***
Лю Цингэ открыл чёрные глаза дракона. В обрамлении густых ресниц они казались бархатными. А на фоне белизны лица, что даже в сумрачном свете пещер духов сияла, словно нефрит, большими и яркими. Вздохнув, он шёпотом выругался, проклиная их и собственную неосторожность. Надо же было случиться этой встрече! За четыре дня в этом прекрасном месте, полном энергии, он так и не смог правильно войти в медитацию, каждый раз вспоминая испуганный взгляд цвета цин и обнажённое плечо с прилипшими прядями чёрных волос... Невыносимо! Лю Цингэ прислушался. Где-то в глубине пещер чувствовалось чужое присутствие. Он глухо застонал. Не может быть! Как здесь мог оказаться этот человек?! Почему он выбрал именно это время?! Шэнь Цинцю. Совсем рядом с ним. Он словно вновь ощутил аромат его волос и прикосновение лёгких шёлковых одежд к своей коже. Однажды, когда они попали на совместное задание по уничтожению призрака, Шэнь Цинцю, развернувшись в атаке, едва не ранил его. Тогда и захлестнула Лю Цингэ волна его волос и шёлка... Они тут же отпрянули прочь, осыпая друг друга упрёками и оскорблениями... Но с тех пор лорд Байчжань не мог найти покоя. Шэнь Цинцю ненавидел его. Ненавидел глубоко и искренне. Их вражда тянулась с первого поединка на Состязании Двенадцати Пиков. Тогда Шэнь Цинцю проиграл... Но разве смог бы он простить Лю Цингэ это поражение? Это ходячее бедствие Цинцзин не терпел тех, кто превосходил его в таланте. Завистливый, подлый человек! Лю Цингэ всеми силами души пытался справиться с собой, возненавидеть его в ответ. Лорд Цинцзин испытывал его терпение, пачкая честь секты! Разве не его пришлось этому Лю вытаскивать из дома цветов?! Разве не Шэнь Цинцю обвинял лорда Аньдин в сговоре с демоном? Даже его редкий талант чувствовать тьму не давал ему такого права! Каждый раз Лю Цингэ приходилось осаживать его в яростных выходках, направленных против секты! Глава Юэ не один раз становился жертвой его интриг! Да чего стоил ученик пика Цинцзин Ло Бинхэ, которого Шэнь Цинцю который год выдавал за демона, пытаясь уничтожить... Лю Цингэ злился всё сильнее, не в силах отстраниться от собственных эмоций. Ярость брала верх. Он и не заметил, как провалился в искажение ци. Его собственный меч Чэнлуань обратился против Лю Цингэ, наполнившись энергией тьмы – энергей ярости, разрушительной инь. Заклинатель устанавливал барьер за барьером, отражая его удары. Он чувствовал, как меридианы ломаются от выплеснувшейся в вены ци. Печать за печатью... Чэнлуань, обезумев, бросался в атаку, раня его. Лю Цингэ, истекающий кровью, давно покинул пещеру, углубляясь в лабиринт сумрака. Потянуло влагой. Где-то рядом была вода. Может быть, подземное озеро? Отбив очередную атаку, Лю Цингэ, не в силах побороть собственных демонов и пылая жаждой убийства, ворвался в очередную пещеру. Чэнлуань, вращаясь, глубоко вонзился в каменный свод, содрогаясь. Чудовищный гул заклинаний, скользящих по рукояти, наполнял комнату. Израненный лорд Байчжань развернулся, лицом к лицу столкнувшись с Шэнь Цинцю... Его рука невольно поднялась, готовая сжать белое горло лорда Цинцзин, но от подступившей дурноты он промахнулся, впившись в плечо. Лицо Шэнь Цинцю побелело от боли. Последнее, что услышал Лю Цингэ перед тем, как провалиться в небытие – его тихое «прости»... _________ ¹Четыре драгоценности рабочего кабинета – 文房四宝 (wénfáng sìbǎo, палл. вэньфан сыбао) — под четырьмя драгоценностями подразумеваются кисть, бумага, тушь и тушечница. Эти предметы считались символами просвещенного человека и были необходимы для подготовки к имперским экзаменам кэцзюй, приносящим богатство и общественное признание.Глава 41. Мы ещё встретимся.
29 июня 2021 г. в 03:52
Лю Ань вновь взглянул на окна офиса IGG Co. С того чудовищного дня, когда из игровых капсул достали тело мёртвого Шэнь Юаня, прошло двадцать дней.
Но Лю Ань никак не мог поверить в его смерть... Опухоль мозга... Его хрупкий друг был так болен, а он ничего не знал!
Нет... Всё было гораздо хуже – он не хотел знать. Погрузившись в свои заботы, всеми силами пытался отстраниться от него. В конце концов, Лю Ань и не представлял, насколько ему дорог Шэнь Юань.
Как же ему не хватало этих тонких пальцев, цепляющихся за его рукав! Этой тихой просьбы остаться. Боги, этому хрупкому созданию снились кошмары, он видел их наяву, потому, что был болен!
Выйдя из машины, Лю Ань прошёл сквозь стеклянные двери. Сегодня он, наконец, увидит этот проклятый зал ещё раз. Чтобы убедиться в том, что глаза обманывают его.
Менеджер провела его на нужный этаж и оставила одного.
Лю Ань сцепил зубы так, что скулы обозначились чётче. Может быть, у него тоже галлюцинации? Может быть, психотерапевт прав и он слишком остро переживает смерть Шэнь Юаня?
Почему! Это! Не! Исчезло!?
Чёрное пламя печати до сих пор горело у его ног. И почему, чёрт возьми, никто, кроме него, не видит её?! Он не мог запечатлеть это на фото или видео.
Символ видели только его глаза.
Лю Ань разложил принадлежности для письма. Пришлось воспользоваться классическим набором. По странной иронии именно Шэнь Юань подарил ему эти четыре драгоценности кабинета¹.
Похоже, это была магическая печать, вроде той, что оставил когда-то в квартире Шэнь Юаня тот даос. Этот символ можно скопировать только тушью и кистью.
Подготовив всё необходимое, Лю Ань обошёл пламенеющие границы вокруг, запоминая каждую деталь. Заклинание занимало всю комнату.
Вернувшись, он несколько раз повторил изображение на шелковистых маленьких страницах. Только убедившись, что всё правильно, он смог покинуть эту обитель смерти.
Лю Ань твёрдо решил отправиться в храм Чжаохуа и разобраться, что это. Кто-то проводил ритуал? Зачем? Куда исчез директор Ло и его помощник? От чего остановилось сердце писателя Сян Тянь Да Фэйцзи?
В поисках ответа он прочёл новеллу, что тот написал, удивившись совпадениям.
Вся это история казалось весьма странной.
Просушив страницу с символом, он вернулся в машину. Несколько минут Лю Ань неподвижно, задумчиво смотрел на изображение, прежде чем горько вздохнул и завёл двигатель.
До храма Чжаохуа долгий путь.
Лю Ань встряхнул головой, прогоняя сонливость. Столько времени он не мог нормально спать, мучаясь от душевной боли.
Лю Ань не знал, как справиться с чудовищной потерей, цепляясь за любую возможность. Он погрузился в мир Шэнь Юаня, читая всё, что читал он. Смотря те же фильмы... Впервые он готов был разделить с ним любую страсть, но... было слишком поздно. Лю Ань не мог простить себе упущенного времени!
Всё, что теперь ему оставалось – сжимать в руках тонкую шелковистую бумагу с заклинанием и смахивать с ресниц нежданные слёзы.
Так странно. Раньше Лю Ань и не знал, что это такое. Даже в детстве, утешая разбившего колено Шэнь Юаня, он никогда не плакал над своими синяками и ссадинами.
Скорость автомобильного потока, как и всегда в этом городе, была огромной и плотной. Но стоило ему покинуть привычную атмосферу и выехать на дорогу, петляющую сквозь леса и поля, усталость взяла своё.
Лю Ань смотрел на символ в своей руке, глубоко задумавшись. Его веки наливались свинцом, а в глазах то и дело поднимался туман.
Он так и не сбавил скорости, вцепившись в руль и иногда встряхивая головой.
Встречное движение было столь же стремительным, но редким. Повороты стали круче – он не видел ничего за ними.
Лю Ань засыпал...
Внезапно резкий сигнал клаксона вырвал его из сновидения. Он вывернул руль, но чудовищный удар отбросил автомобиль прочь. Лю Ань с ужасом смотрел на мир, вращающийся вокруг. Пальцы невольно сжали страницу с заклинанием, пропитавшуюся его кровью.
Машина, столкнувшись со встречным автомобилем, перевернулась несколько раз, прежде чем вновь вернулась на колёса.
Лю Ань не двигался. С подушки безопасности тонкой струйкой стекала кровь...
Маячок геолокации замигал и с едва уловимым писком запустился, передавая сигнал о срабатывании подушки безопасности в службу спасения...