И смерть не сможет тебя отнять

      Лю Цингэ взглянул на свою ладонь. После перемещения заклинание талисмана, что он держал в руках, чёрной печатью вплавилось в его кожу.       С ним лорд Байчжань мог мгновенно преодолевать любые расстояния и даже границы между мирами. Он потратил не один день в Башне Знаний пика Иньшань, прежде чем овладел им в совершенстве.       Путешествие не займет больше часа.       Усадив Шэнь Цинцю в экипаж лорда Иньшань, он подхватил на руки ледяного ирвиза и переместился в Звёздный Лес.       Шэнь Цинцю не видел лица сидящего напротив мужчины. Сюда не проникал ни единый лунный луч, к тому же тот по-прежнему был в плаще.       Звук копыт и едва уловимый скрип колёс огласили ночную дорогу.       Лорд Цинцзин чувствовал на себе испытующий взгляд, но не смел заговорить, прячась за распахнутым веером.       – Ты по-прежнему не умеешь лгать, Шэнь Цинцю, – тихо произнёс лорд Иньшань.       Тот в ответ тяжело сглотнул. Да лучше бы он ехал в собственном экипаже один!       – В самом деле? И в чём же Шэнь солгал?       – Ты знаешь не только того, кто тебя спас. Но и того, кто напал. Впрочем, подумай вот над чем: в Цанцюн не так много людей, которые станут рисковать ради тебя. Двое из них находились рядом с ледяным зверем, Юэ Цинъюань прибыть не мог. Это мог быть ученик? Кто? Мин Фань? Исключено. Он слишком послушен. Я позаботился об этом. Ло Бинхэ – да. Но не ради тебя. Ради Сюэ Миня. Так не он ли был тем, кто пожелал твоей смерти? Ты ведь не думаешь, что он твой друг?       Шэнь Цинцю прикрыл лицо веером. Ничего себе... выводы. Какой страшный человек, святые небеса! И откуда ему столько известно о них?       Лорд Цинцзин молчал. Ему нечего было ответить. Ло Бинхэ спасал не его, а Сюэ Миня? Это совсем... печально. Значит, Шэнь Цинцю так и не смог добиться ни любви, ни доверия этого дитя? А ведь совсем скоро ему предстоит сбросить его в Бесконечную Бездну. И каким он вернётся? Ведь его характер уже сейчас далёк от белого лотоса, которым он должен быть...       Шэнь Цинцю закрыл глаза. Ему стало страшно. Так страшно, что ледяной озноб прошил каждый позвонок и приподнял на голове волосы. Он и представить боялся, что придётся испытать этому несчастному телу.       Впрочем, он ведь может умереть раньше. Едва ли Система подвергнет его особо мучительной смерти. В прошлый раз это было мягко и незаметно...       [Не обманывайте себя! SQQ-2 пострадает от подобного действия не меньше вас! Я не позволю вам умереть в собственной постели!]       Ох, да кто бы сомневался! Огорчился Шэнь Цинцю. Но если Сюэ Минь пытался убить его сейчас, разве не попытается он повторить это, когда узнает, что лорд Цинцзин не уберёг ученика?       – Мне не нравится твоё выражение лица, – произнёс лорд Иньшань. – Что ты задумал? Полагаешь, если смог обмануть Лю Цингэ, со мной будет так же просто? Я не спущу с тебя глаз.       Шэнь Цинцю слегка склонился вперёд, вглядываясь в темноту экипажа, где таился этот человек.       – Да как вообще шиди может видеть моё лицо? – спросил он тихо.       Лорд Иньшань усмехнулся.       – Ты всерьёз спрашиваешь о подобном зная, что твоя судьба висит на шёлковой нити?       – О? – ответил Шэнь Цинцю возвращаясь на подушки. – Шиди ошибается. Этому Шэню нечего скрывать.       Шёлковой нити? Нет. К сожалению, это нечто более эфемерное. Он ступает над бездной, но не видит моста. Так кто мог бы сказать, оступился ли он уже?       Лорд Цинцзин больше не пытался вспомнить голос. Может быть они и впрямь встречались только вот так, не открывая лиц?       – Тебе нечего скрывать? – поразился тот. – Да ты весь – одна большая тайна. С первого дня, как появился на том Собрании Союза Бессмертных перед главой Цанцюн залитый кровью с головы до ног... Ты смог обмануть его, но я знаю, что эта кровь вовсе не принадлежала зверю. Да и духовных камней у тебя было до обидного мало. Их помог получить Юэ Цинъюань? Он так искренне привязан к тебе. Но и затем...       Лорд Иньшань замолчал, надолго задумавшись. Шэнь Цинцю завернулся в плащ и даже успел задремать, пока тот обдумывал следующие слова. В конце концов, он прибыл в это тело слишком поздно, из-за чего многие воспоминания оказались повреждены.       – Ты, Шэнь Цинцю, самый странный человек из всех, кого я знал. Ты ненавидишь тьму, но спас жизнь Гунсунь Цзысюаню. Зачем?       Тот задумался, запрашивая у Системы этот эпизод.       Тогда Шэнь Цинцю едва занял пост лорда Цинцзин и в первый же сезон¹ на мир бессмертных обрушилось несчастье – адепты тёмного пути взбунтовались, требуя равных прав.       На самом деле, это не имело значения. Многие праведные секты утопали в крови не меньше тёмных совершенствующихся, но признать это? Боги!       Развязалась чудовищная война и Гунсунь Цзысюань был взят в плен. Беда в том, что заклинатели оказались неспособны самостоятельно определить, на чьей он стороне – его ци была ясной и сильной. Убить невиновного было подобно смерти. Сейчас они держали в руках ценную жизнь, но никак не могли понять, шкатулка это или жемчужина²?       Шэнь Цинцю уже тогда славился своей непримеримой ненавистью к тьме и тонкой чувствительностью. То, что не мог определить ни один магический кристалл, ни одно заклинание – юный лорд Цинцзин мог.       Тогда Шэнь Цинцю впервые переступил порог Водной Тюрьмы дворца Хуаньхуа, содрогаясь от чудовищности этого сооружения.       Увидев пленника, прекрасного, словно алый лотос в свете луны, заклинатель потребовал оставить их наедине – чужая ци мешала принять правильное решение.       Гунсунь Цзысюань был самым прекрасным созданием из всех, что когда-то видел Шэнь Цинцю. И самым свирепым из них. Он утопил в ядовитых водах своей темницы множество стражей, даже будучи связанным вервием бессмертных. Сейчас, прикованный к каменному своду ещё и цепью духа, он смотрел на заклинателя полным ярости взглядом, но не мог совладать с дрогнувшим струнами души – юный лорд Цинцзин, облачённый в слои лёгкого шёлка, был похож на редчайшую орхидею, мотылька, далёкую звезду. Он воплощал собой всю красоту, саму жизнь и ценность этого мира. В мгновение ока небеса сжались до одного хрупкого силуэта...       Гунсунь Цзысюань молчал, не отрывая глаз от зарумянившегося лица Шэнь Цинцю, требующего у стражей покинуть площадку.       Те никак не могли принять решение, но внезапный грозный окрик напомнил им слухи, что ходили об этом человеке – злобный, высокомерный, жестокий... Поклонившись, стражи поспешили прочь.       Когда водный занавес упал, оглушительный и чудовищный, Шэнь Цинцю раскрыл купол барьера – ему требовалась тишина. На самом деле, всё это было бессмысленно. Если бы в этом человеке была тьма, он бы давно почувствовал её.       Если только её не скрывала печать крови!       Шэнь Цинцю опустился на колени рядом с поверженным совершенствующимся и, обнажив Сюя, рассёк вервие бессмертных на его запястьях.       Гунсунь Цзысюань по-прежнему молчал. Его дыхание было прерывистым, а пульс столь быстрым, что лорд Цинцзин поразился.       Когда его ци, проникнув в вены мужчины, устремилась по струнам меридианов, того пробрала дрожь. Он опёрся спиной о каменный тюремный свод, позволяя Шэнь Цинцю проникнуть даже в дантянь. Закусив губу, он, казалось, наслаждается этим процессом.       Лишь спустя час лорд Цинцзин отпустил его запястье. Он ничего не нашёл. Ни единого следа тьмы. Однако, взглянув в эти глаза, видел, что это создание никогда не достигнет небес – оно идёт в ином направлении. Со временем Гунсунь Цзысюань станет одним из сильнейших демонов. Но...       Задумавшись, сидел он рядом, остановив взгляд на белой стройной шее и обнажённых ключицах пленника. Там виднелись странные алые пятна.       – Что... это такое?! – внезапно спросил Шэнь Цинцю.       Его бросило в ледяную дрожь. Святые небеса, одежда этого человека в полном беспорядке! Настолько, что даже четыре слоя шёлка не способны скрыть эти следы!       Гунсунь Цзысюань молчал. Он опустил голову, вспыхнув, словно маков цвет.       Шэнь Цинцю осторожно прикоснулся холодными пальцами к его тонкой ключице.       Пленник судорожно вздохнул, вжимаясь в камень.       – Кто это сделал? – спросил лорд Цинцзин. – С каких пор праведные заклинатели используют подобные методы?!       Отведя шёлковые одежды, он поразился, увидев следы укусов на белом плече. Да что здесь происходит?! В этой войне любой мог оказаться здесь. Даже он сам, прознай хоть одна живая душа о том, что Шэнь Цзю – ученик У Янцзы! Он содрогнулся, представив, какую пытку пережил этот человек.       Такого допускать нельзя. Как его вообще...       Водный занавес превратился в отдельные струи. Шэнь Цинцю стянул ворот багрового ханьфу Гунсунь Цзысюаня и вновь взял его руку.       – Я попытаюсь тебе помочь, – произнёс Шэнь Цинцю тихо.       По каменной тропе к ним спешил глава Зала Наказаний дворца Хуаньхуа. Лорд Цинцзин искренне ненавидел этого человека – чванливый, похотливый дьявол! Каждый раз, когда его взгляд останавливался на Шэнь Цинцю, того пробирала дрожь.       Гунсунь Цзысюань напрягся, сжав свои тёмные губы до того, что они побледнели.       Лорд Цинцзин выпустил его руку и поднялся на ноги.       – Лорд Шэнь, – раздался голос позади, – кто бы мог подумать, что глава дворца Хуаньхуа пригласит вас!       Шэнь Цинцю обернулся. Его лицо было ледяным. Он уже отправил талисман призыва Юэ Цинъюаню. Нужно было тянуть время.       – Вот как? – ответил он.       Глава Зала Наказаний презрительным взглядом окинул багровый силуэт.       – Разве могут быть сомнения в его виновности?       Шэнь Цинцю нахмурился. Его чёрные брови мелко дрожали у переносицы.       – Мастер Мо, – отчётливо произнёс он, – позвольте проверить ваши меридианы. У Шэня возникли сомнения в энергии этого человека... Вода схлынет и камни обнажатся³, если вы мне поможете.       Тот вздрогнул. Шэнь Цинцю никогда не использовал его имя. Он был настолько очарован этим заклинателем, что, не сомневаясь, протянул ему руку.       В тот момент, когда он увидел изменившееся лицо лорда Цинцзин, дверь темницы распахнулась, впуская глав прославленных сект.       В его венах было полно тьмы...       Гунсунь Цзысюань был оправдан. А глава Зала Наказаний... лишён золотого ядра. В тот день Шэнь Цинцю обрёл преданного друга. И ещё одного лютого врага. ___________ ¹Деление времени было иным. Дни делились на сельскохозяйственные сезоны согласно лунным циклам. Каждый был равен примерно 2 неделям. ² Идиома «Купить шкатулку, а жемчужину вернуть» – 买椟还珠 (mǎi dú huán zhū), характеризует человека, который не разбирается в ценности вещей. ³ Идиома «Вода спала, камни обнажились» – 水落石出 (shuǐ luò shí chū) использутся в значении «тайное всегда становится явным».