И придет Тьма

Вы ищете героя? Он стоит прямо за вами... (The Hatters "Последний герой") Большую часть воскресенья я провела в участке. Дональд Маршалл, хмурый и помятый с утра, внимательно выслушал рассказ о том, как я нашла труп. Однако от истории о нападении он нетерпеливо отмахнулся. И когда я заявила, что хочу написать заявление на Нормана Несбита, шериф смерил меня тяжелым взглядом. - Подождите пару минут, мисс Лейн, - негромко произнес он. - Я подумаю, чем вам помочь. А потом вышел из кабинета. Я ничего не поняла, но сидела тихо. Шериф не возвращался. Зато в кабинет вошел Том Райерс - один из самых молодых сотрудников полицейского управления Дерри. И единственный из них, к кому я испытывала симпатию. - Здравствуйте, мисс Лейн! - улыбнулся Райерс, завидев меня. - Я же просила звать меня Лорой, - напомнила я, лелея призрачную надежду однажды сделать его своим информатором. - Ах да, Лора. Я слышал, вы нашли тело Пэм Хадсон, это правда? - А уже установлено, что убитая - Памела Хадсон? - ответила я вопросом на вопрос. Райерс поморщился. - Я не должен был вам этого говорить. Если решите написать в газете, не упоминайте обо мне. Все равно об этом скоро узнает весь город. - Буду молчать в тряпочку, - торжественно пообещала я. - А как насчет пары комментариев? Раз уж я пообещала не раскрывать ваше инкогнито… Райерс засмеялся. - Нет уж, я лучше пойду. Только оставлю ориентировки для шефа. Сегодня прислали из Портленда. Он опустил на стол пачку листов и покинул кабинет. А я не удержалась и хихикнула. Том не хочет сообщать мне подробности расследования, но при этом оставляет меня наедине с важными документами. Если Маршалл узнает об этом, обязательно намылит ему холку… Не сдержав любопытства, я протянула руку и взяла ориентировки. С верхнего листа на меня смотрела хмурая чернокожая женщина с короткой стрижкой и кольцом в носу. Джина Мейсон. Подозревается в торговле наркотиками и в нападении на сотрудника полиции. Да, от такой всего можно ожидать… Я приподняла листок с фото Джины и замерла, как громом пораженная. Потому что на следующей ориентировке была его фотография. Мой незнакомец. Парень из-под моста. Дин Винчестер. Ну что ж, теперь я знаю, как его зовут… После этого мои руки действовали отдельно от головы. Я быстро вытащила ориентировку из стопки, сложила ее вчетверо и спрятала в свой рюкзак. А остальные листки вернула на место. И замерла, осознавая то, что только что сделала. Я стянула из кабинета шерифа официальный документ. И, если вдруг окажется, что здесь есть камеры, мне конец. Но… я хочу разобраться в происходящем, черт возьми! Я должна разобраться в происходящем. А прийти к Маршаллу с повинной я всегда успею. …Впрочем, уже через десять минут я перестала жалеть о своем импульсивном поступке. И подумала, что, ко всему прочему, мне стоило бы облить стул шерифа клеем. Ну или подложить ему кнопку на сиденье. Потому что Маршалл однозначно заявил - он не примет от меня обвинений в сторону Несбита. - Мисс Лейн, - произнес шериф максимально холодно. - Я разговаривал с Элинор и Норманом Несбитами по телефону две минуты назад. Они уверяют, что вы преследуете их семью. Вы нарушаете личное пространство Элинор, пугаете ее. Вы выдвигаете против Нормана какие-то нелепые обвинения. И когда он подходит к вам, чтобы обсудить эту проблему, вы идете в полицию. В этом свете вам бы порадоваться, что заявление не написали на вас… Выслушав его тираду, я пару секунд беззвучно открывала и закрывала рот, а потом ни на шутку разозлилась. - Шеф Маршалл, вы это серьезно?! Норман Несбит систематически избивает свою жену. А вчера он с дружками подкараулил меня, чтобы сделать то же самое. И одной пощечиной я отделалась только потому, что сбежала в Пустошь! Они собирались избить меня. Или изнасиловать, я не знаю. Но… - Но с вами все в порядке, - спокойно сказал Маршалл, откидываясь на спинку своего кресла и сцепляя руки на груди. - Если бы вас избили или изнасиловали, мы могли бы снять побои, а так… ваши заявления остаются голословными. - То есть, пока я жива и здорова, вы ничего делать не будете?! - разозлилась я. Шериф покачал головой. - Почему же. Если вы еще раз подойдете к Норману Несбиту или к его жене, я вас арестую, мисс Лейн. Эти люди переживают тяжелые времена. Их ребенок недавно сбежал из дома. А вы преследуете их. - То есть вот так вы вершите правосудие? - уточнила я, поднимаясь на ноги и дрожа от ярости. - Тогда не удивительно, что убийца детей гуляет на свободе! - Мисс Лейн, - шериф тоже встал со своего кресла. И я заметила, что лицо его сильно побагровело. - Если вы сейчас же не покинете мой кабинет, я задержу вас за оскорбление сотрудника полиции. А если в вашей газетенке выйдет хоть одна заметка, в которой будет упоминаться имя Несбита, вы пойдете под суд. Вместе со своим напарником и с главным редактором. Вам все ясно?! - Все ясно, - эхом отозвалась я, качая головой. - Счастливо оставаться, шериф! Вылетев из кабинета Маршалла, я наткнулась на Сэма. Он привез меня в участок и несколько часов ждал в коридоре. Теперь, заглянув в мое перевернутое лицо, Сэм подхватил меня под локоть и повел к выходу. - Идем обедать, - заявил он по пути. - У тебя такой вид, словно ты вот-вот устроишь скандал. - Я подожгу это гребаное полицейское управление сегодня же ночью, - кровожадно пообещала я. - И начну с кабинета шефа. - Договорились. Только особо о своих планах не распространяйся, а то они могут кое-кому не понравиться. - Я серьезно! Этот урод обвинил меня в том, что я достаю Несбита. И пригрозил арестом! Я думала, что Сэм возмутится, но он только пожал плечами. - Ожидаемо. Старожилы Дерри стоят друг за друга горой. Мне казалось, ты это поняла. - Но это же полный бред! - Лора, - позвал он. - Давай сначала пообедаем, а потом ты выскажешь все свои претензии. Я давно заметил, что голодная ты злее, чем сытая. Что хочешь на обед? - Рыбу, - отозвалась я со вздохом, признавая его правоту. Голодная я и правда злая. Особенно, если трезвая. - Значит, будем есть рыбу, - неконфликтно согласился Сэм. И удивил меня до глубины души, предложив: - Если хочешь, я сяду за руль. * * * Меня так возмутило поведение шерифа, что об украденной ориентировке я на время забыла. Но вечером, оставшись, наконец, одна в своей квартире, я достала ее из рюкзака, положила на стол и разгладила ладонями. Внимательно всмотрелась в фотографию. Качество снимка оставляет желать лучшего, но это точно он. Мой незнакомец. И, по совместительству, опасный преступник. Мне ужасно не хотелось читать ориентировку. Я так много и так часто думала об этом мужчине. Я искала его. Собиралась написать о нем статью. Мне… хотелось познакомиться с ним. И если я сейчас узнаю, что он - маньяк-педофил, моя жизнь больше не будет прежней. Не удержавшись, я встала и налила себе виски. Сделала большой глоток из стакана и снова устроилась за столом. Ладно, чему быть, того не миновать… Придвинув к себе ориентировку, я стала читать. Дин Винчестер, 28 лет. Обвиняется в подделке кредитных карт, проникновении со взломом, осквернении могил. Подозревается в похищении людей, в захвате заложников и в нескольких убийствах. Особо опасен. Может иметь сообщника. Я прочла этот текст дважды. Потом сделала еще глоток виски, покатала его на языке и задумалась. Подделка кредитных карт и проникновение со взломом - ерунда. Захват заложников - плохо, но не подозрительно. А вот похищения, убийства и осквернение могил… Хотелось бы мне ничего об этом не знать... В конце концов, в Дерри тоже похищают и убивают. Взяв в руки ориентировку, я некоторое время разглядывала фотографию Дина Винчестера. Потом вздохнула и откинулась на спинку стула. Ну и почему мне так хочется, чтобы он не был маньяком? Бросив взгляд на часы, я выяснила, что сейчас только половина десятого. Что ж, в таком случае можно позвонить. Протянув руку к телефону, я набрала полузабытый номер. И стала ждать ответа абонента. Трубку сняли на седьмом гудке, и знакомый бархатный голос произнес: - Я вас слушаю. - Привет, Лекс, - сказала я и снова поднесла к губам стакан с виски. - Это Лора. - Лора? - изумился человек, которого я когда-то любила. - Вот уж не чаял тебя услышать. У тебя все в порядке? - Все отлично. Но мне нужна твоя помощь. - Ты же знаешь, я сделаю для тебя все, что угодно. Я хмыкнула, потому что в этой фразе было не более пятидесяти процентов правды. Но разговор не прервала. - Я собираюсь писать книгу о преступниках, которые находятся в федеральном розыске. Сейчас как раз рассматриваю одну кандидатуру. Некто Дин Винчестер. Можешь напрячь своего парня из участка, чтобы нарыть информацию о нем? В чем обвиняется, какие преступления совершал? Потому что в моих документах куча нестыковок. Алекс секунду помолчал, а потом протянул: - Лора, я могу это сделать. Но… Скажи мне, ты ведь не выслеживаешь этого парня? Все-таки он слишком хорошо меня знает. - Разумеется нет. Просто собираю информацию. Так ты поможешь? - Помогу, - согласился Алекс, который до сих пор чувствовал передо мной вину. И не удивительно. После нашей интрижки он сделал головокружительную карьеру и женился на красавице-модели. А я потеряла всю семью и пристрастилась к алкоголю. - Завтра или послезавтра вся информация будет у тебя. - Спасибо, - кивнула я. - Пока, Лекс. Он хотел сказать еще что-то, но я положила трубку. Допила виски, снова взяла в руки ориентировку и сказала фотографии Винчестера: - Ты слышал? Завтра или послезавтра я буду знать о тебе все. И если выяснится, что ты убиваешь детей, я тебя из-под земли достану… Но мне бы очень хотелось, чтобы это был не ты. Потом я сложила листок и сунула его под матрас на своей кровати. Быстро сходила в ванну и завалилась спать. * * * В понедельник от Алекса не было никаких вестей. А во вторник я совсем забыла о нем, потому что узнала - вчера кто-то хорошенько избил Нормана Несбита, и теперь тот лежит в больнице. Я была уверена, что к нам обязательно придет полиция, но почему-то они так и не появились. Поэтому я сама устроила допрос Сэму. Затащила его в кафетерий на первом этаже и прямо спросила: - Это сделал ты? - Ты о Несбите? Нет, не я. - А кто тогда? Сэм пожал плечами. - Думаешь, такого мудака, как он, некому избить? - Ну, пока он не познакомился с нами, ходил небитым. - Просто ему везло, - пожал плечами Сэм. Потом перевел взгляд на меня и улыбнулся. - Ну что ты так смотришь, Лора? На Несбита напали в пять вечера, когда его жена была на одной из двух своих работ, а дочь - в гостях у подруги. Я в это время сидел в редакции, рядом с тобой. - Отличное алиби. Вот только я не верю, что ты здесь ни при чем. Покажи руки! Тяжело вздохнув, Сэм протянул руки ладонями вниз. Я внимательно обозрела их и отметила, что все костяшки целые. Неужели, правда, не он? Ну, а кто тогда? - Только не говори мне, что хочешь найти нападающего и восстановить справедливость, - заявил Сэм, убирая руки и принимаясь за свой кофе. - Несбит получил по заслугам. - Я боюсь, что у тебя будут проблемы из-за него. - У меня алиби, - напомнил он, улыбаясь. Но меня это почему-то не успокоило. А вечером, вернувшись домой, я обнаружила в своем почтовом ящике письмо от Алекса. Внимательно прочла его и несколько секунд сидела неподвижно, барабаня пальцами по столу. Итак, Дин Винчестер ни разу не обвинялся в преступлениях, связанных с детьми. Зато ему было предъявлено официальное обвинение в похищении и убийстве женщин. А еще он, если верить полицейским сводкам, пристрелил пару заложников, когда пытался ограбить банк. Картинка не вырисовывалась. Я крутила полученные кусочки мозаики так и эдак, но ничего не понимала. Преступления, в которых обвиняли Дина Винчестера, были абсолютно разноплановыми. И у меня никак не получалось представить человека, который занимается мошенничеством, похищает и пытает женщин, а затем показательно грабит банк. Сумасшедший он, что ли? Но, во всяком случае, не педофил. Спасибо Господу за маленькие радости… Перед сном я вытащила из-под матраса ориентировку с фотографией Дина и некоторое время внимательно ее рассматривала. Это уже начинало напоминать манию, но я по-прежнему хотела найти его. Узнать, что ему известно об убийствах. Возможно, получить новую информацию для своего расследования. И спросить про машину… Обязательно. Пожалуй, этот вопрос я задам первым… * * * Утром в среду я позвонила в госпиталь и узнала, что Майкл Хэнлон по-прежнему находится в тяжелом состоянии, и к нему никого не пускают. Потом поехала в редакцию, сдала Эйтчисону статью о Памеле Хадсон, подготовленную для внеочередного выпуска, и заскучала. Сэма с утра отправили в командировку в Бангор, и поболтать мне было не с кем. Так что я с трудом дождалась обеда, чтобы сходить за круассаном в кондитерскую, расположенную за два квартала от редакции. Дожидаясь своей очереди, я разглядывала людей, толпящихся у прилавка со сладостями. И внезапно заметила среди них Джорджа Освальда - сына одного из служащих полицейского управления Дерри. Мальчика, собирающегося на охоту за оборотнем. Не знала, что он вернулся в город! Естественно, я забыла не только о круассане, но и о работе. Проводила Джорджа до дома, понаблюдала за ним некоторое время и решила, что вернусь вечером. И буду каждый день следить за мальчиком. До тех пор, пока он не посчитает, что пришло время делать глупости. Тогда я поймаю его и отчитаю по полной программе. Полная далеко идущих планов, я едва досидела в редакции до конца рабочего дня. Потом помчалась домой, быстро переоделась в майку, джинсы и кроссовки, сунула в рюкзак термос с кофе и фляжку с виски и поехала к дому Освальда. При этом я искренне жалела, что Сэма нет в городе. Вдвоем следить за Джорджем было бы веселее. Но, в принципе, я и одна справлюсь. В конце концов, Несбит очень вовремя попал в больницу, и бояться мне нечего. До одиннадцати часов вечера я скучала в салоне авто. Наблюдала за домом Освальдов, в котором погасли все огни. Тихо-тихо слушала музыку. Пыталась дремать. А потом вдруг заметила, что по газону Освальдов крадется маленькая фигурка, и мгновенно встряхнулась. Села прямо, вперилась взглядом в движущееся пятно. Могу поставить сотню на то, что это Денни Крокс. Пришел к другу, словно Гек Финн к Тому Сойеру, чтобы позвать его навстречу приключениям. И действительно, едва темная фигурка приблизилась к дому, как в окне первого этажа вспыхнул фонарик. Потом он погас, и на газон выбрался второй паренек. Я втянула воздух через стиснутые зубы и крепко сжала руль. Что ж вы за идиоты-то такие, мальчишки? В городе два убийства и одно исчезновение, а вы гуляете по ночам… А Крокс с Освальдом тем временем отошли от дома метров на пятьдесят, оседлали велосипеды и куда-то покатили. Я выждала пару секунд, после чего завела двигатель и поехала за ними. При этом фары я предпочла не зажигать - не хотела быть замеченной. Двигаясь вереницей, мы, в конце концов, оказались на Олд-Кейп. Здесь мне пришлось выбраться из машины и догонять мальчишек пешком. Я спешила изо всех сил, чувствуя, как меня потряхивает от напряжения. Господи, куда я лезу? Зачем преследую этих мальчиков? Мне бы остановить их и развести по домам. Но… Я хочу увидеть то же, за чем пришли сюда они… Впрочем, бежать пешком со скоростью велосипеда я не могла. Поэтому быстро отстала от мальчишек. И, оказавшись в Пустоши, остановилась, нервно оглядываясь по сторонам. Вот ведь дурацкая ситуация! И где мне их искать в кромешной темноте? - Помогите! - вдруг заорал кто-то метрах в двухстах от меня. - Помогите! Пожалуйста, на помощь! В голосе мальчишки звучала настоящая паника. Паника, которая мигом передалась мне. И я помчалась на голос, толком не отдавая себе отчета в том, что делаю. - Помогите! - мальчик захлебывался слезами. - Пожалуйста! Сюда! На ходу вытащив из кармана фонарь, я зажгла его и помчалась дальше. Пробежала метров сто и увидела Джорджа. Он мчался ко мне, сверкая безумными глазами. Увидел мой фонарик, споткнулся от неожиданности и едва не упал. Я бросилась к нему, схватила за плечи. - Джордж! Джорджи, где Денни?! Глаза мальчика закатились так, что видны были одни белки. Он шумно и прерывисто дышал. И мне казалось, что Джордж вот-вот упадет в обморок. Пришлось сильно встряхнуть его за плечи. - Джорджи! - Денни… там.. Он там… И… Оно… С этими словами мальчик буквально рухнул мне на руки. Я же вскинула голову, подняла фонарь и увидела… Мы с Джорджем стояли на поляне, недалеко от спуска к реке Кендускиг. А рядом, в тени огромного тополя, лежал на земле Денни Крокс. Живой, но парализованный страхом. Потому что над ним нависал… настоящий оборотень. Несколько секунд я внимательно разглядывала эту тварь в свете фонаря. И поражалась тому, что вижу. Крупное тело, похожее одновременно на волчье и на человеческое. Острая морда, покрытая клочковатой шерстью. Огромные клыки, с которых капала пенящаяся розовая слюна. И глаза… Глаза были самыми страшными. Янтарные. Дикие. Горящие жаждой убийства. Как только луч фонаря коснулся твари, она вскинула голову и посмотрела на меня. И в ту же секунду глаза ее стали похожи на человеческие. Теперь в них светилась не только жажда крови, но и… Разум. Тварь зарычала, обнажив огромные клыки. Припала к земле, изгибаясь… А потом взгляд ее желтых глаз оторвался от меня и снова уткнулся в Денни. Я поняла, что мальчик обречен. А мы с Джорджем можем спастись… Если поторопимся. Поняла это так четко, что руки мои покрылись мурашками. Но не отступила. Резко наклонившись, я подобрала с земли камень и быстро, без замаха, метнула в тварь. - Прочь от него! Камень ударил монстра в плечо, но не нанес ему ощутимого ущерба. Тварь зарычала и приподнялась на задние лапы. Склонила голову к плечу, как человек, раздумывающий над сложной задачей. А потом… усмехнулась. Я же подобрала второй камень и снова швырнула в оборотня. - Я сказала, оставь его в покое! Тварь зашипела. И двинулась вперед. Джордж, прижимающийся к моему боку, отчаянно заскулил. А Денни вдруг пришел в себя и споро пополз к нам. Я же не теряла времени - поднимала камень за камнем и швыряла в тварь. Вот только никакого толку от этого не было. И меня снова захватила паника. Господи, да что же это такое?! Не можем же мы все сойти с ума! Неужели?.. Неужели эта тварь действительно существует? Неужели она доберется до нас? Господи… Господи… - Господи! - выкрикнула я вслух, бросая очередной камень. И угодила точно в ухо твари. Она взвизгнула, словно камень был горячим. Метнулась назад. А Денни Крокс ползком добрался до меня и с трудом поднялся на ноги. Я присела и пошарила руками в траве, но не нашла больше ни одного камня. Резко поднялась, не отрывая взгляда от скалящейся твари. Протянула руки и прижала к себе обоих мальчишек. Сердце колотилось, как бешеное. И я понимала, что доигралась. Понимала, что маньяк, которого я выслеживала, не человек вовсе. Что я ошиблась, и эта ошибка будет стоить жизни мне и мальчикам. А моя попытка защитить их ничего не даст. Я поняла это и почти смирилась. Но секунду спустя все изменилось. - Лора, пригнись! - рявкнул кто-то за моей спиной. И я, сама не знаю почему, послушалась. Припала к земле, увлекая за собой обоих мальчиков. А секунду спустя грянули выстрелы. Один, второй, третий. И тварь, утробно взвыв, бросилась бежать. Я подняла голову и поняла, что мы не погибнем. Во всяком случае, не сейчас. Потому что надо мной с пистолетом в руке стоял тот, кого я искала целый месяц. Дин Винчестер. Мошенник и похититель женщин. Парень из-под моста. Мой незнакомец.