А было бы счастье, если б несчастья не привалили?..

      Лео снились горы. Высокие, ослепительно сияющие белыми снежными шапками в лучах восходящего солнца. И он летал над этими горами. То ли демон, то ли дракон. Он все никак не мог определиться, кем ему хочется стать больше. Наконец он что-то решил для себя, и к небу, с ревом во все могучие легкие, понесся огромный черный дракон.       Злой и голодный демон ввалился из портала в гостиную в покоях временного правителя Абасты. Следом появился не менее злой и хмурый безопасник.       Пока Роберт мотался в Темную Империю и обратно, на замок маркиза Де'Раньера напали какие-то идиоты с извращенным понятием о самоубийствах. Стража маркиза быстро всех скрутила, предварительно хорошенько надавав по мордасам, и отправила в казематы подумать о своем поведении и подлатать пошатнувшееся здоровье.       Вернувшийся демон, едва поняв, что случилось, отправился в гости к незапланированным инопришленцам и провел с ними качественную воспитательную беседу на тему ″нахрена приперлись к нам в гости без подарков″. Оказалось, что с "подарками". Подарков было много и достаточно разнообразных. Одни заклинания, снимающие защиту с замка на сто капель, чего стоили. Правда, повезло, что тащили эти недоумки все свои "подарки" исключительно в одноразовых амулетах. Иначе бы защитники замка от нападавших так легко не отмахались.       Но самое паршивое, пока временный правитель перетрясал память всех потенциальных висельников, он осознал простую вещь ‒ княжество Устоль не просто негласная столица контрабандистов и работорговцев, это, по сути, ядро новой империи, которую кто-то достаточно ушлый начал строить, как только все изгнанные перебрались в этот мир. Даже в самом гадюжнике оказалось есть более гадюжистая гадюка, которая захотела, если не сожрать всех, так подчинить их себе.       Исполнители главную гадюку в лицо не видели. Все приказы и указания им передавались через командиров их десятков. Поэтому определить даже примерно сколько драконьих морд и какого ранга за всем этим стоит не представляется возможным.       ‒ Ну, и что будем делать? ‒ демон снял стазис с тазика с парным мясом.       ‒ А что тут сделаешь? ‒ Антоний пожал плечами. ‒ У меня столько стражников не наберется. Не факт, что и они по большей части не замешаны в этом бардаке.       ‒ А на все княжество Устоль у тебя казематов не хватит? ‒ демон состроил просящую морду. Выглядело жутко.       ‒ Нет.       ‒ Жаль, ‒ в голосе демона сквозила злоба с явными нотами искреннего сожаления. ‒ Я бы их всех туда запаковал, а потом бы разбирался кто, что, кого, когда и почему.       ‒ Я бы тоже, ‒ отозвался безопасник, ‒ только ресурсы у меня ограниченные. Очень надеюсь, что Корнелий все же соизволит принести сюда свою королевскую задницу и поможет разобраться с этим "не пойми что".       ‒ Я тоже на это очень надеюсь, хотя... интуиция мне подсказывает, что разгребать свалившееся дерьмо мы будем сами, а, как ты выразился, ″королевская задница″ прилетит сюда к шапочному разбору, ‒ демон доел мясо, посмотрел на пустой тазик и, кивнув Антонию, исчез. ‒ Я за добавкой, ‒ осталось в комнате, когда демон уже был в портале.       Антоний только удивился. Очень молодой демон, а обладает таким запасом магических сил и таким неограниченным ресурсом их использования. Его бы энергию, да в мирных целях, цены б ему не было. Но и на войне парень пригодится.       Лео снился закат, полыхающий всеми оттенками алого. Черный дракон, летящий в этом небе, отчего-то ощущал себя чужим. Захотелось слиться с этим цвета крови небом. Захотелось почувствовать себя нужным. Дракон исчез. Человек падал вниз, раскинув руки и смеясь, как сумасшедший. Пара капель и в небо взмыл внушительных размеров демон.       Из спальни правителя раздался приглушенный рык.       ‒ Твою же ж... ‒ Антоний рванул на звук.       Роберт оказался быстрее.       ‒ Он мне сейчас всю спальню развалит, если надумает перекинуться в дракона прямо здесь! ‒ демон понимал, что происходит.       ‒ И что делать?       ‒ Ничего, ‒ парень ловко выдернул несопротивляющееся тело из койки и положил на пушистый ковер. ‒ Я его сейчас отвлеку. Зря что ли мясо тащил, ‒ и демон начал водить перед носом герцога большим куском сочной вырезки. ‒ Лео, Лео, я тут мяса принес. Вкусного. Перекинься в демона, поешь и снова уснешь.       В ответ ему невнятно пробурчали, потом прорычали, и силуэт поплыл. У кровати свернувшись клубком, лежал демонюка навскидку больше трех метров ростом.       ‒ Ох, ёпж... ж... ты ж... пш... ‒ только и смог выдать демон. ‒ Чувствую себя ущербным.       Безопасник вообще тихо притулился в уголке, прикинулся частью интерьера и не отсвечивал.       ‒ Лео, рот открой...       Короче, кормежка сонного демона зрелище явно не для слабонервных.       После еды, Лео нехотя вернулся в ипостась человека. Роберт подхватил его на руки и положил на кровать.       ‒ Идем в гостиную, надо хорошенько подумать, как дальше жить и от чего удовольствие получать, а то снова все через жо... упс, через уши, а не как у нормальных лю... тьфу, демон... драко... Да что б всё!.. Короче, всё, как у ненормальных, ‒ временный правитель понял, что скоро совсем потеряется в расовых определениях.       ‒ И так, у меня есть предложение, опасное для жизни, но другого варианта я пока не вижу, ‒ безопасник расположился в кресле напротив стола и вытащил свои заметки. ‒ Сделать вид, что мы не при делах, ничего не знаем и не понимаем. Хотя бы пока Лео не придет в норму.       ‒ Тони, ‒ демон вытащил свои записи, ‒ нам надо понять кто такой лже-Тимпазий на самом деле, и каким боком он связан с Устолью. А то, что он связан, я нисколько не сомневаюсь. При этом мы не можем просто и без затей выпотрошить его память, потому что велика вероятность, что его хозяин в Устоли возбудится настолько, что пойдет сюда устраивать мордобой. Делать вид, что мы незнайки ‒ тоже не самое лучшее решение.       ‒ Я не меньше тебя горю желанием покопаться в мозгах этого старого хрыча, но все, что пока могу, это следить за всеми перемещениями членов совета. И еще есть информация, что лже-Тимпазий имеет родственника в Устоли, ‒ Антоний еще раз пробежался глазами по своим заметкам.       ‒ А не племянник ли это графа Д'Саранжа? Тогда вполне логично, что лже-Тимпазий его родственник. Нам надо узнать настоящее имя родственника, ‒ Роберт снова запустил самописное перо.       ‒ Надо, но меня интересует другое ‒ почему настоящий Тимпазий сказал имя племянника, но не сказал имя родственника графа? Что он скрывает? ‒ безопасник убрал листы.       ‒ Возможно, этот лже-Тимпазий не только родственник графа Д'Саранжа, но и приходится родней самому Тимпазию. Ведь такое может быть, когда народонаселения много, а мир маленький, ‒ временный правитель Абасты взлохматил волосы. ‒ К тому же Тимпазий сказал, что всё случилось на балу. На таких мероприятиях достаточно много знакомых, а так же близкой и дальней родни. И скорее всего он пошел за кем-то, кто не вызывал недоверия.       ‒ А Себастьян? Ты же с ним разговаривал.       ‒ А Себастьян меня просто выслушал. Он пытается связаться с Корнелием, но у него пока ничего не получается.       ‒ Все плохо, ‒ констатировал Антоний.       ‒ Еще нет, ‒ ответил Роберт. ‒ Давай спать. До подъема осталась пара камней. Хочу хоть чуть-чуть отдохнуть.       Безопасник кивнул и исчез в портале. Ему такая роскошь, как сон сегодня не светила.       Утро наступило до безобразия быстро. У Роберта складывалось впечатление, что он только коснулся головой подушки и тут же, р-раз, и проснулся.       Осторожно поднялся с кровати, чтобы не разбудить Лео. С полуприкрытыми глазами добрел до комнаты омовений. Влез под холодную воду. Взбодрился, но не проснулся. Кое-как привел себя в порядок и поплелся завтракать. Выйдя из покоев, поймал листок. Прочитал. У временного правителя Абасты появилось желание достать Большой королевский совет. Роберт даже уже накидал в уме примерный план, но ему не суждено было сбыться.       Главный начальник безопасности королевства вынырнул из-за угла, как чёрт из табакерки, приложил Роберта опьяняющим заклинанием и, со словами ″Так надо″, исчез в портале.       Пока правитель стоял и соображал ″Чо это было?″, мимо него промчался со всей возможной прытью Второй министр. Он даже не остановился, чтобы поздороваться.       ″Чудеса на виражах″, ‒ подумал правитель и продолжил свое движение к столовой.       Едва переступив порог зала для приема пищи, Роберт увидел членов овета что-то ожесточенно обсуждающих. Неспешным шагом он приблизился к своему месту и неэстетично плюхнулся на стул, ловко придвинутый слугой.       ‒ Всем доброго утра, ‒ язык правителя слегка заплетался, а перегаром можно было скосить половину певчих птиц в саду.       Члены Большого королевского совета перестали галдеть и скривили носы.       ‒ Уважаемый временный правитель, ‒ голос Тимпазия сочился ядом, ‒ в честь чего вы имеете такой малопрезентабельный вид? Сегодня ведь не выходные дни.       ‒ Я устал мотаться по стране и делать работу, с которой вполне мог бы справиться один из вас, ‒ Роберт, не моргнув глазом, принялся за еду. ‒ Да вот, хотя бы виконт Де'Тиньет, ‒ продолжил он, прожевав и отпив вина. ‒ Он все равно ничего дельного предложить не может, так пусть хоть таким образом поработает на благо страны.       Большой королевский совет впал в прострацию, а вышеозначенный виконт не смог ничего возразить, ибо выпал ″в осадок″ и никак не мог оттуда восстановиться.       ‒ Ну, раз возражений нет, то на том и порешим, ‒ воспользовался молчанием временный правитель. ‒ Виконт, после завтрака зайдете ко мне в кабинет, я выдам вам прошения, по которым вынесено решение, и вы отправитесь по городам и весям, ‒ он быстро поднялся из-за стола, ‒ всем приятного аппетита, ‒ и, не теряя времени, стремительным шагом покинул столовую.       Роберт спиной ощущал вязкую тишину, которая взорвалась возмущенными воплями, едва он завернул за угол. Но было слишком поздно: решение озвучено и задание предельно ясно.