? После всего, что случилось с нами, с Джонни! Да кто ты вообще такой? У тебя ни капли совести нет, Геккер. Ты как был чёртовым гандоном в коллеже, так и остался. И ты никогда не изменишься, сколько бы ты не старался,—схватив Алана за воротник, произнёс какой-то парень.       —Замолчи...просто завали своё...—шёпотом начал Алан, но Стефани мгновенно оказалась возле них и впилась ногтями в руку незнакомца.       —Руку убери,—прошипев сквозь зубы, произнесла шатенка.—Hurensohn*.       —Что ты сказала, дрянь?       —Убери свою мерзкую руку, плешивое отродье, иначе я раскрошу её в ту же секунду.       Стефани никто не видел в таком гневе. В её глазах сверкали огоньки. Очень опасные огоньки. Казалось, что она набросится на него в любой момент.       —Ну-ка попробуй,—ухмыльнувшись, произнёс парень, шагнув навстречу девушке. Его рука оказалась на её шее. Он поглаживал выступавшую венку на её шее.       Алан дёрнулся с места, но Клиффорд подняла руку вверх.       —Что ты на это скажешь, schlampe*? Если бы ты знала, какого мудака защищаешь, то не тявкала бы лишний раз в мою сторону.       —Lutsch den schwanzlutscher*,—произнесла Стефани, показав ему средние пальцы. В следующую секунду у него всё помутнело перед глазами.