А было бы счастье, если б несчастья не привалили?..

      Временный правитель Абасты чинно шествовал по коридору в сторону зала заседаний с кипой бумаг подмышкой и перегаром, сбивающим птичек в ближайшем лесу. Заклинание опьянения оказалось весьма нужным в хозяйстве. Оставшийся совет сидел и кривил носы, пока временный правитель нес очередную дичь, зачитывая очередное прошение. День медленно перекатился на вторую половину, а кипа бумаг все не уменьшалась. Уважаемый маг Тимпазий ерзал на своем месте, но уже не решался есть из рукава. Уважаемый маг Менвазий когда попытался заикнуться про обед, был одарен таким взглядом, что не рискнул повторить свою просьбу вновь. Первый министр Тимедрос, который сидел по правую руку от временного правителя пытался дышать через раз, но правитель Роберт, как назло, раз за разом обращался к нему с каким-нибудь очередным идиотским вопросом, на который не было никакой возможности не ответить. Второй министр Капитус, восседающий по левую руку от временного правителя, имел вид помятый и слегка сбледнувший с лица. Виконт Де'Тиньет и граф Д'Ри'Атан, видя такой расклад, старались просто не отсвечивать.       Когда было разобрана последняя бумага, а магические часы указали на двадцать камней, временный правитель Абасты, радостно улыбаясь, объявил, что все прошения закончились, и он готов выслушать Большой королевский совет и его предложения. Большой королевский совет скривился всем составом, как от внезапной зубной боли и предложил перенести заседание и решение остальных насущных вопросов на завтра. Правитель посмурнел лицом и сообщил, что время еще не очень позднее и можно продолжить заседание. Его предложение встретил дружный тяжелый вздох-стон всего совета.       Роберт поразмыслил немного и решил, что палку перегибать не стоит и радостно сияя, согласился с Большим королевским советом, что, дескать, да, время ср... спать, а мы не жрали и на этой жизнерадостной ноте закрыл совещание. Старые хрычи, плюясь, кряхтя и стеная, выползали из зала совещаний. Сам правитель бодрым шагом направился в свои покои.       ‒ Такого балагана я не видел уже давно, ‒ в покоях его встретил смеющийся безопасник.       ‒ И тебе доброго вечера, ‒ Роберт скинул парадный костюм. ‒ Как Лео?       ‒ Спит. Я его сам покормил в полусонном состоянии, и он снова выключился. Это вообще нормально? ‒ Антоний посмотрел на правителя изучающе.       ‒ Нормально, ‒ он заглянул в спальню, быстро осмотрел спящего и вышел в гостиную. ‒ Сначала есть, потом все пояснения о том, что с ним происходит.       ‒ Хорошо, ‒ безопасник открыл дверь, впуская Алмена с подносом. ‒ Заодно послушаем новости.       Слуга ловко расставил тарелки и разложил столовые приборы, придвинул легкое кресло к столу, положив на него мягкую подушку.       ‒ Удивляй новостями, ‒ Роберт принялся за еду, стараясь не пропустить ничего из рассказа слуги.       А рассказ изобиловал подробностями личной жизни уважаемых магов Тимпазия и Менвазия. Так же включал в себя элементы боевика о поиске доблестными стражами службы безопасности королевского дворца, исчезнувшего консорта и тех, кто стоит за покушением на временного правителя Абасты.       ‒ Мда. Имеем мы назревающий полноценный заговор, но не через пять лет, как планировали вы, а спустя семь месяцев от начала моего правления... Ну, и где мы все просчитались? ‒ Роберт выдал свое мнение "на гора" едва Алмен собрал посуду и вышел из покоев.       ‒ Как-то все странно... ‒ Антоний прошелся по комнате взад-вперед. ‒ Возможно, мы недооцениваем лже-Тимпазия, и он гораздо умнее, чем хочет казаться.       ‒ Изначально вы сказали, что Большой королевский совет кучка выживших из ума стариканов. Я вам не поверил и попытался просмотреть всех членов совета, но там на каждом из них висит по ментальному блоку. На ком-то очень старые, а на ком-то совсем свежие ‒ не больше ста лет. Так что не думаю, что совет такой уж тупой и чокнутый, ‒ демон вытащил из пространственного кармана лист пергамента и самописное перо.       ‒ Что будем делать? ‒ дракон сел на свободное кресло.       ‒ Начнем выкладки с самого начала. Итак, Тимпазию сейчас девять тысяч лет и он пришел в этот мир с Корнелием, как лучший друг. Они ровесники. Менвазий младше их на десять лет. На общем фоне продолжительности драконьей жизни эти десять лет мы опускаем. То есть эти трое если и должны были тронуться умом по возрасту, то все одновременно. Корнелий же бодр, весел и в здравом уме и трезвой памяти, а Тимпазий и Менвазий ‒ нет. Почему? Кто так решил? ‒ Роберт развернул лист пергамента к Антонию.       ‒ Корнелий наблюдал за их действиями из года в год и спустя семьсот с небольшим лет начал замечать изменения в их поступках и разговорах, ‒ самописное перо зафиксировало и это событие.       ‒ Допустим, ‒ демон замолк и уставился на противоположную стену, словно там были написаны все ответы на имеющиеся вопросы.       ‒ Тимедрос и Д'Ри'Атан младше этих троих на две тысячи лет, при этом один стал Первым советником, а другой просто имеет совещательный голос. К моменту прихода в этот мир эти двое уже были вхожи во дворец в нашем родном мире, ‒ дракон кивнул своим мыслям.       ‒ У меня вопрос: Капитус, Де'Кашрот и Де'Тиньет младше Корнелия на шесть, пять и три тысячи лет, при этом Капитус стал Вторым министром. Как? ‒ демон перестал сверлить взглядом стену.       ‒ Ну, его дед пропихнул, ‒ Антоний поморщился так, словно кислых ягод сожрал вместе с колючим кустом.       ‒ Занятно, ‒ демон подергал себя за волосы, ‒ при этом маркиз Де'Кашрот на деле является магом Тимпазием. И как Корнелий не смог разглядеть подмены, если они пришли сюда, как лучшие друзья?       ‒ Я не знаю. И Корнелия сейчас нет, чтобы он смог хоть что-то прояснить...       ‒ А давай сейчас к тебе в замок. Лео спит, а мы душевно побеседуем с этим магом, заодно и попытаемся понять, как так вышло, что Корнелиус ничего не заметил, ‒ Роберт быстро сходил за балахоном, ‒ надеюсь никому из совета не придет в голову припереться сюда в наше отсутствие.       ‒ Кстати, ‒ дракон в упор посмотрел на демона, ‒ ты обещал рассказать про сонливость Лео.       ‒ Все просто. В свое совершеннолетие высший демон получает свой второй облик. Он зависит от родителей. Чаще всего это человеческая ипостась. Реже бывают драконы или русалки. Магическое слияние происходит во сне в течение трех лет. Обычно первый раз смены облика болезненный и спонтанно происходит вечером, но до конца суток. По нашим обычаям, родственники ухаживают за перекинувшимся демоном. Это мне не повезло, я двенадцатый сын, который дожил до совершеннолетия. Мне такая забота не положена, еле сам все успел сделать, чтобы не подохнуть с голода в процессе слияния ипостасей. У Лео обе ипостаси уже есть, так что все должно пройти быстрее ‒ от нескольких дней до пары недель, ‒ демон принял истинный облик и накинул балахон.       ‒ Тогда открывай портал, ‒ сказал Антоний вставая из-за стола. ‒ Действительно стоит разобраться с происходящим.       В замке начальник стражи бодро отчитался о подростках, их распорядке дня и обучении. На вопрос о пленнике, он как-то замялся и ответил, что тот отказывается от еды. Пришлось плюнув на все, стремительно бежать в подземелья.       Глядя через решетку на псевдо маркиза Де'Кашрота, Антоний пытался понять зачем магу использовать такую извращенную возможность самоубиться.       Демон же вообще ни о чем не думал, он быстро открыл дверь камеры и с порога задал интересующий его вопрос:       ‒ Тимпазий, вы расскажете нам о своем желании умереть таким недостойным дракона способом?       Маг завозился на своей койке и с трудом сел. Посмотрел расфокусированным взглядом на демона и тихо ответил:       ‒ Не вижу смысла влачить свое жалкое существование.       ‒ Прекрасно, может тогда перед тем, как умереть все же поведаете нам, как так получилось, что на вас поставили блок и в дальнейшем смогли вами манипулировать. А главное ‒ кто это все провернул?       ‒ Не думаю, что это интересно. К тому же Корнелий всегда знал, что я не я, ‒ после такой заявы демон едва не упал, где стоял, а безопасник так витиевато выругался, что всё затихло на сто стадиев в округе.       ‒ Ну, маркиз, не стоит так говорить, ‒ Роберт постарался говорить как можно спокойнее.       ‒ Не называйте меня так, ‒ маг передернул плечами, словно его окатили помоями.       ‒ Хорошо, не буду, ‒ подозрительно быстро согласился демон. ‒ Но, может, вы взамен все же сделаете ответную услугу и расскажете о том, что произошло много тысяч лет назад. И к вашему сведению, Корнелий ничего точно не знает. У него есть подозрения, но не больше того.       Маг пошевелился, осторожно пересел в более удобное положение, посмотрел на возвышающийся бесформенный мешок у двери, потом перевел взгляд на Антония, бесшумно просочившегося в камеру, и вдруг заговорил:       ‒ Еще на Гарахште, в мире, откуда мы пришли, было достаточно много драконов, недовольных системой управления. Молодняку так вообще казалось, что их права ущемляют везде и во всем. Просто им было сложно понять, что таким образом их оберегают. Вот тогда и стал зреть заговор. Но не только против правящего совета и короля, а против привычного порядка и сдерживания молодых драконов. Правящая семья драконов не была наивными дураками, и прекрасно отслеживала ситуацию и все происходящее в мире. Молодняк же предпочитал думать, что они хорошо прячутся, и никто ни о чем не узнает. Когда же заговор раскрыли полностью, то в наказание решили сослать всех причастных подальше от соблазна перестроить систему, в другой мир. Так же было решено, что негоже оставлять молодежь без присмотра, поэтому совет короля Гарахшты отобрал семь драконов, которые должны были обеспечить в новом мире порядок и предотвратить возможные распри и смертоубийства. Корнелию, как одному из сыновей правителя была вручена копия Уложения и нас всех дружной компанией телепортировали сюда, ‒ дракон замолчал, тяжело дыша.       Демон стоял, не показывая нетерпения, а Антоний уже был готов закидать Тимпазия вопросами, когда тот продолжил:       ‒ Там же на Гарахште нашелся один дракон, граф Д'Саранж, который посчитал, что его сын не полетит в изгнание. Тогда он устранил меня, как самого сильного мага, который смог бы обнаружить подмену, навесив ментальный щит и внушив мне, что я маркиз Де'Кашрот. Вместо сына он отправил своего племянника Тибиуса. Так как эту аферу он проворачивал не один, то мое место занял его родственник. Этот же родственник обеспечивал нам обновление ментальных щитов, ‒ дракон сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло.       Демон молча достал из воздуха кружку с чистой водой и протянул ее магу. Тот спокойно взял предложенное, и осушил емкость в несколько больших глотков.       ‒ Благодарю, ‒ голос дракона стал увереннее. ‒ Единственное, что меня до сих пор удивляет, как им удалось повесить ментальные щиты на всех, кроме Корнелия? Или как ему удалось снять навешенный ментальный щит? Я точно помню, что на Гарахште нас всех пригласили на бал по случаю совершеннолетия младшей дочери графа. Там отловили поодиночке и промыли мозги. А очнулся я уже здесь, готовый к сомнительным подвигам и ограничению власти короля, ‒ Тимпазий тяжело вздохнул и спросил:       ‒ Можно еще воды?       ‒ Может поедите все-таки? ‒ демону этот экземпляр драконьего племени нужен был живым и по возможности здоровым.       ‒ Не хочу, мне здесь плохо.       ‒ Есть деловое предложение. Вы даете магическую клятву на крови о неразглашении, а мы вам обеспечиваем комфортное существование здесь в замке маркиза Де'Раньера, ‒ демон буравил взглядом мага.       ‒ Я согласен, ‒ маг кивнул головой.       Почему он так быстро согласился, Антонию было не понятно, хотя мотив согласия был предельно ясен.       Демон быстро взял клятву, кивнул безопаснику и скорым шагом вышел из камеры. Было ощущение, что что-то в рассказе не сходится. И пока Антоний разбирался с размещением мага и отдавал распоряжения на его счет, демон смотался к Себастьяну и выложил ему полученные сведения.       ‒ Артефакт подчинения, ‒ только и смог сказать правитель Темной Империи, и глубоко задумался.       ‒ А ментальную защиту ставили как? ‒ демона не устраивало то, что он теряет время.       ‒ Амулет забвения. Штука одноразовая, но весьма действенная, особенно в умелых руках.       ‒ А артефакт?       ‒ А что артефакт? Он многоразовый, но не продолжительного срока действия, иначе тут все вообще, как зомби ходили бы. К тому же, еще на Гарахште, он пропал, а потом его нашли и снова заперли в королевской сокровищнице, усилив ее защиту. Ладно, иди, я попытаюсь найти Корнелия. Боюсь, что без него мы тут не разберемся.       Демон посмотрел на Себастьяна, покачал головой и вернулся порталом в замок графа.