И придет Тьма

Но выживут только влюбленные... Диана Арбенина Вечером я обнаружила, что Дин пригнал к дому мою машину. Причем я так и не поняла, каким образом он ее открыл и завел. А спросить не смогла, потому что ночью он не появился. Поразмыслив немного, я решила, что это к лучшему. Ну, в самом деле! Отношения мне сейчас не нужны, да и проблемы тоже. Поэтому я выбросила в помойку ужин, который зачем-то приготовила, заперла дверь и легла спать. А на следующий день первым делом отправилась к Майклу Хэнлону, который пришел в себя и готов был принимать посетителей. С момента нашей последней встречи Хэнлон заметно сдал. Он сильно похудел и выглядел откровенно больным. Однако, стоило мне появиться на пороге, как на лице Майка возникла улыбка. - Здравствуйте, Лора! - Здравствуйте, Майк, - ответила я, приближаясь к нему. Осторожно пожала его руку и села на стул рядом с кроватью. - Как вы себя чувствуете? - Терпимо. Я надеялся, что вы придете. Мне нужно… нужно вам многое рассказать. Но сначала вы должны прочесть мои записи. Те, о которых я говорил. Помните? - Помню, - кивнула я. - Но я не рискнула забраться в ваш рабочий кабинет. - Я понимаю. Я позвоню Мэри. Она работает в библиотеке и откроет вам дверь. Прочтите мой дневник, Лора. Возможно, тогда вам будет проще поверить в то, что я хочу рассказать. - Про оборотня? - спросила я, понизив голос. Не хотелось прослыть местной сумасшедшей, но в Дерри же явно происходит что-то сверхъестественное. Я своими глазами видела жуткую тварь. И голоса, которые я слышу… Майк приподнялся на кровати. - Вы видели оборотня? Вместо ответа я кивнула. Майк внимательно посмотрел на меня, а потом покачал головой. - Это не оборотень. Оно… меняет форму. Меняет внешний вид. Оно… я плохо помню, что оно собой представляет. Но у меня это была птица. У Бена - мумия, а у Стена - мертвые мальчики. Воспоминания… Они возвращаются. Но медленно, очень медленно… Я думал… все закончилось. Подавшись вперед, я жадно вслушивалась в каждое его слово. В то, что говорил старый библиотекарь, невозможно было поверить. Но… я верила. Слишком много необычного произошло за последний месяц. - Мальчик, который пропал, Ленни Несбит… Он говорил сестре, что видел Стрыгу. Майкл кивнул. - Оно меняет личины. Оно знает, чего мы боимся. Это может быть все, что угодно… - Даже человек, которого ты потерял? - выпалила я, не сдержавшись. Майкл снова опустился на подушку. Его пытливые темные глаза прошлись по моему лицу. И в глазах этих я увидела сострадание. - Да, Лора. Это может быть человек, которого ты потерял. Билл… видел своего мертвого брата. Он скучал. Винил себя в смерти Джорджи. И Джорджи приходил… Но ведь это был не он! Тяжело вздохнув, Хэнлон закрыл глаза. Его рука нашла мою и крепко сжала. Я сидела и смотрела на лицо мужчины, покрытое глубокими морщинами. Пораженный болезнью и вымотанный тяжелыми воспоминаниями, Майкл выглядел старше своего возраста. Не удержавшись, я погладила его по руке. - Прочтите мои записи, Лора, - попросил мужчина, не открывая глаз. - Мне очень… очень нужно, чтобы вы их прочли. Потому что Его нужно остановить. Но я не могу этого сделать. Больше не могу… - Хорошо, - кивнула я, продолжая сжимать руку Майка. - Я прочту ваш дневник. А потом вы мне все расскажете. Обещаете, что расскажете? - Я расскажу все, что вспомню, - пообещал Хэнлон. - Но не знаю, хватит ли этого. У вас есть друзья, Лора? Настоящие друзья? Я покачала головой. - Нет. Я давным-давно ни с кем не сближалась. У меня был Грег, с которым мы встречались со школы. А еще были Шейн и Скарлетт - наши общие друзья. И множество приятелей. Я ни разу не виделась ни с кем из них после гибели Грега и Лив. - Это плохо. Одна вы не справитесь. Вам… нужны друзья. Если бы мы не объединились тогда… - У меня есть приятель. Мой коллега по работе. Мне кажется, он готов поверить в то, что происходит. Майк покачал головой. - Сэм Кемпион? Я помню его. Он… не тот, кем хочет казаться. Но он верит, в этом вы не ошибаетесь. - Откуда вы знаете, Майк? И что значит - он не тот, кем хочет казаться? С трудом открыв глаза, Майкл посмотрел на меня. Медленно покачал головой. - Я не знаю. Просто… иногда приходят озарения. Так всегда было. Вы можете доверять этому парню, Лора. Но для того… для того, чтобы победить Оно, доверия мало. Все, чем мы можем противостоять Ему, это близость. Это любовь… Как бы комично это не звучало, последнее заявление Майкла показалось мне большей нелепицей, чем все, сказанное ранее. Включая рассказы про монстра, способного менять обличия. Монстры бывают, я это точно знаю. И пусть раньше я понятия не имела, что некоторые из них имеют сверхъестественную природу, чудовищ хватало и в моей реальности. А вот всепобеждающая любовь… Это что-то эфемерное. Что-то, о чем профессор Дамблдор должен рассказывать Гарри Поттеру. Но отнюдь не оружие против сил зла. Потому что любовь никого не спасает. - Все, кого я любила, умерли, - шепнула я, чувствуя, как сжимается горло. - Так что придется поискать другое оружие. Майкл ничего не ответил. Но я увидела слезы на сморщенных щеках мужчины. И почувствовала, что мне тоже хочется плакать. Вот только я не плакала так давно, что, наверное, забыла, как это делается. * * * Вечером из командировки вернулся Сэм. Когда он вошел в редакцию, на месте были только я и Дон Ридли. Причем никто из нас не работал - Дон увлеченно переписывался с девушкой с сайта знакомств, а я читала дневник Майка, который забрала из его кабинета несколькими часами ранее. И меня попеременно бросало то в жар, то в холод. - Привет, - улыбнулась я, поднимаясь навстречу Сэму. Я была настолько рада его видеть, что сама себе удивилась. - Не ждала тебя сегодня. - Я только вернулся. Решил сразу сесть за статью, пока воспоминания свежие. Я кивнула, потому что прекрасно его понимала. Эйтчисон заказал Сэму большой репортаж о жизни мэра Бангора, над которым в последнее время сгущались тучи. Судя по всему, ему вот-вот должны были предъявить обвинение в растрате. Так что Сэм времени зря не терял. - Если нужна будет помощь, обращайся. Сэм улыбнулся в ответ, а Дон поднялся со своего кресла и заявил, что ужасно устал и поедет домой. Я не собиралась его задерживать - Дон милый парень, но слишком уж надоедливый. И я сыта по горло его рассказами о том, как ему нравится девушка по имени Пайпер Ривз, и какое свидание он для нее подготовит. Стоило Дону закрыть за собой дверь, как я повернулась к Сэму и продемонстрировала ему дневник Майка. - Прости, что отвлекаю от твоего репортажа, но я просто не могу молчать. Это записи Майкла Хэнлона. И это настоящая бомба. Давай ты поскорее закончишь, и мы посмотрим их вместе. - Майкл очнулся? - уточнил Сэм, улыбаясь. - Отличная новость. Подожди минут тридцать, я разберусь с мэром-растратчиком и присоединюсь к тебе. - Хорошо, - кивнула я, отодвигая от себя дневник Майка и поднимаясь на ноги. - Я тогда принесу нам поесть. Не знаешь, где можно взять хорошую еду на вынос? Меня уже тошнит от сэндвичей. Сэм поднял голову, посмотрел на меня и предложил: - Давай сходим в китайский ресторан? Он открылся на прошлой неделе, я писал очерк. Можем даже сегодня. Ты как? - Я… Не знаю почему, но на меня накатила волна замешательства. За время совместной работы мы с Сэмом регулярно обедали вместе, а пару раз даже были в баре. А вот в ресторан не ходили. Тем более на ужин. И мне как-то сразу стало не по себе. - У тебя уже есть планы? - Нет. Просто… Просто не совсем поняла, что это будет. Дружеский ужин или… - Свидание? - подсказал Сэм. И рассмеялся, наблюдая за моим лицом. - Судя по всему, перспектива свидания тебя не прельщает. Я прикусила губу и некоторое время смотрела в сторону. Ну вот, именно этого я и боялась. Сэм решил пригласить меня на свидание. И если бы он сделал это два дня назад, я бы, пожалуй, согласилась. А теперь не могу. И дело не только в зеленоглазом охотнике, который неожиданно появился в моей жизни и так же неожиданно исчез. Просто… - Извини, я не могу сейчас ходить на свидания. В моей жизни все так запуталось, что я даже не знаю, удастся ли распутать. Так что… - Расслабься, - покачал головой Сэм. - Это будет дружеский ужин. Я смерила его испытывающим взглядом, а потом медленно кивнула. И приняла решение. - Ладно… И я сама за себя заплачу. - Договорились, - сказал он, продолжая улыбаться. - Если тебе так будет спокойнее. Дай мне двадцать минут, чтобы систематизировать записи, и пойдем. * * * Несмотря на мои опасения, вечер в ресторане прошел прекрасно. Сэм рассказал мне о своей командировке, а я ему - о разговоре с Майклом. Очень хотелось рассказать еще и об оборотне, который охотился на детей, но я не смогла. Слишком многое пришлось бы объяснять. Лучше потом расскажу. Все равно я готовлю статью об их героическом спасении. - В дневнике Майка много рассказов и легенд о Дерри, - сообщила я, с наслаждением вдыхая аромат цыпленка под миндальным соусом, которого заказала. - Он утверждает, что этот город населен призраками. Вспоминает события 1958-го года, когда погибло несколько десятков детей. И, судя по записям, Майк знает, что их убило. Только прямо не говорит… - А когда вы встречались, он об этом не упоминал? - с интересом уточнил Сэм. Я помотала головой. - Он говорит, что все забыл. И считает, что это не случайно. Но… Не знаю, мне кажется, такое невозможно забыть. - Когда он делал эти записи? - В 1985 году. Но в них содержится множество историй. Например, ты знал, что Дерри был основан в XVIII веке группой английских колонистов? И что в 1741 году все они бесследно исчезли? Это событие сравнивали с исчезновением острова Роанок в Вирджинии. Слышал о нем? Сэм кивнул и поморщился. Я покосилась на него вопросительно, но объяснений не дождалась. Судя по всему, ему просто не нравилась история об острове Роанок. Но я не сдавалась. - А в 1851 году в лесу были найдены останки бригады лесорубов. И никто так и не понял, что их убило. И это не единичные случаи, Сэм! Был еще взрыв на Металлургическом заводе Китчнера, во время которого погибло более ста человек. И пожар в баре «Черное пятно». И многое другое. Дерри не обычный город. И то, что происходит здесь, не поддается никаким объяснениям… - Ты видела что-то? - спросил Сэм, подаваясь вперед. Он пытливо глядел мне в глаза, и я на секунду замялась. Если я собираюсь рассказать ему об оборотне, сейчас самое время. Но я совсем не хочу рассказывать о том, что происходило после инцидента с оборотнем. - Я… Впрочем, врать мне не пришлось, потому что у Сэма вдруг зазвонил телефон. Он поднес аппарат к уху, некоторое время вслушивался в неразборчивый мужской голос, доносившийся из динамика, а потом поспешно отодвинулся от стола. И бросил: - Еду! Я вскинула голову и уставилась на Сэма. Он хмурился и выглядел крайне обеспокоенным. Так что мне тоже стало не по себе. - Что случилось? Сэм посмотрел на меня так, словно забыл о моем присутствии. Потом ответил: - Звонил мой сосед. У нас… прорвало трубу в квартире. Нужно как можно скорее ее починить, потому что все вокруг залило. Прости, но мне придется сейчас уйти. - Поехать с тобой? - предложила я. - Помогу собрать воду. - Нет, не стоит, - Сэм улыбнулся и поднялся на ноги. - Уверен, что мы справимся. Встретимся завтра в редакции. - Ладно, - покладисто согласилась я, провожая его взглядом. В принципе, ничего удивительного, что трубу прорвало. Система водоотведения Дерри устарела еще лет пятьдесят назад. Но… слишком уж напряженным и сосредоточенным выглядел Сэм. И как тут было не вспомнить слова Майка Хэнлона, утверждающего, что мой напарник - не тот, за кого себя выдает? Аппетит пропал, так что я еще немного поковыряла цыпленка и поднялась на ноги. Нужно ехать домой. Нужно дочитать записи Майка и попытаться разобраться в них. А главное, мне обязательно нужно выспаться. Так я и поступила. Не переставая думать о странном поведении Сэма, села в машину и порулила к своему дому. У подъезда никого не было, чему я только порадовалась - соседи у меня страшно любопытные. Выбравшись из машины, я прижала к себе сумочку и тетрадь с записями Майка и двинулась к дому, на ходу доставая ключи. В подъезде было темно - видимо, опять перегорела лампочка. Но в окна пробивались лучи заходящего солнца, и поэтому я сразу заметила темную отметину на своей двери. Отметину, похожую на след от золы. Поморщившись, я мысленно обругала своих соседей бессовестными грязнулями и открыла дверь. Вошла в квартиру и замерла на пороге, недоуменно принюхиваясь. В коридоре воняло горелым мясом. И еще чем-то отвратительным - похожее амбре исходит от застоявшегося помойного ведра. Продолжая принюхиваться, я протянула руку и щелкнула выключателем. Но свет не зажегся. Выругавшись сквозь зубы, я еще раз нажала на выключатель, но ничего не добилась. Пришлось лезть в сумку за телефоном, чтобы включить фонарик. Однако стоило мне запустить туда руку, как в кухне послышались шаги. Тяжелые, шаркающие шаги, от которых у меня сердце ушло в пятки, а по спине побежали мурашки. - Дин? - позвала я шепотом, хотя точно знала, что это не он. Никто не ответил. Шаги приближались. И одновременно усилился запах гари. Я отступила назад, прижалась спиной к двери, судорожно шаря рукой в сумке. Телефон где-то затерялся. Мне попалась помада, блокнот, ключи от машины, темные очки… А вот телефона не было. И я уже решила, что он просто исчез, когда пальцы, наконец, сомкнулись на гладком пластиковом корпусе. Вытащив телефон, я поспешно включила фонарик. И чуть не уронила его, увидев, кто ко мне приближается… Его невозможно было узнать. Его кожа обуглилась и потрескалась. Она пластами свисала с лица, открывая белые кости. Его глаза ввалились и стали черными, как деготь. На правой руке не хватало двух пальцев, левая - была жуткой, распухшей, иссеченной шрамами. Одежда превратилась в обноски, а обуви на нем не было - пальцы ног почернели от копоти. Он шел, и я видела, как лопается его истончившаяся от жара кожа. Как на ее поверхности выступает кровь и гной. Как двигается его безгубый рот, искривляясь в некоем подобие улыбки. Его невозможно было узнать, но я узнала. И прошептала: - Грег? Он приостановился. Шаркающие шаги на мгновение затихли. Зато зазвучал голос - сухой и надтреснутый, так не похожий на его обычный. - Здравствуй, Лора. Скучала по мне? - Ты умер, - ответила я, вжимаясь спиной в дверь. Сердце стучало, как сумасшедшее. Соски затвердели так, что, казалось, могли разрезать бюстгальтер. А ладони стали ледяными. - Умер, - прошелестел Грег, ухмыляясь. У него не было губ, но зубы никуда не делись. Они были целыми и белоснежными. А еще - непропорционально большими. - Из-за тебя. Потому что тебе нравится трахаться с кем попало. Правда, Лора? Ведь нравится? - Ты умер, и ты не можешь быть здесь, - я помотала головой. Очень хотелось зажмуриться и подождать, пока этот кошмар закончится. Но я точно знала - стоит закрыть глаза, и мне конец. - Спишь с преступником, - усмехнулся Грег. Потом сделал шаг вперед, и я не стала дожидаться его следующего движения. Резко повернула замок и навалилась на дверь. Вот только она не поддалась. Ее словно заперли снаружи. И я запаниковала. - Не уходи, Лора! - прошелестел мертвец, подаваясь вперед. И меня чуть не вывернуло от запаха горелого гниющего мяса. - Я готов простить тебя. Я прощу тебя и заберу с собой. Мы будем летать. Вместе… На другой стороне Дерри. - Ты не Грег, - шепнула я, продолжая прижиматься спиной к двери. - Я не знаю, что ты такое, но ты не Грег. Убирайся! - Ты будешь со мной, - теперь нас разделяло не более пяти шагов. А дверь за моей спиной по-прежнему не поддавалась. Я билась в нее всем весом, но уже понимала, что проигрываю. - И охотника я тоже заберу. Чуть позже. Это будет просто… мальчишка думает, что убил своего отца… - Ты не Грег! - повторила я, чувствуя, как в душе просыпается ярость. Она причудливо смешивалась со страхом, но от этого мне становилось чуть-чуть легче. - Не смей носить личину моего мужа! Мертвец рассмеялся. От этого кожа на его щеках растрескалась, и по ней поползли струйки гноя. Смрад стал невыносимым. А потом он быстро преодолел разделяющее нас расстояние. И горячая сухая рука коснулась моего плеча. - Ты ошибаешься, милая. Это я. И я пришел за тобой. Задыхаясь, практически теряя сознание от ужаса, я закрыла глаза. И отчаянно зашептала: - Это было давно, это было давно, В королевстве приморской земли: Там жила и цвела та, что звалась всегда, Называлася Аннабель-Ли, Я любил, был любим, мы любили вдвоем, Только этим мы жить и могли… Это стихотворение Эдгара По очень любил Грег. Он читал мне его наизусть, и со временем я тоже запомнила рифмованные строчки. А потом мы читали его друг другу. Это было наше с ним стихотворение. И когда он погиб… я снова и снова перечитывала его, рыдая над каждой строфой. - И, любовью дыша, были оба детьми В королевстве приморской земли. Но любили мы больше, чем любят в любви, - Я и нежная Аннабель-Ли, И, взирая на нас, серафимы небес Той любви нам простить не могли… Рука, сжимавшая мое плечо, разжалась. Тварь зашипела сквозь стиснутые зубы, отшатываясь назад. Я же снова ударилась спиной в дверь, и она неожиданно распахнулась. Я вывалилась на лестницу, едва не упала и устояла на ногах только благодаря тому, что схватилась за перила. А потом я побежала. Не оглядываясь, помчалась вниз по лестнице, слыша, как мертвец яростно шипит мне вслед. Выбежала из подъезда, забралась в свою машину и, тронувшись с места, наконец, разрыдалась. Слезы катились по щекам, я совсем не видела дороги. Но не останавливалась - мне нужно было как можно скорее избавиться от этого кошмара. Больше ни о чем я думать сейчас не могла.