Луна во мраке

      Движение остановилось.       — Кто вы такие? — спросил по-равкиански постовой у входа в город.       Кучер достал из кармана бумаги и протянул мужчине.       — Посол короля Гримджера, — ответил кучер по-фьердански.       Из небольшой комнаты в стене города вышел другой постовой. Забрал бумаги и начал читать. Вернул кучеру и сказал на ломаном фьерданском:       — Добро пожаловать в Ос Альту, — зашёл обратно и решётка начала подниматься.       Кучер ударил вожжами, и карета в сопровождении шестерых солдат покатилась по городу к вершине холма. Где стоят Малый и Большой дворцы.       Спустя десять или чуть больше минут карета вновь остановилась. Кучер соскочил с козел и подошёл к двери.       — Прошу, госпожа, — он протянул руку.       Тонкая ручка взялась за сухую ладонь мужчины, и девушка вышла из кареты.       Утром, в Балакиреве Лия попросила кучера принести её багаж. Она достала оттуда одежду, приготовленную для встречи с царём. На кровати — причём вполне мягкой — в комнате одного из постоялых дворов города лежало платье с квадратным вырезом и длинными свободными рукавами, из дорогой парчи, бежевого и белого цвета. Вечером, когда она собирала вещи, специально искала такое платье, чтобы можно было надеть его без чьей-либо помощи. Около кровати стояли сапоги до колена из бежевой кожи на шнуровке.       Лия сняла капюшон накидки из белого плотного шёлка с меховой оторочкой. Белые локоны заплетены в косу и уложены на голове короной. Она огляделась.       Перед ней, словно царапая высокими шпилями облака, стоял Большой дворец. На крыльцо вело несколько десятков алебастровых ступеней, а возле высоких белых дверей с золотой лепниной стояли стражники.       Руками в белых парчовых перчатках Лия подхватила подол платья и зашагала по ступеням. Когда она ступила на последнюю, мужчины без единого скрипа открыли двери. Переступив порог дворца, перед беловолосой появилась девушка в кремовых одеждах.       «Слуги», подумала Лия.       — Ваша накидка, госпожа, — пролепетала она, выставив руки.       Потянула за ленту, и накидка стала падать, теперь на груди стало видно серебряную подвеску с перевёрнутым полумесяцем. Девушка в последний момент успела её поймать, перекинула через руку и отступила на шаг, склонив голову. Тут же перед Лией возник черноволосый мужчина лет сорока в голубом сюртуке.       — Добрый день, госпожа, — сказал на фьерданском и поклонился, — Я провожу Вас к царю.       Девушка лишь кивнула и пошла следом. Служанка последовала за ними.       Коридоры Большого дворца были расписаны ликами Святых и историями о их гибели. Потолки украшены разными видами лепнины, в нишах вырезаны барельефы, а полы из паркета устланы коврами цвета летнего неба. Гобелены, картины и фрески висели на стенах, мимо которых проходила Лия.       Они остановились возле высоких золотых дверей. Присмотрелась. И правда золотых! Ручки, петли и все остальные полностью сделаны из золота.       — Я уведомлю царя о вашем прибытии, — сказал мужчина.       Девушка снова кивнула.       Рядом стоящие стражники открыли двери и сразу же закрыли за черноволосым.       — Мой царь, — раздалось из-за дверей, — прибыл посол Фьерды, просит аудиенции.       — Ну зови, раз прибыл.       Кто-то постучал изнутри. Стражники вновь открыли двери, теперь уже пропуская беловолосую.       Амелия, придерживая подол, шла с поднятой головой и прямой спиной, но взгляд направлен чуть ниже чем «прямо». Этикет не позволяет больше. Она обещала отцу, что будет сильной и не сдастся. Она сдержит слово.       Остановилась перед помостом и подняла взгляд по ступеням к тронам. Один был занят, другой — пустовал. На троне — тоже из золота, как и практически всё в зале — сидел тучный мужчина, поглаживая толстыми короткими пальцами усы с небольшой сединой.       Не отнимая взгляд от царя, девушка сделала реверанс.       — Генерал, — снова сказал скрипучий голос, куда-то за спину Амелии, — Ты же знаешь фьерданский. Скажи ей…       — В этом нет нужды, Ваше Величество, — прервала Амелия на прекрасном равкианском, — Я знаю равкианский и могу без труда разговаривать с вами.       Выдержала небольшую паузу и продолжила:       — Леди Амелия Эгеланн, посол Его королевского Величества, Августа Гримджера, — сделала книксен, не отводя взгляд от царя. Положила руки на подол платья.       — Что ж, Леди Эгеланн, — царя поёрзал на троне, усаживаясь поудобнее, — Зачем твой король тебя сюда послал, когда наши страны в состоянии войны, и вы убиваете моих людей на границах?       — Чтобы предложить перемирие, которое может привести к взаимовыгодному сотрудничеству, Ваше Величество, — спокойно проговорила.       — Перемирие?! — он вскочил на ноги, — Какое может быть перемирие, когда вы — варвары ловите и сжигаете моих гришей заживо?!       Лия плотно сомкнула челюсти — кажется был слышен скрип зубов, — но на губах играла натянутая улыбка, а лицо спокойно, без единой эиоции.       «Если бы он не был нужен нам всем — скрутила бы ему шею», подумала она.       — Прошу не повышать на меня голос, Ваше Величество, — обманчиво добрым голосом сказала Лия, — Король дал мне разрешение говорить от его имени, и я — официальный представитель короля на территории Равки. И сейчас Вы повышали голос на короля.       Она в течение нескольких секунд пристально смотрела на царя, чуть сведя пальцы правой руки вместе, он успокоился и сел. Девушка услышала, как за спиной начали шептаться, причём достаточно громко — в шепоте было слышно порицание и возмущение — чтобы она всё слышала. Лия не обращала внимание и смотрела только на царя. Он молчал, посланница Фьерды — тоже. Перешёптывания сзади прекратились, и Лия продолжила:       — Ваше Величество, король обязуется прекратить все нападения на границах, как на гришей, так и на обычных людей. Если граждане Равки появятся во Фьерде, солдаты и дрюсскели не будут их атаковать, но только если они не нападут первыми, — сделала паузу давая обдумать, — От вас мы ждём того же. Не нападать на фьерданцев.       — А если они нападут первыми то что? — спросил кто-то сзади.       — Тогда вы будете защищаться, а не атаковать. Как и мы, — не поворачиваясь, ответила.       Царь молча сидел, подперев рукой подбородок. Осматривал Амелию с ног до головы. От этого противного взгляда хотелось сжаться или выколоть глаза. Но Лия сдержалась.       — Перемирие, так перемирие, — наконец сказал он. За спиной опять появился громкий шёпот, — Молчать! — крикнул царь. Он спустился с помоста и подошёл к девушке, — Я Вас выслушал, Леди Эгеланн. Я закончу совет, и мы официально заключим перемирие, а пока прошу, будьте моей гостьей, я распоряжусь, чтобы Вам отвели покои, — он взял правую руку Амелии и поцеловал тыльную сторону.       «Слава всему живому, что я не забыла надеть перчатки!», почти прокричала у себя в голове Лия, а на губах всё также была фальшивая любезная улыбка.       — Благодарю, Ваше Величество, — она сделала реверанс, — Позволите мне идти?       — Идите.       Она снова сделала реверанс, развернулась и с гордо поднятой головой пошла из зала прочь.       Краем глаза словила на себе взгляд. Кварцевые глаза изучающе смотрели на девушку с немым, но явным вопросом.       «Кто же ты?»       Черноволосый мужчина всё ещё стоял у дверей. Когда Лия подошла, тот постучал по золотой двери, и она открылась. Амелия следом за человеком в голубом сюртуке покинула зал, провожаемая взглядами царя, человека с кварцевыми глазами и ещё дюжины мужчин.       — Моё имя — Алексей, госпожа. Совет продлится ещё около часа. Что желаете делать в это время? — спросил он, когда золотые махины снова захлопнулись.       — Приятно познакомиться, Алексей. Я бы хотела прогуляться по окрестностям, раз царь сделал меня гостьей, — Алексей уже хотел что-то сказать, как Лия становила его, — Не волнуйтесь, я справлюсь сама, у меня хорошая память на пути и места, а также лица. Куда я могу прийти когда закончу гулять?       — Рядом с Малым дворцом есть беседка. Будьте там примерно через час, я за Вами приду, — он щёлкнул пальцами, и рядом появилась та же девушка с накидкой в руках.       Амелия повернулась спиной, на её плечи легла накидка. Затянула ленты в узел и спросила:       — Куда мне идти?       — Прямо, первый поворот налево, а после в большие деревянные двери.       — Спасибо.       Девушка точно следовала указаниям Алексея и вышла к высоким белым дверям. Тоже покрытым лепниной и разной резьбой. Когда подошла ближе, мужчины открыли двери. Перед Лией предстал самый красивый зимний сад, что она когда-либо видела. С неба большими хлопьями падал снег, поэтому прежде чем выйти ей пришлось накинуть капюшон.       Беловолосая бродила по дорожкам, что были расчищены, но начавшийся недавно снег сказал стараниям многих людей «нет». Она увидела пруды, покрытые тонкой корочкой льда; статуи разных животных из камня и мрамора; посаженые деревья с толстыми стволами и множеством веток, направленным вверх.       «Весной или летом тут ещё красивее», предположила она.       Спустя несколько минут Лия услышала впереди громкий женский голос и решила проверить, что случилось. На мостике через небольшой заледеневший ручеёк стояла женщина в платье с красными, синими, чёрными и белыми элементами, расшитом кучей кружев. В руках она держала зонтик с таким же нелепым набором цветов. Перед ней в бежевых одеждах — спиной к Лие — стояла рыжеволосая девушка, на которою собственно и кричала эта «нелепая» дама.       «Надо её спасать», подумала Лия.       Быстрым шагом Амелия подошла к мостику и подхватила рыжеволосую под руку.       — Вот ты где! — воскликнула Амелия, — Я же тебя обыскалась! Подыграй мне, — шепнула она девушке, повернулась к раздосадованной даме — Извините, но у нас срочные дела! Пошли скорее! — сказала снова рыжеволосой и повела к беседке возле Малого дворца.       Незнакомка шла спокойно, будто так и должно быть, а Лия спиной чувствовала недоуменный взгляд «нелепой» дамы.       Когда отошли на достаточное расстояние беловолосая выдохнула с облегчением, как и рыжая незнакомка.       — Спасибо тебе большое, — сказала она, — Ещё минута эта мегера съела бы меня, как волькра.       — Не за что, я рада помочь. Видела, как она на тебя кричала. Что случилось-то?       — Да так, — незнакомка махнула рукой, — Отчитывала за то, что не убрала несколько морщин — хотя их не видно, даже если разглядывать под лупой — перед чаепитием у царицы. Кстати, я — Женя.       Она повернула голову к беловолосой и улыбнулась.       — А я — Амелия. Можно просто Лия. Будем знакомы.       Женя прошлась изучающим взглядом по Амелии, её янтарные глаза расширились от удивления.       — Амелия Эгеланн? Посол Фьерды? — она слегка отпрянула.       — Женя, — Лия всё ещё идя с девушкой чуть сжала её ладонь, — Я только что спасла тебя от надоедливой дамы, что начинает истерить по любому поводу — в чём я уверена — мы с тобой нормально разговаривали, и надеюсь, будем ещё разговаривать.       Женя странно поглядывала на беловолосую, но молчала. Лия продолжила:       — То что я фьерданка ничего обо мне не говорит, как о человеке, кроме страны, в которой я родилась. Суждения и мнение о чём-либо он формирует сам, исходя из собственных мыслей, — на секунду задумалась, — Я однажды повстречала девушку, пока путешествовала она — гриш и она любит дрюсскеля. А он любит её, и они живут вместе, не обращая внимания ни на чье-либо мнение.       — Как ты поняла, что я — гриш?       Девушки дошли до беседки. Друг напротив друга стояли две скамейки, они сели на разные.       — За недолгое нахождение в вашем дворце я поняла, что слуги носят бежевую одежду. А на тебе бежевая кефта, — на немой вопрос она ответила сразу же, — На границе повстречала отряд гришей во главе с очаровательной шквальной ,и я запомнила, как они выглядят.       Женя усмехнулась и посмотрела на Лию.       — Ты, что Зою встретила?       Беловолосая скривилась и ответила:       — Да, очаровательная мисс Назяленская чуть не убила двух моих солдат, сдунув с лошадей, а когда мы закончили говорить, кажется прожгла в моей спине дырку, а я даже посмотреть не могу!       Тут Женя засмеялась, придерживаясь за живот.       — Ты два раза за последнюю минуту сказала слово очаровательная, но оно имело противоположное значение.       Девушки, что уже к вечеру обязательно станут подругами разговорились, совершенно забывая о времени.