Сквозь бесконечный океан

Линкор и крейсер сделали несколько медленных шагов назад, оставаясь рядом друг с другом. Из глаз японского линкора так и били искры, а все его узоры горели огнём. Его тяжёлое дыхание напоминало рык. Рык дракона. Сверкнув глазами, Нагато, словно молния, приблизился к Бисмарку и ударил его в живот, отбросив на несколько десятков метров. Ойген даже не успел среагировать, как нога имперца уже впечаталась ему в бок. Резкая боль и кулак Нагато в лицо. Снова несколько десятков метров. Послышался грохот выстрела. Нагато мгновенно развернулся и схватил снаряд, который находился в считанных сантиметрах от его головы. Отбросив его, имперец посмотрел туда, откуда прилетел снаряд. Хищная ухмылка и вот уже огненный дождь устремился к далёкому врагу. - Ха-ха-ха!!! – Смех Нагато смешивался с рокотом его двигателей. – Вот поэтому вам никогда не победить Империю! Все его пушки разом загрохотали, стремясь уничтожить подкошенных немцев. Защита мало помогала, но это всё равно было лучше, чем получать полный урон. - Что это такое!!? – Орал в рацию Бисмарк - Это… Это боевой протокол. – Ответил крейсер, стараясь отдышаться после последнего удара. – Особая способность, повышающая один из аспектов корабля. - Так у тебя он тоже есть! Вруби пока не поздно! - Бесполезно. Мой протокол отвечает за усиление ПВО, против корабля он бесполезен. - Чтоб тебя!!! – Новый взрыв, который ненадолго прервал речь линкора. – И что нам делать!!? Долго мы тут не протянем! - А долго и не надо! – Ответил пришедший в себя Ойген. – Протоколы действуют не дольше двух минут. Нам нужно продержаться. - Уж лучше сказать – выжить. Нагато продолжал стрелять во все стороны, даже не целясь. Его снаряды поднимали огромные столбы воды вокруг, заслоняя обзор. Но его это не волновало. Его мощь была огромна. Бисмарк и Ойген начали понемногу отстреливаться, дабы хоть немного утихомирить имперца. Но он их, как будто, не замечал. Всё продолжался и продолжался огненный смерч. - Я убью вас! – Орал Нагато. – Всех вас! Град и не думал утихать. Было такое ощущение, что поток стали тал только сильнее. Немцам пришлось полностью перейти в защиту, ибо их выстрелы казались бесполезными. - Он вообще перезаряжается!!? Стоило немецкому линкору выкрикнуть это, как выстрелы мгновенно прекратились. Боевой протокол завершил своё действие. У Нагато не было сил продолжать битву, как и использовать протокол в ближайшее время. Немцы могут атаковать, но сил на это у них почти не было. Однако же… - Я закончу начатое. Нагато начал перезаряжать орудия, готовясь к новому раунду. Но и Ойген с Бисмарком понимали, что это их шанс избавится от очень сильного врага и ослабить империю. Бой не закончен. - Профессор Борзиг, вы можете продолжать битву? – Сказал в рацию крейсер. - Кхе-кхе, – из передатчика слышалось кряхтение – да, могу. Надо же, а битвы у вас помасштабнее будут. Орудия готовы. Бисмарк сразу начал поливать огнём своего противника. Нагато же понёсся в сторону, обегая линкор. В скорости он превосходил Бисмарка, однако же… - Не так быстро, узкоглазый! Ойген, неожиданно для Нагато, перегородил ему пути и запустил торпеды. Всё произошло слишком быстро, чтобы японец успел среагировать. Несколько мощных взрывов прогремело на теле Нагато. Множество пробоин. Вода заполняет линкор. Но он был готов ответить. Нацелив орудия на крейсер, он приготовился к выстрелу. Ойген не выдержит залпа с такого близкого расстояния. Непредусмотрительно. Грохот выстрела. Вспышка. Слышен крик. Ойген открыл глаза и увидел, что руки Нагато, как будто бы обрубили по локоть. Теперь они больше напоминали бесформенные обрубки. - Это что сейчас было!!? – Орал Ойген, пятясь от Нагато. - Точно в цель. – Отозвался Борзиг. – Мастерство не пробьёшь. - Ты подорвал ему снаряды прямо в башнях? – Спросил Бисмарк. – Уф, жестоко. Очень жестоко. - Зато, крайне эффективно. Нагато был не способен продолжать бой. Всем было это понятно. Это победа? Наверное, учитывая, что остальные противники не способны сопро… - Бисмарк, берегись!!! Прогремело несколько взрывов. Всплески воды скрыли за собой линкор. Как только они скрылись, стало видно, что тело линкора покрыто пробоинами. Причём, очень большими. Линкор еле держался на плаву и на ногах. - Откуда… - Спросил линкор хриплым голосом. – Откуда? Медленными шагами к линкору приближался корабль. Небольшой. Намного меньше линкора. Но в его глазах не было страха перед противниками, которые во много раз превосходили его размерами. Его острые углы корпуса сильно отличали его от остальных имперцев. Но был сильно похож на них, но всё же отличался. - Так значит, вы и есть немцы? Приблизившись к линкору, эсминец с презрением посмотрел сначала на линкор, который еле стоял на ногах, потом на стоящего поодаль крейсер, а в конце он бросил взгляд на валяющегося рядом Нагато. - Кого только не ставят нынче на важные посты. Отвратительно. Он дал небольшой залп из своих пушек по имперцу, заставив его вздрогнуть. - Ты кто… Вообще… - Начал Бисмарк. После чего сразу же получил мощный удар, заставивший упасть его на колени. И как только линкор проморгался, он обнаружил приставленный к своей голове торпедный аппарат. - Надеюсь, ты меня понимаешь. Но лучше, буду говорить медленно. Зат-кнись. Ойген было дёрнулся вперёд, чтобы помочь товарищу. Но эсминец выстрелил торпедой прямо в место, куда приблизился крейсер. - Ещё хотя бы шаг, и я пристрелю и твоего друга, и тебя. – Рыкнул в сторону крейсера эсминец. - Потом займусь третьим, который стреляет издали. К слову, передай ему, чтобы не смел открывать огонь. Поверь, мне хватит сил дать последний залп, который разорвёт твоего друга. Ойген послушался. - Что тебе нужно? - Лучшим вариантом будет ваша смерть. Но, сейчас у меня другое задание. Он снова посмотрел на Нагато, а потом себе за спину. - Наш аванпост уничтожен. В нём больше нет смысла. По приказу Империи, все войска должны покинуть это место и отправится в столицу. Их ждёт наказание за неисполнение задания, потерю важного военнопленного и… - Он снова посмотрел на Нагато. – И подрывания чести Империи Восходящего Солнца. - Зачем… - Прохрипел Бисмарк. – Зачем ты нам это говоришь? - Я хочу, чтобы вы дали мне забрать всех здешних воинов. Я обязан доставить их живыми. А под вашим огнём это будет крайне трудно. - Так чего ты хочешь? – Переспросил Ойген. - Дайте мне забрать всех с этого аванпоста. Империи он больше не нужен. Можете забрать его себе. Взамен, я сохраню жизнь вашему линкору. - Как мы можем тебе верить!? – Начал кричать Ойген. – Ты можешь в любой момент… - Ойген. – Спокойно начал Бисмарк. – Если бы он хотел, он бы давно потопил меня. – Затем линкор перевёл взгляд на эсминец. – Забирай их. Мы вас не тронем. - Надеюсь. Торпедные аппараты были убраны, после чего неизвестный схватил Нагато за голову и поволок за собой. Ойген подбежал к Бисмарку, схватил его за плечо и помог встать. - Бис, я могу прикончить его прямо сейчас! Только отдай… - Нет, Ойген. Мы сильно повреждены, а этот парень, как будто только со стапелей сошёл. Он нас прикончит. Отходим на базу. Перегруппируемся и вернёмся сюда позже. Если он сказал правду, то мы просто займём это место. - А если он соврал? - Тогда мы хотя бы будем знать, что нас ждёт. *** Чаффи чувствовал, что его куда-то несут, но сил открыть глаза у него не было. Последним воспоминанием, было нападение на аванпост. Потом рядом с ним взорвался снаряд и его вырубило. Всё было, как в тумане. Да и сейчас не лучше. Еле раскрыв глаза, он огляделся вокруг. Его кто-то нёс на себе. Большой корабль. Рядом шли корабли поменьше, осматриваясь вокруг. Все они были сильно повреждены, однако они сохранили возможность держать строй. Постепенно к Чаффи вернулся и слух, после чего он наконец-то смог услышать разговор неизвестной троицы. - …ак ни крути, а это было опасно. – Говорил некто справа. - Если бы тот имперец переключился на нас, то мы бы точно там пошли ко дну. - Это да, Де Грасс, - Теперь заговорил тот, кто нёс Чаффи, - я и сам получил кучу повреждений. К встрече с авианосцем, пусть и не самым сильным, мы готовы не были. - Говори, говори, Дюк. – Теперь говорил последний, слева. – По мне чуть торпедами не прошлись, было опасно. Забавно, что наша тайная операция чуть не перешла в металлорубу. Хорошо хоть этого оглушило, и я смог забрать его быстро. Странно только то, что имперцы так быстро отстали. - Ничего странного нет, Эгль. Наша скорость во много раз превосходит имперскую. К тому же, мы не слабо повредили им винты, так что догнать они бы нас не смогли при всём желании. - Даже так, расслабляться нельзя. Будем на чеку, господа. В округе хватает кораблей Империи, а учитывая то, что нам придётся пройти через их территории на пути к Америке… Нам нужно быть вдвойне осторожнее. - Сложновато задание для нас ,вам так не кажется? - Ты вспомни о награде. Американцы обещали кучу нефти за этого пришельца. Какого кракена им понадобился ещё один, мне неизвестно. И так, если верить слухам, первый их «гость» разворошил им полбазы. - А из-за чего? - Я не могу быть полностью уверен, Эгль, но парочка американцев проболталась, что он искал что-то или кого-то. При этом что-то орал: то ли «Чави», то ли «Шаффи», я не звапомнил. - Хэлл… кэт..? – Еле выговорил Чаффи. – Он… Здесь…? Все сразу остановились и посмотрели на пленника. - Ого, проснулся. – Сказал тот, кого звали Де Грассом. - Немного не вовремя. – Сказал тот, к кому обращались, как «Дюк». - Надо бы его вырубить опять. – Это уже был Эгль. - Не надо меня вырубать… - Уставшим голосом говорил Чаффи. – Можно, вы меня поставите? - Не убежишь? Ответом послужило отрицательное вращение головы. - Ну, смотри у меня. – Некто «Дюк» начал спускать Чаффи со своего плеча. – Пушки у нас заряжены, мигом вырубим. Встав на ноги, Чаффи сделал несколько неуверенных шагов. В рубке всё ещё гудело, как будто по ней били кувалдой. В последнее время Чаффи стали как-то часто вырубать. Неприятно. - Так… - Американец медленно развернулся, стараясь удержать равновесие. – Кто вы? Вся троица, стоящая перед ним, переглянулась. - Тебе достаточно знать, что мы наёмники. – Буркнул один из них, средних размеров. Имён Чаффи вспомнить не мог. Мысли кружились в голове, как истребители в воздушной битве. – И нам дали заказ на доставку тебя в порт Американской Федерации, Сан-Франциско. - Сан-Францо… Что? - И вновь я убеждаюсь, что мы не ошиблись. – Начал великан. – Ты, действительно, не от моря сего. Чаффи вопросительно посмотрел на склонившийся над ним линкор. - Ты тот, кого имперцы называют «пришлыми». Они давно предсказали ваше появление. - Пророчества? Появление? – В глазах корабля-танка виделось недоумение. - О чём вы? - Я не знаю всего пророчество, ибо многие его части не разглашаются имперцами, но… - Линкор сделал глубокий выдох и посмотрел Чаффи прямо в глаза. – Кое-что, мне всё-таки известно. Пророчество Империи гласит, что настанет день, когда все войны нашего мира закончатся. Явится Великий Корабль – Кайдзю. Он поведёт за собой огромную армию, которой никто ничего не сможет противопоставить. Они будут топить целые флоты. А сам же Кайдзю будет равен по силе сотне линкоров. А его армия… Её будут возглавлять невиданные доселе корабли-пришлые. Они будут хранить в себе огромную силу, которая и призовёт Кайдзю. И тот народ, который сможет завладеть пришлыми, сможет завладеть и волей Кайдзю. Все войны закончатся, когда останется лишь один народ. Я рассказал не дословно, но думаю, суть ты уловил. - Великая сила? Кайдзю? – Всё это было слишком странно даже для танка, прошедшего кучу битв. – И всё это как-то связано с нами? - Да. К сожалению, о чём ещё говорится в пророчестве, знают лишь самые сильные имперцы. Только им доверена тайна оставшейся части пророчества. - А вас же, пришлых – слово взял самый маленький корабль, - уже начали находить по всему океану. Вас не то, чтобы много, но вы появились в самых разных точках мира. - Не удивлюсь, - теперь заговорил крейсер, - если все отложат битвы на какое-то время и начнут охотиться на вас. Ведь та страна, которая завладеет вами, выживет. Чаффи обвёл наёмников взглядом. - А вы? Разве, вам не выгодно отдать меня в руки ваших сил? Вы же французы, верно? Или раскраска ваших корпусов значит другое? Вся троица переглянулась. - Нет. – Сказал эсминец. - Исключено. – Подтвердил крейсер. - Мы никогда не вернёмся к берегам Франции. – Начал линкор. – Они предали нас. Оставили умирать. А это, - Линкор указал на свою эмблему, раскрашенную во французский триколор, - наше напоминание о том дне. - Каком дне? Линкор переменился в лице. Взгляд его стал гораздо грубее, а из глаз пропали нотки добродушия. - А вот это тебе знать не обязательно. Ты и так слишком много времени у нас занял, за которое мы могли пройти не один километр. Если можешь идти – иди. Или мы тебя залпами погоним. Чаффи не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Дальше эта четвёрка шла в полной тишине. Чаффи понял, что задел их за живое. Чтобы с ними ни случилось в тот день, это было что-то ужасное. Но возвращаться к этой теме он не хотел. Но, вот что его действительно волновало, так это, то сказал линкор: «…он искал что-то или кого-то. При этом что-то орал: то ли «Чави», то ли «Шаффи»…». Кто-то ищет его. Вряд ли бы это были имперцы, из плена которых его «освободили». Хотелось бы, чтобы это был кто-то знакомый… *** - И вы отправили наёмников!!? – Эта фраза эхом пронеслась по всей гавани. Американские вояки знали, что этого парня лучше не выводить из себя. Однако, кто-то упустил эту простую истину, поэтому дело не предвещало ничего хорошего. Все постарались уплыть из порта подальше и побыстрее. - Да, наёмников. – Говорил глава этого места. – Это была вынужденная мера. - Вынужденная мера!!? Вы вообще с башней дружите!? Что мешало вам отправить туда ваши войска!? - Исключено. – Голос главы был всё таким же спокойным. – Наши войска сейчас задействованы в Атлантике и на юге Тихого океана. Нас теснят по всем фронтам. - Тогда почему вы не отправили меня!!? - Довольно! – Из под плаща авианосца вылетело несколько звеньев истребителей и бомбардировщиков. Лексингтон больше не собирался выслушивать оскорбления и угрозы солдата, пусть и «иного». – Меня не волнует ваше желание спасти своего дружка-напарника. Я пообещал вам, что он будет доставлен сюда в целости, и моё обещание будет выполнено. Однако, вы тоже кое-что обещали, Хэллкэт. Хэллкэт смотрел на авианосец со злобой в глазах, но ничего сказать против, он не мог. - Да. Обещал. – Сквозь зубы процедил он. – И я исполню то, что сказал. Но помните: если с ним что-то случится, вам всем не поздоровится. - Вы сильны, несомненно. – На лице Лекса скользнула ухмылка. – Но хотите, я напомню, кто справился с вами в прошлый раз? Нужды в этом не было. В той потасовке Хэллкэт в порыве ярости перебил несколько кораблей до критического состояния. И только самолёты Лексингтона смоли с ним справится. - В этом нет необходимости. - Замечательно. – Самолёты вернулись под плащ авианосца. – Тогда я попрошу вас вернуться на пост. Вскоре мы подготовим ударную флотилию, которая отправится на захват острова. Вы отправитесь с ними. - Так точно. – Бросил Хэллкэт, выйдя на солнце. Корабль-танк сделал несколько шагов в сторону, идя к своему доку. Но по пути, он посмотрел в синюю даль. Туда, где мог находиться его товарищ. - Не боись, Чафф. С тобой всё будет в порядке. А когда мы наконец-то встретимся, мы придумаем, как убраться отсюда домой. *** - Сколько пришлых уже было обнаружено? Ямато горделиво восседал на своём троне. Император Империи. Сильнейший линкор. Его тело украшали золотые узоры в виде драконов, как и у его младших брата и сестры. На голове у него сияла корона, а на груди были медали. Своим томным взглядом он как будто видел насквозь тех, кто к нему обращался. Сейчас перед ним стоял один из немногих эсминцев Японии, которых он знал лично. Шимакадзе. Гроза линкоров. Как и Ямато, он был сильнейшим, среди своего класса в Империи. От его торпед погибло немало кораблей. А ещё больше было повреждено до критического состояния. Ямато довелось лично воевать вместе с Шимакадзе. В верности последнего император не сомневался. Ровно так же, как он не сомневался в его жестокости на поле боя. - Уже пять, мой Император. - Всего пять? – Ямато вспомнил огромное свечение в небе, которое ему довелось увидеть. – Их должно быть уже больше сотни по всему океану. И не меньше нескольких десятков на одной только нашей территории. - На многих местах падений не было пришлых. Это утверждение разнеслось эхом по всему залу. - Что!? - Да, мой Император. Наши разведчики сразу же отправились ко всем местам падения, но они оказались пусты. Лишь в нескольких местах Океана были пришлые, мы получили сведения. - Сведения… - Протянул Император это слово. – Сколько пришлых находятся под нашим контролем? - Ни одного. – Шимакадзе говорил это без эмоций, не боясь гнева императора. – Аванпост на западной границе упустил пришлого до прибытия Хсинъянга. - Какое им вынесли наказание? - Проект «Исе». Император был наслышан об этом загадочном проекте, но я его реализацию требовались добровольцы. Видимо, они нашлись. - Ясно. Возможно, наш новый солдат послужит нам гораздо лучше, чем соединение Нагато.