В дверь постучали.
Амелия вскинула голову и повернулась в сторону звука.
— Войдите! — крикнула она.
В комнате появилась Женя. Переодела утеплённую кефту на обычную, привела волосы в порядок. С натянутой улыбкой села в кресло напротив. Лия пригляделась. В глазах была та же усталость, но и что-то ещё... грусть, печаль и слабое отчаяние. От счастья не осталось и следа.
— Женя, что такое?
— Что? Ты о чём? — изумилась Сафина. Янтарные радужки стали слегка искриться, а улыбка ещё шире. Грусть никуда не ушла. — У меня всё просто отлично!
— Женя, — укоризненно сказала Лия. Хотелось взять подругу за руку и попросить рассказать обо всём, но она отдернула себя. Ладони были голыми. Без перчаток, — Что случилось? Скажи мне, прошу, — рыжеволосая молча мяла пальцами кефту. Глаза бегали по комнате, не зная за что зацепится, — Когда я тебя встретила в коридоре, ты была счастливой. Уставшей, но счастливой. А сейчас будто, пока ты заканчивала свои дела, кто-то умер, а ты об этом не можешь рассказать и стараешься улыбаться мне, — Амелия поймала её взгляд, не давая отвести, — Что произошло?
Женя молчала. Амелия тоже. Она не собиралась давить на подругу и выбивать ответ силой. Она ждала искренности с её стороны.
— Лия, я... — по щеке девушки потекла слеза. Беловолосая пересела на диван и пододвинулась ближе. Сафина тыльной стороной ладони стёрла солёную капельку, — Я расскажу тебе всё с самого начала, хорошо? — осевшим голосом спросила она. Лия кивнула, — В раннем возрасте...
Опять стук.
Амелии кажется, что звук того, как кулак ударяется о дверь станет её самым ненавистным.
— Да!
Алиса поставила поднос с ужином на кофейный столик, отодвигая свечу. Портная прикрылась волосами, пытаясь скрыть красные от подступающих слёз глаза. Лия быстро кивнула служанке, та молча поклонилась и ушла.
— В раннем возрасте меня нашёл Дарклинг, привёз во дворец и подарил царице, — Женя сжала пальцы вместе, взгляд снова бегал по комнате, а по щекам начали течь слёзы, — Я стала её игрушкой. Инструментом, что каждый день делает из старухи красивую женщину. Но я с этим свыклась ещё в детстве и сейчас ничего не чувствую, — Женя старалась оттереть мокрые щёки от слёз. Лия быстро встала, подошла к туалетному столику и забрала пачку салфеток, — Спасибо, — портная взяла одну и вытерла лицо, — Я тогда думала, что смогу найти друзей. Среди гришей или в Большом дворце. Первые меня призирали, а вторые только подчинялись. Ты же сама слышала, что сказал Дмитрий: «Игрушка царицы». У нас с Алексеем примерно одинаковые посты. Он что-то вроде главного дворецкого и прислуживает лично царю, а я царице, поэтому все остальные слуги ниже меня по должности и воспринимают всё, как приказ, — девушка выдохнула. Лия протянула той чашку со слегка остывшим чаем. Женя кивнула и немного отхлебнула, — Однажды меня позвал к себе царь. Я уже несколько лет жила во дворце, более менее освоилась, привыкла к такой жизни, — Лия видела, как сложно ей продолжать рассказ и догадывалась, что именно произошло тогда в покоях правителя Равки. Положила руку на плечо подруги в знак поддержки, — Он... — чашка в её руках затряслась. Плечи, губы, подбородок подрагивали. Беловолосая отставила напиток в сторону и обняла одной рукой плечи портной. Та вцепилась ей в предплечье другой руки, уткнулась в шею и продолжила всхлипывать. Благо у этого платья высокий ворот и длинные до самого запястья рукава.
— Я не представляю, что ты тогда чувствовала Женя, — начала шёпотом Лия, укачивая подругу, — И что чувствуешь по сей день, но я безмерно тебе сочувствую, — поджала губы, решая, как продолжить мягче, — Скажи мне, пожалуйста, зачем ты отравила царя?
Девушка замерла. Убрала пуку с предплечья Лии. Отстранилась и села обратно в кресло.
— Откуда ты знаешь? — в глазах не было слёз. Была паника.
— Догадалась, пока была на сегодняшнем совете. Царь начал кашлять, а радости генерала не было предела. Смогла сложить два и два.
— А как ты поняла, что я в этом замешана?
— Я не была до конца уверена, пока не спросила у генерала на прямую. Он не отрицал, но и не подтверждал твоё участие. Сказал, чтобы я сама спросила. И я спрашиваю: зачем?
Женя облизнула пересохшие губы. Вдохнула. Выдохнула. Подняла взгляд и уверенно посмотрела на Амелию.
— А ты не поняла? — риторический вопрос, — Это была месть. За то, что он делал со мной. Дарклинг узнал об этом. Пригласил к себе, дал яд и предложил сделку. Я отравлю царя, а он сделает меня своей приближенной. Я стану гришом, настоящим. Буду носить красную кефту. Но если бы царь сразу же умер было бы подозрительно, — продолжила Женя. Она смотрела на Лию, и в янтарных глазах полыхал огонь. В недавно красных от слез, огонь мести и триумфа, — Поэтому яд действует по-другому. Медленно и постепенно. А когда он умрет, то это будет выглядеть, как смерть от болезни, что не распознали сразу.
Амелия молча слушала Женин монолог. Смотрела в её огненные глаза. Не было осуждения или отвращения от содеянного ею. Сочувствие — не жалость, ведь жалость — это последние, что нужно сейчас Жене — из-за пережитых страданий и насилия в этом дворце. Амелии захотелось самолично пойти к царю и мучить до смерти, смотреть, как он корчиться от боли. Хотелось надавать генералу по башке за то, что втянул в это её подругу. Но Женя заслужила право на месть.
— А знаешь почему я была такой счастливой? — после недолгой паузы продолжила Сафина, — Потому что месть началась. Он начал кашлять, — огонь в глаз не переставал утихать, — А потом будет ещё хуже. Боль во всём теле, судороги. Он начнёт задыхаться. И даже целители не помогут, — посмотрела на всё молчавшую подругу. Наклонила голову в бок, — Что? Осуждать меня будешь?
— Нет, — прошептала Амелия, — Никогда. Я бы никогда не стала тебя осуждать. Особенно после всего, что с тобой сделал этот монстр, — перевела взгляд на кофейный столик. Ужин уже давно остыл, а чай в кружке покрылся тонкой гадкой плёнкой, — Слегка зла на генерала из-за всей этой затеи.
— Я могла отказаться. Уйти и забыть этот разговор, а потом корить себя за упущенный шанс. Но я осталась и согласилась. Это был полностью мой выбор.
Амелия понимающе кивнула.
— А грустной я пришла, — портная поднесла руку ко рту, прокашлялась, — Пока я разбиралась со всеми делами и ходила на кухню за ужином, я встретила Дарклинга, — беловолосая подняла вопросительный взгляд на подругу, — Он рассказал про царя и приказал следить за тобой, — брови Лии взлетели вверх. Она отвела глаза, слегка сощурилась и сморщила брови.
— Что?!
— Я хотела отказаться, честно. Но он угрожал рассказать про царя и всё это, — говоря последние слова, она обвела рукой комнату. Амелия смотрела в никуда, широко раскрыв глаза. Молчала. Ждала что скажет дальше Женя, — Я не хотела за тобой шпионить и не буду, — Амелия повернула голову к Жене, — Ты стала моей подругой. С которой я смогла поговорить и раскрыться. Ты меня выслушала и не осудила. Спасибо тебе за это.
— Но что ты скажешь ему, когда он снова позовёт тебя к себе?
— Я совру, выдумаю что-нибудь, но не буду рассказывать о тебе.
— Ты же сама знаешь, что врать генералу себе дороже и всё равно не получится, — Сафина нехотя кивнула, — А он говорил зачем тебе следить за мной?
— Нет, — Женя задумалась, — Сказал докладывать всё что ты делаешь, куда ходишь, с кем разговариваешь и тому подобное.
Амелия с издевкой усмехнулась.
— Раз генерала Киригана так заинтересовала моя персона, он мог сам меня расспросить обо всём что ему интересно, а не приказывать моей подруге следить за мной.
Женя тихо хихикнула. Амелия думала, вытянув губы трубочкой. Через некоторое время продолжила:
— Я придумала, как генерал может добиться того чего хочет, не приплетая тебя.
— И как же?
— Увидишь завтра, — беловолосая заговорщицки улыбнулась. Снова посмотрела на столик с едой, — Ужина нам сегодня не ведать, да?
— Я и так еле выпросила у главного повара такой поздний ужин. Не думаю, что Андрей согласиться на ещё один.
— А чай? — Лия прикоснулась кончиками пальцев к фарфоровому чайнику с цветочным рисунком, — Странно, но он всё ещё горячий.
— Да? — рыжеволосая наклонилась и сняла крышечку. В комнату повалил пар, — Как это? — на лице Жени удивление граничило с негодованием.
Лия стала поднимать клоши с блюд. Две порции остывшей курицы с овощами, миска с небольшими зелёными яблоками и разными орехами. Также тарелка с двумя свежими булочками.
— Будем пить чай с булочками и... ещё кое-чем.
Амелия подскочила с дивана и побежала к стоящим в углу чемоданам. Открыла самый маленький. Запас новых карандашей, альбом, пара книг, документы и... есть!
— Вот! — поставила небольшую баночку с чем-то красно-бордовым и очень густым внутри, — Это просто объеденье.
— Что это? — Женя покрутила баночку в руках. Открутила крышку и понюхала, — Вишня!
— Не просто вишня, — Амелия налила вторую чашку чая, добавила немного подруге и взяла ножик, — У вас в Равке это называют варенье, а у нас джем. Ну и они по консистенции отличаются, варенье более жидкое, — забрала лакомство из рук Сафиной и принялась намазывать булочку, — Матушка сама его готовит. С детства люблю только вишнёвый, другие слишком приторные, — протянула выпечку подруге, — Попробуй.
Откусила.
— М!
— Ну что вкусно? — девушка кивнула, — А я что говорила? — взяла вторую и сделала то же самое.
— Я немного не поняла, — прожевав, сказала Женя.
— М?
— Ты сказала, что твоя мама сама его готовит, — Лия кивнула, кусая выпечку ещё раз, — Вы же одна из самых богатых и известных семей Фьерды наравне с Брумами, — Лия снова кивнула, — У вас что нет слуг чтобы готовили или как? Я просто не очень разбираюсь в ваших обычаях и менталитете.
Амелия отложила булочку, вытерла руки салфеткой и запила чаем.
— Смотри, у нас есть титулы, все дети рожденные в мой семье мужчинами становятся лордами, а женщинами — леди. Ярл Брум является главнокомандующим дрюскеллей, поэтому и титул такой же, но его жена и дочь тоже леди, — во время этого монолога Женя молча жевала выпечку, запивая чаем, — Кроме наших семей есть ещё несколько приближённых к королевской семье, но я с ними не общаюсь столь активно. У нас нет слуг кроме двоих конюхов. И летом если матушка не справляется, то зовёт садовников. Раньше были няньки, но сейчас их понятное дело нет, — Женя тихо хмыкнула, — В обычных фьерданских семьях всю домашнюю работу выполняют женщины, ну а мужчины воюют. Те семьи, у которых есть деньги и титулы могут позволить себе слуг. Матушка привыкла ухаживать за домом сама без чьей-либо помощи. У Брумов, как я помню слуги есть, а Леди Ильва Брум больше светская дама чем хранительница очага, — Женя снова хмыкнула, — Вот как-то так.
— Мда, — портная пригубила немного чая. Поджала губы и ненадолго задумалась, — Подожди, женщины же получают титулы только после замужества, разве нет?
— То, что я состою на службе у короля и являюсь его послом содержит свои преимущества, — отпила из чашки и продолжила, — Есть ещё герцоги. Но они большую часть времени находятся в землях, что отвёл им король. Присылают в Ледовый Двор отчёты и всё. А уезжают только на праздники в столицу. Чтобы посплетничать и перемыть друг другу кости, например, — Лия скривилась.
— У нас то же самое. Князья сидят в своих княжествах и ничего не делают. Только, как я знаю князь Керамзов построил детский приют, и все сироты могут там жить.
— Ещё, насколько я помню, моему деду предлагали титул герцога и земли, — продолжила Амелия, — Но он отказался и остался работать в столице рядом с бывшим королём. Как и мой отец. Как и я.
— То есть ты бы могла быть герцогиней? — беловолосая кивнула, — И к тебе бы все обращались Ваша Светлость?
Амелия засмеялась.
Ещё несколько часов подруги разговаривали. Выпили весь чай, съели по яблочку и немного орехов. Когда Женя начала зевать, Амелия позвала Алису — та оказывается до сих пор не ушла спать, — чтобы она забрала поднос. Девушки обнялись, и портная отправилась в свою комнату отдыхать. Лия быстро умылась, распустила хвост, переоделась в белую сорочку и с наслаждением плюхнулась на кровать. Вскоре девушку унесло в царство Морфея.
***
Александр долго не мог заснуть. Вечером сидя в зале совета он ещё раз проверял стратегию, что разработал для похода, расположения войск, постов и тому подобное. Читал отчёты с границ и из Крибирска. Когда буквы начали расплываться перед глазами Александр скинул чёрную кефту, ополоснул лицо и завалился на кровать, моментально засыпая.
Александр снова был в лесу. Под ногами хрустел снег. Дотрагиваясь до веток деревьев, с зелёных хвойных иголочек падали белые хлопья на землю. Отодвинув ещё одну ветку, он увидел озеро. На ледяной поверхности отражался серебристый лик Луны. Александр поднял глаза. Зимнее небо было полно звёзд.
«Всё тот же лес, всё та же поляна, всё то же озеро, всё та же ночь с полной луной», подумал Александр. Немного повертел головой, оглядывая местность. «Но где же она?».
Зашелестели ветки справа, под чьим-то ступнями скрипел снег.
Александр повернулся.
«Она»
Это была та же девочка из его снов. Только старше. И сейчас он знал её имя.
«Амелия»
Амелия медленно пошла в его сторону. Александр двинулся навстречу. Он не отводил от неё взгляд. Как и она от него. Кварц и оникс неразрывно глядели друг на друга. Только сейчас, когда они остановились рядом, он оглядел её.
Белое, свободное платье до щиколоток больше похожее на одежду для сна. Волосы распущены и перекинуты за спину. По сравнению с его давним сном волосы «Звёздной девы» значительно отросли. Они были уже ниже поясницы. Босые женские ноги утонули в холодном снегу.
Девушка тоже рассматривала его. Амелия уступала Александру в росте на пол головы. Только сейчас он вспомнил, что заснул в чёрной рубашке и таких же штанах. Обуви на нём тоже не было.
Александр шагнул вперёд. Амелия не отстранилась. Протянул ей руки. Она протянула в ответ. Как только их пальцы переплелись, по поляне прошла волна. Спокойствия. Безмятежности.
Свободы. Александр так давно мечтал ощутить это снова.
Амелия смотрела в его кварц. Он смотрел в её оникс. Не отрываясь. На её лице расцвела улыбка. Он улыбнулся тоже.
— Я нашла тебя, — бархатным, мелодичным голосом прошептала она. Александр мог бы слушать его целую вечность, что ему отведена.
— Ты нашла меня, — продолжил он всё так же тихо.
Юноша и девушка стояли на поляне рядом с заледеневшим озером. Их руки были соединены, на губах живые широкие улыбки, взгляды прикованы друг к другу. Они стояли в ночной тишине наслаждаясь этим моментом.
***
Амелия подскочила с кровати. Перед глазами картинка, как они стояли на поляне под Луной, держась за руки. Картинка не исчезала.
Амелия создала шар белого света. Оставила в центре комнаты. Подошла к письменному столу, взяла широкий подрамник. Быстро закрепила холст и оставила на мольберте. Подошла снова, достала кисти и краски, положила на столик рядом. Принесла из купальни табуретку. Завязала лентой волосы, переместила свет ближе к мольберту. Села на табуретку, взяла кисть и стала переносить момент из сна в реальность, пусть и с помощью красок и кистей.
