Луна во мраке

      Александра переиграли. Александра обошли. Александра обошла девчонка. И ему это понравилось.       Из-за ранних заморозков ему пришлось отложить поход к шуханской границе и ждать начала весны. Сам генерал остался в столице, и ему казалось, помирал от скуки, хотя он бессмертен. На одном из очередных скучных заседаний, что собирал царь, Александр стоял, смотрел перед собой и не обращал сильного внимания на присутствующих. Была бы возможность, он бы сел на стул, поставил руку на подлокотник, положил подбородок на ладонь и смотрел всё время в пол, думая о своём. Но нет. Все стояли, даже стола не было. Только царь сидел на своём троне и тоже скучал, выслушивая доклады советников.       Александр обернулся на дверь прежде чем она открылась. В зал вбежал мужчина, отказник, что служит в Большом дворце, и начал что-то говорить царю. Но Александр всё ещё смотрел на закрытую дверь. Из всего что сказал слуга, он разобрал только два слова: «посол Фьерды».       Зачем послу, тем более страны, что воюет с Равкой приезжать в столицу за... А зачем? Александр прослушал. Наверное для аудиенции.       Царь приподнялся на троне в предвкушении. Советники вытянули шеи, надеясь что-то увидеть. Александр теперь уже смотрел в окно перед собой, заложив руки за спину. Он был абсолютно спокоен, хотя что-то что он почувствовал за дверьми зала было ещё там и это настораживало.       Двери распахнулись.       По одному из множества ковров Большого дворца вышагивала, стуча каблучками девушка. Нет, не девушка. Дева. Сошедшая с небес звезда в облике человеческой женщины.       Все советники замерли от удивления. Их поразила не только красота юной девы, но и тот факт, что отказник объявил о прибытии посла Фьерды, а в зал зашла девушка. Нет, что-то тут не так. Наверное слуга ошибся.       «Звёздная дева» шла, придерживая руками в перчатках подол платья. Шла с высоко поднятой головой, но глаза отвела. Александр посмотрел на неё лишь раз, когда она проходила мимо, загораживая ему окно.       Девушка остановилась возле помоста и молча присела в реверансе. Царь хотел попросить Александра быть переводчиком на этой встрече, но посланница оборвала царя(царя!) и заговорила на равкианском. Оказалось она и правда посол короля. Амелия Эгеланн.       Александр вслушивался в их беседу, хотя позы никак не изменил. Он был абсолютно спокоен. Даже если девушка собирается убить царя притворившись послом ему даже руки марать не прийдётся, стражники сделают всё за него. Но она не может убить. Нет, она не такая. Или такая? Александр не знал. Если бы их никто не видел, советники ходили бы по залу взад вперёд, кусая ногти.       Царь вскочил и начал кричать на неё. Тут Александр повернулся. Девушка стояла, гордо расправив плечи, смотрела на царя и молчала. Александр не видел её лица, но она была спокойна, словно смотрит не на орущего мужчину, а как летают бабочки по полю.       Она ему что-то сказала из-за чего советники за спиной громко и недовольно зашептались. Александр не услышал что именно, но мужчины сзади говорили про неуважение посла к царю. Александр тихо усмехнулся. Это надо уметь заткнуть царя безнаказанно. Царь сел на трон и успокоился. После девушка снова заговорила о договоре и перемирии. Кто-то из советников сзади выкрикнул что-то. Она спокойно ответила. Царь всё молчал и осматривал девушку. Пристально и мерзко, будто глазами лапал и раздевал. Александру захотелось оторвать царю голову и бросить в Каньон к волькрам... Что? Оторвать голову царю из-за какой-то фьерданки? Он глазел на множество женщин во дворце и Александру было абсолютно плевать. Но сейчас нет. Ему было не наплевать. Он хотел защитить её и оторвать царю голову. Точно. И Александр сам не понимал почему.       Они договорились о подписании договора после заседания. Царь сделал посланницу гостьей. Девушка поклонилась и пошла к золотым дверям. Краем своего ониксового глаза она взглянула на Александра. Для него она стала загадкой, которую нужно решить. Причём обязательно.       За несколько веков своей жизни он научился «читать» людей. Они для него всегда были открытой книгой на листах которой были написаны их эмоции, мысли и предстоящие действия. Но девушка была другой. Она словно открывала книгу, мол приходите, посмотрите, но на книге лежала ткань и мешала прочитать её. Казалась для всех лёгкой мишенью и простой особой, но хитрой и умной.       «Кто же ты?», спросил её мысленно Александр.       Двери за посланницей и слугой закрылись.       Совет продолжался ещё около часа. Александру он уже не казался таким скучным. Его мысли всё время возвращались к «звездной деве». Александр нашёл чем себя занять пока не растают льды и не наступит весна.

***

      На следующий день генерал решил проверить гришей. Он приходил на поле и смотрел за тренировками, спаррингами и как грозный тучный шуханец — даже зимой! — гоняет их по кругу, пока ноги не заболят.       Он вышел из Малого дворца, погруженный в свои мысли. Вчера вечером к нему в покои зашёл Иван и сказал, что посланница — от имени короля Фьерды — и царь заключили договор. Подписали, поставили печати и пожали руки. Копию письмом отправили на север вместе с приглашением принца посетить зимний бал в Ос Альте.       — Не нравится мне всё это, генерал, — сказал тогда Иван, — Не думаю, что дрюсскели перестанут нападать на гришей. Тут ещё принц приедет на бал.       — Мы понаблюдаем, посмотрим, как себя поведут дрюсскели. Ведь в договоре оговорено, если они нападут мы можем их убить. Это уже что-то, — Александр отпил квас, отставил стакан подальше от бумаг, — Ты можешь идти, Иван.       — Доброй ночи, мой суверенный, — сердцебит поклонился и вышел из покоев.       Александра и правда насторожило предложение со стороны Фьерды. В эту ночь он продумывал шаги и планы. Основные и запасные. Поэтому он и не выспался. Но всё равно пошёл на поле. Нельзя давать спуску солдатам!       Непривычная тишина, а после переругивание двух голосов выдернуло его из мыслей. Никто не бегал, все тренировочные места были пусты, кроме одного. Вокруг собралась целая толпа. Изредка переговариваясь, они наблюдали за тем, что происходит в центре.       — Ну что начнём? — крикнул очень знакомый Александру женский голос.       Потом началось движение, а через несколько секунд толпа начала роптать.       — Второй раунд? — крикнул тот же голос.       Александр увидел языки пламени, те полетели в сторону говорившей. Через секунду произошёл глухой удар о землю.       — Довольно, — сказал генерал. Толпа затихла и расступилась перед ним. Посланница встала с упавшего навзничь Дмитрия и повернулась к заклинателю.       На лице её было спокойствие. И на его тоже. Но это был обман. У них обоих внутри бушевали эмоции. Адреналин и эйфория. Беспокойство и насторожённость. Их нельзя никому показывать. Оба научены горьким опытом и теперь стараются избегать ошибок.       Изгиб её губ, чуть прикрытые веки, ставшее размеренным дыхание, неподвижные брови. Она снова выглядела так будто смотрела, как бабочки летают по полю. Хоть он и не видел её лица, когда царь кричал на весь зал. Уверен, лицо было такое же. Эмоции внутри, спокойствие снаружи. Маска спокойствия. Александр учился этому несколько десятилетий, и из-за этого много потерял. Один из уроков, что преподнесла ему жизнь, а раньше говорила и мать. Он не послушал, и это дорого ему обошлось.       Ониксовые глаза девушки пристально смотрели на Александра. Радужки сначала подрагивали, а потом замерли. Остекленели.       «Ледяное спокойствие», думал он.       «Звёздная дева» пожелала генералу доброго утра, пожурила солдат и их манеры. Александр предложил поединок. Ну а что? Она говорила, что отказник не хуже гриша. Она это доказала. Пусть теперь сразится и с ним. Чёрные радужки на миг снова начали подрагивать. Снова стали как стекло.       «Осколки обсидиана», сравнил Александр.       Слегка усмехаясь она отказалась.       Но почему?       — Не хочу чтобы из-за того, что я уложила Вас на лопатки началась война.       Кажется самоуверенность этой девушки скоро польётся через край. Гриши вокруг замолкли, словно испуганные зверьки. Даже их глаза кажется стали большими, как у оленят. На всё это Александр усмехнулся и снова посмотрел на девушку. Та же маска ледяного спокойствия. Выдержка этой юной особы его впечатляла. Она знает, как себя вести в обществе людей, способных заживо загрызть используя только слова и мимику.       «А она молодец», подметил Александр.       Александр прошёлся взглядом по всем собравшимся гришам, те поспешили продолжить прерванные занятия лишь бы не злить своего генерала. Амелия Эгеланн прошла мимо него, даже не взглянув. Он обернулся.       Поправляя перчатки девушка остановилась возле тревожной Жени.       «Интересно, это может пригодиться».       Александр подошёл к девушкам и заговорил с беловолосой. Оказалось она направлялась в конюшни. Генерал глянул на Женю, и она быстро и незаметно ушла с поля. Они побрели в сторону конюшен.       «Эта девчонка точно бесстрашная», думал Александр когда собеседница упрекнула его, что он не говорит солдатам о том что происходит. На самом деле он и шёл в первую очередь рассказать о перемирии с северянами и предостеречь на всякий случай. Она его опередила.       Под взглядом кварцевых глаз всех конюхов как ветром сдуло. Посланница побродила между стойлами, а после остановилась возле серой кобылы. Он тихо ступал за ней. Начала шептать ей что-то и гладить морду. Александр хмыкнул и посмотрел чуть левее. Умбра с интересом наблюдал за новой гостьей. Мужчина погладил вороного по морде, почесал за ушком. Тот еле слышно фыркнул.       Девушка захотела покататься. Не сказала седлать свою кобылу, а просто принести снаряжение. Обычно женщины слишком мягкотелы для такой работы, но Александру пора перестать удивляться тому, что она делает. И предугадывать тоже.       — Два снаряжения, — сказал он. Умбра давно не выезжал за пределы конюшни, тем более поход отложили. Жеребцу не мешает размять кости, как и его хозяину.       Александру показалось странным, что фьерданская девушка выбрала имя для своей лошади из старого равкианского, но он отбросил эту мысль. Селена. Звёздная кобыла, как и сама хозяйка. Звёздная дева.       Когда вернулись конюхи с экипировкой, «звёздная дева» просто забрала всё из рук мальчонки и пошла к стойлу. Дверца закрыта, а руки девушки заняты.       — Генерал, не могли бы Вы открыть? — она это произнесла, будто перед ней не самый сильный гриш из ныне живущих и генерал Второй армии, а обычный человек без званий и титулов. Будто просит об этом рядом стоящего конюха.       «Этой девчонке можно вырвать язык за столько неуважения и дерзости», мысленно проговорил Александр, но на деле молча рукой сдвинул щеколду и дверца открылась.       Забрав у другого конюха снаряжение, он велел им уйти, а сам зашёл к Умбре и начал седлать вороного.       За несколько веков своих странствий по миру, пытаясь выжить Александр приловчился быстро запрягать лошадей, а после пускаться в путь. Когда он вывел жеребца, девушка проверяла ремешки и крепления на Селене, где нужно — затягивала посильнее.       Когда они выезжали из конюшен, говорили о языках, и почему их пришлось выучить. Она знает даже сулийский и каэльский, прекрасно разговаривает на всех остальных. Она и тут его опередила. Этот факт его не расстроил, нет. Малость подзадорил и удивил, даже вызвал улыбку. В последнее время было мало поводов улыбаться. Захват отряда гришей на северной границе; исчезновение людей в городах и деревнях на юге; скифы, пропадающие в Неморе; нарастающие волнение в Западной Равке. Сейчас, рядом с этой девушкой он мог улыбнуться. Живой улыбкой, без притворства. Он чувствовал что она другая. Не такая, как другие придворные или советники, при которых ему приходится натягивать улыбку. Ему показалась эта женщина сможет его понять.       Наездница остановилась возле самой кромки леса, когда Александр предложил пари. Он слегка толкнул Умбру пятками в бока и повёл в ту же сторону.       — Генерал, Вам не кажется это слегка нечестно? — язвительно заметила девушка.       — Отчего же? — он разыграл удивление. По выражению лица беловолосой было видно: она поняла, что Александр над ней издевается.       Отпустив поводья, скрестила руки на груди и сказала с издевкой:       — От того, что я не знаю этот лес, а Вы знаете. И каким путём доехать быстрее или длиннее не знаю, и где вообще это озеро находиться тоже.       — Но Вы же победили гриша без использования Малой науки или ещё чего-то, только руки. И Вы сами сказали дважды. Включите смекалку и находчивость, Леди Эгеланн, — подметил он.       Девушка раздражённо повела бровью.       — Приму к сведению, что рядом с Вами стоит держать язык за зубами, — она хмыкнула. Её кобыла, поддакивая, фыркнула — Видите? Даже она со мной согласна.       Александр рассмеялся. Он не мог вспомнить когда последний раз делал это по-настоящему. Не на публику или в угоду кому-то. А потому что весело. Даже его мать не слышала его смеха. Да и смеяться вместе с ней было не над чем.       Александр развернул коня и повернул чуть левее, остановился между двух сосен. Девушка отмерла и поехала за ним.       — На счёт три, — кивок. Амелия Эгеланн посильнее вцепилась в поводья. — Один...       — Три! — Селена сорвалась в галоп по команде хозяйки и понесла её по лесу.       «Вот... подлая девчонка!»       — Грязный манёвр! — вслух произнёс Александр. И сам понёсся за девушкой.       Стремительно огибая деревья, вороной галопом бежал по лесу. Александр напряг ноги, чтобы не слететь с седла на большой скорости; изредка вскидывал поводья, подгоняя Умбру; заглядывал за стволы, пытаясь найти соперницу. Впереди рядом с елью мелькнула белая коса. Он отвёл коня чуть в сторону, на полосу где меньше деревьев. Через дюжину метров справа ехала девушка, по такой же полосе. Она повернулась к Александру и ухмыльнулась. Они шли наравне. Показалась кромка озера. «Звёздная дева» привстала в седле, ударила поводьями шею Селены, и кобыла понеслась быстрее.       «Она там точно не проедет», подумал Александр и тоже ухмыльнулся. В конце правой полосы, почти прямо перед озером есть овраг. Длинный, широкий и достаточно глубокий. Чтобы объехать его потребуется время, и Александр сможет опередить её. Поэтому он с самого начала стал брать левее, в конце этой оврага нет и спуск удобнее.       Александр повернулся. Девушка вырвалась вперёд, обгоняя его. Она заметила препятствие, наклонилась к уху лошади, что-то прошептала и снова подстегнула её. Селена побежала ещё быстрее.       Десять метров       Свежий снег комьями летит наверх, при соприкосновении с белыми копытами.       Пять метров       Наездница садиться прямо, распрямляя плечи.       Один метр       — Осторожно! — кричит Александр.       Селена отталкивается задними копытами от края оврага и прыгает. Девушка отпускает поводья, расставляет руки в стороны. Полы серой накидки вздымаются вверх. Они летят над оврагом. Она летит.       Александр замирает, останавливая Умбру почти у самого спуска к озеру. Ему страшно. Александру стало страшно. За девушку. За то что она может упасть и умереть. Он боится её потерять... Что? Боится потерять девушку, которую он впервые увидел вчерашним утром? Да, боится. И он сам не знает почему. И это настораживает.       Передние копыта стукнулись о землю. Пара мелких камешков и снег улетели в глубину. Лошадь рысью побежала к озеру. Девушка была жива и невредима и с всё теме же поднятыми руками. Александр выдохнул с облегчением, взмахнул поводьями и вороной понёсся следом.       Когда он спешился, «Звёздная дева» стояла к нему спиной рядом с кромкой заледеневшего озера, подставив лицо под лучи солнца. Руки всё ещё расставлены в стороны, будто она хочет заключить солнце в объятия. Коса расплелась от быстрой езды, и теперь в волнистые белые локоны иногда проникает лёгкий ветерок, сталкивая друг с другом.       При виде этой картины Александр вспомнил свои давние кошмары, что были почти десять лет назад.       Он брёл по зимнему лесу, сквозь сосны и ели. Под ногами хрустел белый снег, не давая идти в тишине. На чёрном небосводе висела серебристая Луна, отражаясь на снегу. Мерцали звёзды.       Александр остановился. По центру небольшой поляны оказалось озеро. На тонкой корочке льда тёмной глади озера были небольшие трещинки. Спиной к нему стояла девочка со светлыми локонами.       «Анника», подумал он. События той ночи перестали его преследовать около века назад. Снова? Он снова будет тонуть в этом озере, а это девочка будет его топить, стараясь достать все кости до последней ради усилителя?       Александр оглядел руки. Нет. Они обычные, не детские. Те которыми он подписывал сегодня бумаги и метал разрезы на прошлой битве.       Поднял взгляд. Девочка всё также глядела на озеро. Он присмотрелся.       Её длинные белые волосы были слегка закручены, спадали на плечи. Платье с прозрачным шлейфом, казалось соткано из звёзд, наблюдающих сверху.       Александр подошёл ближе. Незнакомка расцепила ладони, и белоснежные ручки легли на блестящие юбки. Она обернулась через плечо. Её ониксовые глазки смотрели в его кварцевые. Пристально, заглядывая внутрь. В самую душу. Которой у него нет. И ему казалось никогда не было. Протянула левую ручку. Он пошёл к ней. Медленно.       Посмотрел вниз. У его ног стелились тени, ожидая приказов хозяина, его действий. Являясь частью его самого. Остановился и поднял взгляд на девочку. Та не опустила руку. Ещё сильнее обернулась и снова посмотрела в глаза.       «Иди ко мне», молча призывала она. И он пошёл. Его тени шли за ним, погружая пространство вокруг во мрак.       Александр взял крохотную девичью ладонь в свою. Всё замерло. И через миг над их головами появился огромный шар света. Он не разгонял тени. Свет жил в тенях. Кварц и оникс смотрели друг на друга не в силах оторваться.       Вместе с белым ослепляющим светом Александр почувствовал безмятежность. Наслаждение. Спокойствие. Свободу. Хотел чтобы это не заканчивалось. Никогда. Но девочка первая отпустила ладонь. Все тени, как и лунный свет, появившийся из неё исчезли. Лик Луны отражался на льду, снег мерцал ещё сильнее от звёзд на небе, множество елей и сосен опоясывали поляну, укрывая от лишних глаз.       Девочка поднялась на носочки, задрала голову и приложила ладошку к гладкой щеке Александра. Ничего не произошло. Ни света, ни приятных эмоций. Ни свободы.       — Я найду тебя, — прошептала девочка, смотря в кварц его глаз, — Обещаю...       Отпустила. Отошла к озеру и растворилась. Он хотел потянуться к ней. Вернуть её. Прокричать: «Стой!». Но она исчезла. Поляна снова погрузилась во мрак, и Александр проснулся.       Он ждал. Он правда ждал. Он надеялся, что эта девочка его найдёт. Найдёт и подарит те же эмоции. Подарит ему свободу.       «Какую свободу?», из раза в раз спрашивал он самого себя. Он не знал и до сих пор не знает.       Прошёл год. Два. Пять. Он уже отчаялся, когда решил искать её, имея ни малейшего понятия откуда начинать. Но не нашёл. И тогда почувствовал пустоту. Пустоту внутри себя. Тогда эта девочка заполнила пустоту... дав свободу? Всё это странно и непонятно.       И сейчас, смотря на неё, на её волосы и глаза, в момент когда она повернулась и посмотрела на него, он понял. Это она. Точно она. Не было ни одного сомнения в обратном.       «Это она», теперь он был уверен.       — Кажется Вы и тут продули, генерал, — своей ехидной фразой девушка вырвала его из мыслей. Она его обошла. Снова. И была очень этим довольна.       — Кажется это называется жульничеством, Леди Эгеланн, — подметил Александр.       — Вы же сами говорили, примените смекалку и находчивость. На счёт три? Когда я сказала «три», гонку можно было считать начавшийся, — девушка полностью обернулась и сложила руки на груди. С лица не слезала довольная и хитрая улыбка, — Никакого жульничества.       — Приму к сведению, что рядом с Вами стоит держать язык за зубами, — повторил её слова Александр.       Теперь уже она рассмеялась. Этот мягкий и звонкий смех показался Александру самым прекрасным звуком в мире. Он мог слушать его часами на пролёт. Целую вечность, что ему отведена, он бы провёл слушая смех этой девушки.       — И всё равно, — посмеиваясь начала она, — Два ноль в мою пользу, генерал. Придумаете ещё варианты, как я могу Вас обыграть, — подошла к Селене и быстро забралась в седло.       На последнюю реплику Александр усмехнулся, подошёл к коню и повторил за девушкой.       — Тут есть поле? — обернулась к нему.       — Да, в полукилометре от озера, — вороной поравнялся с серой и остановился, — Я покажу.       Александр пустил Умбру в галоп. Конь быстро объехал озеро и ушёл вправо, скрываясь за деревьями. Сзади тоже было слышно стук копыт. Селена и Амелия ехали за ними.       Через пару минут быстрой езды лес начал редеть, а после деревья пропали и впереди показалось поле. На снегу оставались следы от копыт, поравнявшихся лошадей. Александр посмотрел в сторону.       «Звёздная дева» отпустила поводья и опять раскрыла руки. Сомкнула веки. Неслась по полю, доверив свою жизнь лошади. На губах снова была улыбка.       Даже не ощущая её прикосновений, Александр чувствовал себя другим рядом с ней. Другим. Живым. Человеком. Он бы отдал всё, что есть чтобы этот момент не заканчивался. Чтобы её белоснежные локоны и накидка развевались на ветру, пока она скачет на Селене, закрыв глаза и «обнимая» мир. Она отдала всю себя этому моменту. Александр готов поступить также.