Луна во мраке

      Когда кисть выпала из руки Лии, за окнами Большого дворца начало наливаться красным небо. Сине-фиолетовый туман опустился на землю. Окружил дворцовые сады, тренировочные площадки. Дальше в лес, окутал хижину лёгкой дымкой. Осел на поверхности замёрзшего озера. Солнце, окрашивая голубую небесную гладь и подушки из облаков в розовый, выплывает из-за горизонта. Исчезли последние скопления звёзд. Серебряный диск, что висел всю прошлую ночь скрылся далеко на западе, до наступления сумерек, а после — полной темноты. Лёгкий, но прохладный ветерок из приоткрытого окна проник в комнату. Огладил лепестки белых лилий на столе. Сложенные в аккуратную стопку рисунки разлетелись в разные стороны. Занавески взметнулись вверх. Края расправленного балдахина тоже.       Лия поёжилась. Отложила упавшую кисть. Протёрла ладонями лицо, пытаясь убрать сонливость. Висящий уже несколько часов, шар белого света хоть как-то помогал не заснуть на этой самой табуретке. Прохладный поток воздуха освежил окончательно, отбивая желание завалиться на постель и провалиться в небытие.       Ещё раз протёрла лицо руками. Амелия взглянула на картину. Взяла выпавшую кисть, обмакнула в краску и дорисовала несколько деталей. Оглядела ещё раз. Сменила кисть, открыла баночку с серебристой краской и подписала в правом нижнем углу.       «Амелия Э.»       Взяла аккуратно за края, перенесла к другой картине, скрыв ею портрет.       Захлопнула приоткрывшееся окно, не позволяя охлаждать комнату. Медленно покрутила затёкшей шеей, плечами, кистями рук. Всё ещё в лёгкой полудрёме подошла к напольному зеркалу и осмотрела себя.       Уставшее лицо слегка осунулось и стало бледнее обычного. Несмотря на вчерашние действия под глазами появились мешки. Волосы стали похожи на гнездо, а лента, кажется, развязалась несколько часов назад. Руки и белая сорочка перепачканы краской. Немного на щеках и подбородке. Благо не попало на волосы.       Когда девушка вошла в купальню, одежда уже летела в корзину для грязного белья. Налила в таз из кувшина подогретой воды и принялась отмывать тело от краски. После подошла к туалетному столику, взяла расческу и попыталась привести волосы в порядок. Кое-как расчесав, завязала в низкий пучок.       Закончив, Лия пошла к комоду и достала вчерашние утеплённые штаны с рубашкой, любимые сапожки из чёрной кожи и такие же перчатки. Быстро переоделась, взяла с крючка серую накидку на металлическом креплении и вышла из покоев.       Тишина. В Большом дворце стояла тишина. Нет вечно снующих туда-сюда слуг, придворных или министров. Только молчаливые стражники у дверей склоняли головы при приближении Амелии и пытались не заснуть. Подойдя к дверям, что выходят в дворцовые сады, беловолосая сцепила крепление накидки, надела капюшон. Сонные мужчины рядом кивнули ей и распахнули двери. Прямо в лицо прилетел поток холодного воздуха, чуть ли не откидывая капюшон. Амелия плотнее закуталась и вышла на крыльцо.       Аккуратно спускаясь по ступеням в сад, Лия слушала, как пробуждается мир. Сначала была тишина. Не та, что во дворце. Это природная тишина. Редкие хлопанья крыльев и тихие щебетания птиц. По саду мимо пустых клумб и голых деревьев гулял лёгкий ветерок, обдувая беловолосую, что медленно брела по расчищенной дорожке. Когда Амелия вышла к площадкам для тренировок гришей, туман постепенно начал рассеиваться. Никто не тренировался. Не бегал и не устраивал спарринги. Не было даже грозного тучного шуханца, что вчера подгонял «бездарей быстрее бежать». Выйдя на поляну перед конюшнями, Лия остановилась и подняла голову. Краешек красного солнечного диска выглядывал из-за верхушек елей и сосен. Небо стало поистине кровавым. Облака слегка выделялись на его фоне будучи ещё краснее.       «Словно кого-то убили», подумала Лия, продолжая скрипеть подошвами по снегу, «Словно кто-то разгневал Джеля или Святых и его убили».       Внезапно остановилась, как вкопанная и усмехнулась последней мысли.       «Ну да, конечно. Джель или Святые кого-то убили. Джель же милосерден и всепрощающ, а Святые же такие святые. Ни падшие, ни грешники. Убийство же — грех», снова усмехнулась и двинулась дальше, «Ну да, конечно».       Подойдя к зданию ближе, Лия никого не увидела. Дверь и ворота с той стороны, с которой она пришла были закрыты, но без замков. Взявшись за ручку толкнула. Тёмная дверь со скрипом поддалась, распахиваясь внутрь.       Лие показалось, что и в конюшне стоит тишина и никто ещё не пришёл. Но нет. Ветерок проникший вместе с ней донёс до её слуха тихое копошение в дальнем углу большого помещения. Пожав плечами, Лия пошла между стойл по выученному вчера пути до стойла своей кобылы.       Селена уже не спала. Будто почувствовала приближение хозяйки и проснулась. Прочитав немало самых разнообразных книг, Амелия до сих пор удивлялась тому, что лошади могут спать стоя. Если бы в дворцовых конюшнях стойла были больше, лошади бы смогли лечь набок и спокойно отдыхать. Но там едва ли поместятся два человека вместе с крупным животным.       — Доброе утро, Селена, — прошептала Лия. Огладила морду любимой кобылы. Всё ещё немного сонная серая тихо фыркнула и подставилась под руку девушки. Пальцы перебирали гриву, — Как ты тут? — Селена снова фыркнула, словно усмехаясь тому, что хозяйка вообще задала такой вопрос. Повела мордой, хвост качнулся из стороны в сторону, — Ясно. Дома намного лучше, не правда ли? — всё так же шёпотом, сохраняя умиротворённую утреннюю атмосферу, спросила Лия. Лошадь тихо фыркнула, стараясь, кажется, не разбудить соседей.       Амелия перевела взгляд левее. Умбра из-за своих габаритов не смог прислониться к стенке или как-то присесть, поэтому уперев морду в железные прутики над дверцей, жеребец спал. Иногда слышалось тихое фырканье и что-то похожее на похрюкивание. Девушка еле слышно усмехнулась, мысленно пожелав коню приятных сновидений. Отодвинула щеколду и зашла к Селене.       Экипировка осталась на месте. В кормушках были еда и вода, а также сено. Помимо оставленного ею вчера, в стойле лежали на небольшой табуреточке в углу щётка и расчёска.       «Наверное тот юноша оставил».       Взяв в руки щётку, Лия стала чистить свою любимицу, пока та наслаждалась завтраком. После сменила на расчёску и прочесала белые гриву и хвост. Когда девушка закончила, Селена тряхнула головой, перепутывая бережно расчесанные волосы.       — Ну спасибо, — язвительно заметила хозяйка. Положила вальтрап на её спину и принялась седлать. Ещё одно фырканье лошади Амелия расценила, как: «Всегда пожалуйста».       Проверив надёжно ли закреплена упряжь, Амелия вывела под уздцы кобылу в широкое пространство между стойлами. Ворота рядом с дверью, через которую зашла девушка всё ещё были закрыты. Но она продолжала идти, держа одной рукой поводья и шевеля пальцами другой. Когда они подошли совсем близко, сложила пальцы в определённый пас. Дунул сильный поток воздуха и ворота распахнулись. Человек где-то в углу конюшен продолжал копошиться, никак не среагировав. Внутрь опять попал холодный воздух из-за чего лошади рядом недовольно заржали и поёжились. Ещё один пас и животных окутал тёплый воздух. Те уже не пытаясь снова заснуть и стали делать свои лошадиные дела.       Остановившись за пределами здания, Амелия снова посмотрела на небо. Почти половину солнца уже стало видно из-за макушек деревьев. Краснота небес начала спадать и сделалась ярко-розовой. Облака оставались такими же.       «Скрывают последствия», усмехнулась про себя Лия.       Поставила ногу в стремя, перекинула другую через спину лошади, держа в руках поводья. Проверила ещё раз все крепления, стукнула пятками бока кобылы и прошептала, слегка наклоняясь:       — Давай, девочка.       Больше ничего не потребовалось. Набирая скорость, Селена перешла на галоп и понеслась к лесу где они вчера катались.       Амелия снова могла отключиться. Сейчас не было мыслей. Только ощущения. То как холодный ветер на скаку кусает щёки. То как стучит сердце верной подруги, что несёт её вперёд несмотря ни на что. То как стучит своё собственное от дозы адреналина, не пытаясь замедлиться. То как вздымается вверх снег, при встрече с копытами. То как шелестят иголочки деревьев. То как поют проснувшиеся птички, перелетая с ветки на ветку. Только ощущения.       Но в её голову всё равно прокралось несколько воспоминаний.       Амелии с детства нравилось ездить верхом. Как только ноги начали доставать до стремян, она училась. Но не на Селене. На породистой красивой пегой, которую звали Рена. Селена стало подарком родителей к её шестому дню рождения. Лия пришла в домашние конюшни вместе с родителями и Аланом. Ему тоже хотелось посмотреть. В одном из стойл, развалившись на сене, сидел серый жеребёнок. Намного меньше Рены. Немного боясь, Лия спряталась за отцовскую спину и поплотнее закуталась в куртку и тёплый шарф.       — Не бойся, — сказал тогда Альберт, — Она добрая и тебя не тронет, — подтолкнул к открытой дверце, — Давай.       Всё ещё настороженная, девочка зашла в стойло. Маленькая серая с интересом посмотрела на гостью. Осторожно подошла ближе. Амелия вытянула голую без варежки руку к лошадке. Та слегка попятилась. Не убирая руки, девочка отвернулась и сильно зажмурила глаза. Спустя несколько секунд почувствовала ладошкой тёплое дыхание, а после прикосновение лошадиной мордочки. Повернулась и увидела, как кобыла подставляется под её руку. Амелия засмеялась и начала бережно гладить морду серой.       — Привет, давай дружить? — спросила она заглядываясь своим глазками в маленькие глаза напротив. Жеребёнок тихо фыркнула, позволяя дальше себя гладить. Амелия снова засмеялась. У неё появился новый друг.       — Как назовёшь её? — спросил сзади Алан.       Девочка посмотрела в маленькое окошко вверху стойла. Ночь уже вступила в свои права, а солнце вернётся ещё не скоро. Но была достаточно светло из-за огромного скопления звёзд на тёмном небосводе. Беловолосая вернула взгляд на серую.       «Почему серая, если ты белая как звёздочка?»       Вспомнила про книжку, что она нашла на полке в семейной библиотеке. Книжка была старая, обложка скоро отвалиться и слова были странными. Лия не смогла прочитать ни одного. Там была как ни странно картинка с ночью как сегодняшняя. Большая Луна и куча звёзд. Амелия спросила у гувернантки, что занимается их с братом обучением, знает ли она что тут написано. Девушка была доброй и не фьерданкой. У неё были тёмные волосы и зелёные глаза. Отец ей сказал, что она из страны, к югу от Фьерды, и они с ней воюют. Но девушка была доброй, и сама согласилась на эту работу.       — Зимняя ночь была полна звёздного света, — перевела она. Оказалось, на другой странице продолжение и это история. О смелой девушке-принцессе, любившей ночь и звёзды. Когда девушка закончила читать, Амелия попросила её сказать первую фразу на её языке. «Селена — звёздный свет», вспомнила девочка. Потормошила кобылу между ушками и сказала:       — Тебя будут звать Селена.       Четыре года до своего отъезда Амелия ухаживала за новой подругой. Покататься на ней она не успела, кобыла ещё не выросла к тому моменту. Когда она вернулась, родители сказали, что Рена скончалась прошлой зимой от старости, Селена всё это время никого к себе почти не подпускала и ждала возвращения хозяйки. Когда девушка переступила порог, по конюшне раздалось громкое ржание. Подошла к стойлу своей лошади, протянула руку, и та так привычно поддалась вперёд.       — Ну здравствуй.       Селена остановилась. Деревья остались позади и их взору открывалось громадное поле. Девушка уже привычно отпустила поводья, наклонилась чуть-чуть и прошептала:       — Вперёд, Селена, — задела бока лошади. Другой команды не требовалось. Серая понеслась галопом по полю. Амелия откинула голову назад, раскинула руки в стороны и закрыла глаза.       Только ощущения. Ветер. Стук сердец и копыт. Иногда прерывающиеся дыхание. Свобода. Когда она садилась в седло, отпускала поводья и её несла вперёд Селена на огромной скорости. Тогда Амелия чувствовала свободу. Как и во время рисования она отключалась и в голове было пусто.       Только ощущения.

***

      Тихо напевая под нос всплывшую в памяти песенку, Лия сидела за туалетным столиком и расчёсывала почти высохшие пряди после горячей с разными маслами ванны. После верховой езды Амелия смогла расслабиться и немного подремать после почти бессонной ночи. Лицо вновь стало свежим, а круги под глазами сами собой исчезли. В дверь раздался стук.       «Первый, но не последний», посетовала Лия, закатив глаза. Запахнула посильнее лёгкий светло-серый шёлковый халатик и прокричала:       — Войдите!       В комнату влетела Женя в приподнятом настроении. Увидев подругу не спящей и занимающийся волосами, Сафиной захотелось топнуть ногой от небольшой досады.       — Святые! Я когда-нибудь застану тебя в кровати и мне придётся тебя из неё вытаскивать? — она подошла ближе, опёрлась на столик поясницей и приподняв брови посмотрела на беловолосую.       — Никогда, — с хитрой улыбкой сказала та.       — Никогда не говори никогда, — она подошла к ширме, где уже висело приготовленное на сегодня платье. Изделие из белого сатина в пол, с длинными широкими рукавами, полукруглым неглубоким вырезом. Юбки у этого платья были двойные и поэтому при движении, верхние, разделённые посередине, с вышитым по краю серебряным узором, раскрывались. Края рукавов, как и декольте тоже расшиты узором. Проведя рукой по вышивке Женя сказала: — У меня неприятные новости.       — Гриши подняли бунт? Ничего удивительного. С таким-то царём.       — Ха-ха, — ехидно посмеялась рыжеволосая, присев на заправленную Алисой постель, —Царица зовёт тебя на завтрак. Снова.       — Это что плохой знак? — посмотрела через зеркало на подругу, — На мне теперь метка, и я проклята вечно ходить на завтраки?       — Если царица зовёт тебя во второй раз, значит ты ей понравилась.       — Вот уж точно в чём я сомневаюсь, так это в том, что она прониклась ко мне симпатией, — Амелия отдала гребень подошедшей портной, села прямо и стала следить за её движениями, — Дай ей волю, она бы меня загрызла из зависти.       — Когда она зовёт кого-то в третий раз, то делает придворным.       — Чего мне не надо, так это стать придворной напыщенной курицы с короной на голове.       Женя тихо усмехнулась и стала заплетать волосы в прическу. Собрала локоны в две большие косы, после закрепила шпильками на голове крест на крест.       — Готово.       Поднявшись со стула, девушка прошествовала к комоду, взяла стопку из нижней одежды и спряталась за ширмой.       — Я так понимаю, с корсетами ты не дружишь, — оперевшись спиной о шкаф рядом, сказала Сафина.       — Почему же, дружу. Можно сказать даже обожаю. Будучи подростком просто не вылезала из них, но если есть возможность их не носить, почему бы нет? — на протянутую руку положили платье.       — А ты знаешь, что сейчас женщины обязаны при дворе носить корсеты. Каждый день.       — Да плевать мне на правила. Я — фьерданка и одеваюсь так как хочу, — перекинув через руку халат, Амелия пошла в купальню, — Гриши, я тебе скажу, замечательно устроились, — крикнула она оттуда, — Ходите в своих кефтах, и вам никто ничего не может сказать. В них и в город пойти и на балу танцевать и драться удобно.       Женя усмехнулась.       — Да мы такие.       Повесив халат на крючок, Лия подошла к шкатулке на столике и начала искать кулон. Подцепив краешками ногтей серебряную цепочку, достала кулон в виде сверкающей звезды с маленькими бриллиантами. В другой шкатулке она нашла такие же серёжки. Надела серёжки и цепочку. Сунула ноги в белые сатиновые туфли и вместе с Женей пошла к царице.