А было бы счастье, если б несчастья не привалили?..

      До самых выходных Леонард вставал с постели лишь для того, чтобы справлять естественные потребности и приводить себя в порядок. Есть ему приходилось не вылезая из-под одеяла. Он уже намеревался высказать свое возмущение, когда Антоний соизволил его обрадовать новостью, что лететь с правителем в Темную Империю предстоит ему.       До самых выходных временный правитель по поводу и без третировал Большой королевский совет. Советники зверели, но отступаться от своих принципов не спешили.       До самых выходных главный начальник безопасности королевства изображал кипучую деятельность по поиску консорта, попутно пытаясь выяснить, кто из драконьих родов может оказаться реальной угрозой в предстоящей заварушке с объявлением войны правителю.       До самых выходных Император Темной Империи засылал подставных контрабандистов в Устоль со всевозможными слухами о временном правителе Абасты.       Вечером, перед тем, как покинуть замок на все выходные, герцог задал интересующий его вопрос:       – Роб, а я смогу лететь?       – Должен. Я тебе магические каналы, отвечающие за ипостась, еще не трогал. Только жизненные подправил, – демон что-то записывал на чистый лист бумаги. – Когда вернемся, я посмотрю, что и как выправлять дальше, а пока то, что исправлено, работает нормально. Да и аура у тебя прежнего цвета, а не пылает багровым, – он закончил писать и поднялся из-за стола. – Идем, не терпится отсюда сбежать побыстрее. Как вспомню советников, так выть хочется.       Привычным маршрутом выбрались за городские стены. У самой кромки поля герцог попробовал левитировать.       – Ну что? – тихим шепотом спросил Роберт.       – Не понимаю, я вроде бы могу парить и даже двигаться, но мне очень тяжело... – Леонард опустился на землю.       – Значит так... – демон принял истинный облик, подхватил на руки консорта и взмыл в безлунное небо. – Куда?       – Туда, – ткнул пальцем герцог, и демон полетел в указанном направлении.       До границы с Темной Империей добрались относительно быстро. Демон летел во всю мощь своих немаленьких крыльев. Вернув себе человеческую ипостась, он тихо произнес:       – Если меня сегодня не покормят сырым мясом, я сожру тебя, – Роберт, покачнувшись, уткнулся носом в шею Леонарду. Инстинктивно втянул носом запах, исходивший от герцога, и быстро отшатнулся, поняв, что внутри начал бушевать пожар.       – Сильно устал, – не то спросил, не то констатировал факт Леонард. – Потерпи, скоро будем в замке, – он взял Роберта за руку и повел за собой.       Как только они оказались на месте, герцог, наплевав на этикет, повел демона в сторону кухни. Отловиk мясника и, объяснив ему, что нужно парное мясо, направился в сторону загона с овцами. Неподалеку от загона оказалась большая закрытая беседка.       – Заходи, подождем здесь. Сейчас он разделает тушу и принесет. Не удивляйся, мы тут молодняк свежатиной кормим. До определенного возраста она просто необходима.       – И как я буду тут принимать истинный облик? Куча народа же увидит.       – Не увидит, дверь закроем и магией все запечатаем. Судя по всему тебе очень плохо, раз сам до такого не смог додуматься.       – Я, конечно, демон. Но даже если самый сильный демон из всех будет спать по два-три часа в сутки, прорву времени магичить и убиваться о тупых стариканов, то и он быстро сломается. А нам еще сегодня, кстати, решать вопрос с драконьими уложениями.       – Перенесем все на завтра, я поговорю с отцом. Не хочу, чтобы ты пострадал.       – Угу, – отозвался правитель, устроился на лавочке недалеко от входа и незаметно для себя вырубился.       Из сна демона выдернуло осторожное прикосновение и тихий голос Леонарда:       – Роб, Роб... Роберт, надо поесть...       Открыв глаза, он увидел герцога, едва прикасающегося к нему кончиками пальцев.       – Осторожничаешь? – демон потянулся и улыбнулся Леонарду.       – Сам спросонья, если не разберусь, могу что-нибудь оторвать, – консорт невесело усмехнулся.       – Были прецеденты отрывания чего-нибудь?       – Угу... Наставнику. Руку чуть не оторвал.       – Чуть не считается, – демон поднялся на ноги. Проверил защитный полог на беседке и принял истинный вид. Когда на большом блюде закончилось все мясо, Роберт осторожно походил кругами по беседке, слегка размял крылья и вернулся в человеческий облик.       – Идем, поздороваемся со всеми и я спать, – правитель снял защиту, и они не спеша направились в замок.       Уже улегшись в постель, Роберт с сожалением ощутил, что ему рядом не хватает одного несносного герцога. Немного поворочавшись, демон начал задремывать, когда дверь к нему в покои открылась, и в нее вошел Леонард.       – Мне плевать, что подумаешь ты, еще больше мне плевать на то, что подумают остальные, но спать от тебя дальше, чем на пару локтей я не собираюсь. Если мне ночью станет плохо, кто меня будет откачивать, если не ты? – он подошел к широченной кровати и нагло улегся на ее свободную часть, завернувшись в одеяло.       Демон хмыкнул, промычал в ответ что-то неясное и, успокоившись, уснул.       Утро для Роберта началось с допроса в кабинете Императора.       – Ну, и как это понимать?       – Что это? – невыспавшийся демон не очень хорошо понимал, чего хочет от него злющий дракон.       – Ты спишь в одной постели с моим сыном!       – Я не собираюсь всю ночь скакать в соседние покои и проверять не загнулся ли он после выправления части магических каналов! Я предполагал, что уж об этом-то Антоний доложил вашему Императорскому Величеству!       – А вот теперь я хочу знать подробности. И нет, Антоний мне ни о чем не докладывал.       Разговор двух мужчин затянулся до самого обеда. Прервал его осторожный стук в дверь. Себастьян приоткрыл защитный полог и разрешил войти. На пороге возник бледный слуга и дрожащим голосом сообщил, что герцогу Геренскому немножко плохо. Роберт сорвался с места, как ужаленный.       Ворвавшись в свои покои, он увидел улыбающегося Леонарда, сидящего на кровати.       – Издеваешься? – прорычал демон, осматривая объект предполагаемого лечения.       – Сказал бы, что тебя спасаю, но это было бы ложью, а так всего лишь не понимаю, что происходит, – он осторожно лег и почти сразу же у него начались рвотные позывы.       – Сядь! – рявкнул демон. Потом спохватился и уже спокойно добавил:       – Пожалуйста.       Герцог осторожно сел.       – И когда такое началось?       – Как проснулся.       В покои влетел Себастьян таща за собой лекаря:       – Сибелиус, осмотрите герцога Геренского.       Лекарь долго куда-то смотрел, щупал пульс, что-то считал, потом шептал, к чему-то прислушивался и вынес вердикт:       – Герцог абсолютно здоров.       – А магическим зрением ему на ауру внимательно посмотреть не судьба?       – Я применил сканирующее заклинание. Оно не выдало никаких отклонений от нормы, – Сибелиус был насколько стар настолько же и упрям.       – Ну и на кой мне сдался лекарь, если он не видит того, что вижу я? – спросил Роберт. – Он, – правитель Абасты ткнул пальцем в Леонарда, – демон и вы ничего не найдете применяя свое сканирующее заклинание, рассчитанное на драконов. Не можете помочь, так хотя бы не мешайтесь, – он зло оттер лекаря плечом в сторону. – Хоть бы на тонком плане посмотреть додумались, а не поверхностно взглядом скользить, и уже обращаясь к Леонарду:       – Ты когда в демонском облике последний раз ел?       – Никогда, – с удивлением ответил парень.       Демон рассвирепел:       – Тебе надо жрать! Мясо! Сырое! С кровью! Иначе все, что я делаю, пойдет впустую! Ты меня услышал?! – он отошел к стенке и тихо по ней сполз.       – Эм-м-м, – напомнил о себе лекарь, – Ваше Императорское Величество, разрешите откланяться?       – Я тебе сейчас откланяюсь, сядь в кресло и жди, – временный правитель Абасты понял, что без клятвы он этого лекаришку никуда не отпустит.       Себастьян, наконец, опомнился, отошел от увиденного, быстро сказал "ящас" и куда-то исчез. Вернулся уже с большим тазом, в котором лежали куски парного мяса, разделанные не очень умелой рукой.       – Ты бы еще сюда живую овцу притащил и тут освежевал, – усмехнулся демон, – хотя и так сойдет.       Себастьян осмотрел комнату, повесил парочку защитных заклинаний и полог тишины. Демон ощутил магию, и сверху повесил еще своих заклинаний. Удовлетворенно хмыкнув, Император отошел к диванчику и вальяжно на нем развалился. Леонард посмотрел на все это и спросил:       – Меня здесь убивать собираются?       – Лечить, – ответил Император.       А демон съязвил, обращаясь к консорту:       – Чего расселся, как девственница перед первой брачной ночью. Раздевайся и принимай истинный облик.       – Я... стесняюсь...       – Отлично! Кого из нас троих: своего отца, лекаря или меня?       Леонард задумался, потом поднялся с кровати и, повернувшись ко всем спиной, начал раздеваться.       ″Да чтоб всех моих врагов, да Истинным Светом!″ – едва взгляд демона упал на подтянутые ягодицы парня, как ему тут же захотелось попасть в озеро, желательно ключевое. Демона попустило только тогда, когда герцог перетек в истинную ипостась.       – Ну, чего стоим, кого ждем? – Роберт поднялся со своего места, – ешь давай.       Парень помотал головой.       – Не хочешь?       Леонард потыкал указательным пальцем себе на рот.       – Не можешь?       В ответ герцог яростно закивал.       – Ну что с тобой делать? – демон достал из воздуха свой ритуальный кинжал, – садись на ковер, буду тебя сам кормить. И он, ловко орудуя коротким мечом, отрезал хороший кусок мяса и мелко его покрошил.       Кормежка продолжалась почти час. В недодемонской ипостаси у Леонарда рот нормально не закрывался из-за плохо смыкающихся челюстей. Каждый маленький кусочек приходилось укладывать ему на задние зубы рукой и придерживать нижнюю челюсть, пока шел процесс пережевывания. Изрядно устав от такой нагрузки на организм, герцог проглотил очередной кусок мяса и уснул, где сидел.       – Отлично, – констатировал Роберт, накидывая на остатки мяса заклинание сохранения. Осторожно уложил парня на пушистый ворс и прикрыл сверху одеялом. – Ну-с, уважаемый Сибелиус, теперь разберемся с вами, – демон протер свой кинжал чистой салфеткой, – клятву.       Сибелиус не был дураком, поэтому без малейшей попытки сопротивления протянул демону правую руку.       – И что это? – спросил Себастьян, когда клятва с лекаря была взята, а он сам выдворен из комнаты.       – Искореженные магические каналы, можно сказать по-другому, материнское проклятие, но это не совсем верно. Я ему начал их выправлять, магия стала циркулировать так, как должно быть у демонов. По-хорошему, ему не надо было лететь сюда со мной в таком состоянии, а по-плохому... неизвестно что было бы, если бы он остался в Абасте, – Роберт задумался, удобнее устраиваясь в кресле. Император не влезал с вопросами, и спустя какое-то время он продолжил:       – Мне с детства вдалбливали в голову знания о магической ауре, строении магических потоков, каналов и сосудов... не только демонов, но и других рас. Всех рас, кроме драконов. Я очень четко вижу его демоническую ауру. Я знаю что и как в ней надо исправить, чтобы однажды он стал нормальным демоном. Но у него еще есть и дракон... Дракон, которого его мамаша задушила собственными руками еще в своей утробе. Зачем она это сделала, я могу только догадываться, да это уже и неважно сейчас. Важно то, что у высших демонов смена и слияние демонской и человеческой ипостасей длится три года. Первая смена происходит сама собой и весьма болезненна. Я же, выправляя его магические каналы, запустил процесс смены ипостаси, а она у него уже есть. И магия не понимает, что не так. Она должна была его перекинуть из демона в человека, а тут уже есть человек и нет демона... Остается вопрос: была ли смена ипостаси принудительно? Я думаю, что была, и менял ее кто-то из правящей семьи Преисподней, – демон наконец посмотрел на Императора.       – Сам правитель Преисподней и менял... – Себастьян тяжело вздохнул, – когда стало понятно, что Лео умирает, Корнелий связался с Асмодеем и просил его посмотреть, что не так с его праправнуком. Что он заплатил или какую услугу он предложил взамен, я не знаю, но правитель Преисподней собственной персоной прибыл в Абасту, осмотрел Леонарда, что-то подправил, принудительно сделал человеком и вынес вердикт: ″Жить будет ″.       Император замолчал.       – Странно то, что он мог все полностью исправить сам, но не сделал этого. Почему? – демон потер лоб.       – Не захотел? – Себастьян сделал свое предположение.       – Возможно, ведь Лео был потенциальным конкурентом за трон Преисподней.       – Он не мог быть конкурентом, потому что он не должен был родиться в принципе... – Император осекся.       – Я слушаю, – подтолкнул к продолжению демон.       – Потому что моя интрижка с сестрой нынешнего Повелителя демонов была еще задолго до моей свадьбы. Очень задолго. Я ума не приложу, где и как она шестьсот лет хранила мою сперму. Когда она принесла мне ребенка со словами: ″Забери своего выблядка!″, я ей не поверил, но магическое сканирование показало, что это действительно мой ребенок.       – Стазис, – задумчиво сказал Роберт.       – Что? – не поверил своим ушам Себастьян.       – Обычный стазис. Если она хотела использовать твоего ребенка, как козырную карту или разменную монету, то она вполне себе могла отправить собранный материал в стазис даже на более длительный срок. Осталось понять, за что она исковеркала магические каналы...       – Или почему, – сказал Император.       – Или почему, – подтвердил демон. Снова о чем-то задумался, а потом внезапно спросил:       – А что по этому поводу говорил Корнелий?       – Ничего. Такое впечатление, что он тоже не в курсе.       – Или наоборот, очень даже в курсе, но не хочет говорить. Мне одному показалось, что он нашел весьма удобный предлог слинять в другой мир от возможных расспросов?       – М-да?.. – и дракон тоже надолго завис в прострации.       Спокойная атмосфера и тишина привели к тому, что Роберт незаметно для себя задремал. Из этого состояния его выдернул голос Себастьяна:       – Лео, далеко собрался?       Демон мгновенно распахнул глаза и увидел Леонарда в человеческом облике, как сомнамбула бредущего к двери. За каплю оценил ситуацию и рванул наперерез. Обхватил поперек туловища и осторожно начал подталкивать в сторону кровати. Уложив в постель, быстро замотал в одеяло, словно гусеницу в кокон и выдохнул:       – Я тебе поброжу, бродятел. Убиться захотел? Не выйдет.       Себастьян понаблюдал за этой картиной, покачал головой, хмыкнул и ничего не сказал.       Демон подумал о том, с чего бы он так заботится о другом демоне, но от этой мысли его отвлек собственный желудок.       – А давайте Ваше Императорское Величество хотя бы поужинаем.       – Идем, потом все-таки надо обсудить грядущие перемены.       – А ночью еще бы неплохо поспать, – пробурчал себе под нос Роберт, отправляясь следом за Себастьяном.